- Тетю Алису кусать нельзя, - неуверенным тоненьким голоском ответила девочка.
Марк посмотрел на меня.
- Алиса, познакомься. Александра, моя дочь.
Челюсть у меня отвисла, глаза округлились, кровь отлила от лица. Осталось только потерять сознание. Софи мгновенно оказалась рядом и приобняла меня за плечи. Марк с девочкой все еще стояли в дверях. На лице Марка волнение мешалось с ожиданием, страхом и радостью. Так вот кто смеялся наверху. Девочка была испугана не меньше меня. Надо пожалеть ребенка. Я выдавила из себя улыбку и пару фраз:
- О. очень приятно… и… неожиданно…
Марк выдохнул и повел Сашу ко мне. Я занервничала еще больше. Мало того, что у моего разгильдяя есть дитё, так оно еще может загрызть меня не хуже взрослого вампира… И где, интересно, мамаша этого чада? Марк сел рядом со мной и посадил Сашу на колени, тоже мне папаша… Софи продолжала подбадривать меня, держа за руку. Девочка послушно сидела на коленях у папы и молчала, избегая смотреть мне в глаза.
- Зайчонок, ну чего ты растерялась? - Марк ласково погладил девочку по голове, - я же тебе рассказывал, какая тетя Алиса хорошая.
Я смутилась и улыбнулась. Девочка подняла на меня свои большие голубые глаза. Как она похожа на Марка…Красивый ребенок, что тут говорить. Похоже, ее нарядили соответственно случаю. Миленькое светло-розовое платьице, белые гольфы и сандалии. Вьющиеся русые, аккуратно расчесанные локоны волнами спускались чуть ниже плеч. Передо мной сидела маленькая кукла. И я ее боялась. Кукла вдруг несмело улыбнулась.
- Добрый вечер…
Признаюсь, это меня тронуло. Я еще больше вытаращилась на нее. Марк тихо засмеялся.
- Алиса, не бойся. Саша тебя не тронет.
- Да… я не боюсь…собственно, - отреагировала я. Станиславский бы сказал "Не верю".
Софи вернулась в свое кресло, и Саша тут же перебралась к ней.
- Пойдем, выйдем, - сказал Марк, мягко потянув меня за собой к балконной двери.
Мы вышли на балкон. Луна уже вовсю освещала окрестности. Краем глаза я заметила, как красивы виноградники при луне, но мне сейчас было не до этого. Я начинала злиться.
- Марк, какого хрена ты не сказал мне про жену и дочь? - выругалась я.
- Лисен…
- Нет уж, послушай! - перебила я, - Если ты думаешь, что я буду твоей любовницей, то ошибаешься!
- Я не женат! - успел-таки вставить слово.
- Ах, он еще и женщину с ребенком бросил! - я разозлилась еще больше. Неужели я люблю выдуманный образ, а не настоящего Марка?
- Я никого не бросал!
- Тогда где ее мать?! - показала я на двери комнаты.
- Ушла… - тише сказал он.
- Вот я знала, что не может быть все так гладко… - я вздохнула и отвернулась от него, устало опершись на перила.
- Я надеялся, Саша тебе понравится, - едва слышно произнес он за моей спиной.
Я вздохнула. Я не имею ничего против девочки, просто мне до боли обидно, что Марк не говорил мне про нее. Чего я еще о нем не знаю? Он сидел в тюрьме? Употребляет наркотики? Поменял пол? Я обернулась, чтобы сказать Марку, что девочка не причем, но Марка уже не было. Обиделся. Это я должна обижаться!
- Не злитесь на папу. Он хороший, - прозвенел сзади тонкий голосок.
Я вздрогнула и обернулась. В дверях стояла взволнованная Саша, она нервно теребила платьице. Я замерла, не зная, что ответить. А если она сейчас решит отомстить за отца?
- Папа добрый и хороший, - повторила малышка, грустно посмотрев на меня. Ее голубые глазки заблестели, кажется, она сейчас заплачет. Мне вдруг стало так стыдно. Бессовестная, довела ребенка до слез.
- Я знаю, что папа хороший, - как можно мягче ответила я, - просто многое мне не рассказывает, и мне обидно.
- Он не говорил про меня, да? Я мешаюсь? - ну все, она заплакала. Я - сволочь.
Невзирая на страх, я опустилась перед Сашей на колени и стерла ее слезки.
- Не плачь, пожалуйста. Как ты можешь мешаться? Что за глупости?
- Вы с папой из-за меня поругались, - не успокаивалась она.
- Мы поругались не из-за тебя, - как можно увереннее сказала я. Не хватало, чтобы она чувствовала несуществующую вину, - папа сам виноват, ты не причем.
- Все равно, - отвернулась она. О Боже, я не умею возиться с детьми, как ее успокоить?
- Саш, ну не плачь, пожалуйста, а то я сама сейчас заплачу, - я скорчила жалобную гримасу.
Малышка улыбнулась, потирая глаза. Камень с души.
- Пойдем в дом, а то простудишься, - я взяла ее за руку. Саша послушно пошла рядом. В комнате никого не было. Видимо, Софи утешает братца. А они не подумали своими вампирскими мозгами, что, чисто теоретически, Саша может меня убить? Или они ей так доверяют? Не думаю, что ребенок способен контролировать свой аппетит так же, как взрослый вампир. Я села на диван, Саша скромно пристроилась рядом. Она молчала, опустив глаза. Мне снова стало стыдно. Неизвестно, кто из нас больше ребенок.
- А сколько тебе лет? - попыталась я завязать беседу.
- Пятнадцать, - ответила Саша, вызвав очередное недоумение на моем лице, - но папа учит говорить, шесть.
Ах да, они же стареют медленнее. Несмотря на биологический возраст Саши, фактический не превышает пяти - шести лет.
- А где твоя мама? - осторожно спросила я.
- Мама меня не любит, - произнесла она, пожалуй, слишком серьезно для своего возраста.
- Не может такого быть, - улыбнулась я.
- Может, - отвернулась Саша, - мама забыла меня. Она бросила нас с папой.
Я оторопела. Малышка, кажется, хлебнула сполна. Она сидела, опустив голову, готовая снова заплакать. Я не выдержала и обняла ее.
- Вы станете папиной женой? - посмотрела она на меня.
- Не знаю, Саш, - удивилась я, - мы с папой не говорили об этом.
- А вдруг станете?
Я вопросительно взглянула на нее.
- Значит, вы станете моей мамой?
Ёё… и правда ведь.
- Только, если ты захочешь, - улыбнулась я, - мы можем быть просто друзьями.
- Нет, я хочу новую маму. Хорошую. Вы очень красивая, - она с интересом рассматривала меня.
- Ты тоже очень красивая, - улыбнулась я, погладив ее по волосам, - можешь говорить мне "ты", - а то я уже чувствую себя старухой.
- А папа тебя любит, - все так же серьезно сказала она.
- Я его тоже люблю, - улыбнулась я. Хоть папа и засранец, чтоб его!
Спустя несколько минут Саша задремала у меня на руках. Я смотрела на нее и улыбалась. Бедный ребенок. Мать бросила, отец непутевый, я вела себя, как дура. В комнату вернулись Софи и Марк. От увиденного они застыли на входе.
- Тшш, она спит, - прошептала я.
Марк расплылся в улыбке. Софи осторожно взяла Сашу на руки и унесла.
Я сидела молча, избегая взглядов Марка.
- Я люблю тебя, - обнял меня он.
Я съежилась и пробубнила.
- Рассказывай, что и как было.
- С Иден, матерью Саши, я познакомился в 95 году в Риге. Ну бурный роман, все как положено… - он осекся, заметив мою злую гримасу, - в общем, ничего серьезного, просто секс. А потом она заявляется ко мне. Я беременна, ты - козел, Марк, и так далее.
- Почему ты не женился на ней? Как спать, так пожалуйста, а как что, так в кусты?
- Алиса, дослушай, хорошо? Иден никогда не отличалась примерным поведением, я не был уверен, что она вообще беременна, не то, что от меня. Но когда Сашка родилась, все мои сомнения пропали. Наверное, ты понимаешь почему?
- Вы очень похожи, - подтвердила я.
- Иден сразу отдала Сашу мне. Она уже поняла, что жениться я на ней не намерен, а Саша была бы для нее обузой. Мы с Софи вдвоем воспитываем ее, Иден приезжала только раз, Саша ее почти не помнит.
- Она говорит, что мама ее не любит, - мне стало еще больше жаль малышку.
- А разве любящая мать бросит ребенка? Мою мать вообще оплодотворили, как животное, но она не бросила меня. Кстати, Сашу я назвал в ее честь.
- Ты вроде говорил, что твою маму звали Сандра?
- Ну да. Мама родом из Испании. По-испански Сандра - сокращение от Александра. Саше больше нравится русский вариант.
- Она у тебя хорошая, - улыбнулась я.
- У нас, - поправил он, - если ты не против.
Я обняла его. Марк любит дочку и готов доверить ее мне. Это о многом говорит.
- Сколько же ты жил в Озерске? - вдруг вспомнила я, - ты говорил, что приехал туда в семидесятых. И почему уехал отсюда?
- Просто захотелось сбежать. Я периодически навещал Сашу. Если бы не Софи, я бы не справился. На нее легли самые тяжелые обязанности. А она еще умудряется развлекаться, - Марк отвернулся от меня, - паршивый из меня отец.
- Перестань, - я обняла его, - Саша тебя очень любит. И я тоже.
Он поцеловал меня. Страсть снова завладела мной. Марк почувствовал это. Мы быстро переместились в комнату, где я мгновенно простила Марку все обиды…
Утренний звонок Катерины вернул меня к реальности. Марк сладко спал рядом, и от звука трезвонящего мобильника накрыл голову подушкой.
- Да? - сонным голосом ответила я.
- Алиса, ты в отель думаешь возвращаться? Я тут сижу одна, медленно помираю со скуки…
- Мне приехать и помочь умереть побыстрее?
- Ха ха ха, - передразнила она и бросила трубку.
- Можно я убью ее? - вяло прорычал Марк из-под подушки.
- Нельзя, - вздохнула я, - у меня и так мало подруг.
На машине Софи Марк отвез меня в город. Я решила, что не стоит бросать Катю одну, некрасиво это. Но и оставлять Марка на неделю я не собираюсь. Мы договорились встретиться вечером в клубе, и я вышла из машины. Когда я вошла в номер, Катя не кинулась ко мне ни с обличительной речью, ни с расспросами. Она вообще не вышла меня встречать. Наверное, обиделась, подумала я. Я вошла в ее комнату. Странно. Где она? В моей комнате Кати тоже не оказалось. Не было ее и в ванной и внизу в ресторане. Наверное, ушла в салон или за покупками. Мне всегда нравилось наблюдать, как она объясняет продавцам, что именно ей нужно. У Кати, как мне кажется, туго не только с английским, но и русским тоже. Не в обиду ей будет сказано. У Кати стоит поучиться стилю, но это и все. Когда я начала серьезно заниматься английским, первый же ее вопрос был " Зачем тебе это? И так слишком умная". Но, несмотря на это, Катю я люблю за то, что именно она поддержала меня в то, сложное для меня время, когда я только вернулась из озерской командировки и не видела смысла в жизни. Катя не мучила меня вопросами, не грузила нотациями. Она просто была рядом, готовая помочь мне добрым словом. Пусть она бывает вспыльчива и надоедлива, но это все мелочи. Я позвонила ей, но телефон не отвечал. Странно, Катя никогда не отключает его.
Я прождала ее до вечера, но она так и не появилась, на телефон тоже не ответила. Я начинаю волноваться. Как договорились, вечером я приехала в клуб к Марку. Я жутко нервничала. Марк опаздывал на десять минут. Вдруг я поймала на себе сосредоточенный взгляд Серхио. О нет… Опять этот. Где же Марк? Ну наконец-то. Марк подошел ко мне и страстно поцеловал в губы. Соскучился. Я покосилась на Серхио. Тот сразу отвернулся. Странный какой-то… Марк обнимал меня, а я думала о Кате. А совсем недавно было наоборот.
- Марк, - процедила я, - Катя, кажется, пропала.
- С чего ты взяла? - усмехнулся он, - Может, отдыхает с каким-нибудь французиком.
- Не думаю, она бы уже сто раз похвасталась мне.
- Думаешь, с ней что-то могло случиться?
- Не знаю, - я положила голову ему на плечо.
- Подождем до утра. Вдруг она придет.
- Ты останешься со мной в гостинице? Я должна ждать ее, мало ли… Но одна я там не выдержу.
- Конечно, моя хорошая, - он крепче обнял меня.
- Марк, как жизнь?
Серхио, снова эта темная лошадка… Он без спроса присел за наш столик.
- Неплохо, как ты? - явно для приличия спросил Марк. Я надулась и сидела молча.
- Не жалуюсь. Дела в порядке, красивые девушки, все как всегда, - оскалился он и перевел взгляд на меня, - Алиса, отлично выглядишь.
Я натянула улыбку. Марк, пошли его, куда следует.
- Моя будущая жена не может плохо выглядеть, - язвительно улыбнулся ему Марк. Серхио округлил глаза, но тут же снова надел непробиваемую маску. Кажется, Софи поведала моему любимому историю нашего с Серхио знакомства. Что до меня, я сидела в шоке. Жена? Это я то? А почему я не в курсе таких его планов?
- Поговорить надо, - немного отрешенно сказал Серхио.
- Говори. Алиса не чужая, - крепче обнял меня Марк. Я довольно улыбнулась.
- И все-таки я считаю, это не для ее ушей.
- Иди, - тихо сказала я Марку, - потом расскажешь, если что.
- Люблю тебя, - прошептал он мне на ухо.
Серхио встал и с каменным лицом направился к выходу. Марк пошел следом. Я еще пару раз набрала Кате, но телефон был отключен. Странно все же. Марк вернулся через минут десять. Он был напряжен.
- Марк, что такое? - испугалась я.
- Поехали отсюда, - он взял меня за руку и повел на улицу.
Мы поехали по дороге на плантацию.
- А гостиница? - удивленно спросила я.
- Есть кое-что поважней, - по лицу Марка я поняла, что он не шутит.
На выезде из города нас догнала "мазератти" Серхио.
- А этот что за нами едет? - прорычала я.
- Алиса, ты знаешь, кто такой Серхио? - серьезно спросил Марк.
- Нахал и лицемер, - усмехнулась я.
- Софи рассказывала тебе что-нибудь про Верховный Совет Старейшин?
- Да, только то, что это вроде вашего правительства, и что ты там работал.
- Недолго, - уточнил Марк, - Старейшины сами никогда ни к кому не ходят, они посылают делегатов. Это 5 особо приближенных вампиров, которые олицетворяют волю Старейшин. Для того чтобы войти в число делегатов нужно иметь безупречную репутацию на протяжении нескольких поколений семьи. Они же теоретически могут войти в число Старейшин. Большинством голосов делегаты принимают все важные решения, о которых потом докладывают Старейшинам. Понимаешь, какой властью обладают делегаты?
- А Серхио тут причем?
- Серхио - один из них.
- Оо, - вырвалось у меня, - а я чуть не послала его на…
Марк от души посмеялся. Только какая-то скрытая нервозность все равно проявлялась даже в смехе.
- Можешь сказать, что происходит? - попробовала я.
- Ничего не известно наверняка. К Софи сейчас приедут еще несколько вампиров. Ты побудешь с Сашей? Она может испугаться.
- Конечно.
Когда мы подъехали, около дома Софи стояло уже несколько машин. Я в нерешительности остановилась у входа. Столько вампиров в одном месте…Меня на всех не хватит. Серхио бросил на меня странный взгляд и тут же исчез за дверью в дом. Марк взял меня за руку.
- Через черный вход. Для тебя опасно светится перед ними.
- Дожили, - прорычала я под нос и побрела за Марком. Окольными путями мы поднялись на второй этаж.
- А почему шабаш именно у Софи? - поинтересовалась я.
- Потому что Софи - невеста Эмиля, а он тоже один из делегатов, - пояснил Марк.
- А тебя могут принять в эти самые делегаты?
- Теперь уже нет, - усмехнулся он, - Я же связался с тобой.
- Я не навязываюсь, - отвернулась я. Связался он, тоже мне принц голубых кровей!
- Не обижайся, не так выразился. Просто вообще-то в нашем обществе это не одобряется, мягко говоря.
- А если бы ты уже был в делегатах, мы бы могли встречаться?
- Да нет, конечно. Я бы сразу тебя убил.
Марк заулыбался, а я обиделась.
- А вот Серхио меня не убил…
- Это меня и напрягает, - перебил Марк, подозрительно нахмурившись.
- То есть?
- Ничего. Побудь с Сашей и не выходите в гостиную, - напутствовал он у детской, - никаких репортажей с места событий, ясно?
- Да ясно, ясно, не тупая, - за кого он меня принимает?
В голове тут же возникла картина, как я с микрофоном подползаю к двери гостиной и шепотом говорю в камеру: "Доброй ночи. С вами, как всегда, Алиса Стиль. Я веду прямой репортаж с места событий. Напоминаю, что сейчас за дверями этой комнаты проходит внеплановый вампирский сходняк. На сходняке присутствуют самые важные персоны вампирского криминального мира. К сожалению, заседание закрытое, и мы не можем показать вам то, что происходит внутри…"
- Алиса, ты здесь? - Марк пощелкал пальцами перед моим носом.
- Да… - очухалась я, - Давай недолго там с ними, хорошо?
- Постараюсь, - Марк поцеловал меня и ушел.
Я зашла к Саше. Она сразу обняла меня. Я даже испугалась немного. Саша мне нравится, но она все-таки хоть и маленький, но вампирчик.
- Алиса, ты тоже уйдешь? - Саша жалостно заглянула мне в глаза.
- Нет. Я останусь и буду тебя охранять, - улыбнулась я.
Прошло уже два часа. С нижнего этажа вестей не было. Может они там напились все и свалили в клуб? Саша уже тоже начинала нервничать, игрушки и книжки отвлекали ее ненадолго.
- Когда придет папа? - в сотый раз спросила она, усевшись мне на колени.
- Скоро, - в сотый раз ответила я, - он решает важные вопросы с какими-то дядями и тетями.
- А мне почему туда нельзя?
- Потому что ты еще маленькая.
- А тебя папа почему с собой не взял?
- Потому что я не вампир.
- А почему ты не вампир?
Ну и что ты ей скажешь? Детская непосредственность…
- Потому что я родилась человеком.
- А как это быть человеком?
- Как тебе сказать… - я запнулась, - это по-другому, не так, как быть вампиром. Мы не пьем кровь, мы слабее вас, для большинства из вас мы всего лишь пища.
Саша смотрела на меня, широко раскрыв глаза.
- Ты для меня не еда.
- Я рада, - усмехнулась я. Я действительно рада.
- Когда вы с папой поженитесь?
Умеет же этот ребенок задавать вопросы. Моя смена растет.
- Ээ…не знаю, - пожала я плечами, - а ты хочешь, чтобы мы поженились?
- Хочу. И ты станешь моей мамой, - Саша обняла меня.
Я напряглась. Ее откровенность меня поразила.
Прошло еще полчаса. Саша предложила поиграть в доктора, пожаловавшись, что папа не любит эту игру (и я знаю почему). Саша уложила меня на живот и принялась старательно делать мне массаж какими-то игрушечными валиками. Я так расслабилась, что не заметила, как задремала. Не знаю, сколько длился мой сон, думаю, не более десяти минут, но, открыв глаза, Саши в комнате я не увидела. Как ошпаренная я вылетела в коридор и понеслась вниз по лестнице. Вон она, открывает дверь в гостиную. Марк меня убьет! Саша скрылась за дверью. Я пришла к финишу второй, с секундным опозданием влетев в гостиную и явив себя взору паре десятков изумленных вампиров. А Хэллоуин то еще вроде нескоро…
- Хе, здрасьте, - по-идиотски улыбнулась я, наполовину высунувшись из-за двери.