- Боги одобрили бы этот брак, но никогда не одобрят ни твой отец, ни отец человека, - сказала она, убирая перстень в свою шкатулку. - Тебе стоит поговорить с братом, с родным братом. Энцолор может дать совет, а может и помочь вам. Хотя я не представляю твоего будущего среди людей, как и будущее твоего Армана среди Пьющих кровь.
- Вы не называете меня безумной? Не ругаете? - изумилась я.
- К чему? Я вижу по твоим глазам, что решение ты уже приняла. С твоим отцом мы давно перестали быть близки, чтобы я спешила с предостережениями. Вампиры высокомерны, люди подвержены скорым выводам, вам будет сложно, Эльми.
- Я люблю его, леди Минея. - Тихо ответила я. - Я знаю, так не бывает, но ведь случилось. Когда я стояла среди бального зала и тонула в его бездонных, как море, глазах, я уже любила его.
Дверь неожиданно распахнулась. На пороге стоял Элион. Его глаза пылали, как два раскаленных углях. Клыки даже не помещались во рту. Удлинившимися когтями брат вцепился в откосы, и на пол посыпалась труха.
- Даже так, Эль? - глухо спросил он. - Любишь?
После этого развернулся и устремился на выход. У меня горло свело от страха. Я уже не думала о том, что мог услышать Элион: весь наш разговор или только последние слова. Но главное, он услышал, что я люблю человека. Арман! О, боги, почему я не могу вызвать его через зеркало и предупредить?!
- Беги, - отрывисто произнесла леди Минея, и я сорвалась на бег.
- Ройх, задержи его! - крикнула я, метнувшись к черному ходу, где в пристройке стоял мой скакун.
На первом этаже послышались звуки борьбы. Ройх исполнил мою просьбу, не задумываясь. После раздался вскрик, но я даже не вслушивалась и не пыталась понять, чей он. Вскочив на скакуна, я ударила его по крупу, выпустив когти, и озвар помчался, едва не снеся ворота. Когда я уже промчалась через мост, из ворот пристройки выскочил озвар Элиона.
- Не подведи, - шепнула я своему скакуну.
Элион постепенно нагонял. Как я не старалась, как не погоняла верного скакуна, но брат вырвался вперед, даже не взглянув на меня. К дворцу главы кланы он успел значительно опередить меня. Я уже не могла ни о чем ином думать, кроме того, как спасти мое синеглазое наваждение. Избавиться от веры в то, что он всего лишь слабый человек, я никак не могла. Но ведь так не должно быть, чтобы найти свою любовь и сразу потерять ее!
Я видела, как Элион на ходу спрыгнул со своего озвара и помчался к тому крылу, что занимали люди. Я поскакала ему наперерез, оскалилась и прыгнула сверху. Мы покатились по земле, яростно шипя друг на друга.
- Не смей его трогать, - мои клыки максимально вытянулись, но все равно были меньше, чем у Элиона.
- Он сдохнет, Эль, сдохнет, - с угрожающим рычанием ответил брат, и оказался сверху, прижав мои руки к земле. - Ты не смеешь любить мешок с кровью, не смеешь!
- Ты не тронешь его, - выкрикнула я, отчаянно дернувшись в попытке вырваться из сильных рук Элиона. - Если посмеешь, я жить не буду, слышишь?
Пощечина обожгла мне щеку, но не успокоила.
- Даже не вздумай угрожать мне, вампирша, - зло ответил брат. - Он сдохнет, а ты будешь ходить со мной за руку, пока дурь не покинет твою голову.
После этого он вскочил и вновь поспешил к гостевому крылу. Я бросилась следом, выхватив из-за пояса беса, стоявшего на страже, длинный нож. Я даже не думала убивать брата, просто не успею это сделать, его реакция лучше моей. Но, как только жизнь покинет синие глаза Армана, я убью себя. Видят боги, я это сделаю!
- Где они?! - услышала я надрывный рев Элиона.
Людей не было! Их просто не было во дворце моего отца. Ушли, не оставив о себе никаких воспоминаний, кроме, сжимающего спазмом желудок, запаха. Армана не было, а значит, он будет жить! Выронив нож, я упала на колени и с облегчением выдохнула. Осознание, что Арман уехал, не прощаясь, пришло чуть позже. А пока я едва сдерживала слезы облегчения и счастья.
Элион промчался по гостевым покоям, метнулся на дорогу, но быстро вернулся во дворец и помчался к отцу.
- Где мясо? - спросил он, буравя отца взглядом, я как раз успела покинуть гостевое крыло.
- Отбыли около часа назад, - ответил первый лорд, скидывая камзол.
- Их нет на дороге, - рыкнул Элион.
- Люди воспользовались порталом... они спешили, - отец обернулся и взглянул на меня. - Я велел им покинуть наши территории.
- Причина? - брат втянул клыки и теперь глубоко вдыхал, успокаиваясь.
- Недопустимая наглость княжеского сынка, - лорд Одариан сверкнул глазами, вновь глядя на меня. - Он попросил о том, что я не готов ему дать. Эль, - я склонила голову, - ты уже приняла предложение Ройха?
- Эль не зачем торопиться, - ответил за меня Элион. - Я присутствовал при их разговоре и считаю, что она еще не готова к брачному союзу.
Как же мне хотелось сейчас назло брату выкрикнуть - согласна. Но понимая, что после этого пути назад не будет, я вновь склонила голову, подтверждая его слова. После этого развернулась и поспешила в свои покои. Сердце бешено билось от мыслей, что он все-таки просил отца, мое наваждение просил у отца согласие на наш союз. Отец отказал, что совсем не удивляло. Вызывало только недоумение столь скорое исчезновение.
- Госпожа, - Рени встретила меня радостной улыбкой, - я так рада, что вы вернулись. А здесь такое было!
- Рассказывай, - велела я, останавливаясь и пристально глядя на нее.
Бесовка оглянулась на дверь, затем приблизилась ко мне, стараясь сильно не стучать копытцами, и нагнулась к самому уху.
- Этот человек, который сын сумеречного князя, он просил у лорда Одариана отдать вас ему, представляете? - черточки ее зрачков увеличились, став почти круглыми. - Лорд Одариан был так потрясен, что даже не сдержал боевую трансформацию. Он тут же велел людям покинуть клановые территории и едва не расторг все соглашения. Ваш отец запретил юному князю появляться на наших землях.
- А князь? - с волнением спросила я.
- Сказал, что не отступится, - с явным удовольствием сообщила Рени. - Они чуть не сцепились. Князя утащили его друзья, даже связали, потому что он рвался обратно. И вся делегация ушла через портал. Это было так ужасно! - Бесовка вся светилась от счастья.
- Ужасно, - прошептала я и ушла на балкон, чтобы скрыть свои чувства от прислужницы. - Меня не тревожить, - произнесла я, закрывая за собой дверь.
Ветер холодил пылающие щеки, по которым текли мало привычные мне слезы.
- Нам никогда не позволят быть вместе, никогда, - обреченно прошептала я, вглядываясь в сумрачное серое небо. - Никогда.
* * *
Неделя прошла в тоске, тщательно скрываемой под маской безразличия и холодности. Я никому не позволила даже подозревать мое отчаяние. Только Элион знал, что все мое спокойствие показное, но он ни слова не сказал отцу о моих чувствах к Арману. Да леди Минея, у которой я вновь провела несколько дней, прячась от всех. Почему-то я все ждала, что он придет за мной, но молодой князь Монтери не появился не только возле дома первой леди, но и в зеркалах, от которых я почти не отходила.
Я даже малейшей мысли не хотела допускать, что он сдался и забыл обо мне. Иногда, в минуты совсем невыносимой тоски, я обвиняла его в слабости, проклинала и обещала больше никогда не вспоминать. Но проходил час-другой, и я вновь страдала, сжимая в кулаке перстень и заклиная синеглазое наваждение вспомнить о маленькой вампирше.
- Эльми, ты не должна так терзать себя, - говорила мне леди Минея. - Ты Пьющая кровь, а не человеческая женщина.
- О чем вы, леди Минея, - усмехалась я. - Пьющие кровь не любят людей, они их пьют. Так какая же Пьющая? Я просто маленькое подобие вампира.
- Ты глупая маленькая вампирша, - отвечала с улыбкой леди. - Поезжай домой, завтра туда приедет Энцолор. Поговоришь с ним. Возможно, он найдет, чем тебя успокоить, и твоя страсть покинет тебя.
- Тогда никогда больше не встречусь с братом, - мотала я головой. - Я люблю свою страсть и не хочу от нее избавляться.
- Глупая Эльми, - леди Минея потрепала меня по плечу и выпроводила из своего дома.
Переехав через мост, я попала в руки Элиона. Он поднялся с земли, на которой сидел, и преградил мне путь. Я хмуро кивнула ему и подождала, пока он сядет на своего скакуна. Убегать смысла не было, догонит. Да и злить его лишний раз не хотелось. Хорошо, что Ройха отец отослал с поручением в клан Полуночных. Никто не требовал ответа на вопрос, который я даже слышать уже не хотела.
- Что ты здесь делаешь? - спросила я.
- Ждал, - коротко ответил брат, запрыгивая в седло.
- Зачем? - равнодушно спросила я, Элион не ответил. - Сколько ждешь?
- Три дня, - на этот раз меня удостоили ответа.
Я более пристально рассмотрела брата, его одежда была в крови. Значит охотился, пока ждал.
- Зря, - произнесла я и подстегнула озвара.
- Дождался, - так же коротко бросил Элион, и мы направились к дворцу.
Уже подъезжая, брат приостановил скакуна.
- Скоро в Вернасе будет ежегодный турнир. Отец решил ехать. Я хочу, чтобы ты отправилась с нами, - сказал Элион.
- А если не поеду? - все так же равнодушно спросила я.
- Свяжу, перекину через седло и заберу с нами. Ты не останешься тут одна. Будешь все время на глазах, - без всяких эмоций ответил брат.
На этом наш разговор и закончился. Пусть везут, мне все равно, где тосковать по моему наваждению. Наверное, он умней меня и уже отказался от мысли соединить наши судьбы. Может, и я поумнею когда-нибудь...
- Дочь, - отец распахнул мне объятья.
- Крови, отец, - я послушно подошла к нему, приняла поцелуй в лоб и направилась к двери.
- Что происходит с моей дочерью? - этот вопрос был задан не мне.
- Ей скучно, - ответил Элион. - Я по-прежнему настаиваю на том, что Эль должна ехать с нами.
Я вышла за дверь и продолжение разговора не слышала. Если честно, мне был все равно. Рени помогла мне переодеться, и я отослала ее. Хотелось побыть одной. На балкон я не пошла, тяжело было видеть то место, где он впервые поцеловал меня. Все было тяжело, жить было тяжело, дышать, мыслить, чувствовать.
- Всего лишь человек, - тихо сказала я и едва сдержала слезы.
Столько, сколько я плакала по ночам, когда меня никто не видел, я не плакала за всю мою жизнь. Я обернулась к зеркалу в полный мой рост, рассмотрела потускневший взгляд и белоснежную кожу, о такой я и мечтала. Усмехнувшись, я отвернулась и хотела выйти из своей гостиной, когда в спину мне полетел стон:
- Э-эль.
Резко обернувшись, я застыла, глядя на того, кого уже и не мечтала увидеть. Похоже, его зеркало тоже было в полный рост, потому что он был виден весь.
- Арман, - выдохнула я, хватаясь за грудь, в которой бешено забилось сердце.
Я бросилась к входным в покои дверям и закрыла их на ключ. После вернулась к зеркалу, некоторое время жадно смотрела на мое наваждение, а после бросилась к зеркальной глади и прижалась всем телом, боясь сказать хоть слово.
- Чудо мое, - тихо позвал Арман, - Эль, девочка.
- Я думала, ты забыл обо мне, - всхлип все-таки прорвался наружу, но мне было уже все равно.
- Глупая, как же я могу забыть о тебе, чудесное видение, - тепло ответил он.
- Ты не появлялся, - я подняла голову и посмотрела на него.
- У меня не получалось, - в его синих глазах мелькнул гнев, и Арман машинально обернулся куда-то назад. - Я скучаю, Эль.
Его рука провела по стеклу, словно он погладил меня по лицу. Я подняла ладонь и прижала со своей стороны зеркала, соединив с кончиками его пальцев, провела вниз и застыла, глядя ему в глазах.
- Ты в моих снах, - сказал Арман. - И в моих мыслях. В моих глазах, в моем дыхании. Везде вижу тебя, слышу твой голос. Мне плохо без тебя, виденье ночи.
- Мне не хватает твоего яда, - слабо улыбнулась я. - Я умираю каждый день от сознания, что не могу его пить с твоих губ. И если я никогда больше не смогу прикоснуться к тебе, тогда пусть смерть заберет меня, и за Гранью я дождусь тебя, мое наваждение.
- Нет-нет, прочь такие мысли, - воскликнул Арман, склоняясь к моему лицу. - Скоро мы едем в Вернас, и я освобожусь от своих тюремщиков...
- В Вернас? На турнир? - мой голос упал до шепота, и я счастливо засмеялась. - Меня везут туда же!
- Слава богам, - на его губах появилась улыбка. - Я найду тебя в столице.
- Я буду ждать тебя, - пообещала я, касаясь пальцами холодного зеркала там, где отражалось его лицо. - Арман...
- Что, мое чудо? - спросил он, не сводя взгляда с моего лица.
- Я люблю тебя, - прошептала я, целуя отражение его ладони.
- А я люблю тебя, - ответил он так же шепотом, вновь склоняясь к моему лицу.
Я прикрыла глаза и потянулась к нему губами. Мне показалось, что бездушное стекло исчезло, и я ощутила жар губ Армана. Самообман, но мне так хочется чувствовать его. Когда я открыла глаза, поняла, что он целовал мое отражение и отодвинулся от зеркала одновременно со мной.
- Я заберу тебя, - сказал Арман, на мгновение обернулся, и я увидела досаду. - Нашли, - процедил он сквозь зубы.
- Кто нашел? - спросила я, не понимая, о чем он говорит.
- Меня нашли, гори они в огне, - зло ответил мое наваждение. - Дверь их удержит.
И в этот момент постучались в мои двери.
- Эль, - это был Элион. - Открой.
- Твой брат тебя не тронул? - встревожено спросил Арман.
- Нет, - я покачала головой, оглядываясь на дверь. - Я должна открыть, он все равно войдет, - но оторваться от отражения не было сил.
До меня донеслись крики с той стороны зеркала. Там тоже пытались дозваться Армана, и он так же, как и я, не отходил от зеркала.
- Эль! - гневный окрик брата и удар в дверь.
- Арман, открой немедленно! - крик с его стороны и такой же удар в дверь.
- Уходи, - произнесла я, моля взглядом не оставлять меня.
- Я не могу, - простонал он, вновь соединяя наши руки.
- Сестра!
- Сын, открой!
- Эль, я выламываю дверь!
- Ломайте двери!
- Люблю тебя, - успел сказать Арман.
- Люблю тебя, - ответила я, и наши двери затрещали, под напором Элиона у меня и неведомых мне людей у него.
Отражение моего синеглазого наваждения исчезло, и ко мне в покои влетел брат. Он обвел гостиную подозрительным взглядом, остановился на мне и стремительно близился, навис сверху, прожигая горящими глазами.
- Почему закрылась и не отзываешься? Все дуришь? Что задумала?
- Не смей шипеть на меня, Элион Одариан, - зло ответила я, пытаясь обойти его, но рука брата пригвоздила меня к месту.
- Не смей орать на меня, Эльминара Одариан, - не менее зло ответил брат. - Я тебя насквозь вижу, учти, руки на себя ты не наложишь!
Я растерянно моргнула, соображая, о чем он, хмыкнула, еще раз и расхохоталась в полный голос.
- Запомни, Элион, если я решу встретиться с Кровавой Луной, ты не сможешь мне помешать. Но мне пока хорошо и на земле, и к нашей повелительнице я не собираюсь. Пока, по крайней мере.
- Тогда зачем закрылась? - подозрительно спросил брат, заметно успокаиваясь.
- Это мои покои, и я могу в них хоть на потолке висеть, - холодно ответила я и оттолкнула его. - Я хочу остаться одна, это преступление против клана? Какие еще я правила нарушила?
- Ты нарушила главное, - Элион снова ухватил меня за руку и дернул на себя, - влюбилась в пищу. С едой не играют, Эль, ее употребляют по назначению.
- Он не еда, - яростно зашипела я, выпуская клыки. - И если твоя заносчивость мешает тебе жить, иди и сдохни!
- Сдохнет тот, кто встал между нами, - Элион с силой оттолкнул меня, посмотрел, как я впечаталась в стену, а после вышел, не оглядываясь.
- Тронешь его, глотку перегрызу, - тихо произнесла я, глядя ему вслед и вытирая кровь с прокушенной губы.
До вечера меня никто не трогал. Даже Рени заходила изредка и с опаской, потому что я бросалась на каждого, кто нарушал мои границы. А когда от меня совсем отстали, я перетащила на балкон одно из зеркал и просидела до ночи, надеясь, что Арману вновь удастся связаться со мной. Но зеркальная гладь оставалась пуста и безжизненна. Уснула я тоже на балконе, положив голову на перила. А проснулась от того, что отец нес меня к кровати. Он улыбнулся, заметив, что я открыла глаза.
- Спи, малышка, - сказал он с несвойственной вампирам теплотой.
- Отец, - сонно вздохнула я и снова заснула.
А утром во дворце появился Энцолор. Я узнала о его приезде, когда брат постучал мне в двери.
- Кто бы там ни был, падите прочь, - рявкнула я, находясь в дурном расположении духа.
- Какая злая, - засмеялся брат, входя в мои покои.
- Энц! - выкрикнула я и поспешила к нему.
Брат подхватил меня на руки и закружил. Так он делал, когда мне было пять лет, и когда мне было пятнадцать, и когда исполнилось двадцать пять, и я уже подходила к брачному возрасту. Кружил, как маленькую и сейчас, когда мне исполнилось полных тридцать пять. Ранняя молодость, почти юность для Пьющих кровь. И все же уже пять лет, как меня можно назвать женой, а брат все так же кружит меня в своих объятьях, не забывая щекотать. И я счастливо взвизгиваю и извиваюсь, пытаясь вырваться из его рук.
- Энц, ты приехал! - счастливо прошептала я, прижимаясь к нему, когда брат поставил меня на ноги и поцеловал в лоб.
- Приехал, - кивнул он, улыбаясь. - Мать сказала, что нам есть, о чем поговорить. Почему ты не приходила сама?
- Брат, - мы обернулись.
На пороге стоял Элион, с улыбкой наблюдавший за нами, только взгляд у него был напряженный.
- Брат, - Энцолор сдержано кивнул и вежливо улыбнулся в ответ. - Как поживаешь? Что нового в твоей кровавой жизни?
- Лишь жажда крови, - усмехнулся Элион и отлепился от косяка. - И чем дальше, тем все больше. Как в мире магии дела? Кровавая Луна нам шлет приветы?
- Всех ждет, - хмыкнул Энц, - но в срок, что отмеряет своим детям.
Элион еще некоторое время смотрел на нас, но я упорно молчала, а Энц ждал, что еще скажет наш брат. Он не стал ничего говорить. Склонил голову и вышел. Я выдохнула, не скрывая своего облегчения. Энцолор внимательно посмотрел на меня, в его взгляде появилась озабоченность.
- Я жду рассказа, - сказал он.
- Ты не выдашь меня брат? - я с надеждой смотрела на него.
- Ты знаешь, что я храню твои тайны лучше, чем свои, - улыбнулся брат и потрепал меня за щеку.
Я взяла брата за руку и отвела в дальнюю комнату, бросила быстрый взгляд на зеркало, вздохнула и решилась заговорить.
- Я полюбила, брат. Я полюбила человека. - Энц не перебивал, лишь чуть изумленно вскинул брови. - Он отвечает мне любовью. Что делать, брат? Отец не дал согласия на наш союз. Я гибну, Энц, разлука, словно злобный сварг, рвет сердце мне в своих когтистых лапах.
- Но как случилось, что гордая дочь Пьющих кровь, сдалась на милость человеку? - спросил брат, поглаживая мою руку.