- Так сколько она тебе оказалась должна? - ровным голосом поинтересовался мой друг.
- Ну, значит, за флягу молока три медьки. За то, что украла и сбежала ещё пять цехинов. А за то, что магией мне здоровье попортила, её вообще в тюрьму нужно сажать!
- Ты меня давай за дурака-то не держи, - отмахнулся Серый Ворон. - За три медьки можно купить целое ведро молока, а не флягу. Так ведь, служивые?
Солдаты закивали, соглашаясь со справедливостью слов моего друга.
- И ты из-за жалкой медьки, взамен которой тебе предлагали в десять раз больше, устроил этот балаган? Оторвал от нужных дел столько народу, побеспокоил уважаемых стражников, уведя их от патрулирования важной стратегической крепости? Получается очень некрасивая история, из-за твоей надуманной небылицы стражники покинули свои посты, оголив какие-то участки обороны. Слушай, мужик, а ты не засланный ли орками лазутчик? Дружкам своим помогаешь, изучаешь бдительность стражи?
Стражники нахмурились, теперь история с украденным молоком в их глазах выглядела совсем по-другому. Молочник понял, что ветер резко переменился. Он забегал глазами в поисках поддержки, но не находил её в окружающих и ещё больше терялся. А Сергей между тем продолжал свою обличительную речь:
- Кроме того, ты имел наглость оклеветать столичную волшебницу, которой доверено охранять высокородную леди Камилетту Кафиштен, родную дочь самого герцога Мазуро Кафиштена! Да только за одно это тебе уже обеспечено два десятка палок! Но, хуже того, ты оторвал от дел меня. Знаешь ли ты, смертный, сколько стоит одна клепсидра моего времени!?
Совсем притихший торговец испуганно отрицательно замотал головой. Судя по лицам стражников, они уже полностью были на стороне Сергея и готовы были хоть сейчас тащить в тюрьму самого молочника. Но Сергей не стал настолько уж далеко заводить дело. Он строго посмотрел молочнику прямо в глаза и повторил свой первый вопрос:
- Так сколько она тебе оказалась должна?
Молочник, трясясь, словно осиновый лист, выдавил блеющим голосом:
- Молоко стоило одну медьку, господин. Я прошу прощения у госпожи и у вас за свои неразумные слова. Я готов дать вам бесплатно и молоко, и сметану, и сыр - всё, что у меня есть в тележке, только прошу меня простить, дурака эдакого!
Сергей открыл свой кошелёк и царственным жестом дал торговцу серебряный цехин:
- Хорошо, что этот спор разрешён мирным путём. Вот плата за молоко и твои переживания. Ты вправе получить оплату за свой товар.
Торговец, пятясь и непрерывно кланяясь, поспешил сразу же удалиться. Сергей же подошёл и протянул кошелёк десятнику стражи, отличающемуся от остальных солдат более богатой формой:
- Мне кажется справедливым, что достойные солдаты нашей Империи должны получить некую компенсацию за то, что по недоразумению их оторвали от важных дел. Это на всех. Надеюсь, вы не в обиде.
Солдаты радостно закивали, соглашаясь со словами Серого Ворона. Десятник быстро спрятал кошелёк, коротко поклонился, развернулся и повёл своих солдат на выход из гостиницы. Сергей тоже пошёл на выход, сказав мне, что ему нужно отдать распоряжения насчёт лошадей. К моему столику тут же подошёл хозяин гостиницы с полным подносом всякой вкуснятины. Он быстро принялся расставлять тарелки и, наклонившись ко мне, едва слышно сказал:
- Повезло вам, девушка. Вовремя ваш друг вмешался. А то стража у нас в форте лютая. Сперва посадят подозреваемого в воровстве в клеть на всеобщее обозрение, а потом уже через Две Руки, а то и дольше бывает, приезжает судья из столицы и начинает разбираться, насколько человек в клетке виновен и виновен ли вообще.
Меня аж передёрнуло от такой жуткой перспективы. Чудом ведь выкрутилась из сложной ситуации. Опоздай Сергей на несколько минут, и сидеть бы мне в одной из тех ржавых железных клеток, которые я своими глазами видела подвешенными на столбах возле рынка. Я дрожащей рукой взяла тяжёлый стакан с пивом и отхлебнула большой глоток пенного холодного напитка. Пиво оказалось неожиданно крепким, но меня это не остановило. Наоборот, я даже обрадовалась такой возможности снять напряжение и в несколько жадных глотков осушила высокий стакан. Почти сразу же трактирщик поставил новую кружку взамен опустевшей:
- Попробуйте лучше вот это пиво, красавица. Сварено лесными гномами по их старинным секретным рецептам. Настоянное на лесных травах, помогает успокоить нервы.
Я осторожно отхлебнула пронзительно чёрный густой напиток с высокой белой шапкой пены. Мягкий чуть сладкий вкус, весьма приятный. От гномьего пива пахло мёдом и цветущей вишней. Оно навевало радость и желание веселиться, танцевать и петь. Кажется, это пиво было даже более крепким, чем предыдущее, но алкоголь почти не чувствовался из-за других ингредиентов напитка.
- Не подскажете, госпожа, а кто ваш спутник? Такой молодой, но уже такой важный… - поинтересовался всё ещё снующий вокруг меня хозяин гостиницы.
- Его зовут Серый Ворон. Это избранник бога Белла, его устами говорит сам бог. Он состоит в Гильдии Воров и выполняет разные задания для очень важных людей из столицы. Он охранял золотую казну герцога Кафиштена, и уничтожал демонов, и спасал пленников из лагеря орков, и добывал редкие артефакты в древних гробницах. Короче, парень способен сделать то, что не может сделать никто из простых смертных. Про беспорядки в Холфорде в прошлом году все слышали, наверное. Так вот именно мой спутник раскрыл тогда планы кровавых культистов и вызнал про их тайные убежища. С тех пор за голову Серого Ворона назначена большая награда, ассасины за ним охотятся. Но мой друг убил уже столько желающих поохотиться на него, что другие убийцы отстали…
Пиво, похоже, оказалось чрезмерно крепким. Мои мысли стали путаться, голова была словно в тумане, язык жил своей собственной жизнью. Кажется, впервые в жизни я напилась. Я испуганно отставила поскорее подальше от себя полупустую кружку и принялась быстрее заедать принятый алкоголь горячей пищей. Вроде отлегло, я немного пришла в себя. В зале появился Пузырь. Увидел меня и уселся рядом на лавке. Был мой друг в весьма приподнятом настроении.
- Эх, Фея, хорошо то как! После четырёх дней похода, после трёх ночёвок в лесу можно нормально отдохнуть и выспаться!
Пузырь жадно накинулся на еду, уминая мясной рулет и горячие овощи. За окном уже стемнело. Народу в зале становилось всё больше и больше, свободных мест вскоре совсем не осталось. Царило веселье, рассевшиеся за большинством столов солдаты из "Золотых Соколов" поочерёдно вставали и произносили тосты за дружбу и верность. Мастеровые за соседним с нами столом весело подначивали сидящую с ними стесняющуюся девушку-селянку и её жениха, хлопали друг друга по плечам и периодически заразительно хохотали. В дальнем углу большого зала местный бард невпопад затянул какую-то заунывную песню, но быстро осознал оплошность и сменил мотив на разнузданно-весёлый. Некоторые парни и девушки встали со своих мест и пошли танцевать в дальнюю свободную от столиков часть зала. Петька предложил и нам пойти к танцующим, но я испуганно отказалась - во-первых, я понятия не имела о местных народных танцах. Во-вторых, я не была уверена, что не упаду, если встану из-за стола.
Вскоре Пузыря попыталась сманить танцевать смеющаяся густо напудренная девица с длинными вьющимися русыми волосами. И, что меня поразило, мой друг был совсем не против оставить меня одну и уйти к группе танцующих девиц и парней. Парень лишь для виду спросил моего разрешения и, расценив моё неопределённое пожатие плечами за согласие, тут же умчался с этой наглой горожанкой.
Я не спеша доела салат и рулет, затем принялась за фаршированную рыбу. Время шло, бард сменил уже несколько мелодий, а Петька всё не возвращался за столик. Мотив между тем сменился на лирический, пары из обнимающихся девушек и парней танцевали незнакомый мне медленный танец. Я увидела возвращающуюся вдоль столов на своё место ту самую кудряшку и поискала глазами Петьку. Он был уже совсем с другой девушкой - невысокой беловолосой куклой в длинном красивом зелёном платье. Вела себя девушка уверенно, танцевала хорошо, да и наряд у неё был дорогим и соответствовал последней столичной моде. Девушка в танце прижималась к груди Петьки и шептала парню на ухо что-то явно пикантное, так как Петька смущался и краснел.
Я отвернулась, не в силах смотреть на эту неприятную сцену. Взяла опять кружку с медовым пивом и стала заливать своё раздражение. Трактирщик услужливо заменил опустевшую кружку, я благодарно кивнула ему. Когда именно рядом со мной возник Серый Ворон, я не заметила. Просто в какой-то момент обнаружила, что за столиком сидит Сергей с очень мрачным видом и уже почти доедает горячее на тарелке. С трудом сфокусировав расплывающийся взгляд, я увидела, что рукав его рубахи порван, а на левой скуле появилась длинная царапина с запёкшейся кровью.
- Что случилось? - спросила я, с трудом подбирая и тщательно выговаривая слова.
Парень отложил вилку и нож, посмотрел мне прямо в глаза и решился:
- Ленка, я очень недоволен твоим безответственным поведением.
- Так ведь… всё закончилось хорошо! Радоваться нужно! - не поняла я причины для переживаний и улыбнулась, показывая своему другу пример.
- Ты не купила то, что обещала. Потом зачем-то нарвалась на ненужную ссору с каким-то безобидным селянином. Ты меня вообще слышишь, Фея? Да что с тобой? Ленка, да ты же совсем пьяна!
Я кивнула ему, соглашаясь с тем, что я пьяна, и весело рассмеялась.
* * *
Очнулась я почему-то на кровати. Мне было очень плохо. С большим трудом я повернула голову и разодрала тяжёлые веки. Из окна ярко светило солнце, птицы прыгали по подоконнику. Что было вчера? Какая-то пустота… Помню только, что сперва я была в зале, потом меня мутило. Где я? Где мои друзья?
С трудом спустив ноги на пол, я привстала и осмотрелась. Знакомая комната. Я её уже где-то видела раньше. Морщась от боли при каждом движении, шагнула к окну, выглянула и наконец-то сориентировалась. Я в гостинице на втором этаже. В той же самой комнате, в которой я однажды уже ночевала в прошлом году. На мне из одежды была только тонкая ночная рубашка. Остальная моя одежда была аккуратно сложена на стуле рядом с кроватью. Неужели я сама переоделась? Совершенно не помню такого. Но если не сама, значит, меня переодевали мои друзья? Стыд-то какой! Я уселась обратно на кровать, ухватившись руками за гудящую голову.
Дверь в мою комнату тихо открылась, внутрь осторожно прошмыгнула девушка-служанка, затворив за собой дверь. Девушка вежливо поздоровалась со мной. Наверное, говорила она негромко, но всё равно звук её речи вызывал в моей голове новые приступы боли. Служанка поставила на столик деревянную лохань и налила в неё чистой тёплой воды для умывания. Я с трудом привстала с кровати, нагнулась над лоханью, но тут мне стало совсем дурно. Понятливая девушка быстро ногой выдвинула из-под кровати пустой тазик.
Когда я более-менее пришла в себя, служанка протянула мне стакан холодной воды с приятным мятным запахом для полоскания рта. Потом она помогла мне умыться и переодеться. Мне стало чуть лучше, однако до состояния хотя бы "удовлетворительно" было ещё очень далеко. По просьбе служанки я села на стул посреди комнаты, и девушка стала расчёсывать мои взлохмаченные спутанные волосы.
- Кто меня переодел вчера? - задала я мучавший меня вопрос.
- Я, госпожа, - ответила девушка, и я несколько успокоилась.
- Но что вообще вчера было? Очень смутно помню до какого-то момента, а потом провал в памяти… - призналась я.
- Вы вчера шумно веселились, госпожа, - тихо ответила служанка, отводя взгляд. - И много колдовали… - ещё больше понизив голос, добавила она.
Мне стало страшно. Что я там успела натворить? Быстро перебрав в уме свой арсенал заклинаний, я немного успокоилась, так как боевых заклятий среди них не было. Ну, хотя бы поубивать никого вчера я не смогла бы.
- Расскажи подробнее, пожалуйста, что я вчера делала. Я совершенно не помню, - попросила я, но девушка почему-то замялась. - Да не стесняйся ты. Говори, как было, я не обижусь, - настаивала я.
- Ваш жених попросил не говорить вам это, чтобы не смущать, - заявила служанка.
- Который из моих женихов? - задала я глупейший из вопросов.
- Но разве у вас несколько женихов? - удивилась и даже испугалась девушка.
- В том-то и дело, что у меня вообще нет женихов, ни одного, - успокоила я служанку.
Девушка решилась и, осторожно подбирая слова, принялась рассказывать. Оказывается, вчера я устроила настоящее шоу, которое эта тихая крепость ещё не скоро забудет. Я бузила, кричала, глупо смеялась и лезла целоваться с окружающими. Когда же меня попытались урезонить мои друзья, я стала вырываться и визжать. Петька (это был он, судя описанию девушки-служанки) попытался схватить меня и просто-напросто вынести из зала, но тут я совсем распоясалась и стала колдовать. Ближайшие солдаты попали под мой контроль и напали с кулаками на Петьку. Тот был вынужден оставить меня в покое и защищаться. Я же, хихикая, залезла прямо на стойку и уже оттуда руководила большой дракой в таверне. Всё новые и новые посетители подпадали под мой контроль и лезли в общую свалку. Получив пару раз кулаком в ухо, мужикам уже и никакого контроля не требовалось, и они уже по собственной инициативе начинали мутузить своих обидчиков. Веселье было в самом разгаре, когда в зал вошла большая группа дварфов. Вообще-то они известны своим буйным нравом, им и повода-то особого не требуется, чтобы пойти чесать кулаки. А тут кто-то из вошедших дварфов крикнул, что его друзей бьют, и дюжина или полторы дюжины карликов кинулись в самую свалку…
На протяжении рассказа служанки я понимала, что краснею всё больше и больше. Если бы я уже выучила то злосчастное заклинание невидимости, то сейчас бы им воспользовалась и убежала бы далеко-далеко, чтобы меня никто не нашёл. К счастью, служанка уже завершала рассказ о моих хулиганствах.
Закончился вчерашний вечер следующим образом - один из парней, якобы мой жених (по словам служанки), выбрался из общей кучи дерущихся и сумел подойти ко мне. И хотя я и ругалась на него и пыталась околдовать, он дотронулся до моей шеи своей перчаткой, и я лишилась чувств. Парень бережно отнёс меня на руках в эту комнату и уложил спать на кровать. И попросил как раз эту самую служанку переодеть меня и вообще поухаживать за мной.
Я схватилась за голову. Да, натворила я дел… Но Сергей, вот ведь зараза! Явно ведь это был он, ведь как раз на него моя магия не действует! Да как он посмел использовать на мне своё воровское оружие! Неужели другого более гуманного способа остановить меня не было? А может, и вправду не было, если я такое творила? И вот тут я испугалась по-настоящему, что же со мной теперь будет? Посадят в клетку до суда, а потом упекут в ближайшую тюрьму лет на тридцать? Мне снова стало дурно, я поскорее распахнула окно и уселась на кровать, чтобы прийти в себя.
Служанка уже ушла из моей комнаты, унеся с собой грязный тазик и оставив меня наедине со своими мыслями. Что со мной будет? Где сейчас мои друзья? Может, стоит бежать из этой комнаты и вообще всей этой горной крепости, пока меня не упекли за решётку? Хотя снизу наверняка поджидают стражники… Может, спуститься на улицу через окно? Но от одной только мысли о том, что нужно будет куда-то лезть, прыгать, наклоняться мне уже стало больно. Можно было ещё попробовать вызвать магией своего фимиляра невидимую фею Виги, направить её вниз по лестнице и её глазами посмотреть, на месте ли охрана. Но, похоже, я сейчас была не в том состоянии, чтобы колдовать…
Будь что будет, решилась я, встала с кровати и осторожно приоткрыла дверь в коридор. Тут же вскочил сидящий рядом с дверью невысокий вооружённый охранник. У меня ёкнуло сердце, но тут я узнала в этом охраннике дварфа Ярика Тяжёлого.
- Доброе утро, Фея, - бодро сказал дварф, вроде даже искренне, без сарказма в голосе.
- И тебе дорого утра, Ярик. Если можно, говори чуть тише, у меня голова раскалывается после вчерашнего. Что ты тут делаешь?
- Твои друзья попросили меня покараулить возле твоей двери, чтобы никто не побеспокоил тебя и не обидел.
- Чтобы меня не обидели или чтобы я никого не обидела? - решила уточнить я, но дварф был искренним, я это чувствовала.
Ярик сообщил мне, что Петька и Сергей сейчас обедают в зале и предложил мне к ним присоединиться. При одной только мысли о еде мне уже стало дурно, но просто спуститься к друзьям и извиниться за своё вчерашнее поведение было необходимо.
Осторожно ступая по лестнице и морщась при каждом движении от жуткой головной боли, спустилась вниз. Я опасалась, что меня встретят насмешками и обидным хохотом, но этого не случилось. Немногочисленные посетители продолжали обедать. Два моих друга о чём-то тихо беседовали за одним из столиков. Зал вроде и не пострадал даже от вчерашней потасовки. Единственными пока замеченными мною признаками вчерашней драки были пробитые ударом чего-то твёрдого несколько досок в стойке и знатный фингал под опухшим левым глазом хозяина гостиницы. Ну и, похоже, стульев стало заметно меньше, чем раньше было.
Я направилась к Петьке и Сергею. Когда проходила возле стойки, трактирщик молча протянул мне стакан. Меня аж передёрнуло, я брезгливо поморщилась, но в стакане оказалось холодное молоко. Я благодарно кивнула и молча взяла напиток. Друзья при моём приближении замолчали и чуть подвинулись, освобождая мне место на лавке. Я поставила на стол стакан с молоком и тихо едва слышно произнесла:
- Петька, Сергей, извините меня за вчерашнее…
Петька заинтересованно и удивлённо посмотрел на меня, ведь я почти никогда не извинялась раньше за свои поступки. Сергей же даже не поднял головы, продолжая смотреть куда-то в сторону. И тогда я уже громко, чтобы все в зале слышали, добавила:
- Я клянусь своими магическими способностями, что никогда больше по собственной воле не буду пить спиртное ни в Эрафии, ни в других местах. Богиня магии Эльдора, тебя я призываю в свидетельницы моей клятвы!
Зал засветился зелёным призрачным светом, на уголках столов и потолочных балках замигали волшебные искрящиеся огоньки. Через пять секунд странное свечение погасло, обеденный зал вернулся к своему обычному состоянию.
- Вот и хорошо, - сказал Серый Ворон, по-прежнему не смотря на меня. - Фея, отдыхай, приходи в себя. Как будешь готова, скажи. Нам нужно ехать дальше.
- Я уже сейчас готова! - соврала я.
Сергей приподнял голову, оценивающе взглянул на меня и сказал:
- Тогда нечего время терять, выезжаем через одну клепсидру. Собирайте вещи, скажите Ярику, чтобы спускался. Я подгоню лошадей к самому входу.
После этих слов Сергей встал и быстрым шагом вышел из зала. До меня только сейчас дошло, что он был без своего привычного плаща, на торсе парня была только светлая кружевная рубаха и две перевязи с мечами крест-накрест.
- А где Тьма? - поинтересовалась я у Петьки.
Парень неожиданно потупил глаза, резко погрустнел и тихо сказал:
- Нет больше Тьмы, она вчера погибла…
- Как погибла? - ужаснулась я, на мои глаза навернулись слёзы.