– Маленький камушек, а все же с души упал, – произнес президент, вздыхая. – Значит, не мы одни. Знаете, Артем, в ночь, когда я узнал о Новодевичьем, я как раз и подумал – неужто только на нас все это свалилось. Знаете, какого было – перед рассветом да с такой мыслью.
– Могу себе только представить, – выбравшись из США, я отправился в Великобританию. Странно, но с президентского компьютера попасть ни в "Таймс", ни в "Би-Би-Си" не удавалось, доступ перекрывался немедленно. Пришлось воспользоваться программой-маской. И вот, пожалуйста – на сайте "Саутгемптон Крониклз" забавная заметка. Денис Андреевич попросил прочесть, я подал ноутбук. Президент рассмеялся. И вернул компьютер.
Он перевел заметку электронным толмачом. Получилось еще забавнее. "Несколько десятков могил быть перевернуты, словно их раскопали много раз нетрезвые гробокопатели. Что им искать в юных захоронениях – оставаться неясно, но в раскопе тела не обнаружить нигде. Если это не последователь культа, то, возможно, чья-то жестокая шутка. Жители Нокервилля недоуменны – вандалы среди них не обнаружены. Жители предполагают, это люди, которые приезжать намеренно для проведения своих непристойных действий. Власть кладбища считает разрушение причиной быть Константин, несмотря на то, что он шел мимо как сорок миль от этих мест".
– Власть кладбища – очень точно выражено переводчиком, – заметил я, возвращая ноутбук.
– Вот именно, – согласился Денис Андреевич, не обращая внимание на протянутую книжицу, – вот именно. Сейчас Европа занята ураганом, а вот, когда они разберутся что к чему, им тоже будет не до веселья.
Надо сказать, заметка на сайте шла в колонке "Странные и забавные происшествия". У нас тоже вроде как начиналось именно с этого – странного и забавного. Покусанный бомж, ни с того, ни с чего скончавшийся. взорванные могилы – нечто необъяснимое. Если б не внимание Дениса Андреевича, вряд ли бы тогда следовало ожидать какой-то оперативности в прояснении этого вопроса. Но президенту известие виделось иначе. И этот случай в Ярославле – как разбередившаяся рана. Узнав о случившемся там, он не мог оставаться в бездействии. Словно еще раз доказывая что-то, ведомое только им двоим. Отцу и дочери. Ушедшей навсегда.
Как тогда казалось.
Я посмотрел на президента. Тот вынул платок, стер с лица крупные капли пота.
– Я планирую закрыть все кладбища, включая сельские и заброшенные, – глухо сказал он. – Сейчас переговорю с министром внутренних дел. А вечером придется созвать Совет Безопасности. Позвонить премьеру.
– То есть, вы ему еще не сообщали ничего? – президент качнул головой. – Где у нас самое серьезное положение?
– В ближайшем Подмосковье. В районе где расположены крупнейшие московские кладбища: Домодедовское, Хованское…. Там уже зафиксировано несколько случаев нападений. Несколько десятков, – уточнил я. – Но это судя по записям в блогах и на сайтах. Управление "К" пока борется, но скоро информации придется дать ход. Volens-nolens.
– Придется. Завтра министр внутренних дел сообщит о принятых решениях. Это если ничего экстраординарного не случится. Иначе придется подключать внутренние войска.
– Возможно, – тихо произнес я. И снова связался со своим компьютером. Сергей сбросил последние данные: тысяча шестьсот пятьдесят три кладбища, семьдесят пять случаев нападений, половина в московском регионе. Есть обратившиеся. Три больницы частично закрыты, пациенты переведены в другие госпиталя. В Домодедове, Химках и Южном Бутове. – Пока надо доводить до сведения рядовых сотрудников милиции, с кем им придется иметь дело. Ну и конечно, персонал поликлиник и больниц.
Я снова протянул ноутбук президенту. Денис Андреевич взял его, осторожно, словно боялся раньше времени взглянуть на экран. А буквально впился взглядом.
– Что это? – спросил он. Перед ним была карта Подмосковья, где красными флажками обозначались города с разоренными кладбищами, синими – со случаями нападений, черными – с уже известными случаями перехода в стан мертвых. Москва на ней оказалась в плотном кольце красного, начинавшейся от МКАД и заканчивавшейся двадцатым – двадцать пятым километром.
– Осада, – медленно произнес я.
Денис Андреевич закрыл ноутбук и, что есть силы, сжал голову руками.
ЧАСТЬ ТРЕТЬЯ
20.
– Брось автомат, – произнесла Манана, качнув винтовкой в сторону реки. Русский медленно распрямился. Неловко сделанная повязка на голове успела пропитаться кровью.
– В реку? И не жалко? – спокойно спросил он, ни взглядом, ни жестом не выдавая своего волнения. Ствол винтовки уперся ему в грудь, русский отступил на шаг и медленно отбросил автомат. Чистая вода речушки приняла его, было видно, как Калашников ложится на дно.
– Пистолет и гранаты. И нож. И другой, в правом ботинке.
Оружие поплюхалось следом. Вперед вышел Бахва, он решил допросить русского сам.
– Кто еще с тобой здесь?
– Никого уже. Ушли, – просто ответил русский, кажется, такое объяснение должно было расставить все точки над i.
– Куда?
– Операция закончена. Вы разве не видели? Вы же те самые наблюдатели, за которыми наши устроили охоту.
– Я жду ответа, – недовольно произнес Бахва. Кивнул сестре. Та подняла винтовку, нацелив ее на бедро русского.
– Сказать, что после вашего выстрела сюда прибегут толпы, значит, ничего не сказать. Река прочесывается. Вертолеты ушли на дозаправку. Не понимаю, на что вы еще надеетесь?
– Не твое дело. Отвечай.
– В места постоянной дислокации, в Абхазию. Осталась только моя рота и еще одна, для вашего поиска и уничтожения, – он произнес эти слова с тем издевательским спокойствием, которое пуще других выводит собеседника из себя. Бахва не сдержался, и ткнул его дулом в солнечное сплетение. Русский отшатнулся, он, кажется, был готов к удару.
– Почему ты здесь?
– Я же сказал, моя рота…
– Я не верю….
– А как я тебе докажу?
Разговор немедленно зашел в тупик. Манана подошла к брату. Хотела что-то сказать, но неожиданно сама обратилась к русскому.
– Я верю, – четко произнесла она. Бахва хотел возразить, но передумал: не хватало еще внутренних склок при русском. – Почему ты остался здесь?
– Потому что наш стрелок с борта принял меня за мертвяка. Да, поскользнулся на камнях, пока поднимался…. Вот он и решил на всякий случай, – он взглянул на бледного, впавшего в забытье, Нодара – по лицу его медленно наливаясь, ползли капли пота. – И вас он простил. Кроме него.
– Хочешь сказать, тебя искать не будут?
– В такой неразберихе даже не знаю. Но вас-то они точно искать будут и ищут. Благо путь один. – Бахва вышел вперед, но Манана удержала брата.
– Очень хорошо, – произнесла она, убирая винтовку за спину. – Теперь повернись спиной. Руки за голову, – он выполнял все приказания спокойно, будто уверившись, что ничего серьезного с ним не будет. Бахва вышел вперед и обыскал русского. Из кармана рубашки вынул воинский билет.
– Куренной Иван Сергеевич, капитан Вооруженных Сил Российской Федерации, заместитель командира девятой роты сто пятого мотострелкового полка пятьдесят восьмой армии, – прочитал он, чему-то странно улыбнувшись.
– Ну, теперь я официально военнопленный, – усмехнулся русский, улыбнувшись в ответ. Словно играя с малыми детьми: вот сейчас они пошалят немного, а, когда им надоест, пойдут дальше. Он же займется своим делом, от которого эти малые дети его отвлекли ненадолго.
Бахва нервно дернул карабином, но с плеча не снял. Стоявший перед ним русский действительно являл тот тип человека, про которых прежде писали военные повести, а еще раньше – складывали былины. Широкоплечий, высокорослый, плотно сбитый, немногим за сорок, – русский выделялся среди подошедших к нему диверсантов столь разительно, что это отличие немедленно бросалось в глаза всякому – и уж тем более самим взявшим его в полон. И ростом, и косой саженью в плечах, уж на что не щуплые были и Бахва, и Михо, но в сравнении с Куренным казались недомерками.
– Манана, стереги его, а ты давай руки за спину.
– Ты хочешь взять его с собой? – неожиданно влез, до сей поры молчавший, Михо. Бахва молча кивнул. – Зачем, можешь объяснить?
– Ребят, а по-русски можно? – поинтересовался капитан. Он все еще улыбался. Михо покачал головой и снова повернулся к Бахве.
– Чем ты его вязать собрался, скажи на милость, у нас ведь ни одной веревки уже не осталось.
Бахва не растерялся.
– Он понесет носилки. Эй, Иван, давай вставай, и пошли! – крикнул он усевшемуся на землю русскому, начавшему перебинтовывать голову.
Последние слова Бахвы произвели неожиданный эффект. Едва он произнес их, все, как один, включая самого пленника, вздрогнули. Неожиданно, на каком-то генетическом уровне всем этим людям пришла на память другая война, всколыхнутая одной-единственной фразой из туманного прошлого, казалось, навсегда преданного забвению. Бахва неловко усмехнулся, подергал ремень карабина и добавил чуть тише, но тоже в тоне приказа:
– Вставай, капитан, пошли. Важа, отойди от носилок, теперь наш дорогой гость понесет раненого. Михо, ты пойдешь после Ивана, а Манана будет замыкать группу.
Привал был окончен. Русский впрягся в носилки и легко поднял Нодара. Куренной был на голову выше Важи, так что, поднимая носилки, они едва не опрокинули их. Бахва чертыхнулся, подбежал к ним. Осмотрел раненого. Нодар был очень плох, действие морфия заканчивалось, он начинал бредить.
– Михо, смени Важу. Ты пойдешь рядом с носилками.
– Понял, – они поменялись довольно быстро, даже не опуская Нодара. И пошли через заросли ивняка. Иван шел первым, грудью пробивая себе дорогу, длинные хлесткие ветви, отогнутые его мощным торсом, возвращались стремительно, ударяя Михо по плечам, изредка по лицу. Он морщился, но терпел. Важа занял место после Михо. Следом шел Бахва, а шагах в десяти, поминутно оглядываясь и держа винтовку у груди, замыкающей брела Манана. Прошел еще час, прежде чем они достигли ложбины меж холмами, достаточно глубокой и пологой, чтобы можно было безопасно перетащить раненого на ту сторону и добраться, таким образом до схрона, сократив путь и, возможно, оторвавшись хоть немного от преследователей.
– Сворачивай, – приказал Бахва, едва только впереди замаячила ложбина. – Нам туда.
Иван обернулся. Покачал головой.
– Не самое удачное предложение. По ту сторону три дня как секрет стоит. Не пройдем.
Михо осторожно дернул носилки, тем самым приказывая остановиться.
– Не понял, – произнес он, – с чего ты о нас так озаботился.
– Скорее, о себе. Я иду первым, и еще неизвестно, за кого меня абхазы примут. Если им передали о вашей группе, будут стрелять, не разбирая.
– Значит, дорого вам аннексия далась, – злорадно произнес Важа. – Тяжело, небось, к Олимпиаде готовиться.
– До нее еще палкой не добросишь. А здесь был наш пост. Стал теперь их. Под шумок, когда заварушка с группой Данилидзе началась. Сегодня они еще одну группу выловили, так что их число там увеличилось точно.
Русский, сам того не сознавая, открыл им небольшую тайну, тщательно скрываемую Кутаиси. Ведь тамошние боги наверняка уже знают, что группа Нугзара Багхатурии попала в передрягу. Но так и не предупредили их о неприбытии товарищей на смену под Мели.
К ним присоединилась Манана, последние слова она слышала. И не останавливаясь, произнесла:
– Идем ниже, ничего не поделаешь, – и посмотрела на Нодара. Как-то странно. Затем проверила пульс. Долго проверяла.
Когда отняла руку, оставшимся в живых и так было все понятно.
Недолгая пауза, очень хотелось остановиться, с тем, хотя бы, что в суете и спешке они совсем забыли про своего товарища, не заметили его тихого ухода, ничего не заметили. Попросить прощения у него – пускай он и не услышит их. Так что больше у своей совести. Вот только останавливаться никак нельзя было. Глядя на Нодара, Манана сжала губы в тонкую бескровную полоску. Бахва закрыл глаза ладонью, Важа несколько раз глубоко вздохнул и выдохнул, но не смог удержаться и вытер лицо грязным рукавом. Казалось бы украдкой, но его жеста трудно было не заметить. И только Михо казалось, не отреагировал никак. Его жесткое лицо не изменилось, только затвердело, обожженное солнцем, еще больше, став похожим на гранитное изображение. Иван встретился взглядом с ним, русский хотел что-то сказать, но, увидев выражение лица диверсанта, не посмел тревожить вопросом.
– Идем, – тихо сказал командир. – Надо спешить.
И они снова двинулись в путь, продираясь через ивняк. Примерно через час Манана увидела позади какое-то движение, далеко, примерно в километре, на извиве реки. Теперь им надо было пересекать цепь холмов, подниматься из спасительных зарослей на лысые склоны, так что группа остановилась на недолгий привал. Хотя они и старались идти как можно быстрее, носилки все равно тормозили движение. Важа, сменивший Михо на середине пути, запыхался довольно быстро, голова кружилась от жары, лицо заливал пот, мышцы налились свинцовой тяжестью, руки, постоянно согнутые в локтях, готовы были опуститься и, что хуже, разжаться, еще раз причинив неприятности мертвому товарищу. А Иван тащил на себе ношу, кажется, не замечая ни ее, ни зноя. И лишь изредка оглядывался назад, когда носилки дергались – Важа пытался перехватить их немеющими руками, не желая сдаваться русскому и подводить своих в этом негласном сражении.
Через три четверти часа молочная кислота заполнила мышцы настолько, что Важа уже не смог выдержать темпа, и уронил носилки. Нодар вывалился, его спешно прибинтовали к носилкам снова, Михо опять сменил Важу на месте второго носильщика, и молодой человек, немедленно возглавил группу. И хотя в руках его была привычная винтовка, руки все равно дрожали, он старался не показывать виду, особенно командиру, потому и оторвался метров на десять от Бахвы.
Манана негромко свистнула, группа моментально остановилась.
– Шевеление у реки, – сказала она, винтовкой показывая на дальний извив. – Стоит чуть выждать, прежде чем пересекать холмы.
Иван что-то прикинул в уме.
– Вертолеты должны быть здесь с минуты на минуту, – неожиданно произнес он так, словно сам участвовал в операции грузинских диверсантов.
– Ты что-то предлагаешь? – спросил Бахва.
– Если вы не хотите сдаваться, тогда надо пересекать гряду сейчас.
– Я перевяжу Нодара, снова развязался, – произнесла, подходя, Манана.
– Оставьте чуть мне, – встрял Иван. – У меня снова кровь пошла. Лицо заливает. Да и голова кружится.
Странно слышать от него, какую бы то ни было, жалобу. Манана поднялась и кинув винтовку брату, подошла к пленнику, разбинтовала рану. Чистого бинта не сыскалось, она перевязала тем, что был, предварительно смочив спиртом глубокую колею, оставленную пулей. Кожа разошлась, хорошо бы заштопать рану, но времени нет. Она поймала себя на этой мысли, постаралась выбросить ее из головы. И все же.
– Ах, черт, Нодар! – Михо вскрикнул, больше от изумления, нежели от боли, отдергивая укушенную руку. Все немедленно повернулись к носилкам.
Нодар поднимался, медленно выпутываясь из бинтов. Кровь уже не текла, он принялся вставать с носилок. Важа судорожно сглотнул ком, застрявший в горле и шарахнулся в сторону.
– Нодар, как ты? – тихо спросил Бахва, приближаясь. Он обернулся к сестре, та замерла, не закончив бинтовать, Иван послушно держал свободный конец, ожидая конца перевязки. – Мы думали, ты уже… тебе лучше?
Тихое бульканье в ответ. Бахва склонился над Нодаром, и в этот момент Иван рванулся вперед и с силой сбил Бахву. Михо и Важа автоматически взяли на прицел пленника.
– Он мертв, идиоты! – рявкнул русский. – Они оба мертвы.
Стволы, направленные ему в голову, дернулись.
– Но его же ранили, а не… – Важа оглянулся. Перевел взгляд на Нодара. Снова на Ивана, в замешательстве перемещая прицел от одного к другому. И тут раздался сухой щелчок.
На лбу Нодара возникла аккуратная черная дырочка, он дернулся всем телом, и так и не выпутавшись из бинтов, грузно рухнул на носилки. Еще раз дернулся, видимо, сработал остаточный мышечный рефлекс, и замер окончательно. А винтовка Мананы, утяжеленная только что навинченным глушителем, повернулась к Михо.
– Манана? – изумленно произнес тот. И прибавил чуть слышно: – Подожди…
Снова сухой щелчок, и Михо, вздрогнув всем телом, неловко плюхнулся на Нодара.
Минутная пауза. Бахва медленно поднялся на ноги первым, следом за ним Иван. Командир не отрывал взгляда от лежащих, только в этот момент осознав, насколько, с уходом старших, он остался один. Без помощи и совета, столь необходимого в долгом пути домой. Без верной руки. Наедине с сестрою, молодым человеком и пленником. И теперь вся ответственность за каждый поступок группы возляжет на его плечи. Теперь только ему одному придется принимать любые решения и одному нести ответственность за них. И никто не мог ни подсказать, ни подбодрить.
До ушей донеслось странное царапанье. Он обернулся на Манану.
Та вынула из пояса нож и теперь аккуратно вырезала на прикладе М-16 зарубку. Несколько длиннее всех прочих и чуть в стороне.
– Манана? – спросил брат. Она не ответила, только яростно ткнула ножом в дерево, нож соскользнул, едва не пропоров ей руку. Брат подошел и отобрал опасное лезвие. Вгляделся в ее лицо. Глаза Мананы были сухи, лицо же страшно исказилось. Она пыталась плакать, но не могла. Точно всю свою боль, все слезы, вложила в эту последнюю, семнадцатую, зарубку.
21.
Сотрудник ФСБ, молодой человек лет двадцати с небольшим, нервно помялся и продолжил объяснять. Отец Дмитрий пристально смотрел на него, ему все еще казалось, что происходящее – несуразно затянувшийся розыгрыш, что-то вроде скрытой камеры. Он снова обернулся, и тут же услышал знакомое:
– Святой отец, ну послушайте же внимательно.
– Отец Дмитрий, – механически поправил батюшка, не в силах отделаться от назойливого ощущения невозможности происходящего.. – Я слушаю вас, внимательно слушаю.
– Тогда еще раз. На кладбище после вы уже не заходили?
– Нет. Я же сказал, стоило мне увидеть могилу, в которую вчера только положили отца Маринки…
– И никто ничего вам не сообщал?
– Нет, некогда было. Я сразу пошел на утреню, потом были требы, после поговорил с Маринкой, и затем в смятении, отправился домой.
– Да, мне все это сообщили. Значит, о других могилах вам ничего не было известно.
– Вплоть до того момента, как вы мне рассказали…. И потом я не пойму, как вы кладбище закроете? Что мне делать-то, как в последний путь проводить. У меня треба на сегодняшний вечер…
– Это не гарантия, вы уже говорили. А крематорий далеко?
– В Москве ближайший, – отец Дмитрий уже начал сердиться. – И потом нас учили предавать тело земле, а не огню. Мы не буддисты все же.
– Да, а у буддистов и бога-то нет, – быстро отчеканил лейтенант. – Но тут ничего не поделаешь, придется вам либо обождать…