- Синие… - Эллохар забросил ноги на стол и теперь задумчиво ими покачивал. - Синие… Насколько я помню, Айк упоминал, что купил ее у троллей, а те имеют привычку промышлять разбоем в прибрежных городках, затем смываться в океаны Хаоса, где и реализуют свой товар… Девчонке не было и пятнадцати… Южанки взрослеют быстро, а возрастные ограничения у ведьм с тринадцати. Предположим, девочка попала на остров, прошла посвящение. У нее было право через год вернуться домой, попрощаться с близкими. Предположим, четырнадцатилетняя ведьма отправилась домой… в какое-нибудь прибрежное селение. И очередное предположение - нападают тролли. Таким образом, на невольничий рынок попадает не просто человеческая девушка, а юная морская ведьма… В принципе возможно. По сути, синие глаза среди людей не редкость, но что, если наши предположения верны?
- Возможно, - отозвался Риан.
- Вполне возможно… - Эллохар продолжал задумчиво смотреть в потолок. - И тогда вот что получается - Айк Рогет купил себе не обычную девчонку, из тех, что так легко влюбляются в богатого, сильного, красивого и умелого в постели лорда, а ведьму. А ведьмы… Морские презирают мужчин. Действительно презирают. И девчонка, которой год внушали, что мужик лишь безголовый сосуд с определенной жидкостью, необходимой для размножения, явно не поддалась соблазну. Ну а взбешенный отказом Айк Рогет явно не пожелал оставлять это дело безнаказанным. И еще один момент - человеческие женщины обладают таким странным свойством, как умение прощать, морские ведьмы не прощают никогда…
Риан сел ровнее и продолжил мысль лорда Эллохара:
- Еще одно предположение - Селиус убил свою жену. Задушил и сжег. Я читал хроники эпохи Завоеваний, во многих отчетах описывалось произошедшее, даже лишенные сострадания Черные Всадники были потрясены случившимся. В воспоминаниях некоторых лордов описывалось, что по ее щекам текли слезы… Странный момент - она почему-то пыталась их стереть, а Селиус не дал.
- Итого: мы имеем неупокоенную душу. - Эллохар убрал ноги со стола и тоже сел ровно. - И не забываем, что на тот момент не существовало ни ловцов, ни четких границ империи.
- Душа осталась на свободе. - Риан начал задумчиво барабанить по подлокотнику кресла. - Неприкаянная, разозленная и полная силы.
- Подобное притягивает подобное, - продолжил директор Школы Смерти.
- Рабыня Рогета, вероятно, после сотворенного с ней обратилась к силе? - предположил магистр.
- Сомневаюсь, морские входят в силу с рождением ребенка.
Риан задумался и вскоре произнес:
- У них не было детей.
- Тупик, - пробормотал Эллохар.
Магистры переглянулись, оба и разом почему-то посмотрели на меня.
- Это все так, - согласилась с их предположениями я, - но меня сейчас интересует вопрос: а у жены Селиуса было такое кольцо, как у него?
- Какое? - переспросил Эллохар.
- Как то, что ты сняла с пальца Алитерры? - Риан сразу понял, о чем я.
- Да. - Я вспомнила, что оставила рисунок в управлении, и предложила: - Могу нарисовать.
- Валяй, - согласился Эллохар, уступая мне место за столом.
И я села рисовать.
Оба лорда, удобно устроившись в креслах, продолжили строить предположения.
- А что, если девчонка все же смогла призвать сущность убитой ведьмы? - сказал Эллохар.
- Тогда это объясняет многое, в том числе книгу человеческих проклятий, найденную у нее, - заметил Риан.
- Селиус, несмотря на пытки, не выдал тайники ордена, - задумчиво произнес директор Школы Искусства Смерти.
- А остальные просто не знали. - Риан усмехнулся: - Очень жаль, что перед казнью ему стерли большую часть воспоминаний.
- На тот момент это посчитали разумным.
- Селиус сохранил память лишь до образования ордена…
- То есть фактически он помнит свою супругу юной ведьмой? - предположил Эллохар. - Но все же - у рабыни детей не было.
Я оторвалась от рисунка, посмотрела на них, таких разных и в то же время очень похожих, и заметила:
- Она не использовала силу ведьм, она использовала проклятия, а для этого нужен лишь чуть-чуть увеличенный резерв внутренней энергии, и я так поняла, у всех ведьм он немногим больше, чем у обычных людей.
Молчание, внимательно-задумчивые взгляды на меня, затем Эллохар вдруг задал вопрос:
- Дэя, предположим, я взял тебя силой и запер в своем замке. - Риан мрачно посмотрел на магистра, но вмешиваться не стал. - Твои действия?
- В каком смысле? - не поняла я.
- В самом прямом. Ты же человеческая женщина, невинная к тому же. И вот ситуация - я тебя украл, взял силой, запер. Твои действия? Про слезы и сопли можешь опустить, мысли и мнение меня также не интересуют, я не Тьер. Четко и конкретно ответь, что бы ты сделала?
Неожиданный вопрос. Более чем неожиданный, но я подумала и максимально честно ответила:
- Я бы приложила все усилия, чтобы сбежать.
Эллохар улыбнулся мне, повернулся к Риану и сказал:
- Заметь, не убить, а сбежать.
Лорд-директор задумался, затем медленно произнес:
- Решетки.
- Мм-м?
- Вспоминай: в ее комнате на окнах были решетки. Больше нигде.
И оба лорда разом выдали:
- Она сбегала!
- Глупо, но так по-человечески, - добавил Эллохар. - И что-то мне подсказывает, что наши предположения более чем верны. Она сбегает и за счет увеличенного резерва - ведьма все же - подпитывает призрака, а супруга Селиуса указывает ей путь к тайникам.
- Родовой замок Рогетов у Вьерского склона, развалины замка ордена в трех днях пути, - припомнил Риан. - Тайник был где-то рядом.
- И девчонка получает книгу проклятий! - торжествующе воскликнул Эллохар.
- Да, - Риан торжествовать не спешил, - но что получает ведьма?
И магистры вновь задумались. Я же решила начать с вопроса:
- А чего может хотеть подпитавшийся неупокоенный и жаждущий мести дух?
- Месть? - сказал Эллохар.
- Тело? - Предположение магистра мне понравилось больше.
- А может, как истинная женщина, решила совместить? - Знаю, что глупо, но вдруг.
А потом я почему-то вспомнила тот самый грот на Листаре, жизнь, растущую в пузырях, детей, подрастающих в таких же пузырях… Стало как-то совсем нехорошо, и все же я произнесла вслух:
- А что, если эта девочка, рабыня, была беременна? - Перед моими глазами пронеслось видение убитой Норы, ее вспоротого живота. - И что, если ведьма подвигла ее на переселение зародыша в магическую оболочку?
Оба лорда чуть подались вперед, слушая меня. Такое слаженное, плавное и хищное движение, что я умолкла, и говорить что-либо уже не было никакого желания.
- Ну! - не выдержал Эллохар. - Дэя, дальше!
И голос такой - я вообще сжалась и вернулась к дорисовыванию кольца. Мы помолчали, затем Риан очень мягко спросил:
- Родная, думаешь, ведьма смогла себе новое тело вырастить?
- Это было бы логично, - тихо ответила я. - Хотя и не знаю, как выжила эта девочка, Нора же умерла.
А потом вдруг как-то слова сами понеслись:
- Магистр Эллохар, а почему вы сказали, что бежать было глупо?
Правда, смотреть на него я не решилась, до сих пор от его рева страшно.
- Мы темные, Дэя, - прозвучало это как-то многозначительно, - найти свою женщину - лишь вопрос времени. Чаще всего очень недолгого.
Кольцо я уже дорисовала и теперь почему-то вырисовывала цветочки по краям листка и, продолжая это неблаговидное дело, начала рассуждать вслух:
- Допустим, супруга Селиуса знала о том, что эту сбежавшую девочку найдут, и тогда… - говорить о таком оказалось непросто, - она выставила рабыню, а может, и увела подальше от тайника… И возможно, когда лорд Рогет ее нашел, успел спасти и залечить раны.
- Если учесть характер внутренних повреждений Норы, дочери трактирщика, могу с уверенностью сказать: останься она жива, на рождение детей была бы не способна, - произнес Риан.
- И тут сошлось, - добавил Эллохар. - Детей у этой рабыни не было, хотя прожила она долго.
- Это все ужасно, - не выдержала я.
Не видела, как Риан подошел, просто ощутила его руку на плече, вскинула голову, посмотрела в черные, чуть мерцающие глаза, и меня отпустило. Действительно стало полегче.
- Идем дальше. - Магистр нежно погладил по щеке и остался стоять рядом. - Допустим, наши предположения верны, и, как мы с вами видим, тому есть пусть и косвенные, но доказательства.
- Похоже на то, - подтвердил Эллохар.
- Таким образом, вполне вероятно, что существует некто получеловек, обладающий знаниями как человеческих магов, так и морских ведьм, - продолжил Риан.
- Получеловек-полутемный, в отце сомнений нет, - вставил Эллохар, - а значит, вполне возможно, что у этого кого-то пламя в крови.
- То есть он способен прожигать расстояние. - Риан уперся руками в стол и с неожиданной яростью процедил: - Эта тварь причастна к той истории с артефактом демонов!
Эллохар хохотнул, но сдержался и уже просто с улыбкой ответил:
- Риан, мальчик мой, эта пакость, похоже, связана не только с артефактом Дарранта и переносом на территорию Темной империи Ярославы и Инара, здесь помасштабнее все. Просто пойми - месть у морских ведьм нечто почти божественное, а в этой тварюшке еще и кровь темного лорда. Таким образом, мы имеем мстительную тварь, некогда властвовавшую на данных территориях. А учитывая все те обрывки информации, которыми мы уже обладаем, я тебе сразу могу сказать - это женщина. Гарантирую. И она не один год потратила на то, чтобы подобраться к императорскому дворцу. И, возможно, каким-то образом вышла на Алитерру, я более чем уверен, что принцесска не своим умом действует. Алитерра жестока, но она перегрызет горло каждому, кто посягнет на тебя, а в данной ситуации мы имеем готовящийся ритуал, после которого в твое тело поселят кого-то другого.
- Селиуса? - шепотом спросила я.
- О нет, прелесть моя! - Эллохар как-то мрачно усмехнулся: - Ей не нужен мужчина, предавший ее. Тут либо она сама займет тело любимца всей империи, либо готовит его для чего-то захватывающего.
А я сижу и вспоминаю тот самый рисунок магистра, перечеркнутый надписью "Ненавижу".
- Сколько ей может быть лет? - с замиранием сердца спросила я.
- Примерно так… - начал Эллохар.
- Немногим старше меня, - оборвал его магистр.
- Ну да, лет так на десять плюс-минус восемь, - потянувшись, как большой кот, чем напомнил мне Счастливчика, Эллохар встал, подошел к окну, распахнул створки, глубоко вздохнул, затем, обернувшись к нам, весело резюмировал все выше сказанное: - Нам нужна безродная приближенная к власти леди с чертами, присущими лорду Айку Рогету, и да - с ненавистью во взоре… К рассмотрению принимаются любовницы, жены, кухарки, служанки, секретари… Кем там еще может быть совсем не старая женщина?
- Да кем угодно, если у нее есть второе кольцо! - воскликнула я.
- Вот Бездна, - мрачно выругался Риан.
Кажется, он мысленно уже составлял списки тех, кого следовало проверить.
- Что за кольцо? - Эллохар стремительно подошел, забрал рисунок, вгляделся. - И?
Объяснять я планировала путано, вовсю обходя вопрос о месте нахождения кольца в данный момент, так как тайна следствия и все такое. В любом случае это кольцо сейчас было у Приходящих во сне, а раз они к нам больше не обращались, значит, там оно и остается. В общем, я начала осторожно:
- Так получилось, что мы столкнулись с просьбой одной леди поискать ее фамильное кольцо и… после того как мы выяснили, что в деле замешаны тролли… и там…
- А, - Эллохар коварно улыбнулся, - ваше первое дело, с которого и началась "ДэЮре". Как же, как же, незабываемо вышло. Хотя мне больше момент с раздеванием дроу приглянулся, особенно его мысли по этому поводу…
И до меня дошло! Он просмотрел воспоминания Юрао. Все воспоминания!
- Да как вы могли?! - Я вскочила.
- Немного магии, немного сноровки, много наглости, - спокойно ответил лорд Эллохар, не испытывая вообще никаких угрызений совести. - Так говоришь, есть предположение, что и второе подобное колечко имеется?
Негодующе смотрю на Эллохара. Магистр коварно мне улыбнулся, весело подмигнул и выдал:
- Кстати, можешь сообщить своему ушастому, что Эрха ему будет только сниться. Я не собираюсь отдавать свою адептку всяким с семью любовницами.
- Их уже нету! - прошипела я.
Эллохар поверх бумаги посмотрел на Риана и поинтересовался:
- Тьер, вот я все понимаю, но кто будет заботиться о моральном облике невесты, а? Она уже и про любовниц ушастого в курсе, а если он ей и о своих игрищах поведает?
На этот выпад Риан ответил язвительным:
- По крайней мере в отношении Найтеса я точно уверен, что об игрищах будет поведано лишь в теории.
- А мне ты, значит, не доверяешь? - Негодование у Эллохара выходило позначительнее моего.
- А должен? - насмешливо-ироничный вопрос и ледяной взгляд.
Директор Школы Искусства Смерти молча вернулся к изучению рисунка. Затем мрачно произнес:
- Кольцо не отражается в зеркалах… Тьер, я так понял, леди Тангирра занимается подготовкой к свадьбе?
- Зеркала будут повсюду, - заверил магистр.
- Списки? - продолжил Эллохар.
- К вечеру соберем информацию.
- Будешь искать в окружении Алитерры? - прозвучал следующий вопрос.
- Императора, - несколько напряженно ответил магистр.
- Даже так? - Внимательный взгляд на бывшего ученика.
- Это бы многое объяснило, - уклончиво ответил Риан, затем уже мне: - Дэя?
- У меня больше нет вопросов. - Я осторожно положила карандаш на отполированную до блеска каменную крышку стола.
Зато вопросы имелись у лорда Эллохара:
- Как Алитерра?
Магистр неопределенно покачал головой и не ответил. Просто не ответил. Молча взял меня за руку, потянул за собой, выводя на середину кабинета.
Вспыхнуло адово пламя, но еще до перехода мы услышали:
- Риан, каждый делает выбор по себе. Это был ее выбор и ее путь.
Магистр обнял меня, прижимая крепче, и тихо ответил другу:
- Она мой второй круг, Даррэн.
- Она была твоим вторым кругом, Риан. - Эллохар произнес это "была" с нажимом. - Не ты ее предал, семью предала Алитерра. И просто поверь мне - она не сомневалась бы ни мгновения, убивая и Дарга, и собственного отца.
Взревело алое пламя.
А я просто прижалась к магистру, хотелось бы забрать его боль разочарования, очень хотелось бы.
* * *
Запах духов - первое, что я ощутила, едва мы переместились. Сильный, почти нестерпимый сладковато-приторный запах духов.
- Откройте окна, - скомандовала точно леди Тьер, потому что ее голос я узнаю всегда. - Риан, надо же, почти вовремя!
Я открыла глаза, отстранилась от магистра и огляделась - мы были в той же бальной зале, что посещали вчера. Все так же натерт до блеска паркет, новая дверь сияет позолотой, шесть пар замерли в одинаковом танцевальном элементе, музыканты, бледные и дрожащие, и сегодня в красных костюмах, леди Тьер и у окна скрестившая руки на груди взбешенная кронпринцесса.
- Темных, - поздоровалась вежливая я.
Алитерра, в ярко-алом платье из плотной сверкающей ткани, хотела было ответить что-то злое, но натолкнулась на взгляд Риана и промолчала.
- Родная, - магистр мягко развернул к себе, прикоснулся к подбородку, прося посмотреть на него, - я ненадолго. Посмотри на танец, просто посмотри, хорошо?
Хорошо не было! При одной мысли, что я останусь в помещении со свекромонстром, становилось не по себе… Но я прекрасно понимала, что лорду-директору нужно в управление, как минимум отдать распоряжения группе, а потому просто кивнула.
- Я люблю тебя, - тихо сказал Риан, поднес мою руку к губам, осторожно поцеловал.
Взметнулось алое пламя, оставляя меня на растерзание практически.
В наступившей тишине отчетливо прозвучали издевательские слова Алитерры:
- Бездна, он великодушно оставил нам свою со…
- Лучше тебе заткнуться! - резкий окрик леди Тьер, от которого вздрогнули и я, и кронпринцесса.
Ее высочество демонстративно отвернулась к окну, я в некоторой растерянности посмотрела на леди Тьер. Мать Риана пересекла зал, подошла ко мне, ободряюще прикоснулась к руке и сообщила:
- Это алетар, первый танец, танец, который открывает бал. Здесь несложные движения, главное, что от тебя потребуется, - довериться Риану. - И, повысив голос: - Музыка!
С первых аккордов стало ясно - у нас так не танцуют не то что в Загребе, а даже в Ардаме. Нарастающая мелодия, обилие ударных и ритм, от которого вздрагивает все внутри. И движения - четкие, отработанные, резкие и… наверное, мой отец запретил бы мне так танцевать, если быть откровенной.