- Да сделать-то наколку - не вопрос. Но понимаешь, этот рисунок - не могу. Я вообще должен был сразу уничтожить эскиз. Заказчик очень крутой. Узнает, что еще у кого-то такая есть, - закопает. Давай другую?
Я помотала головой:
- Другую не хочу.
Всегда покладистая Верка вдруг заупрямилась:
- Неужто ты думаешь, что Любка когда-нибудь встретится с тем крутым? Да сделай девчонке приятное. Она у нас и так обиженная.
В другое время я бы припомнила Верке "обиженную", но сейчас лишь молча уставилась на парня. Склонила голову набок, приоткрыла рот. Не пустить ли для убедительности слюни? В последний момент отказалась от этой мысли. Парень и так уже с явным сожалением глядел на меня.
В конце концов он сдался и кивнул. Потом смачно поцеловал Верку:
- Каких только безумств для тебя не совершишь, дорогая. Только приступим сейчас же.
Закончив, оглядел свое произведение и задумчиво пробормотал:
- Вышло даже лучше, чем у него. Пусть ваша обиженная радуется.
…Воспоминания отвлекли. Я взглянула на часы и рванула из дома.
Ровно в пять стояла у дверей квартиры Карла Карловича. Позвонила. Мне открыл сам хозяин, одетый, как и в прошлую нашу встречу, во все черное. Мы прошли в комнату.
Мебель показалась старинной. Наверное, кучу денег стоит. Большой книжный шкаф заполнен сверху донизу. На столе, покрытом черной скатертью, сверкал гранями хрустальный шар для предсказаний. Тот, который продавался в магазине, выглядел крохотным и несолидным по сравнению с шаром Карла Карловича.
- Располагайся. Можешь осмотреть квартиру. Сейчас выпьем чаю и приступим.
Хозяин вышел, а я подошла к шкафу. Большинство из стоящих там книг оказались сказками. Особенно часто встречались издания Пушкина. Это показалось мне странным. Хотя, возможно, у учителя есть маленькие дети или внуки. Почему-то сегодня наставник выглядел гораздо старше, чем в момент первой встречи.
Вскоре Карл Карлович принес чашки. Кажется, такого ароматного и вкусного чая я не пробовала никогда. Запоздало испугалась: а вдруг в нем какое-нибудь зелье или наркотик? Торопливо отставила чашку.
Учитель насмешливо заметил:
- Урок первый - сначала следует думать, а потом делать. Ты же, Люба, выпила почти весь чай, а уж потом задумалась о последствиях. Но не беспокойся, кроме пользы, этот напиток ничего тебе не принесет.
Вскоре я поняла, что наставник сказал правду: почувствовала себя бодрой и энергичной, голова стала необычайно ясной. Мы приступили к занятиям. Сначала учились правильно дышать, расслабляться, медитировать…
С этого дня уроки магии стали регулярными. Наставник был требователен, но объяснял все доходчиво. Я очень обрадовалась, когда он сообщил, что я умная и одаренная. Да еще ворчливо добавил:
- Не то что эти олухи, двух строк не могут запомнить.
Кого он так обозвал, я не знаю. Наверное, кого-то из других учеников. Он ведь говорил при нашей первой встрече, что учит богатых.
Занятия проходили в одной и той же комнате, там, где находился книжный шкаф. Как-то я не сдержала любопытства:
- Здесь столько сказок. Наверное, у вас есть дети?
Наставник не стал отвечать на мой вопрос.
- Вспомни такую мудрость, - предложил он. - "Сказка ложь, да в ней намек, добрым молодцам урок". Попробуй и ты вдумчиво почитать сказки, может, до чего и дойдешь своим умом.
Учитель любил подбрасывать задачки, над которыми я должна была думать сама. Что ж, поразмыслю и над этим. Сказки я всегда любила, мы часто читали их с сестрами вслух, когда были маленькими. Надька и Верка с удовольствием слушали таинственные истории в моем исполнении. Ведьмы, оборотни, вурдалаки… После занятий у Карла Карловича многое предстало в ином свете и приобрело иной смысл. Внезапно я содрогнулась: вряд ли темная магия просто так называется темной. Куда может затянуть общение с колдуном? Сказки-то как раз от таких поступков и предостерегали. Но отступать уже было поздно. Возможно, это мой единственный шанс добиться чего-то в жизни.
Сестры сегодня где-то тусовались, и никто не мешал. Я забралась в постель и в тишине обдумывала последний разговор с наставником.
- Значит, чтобы сказка стала былью, надо об этом мечтать?
- Нет, девочка, не мечтать, а думать и работать.
Я не очень поверила, но почему бы не попробовать? Перебрала много сказок, остановилась на Золушке.
Итак, что я имею? Вечно сердитую мать и злых сестер. Они не такие, конечно, мерзавки, как Золушкины сестры, но тоже не подарок. Все время эксплуатируют детский труд, то бишь мой. Заставляют вместо себя мыть посуду, делать уборку, ходить в магазин. Отец? Когда трезвый - скорее добрый. Но трезвым он почти не бывает. Принцем я, конечно, представила Федора Алексеевича.
Задумалась о себе. Как-то на Золушку не тяну. И некрасива, и мой тридцать восьмой размер ничугь не похож на изящную женскую ножку. В общем, из меня сказочная принцесса, как из… глины конфетка.
Опять вспомнила поучения наставника. Он говорил: "Все получится, если очень захочешь. Мы рождены, чтоб сказку сделать былью". И решила все-таки попробовать. С мыслями о моем "принце" я и заснула.
На следующий день после школы я привычно спешила на урок магии. У здания с вывеской "Райффайзенбанк" меня обогнали три черных тонированных автомобиля, остановились рядом с крыльцом. Я сразу узнала машины и, замерев, ждала. Из одной появился Федор Алексеевич. Охранник поспешно распахнул перед ним дверь в банк. Хозяин дома-замка быстро прошел внутрь, окруженный рослыми здоровыми парнями. Я подумала, что хотя они и моложе, но Феде, как я его про себя звала, в подметки не годятся. Этот мужчина казался необыкновенно красивым, решительным и уверенным в себе.
Федор не задержался в банке надолго, но, пробудь он там хоть целый день, я бы все равно стояла и ждала. Выйдя на крыльцо, олигарх лениво обвел взглядом окружающих, на миг задержавшись на мне. Ноги задрожали. Я почувствовала, как рот сам собой растянулся в счастливой улыбке. Мне показалось, что Федя меня заметил. Этого хватило, чтоб я была счастлива целый день.
Во время занятий я никак не могла сосредоточиться на уроке, витала в облаках. Учитель с удивлением спросил:
- Люба, что случилось? Можно подумать, ты выиграла миллион… А может, влюбилась? - Он улыбнулся и шутливо добавил: - Скажи хоть имя твоего избранника.
Я покраснела как рак и наконец опомнилась. Будто ушат воды на голову вылил. Учитель, сам того не подозревая, вернул меня с небес на грешную землю. Мечтать не вредно. Я с горечью прошептала:
- Что толку? Даже если и полюблю, на такую некрасивую никто не обратит внимания.
Наставник внимательно взглянул на меня:
- Человек - хозяин своей судьбы. Как будешь думать, так и произойдет. Поверь, любовь скоро придет, и она будет настоящей. Для мужчины, которого ты встретишь, станешь самой прекрасной и самой желанной. Не сомневайся, и все исполнится.
На глазах выступили слезы. Я вспомнила Федора Алексеевича и печально улыбнулась. Не знаю, как для кого, а для него-то точно не стану ни прекрасной, ни желанной. Зачем ему серая мышь? Но не рассказывать же Карлу Карловичу о том, что любовь свою я уже нашла? Вот только мой избранник велел своим парням гнать меня в шею.
Однако надежда затеплилась в сердце. Я ухватилась за соломинку. Возможно, мы еще увидимся при других обстоятельствах? Например, стану великой гадалкой, а он придет и попросит предсказать судьбу. Слышала, богатые часто пользуются услугами экстрасенсов…
Я представила роскошно обставленный салон. Я сижу в дорогом кожаном кресле, на мне модный наряд от известного дизайнера. В дверь входит Федор Алексеевич. Ужасно грустный и несчастный.
"Девушка, угнали мой любимый джип. Поможете отыскать - все для вас сделаю".
Я беру карту и тыкаю в нее пальцем с изящным маникюром:
"Здесь! - И скромно добавляю: - Но мне ничего от вас не надо. Даже прощаю за то, что выгнали меня из леса. И грибы отобрали".
Федор поднимает на меня растерянный взгляд:
"Боже! Это были вы! До чего же похорошели!.."
Дальше я придумать не успела. Услышала, как меня зовет учитель. Похоже, уже не в первый раз. Потрясла головой:
- Вы говорили, что учите обеспеченных людей? Или их детей?
- С детьми бы я возиться не стал. Дети меня не привлекают. Я учу тех, кто мне нужен и может в дальнейшем пригодиться.
Я пристально посмотрела на него:
- И меня тоже поэтому?
На губах наставника появилась загадочная улыбка.
- Тебя учить мне нравится. Ты сообразительная и настойчивая. Хотя еще непонятно, что из тебя получится. - И как-то неопределенно хмыкнул: - Да и что с тебя возьмешь.
Федор
Окованные железом створки ворот тяжело распахнулись, и наши тачки въехали во внутренний двор замка Коляна. Я огляделся и присвистнул. Не знаю, что удивило больше - сам замок или стены вокруг него. Кореш тут осаду держать собрался? От кого? Это же настоящая укрепленная крепость! Бастилия, в натуре.
Двор внутри выложен камнем. Прямо Красная площадь. Да и сам дом - страннее некуда. Подумать только: вместо привычных четырех стен - тринадцать. Колян с придыханием сообщил, что и внутри так, почти во всех комнатах. И с гордостью добавил:
- Это мой личный "замок Винчестера". Но назову его я по-своему - "замок Калашникова", например. Представляешь, когда осматривал тот замок, у меня чуть крыша не поехала. Вдова Винчестера поселила в замок привидения тех, кто пал жертвой оружия ее супруга!
Я покосился на приятеля. Похоже, крыша у него действительно уже в пути. Осторожно спросил:
- Там замок строила вдова, а ты при чем?
Колян вытаращил на меня глаза:
- Да как это при чем?!! Сколько неприкаянных душ гуляет по земле благодаря автомату Калашникова? И с нашей с тобой помощью тоже. Я решил подарить им приют и покой. Если тебя где-нибудь подстрелят и не похоронят, можешь тоже поселиться в моем замке.
Я офигел. Он в своем уме, хрен моржовый?!
- Меня похоронят на моем кладбище! - вспылил я. - Поставят памятник во весь рост. Из гранита.
А может, лучше из мрамора? До чего же у нас опасная и вредная профессия…
Теперь настала очередь Коляна удивляться:
- Это какое такое твое кладбище? На что раскатал губу?
Я готов был вырвать свой поганый язык. Многие охотились за этим лакомым кусочком, не стоило раньше времени выдавать свои планы.
- На каком похоронят, то и мое, - буркнул я.
А про себя подумал: "Неизвестно, кого из нас закопают первым".
Кореш бросил подозрительный взгляд, но промолчал. Потом кивнул на свое сооружение:
- Пошли внутрь.
Я покосился на него с опаской. Рядом с психом неприятно находиться. Впрочем, сумасшествие у него вполне достойное, по понятиям. Да и о пацанах убитых думает, не лишь бы о чем.
Мы бродили по залам и коридорам, и я окончательно убедился, что Колян слетел с катушек. Все тут вертелось вокруг цифры тринадцать: тринадцать стен, тринадцать окошек, тринадцать светильников. Если рядом находились две комнаты, то они объединялись по принципу шесть плюс семь. Причем окружающее реально пугало. Это меня-то, повидавшего на своем веку такого, о чем не решился бы и рассказать.
Лестницы, переходы, многочисленные повороты… Иногда из слабоосвещенного помещения мы переходили в полную темноту. Мелькнула нехорошая мысль: "Если Колян меня здесь бросит, могу и не выбраться".
Затем долго спускались вниз по узкой винтовой лестнице. Даже ноги дрожать начали. Наверное, мы уже глубоко под землей.
- Давай, Колян, отдохнем немного. Твой таинственный замок меня вымотал.
- Давай.
Я присел на что-то гладкое и твердое. Когда глаза привыкли к темноте, я разглядел обстановку… и резво вскочил! Сидели мы на богато инкрустированных гробах.
- Да что у тебя за шуточки?!! Может, там жмурики лежат?
Кореш мечтательно улыбнулся:
- К сожалению, пока нет. Но надеюсь. Это я приготовил для вампиров. Вдруг захотят здесь поселиться?
- Хватит пургу гнать, - отрезал я. - Идем отсюда. И расскажи без понтов, с чего тебя потянуло на такое произведение искусства?
- Ты мне не веришь? - Колян явно обиделся. - Слетай в Сан-Франциско, убедишься.
Я немного успокоился. Ладно, у каждого своя блажь. Можно другана понять, сам ведь решил пожить чужой жизнью из сказки. Кому расскажи, тоже психом посчитают. Но слетать в Америку надо. И чтобы на такое чудо посмотреть, и чтобы безграмотностью моей не попрекали.
Мы стали пробираться к выходу. Вдруг откуда-то послышался страшный, какой-то замогильный стон. У меня волосы на голове дыбом встали.
- Колян, ты слышал? Что это?
Тот спокойно пожат плечами:
- Слышу даже очень хорошо. Я велел замуровать в стене двоих бомжей-нариков. Они все равно в отпаде, на хрен никому не нужны. А здесь станут уважаемыми призраками, души их будут блуждать по замку. Пусть гордятся оказанной честью.
Тут мне стало и вовсе не по себе. А вдруг этот чокнутый и из меня решит приведение сделать? Я решил достучаться до него в его же стиле:
- Колян, а ведь твои приведения могут отомстить за свои погубленные жизни. Будут преследовать и на этом, и на том свете. К тому же ты вроде говорил, что здесь должны собраться лишь убитые из автомата Калашникова. Не в масть получается.
Друган задумался. Потом позвонил охранникам и велел вытащить бомжей из стены. Когда тех освободили, они бросились нам в ноги, уверяя, что если их оставят в живых, они не взглянут больше не только на наркоту, но даже на пиво. Вот ништяк! Не запатентовать ли новый способ избавления от дурных привычек?
Бомжей выволокли наверх, мы вышли следом. После такой экскурсии хотелось лишь поскорее добраться до дома, а Колян стал настойчиво уговаривать оттянуться в самом дорогом ресторане.
- Нет, друган, извини, - наотрез отказался я. - Дела.
Я ехал обратно и чувствовал, что меня знобит. Всякого вроде навидался и не должен уже ничему удивляться, но это место внушало какой-то первобытный ужас.
Вернувшись, вспомнил про великого русского писателя Пушкина. Достал толстый том в золотом переплете - подарочное издание, эксклюзив, чай не лох я какой.
Первым делом засел за "Сказку о золотом петушке". Чем дальше читал, тем больше хмурился. Уж больно на неудачной сказке остановил свой выбор олигарх Сеня. Конечно, у него много врагов. Пожалуй, больше, чем у всех остальных братков, вместе взятых. Такой охранник, как петух, ему необходим. Но вот на кой хрен он притащил Шамаханскую царицу? Ясен пень, староват и хиловат Сеня для постельных утех, так нет, потянуло на сладенькое.
Тут девица встала передо мной как живая. Разом обдало жаром. Вспомнилась фраза из сказки: "Хи-хи-хи! да ха-ха-ха! Не боится, знать, греха". Да уж, до греха она сама страсть как охоча. Сколько Сеня сможет продержаться на таблетках? Я в который уж раз вспомнил игривые пальчики, умело снующие по телу. Мышцы напряглись. И тут пришла благородная мысль - помогу другу! Сеню нужно выручать, хотя бы часть его нагрузки взять на себя. Устраивать, так сказать, корешу выходные. А то ведь помрет преждевременно.
В глубине души я, конечно, признавал, что благородство и забота о друге здесь ни при чем. Очень уж хотелось переспать с девицей. Но человек всегда сумеет оправдать свои низменные поступки, и я в этом смысле не был исключением.
Однако пора вернуться к Пушкину.
"Сказку о попе и о работнике его Балде" перечитывать не стал, вспомнил, как пренебрежительно отозвался о хвостах учитель словесности. "Золотая рыбка" могла дать только богатство, а бабок у меня и так навалом, владычица морская убогой нищенкой покажется. Мне бы чего-нибудь для души…
Задержался на "Сказке о мертвой царевне и семи богатырях", но что из нее извлечь, так и не понял. Да и лажа все это. Был у меня когда-то сокамерник-актер. Он к месту и не к месту повторял слова какого-то Станиславского: "Не верю!" Во был мужик! Кремень! Ничему не верил. Так и я сейчас. Ни разу не встречал цыпочек из богатых семей, которые могли бы убирать и готовить хотя бы в микроволновке, не то что печь разжигать. Да еще царевна - дура набитая. Поселилась у семи здоровых мужиков и надеется, что сестрицей им останется. Яблочко взяла из грязных рук какой-то бомжихи. Ей родители ни разу не говорили, что у посторонних брать ничего нельзя? Да этому каждого младенца учат!
Я вздохнул и задумался. И вспомнил другие слова актера: "Зри в корень!" До меня вдруг дошло. Пушкин ведь недвусмысленно написал: "Сказка ложь, да в ней намек, добрым молодцам урок". Самый главный смысл в этой сказке содержится в хрустальном гробу! Вовсе он не был хрустальным. Царевну просто заморозили. Вспомнил - криотерапия называется. А под образом Елисея скрывается великий ученый, который сумел воскресить царевну. Ай да Пушкин, ай да хват! Ничего не скажешь. Сколько сейчас бьются над проблемой вечной жизни, а в то время уже знали секрет. Я долго раздумывал - может, поработать над этим? Будут и деньги, и слава мировая. Потом помотал головой - нет уж. Всю жизнь среди льда, мертвяков, скучных ученых зануд… Я еще молодой, мне необходимы веселая жизнь, приключения и живые бабы. С раннего детства был любознательным ребенком. Всегда тянуло к чему-то неведомому. Впрочем, тяга к приключениям меня и сгубила. Захотел увидеть, что лежит в чужих сейфах и квартирах. На том и погорел в первый раз.
Я отмахнулся от воспоминаний и с тоской начал вчитываться в длиннющий текст "Руслана и Людмилы". Эта сказка тоже не понравилась. Летать, прицепившись к бороде… эта идея и вовсе не прельстила. Столько лет прошло, может, там три волоска осталось. Стоит ли рисковать?
Я перевернул страницу и погрузился в "Сказку о царе Салтане". Кое-что в ней понравилось, кое-что нет, но читать дальше я был уже не в силах. На этой истории решил и остановиться.
Утром позвонил олигарх Сеня, признался, что ему хреново в прямом смысле этого слова, и позвал в гости. Я почувствовал, как затрепыхались все нервные окончания. Неужели скоро увижу цыпочку? Счастье было так близко! Однако я взял себя в руки и спокойным равнодушным тоном объявил корешу, что постараюсь найти время и навестить его.
Затем явился новый учитель словесности. И сразу потребовал назвать сказку, на которой я остановился. Я сказал. Карл Карлович уселся напротив и попросил прочитать выбранное вслух. С чувством, с толком, с расстановкой.
Я несколько раз прокашлялся и попробовал декламировать с выражением. Сам понял, что получается завывание какое-то. Наставник нахмурился:
- Не годится. Попробуй еще.
Так повторялось несколько раз. Я уже начал рисовать в уме кровожадные картины, представляя во лбу учителя маленькую аккуратную дырочку, но тут наконец он удовлетворился результатом:
- Все. Теперь начинай заучивать наизусть. Чем быстрее выучишь, тем лучше. Но учти - ты не должен спотыкаться на словах, запинаться и заикаться. А также - пересказывать своими словами.
Я вспомнил, что забыл спросить его про оплату, и поинтересовался суммой. Карл Карлович лениво отмахнулся:
- Поговорим об этом в другой раз. Я еще не понял, выйдет ли из тебя толк.
Я вспыхнул и разозлился. Да что этот хлыщ себе позволяет! Давно мне так никто не смел отвечать. Я представил, как пинками гоню это фраера из дома.
Карл Карлович как-то странно посмотрел на меня: