На обложке: фрагмент иллюстрации Н. Журавлевой.
Евгений ЧеширКо
По следам Домового
1
На деревню медленно опускалась ночь. Есть что-то особенное в этом времени суток. Затихают звери и птицы, люди заходят в свои дома и отдыхают после рабочего дня. Наступает тишина, которую не тревожат, еще не проснувшиеся, ночные жители. Как будто мир, укутываясь темнотой, чтобы не замерзнуть от холодных ночных ветров, готовится ко сну вместе с его обитателями.
Радмир, немного постояв на крыльце, зашел в избу. Здесь уже было темно. На ощупь добравшись до скамьи, он присел на краешек и глубоко вздохнул.
- Вот такие вот дела, - негромко произнес он, обращаясь к кому-то в темноте, - так Вышата долг и не отдает. Уже год скоро пройдет.
Темнота ответила ему молчанием.
- Ты здесь? - Радмир прислушался и, не дождавшись ответа, прилег на лавку. - Ну и ладно, утро вечера мудренее.
Из объятий сна его вывело легкое постукивание. Прислушавшись, и решив, что это ему померещилось, он перевернулся на другой бок и снова закрыл глаза. Через секунду стук повторился.
- Радмир, Радмир! Ты дома? - негромкий старческий женский голос раздался снаружи дома.
Молодой человек встал и на цыпочках подошел к окошку.
- Радмир! - не унималась ночная гостья.
- Чего тебе? - громко гаркнул парень, чем, несомненно, очень напугал женщину. Послышалось, как снаружи кто-то отпрыгнул от окна.
- Ах ты ж, мордофиля! Ты чего меня пужаешь, окаянный?
- Баб Дусь, ты, что ли?
- Нет, орех тебе в лукошко, чертяка парнокопытная это!
- Чего случилось-то?
- Чего, чего… Помощь твоя нужна.
- Ну заходи, что ты там под окнами лазаешь? - с этими словами Радмир прошел к выходу и открыл дверь.
Силуэт старушки отделился от стены и прошаркал к крыльцу.
- Радмир, пойдем со мной, посмотришь.
- На что посмотрю, баб Дусь?
- Тьфу ты, чтоб тебя! - выругалась бабка. - Прыщ у меня на хребтине вскочил, пойдем, будешь сидеть и смотреть на него. Авось и пройдет.
Радмир замолчал, обдумывая услышанное.
- Да пойдем, говорю ж - помощь нужна, что ты, как вурдалак с похмелья?!
- Спал я…
- Потом выспишься, пошли, - старушка развернулась и зашаркала к калитке.
Радмир, без лишних слов подперев дверь деревяшкой, двинулся следом.
Радмиру было 15 лет, когда он впервые столкнулся с жителями потустороннего мира. В тот день он собирал в лесу грибы и сам не заметил, как заблудился. Долго он плутал по лесным тропкам, каждый раз замечая, что ходит по кругу. Ночь застала его в чаще. Прижавшись спиной к дереву, мальчик рассуждал о том, как он погибнет - от когтей лютого бера или от острых волчьих клыков. Не сразу он заметил, как лежащая в десятке шагов от него коряга, с тихим скрипом, потянулась и приняла вертикальное положение. В темноте был различим лишь силуэт, смутно напоминающий человеческий, но спокойней от этого не становилось. Коряга оглянулась по сторонам и, заметив, вжавшегося в ствол дерева, мальчика, не спеша двинулась к нему, с трудом передвигая конечностями. Когда она приблизилась к нему вплотную, Радмир зажмурил глаза и закрыл лицо руками. Страх перед неизвестным - самый древний страх человека, который и через тысячи лет не оставит его. Можно перестать бояться волка, узнав его повадки, можно перестать бояться молнии, узнав, как спастись от нее. Но перестать бояться неведомого - не под силу человеку. Так и тогда, древний ужас окутал мальчика своим черным одеялом, не позволяя даже пошевелиться. Коряга наклонилась и дотронулась до Радмира одной из своих веток.
- Ч-ч-ч-челове-е-е-ек, - протянула она каким-то свистяще-скрипучим голосом. Только сейчас мальчик увидел, что чуть выше места, из которого исходил звук, в темноте бледно поблескивали два огромных глаза. Каждый размером в его голову, зрачки двигались независимо друг от друга, чем-то напоминая глаза жуков-богомолов, которых они с друзьями ловили в поле.
Ветка существа оплелась вокруг шеи ребенка и стала медленно сжиматься, перекрывая ход воздуха в его легкие. Цветные круги уже поплыли перед глазами, когда откуда-то послышался негромкий голос:
- Оставь его, Вереск.
Петля на шее остановила свое движение.
- Я сказал - оставь, - твердо повторил голос.
Ветка ослабила давление и соскользнула вниз, больно царапнув Радмира по щеке.
- Поч-ч-ч-ч-ему-у-у? - просвистело существо, обернувшись к кому-то за своей спиной.
- Не спорь, Вереск, я с ним сам разберусь, а ты ступай.
Коряга наклонилась прямо к лицу мальчика и, впервые сфокусировав на нем свои страшные зрачки, что-то неразборчиво скрипнула. Затем, медленно разогнувшись, она развернулась и нехотя побрела в лес.
Угасающее сознание мальчика успело оставить в памяти лишь силуэт невысокого старичка на фоне лунного света, кое-где пробивавшегося сквозь кроны деревьев.
Очнулся он утром, на опушке леса. Рядом стояло лукошко, полное грибов.
С тех пор прошло пятнадцать лет, и за это время он еще никому не рассказал о том случае в лесу. Но со временем люди в деревне стали замечать, что если вдруг у кого-то потеряется корова, или случится беда и, к примеру, заболеет человек неизвестным недугом, или начнут вещи пропадать либо скот помирать - нужно идти к Радмиру. Многие считали его навьим и плевались ему вслед, другие - божьим человеком. Но за помощью обращались и те, и другие. Сам он спокойно относился к своей славе и всегда шел навстречу тем, кто звал его на помощь. Так и сейчас, он не спеша шагал за своей гостьей к ее дому.
- Ну и что случилось-то, баб Дусь?
- А зайди, да глянь, - ответила старушка и приоткрыла дверь. Тут же в дверь с другой стороны влетело что-то тяжелое и, отлетев, покатилось по полу с глухим стуком.
- Кажись, кочерга, - проговорил себе под нос парень.
- Чур меня, чур! - заверещала бабка и отступила на пару шагов назад.
- Ты, бабуль, пойди пока у соседки посиди, - задумчиво произнес Радмир, глядя на дверь.
- Ага, ага, пойду, - ответила баба Дуся, задом пятясь к калитке.
Молодой человек проводил ее взглядом и, убедившись, что та вышла со двора, толкнул дверь. Тарелка просвистела мимо уха и вылетела на улицу.
- А ну, цыц! - рявкнул Радмир и вошел в избу. Глазам, привыкшим к темноте, даже в тусклом свете догорающей лучины комнату было хорошо видно. Кикимору он увидел сразу. Та сидела на белой печи и зыркала своими слегка светящимися глазюками по сторонам, в поисках очередного предмета, которым она собиралась запустить в незваного гостя. Молодой человек спокойно прошел к столу и присел на лавку. Подперев рукой голову, он, со скучающим видом, принялся рассматривать скатерть. Кикимора притихла от такой наглости, но через несколько секунд, придя в себя, аккуратно слезла с печи и на цыпочках подошла к столу. Радмир, прикрыв глаза рукой, наблюдал за ее действиями сквозь щель, оставленную между пальцами. Ростом она едва ли доходила ему до пояса. Худая, как щепка, с растрепанными волосами, она, зацепившись корявыми пальцами за краешек стола, залезла на него и села прямо на скатерть.
- Уходи-и-и-и-и-и-и-и!!! - вдруг каким-то низким загробным голосом проревела она ему прямо в лицо.
Радмир нехотя убрал руку от глаз и подпер ею подбородок.
- Чего орешь, болезная? Не глухой. Да и вижу тебя прекрасно. Что случилось-то, рассказывай? - скучающим голосом произнес Радмир.
Нежить выпучила свои глаза и, кажется, на секунду потеряла дар речи. Затем быстро придя в себя, она набрала воздуха, и дом содрогнулся от страшного воя. На этот раз ее голос стал высоким и писклявым. Радмир поморщился и поковырял пальцем в ухе.
- А по-русски если? - спросил он. - Я эти ваши пищалки вообще не понимаю. Еще и слышу потом плохо. Говори уже, чего взъерепенилась? Обидел кто?
Кикимора была удивлена. Наклонив голову, она смотрела на Радмира непонимающим взглядом. Он, в свою очередь, смотрел на нее.
- Ты меня видишь, что ли? - спросила она уже своим, слегка хрипловатым и скрипучим голосом.
- Еще как, - улыбнулся Радмир.
- И что, не страшно, что ли?
- Неа. Бывают и пострашнее. А ты молоденькая еще, симпатичная такая.
Кикимора замолчала. Вряд ли за свою жизнь она хоть раз слышала похвалу в свой адрес. А из уст человека, это вообще звучало дико.
- Чего буянишь-то? - снова спросил парень. - Нашла кого охаживать! Бабка - божий одуванчик… Чего ты ей покою не даешь? Насолила чем?
- Да плевать я хотела на твою бабку, сто лет она мне не нужна! - обиженно пробурчала Кикимора.
- Ну, а чего тогда? Настроения нету? Вожжа под хвост попала?
- Чего-о-о?
- Да ничего, говорю, хорош тебе тут всякие непотребства творить да старых людей пугать. Иди, вон, главу нашего постращай. Авось, да и жизнь у нас в деревне наладится. А то ворует, как этот самый… Да все ему с рук сходит.
- Ты мне еще поуказывай! - вскрикнула Кикимора. - Не нужна мне твоя бабка! Еще чего! Делать больше нечего! Не на нее я злая.
- А на кого тогда?
- Не твоего ума дело, - нежить отвернулась от Радмира и свесила маленькие ножки со стола.
- Ну, как знаешь. Не хочешь говорить - не нужно, - парень встал из-за стола и направился к выходу, - я то тут многих знаю, и ваших тоже, мог бы и помочь, но раз не надо, так не надо.
- Кого знаешь-то? - через плечо спросила Кикимора.
- Да какая разница? - ответил Радмир и потянул на себя дверь.
- Постой, человек.
Парень улыбнулся, но быстро спрятав улыбку, снова напустил на себя скучающий вид.
- Ну чего?
- Беда у меня тут…
- Сочувствую.
- Да присядь ты!
Радмир нехотя прошел через комнату и снова присел за стол.
- Ну?
Кикимора помялась и, закрутив на длинный палец локон грязных волос, повернулась к парню.
- Муж мой пропал. Ушел куда-то вчера еще, да нету до сих пор.
- Домовик? С этого дома?
- Нет, кипятка тебе в сапоги, с чужого! - Кикимора махнула рукой. - С этого конечно же! Я что, на блудницу какую похожа? Чужих мужиков к себе таскать?
- Да вроде нет, не похожа, - честно ответил Радмир.
- Ну вот и весь сказ. Ушел и нету до сих пор. Уже и не знаю, что и думать.
- Домовик из дома?.. Да уж, странно это…
- Поможешь, а? - спросила Кикимора жалостливым голоском. - Уж больно он мне люб, затосковала я без него. Уж что и думать - не знаю. Все думы попередумала.
Радмир вздохнул и посмотрел на собеседницу.
- Может и помогу. Только ты тут переставай буянить. Бабульку не пужай, договорились?
- Договорились, договорились! Ты мне только найди его, мил-человек!
- Ладно, - кивнул Радмир, - поищу, поспрашиваю. Но только завтра! Сегодня поспать еще хочу чуток. И это… Приберись тут, что раскидала, по местам расставь, поняла?
- Хорошо, только ты постарайся…
- Да отстань ты! Сказал - поищу, значит - поищу, - Радмир встал и, не прощаясь, вышел из дома.
- Все, бабуль, иди домой да спать ложись. Никто тебя не потревожит.
- А что ж там было-то, сынок?
- Да кошки. Через окошко влезли, наверное.
- Это что ж за кошки-то кочергой кидаются?
- Ну, вот такие кошки, баб Дусь. Я почем знаю? Все, пойду спать.
Радмир махнул рукой и направился в сторону своего дома, оставив старушку наедине с мыслями о кошках, бросающихся в людей тарелками.
- Где ж искать-то мне его теперь? Ладно, завтра придумаю что-нибудь. Утро вечера мудренее.
2
Радмир вернулся домой уже за полночь.
- Где ж мне беглеца-то этого искать? - сказал он сам себе, укладываясь на лавку. - С такой женушкой кто угодно сбежит. Я б точно смотался. Небось жизни ему совсем не дает. Вот интересно, что его заставило на ней жениться? Хотя, что уж там… У нас, у людей, разве не так? Иной раз посмотришь на парочку и думаешь - как же вас угораздило-то? Вот живет себе человек, а потом - раз! И мысль в голову - что-то скучновато, а не найти ли мне человека, который душу из меня вынет, пилить будет каждый день, орать на меня? Много ж таких семей… Не все конечно, большинство - хорошие да примерные. Живут в ладу и радости, и соседи у них всегда хорошие, и дети воспитанные. В доме порядок всегда.
Радмир повернулся набок и открыл глаза.
- Ты вот, к примеру, почему не женатый, а?
Темнота ответила ему тишиной и поскребыванием мышиных лапок где-то в подполе.
- Спишь, что ли? - молодой человек вздохнул. - Ну спи. И мне надо бы выспаться.
Дремота уже стала окутывать его сознание, показывая какие-то разномастные картинки и отрывки диалогов, как одна мысль, внезапно пришедшая в голову, заставила его вскочить с лавки.
Радмир подскочил к столу и трясущимися руками зажег лучину. По стенам комнаты заплясали тени. Но не те, которые он хотел увидеть.
- Домовой! Где ты? Покажись!
Снова тишина. Радмир кинулся к печке и аккуратно достал с нее блюдце. Молоко было нетронуто. Поставив ее обратно, он быстро оделся и выскочил на улицу.
* * *
- Вышата! Открой! - Радмир еще раз стукнул по двери соседа и замер, прислушиваясь. Тихие, крадущиеся шаги приблизились к двери.
- Кого там нелегкая принесла? - послышался женский голос.
- Вышата дома? - спросил молодой человек.
- Радмир, ты, что ли? Нету его.
- А где?
Вопрос немного озадачил собеседницу, но она быстро сообразила, что не обязана отчитываться перед ночными гостями о местонахождении своего мужа.
- Тебе какое дело? Нету, и всё. По делам ушел.
- Открой, Аксинья! Дело срочное!
- Какая такая срочность посреди ночи? Совсем, что ли, из ума выжил? Эх, жениться тебе надо, Радмир! Не стал бы ты тогда по ночам в чужие дома ломиться!
- Аксинья! Ты меня потом, в следующий раз жизни поучишь. Открой дверь! Очень срочное дело, говорю ж!
Несколько секунд прошли в тишине, после чего лязгнул запор и дверь приотворилась. Аксинья стояла на пороге, подперев бока руками.
- Ну?
- Дай пройти, я ненадолго, - Радмир отодвинул в сторону хозяйку и шагнул в сени.
- Ты чего, окаянный? Что случилось-то?
- Пока ничего.
- Ну, а что ж тогда… Ты куда пошел?!
Радмир, не обращая внимания на крики хозяйки, быстро направился к печи. Беглым взглядом осмотрев комнату, он отодвинул шторку. Вышата, не ожидавший такого разворота событий, смотрел на него удивленно-испуганными глазами и хлопал ресницами.
- Радмир, друг мой, ну я ж говорил - отдам я тебе долг! Ну нет сейчас возможности…
- А ты давно дома? - ухмыльнулся гость.
- Давно, а что?
- Так ты пойди жене скажи, что ты уже пришел, а то она думает, что тебя еще нету.
- Да? Так я сейчас, мигом. Не заметила, наверное, - притворным голоском удивился Вышата и принялся слазить с печи.
Аксинья не заставила себя долго ждать и зашла в комнату, продолжая выкрикивать обвинения в адрес Радмира.
- Я ж говорил - дело срочное, а ты не верила, - улыбнулся парень, - вон, муженек твой на печи лежит и в ус не дует, а ты его у окошка сторожишь.
- Так он это… - смутилась хозяйка. Даже при тусклом свете можно было рассмотреть, как она покраснела. Не найдя слов, она развернулась и вышла из комнаты, хлопнув дверью.
- Радмир, соседушка, вот завтра отдам я тебе все, что должен! Клянусь!
- Год уже клянешься, Вышата. На том свете уже, небось, книжка записей твоих клятв закончилась.
- Да отдам, я просто…
- Выйди отсюда на минуту.
- А чего? Зачем это?
- Выйди, я сказал! И побудь там, пока не позову, ясно?
Сосед кивнул и мигом выскочил наружу. Радмир сел на пол и осмотрелся по сторонам.
- Хозяин, здесь ты? Не прячься, не со злом и не из любопытства я пришел. Помощь твоя нужна, да совет. Покажись да помоги мне хоть словом.
Снова тишина.
- Беда у меня случилась. Помоги, а?
За спиной скрипнула дверь и послышались маленькие шажки. Радмир облегченно вздохнул.
- Ну хоть ты здесь, - бросил он через плечо, - тут дело такое… Пропали два твоих родственника. Один с моего дома, другой - с соседней улицы, может знаешь, Кикимора истеричная еще у него в женах. Я уж и не знаю, что думать. Может, ты видел что, слышал?
Шаги прекратились.
- Я обернусь, не против? - спросил парень.
- Обернись, - ответил детский голос.
Радмир резко повернул голову.
- Златка? Ты чего не спишь?
Вышата был человеком хоть и жадным, но с большим сердцем. Так получилось, что не дал им с Аксиньей Род детей. А несколько лет назад подкинула чья-то темная душа девчушку маленькую прям к порогу дома главы деревни. На общем сборе решили пристроить ее в семью какую-нибудь. А что делать? Не на улице же оставлять… Вышата первым вызвался удочерить малышку. На том и порешили. С тех пор и стала жить она в их доме. Назвали девчонку Златой за редкой красоты золотистые локоны. Девочка росла молчаливой и скрытной. Ровесники часто дразнили ее и называли то подкидышем, то нежданкой, а она лишь смотрела на них исподлобья, да сопела. С Радмиром у нее сразу же сложились дружеские отношения. Она часто приходила и сидела с ним во дворе. Он строгал ей деревянные свистульки и делал куколок из соломы. Злата улыбалась и благодарно смотрела ему в глаза, прижимая к груди новую игрушку. Так и сейчас, она стояла, держа в руке одну из подаренных им поделок.
- А ты с кем сейчас разговаривал? - спросила она, слегка прищурив один глаз.
- Ни с кем, Златка, сам с собой, - ответил Радмир и поднялся на ноги, - я тут потерял в прошлый раз…
- Когда это - в прошлый раз? Ты ж к нам не заходишь уже давно.
- Ну… вот когда заходил, тогда и потерял.
- А что потерял? - не унималась девочка.
- Так! Злата! А ну быстро спать! Вот же любопытная Варвара, носик не жалко свой? - улыбнулся Радмир и потрепал ее по голове, направляясь к выходу.
- А я знаю, кого ты ищешь, - серьёзным голосом сказала Злата, - нету его. Уже два дня, как нету, вот так-то!
Дверь открылась, и на пороге появилась Аксинья.
- Радмир, я, конечно, знаю, что ты со странностями, но ты будь добр, не наглей! Иди уже домой спать, чего ты тут шумиху устроил? Мужа моего выгнал во двор… Златочка, а ты чего тут? А ну-ка спать иди! Разбудили мы тебя, да? Видишь, дядьке приснилось что-то, он решил прийти и нас всех разбудить. Но он уходит уже, не бойся. Он уже уходит! - повторила она, глядя суровым взглядом в глаза Радмиру.
Парень взглянул на Злату. Та медленно кивнула, глядя ему в глаза, и выбежала из комнаты.
* * *
Радмир потушил лучину, снова улегся на лавку и закрыл глаза.
- Значит, все ушли… Вот это уже серьезно. А вот куда ушли - теперь мне голову ломать. Ладно, кикиморин сбежал, это понятно, а вот мой зачем дом оставил? Чем я ему насолил? Вот вопрос… Завтра. Завтра будем искать. Сейчас спать.