- Опять она за свое, - мама вздохнула. - Но это не значит, что ты можешь так поздно находиться без сопровождения, да еще и в этой секции в библиотеке.
- Я уже не маленький, мама, - с легким наигранным возмущением заметил я.
- Ты постоянно доказываешь мне обратное, - возразила она. - И хватит со мной спорить, марш в свою комнату.
- В кои‑то веки во мне проснулась тяга к знаниям, а ты ее так жестоко убила, - трагически возвестил я, стараясь не переигрывать.
- Кайрен, - мама грозно взглянула на меня.
- Меня уже здесь нет, - я быстренько смотался из библиотеки.
И все‑таки во мне умер великий актер, а может и нет. Зато если когда‑нибудь родные все же допекут со своей опекой, и я смоюсь из Цитадели, то с профессией для заработка можно особо и не тревожиться. Уже выходя из библиотеки, я ощутил, как мама запустила сканирующие и поисковые чары. Хм, похоже, визит неожиданного гостя в библиотеки не остался незамеченным, впрочем, в противном случае я бы сильно удивился. Что ж, возможно, поиски этого таинственного "гостя" скрасят мою скуку, а если моим соперником будет мама - неплохое развлечение, да и поучиться у нее смогу на этом поприще - никогда не знаешь, что в жизни может пригодиться.
Но лишний раз злить маму я бы не хотел, поэтому и заперся в своей комнате. Ну, зато я нашел себе занятие и не буду мешаться остальным. Подумав немного, я наложил на комнату сложнейшие щитовые чары и полез под кровать. Зачем? Да все просто как пять лакиров, у меня под кроватью был сделан небольшой такой многомерный тайник, где хранились несколько особо интересных артефактов из отцовского Хранилища, самые интересные книги из библиотеки, да несколько стащенных у Сойэрен зелий. Кстати, полез я туда именно за одним из артефактов - Всевидящее Око называется, когда‑то его папа отобрал у одной светлой команды, которая пришла его убивать. Конечно, этот артефакт работает только в руках светлых, но, по какой‑то неведомой причине, я тоже смог его активировать, хотя в принципе не должен был суметь даже коснуться его, так как светлые артефакты очень капризны и не подчиняются темным. Однако поиск этого артефакта занял довольно много времени, под руку все время попадалось что‑то не то, поэтому около меня уже скопилась приличная куча. И вот почему я навесил на комнаты щиты изнутри, а то эти артефакты так фонят, что меня мгновенно спалили бы, уж такое незаметным не осталось бы. Опа, а вот и Око, хм, запылилось, но ничего страшного.
Я выпрямился, держа в руках круглый шар из горного хрусталя, закаленного дыханием дракона и кровью нимф, а также слезами единорога (светлые по части слез вообще помешаны) и силой ветра (столько всего на какую‑то стекляшку!), и уже собирался с помощью него узнать, кто же наш таинственный предатель, когда сфера внезапно словно наполнилась черным туманом изнутри. Я был настолько этим удивлен, что даже забыл для чего собственно и достал Око, и продолжал тупо смотреть в темную поверхность артефакта, когда неожиданно тьма внутри немного рассеялась, и мне открылась странная картина: какой‑то незнакомый парень, смутно напомнивший меня самого, с белыми волосами и в серебристом плаще, развевающимся за ним, рядом с ним какой‑то светлый, и сражение вокруг них. Странно, что бы это значило? Картинка мигнула и сменилась, теперь я увидел женщину невероятной красоты, только вот что‑то в ней было такое, что прям вопило об ее отнюдь не человеческом происхождении. Нет, ничего против нелюдей я не имею, сам такой. А что? Неужто кто‑то думал, что правящая династия темной Империи люди? Естественно, этот факт не известен широкой общественности. Даже высшая темная знать этого не знает, но вот эльфы и Светлый правитель вполне осведомлены. Но я отвлекся немного, тем временем дамочка в сфере, не восприимчив я к женским прелестям, чему‑то кивнула, а в следующий миг Око потрескалось и обожгло меня. От неожиданности я выпустил его из рук, и артефакт полетел на пол, где и скончался смертью храбрых, а вот мои обожженные пальцы покрылись тонким слоем еле видных перламутровых чешуек - регенерация - еще один несомненный плюс того, чтобы быть членом императорской семьи. Ладно, про это сейчас опустим, а вот как быть с уничтоженным артефактом? И еще более интересный вопрос: кто его угрохал? Не я точно, может, та дамочка из шара, а может, старый был, ветхий, вот и самоуничтожился. Впрочем, все равно он никому особо не нужен был, хотя жаль, что не успел им воспользоваться, чтобы вызнать про таинственного гостя из библиотеки. Что ж, придется по старинке - все самому и с помощью логики и дедукции, чего у меня, не буду скромничать, не отнять. Вот с этого и началось все самое интересное.
На следующее утро я встал с твердым намерением начать искать того заговорщика, все равно делать‑то больше и нечего, поэтому перед тем, как выйти из комнаты на семейный завтрак, я спрятал свое ехидно - выжидающее выражение лица, а то матушка, увидев меня, точно запрет в комнате и очень надолго, и не видать мне поиска заговорщика.
- Его Высочество младший принц Темной Империи Кайрен эс'Аргион Велмарт Рэйан, - Рьян громко, аж уши заложило, возвестил на всю малую столовую.
Я смерил его таким взглядом, что он резко сбледнул с лица и постарался слиться со стенкой. Ха, вот какой я страшный! Ну, сам себя не похвалишь, известно, как потом себя чувствуешь. Впрочем, Рьян испугался не совсем меня, скорее того, что я могу ему устроить, о моей злопамятности (что есть, то есть) и особой пакостливости судачили все придворные, а вот про капризность, избалованность и изнеженность я бы еще поспорил. Вообще, если честно, в кругах высшей знати обо мне ходили просто нелепейшие слухи, впрочем, сам себе создал такой имидж, вот и пожинаю плоды.
- Малыш Кай соизволил почтить нас своим присутствием, - ядовитый голос Сойэрен заставил меня мило так улыбнуться.
- Сестренка, ты так сильно по мне скучаешь? - я взглянул на нее виноватыми глазами, она чуть не поперхнулась вином. - Мы так мало времени проводим вместе. А хочешь, я буду помогать тебе в твоих исследованиях? Я много чего о травках знаю!
- Нет!!! - вот тут меня чуть не оглушило, хоровой крик всех, кто был в столовой, даже Рьян подал голос.
- Ну я же из лучших побуждений, - наигранно всхлипнул я.
- Кай, - прошипела сестренка, она‑то хорошо меня знает, чтобы распознать мою игру, но не достаточно, чтобы выиграть в ней.
- Кайрен, - папа взглянул на меня, и я заметил в глубине его глаз смешинки, - садись уже за стол, не заставляй дам ждать.
- Конечно, отец, - я покорно кивнул и сел.
- Змей, - фыркнула сестренка.
- Сойэрен, - мама покосилась на нее.
Дальше завтрак протекал вполне обыкновенно, только вот я все время старался следить за слугами, сновавшими по столовой, Рьян, поймав мой изучающий взгляд, испуганно шарахнулся к стене. Нет, все‑таки он излишне нервный. Я с изумлением понял, что не знаю многих из прислуги и даже никогда раньше их не видел, не замечал, вернее сказать. Да и зачем темному принцу обращать внимание на слуг, особенно, если это зомби, которым вообще наплевать на все, и они лишь повинуются приказам? Но у нас были не только зомби, как я уже упоминал, Фринна была вампиршей, хотя Высшие предпочитали термин "вампиресса" - благороднее звучит - а я вот разницы не вижу, как не называй, а значение все едино, также несколько людей, пара оборотней и вроде все. Почему так мало живых темных среди прислуги? А мы, темные, вообще народ очень гордый и независимый, мы даже Тьме не служим, а отдаем дань почтения и уважения ее силе, дарующей нам наши силы. Ничего подозрительного я не заметил, но наивно было бы полагать, что в первый же день у меня будут хоть какие‑то результаты.
После завтрака я в сопровождении свиты своих нянек, которых удачно спровадил, заперев в какой‑то комнате, направился в конюшню. Когда‑то в детстве Фрай притащил домой маленькую мантикору, мама, конечно же, велела ему отнести "туда, где взял", но вот папа выступил на стороне братца, поэтому мантикора осталась у нас, и назвали ее Хэрри, что со старотемного переводится как ласковая. Ну, я ведь тоже не мог не отличиться, притащил домой химеру, да еще какую - боевую химеру, вот тогда‑то мама так разоралась, что после этого скандала вся Цитадель неделю восстанавливалась, но папа разрешил оставить мне химеру, которая привязалась ко мне, да и я к ней проявил нежные чувства. Со временем выяснилось, что химера моя имела две ипостаси: черная пантера с чешуйчатой непробиваемой ни магией, ни оружием шкурой, а еще демонический конь - как мне завидовал братец, и назвал я, точнее его, а это был самец, Дейко. Для моей зверушки построили специальное помещение, что‑то типа конюшни и обычного вольера. Так как Дейко давался в руки лишь мне, ухаживать за ним предоставили мне. Вот и сейчас я как раз собирался немного выгулять Дейко, а то бедняга, наверное, уже устал в четырех стенах.
Спускаясь во двор, я как раз проходил мимо тренировочного поля солдат, они меня, мягко говоря, недолюбливали, впрочем, меня это не особо волновало, все же командующим этим стадом предстояло стать Фраю. Так вот, пока я спокойно шел по свои делам, они заметили меня и сразу же стали перешучиваться на мой счет, естественно. Не рискуя в открытую оскорблять, а то за это можно было и головы лишиться.
- Сосунок, а сколько гонора, - донеслось до меня.
- Вот принц Фрай действительно достойный сын своего отца, настоящий воин и будущий правитель, - поддакнул еще один.
- А этот даже не может шагу ступить без своих нянек, - фыркнул третий.
Нет, господа, это вы загнули, но я все равно сделал безразличное лицо, продолжая прислушиваться к их болтовне, все же интересно слушать такие вот сплетни - оскорбления. Только один из солдат не присоединился к всеобщему обсуждению, он насмешливо смотрел на меня. Я приподнял брови и усмехнулся уголком губ, а этот нахальный воин кивнул мне в сторону загона для моей химеры. Я закатил глаза и все‑таки дошел до своей цели, Дейко мгновенно пригвоздил меня к земле, прыгнув на меня.
- Слезь, туша, - я пропыхтел, все же он уже не был тем маленьким котенком, каким я его нашел, и значительно прибавил в весе.
- Какая у вас любовь, - донесся до меня насмешливый голос.
- Вайрес, - протянул я, взглянув на того самого нахального солдата, - сними его с меня, иначе Империя останется без своего младшего принца и второго наследника в очереди на престол.
- Знаете, Ваше Высочество, многие этому даже обрадуются, - заметил он.
- Вот уж дудки, - заявил я и спихнул с себя Дейко, который как глупый котенок, стал носиться вокруг меня кругами. - Всех обломаю, но выживу!
- Достойный девиз, Кай, - Вайрес помог мне подняться на ноги, рывком дернув за руку.
- Неа, мой девиз: изгадь день ближнему, пока ближний не изгадил день тебе, - отозвался я.
- Ты неподражаем, Кай, - рассмеялся воин.
- Да, я один такой, - кивнул я.
- Не думаю, что больше наша Империя выдержит, - фыркнул солдат.
О, если вы еще не поняли, то Вайрес и был именно тем солдатом, которого я когда‑то в детстве уломал научить меня воинскому искусству. Вот с ним у меня в Цитадели самые теплые отношения, не считая семьи, хотя и там не малина, что‑то типа дружбы - ученичества. Лишь он знает мою более - менее серьезную сторону и уже давно не смотрит на меня, как на ребенка, впрочем, избалованным и немного капризным он меня тоже считает, возможно, так оно и есть, но вы‑то попробуйте вырасти другим в такой‑то среде!
Пока я думал свои великие и гениальные мысли, этот воин, а это, по - моему, диагноз, решил проверить мои боевые навыки и инстинкты, поэтому и напал. Со спины. Но вот я в свое время был весьма прилежным учеником и не без способностей, поэтому увернулся от его меча и на чистом инстинкте призвал свой блеснувший синевой клинок.
- Неплохо, но медленно, - заявил Вайрес.
- Эй, ты зачем прервал полет моей гениальной мысли? - возмутился я шутливо.
- Меньше думай, больше действуй, - фыркнул он и снова кинулся на меня.
Нет, ну он совсем меня за слабака держит? Я, конечно, уклонился, но ведь не все же мне от него бегать, поэтому резко перешел в наступление. Моим преимуществом в сражениях была не грубая сила, а ловкость и изворотливость, ну и еще хитрость, поэтому я полоснул мечом по лямке, прикрепляющей ножны к поясу. Ножны, естественно, упали прямо на ногу Вайресу, который громко выругался от этого. Вот он мой шанс. Я мгновенно оказался рядом с ним, и мой клинок замер у горла солдата. Вайрес замер, а потом опустил меч и рассмеялся, я тоже улыбнулся и отнял клинок от его шеи. Воин развернулся и потрепал меня по волосам, я фыркнул и скользнул из‑под его руки. Вайрес убрал меч в ножны, которые теперь держал в руках.
- Ну что ж, малыш, - хмыкнул он, - за тебя я спокоен.
Как ни странно, я вовсе не возражал, если он называл меня "малышом". В его исполнении это звучало… приятно, и еще чувствовалось, что это он говорит не из‑за моей юности, а из‑за груза собственного опыта.
- А раньше сильно беспокоился? - отозвался я.
- Волновался - это точно, - кивнул Вайрес. - Ты же просто притягиваешь к себе неприятности и прочие радости жизни.
- А без этого жить скучно, - отозвался я.
- И ты находишь вполне оригинальные способы развеять свою скуку.
- Кто как развлекается.
- Кстати, Его Величеству приходило письмо от принца Фрайрена? - неожиданно серьезно спросил Вайрес.
- Да, вчера как раз пришло, - кивнул я. - А что?
- Нас отправляют к нему, - заявил воин.
- Даже так? - я заинтересованно взглянул на солдата. - Он же и так с собой взял два отряда, что же там такого, что еще и подмогу вызывают?
- И сам Император едет, - добил меня Вайрес.
- Что? - я совсем по - глупому уставился на него. - Папа?
- Нам только сегодня сообщили, - заявил воин. - Выход отряда назначен на завтрашнее утро.
- И как всегда меня с собой не возьмут, - уныло вздохнул я.
- Ты так хочешь участвовать в битвах?
- Нет, я хочу выбраться из Цитадели! Очень! Ты даже не представляешь как!
- Вижу, - кивнул Вайрес, смотря на меня… сочувственно.
- Вот только не надо жалеть, - я передернул плечами.
- Ничего, малыш, жизнь штука странная, может, совсем скоро ты будешь желать вернуться обратно, - заявил он с улыбкой.
- Ну уж нет, - я фыркнул.
- Не раскисай, малыш, - и солдат снова растрепал мои волосы.
- Вайрес, еще раз так сделаешь, завтра в поход пойдешь с голубыми волосами, - мстительно прошипел я, не хуже Дейко в гневе.
- А ты страшный враг, малыш, - в наигранном испуге заявил Вайрес.
Обратно в Цитадель я вернулся много позже, когда ушел Вайрес я занялся Дейко, который был этому только и рад, поэтому следующие пару часов я сначала его помыл, а потом вывел на прогулку, хотя, кто из нас кого вывел. За территорию Цитадели я выходил всего один раз, но тогда мне так досталось от матери, что больше я не рисковал, особенно, не зная, как попался. Возможно, какие‑то охранные заклинания по периметру, а если их накладывал папа, то мне их по - любому не увидеть, не достиг я еще того уровня в магии, что мой отец. Задумавшись, я даже не заметил, как случайно наступил на подол платья одной из служанок, и она, попытавшись выпрямиться, упала на пол. Обернувшись, я недоуменно уставился на нее, опа, а это оказалась Фринна. Вампирша вскинула голову и взглянула на меня, на мгновение в ее глазах мелькнула ярость, а потом сменилась испугом. Хм, странная реакция, может, она ожидала увидеть кого из слуг, а тут я.
- Господин, простите меня за неуклюжесть, - Фринна склонилась.
Не люблю я, когда передо мной в таких позах стоят, такое вот выражение полного подчинения мне слишком претит, ибо сам я люблю свободу, хоть и не могу в полной мере насладиться этим.
- Ничего страшного, - буркнул я и, развернувшись, постарался быстро уйти.
По дороге заскочил в библиотеку и вернул книгу, которую вчера стащил, на место, а то вдруг кому приспичит почитать, а нету. На выходе столкнулся с Рьяном, он бедняга так от меня шуганулся, как будто я демон какой, впрочем, как раз кровь этих опасных созданий и течет в жилах имперского рода. По легенде наш род основал Повелитель демонов, влюбившись в смертную девушку и отдав для ее спасения свое бессмертие. Но, кажется, я опять не о том, все‑таки частое сидение в библиотеке накладывает на меня отпечаток, вот уже сам с собой разговариваю, да еще и лекции читаю. Пойти что ли пленников подразнить? А что? Есть у меня и такое развлечение, только это самый большой секрет, а то папа узнает - прибьет. У нас темницы редко когда пустуют, всегда находятся светлые, которые хотят убить великое зло (это про отца) или же особо ретивые темные, считающие, что им пора взойти на престол, а то наш род там уже засиделся. К темным соваться не стоит, и так в лицо знают, да и не интересно с ними, будут о пощаде молить, а вот светлые совсем другое дело. Что ж, надо замаскироваться, а то как простой слуга, а кем мне еще прикинуться, может щеголять в весьма дорогом наряде из паучьего шелка, который отличается не только особой прочностью, но и способностью отражать слабую магию. Составив себе программу - минимум на дальнейший день, я направился в свою комнату, однако, по пути меня тормознул слуга - зомби и передал записку от отца. Вот ведь родственнички, хаос их побери, даже лично сообщить о том, что собираются оставить меня одного в Цитадели на неопределенное время, не могут, только так - через послание. Я решил изобразить сильную обиду и мгновенно накатал ответ отцу и передал с зомби, а сам с теоретически чистой совестью (если бы она у меня была) отправился в свою комнату.
Начинаем маскарад. Я выудил все из того же многомерного тайника довольно потрепанную одежду, которую мне когда‑то притащил Вайрес по моей просьбе, и начал переодеваться. Закончив преображение, я остановился около зеркала, придирчиво рассматривая себя. Ну, даже в потрепанной временем и лично мной одежде я все равно выглядел как дворянин, так, взъерошим волосы, пусть напоминают воронье гнездо - уже правдоподобнее. А ничего так вышло. Коричневые кожаные штаны, немного потертые на коленях и сзади, белая рубашка, хотя уже серая, кожаная жилетка, опять же не новая, чуть взъерошенные черные волосы, загорелое лицо, черные глаза, ну точно никто не ошибется что я темный, надеюсь, подумают, что я слишком амбициозный слуга. Так, время кормежки, поэтому пора бы приступить к делу.
Я выбрался из комнаты даже не по теням, а через окно, прикрываясь иллюзией невидимости, ибо полную невидимость держать труднее и сил больше надо, а так легче, и легко скользнул в кладовую. Так, вот тряпки и ведро, в этот раз буду половым, главное, чтоб другая прислуга меня не увидела, а то ведь наверняка друг друга знают и меня быстро раскусят, а остальные, если не смотреть на них, даже внимания на меня не обратят. Выйдя из комнаты, я внезапно ощутил, как по спине пробежал холодок, обернувшись назад, я резко огляделся. Никого. Странно, было ощущение, что за мной кто‑то наблюдает.
- Паранойя, - буркнул я и поспешил покинуть сие место, а то неуютно там как‑то.