- Пока еще не знаю, - отмахнулся я, - но я рассматриваю варианты.
Семен не поверил. Он очень подозрительно меня рассматривал.
- Смотри Влад! Ты тут, пожалуйста, без своих постоянных фокусов! - наконец изрек он. - Если ты там что-то задумаешь, то хоть меня предупреди, чтобы я знал - куда и когда убегать. Тебе-то что? С тебя, как с гуся вода, а мне отдуваться.
- Это когда ты за меня отдувался, хмырь ушастый? - возмутился я.
- Напомнить? - прищурился Семен. - А за хмыря, моно и по шее схлопотать!
- Ты сначала до нее дотянись! - ухмыльнулся я.
Но в чем-то Семен прав, Было пару раз, когда ему пришлось прикрывать мне пятую точку. И еще пару раз, о которых Семен даже и не догадывается. Но это - между нами! Просвещать его на этот счет я не намерен.
- Легенду разработал? - Сема отнес сумку к проему выхода.
- Легенду?
- Легенду-легенду! У тебя что, проблемы со слухом?
- Да нет, - усмехнулся я, - просто хотел убедиться, что ты именно это слово сказал. И причем тут легенда?
- Темнота! - свысока взглянул на меня Семен. - Все разведчики, перед тем, как идти в тыл врага, разрабатывают легенду, чтобы знать, что врать на допросе.
- Мы не разведчики! - огрызнулся я. - И хотел бы я посмотреть на того, кто мне допрос попробует учинить.
Семен с неодобрением посмотрел на меч, по которому я многозначительно похлопал ладонью.
- Так ты туда, зачем идешь? - поинтересовался он. - Если пройтись огнем и мечом, то да! Тут и без всяких там легенд можно обойтись. Но тогда, ты был прав, я тебе не товарищ.
- Ладно-ладно! - поднял руки я. - Убедил! Нет у меня легенды. Надо что-то придумать.
- Вот! - наставительно поднял палец вверх Семен. - А ты еще хотел без меня идти! Что бы ты там без меня делал? Вечно мне мозговым центром приходится работать!
- Тогда срочно оптимизируй работу! - рассердился я. - А то, раз уже поработал один такой. Так мало того, что уши обалденные отрастил, так и ни в чем неповинного человека за собой затащил.
- Хватит трогать мои уши! Ладно? - поморщился Семен. - И я не виноват. Это просто какое-то стечение обстоятельств. Неудачное.
- Если принять во внимание, что мы все-таки остались живы, то - удачное, - поправил я.
- Ладно! Не отвлекаемся от темы! - распорядился Семен.
- Первый вопрос, который будут задавать все, - сказал я - Что делает тут этот эльф?
- Может так? Я - знатный эльф, путешествую в свое удовольствие, а ты - мой телохранитель.
- Хорошо, что не слуга! - фыркнул я.
- А что? Соображаешь! - одобрительно заметил Семен.
Он с таким нехорошим интересом посмотрел на меня, что я вынужден был показать ему кулак.
- Ну, это как вариант, - поспешно сказал Семен, оценив размеры и убойную силу моего кулака. - Другие предложения имеются?
Я задумался. Может быть старый добрый способ? Наемниками назваться? Нет! Не пойдет. Наемники должны знать политическую обстановку, лучше политиков. Мы не знаем. И потом, мы не знаем, что, собственно, представляют собой, местные наемники. Тем более, мы не знаем, многих характерных для них деталей. Как ни крути, а Семен прав. Вариант со знатным эльфом и его телохранителем - самый оптимальный. Можно объяснить про уши и про все остальное тем, что мы не местные, из лесу вышли, здешних законов не знаем. А если кто настаивать станет, так тому - можно и …. Короче, понятно - что.
- Но смотри! - грозно сказал я. - Я тебе телохран, а не слуга. Ежеди что…!
- То еще как! - понятливо кивнул головой Семен.
Я услышал вежливый стук. Впервые, здесь, кто-то стучал перед тем, как войти. Это ново! До сих пор, сюда вваливались все, кто хотел. Причем, надо заметить, вваливались, не озаботив себя стуком. Вон, даже Семен сегодня заявился именно так. А тут стук! И интересно, чем, и по чему стучат?
- Войдите! Не заперто! - рявкнул я.
Батюшки! Кого мы видим! В проеме двери появился Мармиэль, собственной персоной. Действительно, вокруг левого глаза красовался великолепный синяк. Хорошо тогда я приложился, однако.
- Что такое "не заперто"? - первым делом спросил Мармиэль.
- Это значит, что дверь не закрыта на засов, - пояснил я.
- Но здесь нет двери? - удивленно обернулся на входной проем Мармиэль.
- Именно поэтому я и сказал: не заперто.
Мармиэль с неудовольствием посмотрел на меня.
- Я изобразил стук для того, чтобы предупредить о своем приходе, - сообщил он.
- Это, конечно, очень мило, - саркастически улыбнулся я. - Но с каких это пор, по отношению ко мне появилась такая вежливость?
- Мы недавно проявили некоторую горячность, - рука Мармиэля невольно потянулась к синяку у глаза. - Я пришел принести свои извинения за этот инцидент.
Вот это было для меня шоком. Чтобы надменный, презирающий весь род людской, Мармиэль пришел извиняться! Да. Явно, что-то в лесу сдохло! На лице Семена читалось не меньшее удивление, чем то, которое испытывал я. Впрочем, на такой жест следовало ответить.
- Извинения приняты, - я встал и вежливо поклонился. - В свою очередь приношу свои извинения за некоторую несдержанность.
- Неужели с этим синяком ничего нельзя сделать? - спросил Семен.
- Ах, это? - Мармиэль все-таки дотронулся пальцами до синяка и поморщился. - Ничего, завтра его уже не будет.
- Хотел бы я иметь такую уверенность, - буркнул Семен. - Уж коли Влад бьет, то синяки цветут пару недель, как минимум.
- Ой, много ты знаешь о метаболизме эльфов, - скептически заметил я.
- Зато я много знаю о метаболизме тех, кто попадался тебе под горячую руку, - парировал Семен.
- Ты собрался уходить? - поинтересовался Мармиэль.
В его голосе слышалась, тщательно скрываемая, радость.
- Мы, собрались уходить, - поправил Семен, выделяя слово "мы".
- Но Семенэль, ты еще не подготовлен в достаточной степени! - запротестовал Мармиэль.
- Я не могу отпустить своего друга одного, - твердо сказал Семен.
- Да, - с чувством гордости за свой народ, изрек Мармиэль. - Дружба эльфов всегда славилась своей крепостью и самопожертвованием.
- Попробуем обойтись без самопожертвования, - пообещал я.
- Да уж, постарайтесь!
Мармиэль прошелся мимо нас к креслу и опустился в него.
- Как вы собираетесь объяснить свое появление во внешнем мире? - поинтересовался он.
Семен посвятил Мармиэля в наш план.
- Не пойдет! - решил Мармиэль.
- Это еще почему?
- А знаете ли вы, мои молодые друзья, что знатные эльфы - это главы высоких домов и их наследники? Во внешний мир их отпускают с большой неохотой. А уж сопровождение их…! Не меньше десяти лучников и мастеров мечного боя. И уж никак не человек!
При этих словах, Мармиэль ехидно посмотрел на меня. Я сердито засопел.
- При всем моем уважении к тебе, - вынужден был добавить Мармиэль, правильно истолковав мое сопение.
- Мда, - задумчиво изрек Семен. - Десятка эльфов нам не собрать.
- Но есть и просто путешествующие эльфы, - просветил нас Мармиэль. - И вот в этом случае, сопровождающим может быть человек. Но…!
- Что означает это твое "но"? - насторожился я.
- Не каждый человек может стать сопровождающим, - многозначительно сказал Мармиэль.
- Короче, Склифосовский! - не выдержал я.
- Кто? - Мармиэль удивленно посмотрел на меня.
- Главное, не кто, а что! Короче!
- Ты постоянен в своем амплуа, - осуждающе покачал головой Мармиэль. - Сопровождающим эльфа может быть человек, имеющий в своей крови часть эльфийской. По-простому - полукровка.
- Не бодрит, - сухо заметил я, - из меня полукровку сделать несколько сложновато. Ты не находишь?
- Я подумаю над этим вопросом, - пообещал Мармиэль.
Только бы он не думал лет сто - сто пятьдесят!
Глава 16
Семен с некоторой смесью удовольствия и неодобрения наблюдал за моей утренней разминкой. Благодаря стараниям Орантоэля, в нее входили разогревающий комплекс для суставов, комплекс упражнений с мечом - "бой с тенью" и метание ножей. Ножи я добавил в утреннюю разминку, уже в порядке собственной инициативы.
Можно задать вопрос: а почему смесь удовольствия и неодобрения, на лице Семы? Да потому, что он считает меч оружием варваров. Меч, как говорит Семен, он наносит страшные раны. Это так не эстетично, когда в разные стороны хлещет кровь и летят куски мяса, вперемежку с костями. То ли дело - лук!
Лук - оружие элегантное и для избранных. Не надо входить в контакт с намеченным клиентом. Ближний бой? Фи! А если твой оппонент наелся чеснока или лука? Это же, вообще, кошмар! Он на тебя дышит этой ужасающей смесью, в то время, пока ты вспарываешь ему живот, или отчекрыживаешь ему голову. Вот стрелоукалывание - это совсем другое дело, особенно если знаешь точки. Бывает очень пользительно, воткнуть в эти точки по стреле до полного обездвижения организма. Чисто, красиво и без ненужного близкого контакта.
Вот что-что, а стрелять из лука Семен насобачился очень хорошо. Скорость и меткость поражали, особенно меня, которому это искусство не давалось, хоть плачь. И что интересно. Я вот метаю ножи. Метаю хорошо, без ложной скромности. Метко, сильно и быстро. А вот из лука - мажу, как будто мои глаза мне изменяют, а руки не слушаются.
Уж не знаю, чему там учит Семена Мармиэль, но успехами моего друга он доволен. "Лет через триста, Семенэль может стать достойной личностью и занять высокое положение, если по милости некоторых из присутствующих, его не угробят до этого срока!" - патетически восклицал Мармиэль, кося взглядом в мою сторону, чтобы ни у кого не возникло сомнений, кто именно может стать виной безвременной кончины столь выдающейся личности. Я, в ответ на это, бессовестно скалился, особо не переживая по этому поводу.
И вот сейчас я в темпе проделывал комплекс, орудуя своим мечом в воображаемой битве с противником. Я был настолько погружен в процесс разминки, что не заметил появления еще одного наблюдателя.
Когда я переводил дыхание, то услышал довольно жидкие аплодисменты. Мармиэль, улыбаясь, вяло хлопал в ладоши. Что-то мне в его улыбке не понравилась.
- Я решил проблему с сопровождением Семенэля, - благосклонно сообщил Мармиэль мне, когда мы поднялись в мой дом, на ветке дерева.
На этом месте этот эльф сделал паузу, видимо, надеясь на изъявления восторга и пламенного энтузиазма. Ни того, ни другого не последовало. Мы с Семеном подозрительно уставились на него. Я - с нарастающим чувством большого подвоха. Очень уж благожелательно поглядывал на меня Мармиэль. Не к добру это!
Мармиэль проделал пару жестов руками в мою сторону, его губы шевелились, шепча одни, только ему известные, слова заклинания.
По моему телу, снизу вверх, прошла волна покалываний и пощипываний. Глаза Семена округлились, его губы вытянулись трубочкой, готовые присвистнуть.
- Вот теперь, ты полностью соответствуешь требованиям, - удовлетворенно сказал Мармиэль.
Семен кис от сдерживаемого, здорового, ржача.
- Ты чего это со мной сотворил? - мягко поинтересовался я.
Семен очень хорошо знает, что именно означает этот мягкий тон в моем исполнении. Испуганно хрюкнув, он вывалился в проем и исчез.
Я сместился в сторону, одной рукой зашарив по полке в поисках зеркала и фиксируя взглядом побледневшего Мармиэля.
- Ты чего со мной сотворил, гад? - повторил я, увидев свое отражение. - Я тебе сейчас второй фонарь под другим глазом для симметрии подвешу! А ну, крути кино назад!
Это что же такое делается?! В зеркале я увидел то, чего подсознательно боялся все это время. Ну, вы, конечно, догадались, что я там увидел. Ага! Миндалевидные глаза и уши, типичные для представителей местного населения. Это что же? Не мытьем, так катанием? Не получилось сразу, так при помощи своей магии?
Мармиэль увидев мое, перекошенное злобой лицо, моментально все осознал. Ловко увернувшись от моей протянутой к нему руки, он отскочил к дальней стене, успокаивающе подняв руки, ладонями ко мне:
- Это же иллюзия! Ты же хочешь идти с Семенэлем?
- Простая иллюзия? - донеслось из-за дверного проема.
- Ну, почему, "простая"?! - возмущенно повернулся в ту сторону Мармиэль.
- Ты мне не ври! - рявкнул я. - При всей своей темноте в этих вопросах, я все же кое-что знаю! И я знаю, что при иллюзиях, в зеркале отражается истинная картина. Это означает, что в зеркале я должен был увидеть свое обычное лицо. Но то, что я сейчас наблюдаю, обычным, назвать - язык не поворачивается.
- Это потому, что я придумал новую форму иллюзии.
- Ах, так ты еще и выдумщик? - продолжал бушевать я, подбираясь к Мармиэлю поближе. - Я сейчас вспомнил, что если прибить того, кто иллюзию навесил, то она сама рассеется. Я сейчас эту теорию проверю на практике.
Мармиэль сделал какой-то жест рукой, и я уткнулся носом в мягкое, но неподатливое что-то.
- Выслушай меня внимательно! - резко сказал Мармиэль. - Можешь ты это сделать?
- Ну-ну, - буркнул я, отступая на шаг. - Выслушаю. Но учти, если что не так, то твои защитные экраны меня не удержат. Семен! Хватит там за порогом отлеживаться! Заходи в дом!
В проеме двери появилось физиономия моего друга. Он заинтересованно обвел глазами помещение, сосредоточился на Мармиэле и разочарованно вздохнул.
- Ты гляди! Живой? Влад, я тебя не узнаю. Ты часом не захворал?
- Юмором решил блеснуть? - поинтересовался я ласково.
- Никак нет! - браво вытянулся по стойке "смирно" Семен. - Просто обычно ты сначала действуешь, а потом начинаешь выяснять, "а почему, собственно?". Помнишь тех троих местных, из Крыма, которые хотели (всего-то!) спросить, чем мы занимаемся в пещерах? - Это они потом говорили, что только хотели спросить, - огрызнулся я.
- Так я могу начать объяснение? - осведомился Мармиэль.
- Валяй! - махнул рукой я, присаживаясь на табурет. - Сема, твой учитель подзабыл, вместе с ушами и глазами, меня чувством детектора лжи наделить. Так что, ты уж, будь другом, проследи за тем, чтобы он был правдив!
Семен серьезно кивнул головой, показывая, что мою просьбу он уважит.
- Это необычная иллюзия, - начал Мармиэль. - Относительно обычных, ты прав, когда говоришь о том, что зеркало является мерилом их истинности. Есть еще один важный фактор. По мере удаления от того, кто эти иллюзии наложил, сами иллюзии слабеют и постепенно сходят на нет. Но тут другой принцип. И я могу сказать без излишней скромности, что именно мне принадлежит честь называться их автором.
- Короче, Склифосовский, - буркнул я.
- Как ты меня назвал? - обратил на меня внимание Мармиэль.
- Э…. Это я так, по ассоциации.
- Ты, Семенэль, понимаешь, о чем говорит твой друг?
- Он просит переходить непосредственно к теме, - перевел Семен.
- Хорошо, - Мармиэль кинул на меня еще один подозрительный взгляд. - Я решил привязать иллюзию непосредственно к личности Влада. Таким образом, он и все вокруг видят саму иллюзию. При этом неважно, на каком расстоянии от меня он находится. Оригинально? Что интересно, иллюзия подпитывается самим Владом. У наших магов, правда, было сомнение. Влад магией не обладает. Но таково мнение остальных наших магов. Я придерживаюсь другого мнения, и у меня есть несколько очень существенных замечаний по этому поводу. Кстати, я отключил подпитку иллюзии, а она продолжает держаться. Следовательно, это еще один довод в мою копилку.
- Ты что это копишь? - поинтересовался я прокурорским тоном.
- Да. Действительно, что-то я отвлекся - покосился на меня Мармиэль. - Таким образом, Семенэля будет сопровождать….
- Еще один эльф, - радостно подхватил Сема, бросая взгляд гордости за своего учителя, на меня.
- Нет, - поправил Мармиэль, - полукровка. И это согласуется с нашими традициями, и не будет вызывать удивления у других.
- Вот здорово! - восхитился Семен.
Я его восхищения не разделял. Меня немного успокоило то, что на ощупь, мои уши, вроде бы, остались прежними (а пощупал я их, в первую очередь). Но перспектива появления на международной арене двух ушастых красавцев, меня не вдохновляла. Был еще один момент, который не давал мне покоя.
- А она, эта иллюзия не даст сбой в какой-нибудь ответственный момент? - спросил я.
- Нет, не даст. Ведь она привязана к твоей личности - уверенно ответил Мармиэль.
И вот тут, на его чело легла печать задумчивости. Вот! Именно это я и имел в виду.
- Ну, рожай! - не вытерпел я. - Что за пакость с этой иллюзией?
- Я мужчина! - высокомерно ответил Мармиэль. - Мужчины не могут рожать!
- Хочешь, я тебе сейчас докажу обратное? На практике? - вызверился я. - Тут не надо обладать вашим чувством, чтобы сообразить, что есть какие-то "но".
- Да! - с запалом уставился на меня Мармиэль. - Есть! Тебе надо избегать укусов, я подчеркиваю, именно укусов, вампиров и оборотней. Именно они могут изменить твою суть, личность. Именно с изменением сути, личности, пропадет иллюзия.
- Ты гляди! - восхитился я. - Так в вашем зоопарке еще и эти клиенты водятся?
- Что такое парк, я знаю, - повернулся Мармиэль к Семену. - А вот, что такое "зоо"?
- Это значит, что парк, несколько…, необычен, - промямлил Семен, бросая на меня уничтожающий взгляд.
- Так значит, если эти веселые твари меня порвут и схарчат - это не беда. Главное - чтобы они меня не кусали, - горько подвел итог я.
- Да! - твердо ответил Мармиэль.
- А если я их покусаю? Они станут похожи на эльфов? - деловито поинтересовался я.
Вот тут Мармиэль, конкретно вошел в ступор. Он уставился на меня застывшим взглядом, пытаясь осмыслить суть моего вопроса. Что-то с чувством юмора у Мармиэля слабовато! Семен снова кувыркнулся за проем. Хрюканье и взвизгивание подтвердили, что он-то, как раз, осознал ситуацию.
Мармиэль отошел от столбняка. Он прислушался к непотребству, вытворяемому Семой, и снова посмотрел на меня. Вот это взгляд! Таким взглядом можно сжигать дотла!
- Шутим, значит? - осведомился он. - А не пошутить ли и мне? А добавлю, пожалуй, я еще кое-что к своей иллюзии!
- Ты и так уже сделал все, что смог, - отозвался я. - Когда Семенэль придет в себя, можешь с ним проконсультироваться, чем чреваты излишества в отношении меня. И только после этого, тщательно подумав и написав завещание, можешь добавить несколько штрихов к задуманной тобой иллюзии.
В проеме снова появилась физиономия Семы.
- Ты гляди! Живой? Учитель, я тебя не узнаю. Ты часом не захворал?
- Юмором решил блеснуть? - поинтересовался Мармиэль ласково.
- Вот! - философски обратился Семен к потолку. - Они, понимаешь, тут юморят вовсю, а мне даже слова вставить нельзя! Плохие вы! Уйду я от вас…, куда-нибудь.
- Угу! - согласился Мармиэль, - Только вот, заберешь этого нахала, прежде чем уйти. Да, если возвращаясь, ты его где-нибудь потеряешь, я особо расстраиваться не буду.