Я широко улыбнулся, демонстрируя, что шучу, но Сибилла меня не поддержала. Прорицательница замерла и пристально на меня уставилась, будто восприняла мои слова как приказ. От вида выпученных глаз мне стало не по себе, но я терпеливо ждал, чем закончится представление. Само собой, особо не надеясь, что гадалка выдаст нечто полезное. Такое бывает только в третьесортных фанфиках, а здесь реальная жизнь со своими законами. Нет, мне просто было любопытно послушать, какие фразы используют цыганки волшебного мира. Ну не дальняя же дорога, ведущая в казенный дом, меня ожидает, хе-хе!
- Я вижу… вижу, что вы сильно изменились. Очень сильно, - наконец, выдохнула Трелони.
- Да вот, решил сбросить лишний вес и…
Сибилла вскинула руку в повелительном жесте, не дав мне закончить:
- Я говорю не о внешнем виде! Главные изменения произошли внутри, а форма всего-навсего подстраивается под содержание.
Я опешил. Хрена себе! Называется, потроллил шарлатанку! Да она же меня раскусила, как спелый орех!
- А это хорошо или плохо? - уточнил я, раздумывая, что лучше - приласкать пучеглазую обливиэйтом или перестраховаться и шмальнуть авадой.
- Все мы ежесекундно меняемся, становясь старше, мудрее, опытнее, - нараспев произнесла Сибилла, судя по ровным эмоциям, даже не подозревая, что ей грозит. - Но решить, к лучшему приведут эти изменения или наоборот, можем лишь мы сами. Так предопределено мирозданием, заложившим немалую долю эгоизма в человеческую природу. И я вижу, что мое мнение не так важно для вас, как принятое недавно решение измениться, поэтому даже не стану его озвучивать. Вселенная не терпит пустословия, а посему… до встречи, господин директор! Я знаю, в будущем она непременно произойдет.
Кивнув мне на прощание и поправив очки-лупы, Трелони поудобнее перехватила корзинку и двинулась в сторону Северной башни.
- До свидания, Сибилла, - отозвался я с некоторым облегчением, выпуская из пальцев кончик волшебной палочки.
Ну, блин, гадалка хренова! Напугала до усрачки! Я ведь уже решил, что эта стрекоза меня насквозь видит, и если бы не слова о решении измениться, реально попытался бы подправить ей память. Или попросту убил бы, поскольку и близко не представляю, как правильно накладывать обливиэйт, а на навыки Альбуса надежды мало… Стоп, а если Трелони сейчас специально несла всякую чушь, рассчитывая меня успокоить? Так сказать, потроллила тролля - заставила меня немного понервничать, не выходя за рамки выбранного образа, и удалилась с гордо поднятой головой, не опасаясь удара в спину.
Чувствуя, что извилины начинают плавиться, я принял волевое решение отложить касающиеся прорицательницы вопросы до лучших времен. В любом случае, проблем с ней быть не должно, ведь шарлатанка не могла увидеть подмену, а обладательница работающего дара должна сообразить, что раскрывать мой секрет не в ее интересах. Если бы не испуг, я бы это сразу понял, а не хватался бы за волшебную палочку. И хорошо, что достать не успел, иначе мог таких дров наломать… А вообще, стоит задуматься, почему рефлексы у меня постоянно бегут впереди мозгов?
Почесав тыковку, я бросил взгляд на стены, на которых крайне удачно не оказалось ни одного портрета, и направился к себе в берлогу.
Глава 10
Я надеялся добраться до директорской башни без приключений, но оказалось, что лимит новых знакомств, назначенных мне судьбой на этот день, еще не был исчерпан. На подходах к каменной горгулье я встретил Помону Спраут, которая, судя по эмоциям, как раз направлялась ко мне. Внешне профессор травологии была как две капли воды похожа на свой киношный аналог. Возраст примерно сорок пять лет, рост - на голову ниже меня. Такая же невзрачная светло-коричневая мантия, такой же мятый уродливый колпак с широкими полями на голове, из-под которого выглядывали пепельного цвета кудри. Румяное лицо с густыми бровями, носом-картошкой и без малейшего признака косметики, полноватая фигура… В общем, самая обычная пенсионерка-дачница. Только выращивает не огурцы с помидорами, а всякую магическую хрень типа мандрагор или дьявольских силков.
- Вечер добрый, господин директор! - радостно поприветствовала меня женщина. - Как ваше здоровье? Слышала, вы сегодня опять угодили в больничное крыло.
Ну ни фига себе! Похоже, в Хогвартсе скорость распространения слухов достигает скорости звука. Тут чихнуть не успеешь, а с другого конца замка уже крикнут: 'Будьте здоровы!'. Магия, чтоб ее!
- Рад тебя видеть, Помона! - отозвался я, подходя к декану Хаффлпаффа. - Со здоровьем у меня все в полном порядке, это даже Поппи признала. А как твои дела? Что новенького выросло в теплицах?
Профессор поправила свой ужасный колпак и печально вздохнула:
- Дела хуже некуда. Пока я проведывала родных, погиб почти весь урожай прыгающих луковиц. Видимо, домовики забыли закрыть ящики с рассадой, и та разбежалась по всей теплице. Половина пошла на удобрение для ползучего плюща, а остальное сожрала зубастая герань, которая на такой подкормке за сутки успела вымахать до рекордного метра в высоту, выбралась из горшка и, недолго думая, закусила поспевающими рядом визгоперками. А кусты ядовитой тентакулы, глядя на все это непотребство, решили досрочно сбросить листья, так что на хороший урожай фасоли можно не надеяться… В общем, я только сейчас закончила с уборкой и ликвидацией последствий этой ужасной катастрофы.
- Сочувствую, - как можно искренне произнес я.
- Да, господин директор, - оживилась Спраут. - Тут ко мне утром Хагрид заходил… Это правда, что вы разрешили использовать прилегающую к школе территорию для выращивания магических растений?
- Что ж, давай поднимемся в кабинет, и я тебе все подробно объясню.
Профессор не возражала. Горгулья послушно скользнула в сторону, и мы начали восхождение. Что Помона, что я спешить не собирались, но винтовая лестница была длинной, и где-то посередине мы с профессором, не сговариваясь, остановились, чтобы немного передохнуть.
- А что, чары движения перестали работать? - поинтересовалась Спраут, обмахивая лицо шляпой.
Этот вопрос заставил заработать мою память, которая пояснила, что коротким словом-активатором эту бесконечную лестницу можно превратить в эскалатор, который мигом доставит нас наверх. Спрашивается, и почему я раньше об этом не вспомнил? Все ножками да ножками.
- Нет, с ними все в порядке. Просто Помфри сказала, что физические нагрузки пойдут мне на пользу. А ты что, сильно устала?
- Нисколько! - решительно заявила Помона, нахлобучив шляпу и ухватив меня под локоть.
Вдвоем мы таки покорили эту вершину, вошли в кабинет и замерли. В комнате царил самый натуральный бардак. Документы, доселе аккуратными стопками лежавшие на столе, сейчас равномерно усеивали пол. Одни были смяты, другие порваны, на нескольких листах виднелись длинные прорехи, оставленные чьими-то острыми когтями. Валявшиеся у стола бумаги оказались щедро залиты чернилами и вряд ли подлежали восстановлению. С десяток стоявших на полках устройств и позолоченных безделушек были сброшены со своих мест и вдребезги разбиты, безжалостно развороченный подлокотник дивана демонстрировал пуховую набивку. Довершала картину пара десятков мелких перышек знакомого золотистого окраса.
- А я думала, это у меня в теплице не прибрано, - протянула Спраут, оглядывая разгром.
Мой взгляд остановился на фениксе, беззаботно дремлющем на жердочке:
- Фоукс! Фоукс, мать твоя курица, а ну, живо просыпайся!
Птах лениво достал голову из-под крыла и окинул нас мутным взором. Образы, пришедшие в мое сознание от фамильяра, можно было расшифровать как: 'Привет! Чего шумим?'.
- Это что за кавардак? - с трудом удерживаясь в рамках цензуры, вопросил я.
Феникс оглядел кабинет, почти по-человечески пожал крыльями и пояснил, что после моего ухода они с Матильдой 'немного пошалили' ко взаимному удовольствию. Самочка оказалась весьма горячей, и угомонились птички нескоро, в процессе любовных игр разнеся мой кабинет. А сейчас Фоукс очень хочет спать, поскольку последний раунд выдался крайне изматывающим. У него даже сил нет, чтобы извиняться за последствия своих развлечений.
- Вот, значит, как? - зло протянул я, глядя на то, как феникс невозмутимо возвращает голову под крыло. - Ладно, негодник, ты у меня еще поплачешь! И перьями поделишься, и даже кровушки нацедишь, если понадобится.
- Это все устроил Фоукс? - удивленно вскинула брови Помона. - Но зачем?
- Да так, очаровывал одну залетную жар-птицу, - пояснил я. - Ловелас хренов! Не мог выбрать для любовных игрищ более подходящее место!
Я был в ярости. Нет, ну каков наглец! Главное, как потрахушки - так ему, а как уборка - так мне. Хорошо устроился! И Матильда эта совсем страх потеряла! Это надо же было додуматься использовать мою мягкую мебель в качестве когтеточки! Вот же наглая тварь… Постойте-ка, а если золотая пташка опоздала намеренно? С этими магическими созданиями нельзя ни в чем быть уверенным, но уж больно хитрыми были глазки у пернатой в тот момент, когда она вручала мне портключ. Как будто специально подстроила все так, чтобы я отправился к Фламелям один, дав ей возможность всласть поразвлечься с Фоуксом. У-у, подлая бестия! Недаром же люди говорят, что с годами питомцы становятся похожими на своих хозяев.
Пока я прикидывал, как мне это все убирать, Спраут достала волшебную палочку и решительно ею взмахнула. Ближайшие десяток документов поднялись в воздух, разгладились, собрались в стопку и отправились на пострадавший диван, а Помона сосредоточилась на следующей партии. Несколько листов после тихого 'репаро' быстро зарастили дырки от когтей, разрозненные клочки сами собой сложились в чье-то заявление… Понаблюдав немного за женщиной, я очнулся и включился в работу.
Вдвоем нам быстро удалось ликвидировать беспорядок. Как выяснилось, 'эванеско' с минимальным насыщением силой прекрасно удаляло с пергамента разлитые чернила, не причиняя вреда тексту документов, а разбитые фигурки замечательно склеивались 'агглутиумом'. Артефакты им починить не удалось, но меня это не расстроило, поскольку все они предназначались лишь для пускания пыли в глаза посетителей (разумеется, в переносном смысле). Диванчик тоже получилось восстановить так, что на обивке не осталось ни следа от порезов.
Когда общими усилиями документы были собраны, я не стал их сортировать, а обычной 'левиосой' отправил в шкаф эту макулатуру, которая вряд ли пригодится мне в ближайшем будущем. Затем взял все золотые и огненно-рыжие перышки виновников преступления, еще в самом начале уборки предусмотрительно собранные 'акцио', и трансфигурировал их в симпатичную брошку, изображавшую ветвь папоротника. Приобретя твердость металла, перья сохранили свою структуру и необычный цвет, из-за чего готовое украшение выглядело похожим на причудливо изогнутый язычок пламени. Силы для чар я не пожалел, чтобы моя поделка продержала форму хотя бы парочку лет. Больше все равно не получилось бы - для этого нужны сложные рунные цепочки и накопители. Окинув брошку критическим взглядом, я аккуратно приколол ее Помоне на грудь и сказал:
- Спасибо.
- Ой, да не за что! - расцвела женщина. - Рада была помочь!
Она нежно провела пальцами по золотым листочкам-перышкам, присела на диван и напомнила о цели своего визита:
- Так что там с Хагридом?
- Он очень хочет завести зверушку, - пояснил я, усаживаясь рядом. - Вот только мне в школе не нужен цербер, дракон или иная тварь наивысшего класса опасности, поэтому я решил натравить лесника на тебя, в надежде, что ты сможешь предоставить этому любителю опасной живности какое-нибудь растение, обладающее повадками домашнего питомца. Хоть ту же зубастую герань, на которую Хагрид сможет выплеснуть распирающую его любовь и заботу без риска для окружающих. В общем, подумай, чем можно занять этого великовозрастного дитятю. Но учти, у нашего Хранителя Ключей имеются ярко выраженные замашки селекционера-химеролога. С него станется скрестить своего зеленого питомца с какой-нибудь мантикорой, притащенной за шкирку из Запретного леса, а затем умиляться их плотоядному и чрезмерно агрессивному потомству, которое, окрепнув, начнет терроризировать округу. Поэтому просто сунуть в руки полувеликана саженец с инструкциями не получится. Нужен постоянный присмотр за ними обоими. Именно поэтому я предлагаю тебе объединить усилия с Хагридом. Ты будешь направлять его кипучую энергию в нужное русло, а он обеспечит присмотр особо буйным растениям, чтобы недавняя ситуация в теплицах не повторилась. Уверен, лесник не допустит, чтобы его 'милые зверушки' начали истреблять друг друга. Ну, что скажешь?
Профессор поправила уродливую шляпу и задумчиво протянула:
- Идея хорошая, но где же мне найти столько времени для обеспечения постоянного присмотра?
- А я тебе подскажу - привлекать к обычной работе учеников.
- Но старшекурсники и так мне помогают во внеурочное время!
- Это я знаю. Однако количество энтузиастов удручающе мало. Сейчас в теплицах с растениями, предназначенными для… хм… улучшения финансового положения Хогвартса, работают лишь те, кто сознательно решил посвятить себя травологии. В основном, это ученики твоего факультета, которые скоро закончат школу. Я же хочу, по мере возможности, привлечь к этому делу остальных. Уверен, для тебя не секрет, что в нынешнем году политика Попечительского Совета несколько изменилась. Нам уже не нужно экономить каждый кнат, и я предлагаю это использовать - распространить по школе слух о реальной возможности заработать на садоводстве. Пусть ученики пашут у тебя в теплицах не за оценки, а за деньги! Оплата сдельная и напрямую зависит от количества и качества выращенных ими растений, чего без специальных знаний добиться нелегко. Гарантирую, это живо поднимет интерес к травологии, которую подавляющее большинство считает скучным, бесполезным, а то и вовсе недостойным занятием. И в результате ты без труда обзаведешься маленькой армией помощников, а у детей не останется времени на шалости. Вместо игры в плюй-камни и подрывного дурака, они будут заняты делом. Пусть неприятным, пусть скучным и утомительным, но приносящим живые деньги. В конечном итоге у них должно появиться осознание необходимости труда, которое станет своего рода фундаментом для дальнейшей подготовки к взрослой жизни. Конечно, здесь нужен дифференцированный подход. Старшекурсники, как наиболее опытные, пусть сами формируют инициативные группы и выбирают, чем будут заниматься. Выращивать растения, не требующие особого ухода, но и приносящие небольшой доход, или же мучиться с капризными и опасными представителями магической флоры, которые после продажи надолго обеспечат их карманными деньгами. Пусть заранее прикидывают стоимость рассады, степень риска, учитывают форс-мажорные обстоятельства, выясняют цены на итоговый продукт, кооперируются с любителями зельеварения, чтобы отправлять на реализацию не сырые полуфабрикаты, а готовые обработанные ингредиенты… Разумеется, доставкой саженцев и продажей результатов, как обычно, займешься ты, забирая с полученной выручки определенный процент за посредничество и удерживая плату за аренду школьных теплиц. Это чтобы юные садоводы заранее привыкали к рыночным отношениям и не тешили себя напрасными иллюзиями. Понятно, что ученикам с третьего по пятый курс такая свобода действий на пользу не пойдет, поэтому их фронт работ ты должна определять от и до. Присматривать за ходом, поощрять премиями самых старательных, назначать своих заместителей, выставлять штрафы за порчу имущества - в общем, имитировать рабочие отношения в обычном производственном цеху. Ничего сложного или особо опасного этой возрастной группе я доверять не рекомендую, а оплату труда лучше всего производить не по итогам реализации собранного урожая, а через какие-то временные рамки. Причем вознаграждение должно разительно отличаться от того, что получают старшекурсники - это породит стремление учеников попасть в 'высшую лигу'. Ну а малышне, дабы та не отрывалась от коллектива, можно пока доверить самые обычные овощи и фрукты. Пусть тренируют навыки прополки, изучают способы борьбы с садовыми вредителями, осваивают начальные принципы ведения хозяйства. Причем все это нужно гармонично раскидать по учебному плану, сочетая изучение способов выращивания магических культур с полевой практикой. Ведь мандрагор и прыгающих поганок на всех желающих не хватает, а баклажаны и тыквы выращиваются по сходной методике. Разумеется, никаких денег за эти работы ученики не получат. Лишь хорошие оценки и моральное удовлетворение. Ведь когда тебя хвалят на глазах всей школы - это приятно. Ну а мне будет несложно перед началом трапезы сделать небольшое объявление типа: 'Напоминаю всем присутствующим, что рассыпчатая картошка на ваших тарелках была выращена второкурсниками-гриффиндорцами. А эта сочная клубника в вазочках - результат стараний отличников с первого курса Хаффлпаффа. Давайте же поаплодируем нашим юным садоводам, и приятного всем аппетита!'
Судя по эмоциям Спраут, мои идеи привели ее в восторг. Она внимательно слушала мою речь, под конец даже легонько кивать начала, однако, едва я закончил, с напускным сожалением заявила:
- Все это, конечно, прекрасно, но одна я с таким объемом работ ни за что не справлюсь.
Я ухмыльнулся. Все понятно - пообщалась с Минервой и уже в курсе моих планов по расширению преподавательского состава. И когда только успела?
- Если хочешь, можешь оставить должность декана или преподавателя травологии. Обещаю, твое жалованье меньше не станет, а если учесть доходы от реализации моих идей…
Профессор не дала мне закончить:
- Господин директор, у меня встречное предложение - нанять помощника. Есть у меня на примете один талантливый паренек, который сейчас находится в активном поиске работы. Скромный, исполнительный… Марк Лэндшир - может, вспомните? Он способен и уроки для малышей проводить, и функции моего заместителя на себя возьмет.
Скучающая память выдала образ конопатого мальчишки с короткой стрижкой и вечно испуганными глазами, на десерт подсказав, что он закончил Хогвартс лет пять назад.
- А справится? - с сомнением протянул я.
- Еще как справится! - с жаром заявила Помона. - Я вам больше скажу, лучше него на эту должность никто не подойдет!
Чтобы немного потянуть время, я пару раз задумчиво пригладил бороду и огласил вердикт:
- Хорошо. Как только Совет Попечителей определится с размерами финансирования, я сообщу тебе, смогу ли принять Марка в штат. А пока пусть пришлет мне свое резюме.
Спраут победно улыбнулась:
- Я обязательно передам ему вашу просьбу.