- Да, парень, попал ты. Со всех сторон засада. Родители женить хотят. Ты Иоханну в кошку превратил, и тебя за это по головке не погладят. И какие-то типы за тобой гоняются. А Иоханночка, девочка бедная, даже не знает, как ей теперь снова человеком стать!
Коля выпил и пустил пьяную слезу.
- Бедные вы! Как же вас жизнь-то прижала! Что ж делать то вам теперь?
- Нам бы назад вернуться, - подала голос Иоханна, неодобрительно на меня косясь. На ее кошачьей морде читался упрек. Мол, сколько еще можно тут с этим иномирцем водку распивать? Пора думать, что дальше делать, и отправляться восвояси.
- Нельзя нам назад, блонда ты моя глупая, - отозвался я.
- Хам! - обиделась принцесса. - И трус к тому же! Ты думаешь, Таурисар с компанией до сих пор в саду вашем находятся? Они уже давно ушли оттуда, так что протрезвляйся и домой! Будем родителям твоим во всем признаваться!
- Не думаю, что эти маги так просто от меня отстанут, поэтому домой лучше пока не соваться.
- Сбежал, спрятался в ином мире, герой! А не подумал о том, что твои родители знать должны, что происходит?
- Должны, - согласился я и рискнул признаться, - я не знаю, как открыть портал в наш мир.
- Что? Ты… ты мажонок недоученный! - зашипела Иоханна, выгнув спину дугой. - Да чем же ты думал, когда в портал меня затащил? Да ты… ты…
- Тихо, тихо, киса, не злись, - пьяненько пробормотал Коля и почесал принцессу за ушком. Иоханна так опешила, что даже шипеть перестала. Осторожно из-под руки Коли выбралась и по-человечески, спокойно, спросила:
- Что нам делать, Лин?
Откуда я знаю, что делать, блонда ты моя язвительная? Что сказать-то тебе? Меня же не учили порталы открывать. Дед обещал показать, как это делается, но не спешил. Все равно Повелитель Порталов должен у старшего в семье находиться, а старший пока дед, потом вот мамина очередь настанет и только после нее мне артефактом владеть. Кто ж знал, что так получится? Нет у меня опыта в открывании порталов. Совершенно никакого нет! Только кое-какие теоретические знания и… и вот тут меня осенило!
- Ханна, так ведь дед мой тоже здесь - в этом мире!
- С чего ты взял? - недоверчиво спросила принцесса. - Сочиняешь наверно, чтобы я успокоилась и согласилась здесь застрять и деда твоего искать! Ничего-то ты не можешь, только врать, мажонок недоученный!
И опять она меня разозлила! Так и оттаскал бы за уши эти кошачьи и пинка дал, чтобы знала свое место, а не по столу гарцевала!
- Да будет Вам известно, Ваше Высочество, что Повелитель Порталов хранит память о последнем открытом портале.
- И что? - насмешливо осведомилась Иоханна.
- И то! Кошка ты драная! Я открыл портал наугад, не задавая точных координат, а это значит, что с вероятностью 99 % мной был создан путь в тот мир, в который артефакт открывал его в последний раз! А куда, по-твоему, был открыт последний портал? Я думаю, что именно туда, куда дед сгинул! Наверно от этих психов бежать ему пришлось.
- И он был так добр, что перед побегом вручил артефакт Таурисару? - в голосе Иоханны все та же насмешка и скепсис.
- Не знаю я, как было дело. Вот сама подумай - где все эти годы Таурисар пропадал? Каких премудростей в другом мире, где его мать моя бросила, нахватался? Может быть, он теперь сильный маг, сильнее дедушки и… вдруг эта троица деда убила? Я тут водку пью, а дед где-нибудь мертвый лежит!
Тут я к своему ужасу и стыду всхлипнул. Нет, не я это плакал. Это водка виновата! Вот Коля тоже от нее плакал. Немножко. Ну и я немножко.
- Эх, ребенок! - Николай протянул мне салфетку, - не реви! И ужасы всякие раньше времени не придумывай! Сам же сказал, что дед твой сильный маг, значит не так просто его убить. И если он в этот мир ушел, то найдем мы его. У меня еще кое-какие связи в милиции остались. Никуда он от нас не денется.
- Спасибо, - промямлил я и шумно высморкался в салфетку.
Понимающий мужик этот Коля. И… ну, адекватный, что ли? Другой бы вышвырнул нас из дома или еще что похуже сделал, а этот вот помощь обещает. Накормил, напоил и… я больше никогда не буду иномирскую водку пить! Никогда в жизни!
- Лин, ты не расстраивайся, - Иоханна даже поближе ко мне пересела и носом в плечо ткнулась. - Жив твой дед, такие, как он, так просто не пропадают. Давай, прекращай слезы лить. Хочешь конфетку?
- Иди ты, блонда дурная! - разозлился я. - Я тебе мальчик что ли? Конфетку! Сама свои конфетки ешь!
- Кошкам нельзя конфеты, для зубов вредно, - поучительно изрек Коля, - а ты, принцесса зря с ним, как с ребенком. Взрослый же мужик, а что слезу пустил, так это все водка. Она такая… и вообще надо завязывать пить!
Коля решительно убрал бутылку с остатками алкоголя в белый шкаф, то есть в холодильник. Я был с ним абсолютно согласен - пить надо завязывать. Особенно эту слезоточивую гадость!
Мы вернулись в комнату. Коля присел на продавленный диван, Иоханна улеглась рядом, мне пришлось устроиться на жестком неудобном стуле. Коля достал из кармана коробочку, с бело-синим рисунком и нерешительно посмотрел на Иоханну.
- Эээ… Ханна, ты не против, если я закурю?
- Курите, Николай. Я привыкла. Вряд ли Ваш табак пахнет хуже гномьего, который мать Лина - Дульсинея, курит.
- Дульсинея? - встрепенулся Коля.
- Да, матушку мою Дульсинея зовут, - подтвердил я.
Ну да, это ее мир, но вряд ли он настолько мал, что этот человек может быть знаком с моей матерью. Вероятно, просто имя ему понравилось. Мало ли что?
- Дульсинея Абрамовна Тобосская… тьфу! Тамбовская!
- Ну да, Дульсинея, по батюшке Абрамовна, - подтвердил я. - А что ты там еще говорил, я не понял. Надеюсь это не ругательства. Все-таки мать она мне.
- Глупец! - тут же встряла в разговор Иоханна, - он, кажется, мать твою знает, а ты…
- Не знаю я ее, - невежливо перебил Коля.
Так ей и надо, кошке драной!
- Дело 22-летней давности, - объяснил он. - В этой квартире жила Дульсинея Тамбовская, девушка одинокая и незамужняя. Я тогда молодым еще был, только после училища. Участковым работал. Я квартиру-то эту и помогал вскрывать. Вонищи было… Жуть! Дульсинеи нет, квартира изнутри закрыта. На паласе труп лежит, ну очень не свежий. Причем явно мужской. А голова отдельно. В углу. Помню, Сашка Звонцев, опер, так блевал! А я ничего. Но ситуация-то какова! Странная, скажу я вам, ситуевина. Никак Дульсинея эта из квартиры уйти не могла. А ушла!
- В наш мир перенеслась, - объяснил я, - да там и осталась. За папу моего замуж вышла.
- Квартирка-то муниципальная, - продолжал Коля, - жилица, считай, из нее выписалась, мож и на тот свет. А слава у жилья дурная. Народ у нас, знаешь, какой суеверный! А я что? Я молодой, дурной. Да и общежитие мне тогда обрыдло уже. И жениться собирался. В общем, предложили занять - я и согласился. Слушай, пацан, а может, ты знаешь, чей труп здесь лежал? А то ж похоронили, как неопознанный.
- Дукус это, скотина последняя. Папа мой голову ему отрубил, а надо было не только голову, а и еще что-нибудь! - высказалась Иоханна.
И это называется принцесса! Воспитанная типа вся такая! Интересно, что она под "что-нибудь" подразумевала? То, о чем я подумал?
- А ты что молчишь? - продолжает кошка, - По его приказу, между прочим, отцу твоему руки ломали!
- Как ломали? - ужаснулся Коля.
- А вот так! И руки и пальцы, каждый по отдельности, - посвятила Иоханна в подробности, - чтобы колдовать не мог.
- Варварство какое-то у вас там! Связать нельзя было?
- Можно было, - согласился я, - но это дело давнее, сейчас отец жив-здоров… надеюсь… надеюсь, что Таурисар его врасплох не застал.
- Твой папа не такой олух, как ты!
Утешила, называется. И индюк я набитый, и недоучка, и олух, и много кто еще. Откуда такая ненависть ко мне? Что я ей сделал?
- Так получается, мы сейчас в той самой квартире, где Дульсинея отца моего расколдовала, - промурлыкала Иоханна, на меня покосилась и… забралась к Коле на колени. И так мне захотелось стукнуть ее! Что она себе позволяет? А морда у нее при этом такая хитрая и насмешливая. Она надо мной, что ли издевается? Надо было ее в жабу мерзкую превратить. Или в крысу облезлую.
- Коля, ты хотел, чтобы я колданул что-нибудь, - процедил я. - Так вот я сейчас колдану!
Поскольку смотрел я в этот момент не на хозяина нашего гостеприимного, а на принцессу, она поняла, что дело пахнет жареным, и зашипела, вздыбив шерстку.
Нет, ни во что больше я ее превращать не собирался. Что я, сумасшедший? Я просто показал вполне себе невинную телепортацию предметов… то есть кошек, на короткое расстояние. Была кошка у Коли на коленях, оказалась на шкафу. Коля вздрогнул и ошарашено посмотрел вверх, на тот самый шкаф, откуда доносился возмущенный мяв принцессы:
- Лииин! Спусти меня немедленно!
- Высоты что ли боишься, блонда ты моя любимая?
Не знаю, боится она высоты или нет, вроде бы не замечал за ней такого, но глаза у Иоханны в тот момент как две плошки были, большие такие и испуганные. Я себя прямо каким-то последним засранцем почувствовал и быстро телепортировал ее обратно на диван… подальше от Коли и столь милых ее кошачьему сердцу коленок!
- Шутки у тебя дурацкие! - профырчала принцесса, спрыгнула с дивана и ушла, гордо задрав хвост.
- Правильно, кошкам самое место на кухне - мышей ловить! - напутствовал я ее обиженное высочество.
- Девушки, они такие, - утешил меня Коля, хотя я не нуждался в утешении, - обидчивые, одним словом. У меня вот жена была. Развелись мы. Она же, видишь ли, думала, что за будущего генерала замуж выходит, а на деле вон как сложилось - оказалась она женой майора запаса с небогатой пенсией и однокомнатной квартиркой, да и та с сомнительной репутацией. Как вижу не зря! Вот тебя сюда занесло. Кому расскажи - не поверят же!
- Так ты не рассказывай, - посоветовал я.
Глава 5
День проходит, два проходит. Ничего не происходит.
О, нет! Неужели я у папочки своего подхватила эту дурацкую привычку - стихоплетством заниматься? Это он у нас может послов огорошить чем-нибудь вроде: "я Вас любил, чего же боле? Убил, сидел, теперь на воле". А мне и в голову раньше подобное не приходило! Надо лучше себя контролировать.
Коля по вечерам убегает на работу, что-то вроде ночного сторожа. Я не особо вникала в суть. Потом он по полдня отсыпается, готовит нам еду и начинает со знакомыми по телефону общаться. Да-да, я выяснила, что это такое. Надо будет, отдельно поясню.
Так вот, Николай использует телефон для того, чтобы выяснить, не находился ли где-нибудь высокий, странно одетый старик, иными словами, Мерлин-старший.
Мы же с Мерлином-младшим, поскольку больше здесь заняться нечем, большую часть времени переругиваемся или смотрим движущиеся картинки по телевизору. Терина Эрраде эта вещь наверняка бы заинтересовала. Но не в этом суть.
Главное, что прошло уже пять дней, а дело с мертвой точки так и не сдвинулось. Впрочем, я-то уже начинаю к такому времяпровождению привыкать. Только вот Лин с каждым днем становится все несноснее и несноснее. Да и у Николая настроение отчего-то лишь ухудшается.
Апофеоз случается к вечеру шестого дня.
Николай приходит с работы не утром, как обычно, а часов в девять вечера. Уставший, злой и как давай кричать на нас с порога:
- Мерлин, ну что такое?! Ну неужели нельзя хотя бы шелуху от семечек в одно место сыпать?
Каюсь, мы в том мире очень уж семечки полюбили. Лин, конечно, в первую очередь, но и я тоже, как ни странно. Но только, если он сам их чистит.
Лин отрывает взгляд от телевизора:
- А что случилось? - интересуется он.
- Ничего! - орет Николай, - засрали всю квартиру. Принцы, блин, недоделанные!
- Коль, - спрашиваю я, - что-то произошло плохое?
- Произошло! - отвечает он опять на повышенных тонах, - оштрафовали меня на работе, вот, что произошло! И хрен мне теперь, а не зарплата. А вы сидите, квартиру даже не можете убрать!
Мне, мягко говоря, неясна логическая связь между мной и словами "убрать квартиру". Лин, судя по выражению его лица, тоже несколько оторопел.
- Ладно, кошка, - продолжает Коля, - но ты! Взрослый же парень, посмотри, что вокруг тебя творится.
Княжич растерянно оглядывается.
- Что? - шепчет он.
- А ну вас! - с досадой восклицает Николай и уходит на кухню. А мы сидим на диване. Тихо, как мыши под веником. Только переглядываемся.
- Жрать идите! - кричит Коля, и мы с Лином послушно топаем кушать. Ну, не только послушно, но еще и очень радостно. Весь день нас никто не кормил. В конце концов, это весьма эгоистично со стороны Николая - оставлять нас голодными столько времени.
Я грациозно вспрыгиваю на смешную лавочку, стоящую у стола и с предвкушением тянусь лицом к тарелке. Брр! Это что такое!
- И это все? - горестно произносит Лин.
- А что вам еще надо?! - вновь кричит Николай, - рябчиков с ананасами? Макароны - это единственное, что осталось в доме. Я, между прочим, целую ораву кормить не нанимался. Мало мне неприятностей на работе, еще и эти. Тоже мне, голубая кровь.
Лин вжимает голову в плечи.
- Я что-то сделал не так? - спрашивает он.
Николай достает из холодильника початую бутылку водки, льет алкоголь себе в кружку из-под чая.
- Вы не нашли Мерлина? - спрашиваю я, надеясь этим вопросом немного увести тему в сторону.
- Нет! - отвечает Коля, - нет здесь никакого Мерлина. А вот мальчик Петя Загоруйко, девятнадцати лет от роду, пропавший две недели назад в поселке Сименуха, есть!
И достает из кармана смятую бумажку с каким-то черно-белым изображением. Гляжу - Мерлин. Вылитый. Только волосы короткие, и, кажется, нос чуть длиннее.
- Это не я, - говорит Лин, - Николай, мне семнадцать, и я не был в поселке Сименуха. Никогда. Я вообще в этом мире только в твоей квартире и был.
- Не знаю я, где ты был в этом мире! Только вот сводку мне сегодня на Петю передали, а не на Мерлина.
Лин нервно сглатывает слюну и глядит на Колю испуганными, круглыми, разноцветными глазами. Пора спасать ситуацию.
- А на говорящих кошек, - интересуюсь я, - тебе сводку не передавали?
Коля некоторое время внимательно меня разглядывает.
- А ты, вообще, глюк, - безапелляционно заявляет он.
- Хорошо, - мурлычу я, - я - глюк. А у мальчика Пети тоже один глаз желтый, а другой голубой?
Коля издает неопределенное кряхтение.
- Нет, - отвечает, - оба голубые. У Лина нашего линз нет. Я смотрел. А может, он цвет одного глаза себе с помощью магии изменил?
И тут у меня свои, голубые, между прочим, глаза, на лоб вылезать начинают.
- Коля…
Гляжу, Мерлин-младший скрючился весь и хрюкает.
Вот и Николай осознает парадокс ситуации, и, пусть невесело, но смеется.
- Ладно, - ворчит он, - дармоеды. Не знаю я пока насчет Загоруйко. Но кормить мне вас, действительно, нечем.
Лин перестает хихикать.
- И продать нечего? - интересуется он.
- Да разве что тебя! - взрывается Николай, - в бордель! Вместо девушки!
Я, не выдержав, прыскаю, но тут Коля добавляет:
- И кошку в придачу. Для зоофилов!
Звучит не очень.
- Я не девушка! - рычит княжич.
- А похож! - ехидничает Николай.
Лин кусает губы, будто думает, дать Коле в глаз или нет, но, к счастью, природная осторожность мага одерживает верх.
- Я могу чем-то помочь? - ледяным тоном осведомляется он.
Ой, я так люблю, когда он на этот тон переключается! Можно подумать, князь собственной персоной!
- На работу ты можешь устроиться! - бодро заявляет Коля.
Гляжу - княжич бледнеет, но снова (молодец, хотя я ему об этом и не скажу) берет себя в руки.
- Что я должен сделать? - сухо спрашивает он.
- А что ты умеешь?
- Помимо магии? Меня много, чему обучали.
- Например?
- Фехтовать.
- Не годится.
- Я знаком с историей, основами оказания помощи при ранениях…
- Диплома у тебя, естественно, нет.
- Я не знаю, что это. Но этот предмет у меня отсутствует.
Ой, прелесть какая! Наш мальчик начинает демонстрировать признаки наличия у него чувства собственного достоинства. Жаль, Николай это не в состоянии оценить.
- Что еще? - спрашивает он, - может, ты самбо увлекался, карате? Кулачный бой я имею ввиду.
- Это неприлично, - медленно проговаривает маг и продолжает, - но я изучал психологию, основы управления, право…
- Фуфло! - резюмирует Николай с некоторым, я сказала бы, удовлетворением в голосе, - в общем, парень, ни хрена ты не знаешь, и ни на что, по большому счету, ты не годен, кроме этих твоих фокусов.
- Это не фокусы! - гневно восклицает Лин, и мне кажется, от возмущения у него из глаз искры сейчас посыплются. В прямом смысле этого слова. Признаюсь честно, жаль мальчишку. Наверное, его родители виноваты в том, что мажик такой бестолковый. Пора спасать ребенка.
- Николай, - мурлычу я, - мы наверняка что-нибудь придумаем!
- Ага, - соглашается он, - вот говорящая кошка - это прикольно. Хотя и странно. С другой стороны, Ханна, команды же ты выполнять тоже можешь?
Теперь уже моя очередь смотреть на него с изумлением.
- Ага, - немедленно встревает мажонок, - Иоханна, сидеть, стоять, голос!
И я его еще жалела?!
- Мяу! - кричу я и тут же поправляюсь, - я?! Команды?! Вы забыли, с кем разговариваете?!
Шерсть у меня дыбом, когти сами собой вылезли.
А Николай смотрит на меня оценивающе так и заявляет:
- А я, пожалуй, мог бы с управляющим насчет вас поговорить. Чтобы вставил в вечернюю программу. Если вы, конечно, сможете фокусы какие-нибудь интересные разучить. У нас артисты, между прочим, очень так неплохо получают. Лучше охранников. И за разбитые клиентом стеклянные двери зарплату с них тоже не вычитают.
Кого в бордель? Меня в бордель? Вместо девушки? А не оборзел ли хозяин наш гостеприимный, растудыть его в тудыть? Что?! Иоханну в бордель? Убью. А потом подниму и снова убью.
- Я могу чем-то помочь?
Я был так холоден и спокоен, что аж самому противно! Я даже почти не вздрогнул, когда Коля в ответ предложил мне на работу устроиться. Я продолжал сохранять ледяное спокойствие до тех пор, пока Коля не назвал меня фокусником. Нет, он как-то иначе выразил свою мысль, но это не имеет значения. Все! Терпение мое лопнуло! Не вмешайся Иоханна, не знаю даже что было бы. Николай переключил внимание на нее и задал такой вопрос, что я чуть не грохнулся от смеха, представив себе это дело наяву.
- Команды ты же выполнять тоже можешь?
Хотел я сдержаться, но это было так сложно! Хорошо хоть не заржал.
- Ага! Иоханна, сидеть, стоять, голос!
Блонда моя в полном апофигее от такого поворота сделалась!
- Мяу! Я?! Команды?! Вы забыли, с кем разговариваете?!