Я сполз в топь, погрузившись почти с головой. На поверхности остались лишь глаза да рука. Это позволяло применять воздушную плеть. Паладинам под сотню она совсем не страшна. Но вот если в неё влить единичку благодати, то железные, а точнее мифриловые дровосеки забавно взлетают над топью, а потом так же забавно матерясь, плюхаются в мутную воду, где их уже ждут ласковые руки крикс и русалок. Что интересно, мобы, что собрались вокруг меня, не спешили рвать мою тушку. Вот они - серые земли. Тут все правила меняются. Не зря их считают хардкорными. Где ещё игрок может рассчитывать на помощь обычных мобов?
Семь палов, два клерика, один следопыт и рога. Богатый у меня вышел улов. Правда несколько человек все же прорвались и побежали дальше, не заметив меня. Кулдаун плети не позволил их захомутать, а лишний раз я старался не суетится. Зато поднял на этих идиотах сразу четыре уровня. Системе все равно, как я их убил. Скинул в воду - мой фраг. Если мобы дальше тушку не терзают, то и опыт мой. А уровни у преследователей сто плюс. Так что опыт бежал впереди паровоза из паладинов.
"Пять - шесть человек прорвались." - Отрапортовал я Дрейку. - "Вы как?"
"Сидим в воде. Мёрзнем. Грею дриаду своим, теперь убогим, телом. Вокруг рыщут церковники." - Тут же в чат пришёл ответ от Дрейка.
Вот неугомонный старик. И тут нашёл повод потискать девчушку. По ее разговору понятно, что ей едва двадцать лет, а ему все равно. В чем-то он прав. Моя философия, похоже, слегка устарела. В этом мире она понятна не многим.
"Что Рина? Есть вести?"
"Только мобы из ее свиты. До хижины не добрались. Много святых бродит по тропам. Куда больше, чем ты сказал. Видимо ещё заходили, с других сторон."
"Сколько?"
"Десятка три точно. Не вытянем."
"Что с Ири?"
"Жива и даже довольна. Смайлик."
"Старый козел. Не совращай девушку!"
"Пошёл ты, майор. Что хочу, то и делаю. Это ты свою старость тянешь сюда. А я тут молод, красив и импозантен. Да и дриад ты не знаешь. Они сами кого хочешь совратят."
"Как раз только дриад я и знаю. Потому убери руки, а то пообрубаю."
" Наш пострел и тут поспел?! И как тебе?! Помолодел? Смайлик."
"Заткнись. Ты от хижины далеко, импозантный старый козел?"
"Километра два. А что?"
"Сейчас прилечу и расскажу!"
Я погрузился с головой в воду. Радиус действия кольца последнего шанса и дальности чата приблизительно одинаковы. В деревне мне не рады, да и далеко до неё, так что вынесет меня к сформированной группе. Таймер отмерял последние секунды и бар здоровья пополз вниз. Вспышка.
- А вот и я!
- Мы рады! - Дрейк нехотя отлип от миниатюрного тела Ири.
Они забились под корни дерева и сидели, скрючившись в воде, скрываясь от преследователей. Ири дрожала и клацала зубами. Дрейк выглядел не лучше, хотя его внешний вид в таком антураже смотрелся намного естественнее. Белёсая кожа с прожилками темных вен. На ней грязь смотрелась более естественно, чем на зеленоволосой дриаде в зелёных ленточках.
- Нужно уходить в серые земли. Для этого надо добраться до хижины Рины.
- А что, другими путями не пройти?
- Серые локации защищены бартером отражения. Упрешься в такую, и тебе будет казаться, что идёшь вперёд, в то время как тебя развернёт на сто восемьдесят градусов. Так что проход строго через стражей или с помощью специальных и не дешёвых артефактов.
- Тогда потопали, пока нас следопыты не нашли.
- Ой, мальчики это церковник? - Ири показала на стоящего у края тропы монаха.
- Нет, это подкрепление! Пошли за ним. - И Дрейк смело ступил на воду.
Я хохотнул.
- Ты чего! - Обернулся Дрейк.
- Да вот подумал! В свете последних событий, может показать церковникам, как ты ходишь по воде, и они от нас отстанут. Может тебя мессией назовут.
Ири хихикнула, доставая свой артефакт и наводя его на Дрейка. Тот скорчил злую рожу. Девушка ойкнула и спряталась у меня за спиной.
- Пошли уже. А то, у этих даунов хватит ума нас на крестах распять. - Буркнул Дрейк. - Добро в них плещется через край.
Идти по поверхности воды было непривычно, но через пару шагов приноровились. Ряска под ногой уплотнялась, так что казалось, что идёшь по матрацу. Так как мы шли в обход троп, да ещё и в достаточно густом тумане, то и не столкнулись с игроками. Пару раз слышали разговоры в стороне и только.
Рина встретила нас стоя на пороге. Уже достаточно стемнело, чтобы вампиресса не боялась солнца, да и в этих краях свинцовая хмарь висела почти все время.
- Я прошу прохода, страж врат. - Выпалил Дрейк стоя перед девушкой.
- На тебе есть кровь личных врагов фор Дагов, павший брат. - Кивнула Рина. - Цена оплачена. Можешь проходить.
- Я прошу прохода, страж врат. - Я повторил формулировку вслед за Дрейком.
- На тебе много крови личных врагов фор Дагов, суженый ночи. Ты достоин войти в серые земли. Цена оплачена. - Величественно кивнула девушка.
Я тоже занял место за ее спиной.
- Ребята, не бросайте меня! - Пискнула дриада, стоя чуть в стороне и с опаской поглядывая на вампирессу. - Я с вами!
- Проси стража! - Кивнул на Рину Дрейк.
Дриада несмело подошла поближе.
- Я прошу прохода, страж врат. - Срывающимся на всхлипы голосом, попросила она.
- Ты не оплатила проход, светлая! - Безучастно ответила Рина.
Ири беспомощно посмотрела на нас.
- Она готова оплатить его своей кровью. - Брякнул я наобум.
Дриада сглотнула, но часто-часто закивала. Выхода у неё не было. Мало того, что церковники накрыли огромную площадь антипортальным пологом, так ещё и следопытов куча по болотам бегает. Найдут след пробоя и догонят ее, где бы она ни спряталась. Потому лучший выход уйти с нами. А там уже не страшны церковники. Руол большой, а святош недолюбливают почти все. Достали они всех своим вытьём и нотациями. Дрим создан, чтобы получать удовольствие, а не уныние.
- Я согласна, согласна! - Ири подошла ещё ближе и сдавленно пискнула, когда Рина рывком размазалась в воздухе.
Пару минут девушки стояли обнявшись. Когда же вампиресса отпустила малышку дриаду, та выглядела, словно ее год не кормили. Лицо осунулось, руки и ноги похудели. Она неловко заковыляла к нам.
- Блин, как же больно. - На ее лице читалась обида на нас и на весь мир. - Вы чего не предупредили, что это происходит так?
- Думаешь, от того что мы бы тебе сказали, что тебя ждёт, стало бы легче? - Поднял бровь Дрейк.
- Мальчики, а кто такая Суженая ночи? - Удивилась дриада, даже не выслушав ответ рыцаря смерти. - А что это даёт? Это круто, да?
- Все сюда! Я их нашёл! - Вдруг со стороны тропы раздался крик.
На поляну перед домиком вылетел игрок-рога, 76-ого уровня. Но понял, что мышь поймала кота за хвост, резко рванулся обратно. И тут же провалился в трясину. Монах все так же стоял у берега и потому понять, куда бежишь было сложно. Но со стороны болот уже раздавались ответные крики. Много голосов, слишком много.
- Идите! - Хищно улыбнулась Рина, которая после очередной дозы светлой крови стала сто десятого уровня. Да и внешность ее стала куда лучше. Бледность сошла, а движения стали грациозными. - Я с ними поиграю немного! Удачи, павший брат!
Не дожидаясь повторного предложения, мы ринулись за домик, где между пары корявых сосен клубился туманный портал прохода.
- Чего она тебя все время павшим называет? - На ходу не смогла сдержать любопытства Ири.
- Разрабы тоже люди! - Хмыкнул рыцарь смерти. - Опущенный в уровнях звучит как-то двусмысленно и оскорбительно. Вот все неписи, кто видит, что игрок сильно просел в уровнях, называют таких павшими и стараются помогать по мере сил.
Мы уже пересекли портал, потому слегка расслабились, но двигаться не переставали. Погоня рано или поздно пройдёт через Рину. Со всей той толпой ей не совладать. Пока они будут бегать поодиночке, у неё есть все шансы переполовинить церковников. Но как только на неё выйдет группа из трёх-пяти человек, ей конец.
Местность слегка изменилась, но не кардинально. Топь отходила и стало куда больше твёрдой земли, но лес оставался столь же корявым и больным, над головой клубилась серая хмарь, а по земле стелился туман.
- И какого ты был уровня? - Ири поёжилась от местного пейзажа, но ее любопытство не могло убить ничто. А может наоборот, она так избавлялась от страха.
- Сто сорок седьмого! - Пожал плечами Дрейк.
- Ого! Это кто ж тебя так просадил? - Ири даже остановилась. - Я бы этому козлу глаза повыцарапывала. Вы такие классные! С вами весело, хоть и страшно иногда! Но так нельзя! Сколько труда и все впустую!
- У тебя есть такая возможность! - Заржал Дрейк. - Вон можешь начинать Арту глаза выковыривать. Могу даже ложку дать, чтобы было сподручней.
- Так это он, что ли! - Дриада впала в ступор. - Зачем?
- Поссорились немного! - Пожал я плечами. - Пошли уже. Не забыла? У нас погоня за плечами.
- Ребята, вы психи! - Сделала вывод дриада, но отставать не стала.
Лес пугал своей атмосферой, и не только ее. Меня тоже. Я уже бывал в похожем месте. У кельи хранителя. Та же пугающая и неестественная тишина. То же чувство взгляда в спину. В этот раз правда не угрожающего, но и далеко не ласкового.
- У нас гости! - Сказал я, доставая жезл хранителя. Сзади всколыхнулся плащ ауры гнева. Вызывать его стало все проще.
- Эх! Где же мы всех своих врагов хоронить будем? Огород-то не резиновый! - Выдохнул Дрейк, окутываясь лентами тьмы.
- Мамочки! - Пискнула дриада, прижавшись ко мне. - Кто это?!
Среди деревьев замелькали серые тени.
- Спокойно! - Из-за дерева вышел непись. Вампир, 125-ый уровень. Риот фор Даг.
- Похоже, это свои! - Расслабился Дрейк.
- Какие они милые! - Восхитилась Ири, а в ее глазах зажглись бесенята.
Но ее понять можно. Внешность вампиров была классической. Худощавые, с бледной кожей и загадочным томным взглядом, с красными отблесками. Черты лиц тонкие, изящные, но в тоже время резкие и лишённые эльфийской женственности. Причёски у всех разные, но художественные. Одеты тоже щегольски. Черные сюртуки с длинными полами до середины бедра, белые рубашки с расстёгнутыми воротами, высокие сапоги. В общем, модельной внешности ребята. Девчонкам такие нравятся, а вот мужики мимо таких не могут не пройти, чтобы не сплюнуть. Но тоже не все. Помимо прилизанности в этих ребятах чувствовалось кое-что ещё. Смертельная угроза. Издалека обычный заднеприводной. А вот когда увидишь глаза, это ощущение пропадает. Жестокий и спокойный взгляд, свойственный тем, кто прошёл и огонь, и воду, и медные трубы. Я такие видел у ребят, что прошли горячие точки, но не сломались. Они не бухали, жалея себя, они не кидались на всех подряд с пеной на губах, но это было ещё страшнее. Это был взгляд со шкалой терпения, в котором читалась смерть по достижении определённого уровня. Бравая десантура может рвать тельняшки на груди и разбивать бутылки головой, пугая молодняк и смеша тех, кто понимает. Но вот такой взгляд пугает даже опытных. Холодная, равнодушная смерть. Без ярости, криков, эмоций. И то, что она выглядит как бледный модельный мальчик, только ещё больше нагоняет животный ужас. Стокер в свое время этим и взял. А остальные только повторили.
Среди них были и девушки. Кто, как и Рина одеты в белое платье невесты ночи, а кто и в коже с различными разрезами, ремешками, шипами и пряжками. Вооружены все тонкими клинками различной длинны и формы. У некоторых луки, но не много.
Всего их собралось человек тридцать.
- Милый, а я знаю этих двоих! - На тропинку из тени шагнула девушка. Игрок! Сиала фор Даг. 97-ой уровень.
- Я, похоже, тоже! - Рядом нарисовался парень. Мирор фор Даг. 118-ый уровень. - Знаменитые ребята.
- Так что драка отменяется?! - Спросил я, не опуская жезл.
- Нет! - Хохотнул Мирор. - Но бить будем не вас.
- Ребята, а как вы стали вампирами, а?! - Тут же повисла на хвосте игроков Ири.
- Долго и мучительно проходили квесты. А что?! Ты же в курсе, что дриады не обращаются в вампиров? - Парень усмехнулся, обнажив длинные клыки.
- Ай! Не пугай так! - Отшатнулась дриада.
- А она милая, правда, милый?! - Сиала обняла девушку за талию. - Возьмём ее к себе?
- Хочешь к нам? - Промурлыкала она на ушко дриаде. - Мы очень страстная пара.
- Потом развлекаться будете. Враги преодолели врата. - Осадил девушку Риот. - Сначала бой, а потом будем праздновать, если выживем.
- Как скажешь, Старший! - Сиала с грацией кошки прошла мимо Риота, попутно легонько царапнув его длинными ногтям со стальными лезвиями на кончиках.
- Вы с нами, светлые? - Не обратил Риот внимания на демарш вампирессы.
Дрейк сцепил ладони в замок и, вывернув руки, хрустнул пальцами.
- Сейчас мы этим бравым молодцам покажем, где ракам самое место! - Злорадно усмехнулся он.
- Ты уровень свой видел? - Хмыкнул я. - Что ты им показывать будешь? Свои подштанники?
- А это видел?! - Дрейк достал оба моих пистолета. - Скажи - вещь! Один выстрел - один труп! Хорошо иметь богатых и щедрых друзей!
Вот гад! И что с ним делать?
Глава 5
Вампиры, разобравшись с нами, снова растворились в тенях деревьев, остались только Сиала и Мирор.
- Милый, кинь мальчикам группу. Посмотрим, на что они способны. - Промурлыкала вампиресса. - И девочку не забудь.
Она так и вилась вокруг Ири, что ту немного смущало, но явно льстило. Похоже, две кошки нашли друг друга. Мирор и Дрейк наблюдали за этим с понимающими улыбками, я с лёгким недоумением.
- Дрейк, что делать будем? Тут сейчас заварушка начнётся, а вы ведёте себя как на Казантипе. Вот-вот оргию устроите! - Сухо поинтересовался я. - Вряд ли церковники сюда маленькой толпой прибегут.
- Расслабься! - Сиала тут же переключилась на меня. - Мы на своей территории.
Девушка грациозно и плавно сделала пару шагов и, уже я ощутил, как острые коготки прошлись по щеке, а в нос ударил аромат женского тела, утреней свежести мокрого леса и чего-то пряного. В голове зашумело, а в штанах зашевелилось. Мгновенно врубился "щит духа" и "аура гнева". Наваждение вымело, словно ведром ледяной воды окатили. Я зарычал. Знаем! Проходили! Я с таким столкнулся ещё в песочнице, когда с русалкой бодался, а совсем недавно, похожим способом Рина меня сильно разозлила, потому вспыхнувший гнев был вполне обоснован.
- А он не прост! - Хохотнул Мирор, глядя на свою подругу, резво отпрыгнувшую от меня, но не потерявшую ни йоты своей распущенности. Она насмешливо смотрела прямо в глаза, эротично прикусив нижнюю губу и выставив острые клыки. И не понятно, то ли кокетничает, то ли угрожает.
А вообще красиво. Я как мужчина, не мог не оценить. И дело не во внешности, которую легко нарисовать, а в ее умении двигаться, играть телом, мимикой и голосом. От неё прямо веяло животной похотью блудливой кошки, но при этом не возникало ощущения дешевизны и пошлости. Девчонка знает себе цену. И пользуется всем своим арсеналом. Помнится, была одна такая царица в древности, которая сводила всех мужчин с ума, едва начинала двигаться, хоть, по сути, была обычной серой мышкой.
- Наигрались? - Улыбнулся я, сбрасывая ауру. - Может, после драки будем развлекаться?
- Рано ещё. - Невозмутимо пожал плечами Мирор, играясь кинжалом. - Рину только разделали. Сейчас соберутся, помолятся и попрут на убой организованной толпой.
- Вы так уверены в своей победе? - Я удивлённо приподнял бровь. - Похоже, они вас уже раз прокатили.
- Вампиры на той стороне и этой - разные вещи. Там их территория, тут - наша. - Непонятно ответил Мирор.
- Ждём. - Коротко кивнул Дрейк в сторону, видя моё непонимание. - Он прав. Вампы этих оленей на своей территории сделают даже при перевесе три к одному. Тут солнца нет, зато есть сумеречный лес.
- А правда что вы кровь по настоящему пьёте! - Тут же пристала Ири к Мирору, но странно поглядывая на Сиалу.
- Правда! - Кивнул тот.
- И как это? Не противно?! - Округлила глаза дриада.
- Нет. Наоборот, очень даже приятно. Вкус как у дорогого вина, а ощущения такие же, но с эффектом лёгкого возбуждения и эйфории. Особенно это классно при сексе. - Встряла Сиала, снова окутывая своим шармом Ири.
- Я бы не сказал. - Хмыкнул я, вспоминая укусы Рины. - Те ещё ощущения. Да ты и сама должна помнить.
Дриада вздрогнула и отшатнулась от оказавшейся рядом вампирессы. Та лишь засмеялась.
- Ты хочешь, чтобы к вампирам игроки в очередь становились за кайфом? - Хохотнула она. - С неписями все иначе, чем с игроками. Мы же эмпаты и владеем ментальными атаками, но не только. Многие приёмы есть и для бытового использования. Есть в борделях и НПС-вампиры с такими техниками. Подходит не для всех, но от клиентов отбоя нет. Это что-то из разряда садо-мазо, но не совсем то. Там тоже вроде как и боль, но и одновременно наслаждение. Короче, пока не попробуешь - не поймёшь.
Она многозначительно глянула на меня. Это не девушка, а какой-то комок феромонов и похоти.
- Воздержусь. Мне на сегодня хватило сеанса садо-мазо от церковников, в виде акупунктуры из стрел.
- Понеслось! - Вдруг вскинулся Мирор. - Группу ловим и идём вдоль тропы. Мы с Си впереди, в стелсе. Ты, Арториус, магичь, чем можешь, но нас не задень. Ири, лечишь Арториуса. Дрейк, ты вагон. Что зацепишь, то твоё, но не лезь на рожон. Толку от тебя чуть больше чем ноль.
- Вот тут ты сильно удивишься! - Хохотнул потрошитель, окутываясь лентами тьмы и достав оба пистолета.
Блюстители зашли относительно грамотно. Основной ударной силой церковников были двойки из паладина-танка и клерика-саппорта. В такой компоновке был смысл. Палам порубали их знаменитый бабл, но все же оставили "щит веры". Теперь это был магический щит размеры и мощь которого зависели от кармы самого игрока. Качали его молитвами, благими делами и фрагами темных рас. У клериков он тоже был, но не столь мощный и удобный в обращении. Если пал со своим мог прыгать как с обычным пехотным, то клерик ставил его стационарно. Ещё они могли воскрешать соратников или вызывать светлые сущности, но тут уже приходилось чем-то жертвовать из предоставленных вариантов. Остальных классов среди блюстителей было мало. Ханту или роге от школы света проку ноль целых ноль десятых. Стихийники тоже не слишком стремились к этим фанатикам. Ведь они и среди них были белыми воронами. В то время как палы и клерики устраивали свои молебны, прокачивая карму, они ничего от этого не имели. А молебны порой занимали часы. Там тоже не все так просто. Это что-то из оперы наших с Дрейком аур. Молитва должна быть искренней. А стихийнику от этих песнопений, ни холодно, ни жарко. Им для усиления мобов фармить нужно. И в среде игроков таких не любили. Святоши ведь, хоть и другие классы. Особенно это касалось разбойников, у кого в чести было воровство, убийство со спины и взлом замков. Рейнджеры были, но тоже относительно мало. Истинность веры, считываемая искинами, не позволяла набрать в свои ряды всех подряд, несмотря на солидные суммы, что церковь бросала на свое продвижение в вирте. В корпорации тоже не идиоты сидят и дав церковникам силу, они тут же придумали как ее ограничить, спасая баланс и нервные клетки обычных игроков, что церковь последний раз посещали ещё в памперсах, на свои же крестины.