- Что ж, а ты и впрямь хорош. То, что мне, как раз и нужно. Но запомни, если ты еще раз посмеешь меня перебить или своими речами осквернить мою сущность, знай же, что пощады тебе не будет… Иди за мной ЧЕЛОВЕЧЕ.
Они обошли пирамиду с левой стороны и Ахилл увидел, как открывается потаенная дверь. Богиня рукой показала, что бы тот вошел внутрь. Помещение было громадным. Ахилл не смог разглядеть потолка над своей головой и поразился, так как с наружи пирамида казалась на много меньше чем изнутри. На стенах и мощных деревянных столах, располагалось большое количество всевозможного оружия. Ахилл стал неторопливо прогуливаться и выбирать то, что ему было бы по душе. Множество доспехов поражали своей формой, размерами и ковкой (некоторые были созданы явно не на человеческое тело). Здесь были всевозможные щиты, начиная от плетеных щитов покрытой бычьей кожей и заканчивая деревянными, которые были обиты медными пластинами. Мечи также были удивительной формы. Одни были обоюдоострыми и имели в длину около трех локтей, другие имели форму полумесяца. На столах грудами лежали фалькаты, секиры, копья и дротики, как говориться на любой вкус и под любую руку. Наконец после получасового путешествия по этому поразительному арсеналу, Ахилл выбрал именно то что искал. Бронзовый шлем обитый черной кожей неизвестного животного. По гребню он был украшен черным подстриженным конским хвостом. Боевой килт, который был изготовлен из того же материала, что и обивка шлема (юбка была обшитая бронзовыми бляхами.) Герой подобрал и бронзовые пластины, которые надевались на плечи и защищали только лопатки и грудь война. В качестве оружия Ахиллес выбрал бронзовый меч. Он имел в длину два локтя и был обоюдоострым. Гарда отсутствовала, однако его форма надежно защищала руку воина от того, чтобы в бою не поранить кисть. Один локоть острия был заточен как обычный меч. От кончика меча он расширялся и имел форму наконечника стрелы, но затем сужался ближе к рукояти. Причем в этом месте лезвия его края были не обработаны, что означало, что такое оружие было предназначено не только для прямых колющих ударов, но и для отражения меча противника. Затем лезвие опять расширялось и плавно переходил в рукоять, обрамленную мягкой кожей. Щит, вот что стало основной проблемой Ахилла. Ему не нравились ни легкие плетенные щиты, которые могли защитить лишь воина от стрел, ни тяжелые деревянные, обитые листами неизвестного метала. Такое средство защиты после двух ударов секиры должно было развалиться на глазах. Но наконец он нашел то что искал. На стене висел круглый шит. Если его перекинуть себе за спину, то он закрывал бедра и шею воина. По бокам имелись срезыв форме полумесяца луны. Ахилл сразу догадался о предназначении этих срезов. В ближнем бою, когда множество воинов не имеют достаточного пространство для широких размашистых движений, такая форма щита, давала его обладателю преимущество над противником, вооруженного обычным круглым или прямоугольным щитом, так как он даже в толчее битвы, мог наносить колющие удары, не раскрывая при этом своего тела. К тому же, так как щит не был плоским, а мел выгнутую форму, c его внутренней стороны были два паза, где можно было при желании расположить свой меч. Так же щит имел кожаный ремень, для того что бы носить его на спине. К тому же он был целиком вылит из меди и покрыт бронзовыми пластинами, которые изображали солнце. Настала очередь метательного оружия. Лук Ахиллес не любил. От стрел можно было легко уклониться или же прикрыться щитом а вот копье или дротики это другое дело. Из всей груды метательного оружия, ахеец выбрал небольшое копье. Оно было средней длины и так же имело бронзовый наконечник. Таким копьем было удобно действовать, как в боевом построение, так и применять его в качестве дротика.
После того, как Ахиллес вооружился, он почувствовал себя намного уверение.
- Я готов выслушать тебя о дочь Афины. Что мне суждено совершить? Однако для начала объясни мне где я? И почему, я ни чего не помню о своей прошлой жизни, кроме пожалуй боевого опыта владения оружием. Ведь я чувствую, что это искусство до сих пор сохранилось в моем теле.
Рея слащаво улыбнулась и переместившись (она передвигалась словно плыла над землей) к Ахиллу, стала медленно кружить вокруг невозмутимо стоящего воина.
Мир в котором тебе предстоит блеснуть своей доблестью называется Аль-Азиф. Это мир, который существует параллельно и не посредственно в тесном взаимосвязи с твоим домом - Землей. Это ее двойник. Многие твои соплеменники называют ее обителью БОГОВ или Олимпией, но это не так. Здесь действуют те же законы и те же силы, что и там откуда ты родом. После того, как ты погиб от укуса змеи ужалившая тебя в пятку, я переместила твою бессмертную душу в этот мир. Отличие этих двух миров лишь в том, что здесь до сих пор живут и размножаются множество разумных рас и народов. Твоя миссия состоит в том, что бы спасти двух чистокровных - представителей рода Людей. Один человек, имеет женское начало, другой - мужское. Ты должен сделать так, что бы эти два существа нашли друг друга и возродили чистокровную человеческую линию этого мира.
Она - заточена в темнице города МИРТ где правят существа, которых вы люди, называете Нервами. Эти существа быстрее и хитрее людей. Их тела покрывает густая шерсть и несмотря на то, что строением тела они похожи на людей, на месте человеческой головы у них расположена голова волка.
Он - заключенный расы Вурдов. Самой красивой, но и самой кровожадной расы Аль-Азифа.
Где же находятся эти страны и какие земли мне предстоит пересечь?
Рея улыбнулась.
- Тебе не нужно будет освобождать их непосредственно из их мест заточения, так как через три месяца они поедут со своими хозяевами на великий торг Гивейна где и будут выставлены в качестве приза тому, кто станет сильнейшим бойцом турнира. А теперь закрой свои глаза воин и ты увидишь своим внутренним взором то, что вы называете картой этого мира. Ты ее запомнишь до окончания отмеренного тебе судьбою рока.
После того, как в голове Ахиллеса появилось видение Аль-Азифа в виде пергамента с точным расположением всех государств и подвластных им территорий, ахеец решил выяснить у богини, кое что пока ему непонятное.
- Что тебе в том, что род людской вымирает Рея? Разве это так важно для вас Богов этого мира. - Ахилл посмотрел на богиню и усмехнулся.
Богиня снова стала деформироваться в змея о двух головах, но уже через мгновение, обрела первоначальную соблазнительную форму безупречного женского тела. Однако ее лицо было перекошенным маской негодования и ярости.
- Не тебе задавать вопросы о том червь! Иди и встреться со своей судьбою! И помни если к положенному сроку, ты не сумеешь совершить то, что тебе предначертано или же эти два человеческих существа погибнут… Я приду и низвергну твою душу в вечное небытие.
И все…
Она пропала.
Ахеец постоял немного перед выходом из пирамиды и стал обдумывать, что же ему делать. Согласно карте-образу, которую он поразительным образом сохранил в своей голове, самым быстрым способом, для того, что бы попасть в этот город Нервов, можно было пойди от этого места - на север. Он бы вышел на побережье и там, при удачном стечении обстоятельств, смог бы попытаться соорудить себе лодку и по крайней мере попытаться переплыть через пролив разъединяющий две части единого континента. Однако попасть потом во владения каких-то Сургов - ящероподобных созданий, для него было малоприятной вещью. Что ж, придется все-таки топать на этот турнир.
' Перед тем как соваться в логово зверя, необходимо или стать таким же как он, или же сильнее его, а потому… - решил он сам для себя - Для начала необходимо посмотреть на себя в деле и лучшее, что можно придумать в данной ситуации, это схватка с себе подобными созданиями. Что ж… Раз гремлины - люди, просто пожирающие себе подобных… Решено, иду к кочевникам!'
Ахилл захватил с собой кусок грубо выделанной кожи и вернувшись к жертвенному камню завернул в него остатки своей трапезы. После чего, поставил меч в отведенное для него место с внутренней стороны щита и перекинув его через правое плечо, осмотрел окрестности. По степи гулял западный ветер, колыша волны спелой и сочной травы. Надев на голову шлем и взяв в одну руку свое копье, а в другую свою нехитрую снедь, он направился в направлении, откуда стали появляться первые лучи Аполлона.
***
Ту что называли в этом мире РЕЯ была довольна. Вот уже почти целый век она голодает. Люди, ее создания - вымирают. Остатки поклоняются другим богам. Одни гремлены еще до сих пор чтят ее имя. Но для того, что бы утолить свой нестерпимый голод ей было нужно не почтение. Нужна кровь и эмоции жертв и желательно, как можно больше страха и ненависти. Иначе она больше не сможет удерживать свою сущность в материи и сольется с Изначальным. А она этого не хотела. Ой как не хотела и поэтому, РЕЯ сделала ставку.
Вопреки всем канонам небожителей, ее Дух преступил Закон. Ведь извлекать душу из тела Бога, без его на то ведома - нельзя, а тем более душу, которая после отмеренного ей срока, по закону Бытия обязана вернуться к Единому. Душу, которая не прошла перерождение, а значит не обогатившая высший разум новым знанием. Душу, которую была снова низвергнута в ТАРТАР.
Степь.
Заканчивались вторые сутки его непрерывного бега. Ахилл останавливался только для того, что бы попить из найденного источника или для того, что бы немного утолить свой физический голод из захваченной им нехитрой снеди. Непрерывный бег по непрекращающейся равнине, укрепил его мышцы и заставил его тело вспомнить, как можно было при помощи своего желания, становиться божественным (то есть не испытывать по долгу чувство голода и усталости, замедлять ход времени).
За эти два дня и две ночи Ахеец покрыл около 700 стадий и в этом ни чего удивительного не было, так как бежать по ровной плоскости равнины было одно удовольствие. Животные, которых он встречал во множестве, частью были обыкновенными представителями земной фауны (косули, полосатые лошади, огромные стада рогатых буйволов), но порой попадались и воистину удивительные экземпляры. Например помесь льва и птицы. Такое существо не могло летать, зато быстро бегало и после прыжка, некоторое время могло парить над землей. Поразили его и местный вид шакалов. Они были ростом с приличного борова. Однако толи все попавшиеся хищники были сыты, толи человеческий дух для них ассоциировался с опасностью, как бы там ни было, ни кто не посмел напасть на одинокого бегуна. Хотя они могли его и не учуять. Больно далеко было расстояние.
Ахилл заметил огромный ствол местного дерева. Эта порода обладала огромным стволом. Для того, что бы его обхватить, не хватило бы пожалуй и десяти воинов. Он уже встречал такие на своем пути и понял, что в их мощных кронах находят себе приют крылатые львы и тревожить такие места без особой на то необходимости было по меньшей мере не разумно. Но сейчас ахеец решил сделать привал. Поохотиться и дать своей физике немного восстановиться. Поэтому весь оставшийся путь он проделал спокойным шагом восстанавливая свое дыхания и осматривая в очередной раз свою амуницию. В таких вещах перепроверить оружие ни когда не вредно. Неожиданно из под его ног, выскочило небольшое существо и устремилось в противоположную от него сторону. Рефлекс воина, сработал сам по себе. Стремительное движение правой руки и животное в прыжке было насквозь пригвождено к земле. Пронзительно крича, оно несколько раз дернуло своими конечностями и испустило дух. Подойдя к своей добыче, Ахиллес удивился увиденному. Животное напоминало ежа, но было намного крупнее своего земного сородича. Его иглы в отличие от последнего, были очень большого размера и с них капала, неприятная на вид, темная жидкость.
'Отравленные' - подумал Ахилл - 'Мда! Таким и перекусить не очень-то хочется'.
Тем не менее он водрузил свое копье с пронзенной добычей на правую сторону кромки щита и направился к громадному дереву. Там ахейца ждал сюрприз. Под Стволом гигантского древа, лежал большой лев. Он был один и это было странным. Даже земные львы жили семьями, значит выходило, что недалеко могли находиться остальные члены его семьи или же этот экземпляр был изгнанником или… Тяжело раненным животным. Действительно, когда Ахиллес приблизился на расстояние броска, он увидел, что у животного перебита левая передняя лапа. Да и вообще все его тело выглядело так, словно было побито огромной дубиной. Ахеец отложил в сторону копье, снял с плеча свой щит и прикрываясь им, стал не спеша приближаться к властелину степей. Тот еще издали утробно зарычал, предупреждая непрошенного гостя о том, что здесь лежит хозяин и что дальнейшее приближение, чревато для наглеца последствиями. Несмотря на рык, ахеец продолжал приближаться к грозному хищнику. Настал момент, когда между ними оставалось всего каких-то несколько десяток локтей. Лев видимо был все-таки сильно слаб. Даже после того, как между человеком и крылатым хищником, расстояние сократилось до нескольких шагов, животное не соизволило даже попытаться наброситься на нарушителя своего лежбища.
'Ну что ж ты ждешь червь… Прикончи того, перед кем бы в страхе удирал поджав хвост, будь я чистом свете силы.' - эти мысли вторглись в мозг Ахиллеса помимо его воли.
'Выходит он разумное существо???' - удивился он.
'Жалкий шакал, поедатель падали… Чего же ты ждешь? Убей меня!
- Я тебе не враг. - в слух произнес Ахилл. - И если тебе нужна помощь, и ты готов ее принять, то я в свою очередь, готов ее оказать.
С минуту Ахиллес и крылатое существо пристально всматривались друг другу в глаза.
'Ладно человече, можешь временно делить со мной мое логово'.
Ахиллес, на всякий случай пятясь задом, вернулся на то место, где он оставил свое копье и добычу. Подобрав его, он осторожно, стараясь не производить резких движений, направился к логову льва. Крылатый хищник лежал, не в силах видимо пошевелить даже кисточкой хвоста.
'Потерял сознание' - констатировал Ахилл.
Херувим.
Существо звали Арест, что на языке единого межрасового языка Аль-Азифа означало - СМЕРТЬ. Оно было разумным и более того утверждало, что его раса была создана старшими богами. Его племя называло себя Херувимами. Херувимы стали первой разумной расой Аль-Азифа и после эпической битвы за право на существование с полуразумными рептилиями, открыли этот мир для других народов. Они жили семьями или как они сами называли - прайдами, по двенадцать особей в каждом. В каждой семье, есть вожак, которого все уважают и даже если, тот доживает до глубокой старости, его не бросают на произвол судьбы, но содержат до его естественной смерти. Жизненный цикл этих созданий, как узнал удивленный Ахиллес - составлял три тысячи лет. Однако по закону Херувимов, тот кто получил травму на поле боя или охоты и не мог претендовать на полноценную жизнь в своей семье - Прайде, должен умереть, так как он оказался слабее своего противника или жертвы и значит не имел право на продление рода. Как разъяснил Арест, все это делается для того, что бы сохранить лучший генофонд семьи. Ахеец правда не понял значение такого понятия, как генофонд, но переспрашивать что это такое, не стал. И так понятно. Желают сохранить кровную линию победителей.
Поначалу Арест не приходил в себя почти трое суток. Его тошнило. Для того, что бы хоть как-то облегчить страдания этого странного создания, Ахиллу пришлось поить этого монстра, что называется с ладошки. Пока крылатый был в без сознательном состоянии, Ахиллес наложил на его лапу что-то вроде шины.
'Что ж, это пока единственное чем я могу тебе помочь… Если у тебя все так же быстро заживает, как на кошках финикийцев, тогда это тебе в недалеком будущем вернет способность жить как и прежде'
Когда пришел день пробуждения, Арест долго не мог понять, что он делает под сводами святым дерева, в обществе ЧЕЛОВЕКА, который ко всему прочему, развел под святой тенью - красный цветок и жарил на его углях громадную вырезку Антилопы Хну. Однако ГОЛОД дал о себе знать. Арест физически чувствовал, что ослаб до такой степени, что не в силах сейчас даже пошевелить лапой. Посмотрев на свои ребра он ужаснулся. Те напоминали сгоревший остов корабля Минов.
Через еще четыре дня, он волей не волей привык к человеку. Как тут не привыкнешь, коли тебя чуть ли не каждое мгновение поднимают и заставляют лизать с ладони воду!?! Кормят кусками очень вкусного мяса. В общем, обходятся с тобой, как с котенком.
Через неделю, когда Арест почувствовал, что ударом лапы, способен разорвать презренного человека на куски, а ментальным ударом - превратить это существо в живого мертвеца, ему пришлось все-таки смириться с присутствием возле своей персоны самого слабого существа Аль-Азифа.
'В конце концов, он мог бы меня просто прибить, но ведь не сделал этого!? Ладно, пусть живет'
Так прошли еще пару недель. Человек ходил на охоту. Арест залечивал свои многочисленные травмы. Правда иногда в нем все-таки просыпался инстинкт Высшего и в эти моменты, он был готов растерзать наглого двуногого. Странным было же то, что в эти мгновения, когда они встречались друг с другом взглядами, Арест отмечал про себя, что человек не только не трепещет перед ним, но даже наоборот, иногда ведет себя по отношению к крылатому властелину, как бы снисходительно.
***
В один из вечеров Ахилл пришел с очередной охоты с добытой антилопой. Кинув ее невдалеке от баобаба, он с издевкой прокомментировал.
- Может уже пора самому выходить на охоту? Вижу, что твои бока Арест округлились. Выглядишь ты уже довольно прилично. В следующий раз пойдешь со мной. Будешь, по крайней мере, хоть дичь загонять.
Арест гневно произвел угрожающий рык и махнул своей гривой. Ахилл вытащил свой меч из щита и не спеша перекинул его за спину.
(Перекидывание щита, так же, как впрочем и владение искусством меча, Ахиллес обладал особым, так как сам их и придумал. Таким мастерством введения боя в последствии не смогли овладеть даже спартанцы, удививших самого Креза своим искусством ведения войны под Фермопилами. Щит он не закидывал, как все ахейцы и дорийцы на правое плечо, а перебрасывал его. То есть он просовывал свою голову и правую руку через кожаный ремень щита. В битве, щит так хорошо прилегал к бронзовым пластинам панциря, что позволял проделывать любые маневры и не в коем мере не стеснял движения воина. Эллины же, при отступлении, просто закидывали свои тяжелые гоплоны на плечо, прикрывая тем самым спины от дротиков и стрел. Если бы воин решил в таком виде драться в индивидуальной схватке, такое ношение гоплонов, лишь стесняло бы движение воина).
- Послушай Арест. - Ахиллес обратился к соседу хмуря брови. - Не вздумай нарушить наш договор. Я бы тебя и при здравии мог бы без проблем пригвоздить к земле, а в данном случае и подавно запросто перережу глотку. Так что перед тем как тебе захочется попробовать мое тело на вкус, помни о том, что только что услышал.
По мимике звериной морды Херувима было видно, что тот шокирован. Затем в мозгу Ахиллеса проявилась звериная ярость.
- Да знаешь ли ты человече, что я с тобой сделаю, если только этого пожелаю. Твоими останками я сейчас разукрашу это святое дерево.
Ахиллес ни чего не ответив, положил возле себя свой бронзовый меч и осмотрел его лапу. Она почти зажила.
- Да кстати. Невдалеке я заметил огромных псов. Они опасны для нас, как думаешь?
После продолжительного молчания Арест все-таки ответил.