В этот раз нежности было куда больше, чем страсти, она окутывала чем-то настолько невесомым, что становилось очень легко и вскоре ничего страшного вокруг не осталось.
И после выпускать его Латиса не собиралась, так и замерла, обнимая.
- Ты не ушла, - сказал Шалье в конце очень уверенно.
В момент, когда он тихо выскользнул из-под руки и ушел, она тоже не спала. Как ни странно, Латиса не расплакалась, хотя раньше была уверена, что начнет рыдать. Ничего подобного, она просто привычно скомкала одеяло и неизвестно кому сообщила сонным голосом:
- Как же вы, уважаемые господа тайты, меня достали! И правда жить от вашего общества не захочешь… Ни одного брутального мужика в округе, а уж если попадется, то явно не в своем уме! Все, не могу так больше, перехожу на отбросы общества…
Глава 2
Координаты Изолятора Латиса нашла в справочнике, оставленном Карасаном. Письменность тайтов ей до сих пор никак не давалась, потому пришлось потратить целый вечер, выискивая иероглифы, обозначающие это слово. Даже странно, что ей удалось.
…Скалы она узнала издалека и подлетая, уже вспомнила, где в прошлый раз Шалье оставлял катер.
Снаружи здание Изолятора никем не охранялось. Она беспрепятственно вошла в автоматически отъехавшую дверь, попала в квадратное, залитое ярким светом пустое помещение, где увидала первого на окружающей территории тайта. Он сидел за невидимой стеной, в которую она уперлась и не смогла ни пересечь, ни обойти. Охранник выглядел очень удивленным, а уж когда она потребовала встречи с Ульрихом даже замер на несколько секунд, переваривая услышанное.
Пришлось потратить не менее получала, убеждая охрану что она не уйдет до тех пор пока не увидится с названым заключенным. В конце концов тайт пожал плечами и отвел ее в пустую комнату с двумя стоящими друг напротив друга креслами и разделяющей их такой же, как при входе, невидимой перегородкой.
Потом она ждала еще почти полчаса, стараясь сидеть спокойно и не дергаться, потому что была уверена, что за ней наблюдают. Не хотелось показывать, как важен для нее этот визит.
Вошедший в противоположную дверь тайт выглядел очень впечатляюще - огромный и злой, как разъяренный бык на полузабытом празднике тореадоров. Еще у двери при виде Латисы на его лице появилась ухмылка, которая в течение всей беседы с него так и не сползла.
- Тихого пути, - не оттягивая, начала Латиса.
- Тихого.
- Меня зовут…
- Латиса, - закончил за нее Ульрих. Оставалось только привычно сдерживать раздражение - даже в тюрьме каждый знает ее имя, просто беспредел какой-то!
- Да, Латиса. Может вы еще и знаете, почему я пришла?
- Нет, - легко ответил странный тайт. Таким тоном, будто ему и не интересно.
- Тогда я скажу. Видите ли, с тех пор как я поселилась на вашей планете у меня появилось огромное количество знакомых. Замечательных знакомых. Они очень вежливы, обходительны, искренне стараются облегчить мое привыкание и делают для меня все возможное… Кроме того единственного, что мне действительно нужно. Они не хотят рассказывать про Шалье.
Ульрих молчал, терпеливо слушая.
Латиса выдохнула.
- Вы в заключении и составить мне приятную компанию никак не сможете. Ни сводить на вечер пения, ни свозить посмотреть достопримечательности. Но… вы можете то единственное, чего не делают они.
Она замолчала, вопросительно смотря в настороженное лицо.
- А вы не так просты, как кажетесь, - наконец, разлепил губы Ульрих.
- Ничего подобного. Я проста, как пятак. Видите, сижу перед вами и прямо говорю, зачем пришла. Вы - почти последняя моя надежда. Расскажите историю Шалье.
Ульрих с удовольствием откинулся на спинку кресла, перемещая взгляд куда-то поверх ее головы.
- Никто, значит, не рассказывает? Раньше у нас был такой обычай - кто приносит дурные новости, тот перестает быть твоим другом. Видимо ваше… окружение не хочет рисковать вашим знакомством.
Латиса удивилась.
- Надо же… Не думала, что могу кого-то настолько заинтересовать. Причем сразу всех…
- Не скажите… Такая экзотика - землянка, красивая женщина, умная, без внешнего рисунка…
- Без чего?
- Без внешнего энергетического рисунка.
- Огня, который вас окружает?
Он подумал.
- Да. Его узор у каждого уникален… На вас, правда, есть следы Шалье, что экзотичнее вдвойне…
К этому явно стоило прислушаться.
- На мне следы? Как?
- Ну как, как. Видимо, он к вам… прикасался, - криво усмехнулся Ульрих и его глаза бесстыдно поползли вниз по телу. - Да… прикасался - слабо сказано.
Латисе вдруг стало ужасно смешно. Вот чего для счастья и не хватало - теперь все видят, что к ней… прикасались.
- Поставил метку, - очень довольно продолжал Ульрих. - Подобное часто практикуется у животных, они инстинктивно обозначают свою… территорию.
- А если бы он прикоснулся к женщине татов? Был бы след?
- Да. У живущих вместе очень красивые рисунки получаются, жаль, лично вы их не увидите.
Бедолаги… Как же они тут женам изменяют, промелькнула неожиданная мысль.
- Ладно. Все это интересно и познавательно. Но давайте к делу. Сразу говорю - уходить без результата я не собираюсь.
- Хорошо, - сразу же ответил Ульрих. - Расскажу.
- Только, - на секунду она замялась, - хотелось бы слышать… факты…
- А не мою интерпретацию? - усмешка. - Хорошо, я расскажу только факты. Готовы?
- Да, - еле слышно ответила Латиса, вцепившись в обивку кресла.
- Тогда слушайте. У него был брат, Ранье, очень… В общем лучший из всех, кого я знал. С ним никогда не скучали. Однажды они нашли эту планету… Стекляшку, а на ней - разумную жизнь. Почти исчезнувший вид, который не оставил побочных ветвей, это значило, что с его вымиранием разума на планете не останется. Ранье загорелся идеей их сохранить и многие стали ему помогать. В том числе Шалье, хотя Стекляшка его не особо интересовала. Считалось, что он делал это потому, что очень любил брата. И вот…
Глаза Ульриха разгорелись. Латиса ждала, не прерывая паузу, хотя хотелось его встряхнуть, да посильнее и вытрясти, наконец, всю это чересчур засекреченную историю.
- Им удалось сохранить жизнь этих… ящериц, наладить стабильное воспроизводство… Но потом у тех появился каннибализм, причем стал основным видом добычи пропитания - охота была куда сложнее и проще оказалось перехватить в соседней деревне пару жителей. И еще, у Ранье появилась жена - Мальтика. Шалье… очень ее любил, - Ульрих осклабился, с нескрываемым удовольствием следя за Латисой. И последить было за чем - от подобных слов ей стало весьма неуютно. Но нужно было узнать все.
- Дальнейшее я не очень-то знаю, - быстрее заговорил Ульрих. - Ранье придумал какой-то план по внедрению в среду ящериц божества, запрещающего каннибализм. Они улетели на стекляшку вдвоем. А теперь одни голые факты - Ранье отправился к ящерицам и они… убили его и съели. А Шалье его не спас. Потом на планете раздался взрыв огромной мощности, удивительно как эти ящерицы вообще выжили. Хотя, как знать, что у него был за план…
- И что именно там случилось? - спросила Латиса, стараясь чтобы голос не дрожал.
- Никто не знает, - ухмылка стала шире.
- Ладно… По-вашему, что случилось?
- По моему и по мнению ВСЕХ остальных он просто отправил Ранье на верную гибель, потому что…
Ульрих замолчал, наслаждаясь моментом.
- Любил его жену? - решившись, тихо дополнила Латиса.
- Да. А потом изобразил приступ отчаяния, припадок мести и пытался убить, по большому счету, ничем невиновных ящериц. Только вот все равно не получил, чего добивался, - весело улыбался Ульрих. - В одном просчитался… Мальтика.
- Что?
- Когда она узнала, что ящерицы съели ее мужа, взяла самую большую пушку, которую смогла поднять и улетела на Стекляшку, где уничтожила почти половину оставшихся в живых ящериц. Ее, правда, тоже потом добили и съели, но тут уж никаких сомнений в виновности Шалье, - великодушным тоном закончил тайт.
По Латисе ползали его любопытные глаза, но показывать чудеса выдержки она сейчас не могла. Голова опустилась, пока услышанное переваривалось и усваивалось. Получается, все считают, что Шалье убил собственного брата. Вот как… Постойте, все?
- Почему тогда Шалье не в изоляторе, как убийца? - быстро спросила Латиса.
Ульрих поморщился.
- Старшие проверяли оставшуюся информацию и пришли к выводу, что он не виновен. Что это просто несчастный случай.
- То есть доказательств вины не было? Просто вы так решили? - надавила Латиса.
- Достаточных доказательств не было, - сухо подтвердил Ульрих. Еще несколько минут они молчали.
- Вы довольны услышанным? - поинтересовался Ульрих.
Тогда Латиса просто встала, намереваясь уйти.
- Куда же вы? Вы же еще не узнали самого главного, - промурлыкал голос за спиной.
Оборачиваться она не стала, но замерла на месте.
- Когда Мальтика перед высадкой на Стекляшку оставила для своей матери прощальное сообщение… В общем, на записи очень хорошо было видно, что на ней очень много следов Шалье. Как… на вас сейчас, - приглушено добавил Ульрих и Латиса, больше не слушая, очень быстро понеслась к выходу.
Фонтанчик в развалинах был полон такой же зеленой водой.
Ну вот, собственно, чего и добивалась… Шалье умудрился собрать в одном лице множество пороков. Братоубийство, воровство, желание жены ближнего своего, а может и не просто… желание. Вранье, конечно, живя так близко к Шалье трудно не заметить, что сейчас он не сознает, в какую западню угодил. В такое состояние не попадет настолько виновный, каким его выставляет Ульрих. В такую яму можно загреметь только пытаясь исправить то, что исправить в принципе невозможно.
Что же делать-то теперь? Очевидно, он засел в своей норе, где медленно отмирает от жизни, тщетно барахтаясь в прошлом. Да и история не слишком ясная, информации маловато. Нужно искать дальше. Где? Латиса задумалась. Низы она посетила, в центре пустота, огороженная нежеланием нести дурные вести, да и вряд ли они скажут что-то новое. Остаются… облаченные властью. Старший… Аелла. Да, Аелла, других старших она не встречала, в местных развлечениях они не участвовали, видимо, переросли возраст, когда интересно тратить свое время на всякую ерунду.
Латиса отправилась в катер, чуть не наступив по дороге в гнездо с мелкими пупырчатыми яйцами.
Внутри включила экран и вызов.
- Тихого пути, Карасан.
Он ее увидел и тут же отвел глаза. Латиса отступила назад, чтобы ему было виднее. Судя по всему, такую реакцию вызвали следы Шалье.
Интересно, почему недолгая жизнь в обществе тайтов начисто отбили у нее всякий стыд и чувство меры?
- Карасан, вам что-то не нравиться? - прямо спросила Латиса.
- Не нравиться, - все так же отворачиваясь, ответил тот.
- А в чем дело? Вы что, хотели бы видеть на мне… другие следы?
- Вы знаете? - теперь Карасан смотрел прямо и слегка улыбался кислой улыбкой.
- Как видите. Так в чем дело? Давайте сразу и начистоту, потому что я собираюсь всегда быть такой, какой вы видите меня сейчас.
Он раздумывал всего секунду.
- Хорошо, - голос стал глуше и резче. - Правду, так правду. Так вот… Если бы я знал как, я бы вас соблазнил.
Латиса удивилась, причем весьма искренне.
- Зачем? Я совершенно точно знаю, что вы ничего ко мне не испытываете. Так зачем?
- Ну…
- А, все моя пресловутая женская недогадливость! Чтобы досадить Шалье, верно?
Тот молчал, но выражение лица было вполне достаточным ответом.
- А скажите, за что вы так с ним? Лично вам он что сделал?
Карасан отвечал очень охотно и даже, казалось, с немалым удовольствием.
- Не так давно он увел у меня женщину, которую я очень любил.
- Шалье? - Латисе вдруг стало очень… любопытно. - Надо же, да он просто везде успел! Вы… уверены?
- Уверен, - жестко ответил Карасан.
- Надо же… А расскажите подробности, это будет так… познавательно. Шалье, оказывается, может увести женщину, - Латиса странно улыбалась. - И как именно он это делал? Преследовал? Приглашал прокатится? Угощал редкими фруктами со дна Тильской расщелины? Может, серенады пел? Или, может, постойте-ка… какая неожиданная мысль! - может он бросил свою синюю комнату?! - ошарашено округлив глаза, совершенно неискренне удивилась Латиса.
Карасан вдруг посмотрел очень внимательно.
- Да-а-а… а вы очень на него похожи. Такая же… самоуверенная, - впервые в голосе тайта Латиса услышала открытое презрение. И оно совершено не волновало.
- Послушайте, Карасан, я только что была у Ульриха и обо всем узнала. И… раз уж выясняется, что мы больше не друзья, может, сделаете напоследок доброе дело? Ответите на вопрос? Старший Аелла и Шалье как связаны?
Он думал так долго, что Латиса из последних сил удерживала на лице уверенную улыбку. Гримасу вызова, единственное, что могло сейчас заставить его рассказать. И, в конце концов, заставило.
- Так и быть, отвечу. В память нашей… дружбы. Аелла его тогда спас от суда, нашел какое-то единственное нужное доказательство невиновности Шалье. Старших это доказательство убедило, а нас - нет.
- И какое же?
Тут уж Карасан взял себя в руки.
- А это уже другой вопрос. Не звоните мне больше.
На нее внимательно смотрели спокойные, такие знакомые глаза. Первый тайт, которого она увидела и узнала…
- Прощайте, Карасан, - с сожалением, но очень твердо ответила Латиса.
Примерно на полдороге к дому Латиса увидела катера Хранителей. Они летели на приличном расстоянии, но явно следом за ней.
Голова итак раскалывалась, слишком насыщенное выдалось утро, а теперь ко всему прочему у нее на хвосте слежка!
Тогда она остановила катер, зависнув над какими-то остатками полусухого леса и начала думать. Пришлось помучаться - голова соображать совсем не желала, а желала просто лечь на что-нибудь мягкое и отключится.
В конце длительных, бесплодных потуг ответ пришел сам собой, только вот облегчения не принес. Однако это был единственный выход, Латиса достала планшет и стала искать адрес Аеллы.
Ей нужен откуп. И еще доказательство своей доброй воли. Латиса вспомнила координаты грузового катера, украденного Шалье и, сделав на карте отметку, повернула в ту сторону.
Свой катер она отправила к дому Аеллы на автопилоте, а сама вылетела следом на грузовом, искренне надеясь, что Шалье привез аппаратуру неповрежденной и вообще ничего непоправимого с ее помощью не натворил.
Хранители держались на расстоянии, но уже гораздо ближе.
Найдя дом Аеллы, Латиса осторожно опустила катер, надеясь, что не задела соседние, слишком уж неповоротливым оказался грузовой, и быстро выскочила наружу. Хранители оказались быстрее и уже шли в ее сторону. Тщетно делая вид, что их не замечает, Латиса отпустила голову и быстро пошла к дому, такому же странному, как у Шалье, только вокруг виднелось еще несколько подобных.
Хранители перехватили ее на полдороге, молча перегородив проход.
- Мне нужно к Старшему Аелле, - не поднимая головы, прошептала Латиса.
- Вы поедете с нами и поясните некоторые свои действия, - ровно сказал один из них.
- Но мне нужно…
- Если Старший сочтет необходимым, то сам с вами свяжется, - безо всяких эмоций добавил второй.
И тут Латиса испугалась. Не зря говорили, что Хранители на мелочи не размениваются. Сейчас их не остановит даже то, что она женщина.
Она подняла глаза и увидела на их лицах все те же мертвые экраны, в которых отражалась ее уменьшенная, но такая же растерянная копия. И тогда Латиса сделала, должно быть, глупость, но единственное, что пришло в голову - ловко проскользнула мимо них и быстро побежала. Под ногами глухо скрипела каменная крошка.
Ее поймали раньше, чем Латисе удалось нажать звонок вызова у входа в дом Аеллы.
- Не стоит сопротивляться силам порядка, - сухо сообщил один из Хранителей. - Вы можете пострадать. Вам нечего бояться, Шалье скоро будет изолирован.
Она испугано вздохнула. Если… если они так говорят, значит и право на вход в дом Шалье получили, очень четко поняла Латиса. Значит… скоро они его вытащат из синей комнаты, оторвут от души, приклеенной к Стекляшке и навсегда… поломают.
- Нет, - прошептала Латиса. Разорвут его на две части и бОльшая останется там.
- Нет, - неверяще повторила Латиса. Ее уже осторожно держали за запястья, разворачивая в сторону катеров. К двум безупречным темным хищникам, поджидающим добычу, которой сегодня станет наивная маленькая землянка.
- Нет…
Хранители увидели Аеллу первыми. Дверь в дом бесшумно открылась и тот стоял в глубине, не делая никаких движений. Латиса повернула голову вслед за их взглядами и уперлась в усталое лицо.
- Нам нужно поговорить… Пожалуйста! - мгновенно попросила.
Тот почти сразу согласно кивнул, сначала ей, а после - Хранителям:
- Отпустите.
Горячая чашка приятно согревала руки. В гостиной Аеллы было очень тихо - несколько огромных панелей по стенам, и все выключены. Вместо звукового блока на гладкой подставке - множество грубых каменных и деревянные статуэток, даже странно, зачем ему такая кустарщина.
Хранителей Аелла отправил в катера, а значит собирался вернуть им Латису, когда разговор будет закончен. Она не забывала об этом ни на секунду, цепляясь за чашку, словно та могла чем-то помочь.
- Почему вы так за него держитесь? - задумчиво спросил Старший.
Латиса глубоко вздохнула.
- А вы?
- А я? - задумался Аелла, - я его люблю.
Латиса очень жалко, через силу улыбнулась и промолчала.
- Я решился… Мы вытащим его и отправим на реабилитацию. Он полностью нормален, тесты проводились множество раз и каждый раз неизменно показывали отменное психическое и физическое здоровье. Но другого выхода я просто не вижу, нужно что-то делать… Не бойтесь, мы его вытащим.
- Нельзя, - тихо сказала Латиса.
- Что? - Аелла удивлено поднял глаза.
- Если вы его… оторвете от его стекляшки, то проще… просто сразу убить, - упрямо сказала Латиса, разглядывая плескающийся в чашке чай. Руки дрожали.
- Может и нет, - вслух раздумывал Аелла.
Она вздохнула.
- Я пришла, чтобы вас попросить.
Просить было нелегко. Но она ведь просила не за себя, а за того, кто просто не может сделать этого самостоятельно.
- Я привезла украденный грузовой катер вместе со всем пропавшим оборудованием. Оно в полном порядке. Оставьте… оставьте Шалье в покое.
Влажные глаза Старшего загадочно блестели.
- Вы сделаете только хуже, - упрямо добавила Латиса. - Пожалуйста. Вы его убьете! Оставьте…
Она готовилась ждать ответа очень долго, но Старший ответил почти сразу.
- Да-а-а, я вас понимаю, - теперь Аелла задумчиво разглядывал свою чашку. - А вы уверены?
- Абсолютно. Если не получится у меня, не получится вообще ни у кого.