Эния вздрогнула и сразу сникла. Хорошее настроение пропало и ей стразу захотелось обратно. Не нужны ей никакие его находки. Ничего не нужно. Рядом с высоким, красивым, сильным, излучающим звериный магнетизм Заримом, она ощущала себя маленькой, ничтожной и никому не нужной. Непрошенные слезы сами покатились по щекам. Зарим молча приподнял ее лицо за подбородок чтобы заглянуть в глаза, но Эния зажмурилась, не желая даже ему открывать свою душу.
Его пальцы ласково скользнули по щекам, вытирая слезы. Дыхание приблизилось, и губы мужчины коснулись ее плотно сжатых губ. Эния вздрогнула от испуга и начала отчаянно вырываться. Лучше смерть, чем превращение в двуликую… из жалости. Но это был поцелуй. Просто поцелуй, ничего более. Тепло разлилось у нее внутри, заставив расслабиться, прекратить отчаянное сопротивление и позабыть обо всем. Его руки тут же с силой сжали ее в объятиях. Это было так волшебно, так чудесно и так непохоже на то, как целовал ее Аликай. Мысль о парне, на миг отрезвила ее. Силы небесные, что она творит. А как же ее любовь, как ее чувства к другому мужчине? Неужели она настолько испорченная, что потеряла последние представления о морали и совести. А ну ее эту совесть. Она и так в угоду ей принесла столько жертв, что впору возводить ее на пьедестал и поклоняться словно божеству. Откинув сомнения, Эния обхватила руками Зарима за шею и сама поцеловала его в ответ. Зарим, не ожидая ответной ласки, вздрогнул. И едва вспыхнувшее пламя страсти испуганно погасло. Эния открыла глаза.
Ей хватило мгновения, чтобы прочесть в его взоре… это была не страсть как у Аликая. Это была любовь. Они смотрели друг на друга не зная что сказать. Смущаясь оттого, что произошло и оттого, что тайные желания и стремления вынесло из глубин души на поверхность, явив всему миру… и друг другу.
Мир завертелся вокруг них с невероятной силой. Их качнуло, накренило и не успели они ничего предпринять, как полетели вниз на острые камни. В последний миг, Зарим извернулся и упал спиной вниз, а Эния упала сверху прямо на него. Жуткий хруст прорезал тишину и он со стоном потерял сознание.
Все случилось так быстро. Так неожиданно, что она никак не могла понять, что же произошло. Только что они целовались стоя на камне. Зарим признавался ей в любви. И вот он лежит, распластанный под ней, лицо медленно сереет, а с острых камней под ним стекает кровь, попадая в воду и медленно растекаясь по сторонам.
Мгновения растянулись на целую вечность. Душа сжалась в комок от невыносимой боли и зашлась сумасшедшим криком.
- НЕТ! - Она подняла глаза к небу, глотая рыдания.
- Нет! - Шептали онемевшие губы, еще хранящие тепло его поцелуя.
- Не верю! - Вопил перепуганный разум, отказываясь принимать происшедшее.
Повинуясь неведомому чувству, она припала губами к его шее и почувствовала затихающее биение пульса. Он еще жив. Эта мысль заставила ее сбросить оцепенение. Не думая о том, что творит, она закрыла глаза и потянула из него силу оборотня. Плевать на Аликая с его вечными заморочками, плевать на Пера, с его моральными принципами. Не важно что будет с ней. Главное спасти Зарима от неминуемой смерти. Об остальном она будет думать потом. Скатившись с бесчувственного тела на камни, выворачивая свои щиколотки, Эния обернулась сильным зверем, схватила Зарима за одежду, прыгнула и в следующее мгновение была вместе с ним на камне. Понимая, что от постоянных толчков и рывков ему будет только хуже, она бросилась прочь с каменного озера, спеша выбраться из гиблого места как можно быстрее.
Пока есть время.
Пока она успеет спасти его.
Пока он не умер…
Пока он жив.
Оказавшись под сенью леса, она перевернула его на живот, зубами разорвала изорванную и окровавленную одежду и принялась вылизывать ужасные раны.
Что-то случилось с ее восприятием. Толи это было зрение незнакомого зверя, в которого она обернулась, или еще что, но мир вокруг нее вдруг разукрасился всеми немыслимыми цветами. Вокруг каждого камня, каждого дерева возник золотистый ореол. И она впервые в жизни увидела мир таким, каким его видели когда-то боги.
Это был мир, сотканный из магии. Стволы деревьев светились магией стихий, ореолы окрасились бледной зеленью низшего сознания, по стволам вместе с жизненными соками текла энергия жизни. А вокруг корней клубилась тьма смерти. И так во всем, куда ни глянь. Мир был живым, многогранным и невероятно прекрасным. Даже земля и камни обладали зачатками сознания и жизни. Не было ничего отделенного друг от друга. Все было едино. Все пребывало в великой гармонии. Понимая, что вот он шанс на спасение Зарима, Эния послала миру отчаянный зов о помощи, предлагая ему все, что могла отдать.
"Возьми все, что пожелаешь. Возьми все, что хочешь. Только спаси его".
Мир вздрогнул, принял жертву и ответил на зов. Сила Жизни из окружающего пространства потекла в ее тело и через него в Зарима, исцеляя изломанную плоть, сращивая кости, порванные мышцы и сосуды. Деревья вокруг них старились, высыхали и умирали прямо на глазах, а она все тянула и тянула жизнь из мира, расширяя круг смерти вокруг них. В последнем отчаянном порыве она рванулась за его душой и остановила у самого порога.
Аликай поднатужился и нанес последний удар. Пер уперся руками в необхватный ствол и упершись ногами в землю с силой толкнул. Казалось, что ничего не изменилось. Дерево как стояло так и продолжало стоять, но вот ветви вздрогнули, ствол заскрипел и лесной гигант начал медленно крениться по направлению к земле. Аликай бросил топор и вместе с Пером уперся в ствол, помогая задать нужное направление. Не хватало еще, чтобы их труды пошли насмарку. Второго дерева им не срубить. Ладони саднило от мозолей. Натруженные мышцы спины и плеч горели огнем, колени дрожали. Пот гадом катился, застилая глаза.
- А ну навались сильнее! - Крикнул Пер.
Они как два быка уперлись сильнее, и дерево подчинилось их воле. Ломая ближайшие ели, с жутким грохотом оно рухнуло оземь. Хвала небу его длины хватило чтобы вершина оказалась на той стороне ущелья. Дерево с грохотом подскочило несколько раз, съехало немного в сторону (неужели рухнет в пропасть) и неподвижно замерло, создав такой необходимый им мост.
- Получилось! - Пер отряхнул руки, повел плечами и потер поясницу. - Ох! Нельзя бросать упражнения. Так и надорваться можно.
Аликай медленно сполз на землю у новенького "пенька" или правильнее сказать пеньчища. Кажется он таки надорвался. Дурак, нашел за кем гнаться.
- Что плохо? - Раздался над его головой участливый голос Темного.
- Спина. - Неохотно признался Айк.
- Ложись на землю, вправлю.
Айк покосился на великана.
- Ты вроде темный, а не маг жизни.
- Так что с того. Мы в смысле поддержания физического здоровья знаем не меньше этих святош. Так, что не боись, поправлю твое здоровье в лучшем виде. Синяки не сниму, не умею, но ходить будешь.
Айк, не имея другой альтернативы медленно растянулся на земле. Пер встал над ним, нагнулся и вцепился своими лапищами в ноющую поясницу. Дальнейшее не поддавалось описанию. Пер мял его, как глину, скручивал так, что кости трещали. Айк матерился сквозь зубы, но терпел невыносимую боль, так как после каждого треска вставшего на место позвонка ему действительно становилось легче. Когда Пер закончил, Айк думал, что не сможет встать. Но к его великому удивлению, тело послушалось, и почти полностью разогнулась.
- Здорово это у тебя получается. - С чувством произнес Айк. - Спасибо.
- Не за что.
Великан обвел взглядом учиненный погром.
- М…да. Наследили мы знатно.
- Не важно. - Айк вскочил на поваленный ствол, дошел до середины ущелья, попрыгал, проверяя устойчивость, и вернулся назад. - Далеко Зарим повел ее любоваться красотами. Мы еще в землях Каннингема. Не забывай. Да и на той стороне пока не дойдем до ближайшего форта, будет небезопасно.
Пер прикрыл глаза рукой и посмотрел на солнце, проверяя как далеко оно ушло по небосводу.
- Хм… Давно должны были вернуться.
- Что он там хоть нашел? - Айк забеспокоился не на шутку, хватая веши, скинутые в разгаре рубки и натягивая на себя.
- Какие-то развалины. Говорил древность великая, девочке должно понравиться.
- Дорогу помнишь? - Айк натянул свитер и застегнул куртку.
- Помню. - Пер тоже оделся.
- Тогда пошли, поторопим их. В темноте не стоит переправляться на ту сторону.
Они собрали брошенные вещи. Пер прицепил топор за спину, и взял мешок Энии. Айк прихватил вещи Зарима, их будущий ужин и бросив образовавшуюся поляну как есть быстро зашагал следом за великаном. Вообще-то он мог не спрашивать про дорогу. Запах дяди и девушки был отчетливо различим как и их следы. Но ради сохранения шаткого подобия мира, отдал инициативу Темному.
А вот запах крови он почувствовал раньше него. Много крови, еще теплой, не успевшей впитаться в почву. Причем кровь принадлежала двуликому.
Эния! Зарим!
Айк бросился вперед, с такой скоростью, что очнувшийся Пер едва нагнал его. Участь доверять друг другу, Пер не стал спрашивать куда они бегут. Айк берег дыхание, так как к запаху крови примешивался запах незнакомого хищника. Он уже не бежал, а буквально летел над землей. Пер несся следом не отставая ни на шаг. Первые признаки несчастья встали у них на пути. Граница живого и мертвого леса была настолько четкой, что сразу стало понятно, без магии тут не обошлось. Тут уж Пер вырвался вперед. Одной рукой выхватывая из-за спины топор, а в другой создавая атакующее заклинание.
Айк выхватил из-за плеч две сабли, его излюбленное оружие. Пробежав по мертвому лесу метров двести, они вылетели на берег каменного озера. И оба встали как вкопанные.
Зарим лежал лицом вниз и не подавал признаков жизни. Вся его одежда была изодрана в клочья и испачкана кровью. А рядом с ним додыхала хищная полосатая кошка, точная копия второго облика Зарима. Вся ее морда была перепачкана кровью, глаза заволокло предсмертным туманом. Грудь вздымалась резкими, судорожными толчками. Животное было на грани истощения. Некогда грациозный хищник был тенью себя. Блеклая шкура складками висела на выпирающих костях.
При виде их хищница, рыкнула, попыталась встать, закрывая лапами свою добычу, и оставляя на спине Зарима царапины от когтей.
- Убью! - Заорал Пер, замахнулся топором и замер с занесенными над головой руками.
Из глаз кошки медленно скатились две слезы, она уронила морду на лапы и закрыла глаза, ожидая последнего удара.
Пер выронил топор и кинулся к девушке, признав в звере Энию. Схватив ее в охапку, он оттащил ее с Зарима. Кошка вздохнула и лишилась чувств, как будто только и ждала их прихода. Айк бросился к Зариму. Перевернув его, он облегченно вздохнул. Дядя был жив и хотя бледен как смерть, но цел и невредим.
- Силы Небесные, что тут произошло? - Пер нянчил Энию словно маленького ребенка, хотя кошка при всем желании не поместилась бы на его коленях.
- Помолчи, Пер. - Резко оборвал его Айк и сместив зрение, стал просматривать ауры Зарима и Энии.
Вернув себе нормальное видение мира, на его лице отразилась полная растерянность.
- Пер, ты уверен, что Эния дочь твоих друзей, а не подкидыш?
- Ты о чем? Говори, что ты там высмотрел?
Айк посмотрел на великана.
- Она вернула себе двуликость взяв энергию Зарима, но то, что произошло… - Айк беспомощно развел руками.
- Да не тяни ты.
- У обоих четкий двойной контур силы, но… Как бы понятнее сказать. - Айк взъерошил свои волосы. - Он разделен.
- И что? - Не понял Пер, ни фига не смыслящий в механике перевоплощений двуликих.
- И то! Пока контур разъединен, ни Зарим ни Эния не смогут перекидываться.
- То есть, он останется человеком, а она зверем? Навсегда?
Айк боялся подтвердить страшную догадку Пера, не безосновательно боясь схлопотать по морде.
- Если изыскать возможность опять соединить контур, то наверное они смогут оборачиваться, а так, Зверь Зарима заперт в человеческом теле, а Эния человек в теле зверя.
- И где вы изыскиваете такую возможность? - Пер угрожающе сдвинул брови, начиная понимать, к чему клонит Айк.
- М…м…м нигде. На моей памяти такого еще никогда не случалось. И отец вряд ли помнит, он бы предупредил меня о подобной опасности. Может Ализир что знает. Нужно срочно доставить обоих к нему в столицу.
- Так чего ты сидишь! - Пер вскочил на ноги. - Приводи своего дядю в чувство, а я пока сооружу носилки для Энии. Она если и очнется и шага не сделает сама.
Пер схватил топор и бросился в лес рубить ветки, благо сушняка было полным полно. Вот еще одна загадка, требующая объяснения. Что могло умертвить лес на сотни метров вокруг причем так, чтобы Темный этого не почувствовал.
Пробравшись между валунов, Айк исхитрился протиснуться до воды, зачерпнул во фляжку и тут его взгляд упал на брызги крови, медленно подсыхающие на камне. Забыв зачем пришел, он пошел по кровавому следу и вышел к месту трагедии. Он не первый день жил на этом свете, и в переделках побывал стольких, что без труда восстановил картину произошедшего. Поскольку сам Зарим ни при каких условиях не свалился бы с валуна, то вывод напрашивался один. Упала Эния, а он спасая ее первым упал на камни. Зарычав от злости на несносную девчонку, Айк очень осторожно пробираясь по низу по скользким камням вернулся назад, зачерпнул таки воды и пошел будить дядю. Из леса слышались глухие удары топора. Пер, что там лес валить вздумал, удивился Айк, опускаясь подле дяди на колени и брызгая ему на лицо водой.
Веки Зарима вздрогнули, раз, другой и он медленно открыл глаза.
- Аликай. - Выдохнул он слабым голосом.
- Как ты себя чувствуешь?
Зарим облизал пересохшие губы.
- Нормально я себя чувствую. - Просипел он.
Айк тут же прижал фляжку с водой к его губам. Зарим жадно напился, хотел вытереть рот рукавом, и только тут заметил в каком состоянии его одежда. Первая попытка сесть не удалась. От большой потери крови, голова кружилась, и перед глазами заплясали радужные пятна. Айк помог принять ему вертикальное положение, зная, что дядя ни по чем лежать не будет. Зарим сорвал с себя остатки куртки и рубашки и нахмурился, не понимая почему жив до сих пор жив.
- Зарим, я знаю что произошло, можешь не рассказывать. Но во имя предков, почему ты жив?
- Если б я знал.
Зарим завертел головой, а когда взгляд наткнулся на хищницу, ужас отразился на его лице.
- Только не это. Айк, что с ней? - Он схватил племянника за грудки и с силой дернул на себя.
- Я откуда знаю. - Возмутился Айк. Отдирая его руки от себя - Это я как раз хотел спросить у тебя. Я бы понял, обернись она рысью, как в прошлый раз, но это. - Он повел жестом в сторону Энии. - Выше моего понимания и это не все новости, поздравляю Зарим, ты стопроцентный человек, а Эния полноценный зверь.
Зарим не то что побледнел, его смуглая кожа стала просто пепельно-серой. Глаза расширись от ужаса. Он сделал попытку обернуться. И ничего не случилось, он продолжал оставаться человеком.
- Айк, что же теперь с нами будет? Я не смогу жить только человеком. Я не умею.
- Придется научиться. Ты же жил два года в облике человека, и сейчас проживешь. По крайней мере, пока не доберемся, до столицы. Надеюсь, Ализир сможет вам помочь.
- Должен же быть какой-то выход.
- Если выход есть, то он обязательно найдется. Ты идти сможешь?
- Смогу. Только куртку дай, холодно.
Аликай тут же отдал дяде свою куртку, оставшись в толстом шерстяном свитере. Ему не было холодно. Зверь его согреет, а вот Зариму теперь придется трудно. От многих привычек придется отказаться, многому научиться. Главное, чтобы не на совсем. Иначе Эния и Зарим, лишившись дара двуликости проживут короткие жизни зверя и человека и умрут быстрее, чем другие двуликие успеют заметить. Потеря Зарима для клана будет невосполнимой, а про Энию он вообще молчал. Девчонка точно дитя богов никак не меньше. Ведь по всему она вытащила Зарима с того света, не имея при себе ни капли магии жизни.
Пер вернулся, неся наспех сооруженные носился. Вместе с Аликаем они перекатили на них все еще бесчувственного зверя, поднатужившись оторвали носилки от земли и понесли к переправе. Зарим, повесив голову плелся следом, то и дело поправляя свисающие лапы Энии, чтобы не болтались и не мешали ребятам нести.
- Вот еще причина, почему я на люблю двуликих. - Бухтел Пер. - Человеком весит меньше мыши, и откуда только взяла столько массы, для нового тела, а? Вот ты двуликий, Аликай, скажи, откуда берешь лишний вес, когда обращаешься в волкодава?
- Я откуда знаю? - Искренне удивился Айк, никогда не задумывавшийся над подобными вещами. - Я просто перекидываюсь, а остальное мне до одного места. Пер, ты не мог бы идти быстрее, так мы точно до ночи не доберемся.
Пер тут же прибавил шагу. И все равно они двигались слишком медленно. Так что к самодельной переправе вышли уже глубокой ночью. Осторожно опустив носилки не землю, Айк и Пер попадали рядом, переводя дыхание. Зарим подошел к дереву, залез на него и встал у края, глядя куда угодно, только не в низ. Никогда прежде он не боялся высоты, а тут только от ощущения разверзшейся под ногами бездны, сердце сжималось от страха и начинала кружиться голова. Попятившись задом, он спрыгнул и подошел к Айку.
- Я понимаю, что я вам не помощник, и вы устали как демоны. Но переправляться нужно сейчас, пока она не очнулась.
- Почему? - Удивился Пер.
- Мы не знаем в какой мере она стала зверем. Вполне может статься, что обращение затронуло разум, а кошки смею вас уверить, не любят воду, особенно так далеко внизу. Лучше миновать опасный участок, пока она без сознания, не то потом беды не оберемся.
Пер не стал спорить, медленно вставая. Айк со стоном воздел себя на ноги. Подхватив носилки, они медленно, чтобы не опрокинуть их залезли на дерево, Зарим поддержал, помогая сохранить равновесие, и полез следом. Пер прошептал что-то и над ущельем вспыхнула мелкая россыпь серебряных искр, призрачным светом осветив дорогу. Зарим с силой сжав зубы пошел за ними, стараясь не смотреть вниз. Но все равно вздохнул свободно только когда спрыгнул на твердую землю. Теперь предстояло дело не легче. Столкнуть бревно. Оттащив Энию подальше в лес, они втроем навалились и стали медленно, рывками сдвигать гигантский ствол в бок и вниз. И едва успели отскочить, когда дерево качнулось, замерло на миг и с грохотом полетело в темную пропасть.
- Силы небесные, что за день. - Айк уступил одну из ручек Зариму и они вдвоем тащили свой край носилок. Пер пыхтел от натуги, но как лось пер вперед уходя как можно дальше от переправы. - Дурак. Еще вчера просил богов, чтобы они хоть что-то изменили. Допросился на свою голову.
- А я всегда говорил, что ты дурак. - Огрызнулся Пер. - Нечего было девочке морочить голову своими дурацкими фокусами, ничего бы и не произошло.
- Сегодня эти "дурацкие фокусы" спасли Зариму жизнь, и если ты еще хоть слово скажешь против меня или моих родственников, честное слово, прирежу. А слово я держать умею. Ты знаешь.
Пер хохотнул.
- Интересно будет посмотреть, как ты будешь меня резать, если я стану чистой силой.
- Слушай, Пер заткнись, и без тебя тошно.
- Тогда привал.
Пер резко остановился, Айк больно ткнулся ногой в острый сучок на носилках, зашипел от боли, чем вызвал новый смешок Темного.