Закончив салонные процедуры, я, посвежевшая и преображенная, отправилась на поиски траура. Я накупила достаточно много черных вещей, не все же время ходить в черном платье, черный спортивный костюм самое оно для дома. Выйдя из очередного магазина, я обнаружила, что уже стемнело. На часах было около восьми вечера. Хорошо хоть мне на метро не надо, благо, Серхио забрал мою машину из ремонта. И опять же, сказал поменять амортизаторы. Какие у этих вампиров все-таки чувствительные задницы. По дороге домой я думала о том, стоит ли мне теперь становиться одной из них. Я уже была почти согласна, ведь тогда нам с Марком было бы намного проще жить вместе. А теперь? Ради чего продлевать свое существование? Мне вполне хватит человеческих лет для того, чтобы вырастить Сашу до юношеского возраста. Я уж не думаю о личной жизни. Теперь на этом крест. Моя личная жизнь погибла в авиакатастрофе. Мои размышления прервал звонок мобильника.
- Да, - ответила я. Это был Серхио.
- Привет, красавица. Как день прошел?
- Кто тебе сказал, что я снова красавица? - улыбнулась я, - Я и вправду полдня провела в салоне.
- Ты всегда хорошо выглядишь. Помогло расслабиться?
- Да, чувствую себя лучше.
- Нам надо встретиться. А раз ты снова в форме, предлагаю ресторан на твой выбор.
- С удовольствием. Заедешь за мной часика через два?
- Конечно. До вечера, - ответил он и отключился.
Серхио отличался пунктуальностью. Вот что делает с людьми бизнес. Точность - вежливость королей. Серхио был, как всегда, безупречен. Так классика идет далеко не всем мужчинам. Но однозначно преображает каждого. Он стоял в дверях, опершись рукой на косяк и, осмотрев меня с ног до головы, заявил:
- Зачет. Поехали.
- Ах ты, нахал! - засмеялась я. Мы отправились в один из лучших ресторанов города.
Вот мы и на месте. Ненавязчивая музыка, приглушенный свет, мягкие кресла. Серхио выбрал столик за перегородкой, чтобы никто не мог нас видеть.
- Ну и к чему такая конспирация? - поинтересовалась я, просматривая меню.
- Тут спокойнее, - невозмутимо ответил он и подозвал официанта, - Бутылку красного полусладкого вина на ваш вкус и какой-нибудь салат из морепродуктов. Это все.
Официант ушел, а я, онемев, таращилась на наглого вампира.
- Вот скажи, ты вообще не заморачиваешься вопросами уважения чужого мнения? Да?
Он усмехнулся.
- Вот ты загнула. Тебе только лекции читать.
- Серхио, я вообще-то серьезно, - я продолжала отстаивать свои права, - А, может, я не люблю красное вино и морепродукты?
- Ты не любишь? - он удивленно приподнял бровь.
- Люблю, на твое счастье, - проворчала я, - И все равно, давай в следующий раз я все-таки сама выберу…
- Я не кормить тебя сюда привез, а поговорить, - перебил он.
Я оскорбилась окончательно и, подперев рукой голову, спросила:
- Так говори, я вся во внимании.
- Не язви…
- Не указывай.
- Как Марк тебя терпел? - прошипел он.
- Стиснув зубы. Во всех смыслах, кстати.
- Ладно. У нас проблема.
- Куда еще больше? - я скорчила жалобную гримасу.
- Иден объявилась. Знаешь, кто такая?
- Бывшая пассия Марка, по совместительству, непутевая мамаша Саши.
- Точно.
- Что эта проститень хочет?
- Забрать Сашу к себе.
- Как это? - я не поверила. В этот момент нам принесли заказ. Мы оба напряженно ждали ухода официанта. Наконец, он ушел.
- Говори уже, - я не сдержалась.
- Она имеет право, она - мать…
- Да какая она, на хрен, мать? - сорвалась я.
- Тише, - рыкнул Серхио, - Я согласен с тобой. Только по закону, по любому, и человеческому и нашему, она имеет право. Официально она не давала отказ от ребенка.
- Она просто ее бросила. Любой суд вынесет решение против нее…
- Марка нет, Алиса. В чью пользу выносить решение, кроме матери? Теперь у нее преимущественное право опеки.
- А Софи?
- Она лишь тетка, и то не близкая. Софи - кузина Марка, а не родная сестра.
- Этого я не знала, - вздохнула я и сделала несколько глотков вина. Серхио последовал моему примеру.
- Хорошее вино, надо его запомнить, - и он взял в руки бутылку и начал изучать этикетку.
- Серхио, не отвлекайся. Что мне-то теперь делать?
- А причем тут ты? - безучастно спросил он.
- Как это? - я опешила, - Я вообще-то собиралась стать Саше мамой.
- Теперь не станешь, - он сказал так, словно это ничего не значило. Внутри меня все опустилось. Я жутко разволновалась, сердце бешено заколотилось, душа металась по всему телу в поисках выхода.
- Тихо, тихо, успокойся, - заметил он, - Подумай сама, как ты будешь воспитывать вампира? Ты же толком ничего о нас не знаешь. Ты знаешь, сколько ограничений у нас в человеческом обществе?
- Я думала, вам никто не говорит, когда и сколько есть…
- Я не об этом, - в сотый раз перебил он, - Есть правила, которые необходимо соблюдать для того, чтобы вы не знали о нас, и по возможности, реже контактировали.
- Я выучу эти правила. Мне по работе законов с головой хватает. И все их также нельзя нарушать.
- Это тебе не вторжение в частную жизнь с наказанием в виде штрафа. За нарушение наших законов для тебя наказанием будет смерть.
- Значит, я не буду нарушать, - прорычала я.
- Все равно Старейшины не пойдут на это. Я-то знаю, - он закурил.
- Я думала, вампиры не курят, - удивилась я, глядя на сигарету в его руках.
- Не отвечаю за всех, - небрежно ответил Серхио.
- Я не верю, что нет никаких шансов, - я в надежде сверлила его глазами, - Серхио, пожалуйста, ты ведь имеешь власть, ты лучше других знаешь все ваши законы. В каждом законе есть лазейки.
- Есть, - он затушил сигарету, - Ты ешь, ешь, любишь ведь морских гадов.
Я съела часть кальмара. Кусок стал комом в горле.
- Если я попробую убедить Старейшин, - он нарочито потянул паузу и, дождавшись моего внимания, хитро прищурился, - что мне за это будет?
- Моя благодарность до конца жизни, - сосредоточившись, ответила я.
- Ммм, не пойдет, - он сложил руки на груди, ожидая другого варианта.
- Чего ты хочешь? - что этот вампир еще удумал?
- Я пока не решил. Но ты должна обещать, что сделаешь все, что я попрошу.
- Мало ли, что ты попросишь, - отвернулась я.
- Уверяю, милая, ничего криминального, - он улыбнулся, а меня раздирали противоречия. Что такого он может попросить? Явно не материального характера, ибо с деньгами Серхио, он и сам может позволить себе, что угодно. Я достаточно знаю его, чтобы быть уверенной, что он не попросит услуг сексуального характера. Не в его стиле и банально. Тогда что?
- Хорошо, - я закусила губу, - но только, если все получится.
- Договорились, - мгновенно согласился он, словно был уверен, что я не откажу, - Ешь салат, а то скоро начнешь костями греметь. Хотя будь моя воля, ты бы ела не эту гадость, а что-нибудь посытнее, картошечку с мясом, макароны…
- Лишний жир не украшает, - возразила я, доедая салат.
- Ну это смотря в каких местах…
Я оторвалась от тарелки и удивленно взглянула на Серхио. Он смотрел на меня так, что я смутилась и перестала жевать. С этими местами у меня все в норме. Я все еще не понимаю, признание Серхио мне привиделось или было на самом деле. Он молчит, а мне неудобно спрашивать. И что я буду делать, если это так? Мучиться от чувства вины, что не могу ответить ему взаимностью? А если мне померещилось, то он просто посмеется, что я возомнила о себе слишком много. И мы не сможем нормально общаться после этого. Выберу метод наблюдения. Но раскусить искушенного вампира будет непросто. Зато это поможет мне отвлечься от мрачных мыслей о Марке.
- Да, - спросони отвечаю на звонок. Кому не спится-то еще?
- Доброе утро. Собирайся, мы летим во Францию.
- Зачем?
- За надом. У тебя полтора часа на сборы и дорогу. Билет в почтовом ящике. Встретимся в самолете.
- Серхио!!! Сволочь! - эх, жаль, он уже трубку повесил… Умеет этот гад испоганить настроение с утра. Зато как бодрит…
Что тут говорить, в темпе ошпаренной кошки я собрала вещи, накрасилась и перекусила. Именно в таком порядке, ибо я лучше поеду голодная, чем ненакрашенная. В общем-то мне не дают больше моего возраста, я ухаживаю за собой. А без косметики, так вообще паспорт просят. И все же, женщину делает женщиной именно ее внешность. А если ты смотришь и не сразу понимаешь, что перед тобой женщина, то это определенно просто существо женского пола. Еще Коко Шанель говорила "Если женщина не пользуется косметикой, она слишком высокого мнения о себе". Вряд ли Марк клюнул бы на меня, выгляди я как прыщавый тощий тинэйджер в мешковатых штанах и кедах. Да не в обиду никому будет сказано. Мужчины любят глазами. Этого не изменить. И я стараюсь держать планку, в первую очередь ради самой себя.
Как и ожидалось, мой зубастый друг поджидал меня в самолете. Он вальяжно развалился в кресле, вытянув ноги вперед, насколько смог, и читал газету.
- Пропусти к окну, - прорычала я, слегка пнув его по ноге. Он одарил меня насмешливым взглядом.
- Не слышу "Доброе утро, дорогой. Как спалось? Как настроение?"
- Заткнись, ради Христа, - прорычала я и нагло полезла прямо через его ноги.
- Вау… - послышалось, так понимаю, в адрес моей задницы. Озабоченный маньяк.
Я плюхнулась рядом и отвернулась к окну.
- Ты на меня обиделась? - виновато промурлыкал Серхио.
- И как это ты догадался? - в ответ прошипела я.
- Ну прости, я же пошутил…
Я злобно уставилась на него.
- И что такого в моей заднице? - недовольно спросила я сама себя.
- Лисён, прости, правда, - он улыбнулся такой очаровательной улыбкой, но на мгновенье я растаяла. Но только на мгновенье.
- Не называй меня так, - тихо сказала я, так называл меня Марк, эта кличка слишком напоминает о нем. А я пытаюсь жить дальше…
- Почему? Тебе идет. К тому же Марк тебя так называл.
- Вот именно… - я глубоко вздохнула, чтобы унять накатившее волнение.
- Хорошо. Не буду. Не злись на меня.
Я кивнула. Похоже, я нравлюсь Серхио как женщина. Это может внести некоторую напряженность в наши отношения. Раздумывая над этим, я пару раз взглянула на него. Красавец, черт возьми. Очаровательная улыбка, проницательный взгляд, безупречное тело…Катя была права, я снова подумала об этом…и готова была биться от стыда головой об стену. Хорошо хоть, что краснеть не умею.
- Все нормально? - спросил он.
- Да, да, - очухалась я.
- Доброе утро. Вам принести что-нибудь? - на Серхио, откровенно улыбаясь, пялилась миленькая кудрявая стюардесса.
- Ты что-нибудь хочешь? - спросил он меня.
- Нет, ничего, - ответила я. Бог мой, она его сейчас изнасилует… Я еле сдерживала улыбку.
- Спасибо, ничего, - сухо сказал он стюардессе, продолжающей улыбаться ему во все 32 зуба. Она не растерялась.
- А может быть, вам принести свежую прессу или…хотите еще что-нибудь?
Тут я не сдержалась и хихикнула в руку.
- Спасибо, ничего не нужно, - Серхио не выразил никаких эмоций.
- Если что, зовите. Меня зовут Мила, - она подмигнула моему равнодушному спутнику и ушла. Я тихо хихикала в сторонке.
- Что? - Серхио развернулся ко мне все корпусом.
- И часто с тобой так?
- Да постоянно, - усмехнулся он.
- И ты пользуешься?
- Пару раз было, - он взял меня за руку.
- А что это ты меня за руки хватаешь? - засмеялась я, - иди хватай ее. Причем за что угодно.
- Ты отпустишь?
- Тебе нужно мое разрешение?
- Нет, просто не хочу бросать тебя одну.
- Ой, да ладно, с самолета не брошусь, - протянула я, - серьезно, эта дамочка по-любому надеется на тебя, не лишай себя удовольствия.
- Таак…Мне начинает казаться, что ты меня под нее подкладываешь.
- Пошляк, - я отодвинулась от него.
- Это не я начал, - ткнул он в меня пальцем.
- Ладно, твое дело, - мне надоело обсуждать интимные желания Серхио. И так каша в голове. Серхио промолчал и снова уткнулся в газету. Я закрыла глаза и попыталась расслабиться.
Вишневый цвет, срываемый легким весенним ветром, падает мне на ладонь. Какой красивый сад. Все цветет. Жизнь расцветает. Воздух наполнен волшебным ароматов цветущей вишни. Я вдыхаю этот магический запах, гуляя по саду. Солнышко, как тепло… Что это на мне? Почему белое платье? Я, что, невеста? Быть такого не может…А где гости? Может, кто-то объяснит мне, что тут такое? Я выхожу на площадку, сплошь заставленную столами. Белые шары, белые розы, ветерок колышет белые скатерти… Это свадьба. Я оборачиваюсь назад. На меня налетает нарядная Саша.
- Алиса, ну где ты ходишь?
- Я…? - я в недоумении. Я, что, выхожу замуж??
Оборачиваюсь лицом к столам. Откуда взялись все эти люди? Мама? Папа? Но как я им скажу, что Марк мертв? Я сейчас подойду к алтарю, а жениха не будет… Нет, я не пойду туда. Марш Мендельсона. Саша тянет меня к алтарю. На ватных ногах я прохожу по коридору между столами. Софи улыбается мне. Катя со своим Жаном сияют от радости. Мои родители едва сдерживают слезы. Сбагрили, наконец-то. Регистратор все ближе. У нее в руках папка со свидетельством о браке, нужно только поставить роспись… Где мой жених?! За каким чертом я иду туда?! Я разворачиваюсь и бегу назад.
- Алиса, не убегай от меня, - раздается вслед.
Кто это сказал? Я оборачиваюсь…
- Алиса, ты живая?
- Серхио…Вовремя ж ты меня разбудил, - я сладко потянулась.
- Что снилось?
- То, чего никогда не будет, - вздохнула я.
- А поточнее.
- Да бред, не обращай внимания.
- Ну ты и дрыхнуть, - усмехнулся он.
- Отстань, - я смущенно пихнула его локтем, - позови свою любимую стюардессу, я проголодалась.
- Я тоже со сна всегда есть хочу.
- Надеюсь, ты сейчас не спал?
- Нет, - ухмыльнулся он и подозвал официантку, которая любезно приняла наш заказ.
Прилетели мы, когда на аэропорт уже опустились сумерки. Софи и Эмиль радушно встретили нас в зале ожидания. Эмиль раньше не проявлял ко мне особой симпатии. Я помню, Марк говорил, что он не одобряет межрасовых связей. Скорее Эмиль просто смирился с тем, что один из его друзей собрался жениться на человеке. Но теперь ему уже не обязательно скрывать свое отношение. Вопреки моим ожиданиям, Эмиль встретил меня достаточно тепло и даже приобнял по-приятельски. Я постаралась не показать удивления. Софи как всегда выглядела потрясающе, даже, несмотря на траур. На ней было черное коктейльное платье в стиле Шанель. Что касается меня, я так же теперь ношу исключительно черное. Выйдя из здания аэропорта, Серхио покинул нашу компанию и, сославшись на срочные дела, о которых мне расскажет позже, куда-то уехал.
Софи и Эмиль привезли меня на плантацию. Едва перетупив порог, я оказалась в объятиях Саши.
- Алиса, наконец-то ты приехала! - сияло мое солнышко с двумя косичками.
- Я так по тебе скучала, - я поцеловала Сашу в обе щечки, она засмущалась и снова обняла меня, уткнувшись носом мне в шею.
- Заинька, Ну дай Алисе хоть вещи разобрать, - послышался за спиной голос Софи.
- Я отнесу, - сказал Эмиль и поднял с пола мой чемодан.
Я же взяла на руки Сашу, и признаюсь, для шестилетней девочки она была подозрительно тяжеловата. Но все равно мне не хотелось спускать ее с рук. Я жутко соскучилась по ней. В общем, я понимала, что приехала сюда не чаи гонять. Решается судьба Саши. Иден зачем-то очень хотела забрать ее себе. И при этом она до сих пор даже не пришла к Саше.
Как и в прошлый мой визит во Францию, около полуночи я, Софи, Эмиль и, прибывший точно во время, Серхио собрались в белом каминном зале. Я пила ароматный мятный чай, удобно устроившись в кресле. Остальные расположились рядом, Серхио в соседнем кресле, Софи и Эмиль на диване. Серхио заговорил первым, причем мне сразу не понравился его тон.
- Ты, наверное, знаешь, зачем я привез тебя сюда.
- Догадываюсь, иначе я бы уже сто раз спросила, - ухмыльнулась я и вдохнула аромат горячего чая.
- Алиса, скажи, пожалуйста, какие у тебя планы относительно нашей семьи? - осторожно спросила Софи?
- То есть? - не поняла я, - Что ты имеешь в виду?
- Марка больше нет и… - она опустила глаза, - тебе необязательно общаться с нами…
- Софи, ты с ума сошла? - я опешила.
- Я серьезно…
- Эмиль, она, что, ударилась? - поинтересовалась я у обнимающего ее лощеного вампира. Они были поразительно похожи, от блондинистого цвета волос до улыбки. Идеальная пара. Эмиль удивленно приподнял бровь.
- Вы хотите от меня избавиться? - я спросила серьезнее.
- Нет, ну что ты… - Софи странно взглянула на меня своими ангельскими глазами, - ты мне, как сестра. Мы все тебя любим.
- Тогда что? - я начала нервничать, - Не темни.
- Про Иден ты знаешь, - продолжил за нее Эмиль, - Она подала прошение в Совет о присуждении ей прав опеки над Сашей.
Я закипела и впилась ногтями в подлокотники кресла.
- Проблема в том, что Саша хочет, чтобы ее мамой была ты, - вздохнула Софи, - Иден без особых проблем получит Сашу, если мы что-нибудь не придумаем.
- Так давайте придумаем, - не сдержалась я.
- Спокойней, - повернулся ко мне Серхио, - Я только что узнал, что Иден недавно развелась, репутация у нее та еще. Будем добиваться, чтобы опекуном стала Софи.
- А я? - я мягко попыталась напомнить о своем желании воспитывать Сашу.
- Какой же дурак отдаст ребенка чужой одинокой женщине? - Серхио посмотрел на меня, как на клиническую идиотку, - Да к тому же, ты - человек.
- Между прочим, Старейшины знают о тебе, и Серхио уговорил их оставить тебя в живых, - пояснил Эмиль, - Ну я тоже поддержал его, конечно, - он, видимо, ждал благодарности, но, не дождавшись, отвернулся.
- Так что, фактически, ты моя, - улыбнулся Серхио. Это уж слишком…Я злобно покосилась на него, - Да не нужна ты мне, - пробормотал он. Это меня слегка задело. Я теперь вообще, похоже, никому не нужна.
- Не слушай его, - вступилась Софи, - Он тут задницу за тебя рвал…
Я засмеялась, Софи и подобная лексика в моем понимании не сочетались. Я хитро покосилась на Серхио, он сделал вид, что не заметил.
- Так что делаем-то? - я вернулась к теме.
- Это наша работа, - ответил Эмиль.
- Нам повезло, - Софи чмокнула Эмиля в щеку, - С нами представители власти.
- С нами нет Марка, - прошептала я, сердце больно сжалось. Воцарилось молчание.