Интересно читать истории о магах и смелых рыцарях, невольно примеряя на себя роль спасителя мира. Но как быть, если злая воля закинула в чужой мир и никто не жаждет вручить волшебный меч или научить магии? Как быть, если тебя обрекли на рабство? Тебя и нескольких твоих ровесников, оказавшихся на землях Стального княжества… За свободу тебе придется сражаться. И выбирать - не между плохим и хорошим, а между плохим и очень плохим. Такова цена свободы. Ты готов ее заплатить?
Содержание:
ЦЕНА СВОБОДЫ 1
Глава 1 1
Глава 2 4
Глава 3 9
Глава 4 15
Глава 5 22
Глава 6 28
Глава 7 31
Глава 8 34
Глава 9 37
Глава 10 42
Глава 11 48
Глава 12 53
Глава 13 60
Глава 14 67
Глава 15 72
Глава 16 76
Глава 17 82
РУННЫЙ СЛЕД 87
Пролог 87
Глава 1 87
Глава 2 93
Глава 3 97
Глава 4 100
Глава 5 105
Глава 6 108
Глава 7 112
Глава 8 116
Глава 9 120
Глава 10 123
Глава 11 126
Глава 12 128
Глава 13 133
Глава 14 139
Глава 15 143
Глава 16 148
Глава 17 153
Глава 18 158
Глава 19 163
Глава 20 169
Глава 21 172
Глава 22 175
Инна ЖИВЕТЬЕВА
СТАЛЬНОЕ КНЯЖЕСТВО
ЦЕНА СВОБОДЫ
Глава 1
Веревка то ослабевала, то резко натягивалась. На каждый рывок запястья отзывались болью; вскоре они опухли и покраснели. Перед глазами мелькали то дорога, то спина бегущего впереди мальчика - рубашка у него уже пошла разводами от пота. Аля плакала, слизывая с губ соленые капли. "Ну зачем я пошла через ту подворотню! Лучше бы я опоздала и получила свою пару!" Класс, наполненный суховатым голосом математички, сейчас казался самым желанным и уютным местом на свете. Сидеть бы за партой, смотреть на крошащийся о доску мел, а если сильно надоест - на бегущие по оконному стеклу струи дождя... Но вместо этого огнем горят запястья, в ушах отдается стук копыт, палит солнце, и едут рядом странные люди в темных плащах и с мечами. Если бы не боль, то Алька бы решила, что их снимают скрытой камерой в каком-нибудь новомодном шоу. Лес сменился полем, дорога стала шире и ровнее, но бежать становилось труднее и труднее. В боку кололо, воздух скользил мимо губ, пот заливал глаза.
Перед глазами возник забор из нетесаных бревен, высокий, уходящий в небо. Где-то впереди закричал всадник, тяжелые ворота распахнулись, и пленники с охраной оказались в просторном дворе.
Мелькнул нож - Аля даже не успела испугаться. Веревка спала с пульсирующих болью запястий. Тычком в спину девочку отправили в угол между сараем и забором. Алька тут же прислонилась к стене, хватая воздух пересохшими губами. Рядом с ней прислонилась девочка со встрепанными пепельными волосами. Поймала Алин взгляд и жалобно улыбнулась.
"Зачем я пошла той подворотней! - снова мелькнуло у Альки в голове. - Кой черт меня дернул смотреть на часы?" Вспомнилось отчетливо, словно этим можно было вернуть время и все изменить: фонари погасли, и циферблат еле виден в утреннем свете. Минутной стрелке осталось совсем немного до шести. Девочка нерешительно остановилась на перекрестке: можно идти по проспекту, в обход, а можно свернуть в подворотню и срезать путь дворами. Правда, там все перекопали, а моросивший с ночи дождик размыл землю в жидкую грязь. Но урок вот-вот начнется, да и джинсовая ветровка набухла и неприятно холодит. Аля решительно свернула и побежала под арку. Гулко отозвались шаги, потом чавкнула грязь, противно хлюпнула под ногой лужа. Девочка шагнула в сторону, запнулась и полетела, выставив руки вперед.
Ладошки ударились о землю - не об асфальт! - и Алю ослепило солнце. Мгновение она лежала, закрыв глаза: под пальцами чувствовалась трава, над головой шумели деревья, и где-то стрекотал кузнечик. Девочка открыла глаза.
Перед ее носом по длинной, склоненной до земли травинке взбирался пестрый жук. Вот он перевалил через вершину, начал быстро перебирать лапками, не удержался и скатился, сразу затерявшись в траве. Алька протянула руку и потрогала качающуюся травинку: реальная и осязаемая, вполне обычная. Девочка недоуменно подняла голову, оглядываясь. Опушка незнакомого леса, залитая полуденным жарким солнцем. А на траве в разных позах сидят и лежат ошарашенные ребята, ее ровесники. Непонимающе хлопают глазами; один из мальчишек ущипнул себя за руку. Аля села, растерянно отметив исчезновение сумки. Болели ладошки - точно отбитые об асфальт. Но где подворотня, город, утренний дождь?
Аля открыла рот, чтобы спросить - но так и замерла. Тишина взорвалась криками людей, лошадиным ржанием, лаем собак и лязгом металла. На поляну вынеслись всадники. Один из них - смуглый, с черной вьющейся бородой - осадил коня прямо перед лежащим мальчишкой. Аля увидела, как встает на дыбы лошадь, всадник закрывает собой солнце, а потом конь медленно опускается, и его копыта сбивают дерн. Девочка ошалело закрутила головой. Это походило на съемки исторического фильма: мечи, развевающиеся плащи, рвущиеся с поводков собаки, гортанные крики.
- Уберите собак, - приказал смуглый.
Двое мужчин, вцепившись в ошейники, оттащили разъяренных псов, и лай смолк за деревьями.
- Так, все десять, - мужчина окинул поляну взглядом. - Орон, мы в расчете!
Откуда-то сбоку появился невысокий пожилой человек в зеленом балахоне. Похожий на взъерошенную птицу, он двигался как-то мелко и бесшумно. Предводитель отстегнул от пояса мешочек, бросил пожилому:
- Но если что не так, я же найду тебя у Крута в "Обжоре"?
Орон поймал звякнувший мешочек, молча кивнул и, развернувшись, пошел в лес. Зеленый балахон почти мгновенно затерялся между соснами.
Аля помотала головой: да что за бред такой?
- Что все это значит? - крикнул за спиной мальчишеский голос.
- А то, что теперь вы находитесь на земле Стального княжества, - довольно усмехнулся смуглый. - А я ваш новый хозяин, тэм Дарл, - в голосе звякнули металлические нотки. - Вы - моя добыча и моя собственность. Встать!
Было трудно противиться его голосу, и Аля растерянно поднялась вместе с остальными. "Это сон!" - но боль в отбитых ладонях убеждала в обратном.
- Вяжите, - велел назвавшийся тэмом.
К Але подскочил парнишка, шустро скрутил ей запястья. Конец другой, длинной веревки пропустил между руками, затянул узлом и так нанизал пленников друг за другом. Заминка произошла только с одним: темноволосый мальчик в отглаженном светлом костюме прижимал к груди футляр.
- Что тут? - шагнул ближе Дарл.
- Моя скрипка!
- Что? - непонимающе вздернул брови тэм.
- Музыкальный инструмент.
- Так ты музыкант? У меня сегодня удачный день, - улыбнулся Дарл.
- Не надо меня связывать, я же все равно никуда не денусь.
- Это еще почему - не надо?
- Мне нельзя портить руки. Пожалуйста, не надо.
- А мы вот так, - парнишка захлестнул конец длинной веревки вокруг пояса мальчика. - Давай сюда эту ... скрипку.
Тот умоляюще вскинул глаза на Дарла.
- Отдай, - велел тот, - ты все равно не сможешь сам ее донести.
…И перед глазами понеслась дорога. А потом - вот этот двор.
Аля чуть вздохнула, выравнивая дыхание. Итак, где она?
Такое встречалось разве что в книгах. Длинный двухэтажный дом с широким резным крыльцом, какие-то хозяйственные строения, сложенные из бревен. Конюшня - в широко распахнутую дверь заводят лошадей. Шныряют крупные серо-желтые собаки, поглядывают на пленников, порыкивая и показывая зубы. Людей во дворе не меньше десятка: кто-то стоял у ворот, кто-то расседлывал коней. Все с мечами, в тонких темных плащах, свободных штанах и рубахах. Мягкие кожаные сапоги украшают медные бляхи. "Или все-таки шоу? Какая чушь!" - подумала Аля, дуя на вспухшие запястья.
- А может, это глюки? - сказал кто-то рядом.
Аля впервые толком оглядела товарищей по несчастью. Кроме нее - еще три девочки. Вот рядом стоит одна - с пепельными волосами и веснушками, ее яркий желтый свитерок кажется неуместным в этом грязном дворе. Чуть подальше - смуглая, в спортивном костюме; есть в ней что-то восточное, но толком не разглядеть: жесткие черные волосы, обрезанные чуть ниже скул, закрывают лицо. И - ого-го, какая красотка! Пышные золотистые волосы сколоты в "хвост", свисающий ниже талии. Синий строгий костюмчик подчеркивает фигурку. Девочка словно почувствовала, что ее изучают, обернулась и взглянула на Алю спокойными серыми глазами. Ни грамма волнения, - ничего себе нервы! Аля смутилась отчего-то, и разглядывать мальчишек не решилась.
Хлопнула дверь, и с резного крыльца сбежал Дарл.
- Ну, где там Варлам? - крикнул он раздраженно.
- Здесь я... - появился из темного угла маленький горбун в сером балахоне.
- Приступим, - Дарл встал посреди двора и оценивающе оглядел согнанных в один угол ребят.
Аля поежилась под его взглядом. Нывшие от веревок запястья не оставляли надежды на дружелюбное отношение.
- Я не собираюсь повторять дважды. Даже если в вашем мире ваши отцы были тэмами, кончились золотые денечки. Вы - моя добыча, моя собственность. Поняли, дерьмо драконье? - усмешка Дарла больше походила на оскал. - Ты, - он ткнул пальцем в Альку, - иди сюда.
Девочка отлепилась от надежной, уже ставшей привычной стены, и вышла на середину двора. Неловко повела плечами, опустила руки вдоль тела, потом торопливо завела за спину и снова выставила вперед.
- Как тебя зовут?
- Александра, - пошевелила непослушными губами.
- Это слишком длинное имя. Как еще тебя называют? Алекса?
- Нет, Аля.
- Мне больше нравится Алекса, - усмехнулся Дарл и кивнул горбуну. - Пиши, что ли.
- Сколько лет?
- Четырнадцать.
- Чем ты занималась там, у себя?
- Ничем особым. В школе учусь.
- В школе чего?
- Что значит "чего"? - не поняла она и испугалась, что рассердит тэма. - Обычная средняя школа.
- Читать, писать, считать умеешь?
- Да.
- Прочти, - Дарл взял у горбуна листок и протянул ей.
Аля взглянула на темно-зеленые значки и вдруг поняла, что вполне может понять текст: "Девочка, четырнадцать лет...".
- На каком языке мы говорим? - до нее вдруг дошло, что речь Дарла и его окружения звучит хоть и слишком резко, но вполне понятно.
- На языке княжеских земель, - захохотал тэм. - Ну, молодец Орон!
"А, ну и черт с ним, с языком, - решила Аля. - Можно подумать, это единственная проблема".
- Чему вас там еще учат?
- Разному. Литература, математика, история.
- Странный набор, - поднял брови Дарл. - А танцы, пение, музыка? Ты училась этому?
- Нет.
- Ладно, - Дарл взглянул на стражника.
Толчок в плечо был небрежен, но Аля не удержалась на ногах, отлетела в сторону, а Дарл уже выбрал следующую жертву.
- Валерия, - сказала светловолосая красотка. - Лера, - тут же поправилась, мельком взглянув на Альку, - мне тоже четырнадцать лет и я тоже просто учусь в школе. Не пою и не танцую.
- Что же так, ничего интересного? - усмехнулся Дарл.
- Почему же? Я серьезно интересуюсь историей становления Российского государства, - холодно ответила девочка.
Тэм перевел взгляд. На ступеньках крыльца сидел молодой парень, уныло что-то жевал и крутил медальон, висевший на шее. В отличие от воинов, на нем красовался расшитый коричневый камзол до колен, сейчас, правда, усыпанный на груди крошками. Парень кивнул, и тэм взмахом руки отправил Леру в Алькину сторону.
- Ты! - Дарл ткнул пальцем в смуглую девочку в тренировочном костюме.
- Сима. Четырнадцать лет. Все обычно.
Аля заметила, как парень, сидевший на крыльце, отрицательно покачал головой.
- А что не обычно? - тут же поинтересовался Дарл.
- Ничего, - равнодушно пожала плечами Сима. Чуть наклонила голову, и темные прямые волосы упали на лицо, скрыв глаза.
- Девочка, за вранье тэму положены на первый раз плети, на второй - усекновение языка.
Аля облизнула пересохшие губы. Он что, серьезно?! Да нет, пугает просто!
Сима опять пожала плечами, и Дарл спросил у парня:
- Что там еще может быть?
Тот покрутил в пальцах медальон - крупный зеленый камень блеснул на солнце - и неторопливо ответил:
- Она владеет оружием, да и без оружия тоже кое-чего стоит.
Дарл несколько мгновений рассматривал удивленную Симу. Потом выхватил меч - Аля в ужасе отшатнулась, стукнувшись о стену. Сима плавным, каким-то хищным движением скользнула в сторону. Алька моргнула: она была уверена, что уйти от удара невозможно. Дарл довольно осклабился и приказал парнишке, подпиравшему стенку у ворот конюшни.
- Дай ей оружие.
Тот с явной неохотой протянул меч Симе. Але показалось, что он меньше и легче того, что держал в руке тэм. Девочка мельком взглянула на оружие и помотала головой:
- Это неправда. Я не умею сражаться.
- Тогда я тебя убью, - Дарл сказал это спокойно, но так уверенно, что Аля мгновенно ему поверила.
Сима помедлила, но все-таки протянула руку за мечом. Дальше Алька толком ничего не поняла. Быстрые движения, меч тэма скользнул по клинку Симы, противники разлетелись в разные стороны, снова сошлись, девочка крутанулась, обходя клинок - выпад тэма… И вот они снова стоят друг против друга, и Сима тяжело дышит.
- Неплохо, - прокомментировал Дарл, - но даже этот меч для тебя тяжеловат.
Сима оценивающе глянула на вооруженных стражников и вернула оружие парнишке.
- А ты умница, - улыбнулся тэм, - так что будем делать с обманом?
Девочка молча повела плечом.
- Советую второй раз и не пытаться. Тем более, когда рядом ведун.
Молодой человек с медальоном высокомерно улыбнулся.
- Я запомню ваш совет, - Сима, не дожидаясь разрешения, пошла к уже опрошенным.
Тэм чуть усмехнулся, словно его забавляло такое поведение. Кивнул на оставшуюся девочку:
- Следующая.
- Маша. Тринадцать лет. Умею ездить на лошадях, - опасливо поглядывая на ведуна, отбарабанила она.
На ее веснушчатом личике читался откровенный страх. "Надо хоть имена запомнить", - спохватилась Аля.
Дарл поманил пальцем скрипача.
- Давай имя и возраст.
- Костя. Четырнадцать лет.
Тэм кивнул парнишке. Тот метнулся в дом и вынес футляр со скрипкой.
- Докажи, что это твой инструмент. Сыграй.
Костя достал блеснувшую на солнце скрипку, положил смычок на струны, коротко вздохнул и заиграл.
...Алька не знала, что именно играл Костя, и было ли исполнение хорошим или плохим. Но ей показалось, что сейчас распахнутся двери дома и выплывут дамы в напудренных париках и в тяжелых платьях с кринолинами. Обмахивающихся веерами дам будут нежно поддерживать за локотки разряженные кавалеры. Всадники во главе с Дарлом отдадут мечами салют, вскочат на коней и медленно поедут впереди бального общества за ворота. А потом закроется занавес, забор станет декорацией, солнце - рамповыми огнями, и все закончится...
Костя опустил смычок, на мгновение прикрыл глаза длинными ресницами. Забор остался, все так же болели запястья от веревок, и Алька чуть не расплакалась от отчаяния.
- Очень хорошо, - улыбнулся Дарл и кивнул горбатому писцу.
Скрипку Костя выпустил неохотно, но спорить не стал. Стражник толкнул его к девчонкам, мол, не задерживайся.
Аля загибала про себя пальцы: светловолосый, словно припорошенный белесой пылью, мальчик в серой ветровке - Дань, Даниил. Худощавый высокий парнишка, выглядевший чуть старше своего возраста, в темном свитере - Антон. Темноволосый, кареглазый, в синей рубашке и тонкой куртке - Алексей; он отвечал дерзко, вызвав у тэма ухмылку. Еще один - симпатичный шатен в джинсовой куртке - Влад. Аля жалобно морщилась: она обязательно перепутает все имена! Точно запомнилось только одно - Славка.
Была причина: когда тэм задавал вопросы, мальчик, неприязненно глядя на ведуна, признал, что владеет оружием. В отличие от Симы, меч он взял не пререкаясь. Судя по расплывшейся на лице Дарла улыбке, Славка оказался неплохим фехтовальщиком.
- Неплохо, - оценил Дарл, разглядывая пленников. - Совсем неплохо. Молодец, Орон! Да, того - тоже к этой компании, - кивнул он стражникам.
Ладонь стражника впечаталась Славке между лопаток, и в сарай он влетел, еле устояв на ногах. Моргнул, привыкая к полумраку после залитого солнцем двора. Узкое оконце - в два бревна высотой - пропускало мало света, но все-таки удалось разглядеть небольшое помещение с невысоким потолком и земляным полом, покрытым тонким слоем соломы. Часть сарая отгорожена, и оттуда тянуло неприятным душком. Ребята были здесь явно не первыми пленниками: из стен торчали крюки, на некоторых сохранились веревки; в углу валялись засаленные штаны и пустая миска.
Славка прошел к передней стенке и, приподнявшись на цыпочки, выглянул во двор. Незастекленное окошко было так мало, что даже голова не пролезала. Люди разошлись, только в дверях конюшни мелькал работник да один воин стоял у ворот, лениво облокотившись о столб. Дом - или поместье? - окружал высокий забор. Сбежать не удастся, даже если вырваться из сарая. Да и куда бежать? У Славки не выходили из головы слова тэма, что они стали добычей. Неужели умудрились попасть в мир, где еще сохранилось рабовладение? При мысли об этом у Славки похолодели щеки. Рядом остановился темноволосый мальчишка в синей рубашке.
- Охраняют, - негромко сказал, проследив взглядом за воином у забора. - Надо же было так вляпаться!