- Эй! Шерстяной комок, ты пока не уходи далеко! Сейчас я разомнусь по-быстрому. Подросту до твоего уровня за счёт разных фокусов и мы с тобой обсудим команды, которые ты будешь выполнять.
Чингачгук снова завис, как и его друг. Такой резкий скачок в уровнях на твоих глазах, кого хочешь выбьет из колеи.
И снова поворот судьбы. Чуть в стороне открылся портал, несмотря на то, что эту зону должны были плотно блокировать. А значит те, кто пришли в гости, куда сильнее, чем те, кто занимается безопасностью окружающего пространства. И вывалились из портала Еремей и Святозар. Да уж, тусовка намечается весёлая! Оба гостя тут же оценили масштабность мероприятия и включили режим "All inclusive". Еремей, со скоростью репера под экстези, начал начитывать заклинания бафов, а паладин достал свой меч и врубил внушительный "щит веры". Очень даже солидный щит. Да и меч его мне сразу не понравился. С виду нубский тесак, созданный по пьяни криворуким школьником, но вот окутавшее его свечение напрягало. Любое движение в воздухе оставляло след из искристых снежинок, что затухали далеко не сразу. С этим мечом и белым сиянием, вырывающимся из его глаз в прорези римского шлема, этот паладин мне нравился намного меньше, чем Чингачгук. Я в нем тут же почувствовал армейскую выправку. Черт! Это начинает походить на какие-то армейские учения. И школьникам тут совсем не место.
В подтверждение моих мыслей, пал ринулся в атаку и в пару ударов срубил самого опасного, по его мнению, противника для своего сапорта. Хитрую Песнь.
Я не фанат насилия над женщинами, но тут не мог не порадоваться. Женщина, что отправляет на смерть другую, ради мужика, не может вызывать симпатий. Особенно, если она на твоих глазах расстреливает конкурентку из лука.
- Да что за фигня тут творится? - Взрыкнул Змей и, обернувшись волком, ринулся на Святозара. Мощное тело волка снесло паладина и протянуло по земле, оставляя внушительную борозду.
- Вешай метку! - Взревел тот, приняв удар массивного тела на "щит веры" и отмахнувшись мечом.
- Они в куполе возрождения! - Взвыл Еремей. - Как?!
- Оно лишь ослабит силу заклятия! Вешай! - Прохрипел Святозар, которого, как тряпичную куклу, тягал по траве огромный волк. Его соратник попытался помочь вожаку и отлетел на респ от одного удара странного меча. Силен пал. Ох, как силен! А меч его пугает до жути. Вспомнился старый фильм про Индиану Джонса, где святой Грааль был лишь убогой чашей. Такой же аурой обладал его убогий тесак. Чингачгук использовал все что мог, окутываясь, раз за разом, своими абилками, но все равно заметно проседал в здоровье.
Неписи из его стаи слегка отвлеклись на новых противников, и тут же один танк отбыл в страну Вечной Охоты. Теперь они точно покойники.
Еремей рванулся вперёд с перекошенным ненавистью лицом. Вот как верующий в доброе, светлое, вечное, человек может так ненавидеть?! Разве в этом суть христианства?! Где подставить вторую щеку? Где всепрощение? Где заповеди?
Именно потому я не верил в церковь. Как бы они не прятались за благодетелью, они оставались людьми. Обычными людьми. Были среди них те, кто достоин стать новыми святыми, но их деяния терялись на фоне таких вот фанатиков, потому что они были тихими и не заметными. Они были настоящими.
В купол ударил луч света и, раздробившись на несколько более мягких лучей, осел на наших с Дрейком телах. Еремей злорадно усмехнулся, глядя мне прямо в глаза и не увидел то, что испугало меня. Зубастую пасть огромной волчицы. Ее мощное тело снесло клерика, а челюсти сомкнулись на его шее, буквально перекусив ее. Прощальный визг святоши прозвучал музыкой в моем одном рабочем ухе.
В стороне Святозар добивал Чингачгука. Волк истекал кровью, но не отпускал паладина, кромсая его мифриловую броню когтями. Паладин не оставался в долгу и его меч, раз за разом, сносил здоровье волка почти до нуля, но регенерация оборотня работала за десятерых. Через несколько секунд паладин поднялся и, шатаясь, побрёл к нам. Его внимание сосредоточилось на волчице, что царапала купол безопасности. Он уже не видел вампира, заходящего в атаку за его спиной. Из рук Тиуса выросли алые призрачные клинки и, уже подошедший к куполу паладин, упал на колени. В его шею вонзились оба алых клинка вампира-изгоя. Тиус смотрел на меня с не меньшей ненавистью, чем с той яростью, с которой Звенящий Ручеёк царапала купол.
Святозар протянул руку к нам и рассыпался серебристым облаком. А оба изгоя принялись неистово биться в купол. Пробить у них его не получалось, но упорство и ненависть в глазах, с алыми искрами, внушала уважение.
- Дрейк, сможешь уйти порталом? - Спросил я напарника, глядя на волчицу и вампира. На душе скребли кошки.
В голове метались мысли. В этой игре нет неписей - есть лишь люди. Это я сказал. Это я понял. Мне за это и отвечать.
- Куда?! - Опешил рыцарь смерти.
- Куда угодно! Подальше отсюда.
- Могу! Но зачем?
- Потому что сейчас я сделаю шаг вперёд. А тебе ещё нужны уровни. Тебе нужны деньги. Тебе ещё много чего нужно. А мне уже нет!
Я говорил с толикой грусти. Я - дебил. Я ведусь на условия игры. Я сожалею о том, что сделал с этими неписями. Нет! Я просто сожалею о всех тех решениях, которые есть у каждого из нас. Которые червячками грызут нас, когда мы пытаемся заснуть. Это те сожаления, ради которых мы желаем изобрести машину времени. Эти демоны есть у всех. И у меня их слишком много, каким бы правильным я себя не считал. И сейчас, глядя в глаза двоих ботов цифровых аватарок, я вижу своих демонов. Сейчас я хочу уменьшить их число лично для себя. Глупо?! Возможно. Я даже не отрицаю этого. Сначала почувствуйте костлявую за спиной, а потом судите строго! Если будет желание судить, а не понять и принять свои долги!
- Беги порталом! Три...
- Арт, ты чего?! - Взвыл белугой Дрейк.
- Два...
- Не чуди!
- Один!
- Бля!
За спиной раздался хлопок портала, а я с улыбкой сделал шаг вперёд.
Так надо! Так правильно! Так бывает!
Глава 19
У каждой расы или государственного объединения в игре имелись свои традиции и ритуалы, своя кухня и прочие отличия, которые и делали эту расу или племя особенными. Изучать эти традиции и правила этикета перед приёмом у князя-непися или другого чиновника считалось хорошим тоном и полезным для переговоров делом. В монархическом обществе, которое развилось в игре, существовала и поза покорности или признания поражения в бою или войне.
Вампиры в таком случае становились на одно колено, при этом прижимали ладони к земле и опускали глаза. Так как они были эмпатами и рогами, чьим оружием были парные клинки, то именно такая поза показывала мирные намерения и отсутствие опасности с их стороны. А вот ликаны, как и положено волкам, стоя на одном колене выворачивали голову, подставляя шею под клыки.
И выйдя из купола безопасности, я не нашёл ничего умнее, чем сделать именно это. Если бы не я, то Тиус фор Даг погиб бы от рук изгоев или и без того стал бы одним из них. А вот бешеные, налитые алым свечением глаза молодой волчицы навевали не страх перед болью, а чувство вины.
Забавная была девчушка со своими мечтами и тараканами в голове. Но вела себя правильно, а главное доверилась мне как некому Старшему. И я не нашёл ничего умнее, как сунуться в ту область местных реалий, в которой откровенно плавал. Результат на лицо и этот результат меня угнетал.
Я закрыл глаза и улыбнулся. Позади раздался приглушенный мат и топот ног Дрейка. Порталы в священном месте ликанов не работали. Я почувствовал очень горячее дыхание на своей шее и боль от пронзивших кожу бритвенно-острых клыков, размером с мой мизинец. Но вдруг челюсть замерла, так и не сломав мне шею, хотя передавило горло изрядно.
- Давай, девочка! Ты в своём праве. - Просипел я.
Но волчица так и замерла, сжав мою шею зубами. В такой позе все, что я мог видеть это только сапоги подошедшего вампира-изгоя и его алые призрачные клинки, которые гудели словно трансформаторная будка. Но и он не торопился вспарывать мне брюхо.
Я чего-то не понимаю? Закрыв глаза, я снова прислушался к себе и интуиции. Ну же, Раздолбай, выручай. Что в этот раз не так с этой игрой?!
В ответ в лицо ударил лёгкий ветерок с запахом луговых трав и мокрого леса.
"Жизнь, жизнь, жизнь" - прошелестела листва огромного мелорна рядом.
Аккуратно засунув руку в сумку, достал медальон Наследника. Ветерок тут же стал сильнее и понёсся со всех сторон сразу в сторону медальона. Трава зашевелилась и потянулась к нему.
"Жизнь, жизнь, жизнь" - зашелестело отовсюду. Ветер стягивался в тугой жгут вокруг кругляша в моей руке, а шелест и вой ветра все сильнее и яростнее тянул свою мантру. "Жизнь, жизнь, жизнь". И через несколько мгновений плотный клубок воздуха с облегчённым вздохом тугой волной ветра и света взорвался, резко раздавшись в стороны. И тут же в небе ударил знакомый гонг божественного влияния на мир.
Поздравляем! Вами выполнено пятое задание в цепочке заданий "Последний храм"! Награда за прохождение: 800000 опыта. +5% к силе заклинаний магии жизни. - 5% к урону от заклинаний магии жизни. Вами изучено заклинание "Очищение Зареницы".
"Очищение Зареницы". Легендарное. Свойства: В области радиусом пять метров вокруг заклинателя снимаются или ослабляются все негативные эффекты у дружественных юнитов, включая продолжительные дебафы различного происхождения. Результат зависит от ранга заклинания и ранга отрицательного эффекта на союзниках. Откат: 12 часов. Цена: 2500 ед. маны.
Вы получили уровень!
Освобождённая от клыков шея позволила оглядеться. Взрывная волна жизни и ветра сбила с ног Тиуса и отбросила в сторону волчицу. Вот только они престали быть Изгоями, но и прежними не стали.
Тиус из обычного щёголя-вампира, став Изгоем, превратился в оборванца. Его франтоватый наряд стал грязным и местами рваным, но все ещё не успел стать тем тряпьём, которое прикрывало телеса тех Изгоев, что его пытали.
Звенящий Ручеёк ранее была пепельного цвета волчицей с лёгким золотисто-рыжим оттенком на кончиках пушистой шерсти, а после ее тело покрылось язвами, кровоточащими струпьями, а сам мех местами свалялся и приобрёл невнятный бурый оттенок.
Сейчас же передо мной лежали вампир-изгнанник в потрёпанном камзоле, но явно не в тех обносках, которыми побрезгуют привокзальные бомжи и абсолютно седая волчица с кое-где скомканным и вылинявшим мехом. Ее класс тоже определялся как ликан-изгнанник. Все страньше и страньше.
Хотя с другой стороны все понятно. Каждый шаг из божественного квеста содержал условия соответствующие этой школе магии. И было бы глупо самой небоевой школе ставить задачу кого-то убить. Здесь как раз все понятно. Возможно, были и силовые варианты прохождения и ещё какие-либо другие. Эта игра не любит однообразных и примитивных решений, особенно в серых землях.
Но вот в душе явно проскользнула тоска. Я иду не своим путём, как заверял меня Раздолбай. Я всего лишь его марионетка в его большой шахматной партии. Я же и создал этих изгоев, я же их и излечил. Случайно ли я попал прямо сюда и в этот момент времени, пройдя Арену Хаоса и получив очень опасную трансформацию Ауры Гнева? Вряд ли! И тут же получаю заклинание способное снять негативные эффекты отдачи от этой ауры. Случайно? Очень сомнительно! Как я стараюсь развивать свой аватар для своих же целей, так и Раздолбай развивает меня для своих. Разница лишь в том, что я сижу внутри этой тушки, а Раздолбай все так же играет в старое-доброе ММО времён двадцатых годов. И я для него лишь картинка, которую можно выделить парой щелчков мышки и отправить туда, куда захочет бог-игрок. Сейчас это меня начало бесить. И в тоже время я не могу ему ничего противопоставить. Он владеет и информацией и возможностями влиять на игру. А что могу я?! Сесть на пол, скрестить руки, надуть губы и сказать я так больше не играю?! Пусть по-детски, но тоже протест. Но даже этого я сделать не смогу. Смерть мне дышит в затылок, и моя жизнь зависит от куска пластика и железа в реале. И мне нужно как-то оплатить это железо и свою теперешнюю жизнь. Оправдать те деньги, которые на меня затратила корпорация. Если я пойду против Раздолбая шансов выжить у меня меньше нуля. Да я даже не уверен, что без его помощи смог бы достичь всех этих высот. При этом мне совсем не улыбается быть чьей-то шахматной фигурой на чужой доске.
И что дальше? Объявить ему войну? Тоже не вариант. Раздолбай не станет играть в одни ворота и значит, у него есть и план "Б" и план "С". Переть буром против торнадо, конечно, можно, но стоит ли?! Особенно, в том случае, если у тебя на руках ни одной козырной карты и вы играете в русскую рулетку, а не техасский холдем.
- Вот не можешь ты без приключений, Арт! - Вынырнул из ниоткуда Дрейк. - Тебе что задницу горчицей намазали?
- Ты ещё здесь? Я думал ты уже на полпути на Таити. - Хмыкнул я, отрываясь от грустных мыслей.
- И что дальше? При первой смерти же к тебе прилечу. Смысл бежать от неизбежного. Тем более рубин у тебя в рюкзаке, а мои яйца в кулаке одного капризного божка. И уж пусть лучше все так и остаётся. По всем параметрам, там они в большей сохранности.
- Ты это о чем?! - Опешил я от такой напористой тирады.
- О том друг мой сердечный, что валить нам нужно быстро и закапываться глубоко. - Дрейк бочком вернулся на поляну, с опаской поглядывая на слегка ошеломлённых неписей. - Причём, быстро - от слова очень.
- Да что случилось-то? - Я сам был слегка не в себе. Настроился на смерть и тихое самокопание в Роще богов, а тут такие страсти, ещё и Дрейк на мозг капает, а чего конкретно хочет, не могу понять.
- Арт, на нас белую метку повесили через купол защиты. При этом ты ещё умудрился пройти божественный квест, угробить элиту стаи хозяев этих мест и каким-то чудом закончить интерактивное задание. - Рыцарь смерти смотрел на меня с неким умилением, как будто объяснял ребёнку, почему нельзя засовывать пальцы в розетку и, тем не менее, до меня, хоть убей, не доходила его мысль.
Похоже, он тоже это осознал или прочёл это по моей недоумевающей роже, потому тяжело вздохнул и принялся объяснять.
- Белая метка - та же чёрная, только в профиль. Эффект тот же. Слежение за объектом и постоянная боль, чтобы всяким мстителям жизнь не казалась простой. Вот только они запустили ее через купол защиты воскрешения.
- И что? Я думал в нем совсем безопасно. - Я все никак не мог понять сути.
- Безопасно только в гробу. У всего есть свои слабые и сильные места. Пометить через купол можно и ещё кое-что по мелочи. Но эти идиоты не учли, что эти купола суть божественные заклятия. А Рубин Боли, что у тебя в рюкзаке артефакт от жрецов очень непростого пантеона. Двуликой богини Мары-Макоши. Одна ее сторона боль и смерть, другая прядёт нить судьбы обычных смертных, а ещё заведует кошельком, домашним богатством и всякими торговыми делами. Короче, тот психованный святоша кинул метку через купол, что богами не сильно приветствуется. Особенно Марой, когда через ее артефакты кидают что-либо светлое. В итоге ему будет куда печальнее носить нашу метку. И боль выше, и смерть чаще, и потери в опыте и деньгах куда весомее. Как только он это осознает, а осознает как только выйдет из аналогичного купола к которому привязан, то сильно опечалится и ещё сильнее захочет нас наказать, любыми подручными средствами. А теперь плюсани сюда гонг на половину локации и пройдённый божественный квест. Ещё и не сильно радостная стая ликанов, которых мы слегка унизили...
- Мы? - Опешил я наглости потрошителя.
- Мы. Я. Какая разница?! Мы в одной лодке, так что и отгребать будем вместе. Потому и предлагаю взять ноги в руки и быстренько уматывать отсюда. - Отмахнулся Дрейк.
- Куда?
- Туда! - Рыцарь смерти кивком головы указал на гору, что нависла над нами.
- И что там?
- Карту открой. Разве сам не видишь что это Магхат-Трогтар. Сумеречный вход в него. Там уже нас поймать святошам будет не так-то просто. В этих катакомбах хоть бы друг друга не потерять. Я пару раз совался туда с рейдами. И скажу тебе, та ещё комнатка ужасов. В итоге нашлись дела поважнее.
- И ты предлагаешь сунуться туда? - Удивился я. - Там же вход от ста плюс.
- Рекомендованный вход от ста, а не минимальный, так что мы вполне пролезем. А то, что страшновато так это дело житейское. Раньше у меня в других местах дел было по горло, но учитывая взбешённых святош на хвосте со странными и явно дико непростыми предметами. Ты видел меч у пала? Я тебе как бывший пал скажу, что его стоимость просто безумна, как и характеристики. Это значит, что церковь очень серьёзно захотела получить наши скальпы.
- Согласен. Мне его меч тоже не понравился.
- У клерика тоже есть пару тузов в рукаве. Я в этом просто уверен.
- Старший, возьми и нас с собой. - К нам подошли Ручеёк и Тиус. - Мы изгнанники и нам некуда больше идти. Только за тобой, как и требуют пророчества.
- Старший? - Удивлённо спросил потрошитель.
- Не спрашивай. Сам не до конца понимаю. Знаю, что это очередной прикол Раздолбая. А чем обернётся, даже не представляю. - Отмахнулся я от рыцаря смерти, размышляя, что делать с этой парочкой.
Магхат-Трогтар не место для прогулок, а неписи не спавнятся. Нет, Тиус, по идее, может, но только в склепе Дома фор Даг, а учитывая, что он теперь изгнанник, сомнительно, что его поднимут.
Но мои размышления прервали. Со стороны окраины леса, что окружал огромное поле с единственным мелорном вылетел Чингачгук со свитой. Зря он так. Посмертный дебаф штука неприятная, а ещё пара-тройка неписей в сопровождении роли не играют.
Увидев нас Змей взревел и тут же поперхнулся. Мы с Дрейком синхронно окутались аурами, Ручеёк перекинулась в волчицу, а Тиус выпустил из рук гудящие кровавые клинки. Рядом вспучилась земля и из неё вылез ликан-зомби. Поднятые Дрейком уровни позволили и ему поднять питомца. Тут же у моей ноги появился Рык.
Чингачгук осмотрев наше воинство и заметив решительность, с которой мы смотрели на его стаю, махнул рукой и отправился восвояси. Правильное решение. Он и так положил тут элиту стаи. Сливать ещё своих бойцов ради не совсем понятной мести глупо. Ликанов так просто как вампиров не заменить. Нужно в подконтрольном селении найти человека, потом провести ритуал обращения в оборотня, при определённых затратах и жертвах Безымянным богам. А то, что без жертв не обойдётся понимал и я, и Чингачгук.
- Арт, сваливаем! Сейчас ещё святоши прибегут тоже требовать сатисфакции. - Хмыкнул Дрейк.
- Старший, мы с тобой! - Тиус встал на одно колено. - Не бросай нас.
- Хорошо. Пошли. Вместе веселее. - Похлопал я вампира по плечу.
- Как думаешь, кто квест с деревней прошёл? - Спросил я Дрейка, пока мы ногами топали по лесу, время от времени, отбиваясь от местных мобов. Группового портала у нас не было, а прыгать вразброс, не имея общей карты этой местности, тоже не дело.
- Не знаю. Да что там мало народа было? Тарк с Аби, Чёрный, да в сотне были толковые ребята. - Пожал плечами Дрейк. - Кто-то и добил святош. Они уже сами не рады были, что ввязались в это дело. Нас утащило на арену, а кто остался мог и освободить пленных. Вот и одно задание выполнено. А там цепочкой и начальное.