- Дай! - взвизгнула Анна, едва успев увернуться от вылетевшей на огромной скорости медузы. - Спасай его! Уноси в другую подвселенную, сейчас начнется взрыв! Если ранен, может погибнуть… А я разыщу Зарта!
- Я тебя не оставлю! - ужаснулся Дай, вытаскивая из-под медузы Правителя Каффу, и тех демонов, которые потеряли в бою почти все свои щупальца.
- Это приказ! Ты сможешь поднять, а другие нет! - взмолилась Анна, почувствовав, как застилает глаза. - Уходи и забирай всех, пусть поднимутся выше, как можно выше… Уноси тело, чтобы ему было куда вернуться, если он еще не ушел совсем!
- Хорошо, - бросил демон, метнувшись в сторону Каффы. Медузы уже его окружали, выползая в пространство, пытаясь нащупать источник силы.
Замерев на мгновение, Анна метнула еще одну молнию, отвлекая их на себя - и облегченно вздохнула, когда Дай поднял Правителя Каффу вместе с демонами, которые не позволяли силе выйти наружу. И вздрогнула, когда чуть в стороне сверкнул огонь, оглянувшись. На полном ходу не меньше десяти медуз сворачивали в сторону, чтобы слизать растекшуюся лужу.
Опираясь на демона, который остался с нею, Анна всадила меч еще раз, оказавшись рядом с Зартом, который помог ей уйти к краю Бездны.
- Что же они не горят?! - в ужасе вскрикнула Анна, взирая на поле битвы, пока с одной ее стороны тащил демон, с другой Зарт. - Я не чувствую, что выпила хоть одну!
- Ты выпила - и не одну! Я видел! Но пьешь не ты, пьет Бог, он мог бы выпить их всех! Сила их там, в тебе… - сосредоточенно выкрикнул Зарт, выбросив еще две молнии, которые ушли в пустоту. - Мы должны разогреть хоть одну, иначе нам не вернуться… Ты можешь, давай, соберись! - Зарт сунул ей голубой плазменный шарик. - Иначе Каффа не сможет вернуться!
Голос его дрогнул, он был напуган не меньше Анны, ужаснувшейся, когда она осознала, во что они ввязались. Здесь почти не было пространства, чтобы удержать их.
- Не трать силу, съешь сам… - Анна взглянула на мечущихся медуз. - Давай так, в обход разлома, ты вправо, я влево. Там, где встречаемся, выбрасываем силу… Пусть столкнуться лбами. Я думаю, удар будет сильный, они должны протаранить друг друга. Уходим вверх. Если взрыва не произойдет, вернемся…
Зарт кивнул, отпуская ее. Рисковать она не имела права - меч снова работал как крыло.
Воронка была огромной, закрученная в спираль, вздувшаяся пузырем. Двигаясь по краю пространства со стороны Бездны, Анна не рискнула ослабить себя, разбрасывая силу. Накрывший ею, она и демон собирали позади себя медуз, которые топтали друг друга, вгрызаясь в плоть, когда достигали мест растекшейся силы. И не было им числа. Волнуясь, как море, огромные монстры, издающие скрежещущие звуки, выскакивали на них отовсюду. Анна едва протискивалась между ними, зубы их, которые мгновенно вырастали в образовавшихся щелях, клацали где-то рядом.
Наверное, прошло не меньше суток, прежде чем демон предупредил:
- Зарт впереди! И тоже ранен…
- Веди меня к нему, - крикнула она, разбрасывая силу вокруг, едва успевая ее выворачивать в пространство.
Без слов, демон прижал ее к Бездне, толкая вперед. Скорее наитием, чем глазами, она увидела силу Зарта. Сил у него тоже почти не осталось, молнии были едва заметные. Он все еще прижимался к Бездне, а огненная кровь его пылала, как будто он сам был ею.
- Хватайся за меня! - приказала Анна, увлекая его за собой.
- Уходи! - слабо сопротивляясь, приказал Зарт.
- Не трать слова… - Анна обвилась вокруг него, как лоза, увлекая вверх.
- Зара! Зара… - бессознательный ужас на лице едва не потерявшего сознание Правителя Зарта сменился отчаянием, когда он приоткрыл глаза, пытаясь вырваться и броситься вниз.
- Я здесь… здесь мой Повелитель! - демон, который теперь тащил их обоих, смахнул слезу.
- Зара? - с удивлением, расправляя почти оторванное крыло, Анна бросила короткий взгляд на демона, не однажды спасшего ей жизнь.
- Он сам приказал… Он бредит… - всхлипнул демон, толкая обоих снизу.
Внизу разгоралось пламя. Вырвавшись из одной точки, оно сразу охватило огромное пространство. Взрывная волна почти выбросила их в другой огонь, который схватил крепко, не давая сорваться в огненную реку, и тянул их к себе, как магнит. Анна даже чувствовала усмешку Того, Кто всегда умел поставить ее на место. Она словно прилипла к краю подвселенной, заворожено, с наступившей мгновенно радостью, которая сменилось ликованием, оттого, что все закончилось, она наблюдала за тем, что творится внизу. Отсюда взрыв виделся ей, как бушующий океан огненной стихии, заполнивший все пределы. Все пространство было заполнено газом и шмотьем медуз морока, которые горели.
- Мы как рыба меж двух берегов… - кажется, Зарт пришел в себя, принимая контуры человека. - Мы их сделали! - не сдержав стон, он тяжело вдохнул, хватаясь за нее крепче.
Лицо его посветлело, словно он не мог поверить, и боль, и усталость сменились радостью. Глаза его заблестели.
- Мы и есть рыба, - согласилась Анна, приходя в себя. Мгновенная радость сменилась тревогой, в мыслях ее возник образ умирающего Правителя Каффы и едва живого Дая. - Нам надо добраться до Каффы. Попробуй пошевелиться.
- Я в порядке, но буду не в порядке, если вернусь без братца! - тоже помрачнел ослабевший Зарт, в голосе его прозвучала боль. - Мать меня убьет. А отец проклянет, а им станут гордиться. Я не могу позволить ему обречь меня на такие муки!
- Пей! - потребовала Анна, выдавливая из себя последнюю силу.
- Я их слышу, - обрадовалась Зара, но тут же виновато подобрала щупальца, прислушиваясь к пространству. - Правитель Каффа выпит почти до дна и не может восстановиться. Дай его не донес, Тот, там, - с горечью всхлипнула она, ткнуть щупальцем в другую подвселенную она не рискнула, - сказал, что если он перейдет границу - не сможет вернуться…
- Веди нас, - оперевшись на давление, которое создавалось жаром новой галактики, Анна помогла Зарту подняться. Двигаться стало легко, будто ступали по твердой земле.
И она, и Зарт подзаряжали себя на ходу, глотая плазменные шарики, добывая их прямо из каши, которая заварилась внизу, смешав пространство и подпространство - и часть Бездны, которая вырывалась наружу. На месте разлома к другой подвселенной устремился столб разогретой до миллионов градусов материи, закручивая как на веретено материю, которая внезапно стала водородом и гелием. Термоядерные реакции начинались повсюду, обращая темную материю в вещество пространства.
- Слава нам! Слава! - мрачно произнес Зарт, взирая на огромную расширяющуюся галактику. - Норму я свою перевыполнил!
- А у меня уже вторая, - расплываясь в улыбке, сказала Анна. Невзирая на то, что с ними произошло, смотреть на ад где-то там внизу оказалось до одури приятно. - Но та была поменьше. Там разлом как-то сразу закрылся. Правда, я отсиживалась на Мета-Прокс и всего этого не видела, а жаль, - она тяжело вздохнула, вспомнив про Каффу. - Катрин и Карсаду взорвать медуз удалось быстрее при минимальном их количестве. И проматерии там было на порядок меньше.
- Зато там было пространство, в котором медузы горят, а здесь… - Правитель Зарт чертыхнулся. - Ну не дурные ли мы головы?! Кто просил нас сунуться в разлом?!
- Сдается мне, что что-то от нас опять утаили… А если бы эта мерзость напала на галактику? С другой стороны, если не мы, то кто?!
- Не знаю, кто угодно… - Зарт слегка смутился, глядя себе под ноги. - И нападут! Разломов становится все больше. Квазары ушли далеко, а галактики выстраиваются в виде гало вокруг подвселенной Бога. Хотя… Приятно, когда тебя спасают. Если бы на твоем месте была другая, я был бы счастлив, - признался он.
- А кто? Мариша? - обрадовалась Анна за подругу.
- Нет, другая… Мариша приятная Правительница, но нет… Просто я первый галантный ее кавалер, который сделал комплимент. Я ей объяснил.
- Она тебя любит, - расстроилась Анна.
Об их разговоре с Зартом Мариша умолчала, и теперь Анна испытала неловкость.
Зарт безразлично проплыл мимо, сгустившись.
- Так бывает.
- А кто она? - полюбопытствовала Анна.
- Мы встретились с ней давно, учились вместе… - без охоты признался он. - Она хорошо ко мне относилась, но я не рискнул открыть ей чувства. У меня не было демона, мне приходилось держаться от Правителей в стороне. Теперь я могу, но она не свободна.
- Ты идиот! - бросила Анна раздраженно. - Ты как Зукоррот, который влюбился в Катрин и мучился до конца своих дней, строя козни Карсаду! Мариша любит тебя. Она не ребенок, а взрослая девушка. Ваш хваленый аттестат зрелости - филькина грамота. Его можно получить и через миллион лет, а можно не получить никогда.
- Много ты понимаешь! - сердито бросил Зарт, преображаясь на глазах в грозную тучу, отстранившись и пытаясь перемещаться самостоятельно.
- Зато такой ты мне нравишься больше, весьма похож на живого Правителя, - смерив его довольным взглядом, приценилась Анна, скользнув за ним.
Зара, которая летела впереди, указывая путь, вдруг насторожилась, остановившись и прислушиваясь к чему-то. Мгновение спустя она обернулась, голос ее прозвучал с тревогой и волнением.
- Трое демонов погибли, остальные выжили, но десять там, внизу, их не достать…
Она глянула вниз, выискивая что-то. И вдруг обернулась испуганно, вытянув в их сторону уцелевшие щупальца.
- О-о, быстрее! Скоро будет еще один взрыв. Давление нарастает, масса в месте разлома достигла критической… Начинается коллапс в том месте, где была воронка. Если образуется Черная Дыра, она выбросит вещества вчетверо больше, чем оно уже есть! Они нас догонят… Нужно уводить… вас!
Анна и Каффа, глянув на то, что творилось внизу, тоже заметили нечто странное. Огненная стихия словно бы разделилась сама в себе, перекрывая потоки, и часть ее вдруг перестала метаться хаотично, упорядочив выбросы. Они заторопились, понимая, что когда вся та масса вещества в центре разлома всхлопнется, их затянет внутрь ядра, похоронив заживо. И едва достигли места, где дожидался Дай с двенадцатью демонами и бесчувственным Правителем, взвалили тело Каффы на себя, прибавив скорость, оставляя после себя заметный след.
Новая галактика все еще расширялась, раздаваясь вширь, но с того места, где они остановились, чтобы обернуться, она виделась как диск с рваными краями, заполонивший разогретым до миллиона градусов плотной массой газа половину сферы неба. И из центра ее, волнами, вырывались все новые и новые массы мгновенно меняющего свойства вещества. А на другой стороне неба, теперь, когда темная материя горела, стали видны галактики и туманности, куда лежал их путь.
- Уходим! Уходим! - поторопил один из демонов, заметив, как быстро их нагоняет взрывная волна. Видимая ее часть была еще далеко, но то, что образовалось в центре взрыва и ушло в подпространство имело скорость, превосходящую скорость света в миллионы раз.
Но быстро двигаться не получалось, Правитель Каффа все еще не пришел в себя, начиная их беспокоить.
- Галактика Каффа… Он был бы горд, если бы мог это видеть, - наконец, остановился Зарт.
Сам он уже давно не светился и выглядел не лучше того сгустка энергии, которое нес на руках, внутри его все скрипело и на губах застыли капли крови. Анна выглядела не лучше, в груди ее горел огонь, а тело она почти не чувствовала. И демоны - их стало меньше, половина их осталась позади. Но здесь они были в безопасности, подпространство еще горело выбросами, но местами становилось однородным.
- Что-то он подзадержался у бога, сколько можно гостить? - Анна скачала еще немного силы, вливая ему в рот.
- Он сказал: не надо… - расстроено проговорил Дай, вглядываясь в расплывшиеся контуры Каффы. - И я остановился…
Демон Каа-Кафи оттолкнул его, безумным взглядом вглядываясь в лицо лежавшего перед ним Правителя. И тут же издал вопль, прижимая щупальца к его груди, там, где так и не затянулась рана. В крови его не осталось силы, даже чтобы зарубцевать рваные края обмороженной и разорванной плоти.
- Дай, никто тебя не обвиняет, ты все правильно сделал. Он не в том состоянии, чтобы потом вернуться. Раны слишком глубокие, - Правитель Зарт склонился над Каффой, прислушиваясь к току его полей. - Каа, мне так жаль… Нам всем жаль, но мы знали, на что идем. И он знал.
- А почему он не пьет мою силу? - расстроилась Анна.
- Чтобы принять твою или мою силу, ему хоть немного нужно иметь свою. А ее почти не осталось, - задумчиво проговорил Зарт, прижимая Правителя Каффу к себе. - И неизвестно, восстановится ли. А нет сознания, нет и меча… Если мы не успеем доставить его в его империю, он умрет. А мы не успеваем, он тает…
Демон Каффы всхлипнул, издав глубокий стон, сжавшись в комок.
- Я понесу его! - попросил он голосом, полным отчаяния.
- Черт! - Анна хлопнула себя щупальцем по лицу, там, где чувствовала лоб. - Подожди Кафи, рано его хоронить… Доставайте его плесень! Кто сколько может, - приказала она столпившимся демонам и Зарту. - Он знал, что она спасет ему жизнь, надо накормить его ею.
Правитель Зарт понял ее с полуслова, выплывая в пространство и высыпая свой мешочек, который не успел распылить, в рот Правителя Каффы.
- Умно! Кажется, плесень нейтрализует яд… - через какое-то время сообщил он.
Контуры Каффы стали четче, а поле его чуть плотнее…
Анна развела руками.
- Я высыпала… всю! - расстроилась она.
Демоны виновато переглянулись, молча подражая Анне.
- Думаю, на какое-то время это его поддержит, но этого мало… - Зарт тяжело покачал головой. - До дома слишком далеко.
Он с тоской взглянув в ту сторону, где застыли маленькие звездочки, едва видимые среди огромного количества скоплений галактик.
- Я понесу, - Анна вынула меч, обратив внимание, что свет его, который всегда был светло-рубиновым, теперь стал кроваво-красным и даже темным. - Где-то там, внутри меня, упрятана сила пятнадцати медуз морока… Черт, если я выпью чуток, думаю, я смогу… Только как? - она пыталась нащупать в себе чужую силу, не чувствуя ее. - Она где-то есть, а родить ее не могу!
- Пей меч, как силу, - посоветовал Дай. - В принципе, он и есть сила, но, похоже, не наша.
- А если ты со мной поделишься, я тебе помогу, - слабо улыбнувшись, проговорил Зарт, испытывая нетерпение. - Мы могли бы и демонов подкормить кровью.
Анна тряхнула мечом, приноравливаясь. И не успела подумать, как сила полилась в нее, будто она собирала ее мечом, заполняя то место, которое было теперь почти пустым.
- Хватит, - остановил ее Зарт. - Делись с нами! Со всеми! - приказал он.
Анна выдавила из меча еще силу, сливая ее и позволив Зарту втянуть мечом. И протянула демонам щупальце, которое засветилось.
- Удивительно безвкусная, - причмокнул Зарт, сделав то же самое. - Она пресная, как… как… ничего подобного никогда не пробовал!
- Зато питательная, - недовольно проворчала Анна. И выдавила уже свою, понимая, что легко ее восстановит. - Пей, Божок, только что родивший галактику!
- Вот это другое дело! - усмехнулся Правитель Зарт, повеселев.
Путь до корабля, где располагался портал, занял три месяца. Двигались быстро, на пределе возможности, не останавливаясь на отдых, по очереди передавая друг другу тело угасающего Правителя. Силы Каффы, которая была заключена в плесени, оказалось недостаточно, он снова таял, и теперь его едва ли хватило бы, чтобы скатать теннисный мяч. Его укутывали силой, не позволяя выйти последнему туману, который от него оставался. Анна, которая видела мать, когда та собирала на планете силу, так ею не насытившись, переживала о Каффе больше, чем Зарт. Она стараясь сдержать эмоции и мысли, не показывая ему, что и своя сила не всегда может поднять Правителя, если он пуст. И успокаивала себя, что, по крайне мере, в своей империи он родится человеком, однажды вспомнив, что он Правитель.
- Где-то здесь он просыпал ее еще, - Анна нашла ту рубку, в которой Каффа разбирал свой мешок, доставая продукты.
Споры собрали с величайшей осторожностью, разжимая его губы мечом и всыпая пыль ему в рот. Теперь он едва ли выглядел как Правитель, уместившись у Зарта в рюкзаке, где его крепко прижимал к себе обезумевший от горя демон, закрывая своим телом.
- Боже, мы почти дома! - раздраженно бросила Анна.
- Пока не дома, - озабоченно сообщил Дай. - Портал открыт на Черную Дыру, а оттуда на звезды империи Гидра, где налаживают производство, - он с сомнением поболтал щупальцами, словно настраивал их, как антенны. - Черную Дыру он не переживет.
- И мы еще не знаем, что происходит дома, - мрачно предрек Правитель Зарт. - Нас не было больше полугода.
- Знаем! Уже знаем! - Дай кивнул на трех демонов, которые выплыли из подпространства.
- На нас напали… На империю Карсад, - мрачно сообщили демоны, которые дожидались их у открытого портала. - Нет, не галактический флот, а возмущенные жертвы конфликта, к которым Совет относится благосклонно. Бои идут, в основном, на окраинах, в районах автономии. Боевой флот Олеома изматывают, гоняя по всей галактике. И ждут, когда подойдет флотилия Акроноса и двух галактик, которые выступили на стороне Бесхора. Половина демонов Дайкон на боевых крейсерах. Мы закрываем звезды, используя свои методы.
- А требования? - побледнел Зарт, теряя силу.
- Те же. Выдать демона и малолетнюю Правительницу Анит, которая приговорена к пожизненному заключению на Сорее. Таковы условия Бесхора, который подал на нас в суд, обращаясь за защитой своей империи от демонов. Он ведет переговоры с центральной Черной Дырой галактики Аэльлоя, с просьбой назначить ему нового демона, обещая изгнавшим нас демонам взорвать Черную Дыру Дайкон вместе с предателями.
- И-и?! - вытянулось лицо у Анны, она нервно хихикнула. - Как он собирается это сделать?
- Собрать первоживущих, которые поддержат его в любом случае, чтобы получить зарядные устройства для своих империй. Их теперь доставляют контрабандой из других галактик, где торгуют Правители Вальтрс и Грезрат, два брата Бесхора. Но те тоже сократили продажу в разы, объявив, будто заряжали большую часть зарядных устройств в империи Бесхора. Прошло семь месяцев, запасы зарядных устройств у оптовиков подходят к концу. Их доставляют и с Маттеруса, по ценам в десятки раз выше. Простым смертным их уже не купить.
- А что Катрин?! - вскинулись одновременно и Зарт, и Анна.
- Объявила себя сторонницей Бесхора… Она помогает в переговорах с демонами и участвует в заседаниях Акроноса, сдерживая его флотилию. Мы разработали стратегию, которая, безусловно, пока работает. Первое, нападение должно состояться одновременно. И на Черную Дыру, и на империю Карсад, - демон рассмеялся, остальные сдержано хихикнули. - Взорвать Черную Дыру для демона равносильно святотатству, пусть даже со всеми нами. В общем-то, теперь, когда у нас есть еще одна Черная Дыра в галактике Дарнеба, которую взорвали Катрин и Карсад, на Черной Дыре Аэльлои Дая объявили героем и простили некоторые его вольности. Переговорный процесс зашел в тупик, но по нашей просьбе демоны Центральной Черной Дыры не говорят ни нет, ни да, и скорее да, чем нет.
- Здорово… Это… Это… Ни в какие ворота не лезет! - возмутилась Анна. - Какой бессовестный!