Отложив готовый "лапоть" он взял второй кусок покрышки и принялся ковырять его, попутно продолжив самобичевание. Все-таки, как ни крути, а это его вина, не досмотрел, не организовал, вот и светит теперь перед поселенцами перспектива остаться зимой без теплой одежды. Смех и грех на всех одна сайгачья шкура и та кое-как обработана. Да и когда было шкуры добывать? И так вроде без дела не сидели, пока металлолом по степи собирали, воевали, поселок более или менее до ума довели, жилье, хозяйственные постройки, продовольствие заготовили, вот время и упустили.
- Витек, сколько можно выть? - Сергей почувствовал, как на него накатывает волна раздражения, и выплеснул его на приятеля.
- Я не вою, я пою - невозмутимо ответствовал пристроившийся в углу у камина, помешивающий угольки прапорщик - хоть какая-никакая, а культура вам нужна, а то совсем одичаете.
- Этот стон у нас песней зовется - съехидничал из своего угла Казанцев.
- Темнота - сокрушенно вздохнул Виктор, поднимаясь, вешая на шею автомат и накидывая на плечи серый ППСный бушлат- ни хрена вы смыслите в искусстве, никто не ценит таланта при жизни. Ладно, я пойду Леху на посту поменяю, а вы сидите тут в печали и тоске. Нет в вас никакого романтизьму.
Не успела дверь закрыться за непризнанным талантом, как в нее ввалился Сашка в мокрой спиридоновской кожанке, и с охапкой дров в руках.
- Там над морем "окно" появилось - сообщил он, сваливая свою ношу возле камина - Семеныч сказал, что к вечеру распогодится.
- Хорошо бы если бы так - поднял голову от "рукоделья" Сергей - женщинам дрова отнесли?
- Да, им рыжий потащил целую охапку - кивнул головой пацан, распахнув курку и крутясь перед огнем - перевоспитывается под моим чутким руководством.
- Слышь, рукамиводитель - подал голос Василий - а откуда Семеныч знает, что погода наладиться? Он что, гидрометеоцентр?
- Так он это, бывший моряк кажется.
В хату зашел Черных, поставил у порога топор. Следом заскочила неразлучная Пальма, шумно отряхнулась, вызвав негодующие вопли обрызганного Казанцева, мимоходом ткнулась влажным, холодным носом в голую пятку Спиридонова и блаженно растянулась возле камина. Пасечник стащил с себя промокшую насквозь энцефалитку, на вытянутых руках стал сушить ее у огня.
- Семеныч - окликнул его Сергей - слух идет, ты в прошлой жизни в моря хаживал?
- А, ты думал я всю жизнь пенсионером? - усмехнулся Черных - было дело, и на рыбаках, и на торговцах побегать пришлось. И по заграницам помотался, почитай двадцать пять лет флоту отдал.
- Вона, чего выясняется. Да ты просто у нас незаменимый человек.
Черных в ответ только молча усмехнулся.
- Вась, а ты кроме милиции, чем занимался?
- В военном училище учился, Уссурийском автомобильном. А потом, когда закончил, отслужил год, и часть расформировали. Ну, я в ГИБДД и перевелся, а че, звание сохранилось, работа практически по специальности.
- Понятно - кивнул Сергей и постучал снизу по настилу второго яруса, а когда это не подействовало, потряс пристава за плечо - Игорек, а Игорек.
- М-м-м - Лукин открыл один глаз.
- А ты кто по образованию?
- Юрист - буркнул ГБРовец, и повернувшись на другой бок, снова флегматично захрапел.
Продырявив наконец кусок резины в нужных местах Спиридонов с некоторым сомнением взвесил в руках получившиеся изделия и недовольно покачал головой. Вздохнув начал обуваться: для начала взяв по клоку сена, положил его под ступни, обмотав ноги обрывками шкуры сайгака неудачника, сунул их в "лапти", а затем зашнуровал эти шедевры сапожного искусства, кусочками бечевки, плотно закрепляя их на ногах. Встал, попробовал пройтись.
- Ну, как? - полюбопытствовал Сашка
- Знаешь, масса новых ощущений и что характерно ни одного приятного.
- Зато ноги накачаешь - оптимистично заметил Василий.
Сергей ничего не ответил, только мрачно посмотрел на товарища, затем отобрал у Сазанова еще не просохшую кожанку, напялил ее на себя и поковылял к выходу.
Шторм действительно начал стихать, дождик почти прекратился, и из-за серой пелены облаков робко выглянуло солнце. Сменивший направление ветер стремительно разгонял тучи, старательно очищая небесную синеву.
Из трубы над камышовой крышей кузницы тянулся струйкой дымок, оттуда раздавался веселый перезвон молотка и тяжелое буханье кувалды, Петрович со своим молодым помощником создавали очередное чудо технической мысли. Над чем они работают, никому не известно, на все вопросы мастер и подмастерье только загадочно ухмылялись, суля непременно показать свое творение широкой общественности, как только оно будет готово, говорили лишь о необыкновенной полезности своего изобретения для будущего колонии.
- Похоже, погодка то налаживается - по тропинке со сторожевой площадки неторопливо спускался Малиновский.
- Как подсохнет немного, надо будет связываться с Войтенко и организовать охоту, а то такая вот непогодь зарядит, до лета в степь не выйдем. Если будет еще, кому выходить, конечно.
- С чего такие мрачные перспективы?
- А вдруг зимой морозы за минус двадцать даванут, а у нас и одежды теплой нет, вымерзнем как мамонты.
- Ну, думаю, минус двадцати здесь не будет, все-таки некоторые виды животных довольно теплолюбивые и при таких низких температурах жить бы здесь не стали.
- Нам и минус десяти с лихвой хватит.
- В любом случае ты прав - согласился Алексей - шкуры нужны. Наверное, можно уже связаться с погранцами и дня через три идти на охоту, к тому времени сухо уже будет.
- Прямо сейчас и пойду - кивнул Сергей, направляя свои стопы к "женскому общежитию", где на легком складном столике стояла радиостанция, закрепленная за Оксаной.
- То не ветер ветку кло-о-о-онит
- Не дубравушка шуми-и-ит
- То мое, мое сердечко сто-о-онет
- Как осенний лист дрожит.
За плетеной дверью, звонкие девичьи голоса выводили слова хорошей, полузабытой песни. Спиридонов вежливо постучался и перешагнул порог. Обстановка здесь была гораздо уютней чем в мужском жилище. Перетащив к себе всю имеющуюся в наличие походную мебель и часть снятых с разобранных автомашин сидений, используя, как это умеют делать только женщины, все оказавшиеся у них под рукой возможности, девушки постарались создать у себя максимум комфорта.
- Ой, Сережа - обрадовано кинулась к нему Ирина, и смутившись, покраснела - заходи.
- Привет - ласково улыбнулся парень, заставив ее щеки еще больше порозоветь - привет красавицы, как жизнь молодая?
- Твоими молитвами - откликнулась сидящая у камина с каким-то шитьем в руках Вика, отблески рыжего пламени плясавшего в очаге придавали ее огненной шевелюре сказочный, неестественно оранжевый оттенок - по делу пришел, или просто по Иришке соскучился?
- Песни вот зашел послушать - отшутился Сергей - а то у нас Витек как завоет, так хоть святых выноси.
- Так он еще и поет? - подняла голову от плетенья небольшого лукошка Оксана.
- Есть такое дело - кивнул Спиридонов - как у тебя дела с аккумулятором на радиостанции, дышит еще?
- Утром проверяла, вроде работает.
- Ну, тогда заводи свою шайтан-арбу, будем с погранцами разговоры говорить.
Закончив переговоры с Войтенко, и еще немного поболтав о всяких мелочах с девушками, Сергей вышел на улицу.
- Сережа подожди - следом за ним вышли Вика и Ирина, пойдем в сторонку разговор к тебе есть серьезный.
- Случилось чего-то?
- Пока нет. Но может.
- Вы меня пугаете.
- Понимаешь, у Оксаны и Жанны назревает нешуточный конфликт. Жанка пока не совсем понимает, из за чего Оксанка на нее постоянно крыситься и старается это дело как-то сгладить, но кажется, она начинает догадываться, и когда догадается, будет очень плохо.
- Вот не было печали. А из-за чего собственно весь сыр-бор?
- Вы мужики все такие по пояс деревянные, или ты один такой индивидуум уникальный? Сам не видишь, что ли, из-за одного человека.
- А, а - наконец начал понимать Спиридонов - это из-за Шевченки что ли?
- Ну, слава тебе господи. И до нашего жирафа дошло.
- А я то чем могу помочь? Лезть в разборку двух влюбленных ба…, женщин, это уж лучше сразу пойти застрелиться. Хотя и оставлять это просто так тоже нельзя. Вы поговорите на эту тему с Ниной и с Мариной, они опытные дамы, может чего подскажут.
- Ты бы с Виктором поговорил.
- Не совсем понимаю он то тут причем? На мой взгляд, от него сейчас меньше всего что-то зависит. Ну, хорошо, хорошо, поговорю я с ним.
Взвалив, таким образом, на своего председателя очередную проблему девушки ушли, оставив Сергея, в раздумьях скрести затылок.
Гости появились в поселке к вечеру второго дня, но совсем не те, которых ожидали.
- Здравствуй, здравствуй дарагой - радостно улыбался Агрелян, обнимая и похлопывая Спиридонова по плечам.
Пришедший с ним Михаил ограничился приветственным кивком, сняв с плеч и поставив на землю не большой и не очень тяжелый на вид плетеный короб.
- Здравствуй Ашот Александрович - Сергей сделал приглашающий жест, указывая на стол, возле которого с приветливыми улыбками хлопотали Жанна и Лариса - присаживайтесь, угоститесь, чем бог послал.
- Вай маи красавицы - при виде девушек расчувствовался армянин - как рад вас видеть.
Когда восторги и приветствия, наконец утихли, а проголодавшиеся с дороги гости насытились, завязалась беседа, к которой присоединился оказавшийся неподалеку Малиновский.
- Думаешь, зачем мы пришли? - начал бывший продюсер, когда светская часть беседы была закончена - дело у нас важное.
- Случилось чего?
- Нет, ничего не случилось. Мясо мне надо и соль. На одной рыбе люди сидят, а охотиться нечем, и не умеет у нас никто. Ты не думай Сергей-джан - я не просить пришел. Торговать будем.
- А вот это уже интересно - воскликнул Алексей - а чем торговать то?
- Посуда у вас совсем плохая - покачал головой Агрелян - пластик очень вреден для здоровья. Ну-ка Миша, покажи товар.
Ухмыльнувшись, бывший уголовник извлек из принесенной корзины резную деревянную миску и несколько ложек и черпаков различного калибра умело и изящно выполненных из того же материала.
- Ой, прелесть, какая - одновременный возглас исторгли оказавшиеся рядом Ковригина и Кузьмина, тут же принявшись всесторонне изучать изделия.
- Хорошая работа - покачал головой Сергей - слышал я, что среди вашего брата умельцы есть, но не ожидал.
Малиновский только молча кивнул головой.
- Эх, начальник - улыбнулся Михаил - я тебе еще тогда сказал, что макли резать умею, за свой базар отвечаю. Пока, правда немного успел сделать, плошек пяток и десяток ложек, но если сторгуемся, в другой раз больше принесем. Был бы инструмент хороший, я бы еще не так сделал.
- Ну и сколько вы за свой товар хотите?
- Короб соли и мяса, сколько дать сможете.
- Ну, соли мы вам дадим, правда, не короб, поменьше. А за мясом послезавтра берите всех своих людей и подходите сюда с корзинами, нам поможете и сами в накладе не останетесь, если все удачно пройдет, наберете, сколько унести сможете, и совершенно бесплатно
- Хорошо Сергей-джан. Еще плуг хотим вашему кузнецу заказать, косы и резаки вот по этим чертежам - армянин положил на стол лист бумаги - железо дадим, а за работу будущей осенью расплатимся зерном.
- Надеетесь на хороший урожай?
- А как не надеяться Сергей-джан? Всегда должна быть надежда, без нее жить плохо - Агрелян поднялся - пойдем мы. Надо до ночи успеть вернуться.
После ухода гостей Спиридонов еще некоторое время сидел в раздумьях. Будет у соседей урожай или не будет, а рассчитывать надо на свои силы. По-видимому, придется по весне высевать дикую пшеницу, стоит загнать девчонок, пусть отберут наиболее крупные зерна, будем окультуривать.
Вот уже почти полгода они в этом загадочном мире и никаких признаков существования какой-либо разумной жизни. Поселенцы ломали головы над решением этой загадки и по одиночке, и все скопом, увы, никаких разумных выводов, кроме нескольких совсем уж неправдоподобных идей выдвинутых Малиновским и Сазановым. Значит, остается принимать как данность дикую и неподдающуюся логическому объяснению версию о переносе в параллельный мир, выдвинутую Алексеем. Принимать, и создавать в этом мире свою цивилизацию, основа для которой уже заложена. Значит, надо вспоминать опыт далеких предков. Имеются как минимум четыре поселка попаданцев, нет, пять, откуда-то приплывали же летом две девчонки. Более или менее надежная и устойчивая связь налажена теперь с двумя из них, заложены основы союзнических и даже торговых отношений. В слиянии "племен" нет никакой необходимости, хотя за слабым в военном и техническом отношении лагерем Азреляна - Фермера все-таки стоит приглядывать, возможно, даже подкармливать, иначе зимы они могут не пережить. К тому же обеспечить сохранность семенного фонда Фермера, равносильно обеспечить в будущем хлебом и крупой все три поселка. Значит, возникает необходимость создания некоего межплеменного союза объединенного одной целью - выжить и по возможности наладить относительно комфортные для людей условия существования. Неясной пока остается ситуация с лесозаводцами, имеются смутные подозрения, что они и есть те неведомые потенциальные союзники покойного Капитана. Тогда объясняется и холодность, в последнее время, возникшая в наладившихся было отношениях. И если, для решения проблемы с бывшим ГАИшником, силовой вариант представлялся единственно возможным, то разногласия с Игошиным и его людьми следовало решить по возможности дипломатическим путем. Слишком мала человеческая популяция, чтобы бездумно уничтожать ее в междоусобных войнах, и еще неизвестно какие опасности подстерегают в будущем.
Сергей усмехнулся своим стратегическим мыслям, поднялся со скамьи, и прихватив чертежи принесенные армянином, направился в кузницу.
Глава 12. Середина декабря день сто восемьдесят третий.
Могучий зверь поднял огромную голову и окинул внимательным хозяйским взглядом пасущееся стадо. Три самки и два годовалых теленка, пять тяжелых, поросших бурой шерстью туш медленно бродили рядом, мерно хрупая сухой, пожелтевшей травой. Самец тряхнул увенчанной крепкими рогами мощной башкой и вернулся к прерванному занятию. Нечего бояться, нет у него врага в степи. Соперник, такой же матерый бычара озабоченный созданием своего гарема может появиться на горизонте, а врагов нет. Ни свирепый, стремительный леопард, ни верткие разбойники волки не посмеют встать на пути у гигантов. Полно для них в степи другой, более доступной и менее опасной для здоровья добычи.
Легкий ветерок донес новые звуки и запахи. Зубр снова поднял голову, принюхался, шумно фыркнул. Эти запахи он знал, так резко, неприятно пахли эти непонятные, нелепые, но кажущиеся вполне безобидными существа, не так давно появившиеся в степи. А вот второй, второй запах зверь знал хорошо. Так, дымом и гарью, опасностью и смертью пахли горящая трава и деревья во время безжалостных, пожирающих на своем пути все живое, степных палов. Окрестная тишина наполнилась диким воем, грохотом и воплями. Все это было странно и непонятно, но инстинкт подсказывал вожаку, надо уходить. Мимо рыжими стрелами мелькнула стадо быстроногих сайгаков. Тревожный рев вырвался из могучей глотки и стадо сначала неторопливо, а потом все быстрее двинулось прочь от приближающейся пока еще непонятной, но очевидной угрозы.
Спиридонов удовлетворенно кивнул головой откинул приклад АКМСа и поудобней пристроил оружие. Пока все шло в соответствии с намеченными планами. Загонщики неплохо справлялись со своей задачей, даже зубров удалось развернуть в нужную сторону. А ведь поначалу опасались, что свирепые степные великаны бросятся на практически беззащитных, вооруженных только копьями и пистолетами загонщиков, роль которых исполняло практически все наличное население трех союзных поселков, независимо от пола и возраста. Развернувшись широким полукольцом, размахивая горящими факелами, и издавая невообразимый гвалт, они гнали обезумевшую от страха живность на засевших в засаде стрелков. Поселенцы долго ломали голову, как заставить огромных, совершенно не боящихся людей зубров бежать в нужную для охотников сторону, пока хитроумный Малиновский не предложил сыграть на вечном инстинктивном страхе диких животных перед дымом и огнем.
Первыми появились сайгаки, загремели одиночными выстрелами автоматы, пограничников, вскоре к ним присоединилась двустволка Семеныча. Подстреленные животные, одно за другим закувыркались в желтой, жухлой траве. Крупный самец с длинными роскошными рогами скакнул в сторону, побежал вдоль линии стрелков. Наперерез ему метнулась рослая фигура Лукина. Широко размахнувшись, пристав метнул копье. Этому трюку он тренировался долго и упорно сначала по неподвижной мишени, потом по подвешенному на веревке раскачивающемуся чурбаку. Смертоносный снаряд свистнул в воздухе. Окованное железом жало наконечника сильно ударило в бок беглеца. От страшного удара несчастное копытное развернуло в воздухе и безжизненной тушей бросило на землю.
В избиении сайгаков Сергей и пристроившийся метрах в ста от него Шевченко не участвовали, приберегая свои более мощные патроны для серьезной добычи. Огромная мохнатая туша матерого самца появилась в поле зрения внезапно. Ошалевший от грохота и запаха крови зверь остановился, широко раздувая ноздри, принюхался. В поисках врага повел налитыми кровью глазами. Спиридонов плотно прижал приклад к плечу, тщательно прицелился и плавно потянул спусковой крючок Выстрел как ему и положено прозвучал неожиданно. Зверь взревел, замотал головой и вдруг развернувшись, бросился на линию загонщиков. Лихорадочно перекинув флажок переключателя огня на автоматический, парень влепил в бок животного длинную очередь. Ноги гиганта подкосились, и он тяжело рухнул в сухую траву.
Пока Сергей возился с вожаком, Виктор, не торопясь, двумя точными выстрелами, уложил еще двух зубров. Еще двоих совместными усилиями свалили погранцы. Последний, оставшийся в живых бычок, совершенно ошалев от страха, резко развернувшись, изменил направление и бросился на своих мучителей. Звонко щелкнула тетива арбалета, промахнувшийся Петрович, выругался и трясущимися руками принялся крутить ворот, понимая, что катастрофически запаздывает и вот-вот перепуганное и рассвирепевшее животное сначала стопчет его, а потом, сея смерть, косматой кометой врежется в толпу беззащитных женщин за его спиной. Второй щелчок прозвучал как гром среди ясного неба. Болт, выпущенный из арбалета Малеева, угодил точно в голову зверя, уложив того наповал.
Не удержавшись на ставших вдруг непослушными ногах, Ковригин мягко осел, на землю тупо глядя перед собой невидящими глазами.
- Все нормально, мастер? - над ним склонился встревоженный Андрей.
- Да, Андрюха, спасибо тебе, я уж думал все, конец - кивнул пришедший в себя Петрович - здорово стреляешь.
- Повезло - пожав плечами, лаконично заметил никогда не отличающийся многословностью парень.
Два арбалета с луками из рессорной стали и воротами для взвода тетивы, и по десятку болтов к ним кузнецы смастерили буквально за день перед большой охотой, и освоить как следует не успели. Поэтому промах Ковригина был вполне закономерен, в то время как точный выстрел Малеева действительно скорее следовало приписать слепому везению, нежели мастерству стрелка.