Она улыбнулась мне, кивнула Кристиану, пожелала нам обоим спокойной ночи и направилась в библиотеку. Моя душа рванулась вслед за стройной светлой фигурой, исчезающей в сумрачном коридоре, но тело осталось на месте.
- Пойдем. - Горячие пальцы коснулись моей руки, - Я провожу тебя.
Мой ангел, напрасно ты оставила меня наедине с этим очаровательным монстром. Но откуда ты могла знать все опасные повороты флирта? Кто мог научить тебя читать в глазах любовного соперника открытое желание!..
Кристиан распахнул передо мной тяжелую дверь:
- Прошу.
Комната поразила, почти шокировала меня показной, дикой роскошью. Червленого золота цветы распускались на огненно-красных драпировках. Сквозь огромный витраж окна лился призрачный свет луны, окрашенный розовыми брызгами стекол. К кровати нужно было подниматься по трем высоким ступеням; и каждая казалась выточенной из целого куска темного мрамора, черное дерево ножек в форме когтистых львиных лап впивалось в пол и ярко выделялось на белом фоне ковра. Из бронзовых светильников вырывались струи переменчивого света, бросая причудливые мозаики из тени и полутени на низкие кресла, подушки, в беспорядке разбросанные по ковру, на странные статуэтки на столе.
- Нравится? - спросил "сфинкс", выждав некоторое время и, очевидно, рассчитывая, что я буду сражен мнимым великолепием комнаты.
- Как тебе сказать, Кристиан. Это слишком…
- Крис. Просто Крис. - Он рассмеялся и, отвернувшись, взял со столика графин с вином.
- Я не привык к такой роскоши, Крис.
Он одарил меня яркой улыбкой и протянул наполненный бокал.
- То, что ты видишь, далеко не роскошь. Это всего лишь развлечение. Мне скучно, и я играю в богатство, через какое-то время эта игра надоест, и я придумаю другую.
Он взял бокал и поднес его к свету, наблюдая за переливом алых огоньков, зажигающихся в глубине красного вина. Они показались мне отражением других огней, горящих в его черных, расширившихся зрачках.
- Каберне, - произнес Кристиан мечтательно, когда, повинуясь его пригласительному жесту, я опустился в кресло. - Ему столько же лет, сколько тебе, Тэраэн.
- Тогда оно должно быть очень старым. Я не так молод, как выгляжу.
- Конечно. - Крис прилег на низкую оттоманку. - Я знаю. Так же, как и я.
Одним глотком он осушил свой бокал и посмотрел на меня в упор потяжелевшим взглядом.
- Ты любишь ее?
Рука моя слегка дрогнула.
- Кого?
- Элос.
- Ты очень круто меняешь темы разговора.
- Кроме того, ты хочешь ее. Правда?
- Кристиан, это не твое дело…
- Постоянно хочешь. В любом месте и в любое время. Даже сейчас.
- Мои чувства касаются только меня!
Он притушил огни во взгляде, и мягкая улыбка заиграла в уголках его губ.
- Мне жаль тебя, Тераэн. Нелегко быть цепным псом. Хозяин ласково гладит по голове, не скупится на похвалы, кормит из своих рук, но никогда не снимет с тебя ошейник. Тебе еще не надоело служить?
Я промолчал, не желая поддерживать глупый, оскорбительный разговор. Но Кристиан, как будто не замечая этого, продолжал разглагольствовать:
- Ты, серый, вынужден ходить за ангелом и почтительно выполнять ее желания. Порой бессмысленные и нелогичные. Тебя же не интересует вся эта заплесневевшая книжная премудрость! Насколько я понял, все необходимое и приятное ты получаешь из реальной жизни. Ты - практик, тебе скучна тусклая теория.
Он был прав, в чем-то… на одну четверть прав, но мне неприятно было слышать такую правду.
- И вот еще: она не сможет дать тебе то, чего ты хочешь. Понимаешь, о чем я? Ты нравишься ей, но она никогда не полюбит тебя по-настоящему. Она не умеет, Тэн. Она не умеет любить по-нашему.
- Что значит "по-нашему"? - угрюмо спросил я.
- Ты знаешь, как любят ангелы? - ответил Крис вопросом на вопрос. - Что чувствуют? Чего хотят?
- Нет.
- А я знаю. Предполагаю. Это нечто сложное, многогранное, утонченное и недоступное по чистоте ни людям, ни темным, ни серым. Только ангелам. А ты не ангел.
Да. Это мой приговор. Я не ангел.
- Это не важно, - произнес я медленно. - Не важно, кто я. Главное…
- Главное, чтобы она была счастлива, - закончил за меня Кристиан, и в его голосе послышалась издевка. - Ты слишком много думаешь о ее счастье.
Он замолчал, рассматривая пустой бокал, который держал в руках, а потом снова поднял голову.
- Сколько ночей ты провел, лежа без сна, прислушиваясь к ее дыханию, доносящемуся из соседней комнаты? Или еще хуже - чувствуя тяжесть милой головки на своем плече, а на щеке теплое сонное дыхание. Касаясь гладкой горячей кожи и не смея даже поцеловать ее. Сколько раз тебе хотелось заставить ее почувствовать, что такое настоящая любовь, настоящее удовольствие, но ты не решался. Боялся обидеть, испугать, оттолкнуть, вызвать отвращение. Тебе не у кого было спросить, можно ли любить ангела по-настоящему. А хочется узнать, не правда ли?
Он был прав. Он снова был прав. Я не решался предложить Элос ничего, кроме дружбы. Не мог даже представить, что она скажет, сделает, если поймет, чего я хочу от нее.
Кристиан, наблюдающий за мной с садистским удовольствием, сказал вдруг значительно и тихо:
- А ведь она сейчас в библиотеке. Совсем одна, и эти каменные стены не пропускают ни единого звука. Ни стона, ни крика.
- Зачем ты говоришь мне это?
Розовые нежные губы сложились в чувственном призыве, огромные расширившиеся зрачки заслонили собой всю радужку.
- Я предлагаю тебе сделку, выгодную нам обоим.
Ну вот, наконец-то мы подошли к самому главному, к тому, ради чего затевался этот мучительный разговор.
- Какую сделку?
- От тебя требуется одно - ни во что не вмешиваться. Совсем просто, правда? А за бездействие я обещаю тебе награду - ее. Я помогу тебе сделать так, чтобы она сама упала в твои объятия.
С трудом удерживая в груди закипающий гнев, я спросил тихо:
- А что получишь ты?
- Тебя это не должно интересовать. Не волнуйся, красота Элос не пострадает.
- Ты говоришь серьезно?
- Тебя что-то смущает, Тэн?
- Что ты хочешь сделать с ней?!
Крис лениво перевернулся на спину и лениво заложил руки за голову.
- Ты задаешь слишком много вопросов. Меня это начинает утомлять. - Он повернул ко мне голову и сузил зрачки. - Ты мне интересен… Ты же любишь секс в любом виде. Я прочитал это в твоих глазах. А Элос очень наивная девочка, сама того не замечая, она разжигает тебя и тут же убегает… - В голосе Кристиана появились воркующие, низкие нотки, в глазах загорелись фосфорические огни, и я не мог отвести от них взгляд.
Неуловимо-плавным движением он соскользнул с кушетки и оказался около меня. Огромные светящиеся глаза приблизились к моему лицу.
- Тэраэн, посмотри на меня. Видишь, у меня человеческое тело, одни глаза чужие на этом лице. Они пугают тебя?… Нет. Они неприятны тебе? Тоже нет? Скажи, разве виноват я, что родился таким?! Твое тело образец совершенства, а мое вызывает недоверие и неприязнь. Но скажи, разве есть в этом моя вина? Я живу в одиночестве, вдали от людей. - Голос его снизился до чуть хриплого, завораживающего шепота. - Тэраэн, я знаю столько о наслаждении, что ты даже представить себе не можешь…
Он резко отстранился, зачерпнул горсть порошка гипсового цвета из чаши, стоящей на столе, и швырнул на угли курительницы. Удушливый сладкий дым пополз по комнате, едва вдохнув его, я уже понял, что пропал. Мой разум отключился, остались только видения, фантазии, мои невыполнимые желания. Кристиан стоял у оттоманки, смотрел на меня с холодным любопытством, а струи дыма медленно приобретали очертания обнаженного женского тела, лежащего на подушках у его ног.
Голова моя кружилась от выпитого вина и от дыма наркотика. Сознание заволокла тонкая волнующая пелена. Девушка приподнялась, посмотрела на меня, и ее глаза оказались отражением голубых глаз Кристиана с узким вертикальным зрачком, лицо идеальным, но пустым, тело совершенным. Крис с видом заклинателя змей протянул руку в мою сторону, и послушный фантом скользнул на пол.
Горячая ладонь опустилась на мое колено и заскользила вверх по ноге. Мое наэлектризованное напряженное тело отозвалось волной дрожи, прокатившейся под одеждой. Алый рот приблизился к моим губам, и я не смог отстраниться. Длинные ресницы прикрыли странные глаза, и вот передо мной стоит на коленях обыкновенная девушка, задыхающаяся от страсти. Красивая, чувственная девушка… Наши губы соприкоснулись, и словно искра, словно разряд молнии пронзил мое тело. Безумный, бешеный поцелуй! Я подался вперед, сжал ее плечи, притягивая ближе к себе и все крепче приникая к мягким, неторопливым губам. Жаркая дрожь била меня и потом, когда эти же губы касались моей кожи… А затем красивое бездушное лицо стало меняться. Глаза, губы, очертания скул, волосы… Мгновение - и вот я прижимаю к себе Элос. Настоящую, реальную, теплую, испуганную, но уже почти покорную, с губами, распухшими от моих поцелуев, и со следами от моих пальцев на плечах. Такую, как я хотел, и шепчущую именно то, что заводило меня еще сильнее.
- Тэн! Тэн, прошу тебя! Не надо! Я не могу! Я не могу так!
Какое удовольствие запустить пальцы в ее коротко стриженные волосы и запрокинуть голову.
- А как ты можешь? Покажешь мне?
- Не надо, пожалуйста!..
Потом я помнил только наслаждение. Невероятное, нечеловеческое, выматывающее, видел только пылающие глаза и слышал только стоны - я уже не понимал чьи - свои или ее. Странное безумие застлало мой разум…
Мне снился кошмар.
Элос. Она звала меня, я слышал крик, полный муки и тайного стыда, но не мог пошевелиться. "Тэн, помоги мне! Тэн!" - стон ее отчаяния заглушал чей-то сладострастный шепот, и я не мог вырваться из пут наслаждения и сладкой лени, я видел темные глаза, затуманенные непролитыми слезами боли, но их заслоняли другие глаза, сияющие холодным вниманием из-под густых ресниц. Моя душа рвалась к страдающей любимой, а тело искало продолжения наслаждений. "Не вмешивайся, ни во что не вмешивайся", - продолжал сладко нашептывать голос. "Элос! Ты нужен ей!" - кричала моя любовь. "Усни… усни…" - "Не смей засыпать!"
- Тэраэн!
Я проснулся, выброшенный из сна звуком своего имени, все еще звучащим в голове. Кто-то позвал меня, из реальности или мира грез. С гулко бьющимся сердцем я осмотрелся. Я лежал один на огромной кровати все в той же комнате, пугающей меня своей пышной роскошью. Всего несколько мгновений понадобилось мне, чтобы вспомнить подробности прошедшей ночи. О боже! Что я сделал! Среди отрывочных воспоминаний прошлого вечера я вдруг нашел слово, загоревшееся нестерпимо ярким огнем перед моими глазами, - "сделка". Кристиан предлагал мне сделку и ангела в качестве награды. И, кто знает, может быть, я согласился принять ее. Кубарем скатился я с кровати, натянул брюки и бросился навстречу правде.
Каменные плиты пола обжигали холодом мои босые ступни, пламя негаснущих факелов отражалось на металлических доспехах рыцарских статуй, мимо которых я пробегал. Мое громкое взволнованное дыхание вспугивало вековую тишину, вместе с толстым слоем пыли лежащую на драпировках… Мой ангел, что сделал с тобой этот проклятый замок?! Задыхаясь, я влетел в библиотеку и замер, ослепленный красотой мирной картины. Освещенная золотистым сиянием стройных свечей, запустив тонкие пальцы в короткие густые пряди волос, Элос сидела в кресле и читала книгу. Вместе с тревогой меня покинули последние силы. Мне пришлось прислониться к стене, чтобы не упасть… Она вздохнула, переворачивая страницу, и подняла глаза, чуть затуманенные усталостью.
- Тэраэн? Что случилось?
Помотав отрицательно головой, я подошел к ней и опустился на пол.
- Тэн…
Элос отложила книгу и приподняла мое опущенное лицо, нежно прикоснувшись к подбородку. Я заглянул в ее глаза и спросил:
- Ты читала всю ночь? Она кивнула, улыбаясь.
- Ты не устала?
- Немного.
Элос коснулась лбом моего плеча, а я стал мягко поглаживать ее затылок. Маленькая доверчивая девочка! Невыразимая нежность разливалась в моем сердце, когда я касался золотых пушистых волос, когда вдыхал тонкий аромат цветов, исходящий от ее тела.
- Малыш, поедем отсюда!
- Тэраэн, ты все еще нервничаешь? Поверь мне, здесь нечего бояться.
- Да… нечего… ты права. Но послушай! - Я крепко сжал ее ладонь. - Пожалуйста, поедем. Ты прочитала все, что было нужно?
- Да, но…
- Поедем, умоляю тебя!
- Прямо сейчас? - Да! - Но ты даже не одет.
- Пусть. Это не важно.
Я тянул ее из кресла за собой.
- Поедем.
- Тэн, что-то случилось?
- Да нет же! Просто поверь мне! Один-единственный раз поверь мне!
- Это невежливо.
- Плевать!
Я уже решил: если она не согласится, я увезу ее силой. Но Элос смирилась:
- Хорошо. Поедем, но твое поведение…
Я схватил ее за руку и потащил за собой.
Мы бежали по пустым гулким коридорам, и круглая луна плыла вслед за нами в окнах. Мне казалось, что над нами в полумраке витает черная тень замка и выглядит она слишком страшно, чтобы можно было смотреть на нее.
Задыхающиеся, выбежали мы в безграничный холл, преодолели крутой спуск лестницы. На секунду я отпустил ее руку, распахнул дверь, шагнул вперед и… полетел в черную бездонную пустоту, открывшуюся под ногами. Тонкие пальцы, восхищавшие меня раньше своим изяществом, приобрели вдруг железную хватку, успев поймать за запястье.
Удар, рывок, и я совершенно беспомощный повис на краю пропасти. Элос упала на пол, прижалась к нему, пытаясь удержать меня, но у нее не было опоры на гладких плитах, и мое такое тяжелое тело медленно тянуло ее за собой.
- Тэн, держись!
Я видел над собой лицо, застывшее от страшного напряжения, стиснутые белые зубы, огромные сияющие глаза. Она не удержит меня, я стащу ее в пропасть, мы упадем вместе.
- Элос… Отпусти меня.
Она отчаянно помотала головой.
- Мы упадем вместе.
- Я удержу тебя.
- Я слишком тяжел для тебя. Отпусти. - Нет!
Я смотрел в пылающие лазоревые глаза и мысленно прощался с ними. - Отпусти…
- Нет!! Крис! - закричала она в темноту позади себя. - Крис, помоги!
- Он не придет.
- Крис!
Тихий вкрадчивый шепот поплыл над нами.
- Твои крылья, Элос. Ты забыла о них…
- У меня нет крыльев! - простонала она.
Над краем пропасти были видны уже ее плечи. Элос соскальзывала вслед за мной.
- Если ты не раскроешь свои крылья, Тэраэн умрет.
- Крис, помоги!
- Твои крылья…
Она поняла, что помощи не будет. На секунду зажмурилась, и я увидел капли слез, увлажнившие ее ресницы.
- Я вытащу тебя.
От напряжения слезы катились из ее глаз, стоны срывались с закушенных губ, когда она стала медленно подтягивать меня. Сантиметр… еще один… Наверное, она сумела найти на полу выступ, за который смогла зацепиться. Дыхание резко вырывалось из ее груди, а пальцы сжимали уже мое плечо. Наконец я смог ухватиться за край, потом последний рывок - и с дрожащим выдохом я упал на твердый пол рядом с девушкой.
Не знаю, сколько времени я не мог пошевелиться, и, когда открыл глаза, она по-прежнему лежала, вытянувшись на каменном полу, уронив голову на руки. Тонкая рубашка на ее спине была мокрой от пота, длинные изящные пальцы нервно вздрагивали. Я взял маленькую ладонь в свои руки и прижался губами к золотистой коже.
Измученные глаза взглянули на меня из-под золотых растрепавшихся прядей.
- Друг мой, - сказал я тихо, - ты спасла мне жизнь. Она попыталась улыбнуться, но губы ее задрожали.
- Иди ко мне…
Она обняла меня, прижалась всем телом.
- Тэраэн, он чуть не убил тебя!
- Нас, малыш…
Одновременно мы посмотрели на черную бездну… Потом я медленно встал, помог подняться ей, а дальше - прямо на моих глазах, с невидимого потолка или прямо из воздуха, от темноты отделилось расплывчатое облако и зависло над ней. В ответ на мой крик Элос обернулась и тут же была брошена на каменный пол тяжелой сетью, упавшей сверху. Я кинулся к ней, но едва коснулся витых веревок, как меня отшвырнуло прочь.
- Не стоит дотрагиваться до них, - прозвучал над моей звенящей от удара головой голос Кристиана.
Он стоял рядом, также материализовавшись из ниоткуда.
- Посмотри, какую чудесную птичку мы поймали!
Элос лежала, распластавшись на полу, под сетью, пульсирующей живым синим пламенем, казалось, она не может даже пошевелиться, прижатая к камням.
- Отпусти ее!
Улыбаясь, Кристиан укоризненно покачал головой:
- А как же наша сделка?
- Не было никакой сделки!
- Была, Тэраэн.
Кристиан смотрел на меня, и зрачки его небесных глаз, расширяясь, сверкали игривыми огоньками.
- Отпусти ее.
- Неужели? Когда она так красива и беспомощна?
- Кристиан, чего ты хочешь?
- Если я скажу, что я хочу, ты пойдешь и принесешь?
- Если ты отпустишь ее, да.
Кристиан откинул голову и рассмеялся резко и хрипло.
- Слышишь, Элос? Ты все слышишь? Сейчас ты услышишь много забавного.
Сияющая сеть зашевелилась и сильнее придавила девушку к полу. Я видел, как раскаленные веревки врезались в ее тело. Она застонала, а я снова бросился к сети, упал на колени рядом, не решаясь прикоснуться.
- Элос…
- Ты любишь ее, Тэраэн? - услышал я холодный голос и крикнул:
- Да, люблю! Люблю!
- Слышишь, Элос! Он любит тебя. Уже давно. Страстно и безответно.
Сеть снова заколебалась, теперь вытягиваясь, и медленно поднялась, образуя клетку. Две светящиеся веревки захлестнули запястья девушки и, натянувшись, рывком подняли на колени. Золотоволосая голова откинулась, и жгучий взгляд потемневших глаз устремился мимо меня на Кристиана. Ее губы медленно произнесли:
- Я считала тебя своим другом. Кристиан равнодушно пожал плечами:
- Даже ты можешь ошибаться, Элос. Тэраэна ты тоже считаешь другом.
Кристиан склонился надо мной:
- Значит, ты любишь ее? Элос, он любит тебя, а спит с кем придется! Ты слышишь? Он ложится в постель с первым, кто предложит ему это.
(Это была правда.)
- Он мечтает о том, как причинит тебе боль, как заставит выполнять все свои похотливые желания. Этой ночью я видел его мечты во всех подробностях. Хочешь, покажу их тебе?
- Нет!! Не смей! Она не должна этого видеть!
Мой крик рассмешил Кристиана и заставил ангела закусить губы.
- Видишь, я говорил тебе, девочка, не связывайся с серым. Существу, которое не принадлежит ни темным, ни светлым, никогда нельзя доверять.
- Тэраэн, это правда? - услышал я далекий, какой-то усталый голос ангела.
- Да, Элос. Он заключил со мной сделку. Ради своей безумной похоти он готов забыть и твою дружбу, и твое доверие, и даже свою любовь. Он предал тебя…
- Нет! Нет! - Я схватился за прутья клетки, не обращая внимания на жгучую боль. - Это неправда! Я не предавал тебя!
Погасшие глаза печально смотрели на меня сквозь спутавшиеся золотые пряди.
- Это правда, Элос.
Я еще ниже опустил голову, не в силах вынести печальный взгляд.