- Как Нальдой? - не понял король. - Род графов Рожди угас тысячу лет назад. О них уже все давно забыли бы, если бы графиня Нальда Рожди не стала первой королевой Вардага! У девочки точно алмазный амулет? Что вы молчите, рассказывайте дальше!
- Меня, ваше величество, тогда не было в столице, поэтому делом занялся один из трёх моих помощников. Он решил сначала разобраться с тем, кто сопровождал девицу. Этот тип назвался Верном из рода Мартов. Быстро выяснили, что он двадцать лет служил дружинником у графа Фельмора, а вскоре после его смерти ушёл со службы.
- Были какие-то причины? - спросил король. - Обычно таких служак оставляют доживать.
- Рано ему ещё доживать, - сказал барон. - Ему шестьдесят, но выглядит моложе и ещё силён. У него был дом в деревне, которая стоит на землях барона Рожера. Туда послали человека, который рассказал престранную историю. В тот самый день, когда в "Императорский" вселились наши постояльцы, управляющий барона был в деревне и вознамерился выбросить из дома женщину, которая перестала платить аренду. Так вот, это у него не получилось. По словам жителей, к нему подошла малолетняя жрица и заплатила долг. После этого управляющий с дружинниками уехал. Жрица обратилась к крестьянам с просьбой продать одежду. Надо сказать, что в деревню она пришла почти голой.
- И одеждой её обеспечил этот Верн? - догадался король.
- Совершенно верно, ваше величество, - подтвердил барон. - Он ей ещё помог купить у старосты жеребца. Как сказал наш человек, купили настоящего боевого коня. Мы узнали в конюшне постоялого двора, что такой конь был, но его на второй день поменяли на кобылу. Но самое интересное началось дальше! В деревне ничего нельзя сделать так, чтобы этого кто-нибудь не увидел, а потом всем не разнёс. С этой жрицей были два каких-то крестьянина, которые помогали ей нести очень тяжёлые сумки. Потом они ушли из деревни, но вскоре опять прибежали, но уже не по дороге, а полями. Они что-то рассказали Верну, который оседлал коня и поскакал по дороге. У съезда на заброшенный тракт росла большая роща. Так вот, он в неё что-то кинул и опрометью бросился обратно в деревню, а роща выгорела в считанные мгновения!
- Дух огня? - спросил король. - И против кого его применили?
- Два дня назад к нам приезжал человек барона Рожера, передавший письмо с просьбой объявить в розыск красивую девочку лет тринадцати, которая называет себя жрицей. Видимо, она была в древней столице и принесла из неё много золота, которым соблазнился барон. Девчонку предупредили, и Верн сжёг засаду духом огня. Мы опросили торговые дома и узнали, что мужчина, похожий по описанию на Верна, дважды продавал много имперского золота.
- Загадочная история, - сказал король. - И чем же она закончилась?
- Мой помощник решил не мудрить, а воспользоваться обвинением барона и направил на постоялый двор мага и пять стражников, - ответил барон. - Выбрали время, когда Верн куда-то ушёл, и вломились в номер к девочке. Она испугалась, но очень быстро взяла себя в руки и попросила дать ей возможность одеться. Маг сглупил и отказал.
- Что замолчали? - рассердился Габриэл. - Чем всё закончилось?
- Дракой у них закончилось, - сказал вместо барона граф. - Девчонка применила благородный бой паладинов и выбила дух из двух стражников. Маг попробовал воздействовать своим искусством, но магия на неё почему-то не подействовала. Когда девочка бросилась к своему мечу, её оглушили ударом по голове и связали руки. На ней действительно оказался золотой пояс жрицы, который магу снять не удалось. Более того, он не смог снять амулет или даже разрезать шнурок. Когда взяли её меч, оказалось, что это Ни-хай. Меч взял маг, который вынужден был повесить девочке на пояс. Если бы он это не сделал, убил бы сам себя. Продолжайте, Джур.
- Мы обыскали её номер и нашли около пяти тысяч имперских золотых, - продолжил рассказ барон. - Было ещё и наше золото, и драгоценности. В номере остались мои люди, а девочку доставили в стражу, а после приказа господина графа привезли сюда. Золото тоже здесь.
- Так она здесь? - воскликнул король. - Немедленно привести!
- Подождите, Джур! - остановил граф дёрнувшегося барона. - С ней много неясностей, поэтому будет лучше, если вы встретитесь в присутствии мага.
- Пожалуй, вы правы, - согласился король и крикнул секретарю: - Азам, быстро найдите Бошара!
Королевского мага пришлось подождать, но Бошару Вилаю недавно перевалило за сто лет, поэтому никто и не ждал, что он примчится бегом. Несмотря на столь преклонный возраст, старик сохранил ясность ума, да и телом был крепче гораздо более молодого графа.
- Что это за чудо стоит в приёмной? - спросил он, зайдя в кабинет. - Сколько живу, а такого не видел. Это вы её приволокли, Джур?
- Мои люди, ваша мудрость, - почтительно сказал барон. - Некоторые из них при задержании пострадали, так что это, как вы выразились, чудо не так уж безобидно. И учтите, что на неё не действует магия, поэтому в случае опасности для его величества жгите огнём!
- Тогда понятно, почему у неё меч паладина! - сказал старик. - Он не смог её подчинить, и по какой-то причине служит. Наверное, сходил с ума от безделья, а тут такой случай развлечься. Зря вы, барон, так поступили с ребёнком. Скажите, чтобы её сюда привели.
- Да, ведите! - подтвердил король. - А вы, барон, на время разговора постойте с вашими людьми в приёмной.
Джур Мавад поклонился и вышел из кабинета. Через минуту опять открылась дверь, и все увидели молодую девчонку, одетую в шёлковые штаны и такую же рубашку навыпуск. До драки воротничок и манжеты были обшиты кружевами, но сейчас воротник был оторван, да и кружева на рукавах тоже пострадали. Пострадала и сама девочка. У неё была ободрана скула и из носа сочилась кровь. Видимо, ещё сильно болела голова, потому что она непроизвольно морщила лицо. Довершали картину всклокоченные волосы и туфли на высоких каблуках. Пояс жрицы был под рубашкой, но меч было видно. Руки девочке завели за спину и крепко связали.
- Это лишнее, - сказал маг, вынул из ножен небольшой кинжал и осторожно перерезал ремень. - Помассируй запястья.
- Спасибо, - поблагодарила она, массируя руки.
- Что, совсем не действует магия? - спросил старик.
- Только враждебная, - ответила девочка. - Хотела сотворить заклинание исцеления, а в голове какой-то шум и никак не получается сосредоточиться. Если я встречу этого мага, я ему тоже врежу по башке!
При последних словах на её лице появилось мечтательное выражение, и лица взрослых расплылись в улыбках.
- Почему такая обувь? - с улыбкой спросил король.
- Вам смешно! - с возмущением сказала девочка. - Я этим козлам сказала, что после удара кружится голова, так надели эти туфли! Наверное, чтобы я никуда не сбежала.
- А как сейчас? - спросил старик. - Меньше болит? Кровь уже тоже унялась.
- Спасибо, - ещё раз поблагодарила она. - Вы маг? А почему тогда без мантии?
- Я исправлюсь, - улыбнулся Бошар. - Не скажешь, в каких ты отношениях с хозяйкой пояса?
- А вы кто такие? - глядя исподлобья, спросила девочка. - Это, случайно, не король?
- Да, я король, - кивнул Габриэл, - а теперь скажи, кто ты такая, и ответь на вопрос моего мага.
- Что с моим слугой? - спросила она. - Пока мне этого не скажут, я с вами разговаривать не буду!
- А не боишься? - спросил граф. - Король всё-таки.
- Какая разница, боюсь я или нет! - сказала девочка. - Отвечать всё равно не буду! Я за собой не знаю никакой вины!
- Взять чужое имя и титул - это преступление, за которое можно ответить жизнью, - сказал ей граф. - Я не знаю, что с твоим слугой, но вряд ли что-то страшное. Скорее всего, его просто задержали. Если он не стал драться со стражниками, то не пострадал. А ты, отказываясь отвечать, осложняешь не только своё положение, но и его!
- Любой глава рода или просто последний в роду имеет право по своему желанию ввести в него кого хочет! - сказала она. - Это закон империи и, как я узнала, такие же законы есть во многих королевствах! Поэтому графиня и жрица Элла Рожди имела полное право назвать меня именем своей погибшей сестры!
- Была такая сестра у королевы, - сказал маг. - Она умерла молодой. На тебе её пояс?
- Не знаю я никаких королев! - ответила девочка. - А пояс её. Слушайте, что я вам буду повторять её слова, говорите с ней сами!
Её лицо на мгновенье застыло, а потом вновь ожило, но стало заметно старше. И голос, которым она заговорила, был уже не детский:
- Какие у вас претензии к той, кого я на законном основании ввела в семью?
- Элла Рожди? - глядя на неё с жадным любопытством, спросил маг. - Жрица? Почему же вы не захватили это тело?
- Это был бы для неё прямой вред, - ответила жрица. - Богиня подобное запретила. У меня с этим ребёнком соглашение. Как только она здесь утвердится, найдёт для меня тело. Пока я могу пользоваться только тем, что она мне позволяет. Ещё раз спрашиваю, в чём её вина?
- Даже не знаю, вина это или нет, но по вашей милости я приобрёл родственницу, - сказал ей Габриэл. - Ваша младшая сестра не погибла, а вышла замуж за первого короля Вардага. Теперь эта девочка на законных основаниях является сестрой нашей первой королевы.
- Воспользуйтесь тем же законом и введите её в свою семью, - равнодушно сказала жрица. - У вас было две дочери, будут три. Это необыкновенный ребёнок, поэтому вы не пожалеете. Хочу вас всех предупредить от того, что может причинить ей вред. На девочке печать богини, именно поэтому ей не страшна никакая магия. Никто не знает, для чего великая Верона перенесла этого ребёнка из её мира в наш. Девочка выжила среди людоедов и очень многому научилась. Наверняка богиня следить за ней и теми, кто рядом. Может, она и не накажет за нанесённый ей вред, но я бы не стала это проверять на себе.
- С гибелью империи было утеряно много знаний, - сказал старый маг. - Вы должны их помнить…
- Я должна уйти, - сказала жрица. - Время, на которое мне дали это тело, истекло. Если поможете девочке найти для меня молодую и знатную стерву, поделюсь знаниями.
- Ничего себе! - сказала девочка королю своим прежним голосом, - Оказывается, я ваша родственница! Хороший у вас закон.
- Если возьму в дочери, поделишься золотом? - с улыбкой спросил Габриэл.
- Больше половины не дам! - предупредила она, вызвав взрыв смеха у короля и улыбки у мага с графом.
- Это правильный подход, - отсмеявшись, сказал король. - Твоя сестра из пояса говорила о другом мире. Как тебя там звали? Род меня не интересует, только имя.
- Полное - Анастасия, а если короче, то звали Настей.
- Вот и у нас будешь Настей, - торжественно сказал Габриэл. - Принцесса Настя Навальская. Малость подрастёшь, мы тебе и мужа найдём. Сегодня же будет подписан указ!
- Насчёт мужа? Мне ещё рано! - запаниковала она, вызвав смех всех троих.
- С мужем спешить не будем, - отсмеявшись, сказал король, утёр слёзы рукавом рубашки и позвал секретаря: - Азам! Эта девочка скоро будет объявлена моей дочерью. Позаботься, чтобы для неё приготовили покои, и приставь слуг. Всё, что ей понадобиться, должны срочно достать. Всё понял?
- Пусть доставят мои вещи, - попросила Настя. - И пусть освободят моего слугу. Я не хочу с ним расставаться. Золото куда-нибудь можно убрать на хранение? Не всё, а только имперское.
- Передадим в казначейство, - пообещал король. - Нужно будет, возьмёшь. Все остальные ценности вместе с вещами доставят в твои комнаты. А вот слуга… Понимаешь, я сам решаю, подходит человек мне в слуги или нет. Обещаю, что на него посмотрю. Если понравится, я его возьму, если нет, то тоже что-нибудь предложим.
Немного ошалевшая от перемен в судьбе Настя пошла следом за королевским секретарём, который привёл её в какую-то богато обставленную комнату и оставил.
- Подождите здесь, - сказал он ей, перед тем как убежать. - Мне нужно многое для вас приготовить, но всё постараемся сделать быстро.
Он убежал, а девочка сбросила туфли и подошла к огромному зеркалу, в котором смогла рассмотреть себя в полный рост. Таких больших и хороших зеркал она в этом мире ещё не видела.
- Жалкое зрелище! - по-русски, подражая ослику Иа, сказала она. - Душераздирающее зрелище. Вот сволочи, угробили такую пижаму. Мало того, что единственная на весь мир, так ещё так хорошо получилась!
- Ты на каком языке говоришь? - спросил её мальчишеский голос.
Обернувшись, она увидела симпатичного мальчишку на пару лет старше себя. В отличие от неё он был одет в красивый костюм и причёсан.
- Ничего себе! - сказал он, рассмотрев её боевые отметины. - Тебе кто разбил нос? И наряд на тебе мальчишеский, только слишком яркий. А ты будешь красивая, если отрастить волосы. Не скажешь, откуда ты такая взялась?
- Принц Недор? - догадалась она. - Я твоя новая сестра Настя. Сегодня об этом будет указ, если король мне не соврал.
- Так тебя взяли вместо нашего шута! - с облегчением воскликнул он. - А то я уже подумал, что ты чокнулась.
- Думай что хочешь, - сказала она принцу и забралась с ногами на диван. - То людоеды обзывают чокнутой, то будущий брат. Если хочешь знать, я в вашем мире самая нормальная!
- В нашем мире? - переспросил мальчишка. - Точно, чокнутая. Послушай, чокнутая, ты кусаться не будешь?
- Почему все мальчишки так непроходимо глупы? - по-русски спросила она, глядя в потолок. - Слушай, будь человеком, отвяжись!
- Разговаривай на нашем языке! - рассердился он. - И встань с дивана, ты не имеешь права лежать на нём в моём присутствии! Мало тебе разбили нос, я сейчас ещё добавлю!
- Как ты думаешь, можно его пугнуть? - спросила она Эллу. - Ведь не отстанет! Не лупить же его.
- Хочешь создать иллюзию? - догадалась жрица. - Это правилами не запрещается. Только у большинства дворян от неё есть защитные амулеты. Твоя иллюзия если и подействует, то не очень сильно.
- Попытка не пытка, - сказала Настя и начала меняться.
Её лицо побелело, глаза ввалились и засветились жутким зелёным светом. Приподняв верхнюю губу, она показала мальчишке тонкие, длинные клыки. Её короткие по местным понятиям волосы начали удлиняться и зашевелиться подобно змеям…
- Здорово! - с искренним восхищением оценил он. - Сама придумала или этот ужас существует?
Ответить она не успела, потому что в комнату вбежала девушка.
- Ваше высочество, - обратилась она к Насте. - Ваши комнаты готовы. Я ваша личная служанка.
Тут она рассмотрела, к кому обращается и упала в обморок.
- Всё из-за тебя! - ругала девочка вылупившегося на неё Недора. - Вот что мне теперь с ней делать?
- Побрызгай в лицо водой из кувшина, - посоветовал Лор. - Он стоит на столике. Элла, подействуй своей магией, а то девчонка сейчас очнётся и убежит.
- Тратить на такое силы! - проворчала жрица. - Ладно, но в виде исключения! Пусть больше думает о последствиях.
- Так это правда? - пришёл в себя принц. - Не ожидал такого от отца! Но, вообще-то, ты ничего. Жаль, что сестра, а то я бы тебя и в жёны взял. С тобой не соскучишься!
- Рано тебе ещё думать о жёнах, - сказала Настя, помогая подняться пришедшей в себя служанке. Не хватайся за меч, это Ни-хай! Останешься без рук, что я скажу отцу?
- Врёшь! - он ухватил её за руку. - Подожди!
- Потом поболтаем, - сказала девочка следуя за служанкой. - Мне ещё устраиваться и приводить себя в порядок. Сейчас я похожа на чучело. А о мече я сказала правду, поэтому не вздумай брать его в руки.
Комнаты Настю очаровали. Она прошла через гостиную в спальню и начала осмотр с неё. Кровать была похожа на тахту, которая была в семье пять лет назад, только места на ней было раза в три больше. Сама спальня была размерами с квартиру из её земной жизни. В ней, помимо кровати и зеркал на одной из стен, были три шкафа для одежды, маленький столик, наподобие журнального, и два кресла. Возле каждого из двух больших окон стояли керамические сосуды с какими-то карликовыми деревьями, от которых по комнате распространялся не сильный, но приятный запах. Гостиная была ещё больше спальни. В ней вдоль стен стояли четыре низких дивана на изогнутых ножках, а в центре составили вместе три стола. Полы здесь и в спальне были покрыты яркими пушистыми коврами, а на окнах висели красивые занавески. В качестве светильников во всех комнатах под потолком были развешаны белые стеклянные шары.
- Магия, ваше высочество, - почтительно объяснила служанка. - Скажите "свет", и они начнут светить. Только говорить нужно громко.
Третью комнату девочка про себя назвала кабинетом. В ней не было ничего, кроме стола с двумя стульями и трёх полок с книгами.
- Книги принадлежали покойной королеве, - сказала девушка. - Когда-то это были её комнаты. Раньше его величество запрещал ими пользоваться.
В четвёртой комнате находилась большая ванная, в которую вели два крана с рычагами, а пятой была совсем маленькая комнатка с унитазом и водой для смыва.
- Мне сказали, что скоро доставят ваши вещи, - сообщила служанка. - Тогда я помогу их разложить и заняться вашей внешностью. Я вам сейчас нужна? Если нет, то я, с позволения вашего высочества, удалюсь. Моя комната рядом, чтобы вызвать, достаточно дёрнуть за этот шнур.
Она ушла, а Настя повесила свой меч на вбитый в стену крюк и с разбегу упала на застеленную покрывалом кровать. Устроившись удобнее на двух небольших подушках, она стала обдумывать события сегодняшнего дня. Как она перепугалась, когда в её комнату ввалились эти стражники! Дверь была заперта на замок, который сразу же выломали. И, как назло, куда-то ушёл Верн. Наверное, они этого ждали. Маг вёл себя грубо, и она не выдержала. Не из-за самой грубости, а потому что поняла, что никто с ней уважительно обращаться не будет. Засунут в какую-нибудь камеру, осудят, а о том, что будет дальше, даже не хотелось думать. Она пустила в ход местное каратэ, и всё получилось на удивление удачно. Никто от неё такого не ожидал, за что и поплатились. Двух стражников ей удалось вырубить, а потом… Всё-таки они были сильными мужчинами, хоть и не умели драться так, как она. Настю оттеснили в угол комнаты, лишив свободы манёвра. Стражники уже были настороже, и больше никого из них достать не получилось, поэтому она попыталась взять меч. Голова взорвалась болью, и очнулась девочка уже лёжа на своей кровати. Руки были связаны ремнём, а голова раскалывалась.
- Допрыгалась? - сказал ей тогда Лор. - Если решилась на драку, надо было с самого начала взять меч! Как же, решила отбиться руками от пятерых стражников и мага! Дура!
Тогда она промолчала. И из-за терзающей голову боли, и потому, что нечего было ответить. Сейчас можно было и поговорить.
- Удачно я допрыгалась, Лор? - спросила она паладина. - Из графини в принцессу. Принцесса - это звучит!