- Поговорим с тобой, - сказал Лавров Сарку, перейдя на язык земмов. - У нас сейчас работают много ваших, но почти все делают это за деньги. Я знаю только два случая, когда люди подружились с земмами. Ты не хочешь нам помочь?
- Я должен найти семью! - ответил юноша. - Потом можно и помочь.
- На его деревню напали дружинники барона Гарвела, - объяснил Сергей. - Отца и брата убили, а мать и сестру куда-то увели. Он начал искать управу на барона и сам попал в рабство.
- Никого ты сам не найдешь, - сказал Лавров, - тем более что прошло столько времени. Теперь я герцог вашего королевства, поэтому могу тебе помочь. Мы завтра отправляем гонца к королю, с которым я передам просьбу разобраться с этим бароном и посмотреть твоих родственников в его замке. Заодно проверят, нет ли в нем гертов. Если никого не найдут, попросим о розыске барона Торка. Я думаю, что он мне окажет такую услугу. Ну а если их не найдет тайная служба короля, этого тем более не сделаешь ты. Согласен? А пока их будут искать, мы тебя займем делом. Когда чем-то занят, не так долго тянется время.
К пещерам их не пустили.
- Мне все равно, кто вы! - сказал Олегу офицер. - И свои бумаги можете не показывать. Есть приказ барона Торка…
Пришлось применить силу, после чего солдаты опустили луки и один из них побежал впереди кавалькады, показывая дорогу. Ехать пришлось минут десять.
- Кто вы? - сердито спросил их пожилой земм, когда приехали в лагерь.
Он был слабым магом, поэтому юноша объяснил:
- Я представитель короля благородный Олег Матвеев, а это моя жена и охранник. Я уезжаю по поручению его величества, а сюда заехал для того, чтобы повидаться с матерью. Где она?
- Покажите бумаги! - потребовал земм, прочитал патент и грамоту, вернул их и сказал Сергею: - Вы сильно облегчили мне жизнь тем, что нашлись сами. Я работник службы барона Торка Мар Дариш. Оставьте лошадей солдатам и идите за мной. Ваша мать на выпарке, я вас к ней провожу.
Выпарку почувствовали за несколько минут до того, как к ней подошли. Под навесами стояли котлы, от которых шел вонючий пар. Здесь же суетились рабочие, которые возились с кострами, перемешивали содержимое котлов и носили воду из текущего неподалеку ручья.
- Госпожа Лиза, к вам гости! - окликнул Мар руководившую рабочими женщину.
Та повернулась, и юноша узнал мать. Она сильно изменилась за пять лет, а он изменился еще больше, превратившись из мальчишки в мужчину. Лиза узнала сына, когда он бросился ей навстречу. Побледнев, она покачнулась, но подбежавший Олег не дал ей упасть.
- Я знала, что вы живы! - плакала она, обнимая сына, когда с его помощью пришла в чувство. - Теперь бы еще найти Веру и Алексея! А ты уже совсем жених!
- Я уже муж, мама, - сказал он. - Это моя жена Сель.
- Красивая девочка, - к удивлению Олега, радостно сказала мать. - У вас все хорошо?
- Стал высшим жрецом, - ответил юноша, - но пришлось поменять этот титул на дворянство. Король послал меня своим представителем в Дикие земли. Поживу там с год, заодно попробую найти сестру и отца.
Знакомство и разговоры заняли их до обеда. Когда поели, пришло время прощаться. Олег узнал, где живет мать, и договорился с Маром о том, как отправлять письма.
- Мне пора! - сказал он, обняв ее на прощание. - Обещаю, что буду писать.
- Не хочу тебя никуда отпускать! - опять заплакала Лиза. - У меня вас всех отняли на столько лет! Слава богу, что хоть ты нашелся, но сразу же уезжаешь! Если хоть кого-нибудь найдешь, не отправляй сюда одних, обязательно дай охрану! Сынок…
Олег сам чуть не расплакался, но нашел в себе силы оторваться от матери и уехать. Недаром говорят, что долгие проводы - лишние слезы, но как же ему не хотелось с ней расставаться! Выехали поздно, поэтому в Фабур прибыли ночью. На следующий день стражники собрали всех живущих в городе людей. Олег говорил главе об охранниках, поэтому ожидал увидеть мужчин, но собрали вообще всех, включая детей. Никому не сказали, для чего этот сбор, поэтому люди, которых было больше сотни, волновались, а кое-кто даже вознамерился удрать.
- Успокойтесь! - крикнул он толпе. - Ничего плохого с вами не будет. Меня посылают представителем короля к тем людям, которые пришли в Дикие земли из герцогства Дольмар. Мне нужны для охраны восемнадцать крепких мужчин. Каждому дам коня и оружие и буду хорошо платить. Скорее всего, никто из вас не умеет сражаться, но вам это пока и не нужно. На большой отряд не нападут, а вы со временем всему научитесь. Я маг, поэтому смогу вам в этом помочь.
- Если ехать к нашим, то я готов! - сказал вышедший из толпы парень. - Я Николай Павлов, господин. Мечом махать не умею, но в армии служил.
Следом за ним вызвались еще десять мужчин.
- Я бы поехал, - сказал еще один парень, когда Олег решил, что больше не будет желающих, - но у меня здесь жена. Если возьмете и ее, тогда соглашусь.
Он был не слабее Отто, и женщина понравилась, поэтому их приняли. Больше никто не вызвался, а насильно брать не стали.
- Нехорошее число - тринадцать, - сказал Отто, имея в виду набранных охранников.
- С тобой будет четырнадцать, - усмехнулся не веривший в приметы Олег. - Возьмем с собой еще двух лошадей и оружие. Может, кого-нибудь найдем в Диких землях. Магией я всех проверил, поэтому, как только вернутся со своими пожитками, так и отправимся.
Все вернулись быстро, вот только быстро отправиться не получилось. Многие никогда не ездили верхом и не знали, как крепить грузы на лошадей. У некоторых не оказалось поясов, поэтому им не на что было вешать мечи. Когда все с горем пополам сделали, приехали земмы Торка с проводником.
- Он поведет вас первые пять дней, - сказал Олегу старший из них. - Дальше вам будет нетрудно добраться самим.
- Не гони, - предупредил юноша проводника. - Здесь большинство тех, кто первый раз сел в седло. Если обучишь их возне с лошадьми, я тебе доплачу.
- Какая это охрана! - пренебрежительно сказал земм. - Вам надо было взять хоть несколько настоящих воинов, а то эти вообще ничего не умеют.
- Я их научу, - пообещал Олег. - Сильному магу нетрудно научить тому, что он знает сам. На первом же привале и начну.
Привал сделали вечером. Дожди шли редко, и было уже тепло, поэтому шатров не взяли, только одеяла. Быстро развели костер, приготовили и съели ужин, а потом Олег провел сеанс магии.
- Я передам вам свои навыки война, - сказал он охранникам. - Научить вас языку сможет даже слабый маг, а то, что сделаю я, под силу очень немногим. Учтите, что знать и уметь - это не одно и то же, поэтому придется много трудиться самим. Но вы сможете тренироваться без учителя, и на такие тренировки уйдет в десять раз меньше времени. Даже без них уже не будете полными неумехами. В первую очередь займетесь стрельбой из лука: от нее будет больше пользы. Обрабатывать буду по одному. Сегодня вы ничего не почувствуете, а завтра будете знать все. Кто первый?
- Проводник прав, - сказала Сель, когда уже легли спать. - Нужно было набрать земмов. В Фабуре были опытные воины, которых можно было уговорить или заставить волей короля. И тебе не пришлось бы так выкладываться. Эти герты смогут отпугнуть своим видом, но если наскочим на ватагу…
- А я здесь для чего? - отозвался Олег. - Мы шли вдвоем с Отто, а толпой, да еще на лошадях…
- Вот из-за лошадей и нападут, - не успокоилась жена, - а здесь только три опытных воина, считая проводника. Если почувствуют, что ты маг, в первую очередь постараются убить стрелами!
Ее опасения не оправдались, и все пять дней, пока ехали с проводником, не случилось ни одной неприятности. В города не заезжали, а продукты покупали в деревнях. Крестьяне не рискнули бы вредить большому отряду, но Олег не полагался на их здравомыслие и использовал силу. За это время его охранники уже неплохо освоили езду и научились стрелять из луков. С мечами тоже занимались, но мало. Утром шестого дня проводник получил свою плату и уехал.
- Еще дня два - и будем на землях, которые контролируют люди, - сказал Отто. - Главное - не сбиться с пути и не наскочить на большую ватагу. Не хочется мне проверять, как на наших спутников подействовала твоя магия. В деревья стреляют неплохо, но никто из них не был в бою. Даже разведку вперед не пускаем и едем толпой. Почему-то все уверились в безопасности, и никто не боится! Давай я все-таки поеду вперед. Как-то мне не по себе.
Олег не возражал, только посоветовал ехать не одному, а взять с собой Стаса, который лучше многих обращался с оружием. Разведчики обогнали отряд, но вскоре спешно вернулись.
- Довольно большая ватага и целая толпа рабов, - рассказал Отто. - Стоят лагерем как раз на нашем пути. Охранения у них нет, но в лагере тихо, поэтому мы могли на них наскочить. Ватажников с полсотни рыл, а рабов в два раза больше. Наверное, идут к тракту, а здесь остановились передохнуть.
- Много! - с досадой сказал Олег. - Мой потолок - тридцать земмов. Не будем мы с ними связываться, обойдем и поспешим к людям. Нужно перекрывать тракт и освобождать рабов, когда их погонят в Парму. Не посмеют караванщики резать людей, а вот ватажники, если на них напасть, обязательно постараются это сделать.
Глава 15
- Садитесь, господа бароны, - сказал Лавров Маркову с Волоховым, - сегодня поговорим о том, чего не стоит знать остальным членам Совета.
- Американцы? - спросил Марков.
- Не только, - ответил герцог. - Садись, разговор будет не на пять минут.
- Я бы хотел услышать, почему ты зарубил мои предложения по ватагам, - сердито сказал Волохов. - Когда они избавятся от рабов, ловить будет намного труднее!
- Вот с этого и начнем, - согласился Лавров. - Ты предложил с помощью людей генерала устроить засады в восточной части тракта. Я ничего не перепутал?
- Все так, - подтвердил Николай, - только их еще усилили бы моими парнями. Не пойму, что тебе не понравилось.
- В твоем плане мне не понравилось все, - ответил Лавров. - Допустим, что это у вас получилось и даже не сильно пострадали рабы. По тракту мы их не выведем из-за резвящихся там баронов. Лею о двух сообщили, но пока он на них отреагирует! Значит, людей придется вести триста километров через территорию, большую часть которой мы не контролируем. Триста - это по прямой, на самом деле будет больше. Сколько тебе понадобится людей и лошадей для их охраны и кормежки? Намного проще поручить это работорговцам. Пусть доведут рабов до удобного нам участка тракта, а потом мы их заберем вместе со всем остальным имуществом, а охрану и хозяев перебьем! Никто из караванщиков не должен вернуться в Парму! Даже если под горячую руку попадут нормальные купцы, это не навредит, все равно в ближайшие годы никакой торговли через Парму не будет. И уничтожение ватажников нам сейчас не нужно. Ивану я говорил, теперь скажу тебе. Пришельцы уже несколько декад не таскают сюда людей. Сначала об этом сообщил Николаев из Таркшира, а после его сообщения, проверили здесь. Сейчас ватажники продадут рабов, а взятые в оплату товары у них не задержатся и будут проданы горожанам. Когда промотают деньги, начнут искать рабов. Людей там нет, поэтому будут хватать земмов.
- Очень скоро к нам прибегут за помощью, - сказал Марков, - и мы ее окажем, конечно, на своих условиях. И наши возможности к тому времени будут больше.
- А если выполним твой план, то вызовем общее неудовольствие, - добавил Лавров. - Товары не попадут в города, а горожане будут нас обвинять в их отсутствии и в убийстве земмов.
- И кто этим займется? - спросил Волохов. - Может, я?
- Займется Иван, - ответил герцог, - ты будешь нужен для другого.
- И кого мне брать? - спросил Марков. - Если заниматься только караванами, мне хватит своих людей, но тогда поручите американцев кому-нибудь другому. Нужно контролировать сто километров тракта, а у меня нет такой возможности.
- Американцами займется полковник, - ответил Лавров, - твое дело - рабы. Вам дадут отравленные стрелы, только предупреди своих орлов, чтобы об этом не болтали. Нужно свести наши потери к минимуму, а караванщиков все равно не будем брать в плен. Если среди рабов будут земмы, освобождайте и ставьте перед выбором: или они работают на нас, или пусть идут на все четыре стороны. Людей у тебя хватит, но двух в помощь дам. Это прибывший недавно маг и его приятель.
- Маг не помешает, - согласился Марков, - непонятно только, почему такая щедрость. Ты же с ним вроде договорился о помощи?
- Причины две, - сказал Лавров. - Он тоже уменьшит вам потери и проведет первичную фильтрацию тех, кого вы освободили. И еще это связано с тем, что скоро должна прибыть его сестра. Этот юноша - один из семьи Матвеевых. Мы их сведем, но сначала пусть оба на нас поработают.
- Полковнику тоже дашь отравленные стрелы? - спросил Волохов.
- Дам, но попрошу обойтись без крайних мер. Я вам еще не говорил, но очень плохо идут дела с вербовкой в королевстве. Большинство людей не хочет ехать туда, где идет драка и можно потерять жизнь. Русских и тех, кто может к нам примкнуть, там всего процентов двадцать. Полезные профессии есть, но нам сейчас нужно много боевиков, а среди американцев таких большинство, и их не нужно тянуть сюда из королевства через все Дикие земли. Если полковнику удастся с ними договориться, мы его введем в Совет и дадим барона.
- Все запомнили? - спросила Вера у старшего отряда, который был прислан Лавровым для охраны храма. - Без меня не пускать никого! Каждый из вас получил немного моей силы и сможет сопротивляться внушению, но надолго вас не хватит, поэтому, если почувствуете, что кто-нибудь хочет подчинить, сразу бейте стрелами!
- Все выполним, - заверил ее боец, - можете не сомневаться. Пока мы живы, в храм никто не войдет!
Девушка подняла с пола свои дорожные сумки и, оставив в храме с восторгом смотревших ей вслед парней, пошла к конюшне.
- Давайте помогу, - предложил ждавший ее во дворе Бобров.
- Помогайте, - согласилась она, отдавая ему сумки. - Скажите, Юра, сколько нам ехать до вашего Верска?
- Сюда ехали четыре дня, - ответил он, - но кони шли налегке. Сейчас они попрут четыре тонны золота, так что прибавьте еще два дня. Вы не беспокойтесь, Вера Алексеевна, доедем нормально. В охранении разведчики Березина, а в них набирали самых лучших бойцов. Эти парни любую ватагу пустят на ремни! Продуктов взяли много, а у вас будет свой шатер, так что вы этих дней не заметите.
Вера действовала силой только на тех, кто остался в храме, но все прибывшие относились к ней с почтением и восторгом. Пресветлой ее не называли, но обращались исключительно по имени-отчеству. Все остальные называли друг друга по именам, изредка добавляя фамилию. Чтобы меньше выделяться, она сняла обруч, который в дороге только мешал.
Не то чтобы Вера не заметила шести дней пути, но она ехала в сопровождении полусотни разведчиков как у бога за пазухой. Парни не давали ей ничего делать самой, а на привалах развлекали, рассказывая все, что девушка хотела узнать. В частности, ей рассказали всю историю неудачной попытки людей закрепиться в Дольмаре и о своем тысячекилометровом походе. Веру ни о чем не расспрашивали, а она сама не стала откровенничать. Поход закончился на шестой день, когда они в полдень въехали в столичный Верск. Остановились возле казначейства для сдачи золота. Пока охранники разгружали лошадей, Бобров взял у девушки сумки и повел ее к начальству в неказистый двухэтажный дом, который здесь называли дворцом. К герцогу ее пропустили сразу, как только узнали, кто приехал. Поднявшийся из-за стола пожилой мужчина отличался от встреченных в коридоре только золотой герцогской цепью и уставшим лицом.
- Я рад, что вы к нам приехали, - искренне сказал он, приглашая Веру садиться. - Не буду говорить о том, как вы нас выручили с золотом, вам это и самой должно быть понятно. Теперь мы для вас сделаем все, что будет в наших силах. Я вас могу называть по имени?
- Конечно, Игорь Николаевич, - ответила девушка. - У меня нет мании величия, а титул жрицы важен не для вас, а для земмов. Вы должны знать, что он мне не только многое дает, но и налагает определенные обязанности. Если верующие попросят помощи, я должна буду ее оказать.
- Мы с вами поговорим и об этом, и обо многом другом, - сказал Лавров, - но сначала я сообщу две новости. Первая вас, несомненно, обрадует, а вторая может стать поводом для волнения. Мы нашли вашего брата, а он до своего приезда сюда нашел вашу мать. Не нужно вскакивать, его сейчас здесь нет. Мы проводим операцию по перехвату караванов с рабами, и он вызвался помочь. Когда с этим закончат, вы с ним увидитесь. Олег довольно сильный маг, поэтому его помощь будет нелишней. Давайте я вам о нем расскажу в нескольких словах. Он долго жил в том храме, который теперь стал вашим. Когда посчитал себя готовым, отправился искать семью. В столице Таркшира встретился с королем и как-то умудрился получить дворянство. Там же узнал, что Лиза Матвеева химичит на его величество. Формально король отправил его сюда своим представителем, а фактически выпроводил из королевства человека, который мог смутить его подданных своими способностями, обручем жреца и браком.
- Каким браком? - растерялась Вера. - Ему же только шестнадцать!
- Очень развитый юноша, - засмеялся Лавров. - Чему вы удивляетесь? Это не Земля, здесь рано взрослеют не только земмы. И женился он на местной, вы с ней можете увидеться. Олег ее спас и сделал сначала дворянкой, а потом своей женой. Я неплохо знаю людей и уверен в том, что у них настоящая любовь. Перед поездкой сюда он заехал в горы, где работала с экспедицией ваша мать. Когда она вернется в свой дом, у вас будет возможность переписываться. Наверное, сможете к ней поехать, но я этого утверждать не берусь.
- А что мне может помешать? - спросила девушка.
- Один жрец, который приехал сюда вместе с третьей партией людей и королевским посланником, - ответил герцог. - Вы отшили барона Габура, поэтому Лей прислал другого посланника с большими полномочиями, а чтобы они были для вас весомее, барона сопровождает один из высших жрецов. Вам обязательно придется с ними встретиться. Вера, вы не забыли о своем обещании сделать нам магов и научить языку? Для нас эта помощь была бы не менее весомая, чем ваше золото.
- Все сделаю, - подтвердила она. - Мне все равно здесь сидеть, пока не вернется брат. А посланник с жрецом подождут.
- Вы устали с дороги, поэтому сейчас отправитесь отдыхать, - сказал поднявшийся со стула Лавров. - Для вас приготовили комнаты и туда уже должны доставить обед. Если что-нибудь не устроит или будет нужно, обратитесь к коменданту.
- Приведите ко мне жену брата, - попросила Вера. - Как ее зовут?
- У нее вулканическое имя - Сель, - пошутил он. - Девушку к вам приведут, когда пообедаете. Там, кстати, можно будет покупаться. Я думаю, что о вашем приезде очень быстро узнает посланник. Что мне говорить, если он придет домогаться с вами встречи?