- Ага! Молодцом! Уважуха! Ты клёвый, вот научился бы ещё базарить по-нормальному, вообще зашибись было бы. А то ведь на улице и пяти минут не протянешь, кто-нибудь обязательно зафигачит в тебя кирпичом.
- Нельзя сказать, что подобные происшествия для меня в новинку… то есть, я хотел сказать, ага, фигачили уже, и не раз.
- Никогда не понимал, с чего люди так бесятся, - благородно заметил Трев. - Ну, были раньше всякие там битвы, и чё с того? Это ж тыщу лет назад было, и хрен знает где. И тролли с гномами вели себя тогда ничуть не лучше, верно? В смысле, не лучше гоблинов. Ну, из-за чего тогда шум? Вы чё тогда делали? Просто резали глотки да пёрли вещички, так? Ха, на окрестных улицах такое и щас сплошь да рядом.
"Наверное, это правда", - подумал Орехх. Никто не смог остаться в стороне, когда в Дальнем Убервальде разразилась Тёмная Война. Возможно, где-то там были и настоящие Злые Силы, но после как-то так получилось, что Злые Силы всегда сражались на стороне врага. Кажется, подобный подход к истории оказался заразным. Ещё более странно, что во всех противоречивых письменных и устных преданиях о той войне гоблины изображались мерзкими, маленькими и трусливыми ублюдками, которые лепили грязные свечи из собственной ушной серы и тоже всегда были на стороне врага. Увы, сами гоблины никаких историй о себе не написали, потому что у них не было даже карандашей.
Улыбайся людям. Симпатизируй им. Будь услужлив. Старайся быть полезным. Орехх симпатизировал Треву. Он вообще достиг немалых успехов в симпатии. Когда ты откровенно симпатизируешь людям, они тоже начинают относиться к тебе чуть-чуть лучше. В таком деле любая малость пригодится.
Трев, со своей стороны, относился к древней истории с полным пренебрежением, а также осознавал простой факт: очень полезно иметь в свечном подвале существо, которое не пытается сожрать воск и делает работу вместо Трева. Даже если Трев снисходил до исполнения своих обязанностей, у Орехха свечи всё равно получались лучше. Такую ценность стоило беречь. Кроме того, расовая нетерпимость требовала слишком больших усилий, а Трев был прирождённым лентяем во всём, что не касалось футбола. Он всегда предпочитал идти по пути наименьшего сопротивления.
- Вас искал мастер Смимс, - сообщил Орехх. - Но я всё уладил.
- Зашибись.
И всё. Больше никаких вопросов. Орехху действительно нравился Трев.
Но парень продолжал стоять рядом, задумчиво глядя на гоблина, словно оценивая.
- Знаешь что, - предложил он, наконец, - давай сходим на Ночную Кухню, выклянчим себе завтрак?
- О, нет, мистер Трев, - простонал Орехх, чуть не выронив свечу. - Я полагаю, что данное действие будет неразумным… то есть, ну его нафиг, а?
- Да ладно тебе, кто узнает-то? Там есть такая толстушка, готовит - язык проглотишь! Офигенная жрачка.
Орехх задумался. Никогда не спорь, всегда будь услужлив, всегда веди себя подобающе, никогда никого не пугай.
- А и фиг с ним, пошли! - наконец, решился он.
Скрести сковородку до зеркального блеска - чрезвычайно полезное занятие, особенно если ты при этом развлекаешься идеей слегка постучать кое-кого этой самой сковородкой по голове. Когда Трев появился в Ночной Кухне, Гленда была явно не в настроении. Он подкрался сзади, поцеловал её в шею и оптимистично спросил:
- Приветик, милашка! Что хорошенького нажарила сегодня?
- Для людей вроде тебя, Тревор Вроде, - ничего! - отрезала она, отгоняя его прочь сковородкой. - И держи свои руки при себе, будь так любезен!
- Да неужто совсем ни крошки не припасла для своего любимчика?
Гленда вздохнула.
- Там, в духовке, есть жаркое. И если тебя поймают - никому ни слова, - сказала она.
- О, то, что нужно, для парня, который всю ночь трудился, не покладая рук! - заявил Трев, более чем фамильярно похлопав её и немедленно направляясь в сторону кухонных плит.
- Да ты всю ночь на футболе проторчал!! - возмутилась Гленда. - Ты всегда на футболе! И это, по-твоему, работа?
Трев лишь рассмеялся, и Гленда перевела свой бронебойный взгляд на его компаньона.
- Вам, парни, следует получше мыться, прежде чем заявляться сюда! - объявила она, радуясь, что на этот раз жертва не улыбается и не пытается её поцеловать. - Здесь зона приготовления пищи!
Орехх нервно сглотнул. Это была самая длинная в его жизни беседа с особой женского пола (если не считать её светлость и мисс Здравопут), а ведь он ещё не сказал ни слова.
- Уверяю вас, я регулярно моюсь, - наконец, пролепетал он.
- Но ты весь серый!
- Ну, некоторые люди белые, а другие - чёрные, - пробормотал Орехх, чуть не плача.
О, зачем, зачем он вышел из подвала? Там было так хорошо и просто, и тихо, к тому же, если Цемент не нажирался оксидом железа.
- Не надо пудрить мне мозги. Ты же не зомби, надеюсь? Я знаю, что они стараются вести себя хорошо, и в любом случае, от человека не зависит, как именно он умрёт, но мне здесь не нужны проблемы. Каждый может случайно окунуть в суп палец, но ронять его на дно тарелки - это уж слишком. Я такого не люблю.
- Я живой, мисс, - беспомощно сказал Орехх.
- Это верно, но живой кто? Вот что я хотела бы знать.
- Я гоблин, мисс.
Орехх сказал это неохотно. Прозвучало слишком похоже на ложь.
- Я думала, гоблины рогатые, - заметила Гленда.
- Только взрослые особи, мисс.
Что ж, это было правдой, по крайней мере, для некоторых гоблинов.
- Надеюсь, вы, гоблины, ведёте себя прилично? - спросила Гленда, сурово глядя на Орехха.
Но тот распознал этот взгляд - она уже сказала всё, что хотела, и теперь просто играла роль, чтобы показать, кто здесь босс. Боссы обычно могли позволить себе щедрость, особенно при виде маленького, жалкого и должным образом впечатлённого создания. Это сработало.
Гленда сказала:
- Трев, принеси мистеру…?
- Орехх, - сказал Орехх.
- Принеси мистеру Орехху немного жаркого, ладно? Он выглядит голодным.
- У меня очень быстрый метаболизм, - сказал Орехх.
- Это неважно, - заявила Гленда, - до тех пор, пока ты не показываешь эту штуку другим людям. С меня достаточно…
У неё за спиной раздался грохот.
Трев уронил поднос с жарким. Он замер, словно столб, уставившись на Джульетту, которая ответила ему взглядом глубочайшего отвращения. Наконец, она произнесла медовым голоском:
- Ну, чё вылупился? Да ты прям герой, что заявился сюда с этой тряпкой вокруг шеи! Все знают, что у Дурнелловцев дыхалка ни к чёрту. Бизли не может удержать мяч, даже если сунет его в сумку!
- Ой, да неужели? А я слыхал, Лоббисты на прошлой неделе просто втоптали вас в грязь. Лоббисты! Это ж команда старушек!
- Ха, главного ты ещё не знаешь! Скоба Апрайт вчера вышел из Танти! Посмотрим, как вам, Дурням, понравится, когда он потопчет вас как следует!
- Кто, Скоба? Ну да, он откинулся, и что? Он и трусцой-то еле бегает! Да мы круги будем вокруг него нарезать…
Сковородка Гленды звонко стукнула по плите.
- Эй вы, двое! А ну, хватит! Мне тут уборку пора делать, и я не хочу, чтобы вы пачкали мою кухню своим футболом, ясно? Ты подожди тут, моя девочка, а ты, Тревор Вроде, шагай обратно в свой подвал! И ты вернешь мне блюдо завтра, вычищенным до блеска, иначе тебе придётся в следующий раз выпрашивать завтрак у кого-то другого, понял? И забери с собой своего маленького друга. Приятно было познакомиться, мистер Орехх, но я надеюсь снова встретить вас в компании получше этой.
Она замолкла. Орехх выглядел таким растерянным и смущённым. "Боже, помоги мне, - подумала она. - Я снова говорю, словно моя мамочка".
- Нет, погоди, - она открыла ближайшую духовку и достала оттуда ещё одно большое блюдо. Кухню заполнил запах печёных яблок. - Это тебе, мистер Орехх, от меня. Тебе надо потолстеть немного, а то ветром сдует. И не смей делиться вон с тем лодырем, потому что он всего лишь жадный попрошайка, это все знают. А теперь я начинаю уборку, и если вы не собираетесь помочь, можете убираться с моей кухни! Кстати, это блюдо я тоже должна получить обратно!
Трев схватил Орехха за плечо.
- Пошли, ты же слышал, что она сказала!
- Ну почему, я не против помочь…
- Пошли!
- Спасибо вам большое, мисс! - успел крикнуть увлекаемый Тревом вниз по ступеням Орехх.
Гленда пронаблюдала за их отбытием, аккуратно складывая кухонное полотенце.
- Гоблины, - задумчиво сказала она. - Ты раньше видела гоблинов, Джул?
- Что?
- Видела когда-нибудь гоблина?
- Фигзнает.
- Думаешь, он и правда гоблин?
- Что?
- Орехх. Он гоблин или нет? - терпеливо повторила Гленда.
- Если и гоблин, то очень классный. Выражается так, словно книжки читал и всё такое.
"Очень тонкое наблюдение, практически, откровение по стандартам Джульетты", - подумала Гленда.
Она обернулась и, к своему изумлению, обнаружила, что Джульетта что-то читает, ну, как минимум, смотрит на слова.
- Что там у тебя? - спросила Гленда.
- "Бла-блабл". Про всяких важных шишек и чё они делают, типа.
Гленда взглянула через плечо подруги на страницы журнала. С её точки зрения, все эти "важные шишки" улыбались одинаковыми улыбками и носили одинаково неподходящую к текущему времени года одежду.
- А что делает их такими уж важными? - спросила она. - Тот факт, что про них написали в журнале?
- Здесь ещё модные советы есть, - оправдывалась Джульетта. - Вот посмотри, тут написано, что хромированная и медная микрокольчуга это тренд сезона.
- Это страница для гномов, - вздохнула Гленда. - Хватит тебе, давай лучше, собери вещи, я провожу тебя до дома.
Пока они ждали на остановке конёбус, Джульетта всё ещё продолжала читать. Такое внезапное пристрастие к печатному слову встревожило Гленду. Последнее, чего бы ей хотелось, это чтобы у подруги завелись в голове всякие идеи. В мозгах Джульетты хватало пустого места, а значит, идеям было где разгуляться, и в итоге они могли бы нанести немалый ущерб. Сама Гленда обычно читала в конёбусе один из своих дешёвых романов, завёрнутый в бумажную обложку из "Таймс". Он читала так, как едят кошки: украдкой, чтобы никто не заметил.
Пока лошади неторопливо брели в сторону района Сестричек Долли, Гленда вынула из сумки футбольный шарф и рассеянно обмотала его вокруг запястья. Лично она ненавидела футбол, однако в их районе было очень важно не выделяться, быть как все. Излишняя оригинальность, особенно сразу после очередного важного матча, была просто опасна для здоровья. В своём районе важно носить правильные цвета. Приспосабливаться.
По какой-то причине эта мысль немедленно навела её на размышления об Ореххе. Какой он странный. На вид страшноватый, но очень опрятный. Он пах мылом и страшно нервничал, кажется. Что-то в нём такое было…
Атмосфера в Необщей Комнате стала ледяной, словно талые воды.
- Вы хотите сказать, мистер Тупс, что мы должны прилюдно вступить в игру с грубиянами, хамами и деревенщиной? - сурово вопросил профессор Бесконечных Исследований. - Это совершенно невозможно!
- Да, маловероятно. Но ничего невозможного, - устало возразил Думмер.
- Абсолютно невозможно! - заявил Старший Спорщик, кивая профессору. - Мы не станем пихаться с отребьем из канав!
- Мой дедушка забил два гола в матче против Дурнелла, - негромко и сухо заметил Чудакулли. - В те дни большинство игроков никогда не забивали и одного. Максимальное количество голов, забитое человеком за всю его жизнь, не превышает четырёх. Рекорд принадлежит Дэйву Вроде, разумеется.
По комнате прошла лёгкая рябь поспешного пересмотра воззрений и принципов.
- Ах, ну да, конечно, тогда были другие времена, - сладким, словно сироп, голосом пробормотал Старший Спорщик. - Я уверен, что даже респектабельные ремесленники порой принимали участие в этой забаве.
- Не очень-то им было забавно, когда они натыкались на Дедулю, - сказал Чудакулли со слабой улыбкой. - Он был профессиональным боксёром, дрался за деньги. Если в кабаке случалась крупная драка, сразу же посылали за ним. Разумеется, драка тут же становилась ещё более крупной, однако происходила в основном уже на улице.
- Он вышвыривал людей из зданий?
- О, да. Справедливости ради надо добавить, что почти всегда с первого этажа и не забыв предварительно распахнуть окно. Очень деликатный человек был, насколько я знаю. Зарабатывал производством музыкальных шкатулок и даже получил за них несколько наград. Совершенный трезвенник, знаете ли, и к тому же религиозный. Драки были просто подработкой. Я совершенно точно знаю: он никогда не отрывал людям ничего, что нельзя было бы пришить обратно. Очень порядочный парень, как ни посмотри. К сожалению, я никогда с ним не встречался. А жаль, очень хотелось бы иметь что-нибудь на память о старичке.
Все волшебники, как один, уставились на огромные руки Чудакулли. Его кисти были размером со сковородки. Архиканцлер хрустнул костяшками пальцев. В комнате раздалось эхо.
- Значит, мистер Тупс, нам просто нужно вызвать чью-то команду на поединок и проиграть? - спросил Чудакулли.
- Верно, Архиканцлер, - подтвердил Думмер. - Просто изобразить игру.
- Но если мы проиграем, все увидят, что мы не выиграли, верно?
- Видимо, так.
- Значит, мы должны выиграть, полагаю?
- Послушайте, Наверн, это заходит уже слишком далеко, - возмутился Старший Спорщик.
- Извините? - Осведомился Чудакулли, приподняв брови. - Вы не забыли, что Архиканцлер, согласно уставу Университета, является первым среди равных?
- Разумеется.
- Прекрасно. Ну так вот, я - это он. Слово первый тут главное, полагаю. Что вы там царапаете в блокноте, Тупс?
- Пытаюсь вычислить, как мы сможем обойтись без наследства, Архиканцлер.
- Вот молодец! - Одобрил Старший Спорщик, с вызовом глядя на Чудакулли. - Я знал, что паниковать нет причины.
- Рад сообщить, что мы можем успешно выкрутиться, обойдясь минимальным сокращением расходов, - продолжал Думмер.
- Ну вот, - объявил Старший Спорщик, с триумфом глядя на первого среди равных, - сами видите, как всё улаживается, если не поддаваться панике.
- Ну конечно, - хладнокровно сказал Чудакулли, не отрывая пристального взгляда от Старшего Спорщика. - Мистер Тупс, не могли бы вы просветить нас, что именно означает на практике это самое "минимальное сокращение расходов"?
- Завещанное имущество помещено в траст Побольшей, - пояснил Думмер, не прекращая царапать карандашом в блокноте. - Тронуть основной капитал мы не имеем права, однако благодаря работе управляющих, которые весьма мудро инвестируют деньги траста, мы ежегодно получаем приличную сумму. Эти деньги покрывают… извините за неточность оценки… примерно восемьдесят четыре, запятая, четыре процента наших расходов на еду.
Он терпеливо подождал, пока уляжется шум. Просто удивительно, как долго некоторые люди способны спорить с очевидными цифрами, используя в качестве аргумента всего лишь "тут наверняка какая-то ошибка".
- Уверен, что Казначей не согласится с вашими выкладками, - кисло заметил Старший Спорщик.
- Так и есть, - согласился Думмер. - Он рассматривает десятичную запятую как досадное недоразумение.
Волшебники посмотрели друг на друга.
- А кто же тогда управляет нашими финансами? - поинтересовался Чудакулли.
- С прошлого месяца? Я, - объявил Думмер, - но я буду счастлив передать ответственность любому желающему.
Это сработало. Как и всегда, к сожалению.
- Ну, раз так, - нарушив гробовое молчание продолжил Думмер, - двинемся далее. С помощью таблиц калорийности я составил программу, которая обеспечит нас как минимум тремя питательными трапезами в день…
Старший Спорщик нахмурился.
- Три трапезы? Три трапезы?! Да кто же согласится на такое?
- Тот, кто не может позволить себе девять, - отрезал Думмер. - Мы восполним недостачу денег, сосредоточившись на полезной для здоровья диете из каш и свежих овощей. Это позволит нам сохранить сырную тарелку, ограничившись, правда, выбором из трёх сортов сыра.
- Три сыра это не выбор, это епитимья какая-то! - возмутился преподаватель Новейших Рун.
- Или мы можем сыграть в футбол, джентльмены! - заявил Чудакулли, весело хлопнув в ладоши. - Одна игра. И всё. Что вас так смущает?
- Ну, может, отпечаток чужого подкованного ботинка на лице? - предположил профессор Бесконечных Исследований. - Нас могут затоптать!
- В крайнем случае, мы поищем игроков в корпусах для студентов, - сказал Чудакулли. - Хотя "гробницы" будет, пожалуй, более подходящим словом.
Архиканцлер откинулся в кресле.
- Что делает волшебника волшебником, джентльмены? Знание магии? Разумеется, однако, если между нами, изучить её, в общем, несложно. В магии нет ничего особенно магического, честно говоря. Господи, она даже ведьмам под силу. Знатока магии делает волшебником особый склад ума, который позволяет глубоко проникать в суть вещей, отслеживать прихотливые извивы судьбы человечества и так далее, и тому подобное. Короче говоря, волшебник должен быть человеком, который понимает, что гарантированная степень бакалавра ст0ит того, чтобы время от времени пересчитывать зубами булыжники мостовой.
- Вы серьёзно предлагаете нам променять учёные занятия на банальные физические упражнения? - возмутился профессор Бесконечных Исследований.
- Разумеется, нет! Я серьёзно предлагаю вам променять учёные занятия на экстремальные физические упражнения! Позвольте напомнить, что лично я пять лет выступал в университетской команде по бегу с лодками через Анк и даже выиграл Коричневый кубок.
- И какой вам был с этого прок?
- На двери моего кабинета значится "Архиканцлер". Помните, почему? Потому что тогда Совет Университета весьма разумно решил: настало время обзавестись руководителем, который не идиот, не безумец и не мертвец. Конечно, весьма необычные требования к кандидату на должность Архиканцлера, однако мне нравится думать, что приобретённые в ходе спортивных соревнований навыки, такие как лидерство, тактика и изобретательное жульничество, помогли мне поддерживать себя в хорошей форме. В итоге, за мои грехи, (которые я не могу припомнить, хотя они наверняка были крайне тяжкими), я возглавил шорт-лист кандидатов, состоявший из одного человека. Как вы сказали, всего три сыра?
- Да, Архиканцлер.
- Просто проверял на всякий случай. - Чудакулли наклонился вперёд. - Джентльмены, завтра… точнее, уже сегодня утром, я собираюсь известить Ветинари, что Университет снова начинает играть в футбол. Это задача досталась мне, потому что я первый среди равных. Если кто-то из вас желает самостоятельно попытать счастья в Продолговатом кабинете, вам достаточно лишь объявить об этом.
- Он что-то заподозрит, - предупредил профессор Бесконечных Исследований.
- Он подозревает всё и вся. Вот почему он до сих пор Патриций, - Чудакулли поднялся на ноги. - Объявляю совеща… то есть, продолжительный ночной перекус закрытым! А вас, мистер Тупс, я попрошу пройти со мной!
Прижимая к груди книги, Думмер поспешил за Архиканцлером. Мастер Традиций был рад предлогу покинуть Необщую Комнату прежде чем другие волшебники набросятся на него. Никто не любит гонца, который доставил плохие вести, тем более, если он доставил их на пустой тарелке.
- Архиканцлер, я… - начал он, но Чудакулли прижал палец к губам.