- Мы слишком слабы… - судорожно всхлипнула Талия на плече у брата. Тот неуклюже потрепал её по голове.
- Ничего-то вы, люди, толком сделать не можете! - раздался у нас за спиной жизнерадостный голос. Мы разом обернулись. Там, подбоченясь, стоял Лив. На этот раз без боевой раскраски, но со здоровенной сумкой на плече.
- Ты кто? - недружелюбно рявкнул Тал, надвигаясь на Лива, который значительно проигрывал Талу в размерах. Тал-то не знал моего приятеля в лицо. - Что нужно эльфу в этом замке?
- Но-но! - предостерегающе сказал Лив, но пятиться не стал. - Я ведь и обидеться могу… Что вы тогда делать будете?
- Это свой! - вступилась я. - Лив, а правда, ты чего здесь забыл?
- Да так, шел мимо, дай, думаю, зайду, - фыркнул он. - Дошли до меня слухи о ваших успехах… Так вам помочь, или сами справитесь?
- Помоги! - страдальчески простонала Талия. - Клянусь, что больше никогда не причиню зла ни одному эльфу!
- И я! - пробасил Тал.
- Ладно, поверю на слово! - пожал он плечами и с легкой ухмылочкой взялся за дело.
Через пару минут во дворе так воняло какими-то травами, что Вивиана, не приходя в себя, принялась чихать. Заклинаний Лив не читал, но, похоже, прекрасно обходился без них. Родана он штопал, как профессиональный хирург.
- Получите, - сказал он наконец. - Пару недель отлежится и будет как новенький.
- Родя! - нежным басом позвала Талия, склоняясь над возлюбленным, - Ты жив?
С ума сойти! Родан приоткрыл небесной голубизны глаза и прошептал:
- Талия… где это мы?..
- Душераздирающая сцена! - театрально всхлипнул Лив, вытирая рукавом несуществующие слёзы. - Как приятно делать людям добро… ещё бы кто догадался поблагодарить…
Талия вскочила на ноги и ринулась к Ливу.
- Проси, чего хочешь! Ты вернул моего Родана!
- Э, нет, дамочка, только без объятий! - Лив поспешно отскочил назад. - Говорю же, просто шел мимо… Вы, кстати, не хотите отнести тяжелораненого в постель? А то он у вас, лежа на камнях, простудится, чего доброго!
- Тал! - повелительно сказала Талия. Её братец мгновенно подхватил Родана и потащил в замок. Талия же, перекинув через плечо бессознательную Вивиану, отправилась следом.
- Убиться можно, - пробормотала я. - До чего же мне надоели такие вот окончания историй!
- Ну что, пойдем? - спросил Лив.
- Далеко?
- А ты что, домой не собираешься? По-моему, тебе тут делать нечего. Все счастливы, все живы, а тебе и заняться нечем…
- Верно, - сказала я. - Ты мне покажешь, как идти?
- Я тебя провожу, - ответил Лив, заталкивая в сумку остатки своих травок. - В Тёмном Лесу скучно стало…
- А я причем?
- Ну как причем? Ты так занятно о своем мире рассказывала… Да не удивляйся, я подслушивал, когда вы ночью трепались… Так вот, мне позавчера аккурат девяносто девять стукнуло, я теперь совершеннолетний. Думаю, можно и прогуляться. Ты, надеюсь, не против?
- Ничуть! - ответила я. - Пошли, что ли?
И мы пошли…
Часть 2. Снова в строю
Меня разбудил пронзительный свист. Верхний сосед выматерился и запустил с балкона чем-то тяжелым, но, видимо, не попал, потому что свист повторился. Я взглянула на часы - половина третьего ночи.
- Ты что, рехнулся? - спросила я, перевесившись через перила. Внизу, в непроглядной темноте, слабо светились два зеленых огонька. - Ночь на дворе! Чего тебе?
- Полнолуние, - пояснил Лив. - Я решил приятелей навестить. Подумал, может ты тоже захочешь их повидать.
- Клёво! - обрадовалась я.
- Прыгай, я поймаю, - пригласил Лив. Что он меня поймает, я не сомневалась, но всё же сказала:
- Погоди минутку, я сейчас…
Прыгая на одной ноге, я пыталась одновременно надеть джинсы, застегнуть куртку и засунуть в рюкзак самое необходимое.
- Если через минуту ты не выйдешь, я уйду один, - раздалось с улицы. Что Лив уйдёт один, я опять же не сомневалась, поэтому выскочила на балкон в одной кроссовке и крикнула:
- Лови!
Внизу что-то обо что-то гулко стукнулось, и Лив спросил:
- Что это у тебя в рюкзаке? Кирпичи?
- Нет, - хихикнула я, зашнуровывая кроссовки. - Учебник философии. В двух томах… Теперь лови меня!
Прыгать с пятого этажа было страшновато, но я была уверена, что Лив меня поймает. Он хотя и не отличается мощной мускулатурой и громадным ростом, но всё равно очень сильный. И в темноте видит лучше кошки. И потом, это был не первый мой прыжок!
- Пошли, - сказал Лив. Разумеется, он даже не подумал взять мой рюкзак! Он такой. И спорить бесполезно, кстати говоря…
- А чего это ты решил в гости наведаться? - поинтересовалась я, спотыкаясь в темноте.
- А у наших общих знакомых неприятности, - в тон мне ответил Лив.
- Что случилось? - оторопела я.
- Вивиана сыночка родила, - сообщил Лив.
- А почему я об этом последняя узнаю? - возмутилась я.
- Потому что я сам только что узнал… Да осторожней ты!
- Извини… - Кажется, я наступила не на камень, а Ливу на ногу. - Так в чем там дело? Разве сын - это неприятность?
- Сам по себе - нет, - очень понятно объяснил Лив. - Потом расскажу. А сейчас замолчи и дай мне сосредоточиться!
Пока он сосредотачивается, я, пожалуй, кое-что поясню. Лив - эльф. Мы с ним познакомились, когда меня каким-то образом зашвырнуло в другой мир. Там я наткнулась на воителей Тала и Талию и волшебницу Вивиану: они шли спасать мир от зловредного мага, и я к ним присоединилась. По ходу дела я нашла славный меч Сердцетык, по моей вине скончался от сердечного приступа главный злодей, да и возлюбленного Талии, а по совместительству помощника злодея, без меня тоже бы не расколдовали. А Лив этому самому возлюбленному жизнь спас. А потом решил проводить меня до дому.
До дому он меня довел, а сам поселился где-то неподалеку. Вообще-то он утверждает, что ему уже почти сто лет, но я ему не верю. Во-первых, выглядит Лив от силы на четверть заявленной цифры, а во-вторых, хулиганит, как малолетка. Периодически он заявляется ко мне в университет, повергая моих подружек в шоковое состояние: Лив необыкновенно хорош собой, одни зеленые глазищи чего стоят! Чуточку заостренные уши он довольно удачно прикрывает модной стрижкой, а о биографических данных загадочно умалчивает. Поэтому неудивительно, что каждый его визит сопровождается бурей девичьих вздохов и пламенных взглядов!
Так вот, как уже упоминалось, Лив - эльф, и в полнолуние может перемещаться между мирами. А может, и не только в полнолуние, я не уточняла. Вот, сегодня он решил взять меня с собой. Интересно, что там за неприятности с сыночком Вивианы? Может, я не зря тащу такую тяжесть? Учебник философии мне нужен вот для чего: в ненормальном мире, откуда родом Лив, звучные фамилии философов (и не только философов), а также разные неприличные слова, которыми эти философы обзывали самые банальные вещи, действуют как настоящие заклинания. К сожалению, это их действие предугадать невозможно…
Пока я размышляла, что могло случиться с Вивианой, мы, оказывается, успели добраться до места. Перед нами высился замок, когда-то принадлежавший главному злодею, а теперь - Вивиане с компанией.
- А вот и мы! - жизнерадостно сообщил Лив во всю глотку. - Ворота-то откройте!
Но, судя по всему, нас никто не услышал, так что пришлось лезть через стену. Лив затаскивал меня наверх, а я нервно хихикала, потому что боюсь щекотки.
Оказавшись во дворе замка, мы смогли услышать чьи-то бурные рыдания.
- Это кто так разоряется? - поинтересовалась я. Лив пожал плечами.
- Сейчас выясним, - сказал он. - Пошли.
Мы вошли в замок. Внутри было холодно и не прибрано. Возле окна, выходящего на двор, сидел Тал - как ни странно, в нормальной одежде, - и лил скупые мужские слёзы. Судя по тому, что портьера, которой он пользовался вместо носового платка, была наполовину мокрой, с Вивианой и впрямь приключилось нешуточное несчастье.
- Привет, Тал, - сказала я.
- Здравствуй, Ада, - невыносимо печальным голосом сказал он и снова залился слезами.
- Ада, Лив! - навстречу нам поспешала его сестра, Талия, с огромным животом: видимо, будущее дитя решило унаследовать габариты маменьки, а не изящного Родана. Да… времени они тут даром не теряли… - Наконец-то!
- Привет, Талия, - сказала я, уворачиваясь от мощных объятий. Однако Лива она успела сгрести и облобызать. Тот полузадушенно пискнул, но вырываться не рискнул. - Что у вас за беда приключилась?
Талия мгновенно помрачнела и сказала:
- Идемте, сами всё увидите…
Мы последовали за Талией. Тал плёлся следом и стенал.
Посреди большого зала наверху башни, куда привела нас Талия, почему-то стояла лошадь. Вокруг неё скакал жеребенок оригинальной леопардовой масти. Я, похоже, догадалась, в чем дело…
- Вивиана? - спросила я лошадь. Она грустно кивнула, и из больших глаз её закапали слёзы.
- Привет, Ада. - Из-за колонны вышел Родан. Когда-то он был помощником главного злодея, но потом мы его совместными усилиями расколдовали. После ранения моим Сердцетыком он стал крайне тихим и почему-то захромал.
- Слушайте, что у вас тут творится? - не выдержала я. Увы, я не могу долго выдерживать всеобщую тоску. Ливу проще, он тут вырос и привык к такому выражению чувств! - Что с Вивианой?
- О!.. - сказал Родан. "Сейчас возведет очи горе," - подумала я и угадала. Родан и впрямь уставился в потолок со вселенской тоской в глазах. Потом перевел взгляд на меня и добавил: - Думаю, это последствия заклинания, наложенного нашим покойным врагом.
- Злодедом? - догадалась я. Когда-то Злодед превратил Вивиану в лошадь, а Тала и Талию - в собак. Но потом, когда он помер, а мы расколдовали Родана, все стали нормальными людьми. Крайне интересно…
- Да, - кивнул Родан. - Когда родился Антуан, всё было в порядке, а к вечеру оба стали животными… Я не могу их расколдовать. Увы, это не в моих силах! И я теряюсь в догадках, кто мог устроить такое?
- Может, сам Злодед? - предположил Лив. - Ну, решил пошутить и наложил заклинание с последействием…
- О ужас! - взвыла Талия и хотела было упасть в обморок, но потом сообразила, что подхватить её никто не сможет, и передумала. - А я?
- Я тоже этого боюсь, дорогая, - вздохнул Родан и посмотрел на нас с Ливом. - Её срок придет с недели на неделю, а я никак не смогу защитить её от злого колдовства…
- О нет… - простонал Лив. - Снова мне придется всех вас спасать…
- Почему это только тебе? - возмутилась я. - А я?
- О нет… - снова простонал Лив. - Ещё и ты…
- Гадюка ты древесная, - сказала я и повернулась к Родану. - Родан, а всё-таки, кто, если не Злодед, мог заколдовать Вивиану?
Он призадумался. Потом сказал:
- Ну, разве что черная колдунья Даннидакс, что живет на севере. Видишь ли, Вивиана отказалась помочь ей поработить вольный народ северных гномов, и колдунья вполне могла отомстить! К тому же Даннидакс была в хороших отношениях со Злодедом и находилась в курсе его дел…
- Ну всё, какие проблемы? - весело сказала я. - Идем к этой Даннидакс, поднимаем восстание гномов, бьём морду злодейке и заставляем расколдовать Вивиану с сыночком. Вопросы есть?
- Ада! - Талия снова хотела заключить меня в объятия, но я ловко увернулась. - Я верю, ты спасешь нас! Увы, я не смогу пойти с тобой, и Родан нужен здесь - ведь мы с Вивианой не можем о себе позаботиться! Но Лив…
- Я не пойду! - категорически заявил Лив.
- Почему это? - опешила Талия.
- Гномы эльфов терпеть не могут, - пояснил Лив. - Надо сказать, взаимно.
- Это из-за чего же? - заинтересовалась я, но меня проигнорировали.
- Лив, как ты можешь?! - воскликнул Родан. - Ты, такой благородный, такой храбрый…
Ливу явно понравился комплимент, но он продолжал ломаться и капризничать. То, значит, гномы с эльфами не в ладах, то он холода не любит, то ему родственников навестить надо… Но в конце концов психологический прессинг сделал своё дело, и Лив сдался.
- Я тоже пойду с вами, - пробасил Тал. - Вам понадобится защита! Путь далек и опасен!
- Клёво! - согласилась я. - Тал всем там насует куда надо, а я заклинанием прихлопну!
- А я зачем? - вкрадчиво поинтересовался Лив.
- А ты будешь осуществлять общее руководство, - не растерялась я.
Итак, мы отправились в путь.
Разумеется, нас снабдили лошадьми, припасами и всяческим оружием. Впрочем, Лив от предложенной экипировки отказался, гордо продемонстрировав мощный лук, купленный на Земле. Я лично этот лук и в руках-то удержать не могла, не говоря уж о том, чтобы тетиву натянуть, Лив же делал это играючи. Он вообще любил порисоваться.
Тал зачем-то переоделся из нормальной одежды в свою походную сбрую, то есть нацепил кожаную набедренную повязку, уйму ремней и железяк, а ноги обмотал чьими-то шкурками, мотивируя это тем, что на севере холодно. Вдобавок он прицепил на самое интересное место металлическую пластину, размерами и видом схожую с канализационным люком, видимо, для пущей безопасности. Из-за этой железки ему приходилось ходить враскорячку, а бегать боком и вприпрыжку, но Тал не сдавался.
Так вот, лично мне лицезрение его волосатого торса и не менее волосатых ляжек не доставляло ни малейшего эстетического удовольствия. Убейте, не понимаю, почему подвиги надо совершать в полураздетом виде! Это же непрактично! В лесу полно колючек и кусачих насекомых, а ночью, кстати говоря, вовсе не жарко! Да и на лошади с голым задом ездить не слишком удобно… Неужели трудно одеться по-человечески? Вот Черные Всадники, помнится, одевались нормально. Кстати, а куда они подевались после смерти Злодеда? Впрочем, ладно. И без них хлопот полон рот…
Мы, значит, направились на север. Особенно не торопились, хотя Тал хмурил брови и призывал поспешать. Однако Лив не терпящим возражений тоном заявил, что лошадей загонять нельзя, поскольку в этой глуши новых нам ни в жизнь не раздобыть, и Талу пришлось заткнуться, но ему явно не нравилось, что им командует какой-то мелкорослый эльф. Вдобавок Тала раздражал свист, а Лив свистел постоянно и, на мой взгляд, вполне мелодично. Я даже пыталась присоединиться, но, к сожалению, оказалась не настолько музыкальной.
По ходу дела меня начали посещать смутные сомнения. Интересно, как это мы заставим Даннидакс расколдовать Вивиану? Если уж она смогла заколдовать далеко не слабую волшебницу на приличном расстоянии, да так, что даже Родан не может ничего поделать… Что ей помешает превратить всех нас в мух и прихлопнуть тапкой? Думать так мне совсем не нравилось… Но не поворачивать же назад! Во всяком случае, в подобных историях всегда побеждают положительные герои. Хотелось надеяться, что в нужный момент и мы не оплошаем…
Денька через три стало заметно холоднее. А ещё через два я порадовалась, что захватила из дому тёплый свитер и перчатки. Лив тоже упаковался потеплее, а Талу, казалось, холод нипочем. Может, он жиром натирался? По крайней мере, волосатые телеса его сильно блестели…
- Лив, а почему эльфы с гномами в конфронтации? - спросила я, когда мы устроились вечером на привал.
- Лучше сказать - в раздрае, - буркнул Лив.
- Ну а всё-таки, почему? - не отставала я.
- А почему собаки кошек не любят? - попытался выкрутиться Лив.
- Не факт! - заявила я. - У моей подруги две собаки и кошка, и все трое прекрасно дружат! Ну почему?..
- Потому что гномы грубые, наглые и беспардонные невежи! - ответил Лив. - Вдобавок они не имеют никакого понятия о манерах, сморкаются в скатерть, буде таковая отыщется, и вытирают руки об одежду. Как наш Тал. Вдобавок они похотливы, как орангутанги, и бросаются на всё, что шевелится, а за горсть золотых монет продадут родную матушку!
- Интересно, что они говорят про эльфов? - хихикнула я.
- Что эльфы - высокомерные, самовлюбленные, самодовольные, двуличные и коварные гордецы, - подал голос Тал.
- Спасибо за комментарий! - прошипел Лив.
- И с отвратительным характером, - добавил Тал.
- Тал, а почему, интересно, ты не превратился в собаку? - поспешила я сменить тему.
- Он же не рожал! - хихикнул Лив, снова приходя в хорошее расположение духа.
- Ну и что? У него же сильная эмоциональная связь с Вивианой, - решила я проявить знание психологии. - Если уж ребенок превратился жеребенка, то и Тал вполне мог опять стать собакой!
- Кобелем, - уточнил Лив и зафыркал. - Кстати, почему ты так уверена, что у Вивианы сильная эмоциональная связь с Талом? Жеребенок-то на папу совсем не похож, да и масти другой… Как бы Талу не оказаться рогатой псиной!
- Всё! - заорал Тал, становясь багровым. - Я долго терпел! Ты, мальчишка! Как ты смеешь меня оскорблять?!
- Да я не оскорблял. - Лив сделал невинные глаза. - Я только строил предположения… и отнюдь не необоснованные!
- Да я тебя за это…
Тал сгреб не ожидавшего коварного нападения Лива в охапку, перекинул через колено и успел пару раз крепко приложить нахала тяжелыми ножнами пониже спины.
Однако Лив практически моментально выдрался из цепких лап Тала и встал напротив, шипя от возмущения, как облитая водой кошка. Хотя тоже не факт. Кошка моей подруги обожает купаться… Вот, опять не ко времени задумалась!
Тал тоже поднялся на ноги, сдвинул брови и грозно засопел. Лив, казалось, взъерошился, лицо пошло красными пятнами, глаза метали молнии. Я так поняла, что назревает нешуточная драка.
- Никто меня ещё так не унижал! - прошипел Лив.
- Никто меня ещё так не оскорблял! - парировал Тал.
- Так может, разойдетесь по-хорошему? - пискнула я, но меня никто не слушал.
- Мерзавец! - сказал Тал. - Ты задел не только мою честь, но и честь Вивианы, а этого я тебе не прощу!
- Хам! - фыркнул Лив. - Как ты посмел поднять на меня руку?
- Ножны, - поправила я, но меня опять не заметили.
- Тоже мне, нашелся неприкосновенный! - разошелся Тал. - Да я таких как ты штабелями укладывал! Видать, тебя никогда вожжами не пороли!
Тут Лив не стерпел. Лично я не рискнула их разнимать - себе дороже, однако всерьез опасалась, как бы Тал попросту не разорвал Лива пополам! Лив гибкий и сильный, как ласка, но из Тала можно выкроить троих таких эльфов, да ещё на заплатки останется!
Я ожидала, что Тал попросту ухватит Лива за шиворот и снова выпорет, и тогда наше совместное путешествие превратится в ад, поскольку Лив ни за что не стерпит такого позора. Однако сражение что-то затягивалось… Пыль стояла столбом. Внезапно в воздухе мелькнули волосатые валенки Тала, земля содрогнулась, и всё утихло.
Пыль рассеялась. Лив сидел на Тале верхом и довольно щурился. Тал, уткнувшись носом в землю, что-то невнятно бормотал - явно не просил прощения.
- Когда это ты успел каратэ выучить? - поинтересовалась я.
- Это не каратэ, - весело сказал Лив. - Это классический эльфийский приём. Как раз рассчитан на крупного противника, вроде вот этого борова. Хочешь, научу?
- Хочу! - обрадовалась я. Вдруг пригодится?
Но сперва пришлось связать Тала и оставить в холодке. Надеюсь, к утру он поостынет и не станет мстить Ливу.