- Кстати, близнецы записались на какие-то там магические соревнования. А ты же знаешь, что эльфы всегда держат свое слово. - Не знаю, что они там держат на самом деле, но Воллэн посерел и что-то недовольно пробурчал себе под нос.
- Иди спать. Завтрашний день мы проведем в Норвике, но послезавтра поутру отправимся в путь, и будем ехать, не взирая на твои стоны и мольбы. И какого демона эти сорванцы решили принять участие в состязаниях?!
Так и не ответив вампиру, я послала ему воздушный поцелуй и, закрыв за собой дверь, отправилась спать.
Глава десятая
Выбирай себе друзей тщательнее, а враги выберут тебя сами.
Р. Линн
На следующее утро я первым делом начала планировать предстоящий день. Самым главным пунктом в моем списке, конечно же, стоял шоппинг. Кроме костюма, в котором я путешествовала, Уна положила мне в дорогу одно простенькое платье и несколько смен белья. Не густо. Не могу же я в этой серой тряпке предстать перед Владыкой! Надо будет купить себе что-нибудь эпатажное. Да и косметикой не помешало бы разжиться. Привыкнув к благам цивилизации своего мира, мне очень не доставало их в этом.
Постучав в дверь и, не дождавшись моего разрешения, в комнату вразвалочку вошел Рэй.
- Привет спящим красавицам. - Он уселся на кровать и начал с интересом меня разглядывать, покачивая при этом головой, как китайский болванчик.
- Никогда не видел девушку после сна?
- После сна видел, но ты больше похожа на девушку после бурной ночи.
Получив по голове подушкой, приятель принялся рассказывать мне о состязаниях.
- Участники должны будут пройти три тура. В финале останется один игрок. Меня не покидает ощущение, что это буду я или, в крайнем случае, Стэнтон. Победитель получит в награду кристаллический сферу пророчеств. - Заметив мой вопросительный взгляд, эльф пояснил. - Раз в год, в новолуние, можно открыть ее и задать сфере любой вопрос. Жаль, что в основном такие пророчества запутаны и неясны. Но главное для нас не приз, а победа!
- А если проиграете?
Рэй снисходительно глянул на меня. Похоже, он даже не допускал подобного исхода событий.
- Для нас со Стэном это как раз плюнуть. После завтрака мы пойдем на организационное собрание, а в четыре часа начнутся состязания. Ты с нами?
- Вообще-то я думала, это вы со мной. Хотела пройтись по ярмарке и заглянуть в пару магазинчиков.
Услышав слово "магазин", эльф протестующе замахал руками.
- И не проси! Даже если бы я был свободен, ни за что бы не пошел с тобой за покупками. Лучше на урок к профессору Сифусу.
- А кто это? - Я встала с постели и прошлась к зеркалу.
Лучше бы я этого не делала! Из зеркала на меня смотрело страшное существо. Серая кожа, как у немытого бомжа, дикий взгляд загнанной лошади, тусклые волосы, больше похожие на вычесанный у какого-нибудь животного комок шерсти. Мне можно в местном цирке диковинную зверушку играть.
- Сифус - отвратительный тип. Преподает у нас некромантию. В наказание за любую провинность он отправляет учеников на ночь в подземное кладбище умертвлять воскресших упырей.
Я усмехнулась.
- Наверное, вы с братом там частые гости!
- И не скажи. - Рэй подпер подбородок кулаком и продолжил. - Как-то я, Стэн и один наш хороший приятель решили воскресить чучело феникса, стоящее на рабочем столе профессора. Как ты знаешь, фениксы - почтовые птицы. Они очень умны, но вместе с тем противны до безобразия. От их визга волосы встают дыбом.
- Да уж, слышала.
- Так вот, это было на пятнадцатом году нашего обучения. Мы тогда проходили только теорию некромантии, до практики еще было далеко. Видимо что-то напутав, вместо ожившей птицы у нас получилось визжащее чучело. Как мы ни пытались, заткнуть его нам так и не удалось. Что мы с ним только не делали! В результате на столе у профессора осталась стоять облезшая тушка пернатого, время от времени негромко повизгивающая.
Когда Сифус узнал, кто надругался над его любимцем, он на целые выходные запер нас на кладбище. Мы только и успевали, что доставать колья из мешков и запускать ими в мертвецов.
Я задумалась. Эльф рассказывал о выходных на кладбище как об обыденном случае. А что бы делала я, если бы на меня напал полусгнивший труп?
- Фу, мерзость какая! - Я содрогнулась от отвращения. - Слушай, еще вчера хотела спросить у Вола, разве фениксы не те птицы, которые способны сгорать и вновь возрождаться из пепла?
Кажется, Рэя развеселила моя последняя фраза. Весело расхохотавшись, он ответил:
- Нарин, ты как маленькая. Ни одно живое существо не способно воскрешать само себя. Для этого нужна магия некромантов. К счастью, не всем удается овладеть ею.
- Почему? Было бы не плохо возвращать к жизни своих близких.
- Ага. И всю оставшуюся жизнь делить жилье с воскресшим зомби. Ты как всегда хочешь взять от жизни побольше острых ощущений.
Я показала приятелю язык и выглянула в окно. Уже было позднее утро. Нужно скорее собираться. Отправив его заказывать завтрак, я начала приводить себя в порядок, не переставая думать о нашем разговоре. Почему же тогда я не осталась там, под обломками автомобиля? Разве мое появление здесь нельзя назвать воскрешением? Или все-таки я не умирала… Вопросы, вопросы, вопросы… И хоть бы один ответ!
Спустившись вниз, я застала друзей за столиком возле окна. Ребята что-то возбужденно обсуждали, не замечая моего появления. Воллэна с ними не было.
- Всем привет. А куда смылся наш зубастик?
- Пошел по личным делам, - стараясь скопировать голос эмпата, произнес Стэн.
Я села и налила себе чашку чая.
- Лор, а ты тоже пойдешь на собрание вместе с ребятами?
Принц отрицательно покачал головой.
- Не имею ни малейшего желания участвовать в этом балагане.
- Тогда пойдешь со мной. - Слава Богу, мне не придется провести полдня в одиночестве!
Рэй сочувственно похлопал парня по плечу, будто провожал того в последний путь.
- А к четырем мы подойдем к месту соревнований.
Позавтракав, наша компания разделилась. Эльфы пошли в центр города на сборы, а мы с Лором - на набережную.
- Нарин, что ты хочешь найти на ярмарке? Я же говорил тебе вчера, что здесь будут продаваться только магические товары. Сегодня по всей Нельвии праздник волшбы!
Не ответив, я улыбнулась принцу и зажмурилась от слепящего солнечного света. Погода стояла великолепная. Даже возле берега моря ветер был не таким холодным как вчера. Атмосфера праздника заразила весь город. Веселая детвора, наряженная в темно-синие, бордовые, черные мантии и колпаки с кисточками, точно такие же, как у Анастеоса, сновала между ног прохожих, выпрашивая у тех сладости и мелочь. Повсюду, куда ни глянь, шли приготовления к вечерним представлениям. И без того нарядные дома, становились еще красивее. Хозяева украшали их гирляндами из сверкающих звезд и шаров. Витрины магазинов пестрели предлагаемой продукцией. Магия, казалось, витала в воздухе. Заметив нескольких пожилых мужчин, лепящих из глины замысловатого вида статую, я спросила Лора, что они делают.
- Сразу после ярмарки лучшие маги со всей округи будут показывать свои изобретения, а за самое оригинальное победитель получит награду. Потом будут магические состязания. Завершится день праздничным пиршеством и танцами.
- Значит, нам нужно поторопиться с покупками. Не хочу опоздать на выступление наших мальчиков.
Первым делом, не заходя в торговые ряды, мы (я) решили отправиться по магазинам. И почему все мужики так ненавидят шоппинг? Через каких-то полтора часа Лориэн выглядел самым несчастным существом на земле. Громко вздыхая, он плелся за мной в очередной магазин. Оставалось приобрести себе несколько платьев и украшения.
- Нарин, может, хватит? Мы же еще даже не были на рынке. А я так хотел поискать себе новый лук. Тот, если помнишь, поломал вампир, когда тащил меня к костру.
Я заверила парня, что через полчаса мы уже будем в оружейных рядах, и направилась к витрине с платьями. С не здоровым блеском в глазах заядлого шопоголика, вошла в магазинчик и увидела эльфийку, снимающую мерки с невысокого человечка.
Поприветствовав нас, она с почтительной учтивостью указала на два кресла.
- Слуга сейчас принесет вам чай и фрукты. А я освобожусь через несколько минут. - С этими словами она поднялась вместе с клиентом на второй этаж.
- Интересно, она со всеми такая обходительная?
- Да, госпожа Эрина - известная портниха в нашем королевстве. И она дорожит своей репутацией.
- А откуда ты ее знаешь?
- Мама часто заказывает у нее платья и шляпки.
Я продолжала донимать парня расспросами.
- Лор, кто тот мужчина похожий на карлика?
Посмеиваясь надо мной, приятель ответил:
- Это гном. И, кстати, очень высокий. Обычно они вырастают не больше, чем до одного метра.
Наслаждаясь горячим чаем, я разглядывала зарисовки портнихи, принесенные слугой. Очень продуманно. Лишняя реклама своего товара никогда не помешает. А у Эрины талант! Видно было, что в каждое свое творение она вкладывает душу. В моем мире эльфийка могла бы стать известным модельером. Если конечно сумела бы преодолеть жестокую конкуренцию и подняться по трупам к вершине славы.
- Прошу прощения, что заставила вас ждать. Меня зовут Эрина. - Проводив клиента, женщина подошла к нам и протянула мне руку.
- А меня - Нарин. Я бы хотела купить у вас пару платьев.
Поприветствовав Лориэна реверансом, Эрина провела нас наверх. Второй этаж оказался мастерской портнихи. Сняв мерки и пожаловавшись на мою худобу, женщина принесла штук двадцать платьев. Лор закатил глаза и что-то тихо бормоча, упал на маленький диванчик.
Из вороха нарядов я выбрала два наиболее приглянувшихся мне. Первое платье, пошитое из муслина, было изумрудного цвета с короткими рукавами и не очень пышной юбкой. Второе понравившееся мне - василькового цвета, украшенное серебряной вышивкой. Как объяснила Эрина, это платье надевалось поверх другого, нижнего, и называлось робом с широкими укороченными рукавами и завышенной линией талии. Роб застегивался на петлицы и пуговицы, оставляя открытым весь перед нижнего платья.
На все уговоры портнихи померить светло-розовое платье с оборочками я отвечала твердым отказом. С детства не переношу этот цвет!
- Эрина, я направляюсь в Драгонию и хочу подобрать наряд, способный впечатлить даже эмпатов. Но платье не должно быть слишком пестрым, пышным и блестящим.
Хозяйка магазина улыбнулась и повела меня в маленькую смежную с мастерской комнатку, пообещав принцу, что долго мы там не задержимся. Лориэн обреченно махнул рукой, наконец-то смирившись со своей горькой участью.
- Я давно пошила это платье, но никто из моих клиенток так и не решился его купить.
- Показывайте!
Сдернув с манекена ткань, Эрина показала мне свое творение. Выглядело платье шикарно. Пошитое из тяжелого муара, оно отливало на солнце то темно-бордовым, я бы даже сказала кровавым, то глубоким черным цветом. Также как и к васильковому наряду, к этому прилагалось нижнее платье черного цвета, которое должно было выглядывать из-под верхнего. Драпированная муаровая юбка роба отворачивалась, открывая нижнюю черную. Снизу роб оканчивался длинным шлейфом. Узкие рукава платья обтягивали руки, словно вторая кожа, зацепляясь петельками за средние пальцы. Самым интересным в этом наряде оказалось декольте, которое не то чтобы открывало грудь, оно просто не способно было ее скрыть!
Надев платье, я покружилась пред зеркалом.
- Это ваш наряд, Нарин. Ни одна из мерявших его женщин, не выглядела в нем так откровенно и в то же время так недоступно, как вы.
- Насчет откровенно - это вы точно подметили. Я беру его. Только уменьшите вырез платья, иначе я и пошевелиться в нем не смогу.
Расплатившись с портнихой и назвав адрес, куда следует привезти мои покупки, мы с Лором побежали к ювелиру, где я приобрела необходимые украшения.
В районе часа мы наконец-то добрели до оружейных рядов. По пути я успела изучить прилавки со всевозможными магическими предметами и купить несколько пакетиков с травами, как сказал продавец "на все случаи жизни".
Увидев ряд с луками и колчанами со стрелами, Лор издал победный клич и ринулся к прилавкам. А я, побродив между рядов с мечами, луками и другими видами оружия наткнулась на прилавок, заваленный разного размера кинжалами и стилетами. Заметив долгожданного покупателя, скучающий продавец принялся нахваливать свой товар. Но я его не слушала. Все мое внимание сейчас было сконцентрировано на связке ножей с темно-коричневыми рукоятями. На рукояти каждого была врезана точно такая же руна, как и на кинжале из моего видения.
- Откуда они у вас?
- Девушка, милая, зачем вам старые ножи? Вот, посмотрите на эти. Эльфийскя сталь. Лучше вы не найдете.
Я прищурилась.
- Если б я хотела те ножи, я бы спросила о них. Но меня интересует, откуда у вас эти?
Непонятно почему разочарованно вздохнув, он ответил:
- Скверная история связана с этими клинками. Когда-то мой отец был капитаном отряда объединенной нельвийской армии. Во время последней войны между эмпатами и людьми он получил приказ захватить один драгонийский храм, чтобы пленить находящихся там в то время магов. Но, прибыв на место, солдаты нашли пепелище. Эмпаты, служившие при храме, были мертвы, так же как и маги. А эти ножи солдаты вытащили из тел убитых. - Он говорил, а я прикрыла глаза, чувствуя, как меня вновь уносит потоком видений…
…Выжженная земля была залита кровью. Небольшой отряд солдат в молчаливом ужасе шел по внутреннему двору храма, от которого теперь остались одни развалины. Посмотрев вниз на труп эмпата с размозженным черепом, молодой юноша, еще совсем ребенок, прижал руки к лицу, борясь с подкатившей к горлу тошнотой. Подошедший к нему солдат, склонился над трупом и вытащил кинжал с таинственной руной.
- Все мертвы. Нам здесь делать нечего.
Получив приказ от командира, солдаты начали складывать трупы убитых. В теле каждого торчал нож…
Я взяла оружие в руки. В отличие от кинжала Эрота с зигзагообразным клинком, лезвия этих ножей были гладкие.
- Сколько вы хотите за них?
- Сударыня, это не женское оружие. Лучше взгляните на…
- Сколько?! - Оставив без внимания протесты торговца, я начала складывать оружие в сумку.
- Шесть золотых. - Глаза мужчины жадно заблестели. Шесть золотых! Неужели он решил, что напал на идиотку, способную потратить такие деньги! на покупку уже не нового оружия? Пусть и с такой таинственной историей.
- Я дам вам за них два. Не думаю, что кто-нибудь еще позарится на это сокровище, раз за последние двести лет не нашлось покупателя.
И не дождавшись ответа, я сунула ему в руки две монеты и пошла за Лором. Принц как раз расплачивался за новые стрелы и лук. Глаза у парня сияли как два светлячка в ночной тьме.
Мы вышли из оружейных рядов и уже собрались возвращаться в гостиницу, когда я заметила клетки с фениксами. Рядом стояли двое магов и выбирали себе почтовых птиц. Заинтересовавшись, я решила подойти поближе.
- Лор, а почему не все имеют фениксов? Это же так удобно. - И в какой то мере заменяет мобильный телефон.
- Удобно. Только фениксы - очень непослушные птицы, да и стоят дорого. Порой, купив себе такую птичку, хозяин не способен ею управлять. - Мне сразу же вспомнилась вчерашняя сцена в комнате эмпата. - У нас в школе даже есть отдельный предмет, на котором нас обучают правильному обращению с фениксами.
Мы подошли к клеткам. В первой сидели две птицы. Временами повизгивая, они чистили свои перышки и клевали корм. В другой клетке находилась всего лишь одна птица. Точнее птенец. От своих сородичей его отличал окрас перьев. Если первые две были зеленого и синего цветов с желтыми вкраплениями, то окрас этого феникса напоминал горячие языки пламени. Перышки переливались яркими цветами - от насыщенного алого до темно-бордового. На концах перьев играл золотистый огонек. Втянув в себя маленькую головку и нахохлившись, феникс напряженно смотрел на двух магов.
- Беру вот этого! - Маг властно указал на вторую клетку. Это был высокий худой эмпат, одетый в зеленого цвета мантию с капюшоном. Длинный орлиный нос, узкие, как две щелочки серо-голубые глаза и тонкие плотно сжатые губы, скривившиеся сейчас в пренебрежительной усмешке - вот краткое описание вампира, который своим появлением привнес так много проблем в мою и без того сложную жизнь. Его спутник был пониже ростом и чем-то напомнил мне свинью, случайно превращенную в эмпата.
Торговка попыталась возразить магу.
- Но, господин, этот феникс еще совсем птенец. Я выношу его, чтобы он постепенно привыкал к людям. Вы же знаете, что нельзя так рано разлучать детеныша с матерью.
- Я сказал, что беру этого феникса! - Эмпат начал терять терпение. Кинув увесистый кошель торговке, он открыл дверцу клетки и поманил птенца пальцем. Вместо того чтобы выпорхнуть, феникс прижался к прутьям и еще больше нахохлился.
- А ну вылезай отсюда, маленький негодник! - Маг тряхнул клетку так, что птице ничего не оставалось делать, кроме как повиноваться. Схватив ее, он привязал к лапке тонкий шнурок и уже хотел запихнуть птенца в деревянную коробку с крошечными отверстиями для воздуха, когда феникс клюнул своего мучителя в руку. Прошипев какое-то проклятие, эмпат сжал пальцы и вырвал алое перо. Феникс взмахнул крыльями и жалобно взвизгнул.
- Что вы делаете?! - Я подскочила к магу и повисла у него на руке. Тот попытался стряхнуть меня. Бесполезно. Вцепившись в него мертвой хваткой, я потребовала. - Немедленно отпустите птенца! - И, потянувшись к веревке, попыталась оторвать ее зубами. Не тут то было. Похоже, она заколдована.
- Вот паршивка! Прицепилась! Эй, парень, - закричал маг Лориэну, - убери отсюда эту ненормальную!
Лор попытался оттащить меня, но я оттолкнула его. Тогда в меня будто демон вселился. С детства ненавидела людей обижающих животных. Да и к тому же, кто давал право этой жерди в балахоне оскорблять меня?!
Я с силой рванула на себя коробку с привязанной к ней веревкой. Брошенная на пол, она разлетелась на две части. Таким образом, освободив один конец веревки, я в мгновение ока отвязала второй от лапки феникса. Радостно крикнув, птенец взмыл в небо и улетел.
- Что ты наделала?! - заорал маг, переходя на фальцет, и замахнулся, чтобы ударить меня. Лор кинулся на помощь, но был отброшен вторым эмпатом.
Я зажмурилась в ожидании удара.
- Я бы на твоем месте этого не делал, Кенэт.
Открыв глаза, увидела Вола, удерживающего занесенную для удара руку мага.
- Воллэн, не лезь! Эта тварь только что выпустила на волю МОЕГО феникса!
- Что-то не похоже было, чтобы он обрадовался такому хозяину, - раздраженно прошипела я и запнулась под строгим взглядом Вола.
- Кенэт, эта тварь, как ты выразился - посланница Нельвии и я не советую тебе трогать ее!
Эмпат прожег меня полным ненависти взглядом. В серых глазах полыхнул огонь безумия.
- С каких это пор ты защищаешь человеческих девчонок?