* * *
Прохладные стены подвала могли охладить любой пыл. Сам подвал освещался факелами. Длинный коридор заворачивал за угол. С факелом в руке стоял Варун. Он поёжился от холода. На нём была лёгкая летняя футболка с короткими рукавами. Варун размышлял: стоил ли ему идти?
Нет, он должен! Нет пути назад! Юноша сделал шаг вперёд, затем ещё один. Его сердце колотилось, а ноги хотели повернуть назад. Но Варун взял себя в руки, и пошёл дальше. Он сам не знал, правильно делает или нет.
Коридор вилял то вправо, то влево, и, наконец, юноша увидел деревянный гроб. Закусив губу, он подошёл к нему. В гробу лежала высохшая старуха. Её руки были сложены на груди. На голове топырились седые длинные волосы. На ней было розоватое шёлковое платье. Варун подошёл к старухе, осмотрел её.
- Что? Кто потревожил мой покой?
- А… это я… госпожа, - Варун поклонился ей.
- Варун, мальчик мой!
Её голос смягчился. Старуха подумала, что это пришли маги Академии Амарансес. Сейчас она не хотела ни с кем встречаться. Слабость временна, а потому нужно ждать своего часа!
- Я знала, что я могу на тебя положиться, - прощебетала она.
- Госпожа, я принёс, что вы просили.
Варун достал бархатную коробочку, и не спеша, открыл её. На его ладони лежала миниатюрная лира. Вторая ладонь легла сверху. Потом он осторожно начал поднимать руку, а лира в его руке увеличивалась.
- Наконец-то лира Потерянного берега! - Торжествующе сказала она. - Сколько лет я её искала! Ладно ещё хоть анимаши умные, редкие вещи собирают!
- Но зачем вам лира госпожа? - Варун явно не понимал: зачем его госпоже инструмент?
- Я Лаура-дель-Ришина скоро снова обрету власть! Шестнадцать лет я была мертва! С помощью этой лиры я смогу подчинить и магический мир, и мир анимашей, но для начала немного пошумим!
Смех заполнил помещение, прихватив коридор. Варун поёжился от её смеха. Он распространился и над землёй…
Глава 8. Украденная лира Потерянного берега
Я мигом глянула в окно. Мне вроде показалось, что я слышала чей-то смех. Может, мне показалось? Я вернулась к домашним заданиям. Время было глубоко за полночь.
- Лилька, а Лилька! Ты что не спишь? - сонно поинтересовалась Мира.
- Дела у меня, - буркнула я.
- А! Хочешь быть умняшкой, как Варун?
- Не горю желанием, - скривилась я.
- Угу, мне вот кажется, что именно по его вине мы подверглись нападению проклятий… Ладно, я спать, не скучай…
И тут та-а-кой храп раздался! Я аж книгу выронила. Во даёт! Глаза слипались, я так и уснула в обнимку с книгой…
Наутро я отправилась на урок Кулинарии. Спросите: зачем он нам? Не знаю. Сейчас выясним…
- Такс! Значит, первокурсники пожаловали! Готовить-то умеем?
Сам преподаватель был упитанный. На его поясе была внушительных размеров ложка. Руки в основном подняли девушки, в том числе и я. Как ни крути, а тётя Анфиса иногда заставляла меня готовить. Я вот только удивляюсь: как они ели мою стряпню? И ведь не брезговали…
- Забудьте всё, что вам говорили, и не говорили! Сегодня я вас буду учить готовить изысканные кушанья! Самое замечательное! Забыл представиться. Зовут меня повар Афиноген, и я сейчас вами займусь!..
Занялся, причём вплотную! Я так на кухне Лариных не трудилась! Кушанья получались огромными порциями, и обычному человеку всё это не съесть. Я больше скажу: обычный человек только два раза укусит, и будет валяться на полу от переедания.
- Повар Афиноген, зачем нам кулинария? - Решила я поинтересоваться.
- О, моя дорогая юная ведьмочка, это не просто кулинария, а это ваше спасение! С помощью неё вы сможете преодолевать чудовищ, и обеспечить себя едой!
- Но ведь, если кто из нас даже два кусочка урвёт, целый день будет мучиться от переедания! - не отставала я.
- Всё правильно! А теперь смотри: блюдо делается для великанов, животных и т. д. Но в рецепте не говорится, что маги не могут позволить себе это блюдо.
- То есть с помощью уменьшения?
- Умница! И тогда маги не будут чувствовать тяжести.
Хм, повар был рад, что его хоть кто-то об этом спросил? Мне именно так и показалось. Самое лучшее блюдо получилось у Варуна. Тот приготовил крокодила по-амарансески.
- Мм, да вы только понюхайте! - Зазывал отличник.
- Крокодил? - Встряла Мира. - Варун, ты, где его откапал?
- Хех, Миронька! Места надо знать!
Девушка фыркнула, и ушла к другому столу.
- М-да, приготовить крокодила ещё надо уметь, - положив свой подбородок мне на плечо, протянул Милан.
- Сложно? - Озадачилась я.
- Хотя бы, потому что его ещё надо поймать, - перемешивая что-то в котле, ответил Святослав.
- Значит так господа студенты! - Повернулся к нам повар Афиноген. - Завтра будете готовить яства для Чуни.
- Чуни?! - Хором спросили мы.
- Да, Чуни очень любит много кушать. Завтра вы с ним и познакомитесь…
* * *
- Мне домой, а у меня ноги, - еле слышно простонала я.
- Не-е-е, тебе сейчас нельзя, - гордо заявил Милан.
- Это ещё почему?
- Капселла, - улыбнулся Свят.
Ох, а я и забыла! После кулинарии, хотелось лечь и полежать, но, увы… Я заскочила в комнату за инструментом. Миры в комнате не было. Схватив лиру, я вышла из комнаты.
- Эй, светленькая, куда-то торопимся? - остановил меня чей-то голос.
- Тороплюсь, и? - повернулась я к говорящему.
Передо мной стояли двое юношей (я их не знаю), и Ленка Кудряева. Парни высокие, накаченные, и оба блондины. Угу, и оба просто лучились тёмной магией. У меня перехватило дыхание.
- Полегче ребятки, - откашлялась я. - Придушите своей силой!
- О! Давно не вдыхал запах силы! - Проговорил сафирит голосом Аристарзиса. - А то душит меня эта светленькая своей светлой магией!..
- Не возмущайся! - шикнула я на сафирит.
Ленка просто стояла в стороне, и наблюдала за нами. Хм, и чего она ждёт? Чтобы мы поцапались? Угу, не дождётся!
Парни переглянулись. Хм, я зря заикнулась по поводу того, чтобы они поубавили свой пыл? Они снова вернули на меня свои взгляды. И чего они ждут?
- Вы что-то хотели?
Они отвернулись, и пошли своей дорогой. Я проводила их удивлённым взглядом. Что это было? А Кудряева фыркнув, ушла к себе в комнату. Покрутив пальцем у виска, я оправилась на тренировку.
На поле меня ждало немало сюрпризов. Струны лиры загудели, будто что-то пытались сказать. Погладив по перекладине инструмента, я немного успокоилась. Мне почему-то стало не спокойно, словно меня куда-то засасывало.
Небо заволокло тучами. Ударила молния. Тренер Варгас взмахнул рукой с кольцом, и поле накрыл купол, и теперь дождь не мешал нам тренироваться.
- Так, господа игроки по местам!
- Эй, рыжая! Что-то я тебя первый раз вижу на поле!
А заговорил со мной паренёк тёмноволосый. Лицо его было интересным. Транспортным средством служил ковёр… явно сделанный на заказ.
- А, наш амарансеский ловелас явился! - завис рядом со мной Милан.
- Тебя забыл спросить! - злобно выкрикнул юноша.
- Не обращай на него внимания Лиля, - похлопал он меня по плечу. - Это же Антоша! Тот, кому ты дала "прикурить".
- Да ты что! - поразилась я.
- Если честно, то он считает, что ты… эм… страшная, но он хочет пойти с тобой на свидание.
- Слушай, тогда можно его пригласить ночью в Воющую Башню, и там его напугать! - Ехидно улыбнулась я.
На поле были выпущены мячи (количество посчитать не предоставлялось возможным), около пяти сундуков… поправлюсь - сундучище! Один попытался меня проглотить. Уже!
- Так игроки! Делимся на команды, и стараемся забросить мячи в кольцо. Остерегаемся сундуков! Через три недели у нас матч!
Угу, утешил тренер… Разделились мы на две команды пять на пять.
- Ох, за что мне такое наказание? - Простонала Ленка.
- А кому легко?
Если она так на меня будет смотреть, то во мне будут огромные дырки.
- С вами я уважаемые игроки и болельщики! Да-да, это я Милан! Прощу любить и жаловать! Итак, команда амарансеса поделена пополам! В нашу пятёрку входят: Лена Кудряева со своей метлой "Вывих ноги", Толик… просто Толик на метле-молнии! Не угонишься за ним! Начнётся матч, увидите, о чём я говорю. Я ваш любимый и нелюбимый Милан на ковре-самолёте. Лиля Кирсанова и её лира! И Лёша Ласточкин на веере огромных размеров! Соответствует своей фамилии.
Так, что у нас на том конце поля? Ага! Вовочка Тепликов на метле с реактивным двигателем М150! Ванечка Харламочка на веере с турбонаддувом! Антон Алартин… красавчик, от которого девушки теряют голову! Его транспортное средство ковёр-самолёт модели ИТ314. Красавица Света Самохина, которую преподаватели гоняют от учеников. Её транспорт - не разбивающаяся гитара! Помнится, когда она за мной гналась, и пыталась огреть меня этим чудным инструментом, пострадали многие… И последняя Марина Никонова на своей не сравненной флейте!..
Милан еле успел договорить. Я рванулась за первым мячом. Два здоровенных сундука оставили Ленку в покое и кинулись за мной. Крепко схватившись за лиру, я нырнула вниз, затем резко взмыла вверх.
- Лен мяч! - крикнула я, давая ей пас.
На моё удивление, девушка не стала ничего говорить, а спокойно приняла пас. Сундуки теперь оставили меня в покое, и полетели за Ленкой. Я же догоняла другой…
- Не верю глазам! Вы только посмотрите на эту напряжённую игру! - Оживился Милан. - Ай, Леночка осторожнее!
Но Лена Кудряева его не слушала. Она ловко подлетела к кольцу, забросив в него мяч.
- Гол! Команда Милана получает одно очко!
- Уважаемый комментатор, обернитесь! - крикнула я.
Комментатор обернулся, и в ужасе вильнул в сторону.
- Это было покушение на меня любимого! - возмутился он.
- Не спи на поле, - хмыкнула я, и чуть сама не оказалась в сундуке.
Ух! Мелькнул мяч. Мне удалось перехватить его. Кувыркаясь в воздухе, я приближалась к кольцу. Два сундука с разных сторон состязались в скорости, и манёвренности. Мяч ушёл в кольцо, а я нырнула вниз. Сундуки столкнулись, и с грохотом упали на поле. Переведя дыхание, я стала высматривать следующий мяч.
- Гол! 2:0 в нашу пользу!
- О нет! Я туда ни хочу! - завизжала Светка Самохина, скрываясь в сундуке.
Тот как-то странно чавкнул.
- Кирсанова, мяч! - крикнул Лёша Ласточкин.
Я перехватила его, направляясь к воротам соперника. Лёша благополучно пропал в недрах сундучка.
- Итак, у Лилии мяч, и она обходит Антона Алартина, Вову Тепликова…
- А ну стоп! - Прокричал тренер Варгас. - А ну все сюда!
Мы снизились… точнее оставшиеся из команды.
- … а где два вратаря?! Почему все разом нападаете? Вам нужно уяснить: враг никогда не дремлет! Я вообще удивлён, что счёт открыт! А ну быстро по местам!..
* * *
Ноги я еле принесла. После такой тренировочки, я бы не отказалась немного полежать. Сижу я в кресле около камина в общей гостиной. Рядом со мной сидел Варун с двумя стопками книг, тремя тетрадями, и несколькими амулетами.
- Что Лия промокла? - спросил он, не отрываясь от книг.
- Нет, Варгас нас гонял по всему полю, - вздохнула я.
Мышцы болят, жуть! Почему-то мне зябко было, и даже находясь около камина, не могла толком согреться.
- Слушай, а где найти Розу Робости? - Невзначай поинтересовался Варун.
- Роза Робости в основном растёт в лесах Песен, но её ещё можно встретить в лесах Потерянного берега. Роза растёт среди Лунных цветов… - Я оборвала себя на полуслове. - Зачем это тебе?
- А… э… ну, так просто проверить твои знания, - замялся отличник. - Приятно пообщаться с магом, который хоть что-то знает…
Варун уткнулся в книги, и постарался не издавать лишних звуков. Хм, чем-то он озабочен, но чем?.. Он мог бы и сам найти упоминание о Розе Робости, но почему у меня спросил?
- Варун?
- А? - он осторожно выглянул из-за учебника по тёмной магии за третий курс.
- Какой мох растёт в подвалах нашей Академии?
- Костистый…
Хм, его голос дрожит. Что это с ним? Расспрашивать его я не стала. Варун будто чего-то боится. Пожав плечами, я продолжила греться. Милан со Святом куда-то свалили. Угу, после того, как Милана чуть не проглотил Бешенный Сундук…
Немного отогревшись, я вышла из гостиной…
- А Лиля! - Подбежал ко мне Святослав. - Я только хотел за тобой пойти, а ты как раз вышла, пошли!
- И куда мы? - Озадачилась я.
Пункт назначения был огромный зал. Ого, а вот тут я ещё не была! Хотя, если подумать, то я ещё много где не была. Сам зал был огромен на столько, что мог вместить в себя около полутора тысячи народу. Потолок представлял собой восхитительное звёздное небо. Можно было заметить падающие звёзды и млечный путь. Неописуемая красота!
Зал вмещал в себя восемь длинных столов. Милан с кем-то трещал за четвёртым столом.
- … а потом он нырнул подо мной, и я…
- И ты чуть не очутился один… в сундуке, - закончил речь Милана, Свят.
- Вот взял, и всё испортил! - Обиженно буркнул наш друг. - И вообще, Лиля, где тебя носит?!
- Меня где носит?! - Опешила я. - Да ты сказал, что у тебя дел, как собак нерезаных!
- Когда я такое говорил?
- Буквально час назад.
- А, да? - Скосил под дурачка Милан.
М-да, он не пробиваем! Стол ломился от яств. Какая вкуснотень! На тарелочку отправились: салат, курочка с картошечкой, и на десерт кусочек торта. М-да, такого ужина у меня ещё не было! У господ Лариных не так было просто урвать провиант.
- Ребят, на время шутки в сторону, - посерьезнел Милан. - Я слышал, что из музея анимашей стащили лиру. Вор это сделал очень ловко. Тряхнул Варуна, он же у нас умняшка! Он, правда, почему-то не охотно, но рассказал, что стащенная лира и есть лира Потерянного берега!..
Краем глаза, я уловила отличника. Тот ковырялся в тарелке, и о чём-то думал. И когда он успел придти?
- Ребят, я думаю, нам нужно найти другое место для разговора, - оповестила я своих друзей.
Те дружно кивнули, и мы вышли из зала. Местом для разговора стала комната Милана. С ним по соседству был тёмный маг. Из чего я делаю вывод: селят светлых магов с тёмными. А так как тёмных в нашей Академии больше, то встретить их, живущих в одной комнате, вероятнее всего.
- Так-с! Вовочка куда-то слинял, вот и отлично!
Комната Милана ничем не отличалась от моей. Та же кровать, шкаф, стол… Единственное, что отделяло его половину комнаты от Ванькиной - это свет. У Милана комната светлее, а у Ванечки темнее, вот и вся разница!
- Продолжим. Анимаши не особо-то и расстроились, но паникуют маги! Последний раз лиру украла сама Та-которую-страшатся!
- Да, но потом война закончилась, и она куда-то пропала, - добавил Святослав. - Говорят, что сам академик Аксен Салганцев уничтожил её. Насколько это правда, я не знаю.
- Но зачем ей лира? - спросила я. - И кто такая Та-которую-страшатся?
- Кто её знает. Она страшная ведьма, готовая на всё ради власти. Она может убить, не моргнув глазом, заставить любого страдать. За счёт этих страданий она и живёт, дышит!
- А Та-которую-страшатся… - Свят вдохнул побольше воздуха, - Лаура-дель-Ришина…
- Так она страшна? - Озадачилась я.
- Это слабо сказано Лиля. Это она хотела нас всех убить! Я удивляюсь, как мы вообще сумели ей противостоять!..
Милан тут же осёкся. Его лицо стало печальным, потом преобразилось.
- Надо тогда узнать: почему лира так ценится? - Решила я.
- Как? - Скрестив руки на груди, поинтересовался Святослав.
- Может, академик Аксен в курсе?
- Забудь! Даже, если он что-то и знает, всё равно не скажет…
После долгих разногласий, мы так и не пришли к общему знаменателю. Я решила добыть информацию. Знаю я только то, что лира, которую похитили из музея мира анимашей, и представляет некую ценность…
Я решительно направилась в кабинет академика Аксена Салганцева. Если и он ничего не скажет, то тогда придётся хитрить. Возможно придётся тряхнуть библиотеку в поисках какого-нибудь заклинания.
Я подошла к дверям, и хотела, было постучаться, но они сами открылись, впуская меня. На столе академика Аксена лежала королевская кобра. Увидав меня, она приподнялась, раздувая свой капюшон.
- Тише, Киницава! - Погладил Аксен кобру, и та успокоилась.
А у меня душа в пятках. Змея-то ядовитая! Я как стояла, так и стояла. Даже с места не тронулась…
- Проходи Лия. Я тебя давно жду.
Это меня-то давно ждут?!
- Давно? - Переспросила я.
- Конечно. Я не стал тебя торопить. Всё-таки перелёты, адаптация к новому месту. Всё новое, неизведанное, - Аксен посмотрел на меня. - Как тебе? Нравится?
- Да, - улыбнулась я, не сводя глаз с кобры. - Я даже не ожидала, что здесь так здорово! Но я пришла за помощью.
- За помощью? - Заломил бровь Аксен.
- Да. Я бы хотела спросить о лире. Её украли из мира анимашей. Насколько известно, вора не нашли. Почему она представляет такую ценность?
На меня посмотрели изучающим взглядом. И почему мне кажется, что ответа я не услышу?
- Сказать я не могу. Пойми меня правильно, вы всего лишь студенты, к тому же начинающие волшебники! Скажу лишь, что её украли не просто так, и хотят использовать во вред не только нам, магам, но и анимашам. Сейчас нам ничего неизвестно…
Я готовилась к тому, что Аксен не скажет. Собственно: зачем?..
- Кстати, как твой сафирит поживает? Не буянит? - спросил Аксен после недолго молчания.
Я глянула на руку. Сафирит блестел в свете огней. Зелёный камень будто стал насыщеннее.
- Вроде нет, - пожала я плечами. - Слушается… Вы же спрашиваете не просто так, верно? Значит, он…
- Он долго лежал и пылился. Было трудно ему подобрать владельца. Любому магу осмелевшему надеть этот сафирит, ждала "кара".
Сафирит еле слышно хмыкнул.
- И ещё вопрос…
- Да?
- Что с моими родителями? Они ведь не погибли, да?
Я смотрела на академика с надеждой. Мне не хотелось верить в слова дяди Сергея. Но Аксен увёл глаза в сторону. Ему было больно говорить. Любому человеку сложно сказать, что кого-то из близких другого человека уже нет.
- Мне жаль Лиля, но твоих родителей больше нет…
Мне словно пощёчиной были его слова. Я не верила ни единому слову Лариных, а тут…
- Мне трудно говорить об этом. И всё скажу то, что Немира и Виктор положили свои жизни для того, чтобы дать тебе шанс выжить. И им это удалось. Одним словом - чудо! Даже в мире магии случаются чудеса… Ну-ну, Лия. Всё равно бы ты узнала. Не имеет смысла скрывать правду.
Он прав. Родителей действительно больше нет, но они есть в моём сердце, а это главное… Я собиралась уходить, как меня остановил голос Аксена:
- Если тебе что-то нужно будет найти, спроси у сафирита. Он подскажет.
Тут меня осенило! Ведь магические предметы могут дать ответы на многие вопросы! Следовательно - мне нужно только спросить!
- Спасибо за подсказку академик Аксен!
Я тут же рванулась в свою комнату. Как же я не догадалась раньше! Ту лиру, которую стащили из музея можно отследить с помощью моей лиры! Они обе из лесов Потерянного берега!..