Глава 9
Приземление вышло болезненным. Я ничком распластался на густой траве, словно большая жирная жаба, умудрившись в падении подвернуть лодыжку. Но, как говорится, все, что ни делается - к лучшему. Острая боль прочистила мозги, вернув возможность самостоятельно мыслить, а не просто выполнять команды, будто послушный робот. Оглядевшись, я выяснил, что цветастый водоворот выбросил меня перед воротами Хогвартса. Похоже, именно здесь и пролегала граница антиаппарационной зоны, иначе меня точно вернуло бы в директорское кресло - исходную точку путешествия, зафиксированную артефактом.
Кое-как поднявшись, я спрятал портключ с камнем в карман пиджака и поковылял в школу. Хотя, 'поковылял' - чересчур громко сказано. Пострадавшая нога решительно отказывалась принимать на себя вес директорского тела, и мне приходилось изображать недобитого кузнечика, подпрыгивая, размахивая руками и при этом пошатываясь, словно матрос во время качки, поскольку ядреный 'чаек', как выяснилось, не пощадил мой вестибулярный аппарат.
Наверняка со стороны зрелище выглядело забавным, однако лично мне так не казалось. От испытываемой досады и жгучего стыда я был готов провалиться сквозь землю. Великий маг, называется! Силы дохрена и трошки, а ни одного подходящего случаю заклинания вспомнить не способен! К счастью, спустя десяток 'шагов' меня осенило, и я сподобился позвать верного домовика. Возникнув передо мной, ушастик, заламывая руки, с места в карьер принялся оправдываться:
- Господин директор, Ниппи еще не закончил работу! В комнате слишком много вещей, а Ниппи один…
- Стоп! - оборвал я причитания. - Я тебя позвал не за этим. Будь добр, перемести меня к Помфри!
Слуга ухватился за мои пальцы своей миниатюрной ладошкой, и свет вокруг померк. В этот раз аппарация длилась больше мгновения и сопровождалась слабыми ощущениями падения. Я даже успел почувствовать отток магической энергии, которую забирал у меня малыш - видимо, прыжок за границы Хогвартса домовикам давался в разы тяжелее, нежели перемещение в пределах родного замка. Оказавшись в уже знакомом кабинете, я увидел Помфри, занимавшуюся любимым делом - сортировкой каких-то микстур, мазей и зелий. Отложив очередную баночку, колдомедик приветливо улыбнулась:
- Господин директор, как хорошо, что вы заглянули! Вот, прошу! - взяв со стола кипу скрепленных листков, она протянула их мне, а в ответ на мой недоуменный взгляд пояснила: - Малфой потребовал передать вам расписку в получении медикаментов и оборудования, а я как раз закончила ее составлять. Понимаю, что затянула, но уж больно много всего вышло. Признаться откровенно, я и не надеялась на такой результат. Это просто невероятно! Больничное крыло наконец-то укомплектовано всеми положенными зельями и лечебно-диагностическими артефактами. Сколько лет я просила вас выделить мне в помощь какую-нибудь увлеченную колдомедициной старшекурсницу, а тут госпиталь Святого Мунго расщедрился и прислал сразу двух практиканток, напросившихся ко мне в ученицы. В общем, спасибо вам огромное, господин директор! Не знаю, как вы этого добились…
- Поппи, давай, отложим благодарности до лучших времен, - перебил я счастливую женщину, спрятав расписку за пазуху. - У меня снова организовались проблемы по твоей части.
- И что же с вами стряслось? - достав волшебную палочку, Помфри начала опутывать мое тело диагностическими чарами.
- Отравление сывороткой правды и вывих… Во всяком случае, я полагаю, что это именно вывих, но могу и ошибаться.
- Перечислите симптомы!
В тоне колдомедика не осталось былой радости. Передо мной стоял профессионал, всецело сосредоточенный на решении проблемы. Машинально подражая женщине, я четко отрапортовал:
- Снижение критичности мышления, апатия, легкое головокружение, повышенная болтливость, желание говорить правду и ничего кроме правды, острая боль в правой лодыжке, сильное чувство голода… Вроде бы, все.
Помфри ненадолго задумалась, анализируя полученные заклинанием данные, а затем уставилась мне в глаза и поинтересовалась:
- Вы отыскали виновника предыдущего отравления?
Три долгих секунды я боролся с собой, но чаек не оставил мне выбора:
- Да. Это Люциус Малфой. Он решил, что в последнее время я доставляю ему слишком много неудобств, нанял профессионального киллера, подменившего пачку с конфетами в 'Сладком королевстве', а после лично ликвидировал убийцу, чтобы тот не смог никому выдать имя заказчика… Поппи, а тебе не стыдно пользоваться беспомощным состоянием своего непосредственного начальника?
Колдомедик торжествующе усмехнулась и крикнула:
- Лайза!
Дверь кабинета открылась, впуская миловидную низкорослую девчушку, облаченную в темное платье, белую косынку и аналогичного цвета фартук, делавший ее похожей на школьницу. Память отчего-то решила выдать мне очередной подарочек, сообщив, что фамилия у новой ученицы Помфри - Винтерспун, что она полукровка, учившаяся на Хаффлпаффе, а незадолго до окончания войны потеряла отца, работавшего штатным колдомедиком в аврорате. Толку мне от этих сведений, разумеется, не было никакого.
- Приготовь порцию Infusionem purgatio magicae! - приказала девушке Поппи. - Ингредиенты в хранилище.
- Будет сделано, госпожа магистр, - девушка кинулась выполнять указание, а в кабинет заглянула вторая практикантка. Повыше и с длинной черной косой.
- А мне что делать? - робко поинтересовалась она.
- Ты уже закончила сортировку? - уточнила Поппи, дождалась кивка и резюмировала: - Тогда подготовь палату к приему пациента.
В моей голове вяло зашевелились мысли. Магистр? Я чего-то не знаю? Вроде бы, согласно канону, Поппи - самая обычная школьная медсестра, не имеющая никаких званий. В таком случае, почему сразу две практикантки из Мунго сочли идею обучаться у Помфри хорошей? Непонятно…
Вторая девушка, насчет которой моя память решила промолчать, упорхнула, оставив нас вдвоем. Хотя нет, втроем - я снова забыл про Ниппи!
Воспользовавшись тем, что колдомедик принялась возиться с каким-то странным артефактом, выполненным в виде линзы, заключенной в золотую оправу с многочисленными рычажками, я наградил домовика порцией силы и велел продолжать раскопки в Выручай-Комнате. Тот исчез, а Поппи, закончив настраивать диковинку, усадила меня на стул и принялась внимательно изучать опухающую лодыжку. Странный артефакт работал на манер рентгена, выводя на стекло светящееся, отчетливо различимое изображение моих костей. И не только - когда колдомедик вновь пощелкала рычажками, линза вдруг начала демонстрировать мышцы и сухожилия.
- И кто же решил столь неоригинальным способом повысить вашу откровенность? - полюбопытствовала Помфри, пока я рассматривал медицинский артефакт. - Неужели, снова Малфой?
Я даже не пытался противиться неизбежному:
- Нет. Это Фламели удружили. Сегодня я заглянул к этой парочке на чай и выяснил, что у них накопилось ко мне слишком много нескромных вопросов.
- Фламель, - задумчиво протянула колдомедик. - Что ж, это многое объясняет… Кстати, могу обрадовать - у вас не перелом, а лишь сильное растяжение. Сейчас сделаю перевязку, и спустя часок-другой сможете нормально ходить.
Достав из ящика стола какую-то мазь, Поппи щедро нанесла ее на больное место и туго забинтовала лодыжку. Едва она закончила, тихо скрипнула входная дверь, пропуская низкорослую девушку с кружкой в руке.
- Готово! - заявила Лайза, преданно глядя на женщину.
Забрав кружку у девушки, Поппи решительно сунула ее мне:
- Пейте!
- Шо, опять?! - удрученно выдохнул я, обнаружив в таре уже знакомую черную жидкость.
- А что еще прикажете делать? - развела руками колдомедик. - Судя по симптомам, Фламель использовал не обычный веритасерум и даже не его более легкие аналоги, а какую-то собственную разработку, поэтому без подготовки давать вам стандартный антидот бессмысленно и даже опасно.
Поразмыслив частью еще работающих извилин, я был вынужден признать правоту женщины. Лучше сразу вывести всю гадость из организма, нежели вводить в него очередную порцию химии, способной как нейтрализовать зелье Никки, так и наладить с ним успешное сотрудничество.
- Ненавижу алхимиков! - хмуро констатировал я и осушил кружку.
В этот раз до туалета я, слава Мерлину, допрыгать успел. Последующая процедура очистки прошла без сучка и задоринки. Я бы даже сказал - легко и непринужденно. Поскольку философский камень, частично нивелирующий воздействие 'сыворотки правды', легким взмахом волшебной палочки Помфри был вместе с одеждой отправлен в неведомые дали, мой разум достаточно быстро переключился в состояние автопилота, позволявшее выполнять команды колдомедика и не более.
Это было здорово, ведь окажись мое сознание ясным, я бы наверняка устроил сеанс самосожжения, сгорев от стыда прямо на толчке. Дело в том, что Поппи решила воспользоваться случаем и устроила для своих учениц практический урок, наглым образом используя меня в качестве наглядного пособия. Девушки принимали самое непосредственное участие в детоксикации. Трудились как пчелки, готовя необходимые зелья, удаляя заклинаниями едкий пот с моей кожи (да-да, ледяной душ, оказывается, был вовсе не обязателен!), демонстрируя наставнице навыки применения диагностирующих чар и периодически окатывая меня волнами искреннего сочувствия. К слову, сама Помфри никакого злорадства в этот раз не испытывала - видимо, оценила щедрое подношение Малфоя, организованное с моей подачи. А может, держаться в рамках профессиональной этики ее заставляло присутствие учениц - тут я не уверен.
Мерзопакостное зелье Фламеля упорно сопротивлялось магическому пургену, и улучшения долго не наступало. Я потерял счет времени, превратившись в какой-то аппарат по уничтожению лечебных препаратов. Девушки литрами вливали в меня зелья, чаще всего источавшие удушающую вонь и разъедающие рот невообразимой горечью. Видимо, потерпев неудачу со стандартным очищением, Поппи решила методично перепробовать все имеющиеся в запасе антидоты в расчете, что один из них подействует.
Лично мне такой способ казался донельзя глупым. Ведь если укушенному неизвестной ядовитой змеей человеку ввести несколько разных противоядий, то они прикончат его быстрее самого яда. Но что бы я понимал в колдомедицине? Вскоре необычная тактика мадам Помфри принесла плоды. Мое сознание стало потихоньку проясняться, чем я не преминул воспользоваться, занявшись самобичеванием - уж больно обстановка располагала.
Млять, это же надо было так феерически облажаться! Расслабившись после довольно удачного разговора с Малфоем, ощутив уверенность и привкус первой победы, во время встречи с Фламелями я действовал, как безмозглый кретин. И что обиднее всего, на 'сыворотку правды' мое головотяпство списать нельзя - куролесить-то я начал задолго до ее приема. Количество ошибок и просчетов, которые я совершил перед началом допроса, не поддается исчислению. Даже удивительно, почему супружеская пара меня сразу не раскусила. Знание канона, опыт прошлой жизни, сила великого мага - все это нисколько мне не помогло, а от бесславной гибели уберегло лишь чудо.
Да-да, именно гибели! На трезвую голову я понимал, что семейка долгожителей точно не оставила бы меня в живых. Попаданца, опрометчиво решившего, что он сможет вертеть будущим данного мира, как ему заблагорассудится, Фламели сочли бы угрозой их благополучию. Ведь прожить шесть веков и не стать параноиком невозможно (об этом косвенно свидетельствовали их отношения с родственниками, от которых парочка долгожителей отмахивалась, словно от назойливых мух).
Это Дамблдор им был полезен - как-никак, бывший ученик, влиятельная фигура в Англии и далеко не последний человек на международной арене, а вот маггл, не обладающий памятью Альбуса, но возомнивший себя вершителем судеб - однозначно нет. Узнав о подмене, Фламели выкачали бы из меня всю полезную информацию и устроили бы 'фальшивке' сердечный приступ. Это им раз плюнуть! А учитывая таланты Пери по выращиванию необычных травок, навыки ее супруга в варке специфических зелий и недавние события, осматривающие мой хладный труп авроры ничего бы не заподозрили. Сгорел старичок на работе - бывает! Говорили же ему, что три столь ответственные должности совмещать крайне тяжело…
Причем приветливо-радушное поведение Пернеллы меня никоим образом не обольщало. Сейчас я был готов поклясться, что она просто отыгрывала свою роль в стандартном спектакле под названием 'добрый и злой полицейский'. И за доказательствами далеко ходить не надо. Достаточно припомнить мерзкую ухмылку на лице златокудрой богини, сопровождавшую вопрос: 'Еще чайку?'.
Воспоминание оказалось настолько ярким, что меня передернуло от отвращения. Интересно, а по какой причине зелье не подействовало на самих Фламелей? Пили-то мы из одного заварника. Неужели, химия была только в моей чашке? Тогда почему Николас не позволил мне взять третью порцию? Впрочем, вполне возможно, ответ кроется в эликсире долголетия, который супруги наверняка приняли прямо перед моим визитом. Он свел на нет действие нескольких глотков, что успели сделать Фламели, усыпляя мою бдительность, а на меня 'зелье болтливости' произвело поистине убойный эффект. Пил-то я его натощак и даже без сахара!
- Все! - объявила Помфри, в очередной раз лично проведя диагностику. - В вашем организме не осталось той дряни, которой вас напоил Фламель, почти все последствия отравления удалось снять, а связки благополучно восстановились. Однако не спешите радоваться, отпускать я вас никуда не намерена! После столь энергичной чистки вашему телу требуется время на реабилитацию, поэтому… девочки, помогите господину директору одеться и проводите его в палату!
Махнув палочкой и заставив бинты на моей ноге исчезнуть, Поппи удалилась. Я же, невзирая на вялые попытки сопротивления, был облачен в больничную пижаму и под белы рученьки отведен к койке с разобранной постелью. Лайза даже подушку мне поправила и одеяло подоткнула - прямо как ребенку. От стыда у меня пылали щеки, но что поделать? Назвался больным - изволь соответствовать! Поблагодарив исполнительных девушек за заботу, я проводил их взглядом до дверей и вновь погрузился в невеселые мысли.
Встреча с Фламелями помимо выявления завышенного уровня моей самонадеянности показала, что знание канона ровным счетом ничего не стоит. Сосредоточившись на ключевых событиях, я забыл о простой вещи - чтобы они произошли, нужны определенные факторы. Типа того же просвещения Волди по поводу местонахождения философского камня. Это вам не пресловутый 'эффект бабочки', когда известную историю меняет одно случайное воздействие на прошлое. Здесь для того, чтобы сюжет двинулся по описанным Роулинг рельсам, мне самому нужно наделать множество бабочек и рассадить их в положенных местах.
Да уж, знатный щелчок по носу! Именно поэтому я не считал получение философского камня положительным моментом. Да, у меня теперь имеется приманка для Темного Лорда, но ведь цербер в Хогвартсе уже не появится. Стало быть, шансы на успех у Квиррелла-Волди повышаются. А если учесть, что я не представляю, где искать зеркало 'Еиналеж', ставшее основным препятствием на пути парочки к заветному сокровищу…
Хотя, в воспоминаниях Альбуса мелькал некий набитый антиквариатом бункер, в углу которого я приметил ростовое зеркало в массивной позолоченной раме. Но, опять-таки, даже если это - именно тот артефакт, где мне искать данное хранилище? М-да, похоже, работы по усвоению памяти директора нужно ускорить, несмотря на огромный риск утратить свою личность или попросту свихнуться в процессе восстановления воспоминаний. Как раз место подходящее - Поппи, если вдруг что, сможет меня откачать.
Не успел я от слов перейти к делу и привычно отрешиться от окружающего мира, как тихо скрипнула дверь, впуская недовольного колдомедика с подносом в руках. Мой измученный зельями желудок требовательно квакнул в предвкушении сытного обеда. Когда же Помфри подошла поближе, я заметил, что на подносе помимо тарелок и кружек лежит моя палочка и кроваво-красный камешек.
- Господин директор, вы бы хоть предупредили, что носите при себе опасный артефакт! - с укоризной заявила Поппи, пристраивая поднос на койке. - Моя домовушка, намеревавшаяся почистить вашу одежду, пресытилась энергией и сейчас пребывает в глубокой коме, из которой до конца недели точно не выберется. И как мне теперь быть? Да, у меня появились ученицы, но не дергать же их по бытовым мелочам триста раз на дню?
Я не особо верил в совпадения, но когда после этих слов рядом с моей койкой возник Ниппи и бодро отрапортовал о завершении поисков, поневоле задумался. Может, вселенная, услышав сочащиеся пессимизмом мысли неудачника-попаданца, начала сама под него подстраиваться? Чтобы внушить глупцу некую надежду на лучшее и заставить еще немного побарахтаться? Нет, этот вариант мне категорически не нравится!
- Ниппи, - обратился я к малышу. - С этой минуты ты поступаешь в распоряжение мадам Помфри.
Уши домовика поникли, а выразительные глаза начали стремительно наполняться слезами.
- Господин директор недоволен Ниппи, - понурившись, дрожащим голосом протянул ушастик. - Ниппи - плохой домовой эльф!
- Не говори ерунды! - возразил я. - Я очень тобой доволен. Просто эльфийка мадам Помфри временно нетрудоспособна. И пока она не оклемается, ты будешь выполнять работу в больничном крыле вместо нее. Ясно?
Слезы высохли будто по волшебству. Домовик радостно закивал головой. А когда я одарил его силой, и вовсе был готов мне ноги расцеловать, если бы те не укрывало одеяло. Поппи только головой покачала, глядя на приплясывающего от избытка энтузиазма малыша. Пожелала мне приятного аппетита и удалилась, велев домовику следовать за ней. Я же спрятал камень в нагрудный карман пижамы и принялся насыщаться. Смолотил все, что было на подносе, однако даже отголоска насыщения не почувствовал. Словно еда в мгновение ока исчезла в черной дыре, образовавшейся в желудке, лишь раздразнив мой аппетит. Из-за этого скользнуть в медитацию не получилось - чувство голода оказалось настолько сильным, что сбивало концентрацию. Несколько безрезультатных попыток подтвердили, что мои планы полетели под хвост Фоуксу.
Вскоре пустая посуда была убрана расторопным Ниппи, и потянулись томительные минуты бестолкового ожидания неизвестно чего. О том, чтобы воспользоваться случаем и пару часиков вздремнуть, не могло быть и речи. Я ворочался с боку на бок, не представляя, чем себя занять. Заглядывающие в окно солнечные лучи медленно ползли по полу, подражая улитке. Спустя вечность в палату заглянули практикантки, принесли кружку с очередной мутной и невероятно горькой бодягой, дождались, пока я ее выпью, по очереди проверили меня диагностическими чарами и снова бросили одного. Хоть бы книжку какую-то принесли! Или газетку. Да я даже на школьную документацию согласен!