Проклятый металл - Павел Корнев


Бесы из века в век рвутся в души людей из серой бездны, в которой никогда ничего не происходило и никогда ничего происходить не будет… Экзорцисты и экзекуторы молитвами и огнем спасают души бесноватых и изгоняют нечистых обратно в породившую их пустоту… Так было с самого сотворения мира и так должно было быть до конца его дней.

Но появился человек, способный повелевать бесами, будто собственными вассалами. И разнеслась подобно чуме по городам новая ересь. И встали одержимые под знамена монарха-вероотступника. И оказались забыты старые договоры и обеты, а в воздухе запахло большой войной. Войной, в которой яд и кинжалы будут значить ничуть не меньше, чем армии и крепостные стены. Войной всех против всех.

Какое, спросите вы, к этому имеет отношение Себастьян Март?

Не стоило ему браться за изгнание бесов, только и всего.

Содержание:

  • Пролог 1

  • Чась первая 3

    • Глава 1 - Экзорцист. Люди и бесы 3

    • Глава 2 - Граф. Будни дворцовой охранки 14

    • Глава 3 - Экзорцист. Кривое зеркало 16

  • Часть вторая 24

    • Глава 1 - Писарь. Осада Нильмары 24

    • Глава 2 - Темный сотник. Кельм и Нильмара 29

    • Глава 3 - Экзорцист. Начало игры 35

    • Глава 4 - Белый рыцарь. Беглый менестрель 38

    • Глава 5 - Ловкач. Каре мертвецов 43

    • Глава 6 - Белый рыцарь. Убить преподобного 52

    • Глава 7 - Экзорцист. Проклятый металл 57

    • Глава 8 - Экзорцист. Когда воротимся мы… 73

  • Приложения 75

Павел Корнев
Проклятый металл

Пролог

Год 948 от Великого Собора

Месяц Святого Доминика Просветителя

Год девятьсот сорок восьмой от Великого Собора запомнился жителям Ланса как год недорода и год бесславного окончания вконец разорившей континентальные провинции войны. Горожан будоражили слухи о скором конце света, сельский люд в сердцах поминал засушливое лето, дождливую осень и раннюю морозную зиму. А еще - все поглядывали в небо на сулящую новые неприятности кровавую комету. И пусть никто толком не мог объяснить, какие именно несчастья вскоре обрушатся на страну, надежд на перемены к лучшему у подданных Джеймса Третьего почти не осталось. Да и какой прок от пустых надежд, когда вот-вот придется положить зубы на полку?

Всадники, что направлялись на поклон к известному на побережье отшельнику, в полной мере ощутили на себе дурное настроение местных жителей. Радовались им разве что владельцы харчевен и постоялых дворов, да и у тех за фальшивыми улыбками скрывалось желание опустошить кошели путников до последнего денье. Напроситься же на постой в какой-нибудь захудалой деревеньке и вовсе было пустой затеей. Обыватели, с суеверным ужасом боявшиеся сглаза и порчи, не пускали чужаков даже на порог.

Слишком уж часто в последнее время поражала души людей бесноватость. И слишком опрометчиво поступил монарх, повелев закрыть миссии ордена Изгоняющих и выдворить братьев-экзорцистов из страны. Приходские священники были способны изгнать из человека беса далеко не всегда…

С пролива дул холодный, пронизывающий насквозь ветер, к полудню стеной повалил мокрый снег, но двое верховых и не подумали укрыться от ненастья на постоялом дворе. Молодой человек лет двадцати от роду, с резкими и властными чертами лица, кутался в плащ и очевидным образом злился на спутника, который поспешил тронуться в путь, едва только рассвело. Тот ехал впереди и помалкивал, однако усилившийся ветер и летевший прямо в глаза снег портили настроение и ему. К тому же щегольская короткая куртка, отороченная куньим мехом, совсем не подходила для разыгравшейся непогоды.

- Смотрю, Патрик, ты сам не рад уже, что на своем настоял? - не смог удержаться от шпильки молодой человек, - Вот отморозишь себе что-нибудь, вспомнишь мои слова…

- Прошу вас, дорогой Эдвард, пожалейте мое бедное сердце. - Патрик, граф Нейл, приложил руку к левой стороне груди, но глаза его остались холодными и бесстрастными.

- Пожалеть? С чего бы? Я не хотел сюда ехать. Я боюсь даже подумать, что станется с отцом, когда он прослышит про авантюру, на которую подбил его наследника некий граф…

- А я боюсь подумать, что сталось бы с неким наследником престола, попадись он на глаза его величеству в ту пору, когда не вполне владел собой. Мне и так уже пришлось позаботиться о вашем излишне болтливом камердинере.

- С вами, Патрик, не поболтаешь… И вместе с тем монастырь Святого Мартина находится несколько ближе к столице, чем эта дыра Пригге. - Принц выплюнул название захудалой деревушки с нескрываемым презрением. - И переплывать через Ланмар не пришлось бы…

- Вот именно, монастырь Святого Мартина находится слишком близко к столице. Кроме того, я вовсе не уверен, что настоятель способен снять порчу, зато поставить в известность вашего батюшку он бы ни в коем случае не забыл.

- И что с того? Избавь он меня к тому времени от беса…

- Мой дорогой принц, первородство вовсе не гарантирует престолонаследия! Слухи об одержимости гарантированно закроют вам дорогу к трону. А если присовокупить к ним самоубийство супруги, которое вряд ли можно объяснить одной только послеродовой горячкой…

- Я не имею к этому никакого отношения!

- Могли бы поменьше волочиться за придворными красотками… - вполголоса заметил граф, но был услышан.

- Довольно, Патрик! Ты прекрасно знаешь, зачем отец устроил этот брак. Он кинул меня лордам с континента, как кидают кость своре голодных псов! Да, эти напыщенные болваны сразу позабыли о проигранной Норвейму войне, а герцог Риз пошел на такие уступки, о которых мы и мечтать не могли! Но знай я наперед, что его дочь окажется сущей ведьмой, я бы и близко к ней не подошел! Ты же видишь - эта стерва даже после смерти продолжает портить мне кровь!

- Ваша любвеобильность, мой принц…

- Да что любвеобильность?! Ведьма, она и есть ведьма, и моя верность не изменила бы ее природы!

- Так-то оно так, но измена есть грех, а любой грех открывает бесам дорогу в душу. Не было бы греха, глядишь, и не пришлось бы нам тащиться за тридевять земель.

- Вот только не надо читать мне нотаций! Лучше объясни, зачем мы едем к какому-то затворнику, если легко можем посетить миссию ордена Изгоняющих в Нильмаре?

- Погода плохо влияет на вашу способность к здравым рассуждениям, мой дорогой принц. Вы хотите, чтобы о вашей проблеме моментально стало известно в Акрае? Желаете оказаться на крючке у Стильга?

- Но тайна исповеди…

- Когда тайна исповеди мешает государственным интересам, о ней принято забывать. Между тем всем известно, кому экзорцисты служат на самом деле. Ваш батюшка выставил их из страны вовсе не в припадке дурного настроения, как растрезвонили потом на каждом углу.

- Тебе всюду заговоры мерещатся!

- Тем и живу, - нахмурился граф. - Но почему вы так настроены против местного отшельника? Его успехи в изгнании бесов признавали даже экзорцисты!

- Мне претит сама мысль прибегать к помощи еретика!

- Ну, тогда вам одна дорога…

- Куда? - заинтересовался принц.

- В Норвейм. Вот братья-экзекуторы удивятся…

- Патрик, не испытывай моего терпения!

- Мне удалиться?

- Нет, бесы тебя забери! - рявкнул Эдвард и, чуть помедлив, тихо заметил: - Прости, Патрик, я просто не хочу иметь никаких дел с отступником, пусть даже он и являет миру чудеса святости. Как мне говорили, его рассуждения полны ереси.

- С каких пор вы стали таким благочестивым? - удивился граф.

- С тех пор, как в мою душу вцепился этот клятый бес! Я не живу сейчас, а существую…

- Вы и дальше собираетесь существовать? - уточнил Патрик, который за последнее время успел свыкнуться с резкими перепадами настроения его высочества и уже не обращал на них внимания. - Или все же намерены стать Эдвардом Первым?

- Откуда такая любовь к риторическим вопросам? - нахмурился принц.

Но едва он только собрался сказать графу какую-нибудь гадость, как лес расступился, и всадники выехали на просторную поляну.

- Мы на месте. - Патрик указал на темный силуэт двухэтажного дома.

- А неплохо этот отшельник устроился, - задумчиво огляделся по сторонам принц.

Выбежавший из пристроя служка ловко принял поводья и повел лошадей к приспособленному под конюшню сараю.

- Добро пожаловать! - указал на крыльцо граф Нейл.

- Только после тебя, - бросил ему в ответ Эдвард. Пропустив графа вперед, принц расстегнул застежки плаща, на ладонь выдвинул из ножен меч и бросил его обратно.

- Говорите, это мне везде заговоры мерещатся? - не упустил возможности съехидничать Патрик и, кое-как сбив с куртки снег, без стука распахнул дверь.

Принц последовал за ним. Откинул с головы капюшон и внимательно оглядел просторную комнату, у дальней стены которой в камине гудело высокое пламя. Рядом громоздилась сложенная из сухих дров высокая поленница, так что ненастье хозяин дома встречал во всеоружии. Впрочем, вышедший к гостям отшельник ничуть не походил на человека, которого мог смутить обычный снегопад.

- Ваше высочество, - слегка склонил голову мужчина неопределенного возраста, облаченный в длинную байковую хламиду, - большая честь для меня видеть вас здесь…

- Неужели?..

Эдвард бросил мокрый плащ на спинку кресла и прошел к камину. Интересоваться, откуда затворник знает, кто к нему пожаловал, он и не подумал. Спрашивать имя хозяина - тоже. Ни к чему это.

- У вас есть основания сомневаться в моих словах? - мягко улыбнулся отшельник.

- А у меня есть основания вам доверять?

- Однако же именно вы почтили меня визитом…

- Туше! - хохотнул Патрик и сел поближе к камину. - Надеюсь, вы не откажете замерзшим путникам в стаканчике бренди?

- Или подогретого вина, - уставился Эдвард на хозяина, почтение которого к гостям было, без всякого сомнения, показным. Уж кого-кого, а лицемеров и лжецов принц на своем веку навидался достаточно.

- Я не держу в доме хмельного, - вежливо, но твердо сказал затворник. - Думаю, не хуже бренди вас согреет травяной чай.

Эдвард досадливо поморщился, но предложенную кружку, над которой курился легкий дымок, принял. Отхлебнул. Насупился. Досадливо посмотрел на отшельника и рубанул с плеча:

- Ты можешь мне помочь?

- Смотря что вы хотите от меня получить, ваше высочество, - ушел от прямого ответа хозяин лесного жилища.

- А сам ты этого не понимаешь?

- Я понимаю лишь, что на вас наслали порчу. Еще я вижу беса, терзающего вашу душу. Каждодневные молитвы за здравие членов королевской семьи пока не дают ему обрести должную силу…

- Ах вот как? - Эдвард в раздражении грохнул кружкой. - Обрести должную силу? Ты так это называешь?

- Неважно, как я это называю, важно, что я могу этому помешать. Полагаю, вы хотите избавиться от порчи…

- Браво! - зааплодировал принц. - Друг мой, да ты, оказывается, настоящий мыслитель. И как только догадался?

- Ваше высочество, вы уверены, что хотите именно этого? - спокойно продолжил отшельник, не обратив ни малейшего внимания на прозвучавшую в словах собеседника издевку.

- А что еще ты можешь мне предложить? Развернуться и отправиться домой?

- Отнюдь нет. - Невозмутимость на мгновенье покинула хозяина дома, но он моментально взял себя в руки: - Порчу можно вернуть. Порчу можно передать другому человеку…

- Какие ты мерзости говоришь! - скривился Эдвард и вскочил на ноги. - Нет! Все, чего я хочу, - это избавиться от нее навсегда. Если тебе это по силам, называй свою цену.

- Не все в этом мире измеряется деньгами…

- Не стоит испытывать мое терпение!

- Выслушайте меня, ваше высочество…

- Разговор тут короткий: либо ты можешь снять порчу, либо нет!

- Могу.

- Тогда в чем проблема?

- Прежде чем что-либо сделать, я должен объяснить возможные последствия, - скрестил на груди руки раздраженный упрямством принца отшельник.

- Ваше высочество! - встрепенулся вдруг граф Нейл. - Выслушайте его. Не зря же мы проделали этот длинный и, так скажем, не очень приятный путь.

- Не уверен! - В глазах принца полыхнула ярость, однако здравый смысл быстро взял верх. - Ладно, говори, чего ты там хотел…

- Сначала просветите, что именно с вами произошло. Мне нужны подробности.

- Подробности? - фыркнул Эдвард. - Одна ведьма натравила на меня бесов, вот и все подробности!

- Если вы не хотите об этом говорить, боюсь, я ничем не смогу помочь…

- А-а-а, бес с тобой! - махнул рукой принц. - Моя супруга была на сносях, когда кто-то наплел ей обо мне всяких небылиц. Роды начались раньше срока, после них она и вовсе обезумела. Отказывалась глядеть на сына, бормотала что-то странное о тьме, проклятии и расплате. Несколько дней назад ее нашли удавившейся собственным шелковым палантином, а в ночь после похорон… в ночь после похорон моей душой попытался завладеть бес!

- Люди часто используют силы, не до конца понимая их природу, - кивнул отшельник.

- Не до конца понимая? - уставился на него принц. - Ты меня слышал вообще? Она призвала на мою голову беса!

- Бесы всего лишь частицы Бездны, обитающие в великой пустоте. К истинной Тьме они не имеют никакого отношения.

- Что?! Ты в своем уме?! - подскочил как ужаленный Эдвард. - Частицы Бездны? Да только всенощное бдение о королевской семье не позволило этой твари живьем утянуть меня в преисподнюю!

- Не все так просто, ваше высочество. Бесы - лишь сгустки силы. Не скверна, но порождения пустоты! Сами по себе эти создания не хороши и не плохи. Другое дело, что они способны проникать лишь в души, отягощенные грехом, ведь именно такие души лишены целостности. И поскольку грех изначально темен…

- Избавь меня от своих еретических бредней! - приказал принц. - А не то живо отправишься на костер!

- Не надо угроз. Я просто пытаюсь помочь. И изгнание беса - это крайний вариант. С моей помощью вы сможете взять над ним верх и получить его силу…

- Замолчи! Об этом не может быть и речи! Избавь меня от порчи, если можешь, и тогда я закрою глаза на крамольные речи, что ты ведешь в моем присутствии!

- Я спасу вас, но кто поможет остальным бесноватым, чьи души полны скверны лишь потому, что некому позаботиться о них и наставить на путь истинный? - повысил вдруг голос отшельник. - Вы столкнулись с обитателями Бездны исключительно из-за наведенной порчи, но есть и те, кто от рождения наделен даром соприкасаться с иным миром.

- Бесноватость - это дар? - хмыкнул граф Нейл.

- Бесноватыми пусть занимаются экзорцисты! - отрубил принц.

- Экзорцисты калечат души, выжигая из них то, чего сами не разумеют! - вмиг растерял всю свою невозмутимость отшельник. - Больше них вреда приносят только экзекуторы, но тех изначально ведет корысть и жажда власти…

- И что мне теперь, устроить приют для бесноватых?

Принц схватил со стола кружку с чаем и в три глотка осушил ее до дна. Темечко заломило, будто кто-то бился в голове, желая вырваться наружу. Эдвард выудил из кармашка четки и судорожно принялся перебирать их, пытаясь успокоить бешено стучавшее сердце.

- Нет, ваше высочество, - покачал головой отшельник. - Природу Бездны нужно изучать. Когда мы познаем ее, мы изменим мир! Кому нужны мертвые люди, именуемые святыми? Надо построить новые храмы…

- Довольно! - Принц с трудом унял бившую его дрожь, до боли стиснув пальцами граненые бусины четок. - Патрик, он и вправду спятил, или мне только кажется?

- Ваше высочество, - отшельник шагнул к Эдварду, - вы просто не представляете, что это даст вам лично. Бесы - не только проклятие, но и оружие. Понимая их природу и используя их, вы легко сокрушите всех врагов…

- Для начала я должен буду перебить половину собственных подданных, - с явственно прозвучавшим презрением в голосе ответил принц. - Против меня выступят все: чернь, лорды, Церковь. Ланс и Драгарн тоже не останутся в стороне: они давно точат зуб на наши континентальные провинции, а война с еретиками - прекрасный повод для военного союза.

- Но…

- Никаких "но"! - не выдержал Эдвард. - Называй свою цену и не морочь мне больше голову!

- Чтобы избавить вас от порчи, я буду вынужден принять ее на себя. - Отшельник внезапно успокоился. Зеленые глаза потемнели, а потом и вовсе сменили оттенок: один загорелся желтым огнем, второй стал серым, словно припорошенная дорожной пылью стекляшка. - Однако, если вы примете мое предложение…

- Еще раз услышу об этой ереси, отправлю на костер, - пообещал принц и в сердцах кинул в графа Нейла перчаткой. - Ты куда вообще меня притащил?

- А что, был большой выбор? - пожал плечами граф и поднялся на ноги. - Назовите уже свою цену, почтенный, или мы немедленно отбываем.

Отшельник несколько мгновений играл с графом в гляделки, потом опустил глаза и после недолгой паузы сразил принца наповал:

- Я хочу стать наставником вашего сына.

- Что?! Отдать первенца еретику?! - Эдвард от такой наглости потерял дар речи и заперхал. Придя в себя, он кинул на стол туго набитый кошель и многозначительно похлопал ладонью по рукояти меча. - Выбирай: золото или сталь.

- Ваше высочество, - ухватил принца за руку Патрик, - так нельзя!

- Нельзя? - прошипел принц в лицо советнику. - А ему надо мной издеваться можно?

- Нельзя вершить самосуд! Если узнают…

- Мне не нужно золою, - подлил масла в огонь отшельник.

- Ну что ж, - оставил в покое меч Эдвард, - ты сам выбрал свою судьбу. Уж поверь, я позабочусь, чтобы еще до захода солнца твой прах развеяли по ветру!

- Не думаю, что это в вашей власти, - не испугался угроз еретик. - В последнее время во владениях герцога Риза ваше слово мало что значит. Он, говорят, души в своей дочери не чаял…

- Ах ты подлец! - вскипел принц и вдруг хлопнул себя по лбу. - Герцог Риз! Ну конечно, как я сразу не сообразил!

- Мальчик получит прекрасное образование, можете не сомневаться.

- Моего сына еретик учить не будет! Никогда такому не бывать!

Эдвард схватил плащ и зашагал на выход, но у двери его нагнал Патрик.

- Ваше высочество, одумайтесь, - зашептал он на ухо принцу. - Из ведьминого отродья так и сяк не выйдет толку!

- Он не только ее сын, в его жилах течет и моя кровь! - осадил графа Эдвард. - Не забывай об этом!

Дальше