ПРЕСТУПНИК, ОБЪЯВЛЕННЫЙ ВНЕ ЗАКОНА, ПРИСВАИВАЕТ СЕБЕ КОНФЕДЕРАЦИЮ!
Директор! Приготовотесь к съемке! Будем вести прямую трансляцию по рации на главном канале телевидени! ВОЗЬМИТЕ КРУПНЫМ ПЛАНОМ ЭТУ ПРОЦЕССИЮ!
Директор послушно побежал давать распоряжения Команда Мэдисона засуетилась Даже репортеры, не имеющие отношения к телевидению, схватили блокноты и ручки, чтобы сделать наброски для будущих скандальных статей
Флик поймала Мэдисона за руку
– Шеф! Это же сумасшествие! Если они узнают, что мы работаем на Аппарат, нам конец!
Мэдисон вырвался В глазах его сверкал дикий огонь воодушевления
– Наконец он сделал ЭТО! Это мой пропуск в историю, мой ключ к вратам славы!
Репортеры кинулись к процессии и стали выспрашивать имена присутствующих, циркачки налетели на генералов и адмиралов и принялись поправлять фуражки у них на головах Визажист на ходу обсыпал пудрой лицо принца Мортайи Рабочие включили отражатели Заморгали огоньки съемочных камер Начиналась прямая трансляция на главном канале телевидения на всю Конфедерацию
– Мы в прямом, на самом деле в прямом эфире! Мы начинаем прямую трансляцию из Дворцового города! – затараторил Мэдисон в изолированный микрофон не слышимый участниками процессии, его голос разносился на весь Волтар – Вы смотрите триумфальное шествие преступника Хеллера в Императорский дворец. Эксклюзивная съемка! Специально для вас, телезрители! Прямой эфир! Прямой эфир1 Прямой эфир!
– Нам конец, нам конец, нам конец, – стонала в отчаянии Флик.
ГЛАВА 5.
Из коридора, ведущего в императорские покои, нужно было убрать трупы двух генералов, прежде чем процессия двинется дальше. Директор запретил снимать коридор, пока выносили тела, и приказал дать план покоев – в большой зале лежало еще два трупа. Ему пришлось прервать съемку, и, когда все было готово, снова заработали камеры и директор широким жестом пригласил процессию войти.
Директор подумал, что, для большего драматизма, трем повстанцам нужно поднять огромный каменный стол, стоящий у входа в спальню и притвориться, будто они выбивают дверь Его просьба была исполнена, но ему не понравилось, что повстанцы "вышибали" дверь без должного воодушевления, и, пока, по его приказу, вторая камера снимала лица генералов и адмиралов, рабочие вернули стол на прежнее место, чтобы сделать второй дубль
– Изобразите на лицах отвращение! – скомандовал директор, и трое повстанцев снова подняли каменную глыбу. Вполне удовлетворительно. Мэдисон шепотом прикрикнул на директора, чтобы тот показал крупным планом, как Хеллер заходит в спальню, и прокомментировал в микрофон:
Преступник Хеллер осматривает место совершения похищения императора. Один из рабочих что-то шепнул директору, и тот указал Хеллеру на электрический жезл, до сих пор валяющийся на полу. Хеллер поднял жезл – за всеми его движениями зорко следили объективы камер:
– Поглядите-ка, мой жезл, – сказал Хеллер.
– Отлично, – сказал директор, довольный его действиями, и приказал взять в фокус надпись на жезле.
– Преступник признается в совершенном им похищении, – проговорил Мэдисон в микрофон, – Он заявил, что вещественное доказательство, оставленное на месте преступления, принадлежит ему.
В спальне несколько повстанцев отодвинули императорское ложе и на его место поставили принесенный ими контейнер. Хайти Хеллер и графиня Крэк все еще держали в руках стеклянные сосуды, в это время Прахд проверял, не повреждены ли трубки. Директор попросил Хайти, графиню и Прахда встать сзади контейнера.
Хеллер, подойдя сбоку, откинул крышку контейнера и продемонстрировал всем лицо Клинга Гордого.
– Преступник злорадно всматривается в лицо несчастной жертвы, – проговорил в микрофон немного озадаченный Мэдисон,
Хеллер и Прахд еще раз проверили все трубки, чтобы убедиться, что они на месте. Директор показал крупным планом изрезанное морщинами, изможденное лицо Кпинга Гордого, все еще находящегося без сознания. Потом он снова приказал оператору взять в кадр императора вместе с его похитителем, Хеллером.
Мэдисон уже собирался сделать очередной комментарий, как вдруг весь запланированный им сценарий пошел прахом
Хеллер убрал трубку, идущую поперек подбородка императора, и Клинг вдруг открыл глаза. Он огляделся по сторонам, потом впился взглядом в потолок спальни, будто стараясь вспомнить каждый завиток золотой лепнины, потом он повернул голову вбок и, заметив стоящего рядом Хеллера, нахмурился и обиженно проговорил
– Офицер Хеллер1 Я же приказал вам забрать меня отсюда1
Громкий вздох удивления и радости вырвался у всех присутствующих офицеров армии и Флота Каким облегчением для них было узнать что никакого похищения со стороны Хеллера не было, более того сражаясь на стороне Хеллера, они вдруг обнаружили что их нельзя ьазвать мятежниками1
Мэдисон напрягал свой мозг в поисках выхода из создавшейся ситуации Он искренне желал чтобы он никогда не затевал этой съемки Но было уже слишком поздно Невозможно было предотвратить нанесенный ему Хеллером удар Преступник в одно мгновение превратился просто в честного офицера исполняющего свой долг повинуясь приказам своего короля Мэдисон понял, что здорово влип, и лихорадочно размышлял как ему выкрутиться из этой истории Что ж, в конце концов решил он, еще не все потеряно, он как-нибудь с этим справится
– Ваше Величество – обратился Хеллер к императору, – мы установили, что не кто иной, как Хисст, убил всех ваших сыновей и остальных претендентов на престол
– Хисст! – воскликнул император в тревоге – Он здесь?
– Мы держим его в надежном месте, – успокоил его Хеллер – Вы в полной безопасности и вам теперо ничто не угрожает Я также хотел заметить вам, Ваше Величество, что именно Хисст подбил вашего младшего сына, Мортайю, к бунту Принц во время вашей болезни неотлучно находился возле вас днем и ночью
– И он не пытался убить меня? – спросил Клинг дрожащим от волнения голосом.
– Ваша безопасность и ваше возвращение на престол были единственной заботой вашего сына в течение долгих месяцев, Ваше Величество Ему мы обязаны победой над Хисстом, – Хеллер подошел к графине Крэк и, взяв из ее рук мешок, снова обратился к императору – Здесь ваша Королевская печать Могу я предложить вам аннулировать вашу декларацию о повстанцах?
Император взглянул на Мортайю принц улыбался Клинг спросил:
– Вы хотите сказать, что у меня все еще есть сын7
– С вашего позволения, Ваше Величество – серьезно ответил Хеллер Император протянул руку к Мортайе Слезы катились по его морщинистым щекам
– Подойди ко мне сын, – проговорил он
Мортайя подошел к нему и опустился на колени Клинг в порыве радости схватил руку принца
– Если бы я прислушался к твоим словам тогда, такого никогда бы не произошло Я уже СЛИШКОМ стар СЛИШКОМ слаб и слишком глуп, чтобы продолжать править своим народом Человек, который смог в течение пяти лет выдерживать натиск объединенных сил Волтара, заслуживает высокого звания императора. Я отрекаюсь от трона. Теперь твоя очередь быть императором.
У всех офицеров и повстанцев вырвался глубокий вздох облесения Хотя они столько лет сражались на стороне Мортайи, теперь они не считались мятежниками Мортайя сжал руку отца
– Я сделаю все возможное, чтобы быть достойным вас, сир Хеллер, – опустившись на одно колено, сказал Мортайе
– Ваше Величество, – и передал ему мешок с регалиями Хеллер поднялся – Мне лучше поставить гору на место, чтобы вернуть в город электроэнергию
Мортайя, все еще стоя на коленях рядом с отцом, с волнением в голосе сказал .
– Нет, Лорд Хеллер! Пусть этим займутся инженерные войска. Предоставьте другим двигать горы. Немедленно созовите Офицерское Собрание. Нам срочно нужно обсудить самые насущные вопросы и решить судьбу некоторых небезызвестных вам личностей. Ты должен помочь мне докопаться до самой сути того, что подточило мощь нашей Конфедерации!
ГЛАВА 6.
В зале заседания Великого Совета творилось невесть что: в последние дни царствования короля наркотиков Хисста никому и в голову не приходило хотя бы смахнуть пыль с мебели. Хеллер выпустил из подземелья дворца содержавшийся там в качестве узников обслуживающий персонал, и попросил их навести в зале относительный порядок. В зале было темно, через круглые окна теперь не проникали солнечные лучи: Хеллер, чтобы немного освежить воздух в помещении, поставил на окна жалюзи.
Похоже было, что сотрудники Аппарата не теряли времени даром: они растащили все золотые, расшитые драгоценными камнями одежды и украшенные бриллиантами знамена, и теперь зала имела угрюмый и пустоватый вид. Хеллер, в сотый раз осматривая комнату, подумал, что ему еще повезло, что удалось вычистить круглый стол для заседаний диаметром в сотню футов и найти достаточное количество не сломанных стульев.
Но больше его волновало огромное количество народа, съезжающегося со всех концов Волтара. Хеллер приказал группе морских пехотинцев Флота с военного корабля, приземлившегося снаружи западных ворот, остановить этот наплыв масс, но капитану пехотинцев, несмотря на то, что он распорядился заблокировать огромные ворота, не удалось воспрепятствовать проникновению людей в город, чему в большой степени способствовал он сам, то и дело пропуская через боковую дверь группы вновь прибывших.
На упреки Хеллера в его адрес капитан ответил:
– Но они все – почетные граждане нашего королевства, сэр. К тому же, мы пропускаем только тех, кого не отсеяли у ворог армейские.
Таким образом, в этот день зала должна была вместить в себя по самым скромным подсчетам около двух тысяч человек, и Хеллер. не в силах ничего с этим поделать, совсем махнул на это рукой.
Команда телевизионщиков хищно набрасывалась на каждую появившуюся в зале знаменитость и в то же время старались не упускать из вида Хеллера.
– Шеф, – сказала Флик Мэдисону, – это сумасшествие. Пожалуйста, я вас умоляю, позвольте мне стащить пару машин, и мы улизнем отсюда, пока нас не разоблачили.
– Нет! – строго сказал Мэдисон. – Еще не все закончено!
Флик указала на небольшой монитор, установленный директором, чтобы иметь возможность знать, сколько фрагментов Город Радости вырезал из его репортажа. В это время настоящие представители телевидения на всю Конфедерацию показывали толпы людей на улицах города, орущих во все горло "Да здравствует Его Величество Мортайя!"
– Мне кажется, все это ужасно! – сказал Флик.
– Вот именно! – отозвался Мэдисон, – Мы потеряли наших мятежников! Тебе никогда не стать работником средств массовой информации, Флик. Я утратил доверие моего главного клиента – телезрителя. Я должен как-то справиться с этим и восстановить свой имидж.
– Ты сошел с ума! – сказал Флик.
– Конечно, – спокойно согласился Мэдисон. – Поэтому я и гений. Как только начнется конференция, я буду продолжать комментировать события и надеюсь вопреки всему, что мне снова удастся захватить инициативу в свои руки! Не все еще потеряно, Флик. Не отчаивайся. У меня еще есть шансы сделать из Хеллера величайшего преступника всех времен и народов! – И он направился к директору, чтобы дать ему указания насчет угла установки камер
Вошел император Мортайя. Он был все в той же одежде, что и раньше, но на шее его висела массивная цепь, голову его украшала корона, и в руках он держал скипетр.
– Сколько народу! – сказал он Хеллеру.
– Думаю, здесь присутствуют старшие офицеры всех родов войск, Ваше Величество, – объяснил Хеллер. – Нам не удалось пригласить ни одного лорда: все они или истощены наркотиками, или переехали на другое место жительства, или бежали.
– Да, но это не будет заседанием Великого Совета, – возразил Мортайя. – Это всего лишь экстренная Конференция Офицеров, и мы собираемся избрать новое правительство.
СКОЛЬКО НАРОДУ!
Мортайя взошел на кафедру. Кто-то из толпы пытался сыграть марш на трубе, но мелодия прозвучала фальшиво. Тогда кто-то другой заиграл на цимбалах. Мортайя, пригладив бороду, прокричал:
– Собравшиеся на Конференцию Офицеров призываются к порядку!
Люди сгрудились вокруг стола, но в зале все еще продолжали толкаться.
– Черт возьми! Заткнитесь все и сядьте наконец! – вышел из себя Мортайя,
В этот момент в дверь залы вошли представители благородных сословий, и снова началась толкотня.
– Хеллер! – заорал Мортайя. – Ради бога, поднимайся ко мне – ты будешь вицекоролевским председателем собрания! Может быть, тебе удастся перекричать эту толпу!
Хеллер от неожиданности заморгал: это был самый высокий пост из тех, которые только могли занимать люди из аристократического круга во всем королевстве. Но, повинуясь приказу нового императора, он послушно встал рядом с ним на кафедре и выкрикнул командным голосом офицера Флота:
– Призываю собрание к порядку!
В залу рвался кто-то еще: в толкотне опрокинули обе камеры Мэдисона вместе с операторами, и у дверей образовалась свалка,
Тогда Хеллер, достав свой бластер, поставил его на ежим произведения шума и выстрелил в воздух. Сразу же установилась абсолютная тишина.
– Собрание объявляю открытым! – сказал Хеллер.
Мэдисон, вздохнув с облегчением, поднес ко рту микрофон:
– Преступник Хеллер призывает к порядку сборище бандитов!
Мортайя начал свою речь, но люди уже успели успокоиться, и в зале снова стало шумно, Хеллер, перевернув ружье, постучал три раза прикладом по круглому столу.
– Отлично, – сказал директор, направляя камеру на бластер.
ГЛАВА 7.
Наконец Мортайя, не без помощи Хеллера, добился относительной тишины. Обведя взглядом лица сидящих за столом и всю толпу, он начал говорить: – На протяжении вот уже ста двадцати пяти тысяч лет Конфедерация не знала такого разгула преступности и беспорядка. В истории нашей страны были случаи государственной измены и даже несколько гражданских войн, но ничто не может сравниться с ситуацией, в которой оказался наш народ сейчас.
– Я располагаю данными, согласно которым в уличных столкновениях погибло несколько миллионов наших сограждан из числа мирного населения, а материальный ущерб измеряется десятками миллиардов кредиток. Мы почти потеряли одну из завоеванных планет – Калабар которой пришлось пережить пять лет непрерывных военных действий. По моему мнению, этот факт также необходимо учесть при оценке сегодняшней ситуации на Волтаре.
– Прежде чем мы приступим к процессу переизбрания правительства, мы должны побороть эту опасную болезнь, которой оказалось заражено наше общество, иначе все происшедшее за последние месяцы может повториться. У меня есть собственные соображения по поводу того, кто стоял за всем этим, но мне бы очень не хотелось начинать свое правление с догадок и предубеждений. Я хочу сказать, что нам предстоит выяснить, кто стал виновником этого хаоса, и этот вопрос я ставлю первым пунктом на повестке нашего сегодняшнего собрания.
Старший адмирал.Адмиральского Совета Флота выкрикнул со своего места: – Это дело рук Хисста!
По зале пробежал согласный шепот.
– Всего один человек? – спросил Мортайя. – Я больше склоняюсь к мнению, что против императорской власти был организован целый заговор. Но что же, хорошо, начало выяснению личностей заговорщиков положено. Кому что-либо известно о Хиссте?
Зал взорвался бранью в адрес Хисста; возможно, присутствующие и отличались друг от друга манерами, воспитанием, социальным положением, но всех их объединяло общее чувство: невыразимая ненависть к Хиссту. На экранах телевидения возникла разъяренная толпа, выкрикивающая угрозы в адрес известного человека, которые были тут же подхвачены собравшимися на улицах у телеприемников, выставленных в витринах магазинов, людьми.
Хеллер снова постучал прикладом по крышке стола, потом, наклонившись к Мортайе, указал ему на молодого офицера Флота, который, стоя позади ряда адмиралов, яростно размахивал руками, прося слова.
– Бис? – спросил Мортайя. Хеллер кивнул. – Офицер Бис, – прокричал Мортайя, – мы вас слушаем.
Один из адмиралов подвинулся, пропуская Биса к краю стола.
– Ваше Величество, – начал Бис, – я могу представить вам клерка Аппарата, который знал Хисста, когда еще тот был младшим офицером Аппарата. Этот человек может быть вам полезен. Фактически, он сейчас находится в этом зале, под этим самым столом, и вместе с механиками Флота старается подключить в сеть маленькие телевизоры на рабочих местах вокруг стола и большой центральный экран. Мы пробуем войти в банк данных Аппарата и других организаций: может быть, некоторая и информация может быть использована в течение конференции.
Бис, нагнувшись, прокричал в темноту под столом:
– Эй, Бавч. Его Величество хочет поговорить с тобой. Вылезай.
Старый Бавч поднял голову над краем стола: пучки седых волос по бокам головы торчали в разные стороны, глаза округлились от испуга.
– Пусть кто-нибудь уступит ему стул, – сказал Мортайя. – Бавч? Что ж, послушай, Бавч, если ты поможешь нам, могу тебе обещать, что мы забудем о твоих связях с Аппаратом. Расскажи нам, что тебе известно о Ломбаре Хиссте.
Старый Бавч, заметно нервничая, сел на предложенный ему стул.
– Это все уродцы
– Уродцы? – переспросил Мортайя – Какое отношение имеют к этому уродцы
– Ну, когда я был молоденьким клерком, Ваше Величество, я был приписан к архивному отделу Внешнего дивизиона разведывательных служб, и тогда появился нозый офицер – Ломбар Хисст Это было пятьдесят лет назад, Ваше Величество Я архивировал некоторую информацию, полученную с планеты под названием Блито-ПЗ Она включена в График вторжения Ваше Величество и мы несколько тысяч лет подряд собирали о ней информацию, и, согласно графику, мы должны начать операцию по завоеванию где-то на днях – конечно, было много всяких разговоров насчет того, что не стоит
– Не тяни, – оборвал его Мортайя – Ты начал говорить об уродцах
– Да Ваше Величество Так вот Я подшивал в архив пачку фотографий из цирка, которым руководил П Т Барнум. На снимках был изображен двухголовый теленок (это такое животное) и мальчик с лицом собаки (собака – это тоже животное), и две женщины, сросшиеся вместе, которые назывались сиамские близнецы, и многое другое, а молодой Хисст взял их у меня со стола и начал смеяться А потом он сказал "С помощью целлологии мы бы могли сделать лучше" – и забрал всю пачку фотографий себе
Потом я узнал, что он выудил преступного целлолога по имени Кроуб из тюрьмы и они стали делать уродцев и продавать их в цирки – самые ужасные уродцы, которых я когда либо видел
– Как отвратительно, сказал Мортайя – Ты говоришь, ПТ Барнум? Не похоже на волтарианское имя Никогда не слышал о цирке с таким названием
– Да Ваше Величество Я, наверное, недостаточно точно выразился Идея производить уродцев была позаимствована с Блито П2, которую тамошнее население называет Земля
– Что ж, это просто доказывает, что у Хисста поврежден рассудок Спасибо за…
– Постойте, Ваша Величество Это еще не все Этот Хисст начал упрашивать меня, чтобы я снабдил его высей информацией по этой планете, и через некоторое время я узнал, что для этого дела был создан специальный отдел – Секция 451 Разведывательного отдела Внешнего дивизиона
– Иначе говоря, Аппарат, – сказал Мортайя