Взяв следующий отчет, темный лорд чуть не упал со стула. Весть пришла с западных границ. В отчете говорилось о коротком сражении с армией "железного кулака", который прорвал линию фронта, и скрылся на акупированной территории.
В ярости смяв бумагу, он встал из-за стола и пошел к двери. Он собирался предпринять отчаянный шаг, послать оставшиеся силы гренгов, что бы найти и уничтожить наглого человека.
Он понимал, что этот ход ослабит оборону замка, а значит мелкие псевдо лорда, попробуют напасть. Но дальше ждать было нельзя, народ хотел видеть, как его лорд побеждает, а значит "железный кулак" должен стать жертвой его лучших сил.
-значит, ты твердо решил? -спросила зеленая дракониха, лежащая в шикарно обустроенном зале, который переоборудовали под ее нужды, так что ей оставалось только время от времени разминать мышцы, в коротких полетах вокруг города.
- да. -ответил Влас, сидя в кресле рядом с Тиной.
Она вздохнула, и потянувшись поудобнее легла на устроенное для нее ложе.
- жаль, что я не могу отправиться с тобой, ты так много рассказывал об истории своей страны, что я стала мечтать посмотреть на нее своими глазами. Кроме того, я беспокоюсь за тебя.
Влас ласково улыбнулся.
- ты же знаешь, со мной будут Таурэн и Сем, кроме того, с нами отправится целая армия.
- но эта армия не помешала наподению на тебя. -перебила его Тина.
- все будит хорошо. Когда я получу власть над темной империей, а ты дашь жизнь нашим детям, мы поселимся в столице темной империи, и ничто больше не будит угрожать нашему будущему.
В открытые окна заливал яркий солнечный свет, с улицы доносились различные звуки города.
- просто, у меня плохое предчувствие, тем более что я знаю, что ты любишь приближать к себе врагов. Сначала Сем, затем Таурэн, а теперь и эта волчица, которая чуть не убила тебя. -сурово говорила Тина.
- любимая, кажется из этого списка, ты пропустила одно имя. Вспомни, если бы не моя природная доверцивость, ты не смогла бы присоединиться к нам, а кто знает какие у тебя были цели.
Тина смуилась, и неожиданно сшибла кончиком хвоста, кресло, на котором сидел Влас.
Перевернувшись в воздухе, Влас приземлился на ноги, и отряхнув с себя остатки кекса, своего завтрака, произнес.
- я тоже буду скучать, и при первой же возможности постараюсь вернуться.
Дверь открылась, и в зал вошел Таурэн.
- армия готова, хозяин. Остальные легионы присоединятся к нам по пути к горным вратам.
Влас коротко кивнул, и жестом попросил подождать его с наружи. Через несколько минут он вышел из ворот дворца, с приятной таской на сердце. Ведь ему было куда и к кому возвращаться.
Для защиты Тины, Влас оставил две тысячи войнов и половину драконов. Хоть на востоке и не осталось непресегнувших ему городов и деревень, но он не рассчитывал что местные будут покорно хранить верность, если в империи не останется сил для подавления даже мелкого мятежа.
Из города Влас выезжал на вороном жеребце, возглавляя колонну солдат в сверкающих латах. Сам он был одет в черные доспехи, украшенные золотом, под которыми был кожаный костюм. На голове сверкала золотая корона, переливающаяся цветами множества драгоценных камней, украшающих обруч и три острых зубца.
Рядом с его конем, по сторонам, бежали Серый Ветер и Улла, раны которой практически затянулись.
Волчица была искренне счастлива, Влас не только не пытал ее, но и заботился и кормил, впервые в жизни она почувствовала, что к ней относятся не как к вещи. Она быстро прониклась доверием к Власу, и рассказала ему все что знала, из того что он хотел знать. Влас был добр к ней, и Улла решила добровольно служить ему. Это было первое ее самостоятельное решение, и она очень гордилась этим.
Ветер усмехался, в душе понимая, как легко Власу было расположить к себе неопытную волчицу, которую за всю жизнь ни разу не похвалили, и не проявляли к ней тепла. Глядя в бирюзовые глаза, полные искренней преданности, он чувствовал, что Улла скорее умрет, чем позволит навредить своему новому хозяину.
Следом за своим императором, двигалось огромное войско, которое должно было стать еще больше. Каждый солдат чувствовал гордость, за то, что является частью чего то великого и могучего.
Тысячи воинов чувствовали себя единым целым, хоть в войске и присутствовали представители всех рас живущих на востоке. И все они были готовы умереть, по первому приказу великого императора, который объединил в огромную империю, множество мелких и разрозненных стран. И кому было дело до того, что империя дыла создана путем захвата? Средства достижения цели уходили на второй план, по сравнению с получившемся результатом. Кроме того, не так уж много жертв было у войны, в которой Влас захватил восток.
И теперь запад должен был последовать за востоком, сдавшись новому господину, или пасть под его мощью.
Кром медленно скользил вдоль стены, в руках у него были зажаты короткие мечи. За ним следовали две дюжены отборных солдат, пооруженных до зубов, и готовых отдать жизнь в сражении.
За очередным поворотом послышались голоса, и весь отряд сбавил скорость.
Голоса были все громче, как будто они не подозревали, что замок хорошо охронялся.
Выскочив из-за угла, Кром одним движением обезглавил ближайшего противника, который в последний момент, удивленно уставился на приближающийся меч.
Все сражение заняло около полу минуты, опытные войны легко расправились с молодыми фермерами и старыми ветеранами.
- это были апоследние. -вытирая меч об одежду убитого, сказал капитан отряда.
На следующий же день, как Кром послал отряды гренгов разобраться с наглыми сопротивленцами, в замок проникли несколько групп, возглавляемых псевдо принцами.
К счастью, вторгшихся удалось быстро уничтожить, а предатели, которые впустили предателей, были сварены заживо, но сначала с них содрали кожу.
- пусть солдаты проверят коридоры, вооружите прислугу, тех кто может держать оружие. Обо всех проишествиях, докладывать лично мне. -приказал Кром.
Когда лорд удалился, в сопровождении десятка бойцов, капитан посмотрел на убитйх и покачал головой.
В восстании участвовали гоблины и орки, а так же тролли и огры. Никогда не было такого, что бы восставали практически все народы империи. Были случаи с мелкими восстаниями, но то чо началось в последние месяцы, не укладывалось в голове.
По всей империи было около десятка очагов восстания, в общем счете насчитывалось не менее трех тысяч бунтарей.
Самым неприятным было то, что гренгам отправившимся на поиски "железного кулака" был дан приказ, при столкновении с восстающими, не счадить никого.
- убрать трупы. -приказал капитан, отворачиваясь от изрубленных тел.
Джек вышел из полуразрушенной хибары, и натянув на голову капюшон старого плаща, подошел к небольшой группе, собравшейся под небольшим навесом.
- мы ждали вас, кенерал. -произнес один из старых орков, который вместе с семьей переселился дальше на запад, покинув земли окружающие столицу. -от наших осведомителей пришла весть, что на ваши поисти послали крупный отряд гренгов.
Из низких тучь, нависших над поселением, начал накрапывать дождь.
- на сколько крупный отряд послали? -спросил Джек.
Орк пожал плечами, а затем сказал.
- не мение полусотни.
Джек кивнул, уже несколько месяцев, раньше тотального отступления, Джек и его воины стали сотрудничать с маленькими группами подданных темной империи, которые были недовольны властью, и лордом в частности.
После прорыва фронта, большая часть армии рассредоточилась по деревушкам, и полуразрушенным городам. Там они наберали силы, из числа беженцев, пленных и подогревали недовольство народа, призывая слуг темной империи свергнуть правителя.
- благодарю тебя, Ог. Ты у твои соратники очень много сделали для нас, и мы этого не забудем. -почтительно сказал Джек.
- какие будут наши действия, мы слышали, что во дворец пробрались повстанцы с севера империи. Но больше о них никто не слышал. -подал голос молодой гоблин.
- мы будим готовить народ, и когда наберем достаточно сил, ударим по дворцу темного лорда. -ответил один из подошедших солдат, человек средних лет, с внушительной мускулатурой но маленьким ростом.
- по моему, это безумие. -буркнул старый вирвульф. -"ГОРАНД" неприступен, а даже если мы ворвемся внутрь, то дворец слишком велик, мы просто не сможем взять под контроль все необходимые коридоры.
- на нашей стороне боги, правда и время. -произнес Джек. -еще через месяц, темный лорд окончательно исчерпает свои резервы, и тогда он не сможет отсиживаться за стенами. А в открытом бою у нас будет преимущество.
- если нас раньше не перебьют гренги. -жестко усмехнулся гоблин. -но хватит о плохом, пусть ваши воины присоединятся к нам за обедом, мы должны сплотить наши ряды, прежде чем сможем вступить в реальное сражение.
Картина развернувшаяся за обедом была непривычна для для стороннего наблюдателя. За общими кострами собрались люди, орки, хэрэмы, голины, воины кошачьих племен, огры, эльфы и остальные народы запада, которые еще два десятка лет назад, скорее убили бы друг друга, чем согласились разделить пищу.
Сидя рядом с Лииной, Джек медленно ел густую похлебку, и думал о том, что у них действительно появился шанс победить в этой войне.
Гранд стоял на восстановленной стене, которая стала предметом гордости народов, которые возвели ее, после того как она выдержала натиск армии темного лорда.
После этого триумфа, в войско стали приходить новые добравольцы, из числа тех, кто прятался по лесам и в горах.
В руках Гранд держал послание от Джека, который в мельчайших подробностях описывал свои достижения. Больше всего короля беспокоил союз с жителями темной империи, которые могли так же легко вернуться под руку своего лорда, как и решили сражаться за его свержение.
"ты не веришь в успех своего друга?" услышал Гранд голос Розы.
В последнее время они часто разговаривали, используя мысленную связь. Дракониха умела слушать, и часто давала простые и действенные советы, при этом не критикуя и не приставая с пустой болтовней.
"я верю в джека, просто я не доверяю его новым союзникам. Если он допустит ошибку, мы не сможем ему помочь"
"дай ему время, в случае успеха, война закончится. А через пару недель, если приток новобранцев не иссякнет, мы сможет присоединиться к открытой борьбе"
Гранд окинул взглядом могучую цитадель, которая была последним оплодом свободы в западных землях. Устремив взгляд на восток, он подумал, что где то там вдалеке, Джек и его воины сражаются, что бы мир вернулся на все земли свободного запада.
От таких мыслей, в груди забурлила тоска, а Гранд почувствовал себя обсолютно беспомощным.
"наверное, ты права, но все же, мне кажется, что мы должны быть там, на линии фронта"
"ты еще успеешь повоевать, это я тебе горантирую" послышался насмешивый голос драконихи.
Джек стоял сутулясь, и склонив голову. На нем был грязный промокший под дождем, плащ. Капюшон закрывал лицо, а длинные рукава скрывали железный кулак.
Его войны стояли примерно в таких же позах, рядами по всему лагерю.
Шел мелкий дождь, который не прекращался уже несколько дней. По ночам начинались заморозки, но к утру теплено.
Вокруг было много грязи, дневной свет был тусклым, с трудом пробиваясь через плотные тучи.
- я же объясняю, у нас торговля рабами. -в десятый раз говорил старый орк, толстому гоблину, который был командиром крупного отряда, который нагрянул в деревню с внезапной проверкой. -год выдался неурожайный, и нам приходится избавляться от некоторых рабов.
Гоблин подошел в плотную к Джеку, и презрительно фыркнул.
- это на этих то ты хочешь заработать? Да им цена один серебряный, всем.
- но господин, у нас был тяжелый год, поэтому любые деньги будут полезны. -продолжал пресмыкаться Ог.
У Джека зачесались руки, на которых были надеты подобия кандолов, с обручами без замков.
С каким удовольствием он разбил бы рожу этому жалкому трусу, который скорее всего, проводил инспекцию только из-за ожидающегося прибытия гренгов.
Около двух сотен солдат рассеялись по деревушке, не подозревая, что каждый из "рабов", или селян, с удовольствием вонзит в них спрятанный под одеждой нож или меч.
Обойдя несколько групп "рабов", гоблин вернулся к дому старосты деревни.
- серьезных нарушений, я не заметил, только что то плохо у вас идет торговля.
Ог прижал руку к груди.
- господин, в других деревнях дела идут так же плохо, да и торговцы боятся присутствия солдат. -жалобным голосом хныкал старик.
- ладно, на вашу торговлю мне плевать. Но за ряд нарушений придется заплатить.
- что вы, господин! Откуда у нас нарушения, да и денег почти нет. -воскликнул Ог.
Гоблин злобно блеснул глазами.
- денег нет? Да в этой деревне скотины на двадцать золотых. А насчет нарушений. -гоблин подбежал к стоящему ближе всех, Джеку, и дернул за слисающую с рук цепь. -цепь не...
С открытым ртом, гоблин уставился на цепь в своей руке, с двумя дугами разогнувшимися от рывка.
Прежде чем гоблин понял, что произошло, железный кулак опустился ему на голову, пробив череп.
В мгновение ока, "РАБЫ" побросали цепи и окружили солдат темной империи. К ним присоединились крестьяне, вооруженные самодельными мечами и топорами на длинных рукоятках.
Из-под плащей, бойцы Джека извлекли короткие мечи и кинжалы.
Сражение закипело сразу во всей деревне. К чести воинов империи, они не растерялись, и будучи окруженными оказывали достойное сопротивление.
Сбившись в небольшие группы, застигнутый врасплох отряд пытался вырваться из деревни, но их противники понимали, что это грозит всеобщей тревогой, и на деревню обрушатся все силы, которые в данный момент находятся в распоряжении местного регента.
За пол часа, сопротивление было подавлено, и к счастью, не один противник не смог вырваться из окружения.
- что же теперь будит? -сжал ладонями голову Ог.
Джек вытер окровавленный меч о пучек травы.
- придется ускорить восстание, теперь медлить нельзя. -повернувшись к подошедшей Лиине, он сказал. -нужно передать остальным группам, что бы присоединились к нам. Пора заявить о себе в полный голос.
Ог стоял и не мог поверить своим глазам. Жители его деревни, как заправские мародеры, оберали убитых воинов. Вытряхивали кошели, снимали оружие, и даже более мение хорошо сохранившуюся одежду.
Глядя на весь этот беспредел, он подумал, что во времена Шрама, за такое поведение их всех засекли бы насмерть.
"что мы наделали, это же безумие! Да простят нас боги".
На следующий день, из соседних деревень начали стягиваться объединенные силы повстанцев и армии западных народов.
Их число было поистине велико, но к сожалению, многие из новобранцев ни разу не держали в руках оружия.
Весь день Джек и Лиина, занимались организаторской работой. Необходимо было позаботиться о размещении всех войск, о защите женщин и детей, которые не могли сами держать оружие, и конечно нельзя было забывать о провизии, так как армия была велика, припасы для нее приходилось доставлять из всех возможных источноков.
Глядя на то, как Лиина полностью погружается в работу, Джек осознавал, что она пытается отвлечся от мыслей, которые давно нагоняли тоску на хэрэмийку. Нее выдавал взгляд, с которым она смотрела на матерей, няньчащихся с детми.
В этом взгляде была тоска и боль, но неразу Джек не видел в ее глазах сожаления. Однако каждый раз, замечая этот взгляд, Джек бессильно сжимал кулак. Его сердце обливалось кровью от мысли, что он не может стать отцом для ее детей, а потому, она решила не заводить их вовсе.
С каждым днем, Джек убеждал себя в том, что без него Лине было бы лучше, но он не мог жить без своей хэрэмийки.
К вечеру погода стала налаживаться, дождь прекратился, а тучи стали чуть более светлыми и в некоторых местах показывалось чистое небо.
Вместе с погодой, стало налаживаться общее настроение в лагере, молодые войны начали затягивать песни сидя у костров, а ветираны рассказывали истории из своей жизни.
Даже староста деревни, который был обсолютно подавлен после минувшего боя, уселся за один из самых больших костров, и начал рассказывать истории о древних временах, когда не существовало горного хребта, который разделяет запад и восток, а обсолютно все народы жили вместе и молились единому богу.
И с таким упоением он рассказывал свои истории, с таким восхищением передавал прекрасные образы, что в скорее очень многие солдаты и просто селяне, устроились вокруг него, восхищенно слушая предания древности.
Джек заметил, что и сам с интересом ловит каждое слово старого орка, и подумал "интересно, почему получилось так, что мир раскололся, а новые боги свергли первородного?".
Но он не задал этот вопрос, а старик не стал рассказывать эту историю, предпочитая описывать славные деяния, которые совершали народы, когда мир царил на всем континенте.
Ночь прошла спокойно, тучи оконцательно рассеялись и открыли звездное небо.
Когда все стали расходиться по своим постелям, Лиина и Джек, ушли из лагеря, в котором им невозможно было говорить без оглядки по сторонам.
Они медленно шли по узкой тропинке, взявшись за руки, и серебряная луна освещала их, окрашивая округу в нереальные и призрачные тона.
В ветвях деревьев кричали ночные птицы, в высокой траве бегали мелкие грызуны.
Ночь была тихой и спокойной, она как бы переносила в другой мир. туда где не было войны, а время текло медленно и лениво.
- помнишь, как мы встретились? Тогда ты был простым странствующим рыцарем, и работал проводником. -мечтательным шепотом произнесла Лиина.
Джек чуть заметно кивнул.
- если бы я знал, что принесет мне будущее, я радовался бы своему изгнанию. -усмехнулся он. -а ты помнишь наше первое дежурство?
- да, но мне больше запомнилось то, как мы сидели в непроницаемом тумане. Тогда мне казалось, что мы одни, и ничто не могло нас разлучить.
Настальгическая улыбка промелькнула на лице Джека.
- уже тогда я чувствовал, что ты самая особенная женщина в моей жизни.
Глаза хэрэмийки хитро блеснули.
- тогда почему ты так долго тянул, и не говорил о своих чувствах?
- в глубине души, я боялся, что ты...
Лиина резко остановилась, и ловко вывернув руку, послала Джека в полет через голову. Затем, она села на живот рыцаря, не давая ему подняться.
- так чего ты там боялся? -спросила она, склонившись к его лицу.
Джек положил ладонь ей на затылок, и прижал ее губы к своим.
- я боялся, что ты отвергнешь меня, ведь я уже тогда был не молод. -тихим голосом ответил он, отрываясь от губ жены.
Лиина, легла рядом с Джеком, и они стали, молча смотреть на плывущие над ними звезды.
- иногда, мне кажется, что мы не сможем победить в этой войне, и нам постоянно придется скрываться, и сражаться за свои жизни. -произнесла Лиина.