4
Мы торчали в этих дурацких горах уже три дня, забираясь всё дальше и дальше, чтобы всадники нас не нашли. Подозреваю, Злодеду требовалось всего лишь посмотреть в какой-нибудь волшебный кристалл, чтобы нас отыскать, но, как водится в подобного рода историях, он что-то не торопился. Видимо, из спортивного интереса. А может, ждал, пока мы от голода помрем, с него бы сталось!..
Вдобавок Талия решила научить меня обращаться с мечом. Но мне решительно не давалась эта сложная наука! Да я даже на аэробике в руках-ногах путаюсь! А тут: повернись налево, подпрыгни, приземлись на правую ногу, при этом пригнись, левую руку отведи за спину, чтобы не отрубили ненароком, а правой сделай выпад! Уф… пусть лучше меня безболезненно убьют!
Так вот, стоял жаркий полдень. Я направилась на разведку дальше в горы. Через час ходьбы по скалам я обнаружила шикарное круглое озеро. Вода в нем была сравнительно тёплой. Правда, ручей почему-то вытекал из озера, а не втекал в него, но какая мне, в сущности, разница?..
Вместо мыла в здешних краях пользовались корнем какого-то растения. Он неплохо пенился и вполне приятно пах, так что я с удовольствием плескалась в ручье. Потом разложила выстиранную одежду на нагретых солнцем камнях и развалилась на песочке. Красота! Скалы высоченные, золотисто-серые, причудливой формы. Вон тот выступ здорово похож на чью-то морду. А жёлтое пятнышко - на глаз… Интересно, что за пятнышко? Может, золото?
Я натянула практически высохшую одежду, прихватила меч и полезла на скалу. Ухватившись за какую-то корягу, я подтянулась к пятнышку… и обомлела. После чего быстро ссыпалась вниз… Нет, наверно, всё же померещилось… на солнце перегрелась…
Земля сильно вздрогнула. Землетрясение, что ли? Посыпались камни.
И тут до меня дошло: скала шевелилась! Мамочки! Этот уступ - и впрямь чья-то морда! А пятнышко - глаз!
- Боже мой. Это мне кажется, - сказала я и ущипнула себя за руку, чтобы убедиться, что не сплю. Убедилась. И завопила: - А-а-а!!!
Каменное чудище с тяжёлым грохотом распахнуло широченные крылья - меня осыпало дождём щебёнки. Градом, если быть точной… Мамочки, дракон! Натуральный дракон! Бежать! Бежать, и немедля! Пока он развернётся - вон какой здоровенный! - я уже озеро переплыву! Он каменный, в воду лезть не должен!
Я развернулась и кинулась к озеру. Но не добежала: из озера выметнуло столб воды, он рассыпался мелкими каплями… и посреди водоемчика, окатывая меня брызгами, забил крыльями второй дракон. Ничего такой, поизящнее каменного, но тоже здоровенный…
Я села там же, где стояла.
- Кто ты, человек, что осмелился нарушить наш покой? - глухо пророкотал каменный дракон.
- Я? - переспросила я. - Да я так… купаюсь себе спокойно… альпинизмом балуюсь… А тут вы!!! Вы что, подглядывали, когда я тут раздетая плескалась?! Кошмар! А если разбудила - так я нечаянно… А вы сами-то кто будете?
- Мы - стражи… - прошелестел водяной дракон.
- Стражи? - удивилась я. - Этой долины, что ли? А чего тут сторожить, сплошной камень…
- Мы - стражи мира, - донеслось сверху. Я задрала голову - облака стремительно складывались в фигуру белого дракона. Так… не хотела бы я близко познакомиться с огненным стражем… Тоже мне, миротворческие драконы…
- Равновесие нарушено, - прогудел каменный дракон. - Мы пробудились. Кто ты, человек, что носит славный Сердцетык?
- А? Я? - сказала я. - Я Ада. Я сюда случайно попала, но раз уж Сердцетык достался мне, то надо ведь соблюсти правила игры, верно?
- Верно, - прошипел водяной дракон.
В общем, следующие полчаса я вполне мирно общалась с этими рептилиями или кто они там есть. Выяснилось, что в незапамятные времена тот же последний белый маг, что засунул Сердцетык в камень, отрядил драконов охранять этот мир. После чего скончался, видимо, от натуги.
Так вот, силы драконов были неравными. И тот из них, что олицетворял огонь, должен был противостоять остальным.
- Мы не можем уничтожить Пламя, - сказал мне дракон по имени Скала. - Мы втроем - я, Волна и Ветер - можем лишь остановить его, сдержать, но не убить. Ибо тогда нарушится извечное равновесие…
- И что мне делать? - уныло спросила я. - Если вы не можете атаковать Злодеда… что ж нам, вчетвером с этим психом сражаться? И вообще, стоит ли?
- Если уж дух великого белого мага, заключенный в мече, разбудил нас, - сказал Волна (он смахивал на фонтан), - то мирным путём это дело не уладить…
- Я уж поняла, - вздохнула я. - А тут вокруг никого больше нет? Ну, гномов, троллей, орков, на худой конец… И чтобы они были сильно обижены Злодедом!
- Нет, - ответил Ветер. - В этих местах почти нет разумных существ, а те, что есть, либо преданы черному магу, либо настолько запуганы им, что не осмелятся противиться ему…
- Зашибись… - сказала я. - И что мне делать?
Драконы не ответили. Тут я обнаружила, что солнце зашло. С ума сойти! Драконы оживают днём, мои приятели превращаются в людей ночью… убиться можно!
Тут мне в голову пришла хорошая мысль: если ночью драконы недееспособны, стоит атаковать Злодеда именно в это время суток. Ведь тогда он не сможет позвать на помощь Пламя! Но как проникнуть в замок?..
И тут я вспомнила про потайной ход. Наверняка дверь можно открыть и снаружи! Итак… план уже есть: пробраться в замок и замочить старикашку! И при этом постараться не шуметь!
Радостная, я вернулась в лагерь и изложила факты своим спутникам. Они не выказали большого энтузиазма. Вивиана, в частности, сказала:
- Нам не удастся войти в замок незамеченными даже через потайной ход. Злодед очень осторожен, и его обиталище защищают сильные заклинания. Из замка сложно выйти, но войти ещё сложнее.
"Ха! - подумала я. - Что-то мне не показалось сложным выбраться из заточения!"
Вслух я сказала:
- Тогда я попробую добраться до покоев Злодеда, а вы будете отвлекать внимание! Изобразите попытку проникнуть в замок!
Отважная троица переглянулась.
- Гениально! - вымолвила Талия. Неужто они никогда не слыхали про отвлекающие маневры? Надеюсь, Злодед столь же "искушен" в военном деле…
5
Итак, на следующую ночь мы выступили в поход. Во дворе замка было так же пустынно, как и прежде. Со стороны помойки вообще стояла гробовая тишина.
Тал, согласно утвержденному плану, принялся крушить ворота и оскорблять Злодеда. Я прошмыгнула мимо коновязи к помойке и, подсвечивая волшебным огоньком, одолженным мне Вивианой, обнаружила дверь. Так… чтобы выйти, надо было дернуть, а чтобы войти, вероятно, надо нажать… Вопрос - на что? И времени в обрез! Я со злости пнула дверь и, как выяснилось, попала в точку! То есть каменная плита со скрежетом повернулась… и я вошла внутрь.
Выйдя из потайного хода, я выглянула в окно. Тал разбил ворота в щепки. Его пыталась усмирить толпа всадников, но тут из засады выскочила Талия. Хорошо, в запасе есть ещё Вивиана…
Я вышла из комнаты - открыть дверь мне помог Сердцетык - и пошла вверх по лестнице. Вивиана описала мне замок, так что я легко находила дорогу к покоям Злодеда.
Я поднялась ещё на один лестничный пролет и оказалась в громадном зале. А передо мной вдруг вырос Родан. На лбу у него красовалась великолепная шишка - видимо, моя затея с лошадьми всё же имела последствия. Я икнула от неожиданности и попятилась.
- Как глупо с твоей стороны было прийти сюда… - ласково сказал Родан, поглаживая рукоять своего меча. А меч у него был знатный - вдвое длиннее Сердцетыка и сплошь чёрный, с серебряными узорами. Очень элегантно! Но вот выражается Родан, как заштатный злодей в третьесортном фильме! - Даже с этим мечом… Я, знаешь ли, лучший фехтовальщик в этом мире…
- А я не из этого мира, - буркнула я себе под нос. Однако Родан не захотел больше со мной общаться и сделал резкий выпад. Я еле успела отскочить. Конечно, Тал с Талией кое-чему меня научили, но тягаться с Роданом мне было рановато… Сомневаюсь, чтобы сам Тал смог с ним совладать.
В общем, зал был большой, и мне удавалось уворачиваться от черного клинка Родана. Наконец и он понял, что по этой немереной площади я могу бегать от него до скончания века, и засунул меч в ножны. После этого он так улыбнулся, что мне сделалось дурно.
- Не будем терять времени… - сказал он, завел глаза к потолку и начал: - Ага… Рива… Камю… Обна…
Я так поняла, что он читает заклинание. Само собой, превращаться в лягушку я не хотела…
В той белиберде, что нес Родан, мне вроде послышалась фамилия кого-то из философствующих писателей… вроде бы Камю… Чем черт не шутит? В какой-то книге, помнится, рифмованные строчки действовали, как заклинания. Может, тут та же картина с фамилиями? Ну-ка… В голову отчего-то не приходило ни одного философа.
Родан вытянул руку, воздух опасно засветился…
- Лоллобриджида! - выкрикнула я, прикрывая голову руками.
С потолка почему-то рухнул рояль…
К сожалению, Родана не задело, но он всё же слегка опешил. Я тем временем опамятовалась, припомнила учебник философии и рявкнула:
- Сартр!
Родана стукнуло по голове старинной стиральной доской…
Ну, мелочиться я не стала и вывалила весь запас своих знаний…
После "Шопенгауэра" пошёл град из игрушечных самолетиков (от него мне пришлось прятаться под роялем), "Маркс и Энгельс" вызвали похоронный венок, барабанную дробь и запах благовоний, что случилось после "Кьеркьегора", лучше вообще не вспоминать, а от "Шварценеггера" зал заволокло густым туманом. Темно стало, как у этого самого Шварценеггера…
Я как-то потеряла Родана из виду, пока отсиживалась под роялем, и теперь изо всех сил вглядывалась в туман. Внезапно мне почудился шорох сзади. Я, недолго думая, развернулась и сунула в туман Сердцетыком.
Раздался хрип, потом стук… Туман постепенно развеялся, и я увидела… поверженного Родана. Сердцетык воткнулся ему точно в сердце…
Ну, слёз я проливать не стала, а вытерла Сердцетык о портьеру и пошла искать Злодеда…
Интересно, как мне его убивать? Вдруг мне станет жалко дедушку… а дедушка как швыранется молнией! Нет уж, надо - значит, надо!
Я вздохнула поглубже и ввалилась в опочивальню Злодеда.
Злодед сидел в глубоком кресле, укутанный пледом, и сильно напоминал престарелого академика на пенсии. Меня он не замечал. Я присмотрелась к нему повнимательнее… и начала сползать по стене.
Злодед вздрогнул от неожиданности и повернулся ко мне.
- Ой, не могу! - стонала я. - Ой, держите меня, люди добрые, помру! Ха-ха-ха!!!
- Кто ты такая? - грозно каркнул Злодед, сверкая глазами.
- Ой, не могу! - заходилась я. - А великий белый маг был альбиносом?! Хи-хи-хи… Вы только посмотрите… черный маг… черный! С ног до головы!.. Не, я не расистка, я просто… ха-ха-ха!!!
Я показала пальцем на дряхлого негра в кресле, совсем забыв, что в этой руке у меня зажат Сердцетык… Злодед, увидев моё оружие, открыл рот, потом с лязгом его закрыл… и обмяк в кресле. Побулькал немножко и затих. Инфаркт миокарда… или инсульт. Может, всё сразу… Словом, он помер.
В комнату ворвалась моя команда. Я хихикала из последних сил, видимо, нервы разошлись…
- Ты… - Талия вытаращила на меня глаза. - Ты убила его?! И Родана?
Вивиана неожиданно всхлипнула и посмотрела на меня с упреком. Видимо, ей всё же было жалко первого учителя.
- Родана - случайно, - сказала я. - А Злодед сам помер. С перепугу, наверно… Что ж вы мне не сказали, что он негр?! Я тут чуть от смеха не скончалась!
- Идемте отсюда, - сказала Вивиана. - Лучше уйти из замка. Кто знает, какие ловушки оставил здесь наш враг.
Все закивали и начали послушно спускаться вниз. И вот тут я офонарела. Родана не было! Красная лужа на полу была, рояль стоял, а Родана - не было!
Талия почесала в затылке.
- Товарищи, - сказала я, прячась за левую ногу Тала. - Вы же не хотите сказать, что по замку шляется зомби, правда?..
- О нет! - Вивиана так вскрикнула, что я подскочила. - Ты ведь не проверяла, действительно ли Родан скончался? И наш враг умер своей смертью… О-о-о…
- В чем дело? - рявкнули мы хором.
Вивиана трагически посмотрела на меня.
- Наш враг успел передать свою силу Родану! И если в Родане оставалась хоть искра жизни, то он смог залечить свою рану!
- И теперь… - начала я.
- Теперь он - самый могущественный черный маг в этом мире! - воскликнула Вивиана. - Сильнее Злодеда… тьфу! Нашего врага! Ведь Родан молод и полон сил!
- Тогда нам лучше убраться отсюда, - резонно заметила я, беря Сердцетык подмышку. Н-да, надо мне попрактиковаться в заклинаниях… Черный маг Родан - это вам не старикашка Злодед!.. Это воин и колдун в одном флаконе, то есть тот ещё фрукт!
И тут замок задрожал.
- Это еще что? - взвыла я, оборачиваясь к своим приятелям. Не тут-то было! Они снова превратились в животных! Это что ж получается, Злодед помер, а колдовство не рассеялось? Странно…
Я ринулась к окну. Ой, что там творилось! Откуда-то из-под замка вырывался огненный смерч, постепенно формируясь в дракона. Земля мгновенно вздыбилась, полетели булыжники с меня размером - это Скала пытался отрезать Пламя от замка и, соответственно, от меня. Забил мощный фонтан, становясь драконом Волной. Пламя зашипел, как раскаленная сковородка, если на неё плюнуть, но не сдался. Маленькую долину заволокло паром. Тут поднялся жуткий ветер. Воздушный дракон тоже был не промах, и вместо того, чтобы раздуть огонь, порывы ветра его гасили. Словом, не прошло и получаса, как Ветер, Волна и Скала совладали-таки с Пламенем. Долина оказалась перепахана так, словно тут намечалось строительство метро. Вдобавок жутко несло гарью, а земля превратилась в жидкую грязь, перемешанную с булыжниками.
- И чего теперь? - спросила я мрачно. - Замок, понятно, мой, но ведь где-то скрывается Родан со своими Черными Всадниками… И что мне прикажете предпринять?
Ну, предпринимать я пока ничего не стала, резонно надеясь, что Родан сам меня найдет, если пожелает. А как с ним сражаться - видно будет.
В замке царила полнейшая неразбериха. Слуги Злодеда, похоже, разбежались, прихватив всё, что плохо лежит. Какие-то подозрительные штуки, правда, никто не тронул, из чего я заключила, что это магические атрибуты. Понятно, что я тоже не стала их трогать. Кто их знает, превращусь в монстра какого-нибудь, а обратно? Так и ходить всю жизнь на шести лапах и с ядовитыми клыками? Нет уж, увольте…
К сожалению, ни одной книги с заклинаниями в замке не оказалось. То ли я плохо искала, то ли Злодед помнил заклинания наизусть. Ладно, у меня голова такими фамилиями забита - мало не покажется!
Прошел день, другой. Тишина стояла, как на кладбище. И вот, в один прекрасный вечер я спустилась во внутренний двор замка, чтобы пожарить с приятелями шашлычка. Дворик, надо сказать, был размером со стадион.
Только мы откупорили первую бутылку, как грянул гром! Порывом ветра нас снесло к стенам, только что не размазало. В центре двора заклубились тучи, и появился Родан. Он был мрачен и кутался в черный плащ.
- Я ужас, летящий на крыльях ночи! - сказал он. То есть нет, ничего подобного он не сказал, но до такой степени походил на Черного Плаща, героя диснеевского мультсериала, что мне послышалась любимая реплика этого персонажа.
- Ха-ха-ха! - зловеще расхохотался Родан, картинно закидывая полу плаща на плечо. - Вы все здесь! Что ж, тем лучше…
- Выпить хотите? - предложила я. Родан оторопел.
- Да я ж тебя сейчас на атомы распылю! - несколько удивленно сказал он.
- Ну так давайте выпьем за… ну хоть за квантовую физику! - не растерялась я.
- Ты что, не боишься? - зловеще спросил Родан. Он довольно заметно почернел ликом. Скоро станет похож на Злодеда. Вот скукожится от старости - вообще одно лицо будет.
- Боюсь, - честно призналась я. - Вот и пью для храбрости!
- Что ты делаешь? - зашипела Вивиана. - Он же правда тебя убьёт!
- Пусть попробует, - фыркнула я. От алкоголя я становлюсь совершенно неуправляемой. - Ясперс!
На Родана посыпался дождик из кобр. Змейки начали активно расползаться по сторонам, Вивиана завизжала, а Талия с Талом, не растерявшись, принялись давить рептилий каблуками.
- Глупая девчонка! - снова демонически расхохотался Родан. - Сейчас я сделаю вот так… - Он щелкнул пальцами. - И ни одно твоё заклинание больше не подействует!
- Фейерабенд! - тихонько сказала я. Почему-то начался салют. Шикарный такой, как на День Победы. Тогда я осмелела и выпалила: - Шайермахер!
Видимого эффекта не наблюдалось, но Тал отчего-то покраснел, да и Родан подозрительно смутился. Впрочем, он быстро овладел собой и двинулся ко мне.
- Не подходи! - предупредила я, выставив перед собой Сердцетык. - Я ещё много чего знаю!
- Глупая девчонка! - опять захохотал Родан. Признаться, это его здоровое чувство юмора меня порядком утомило. - Твои заклинания действуют случайным образом, ты не знаешь, что случится!
- Сейчас опять рояль уроню! - пообещала я и выкрикнула: - Лоллобриджида!
Однако рояль не упал, вместо него пошел дождь из роз.
- Я же говорил! - обрадовался Родан.
- Вивиана, помогла бы! - попробовала я намекнуть. - Что ты стоишь, как пень?
Вивиана, как, впрочем, и Тал с Талией, только вращала глазами, но явно не могла пошевелиться. Ясно, мне придется рассчитывать на собственные силы…
- Сейчас позабавимся! - сообщил Родан, выхватывая меч.
- Может, лучше в загадки поиграем? - пискнула я, но Родан не отреагировал. Он с ревом кинулся на меня, занося меч. Я попятилась, обо что-то споткнулась и плюхнулась на землю. Хорошо хоть, Сердцетык не выронила. Родан приближался. Я зажмурилась и выставила ногу. Потом вдруг какая-то сила вывернула у меня из рук Сердцетык… и наступила тишина. Я открыла глаза.
Родан навзничь лежал на камнях, а из груди у него торчал Сердцетык. Второй раз самому напороться на меч - это ж каким дураком надо быть!
Сердцетык вдруг засветился белым, по клинку побежали радужные искорки. Над рукоятью начало собираться черное облачно. Присмотревшись, я решила, что это Родан теряет черную энергию, переданную ему Злодедом. Когда облачко достигло рекордных размеров, Сердцетык вдруг ослепительно вспыхнул… и рассыпался с жалобным звоном… Н-да, мавр сделал своё дело, мавр может удалиться. Жаль, хороший был меч… Родан, правда, остался. Чернота с него потихонечку сползла. Ну, вполне нормальный парень оказался, даже симпатичный.
Тут наконец отмерли мои приятели. Талия с нечленораздельным воплем кинулась… к Родану! Схватила его в охапку, прижала к своему необъятному бюсту и нежно позвала:
- Родя! Родечка!
- Он что, и есть её возлюбленный? - ошалело спросила я. Вивиана только кивнула. У неё нервно дергалось правое веко, а у Тала заметно дрожали руки. - Ну так помоги ему, ты ж волшебница, в конце концов!
- У меня не хватит сил, чтобы вернуть его к жизни, - сказала Вивиана. - Вот если всем вместе…
Я сунула руку Талу, сама ухватилась за Вивиану, та - за Талию, а Талия замкнула круг. Вивиана принялась нараспев читать какое-то заклинание. Честно говоря, на мой непрофессиональный взгляд, слова в нем были сплошь ругательными. Однако в центре нашего импровизированного круга, над Роданом, появилось яркое свечение. Белый свет словно окутывал неподвижно лежащее тело, впитывался в него… но вдруг Вивиана вскрикнула и плюхнулась в обморок.