Но с поставленной задачей, как ему показалось, Киорл справился отлично. За полчаса до появления Бестии он уже мог ходить, прыгать, уклоняться от ударов. Проще говоря, вернул себе исходную боеспособность. И все это так словно несколько часов назад из него чуть не сделали калеку.
- Вот видишь. - Бестия тихо открыла дверь. Киорл скорее почувствовал это, чем услышал.
- Что именно?
- Я же говорила, что ты способный ученик. Будь у тебя больше времени, то из тебя получился бы отличный черный маг. По крайней мере, в Арноре тебе могли бы противостоять только Хранители. И то только вдвоем или втроем…
- Здесь так принято?
- Как? - Уточнила черноволосая, хотя выражение ее лица показывало, причем специально, что она прекрасно понимает суть заданного вопроса.
- Сравнивать всех по их "боевым качествам"… А также калечить во время "обучения"…
- Не обязательно. - Бестия усмехнулась. Кроме того, по ее словам сложно было судить, шутит она или говорит вполне серьезно. - Тактики или стратеги тоже ценятся весьма высоко. К тому же, знание сил противника, особенно в сравнении со своими, весьма важно для любого боевого мага. Главное тут не ошибиться. Лучше считать врага сильнее, чем наоборот. А насчет травм все более банально, чем тебе может показаться. Обычная практика шоковой терапии. Прекрасно подходит для случаев подобных твоему, когда нужно добиться максимального результата за минимальное время…
- Прописные истины. Только другими словами. Ты так и не ответила, по сути, на мой второй вопрос?
- Какой именно?
- Несколько часов назад. Когда закончилась та схватка. Зачем было ломать мне ноги? Разве нельзя было использовать менее жестокие методы?
- Ах, вот ты о чем. С чего ты взял, что это жестокие методы? Жесткие, да. Но не жестокие. Хотя не буду лгать, подобные вещи здесь, в общем-то, в порядке вещей… - Бестия ответила так, словно ничего плохого и не произошло. - А ты подумай. Разве, в конечном итоге, тебе стало хуже? Сравни свое состояние "до" и "после" той схватки. К тому же, у тебя появилась возможность лучше изучить свое тело.
- Что-то мне не верится, что тебя учили так же… - Парировал Киорл, прекрасно осознавая, что переход на личности в данном случае далеко не к месту.
- Как ты уже знаешь, меня учил Сумрак. - Черноволосая словно и не заметила его слов. - А он, в отличие от меня, стоит на одну ступень выше. А это уже совсем другой уровень развития. Равно как и отношения ко всем остальным тоже… Поверь мне на слово, если бы он был на моем месте, то на тебе живого места не осталось бы… А количество переломов значительно превысило количество имеющихся костей…
- Что ты хочешь сказать этим?
- Всего лишь только объяснить тебе, что отношение Сумрака к окружающим значительно отличается от твоего. - Начала черноволосая, аккуратно подбирая слова. - Ладно, попробую объяснить по другому. Что ты можешь сказать про меня? Твое первое впечатление. И твое мнение обо мне на этот момент времени. Или о моем отношению к твоему появлению здесь. Если так будет проще.
- Пренебрежение, презрение, издевка. - Ответил Киорл, задумавшись всего на несколько мгновений. - Словно ты относишься к высшей касте, а я кто-то вроде слуги. Даже не слуги, а низшего существа, недостойного права на существование… Не говоря уже про жизнь. Что-то вроде этого. Касаемо тебя. Властная, целенаправленная, немного жестокая. А сейчас я даже и не знаю, что про тебя сказать. Словно твой характер имеет огромное количество граней, и ты выбираешь только нужные тебе в том или ином случае. Хотя, не буду отрицать, что, как мне показалось, некоторые из этих граней являются, в некотором смысле, "излюбленными"…
- Не совсем правильно, но, в общем, сойдет. Впрочем, смысл все равно немного в другом. Как ты уже сказал, про мой характер еще можно что-то сказать. Мое отношение к человеку может меняться в зависимости от ситуации. Если говорить более простыми словами, то в тех или иных случаях я могу принимать решения и на основании чувств и эмоций. Пусть они не являются определяющими, уступая место необходимости выполнить приказ и здравому смыслу. Но они есть. А Сумрак это почти абсолют. Бездушная машина для убийств. Хотя иногда может сложиться и обратное впечатление. Он как цепной пес будет преследовать любого врага, которого укажет ему Некрополис, до тех пор, пока тот не погибнет. Он почти лишен чувств. Кроме ненависти, злобы и подобного.
- Если честно, то верится с трудом. - Киорл хоть и не совсем верил в сказанное, но та единственная встреча с Сумраком почему-то наводила на мысли, что так оно и есть.
- Это пока что. - Черноволосая усмехнулась. На этот раз беззлобно. - Если тебе доведется увидеть его действия в Арноре, то ты поймешь все сам. Хотя, на твоем месте мне не хотелось бы этого.
- Я так понимаю, что Сумрак это уже высшая категория, которой можно достичь? - Предположил Киорл, не совсем понимая, о чем именно идет речь.
- Вовсе нет. В Некрополисе есть такое понятие как высшие воины. Всего их девять. Как ты уже понял, я вхожу в их число. Мы разделены на три категории. Чем-то они аналогичны военным званиям, но это не более чем аналогия. Во многих случаях - весьма относительная. По сути, все гораздо сложнее. Лейтенанты - это самая первая ступень. Я как раз и принадлежу к этой категории. Поэтому ты можешь, в некоторой степени, судить об уровне власти и силы этой категории. Потом идут генералы. У них намного больше власти. Да и сами они, если приходится действовать в одиночку, на порядок, а то и на несколько, опаснее лейтенантов. К числу таковых относится Сумрак. Его отправили в Арнор, как я предполагаю, потому что нужен кто-то, кто имеет право вынести и исполнить приговор в отношении Хранителей мира и самого мира. А это право есть только у генералов и выше. А дальше идут так называемые абсолюты. Это уже самая высшая категория. Их власть практически безгранична. Выше их власти только алтарь. Но, как правило, они действуют по одиночке, вообще не прибегая к чей-либо помощи. Их сила и знания таковы, что помощь им практически не нужна. Столкнуться с одним из них равносильно самоубийству для любого старшего Хранителя в любом мире… Хотя это не значит, что они не могут воспользоваться для достижения своих целей кем-либо из простых смертных. Звания, которые я использовала для сравнения, не более чем аналогия.
- В данном случае, как я понимаю, использовать будут меня… - Немного мрачно предположил Киорл, аккуратно меняя тему разговора. Ему и так уже многое известно про Некрополис и дополнительные знания могли бы стать лишними… А тех, кто знает слишком много, обычно предпочитают отправить в Мир Теней…
- Скорее всего, да. - Прямо ответила Бестия.
- А чему равносильно столкновение старшего Хранителя или просто Хранителя мира Арнор с тобой или Сумраком?
- Сложно сказать. - Черноволосая задумалась на несколько мгновений. - Со мной еще вопрос спорный. Хотя простой Хранитель мира, как правило, не представляет для меня проблемы. Доводилось мне сражаться и против троих одновременно. Тяжело, но выполнимо. А по части Сумрака все проще. Он может вполне успешно противостоять даже десятку сильных чародеев. В том числе и всем Хранителям твоего мира вместе взятым. Под словами "успешно противостоять" я имела ввиду бой с использованием магии и стали, в течение которого он рано или поздно убьет их всех… Возможно, что погибнет и сам, но задачу выполнит. Но Некрополис не посылает никого из нас туда, где риск погибнуть слишком высок. Подготовить такого же боевого мага как Сумрак не так уж и просто. Не говоря уже про то время, которое может потребоваться на подготовку.
- А чем отличаются "генералы" от "абсолютов"? - Киорл выбирал вопрос так, чтобы он звучал более безобидно, а ответ на него подвергал в дальнейшем его жизнь минимальному риску. Хотя краем сознания он прекрасно понимал, что, скорее всего, старается зря…
- Сложно сказать. Это нужно видеть своими глазами. - Черноволосая задумалась. - Впрочем, некоторые особенности в их характере их есть. По крайней мере, если сравнивать Сумрака с двумя из них.
- И в чем же разница?
- Если отбросить степень их опасности в бою, то можно будет обобщить и сказать, что разница в их отношении к живым существам, миру, вселенной. Но скорее в отношении ко всем остальным. Взять того же Сумрака. В своих поступках он руководствуется только поставленной перед ним задачей. Все остальное не имеет значения. Имеет смысл лишь приказ и его выполнение. А абсолюты, по крайней мере, двое из них, это фанатики своего дела. Того же Мрака можно смело называть палачом, убийцей, садистом, воплощением всего, что только может породить злоба и ненависть. Это если судить уже моими мерками, которые значительно отличаются от общепринятых. В частности, от твоих. А Призрак скорее профессиональный убийца. Вместо открытой схватки он предпочитает отраву, арбалетный болт в спину, заклятие. Что угодно, лишь бы оно принесло смерть противнику. Может устроить и обычную бойню с использованием магии и клинка. Но такое бывает крайне редко. Третьего абсолютного воина я не знаю. Мне не доводилось с ним встречаться.
- Подобные мне встречались и в Арноре. - Киорл вспомнил несколько случаев, когда ему приходилось "успокаивать" подобных убийц. Заодно вспомнился и "Калидор"…
- Это маловероятно. И лучше тебе не убеждаться в этом. Потому что любой из абсолютов убивает не ради выполнения приказа или по необходимости, а просто для удовольствия. Приказ для них еще и повод, чтобы насладиться смертью… Чужие страдания, боль, даже ненависть к ним, только дают им силы. И это не просто псих с мечом в руках, стоящий посреди улицы. Даже если этот псих прекрасно владеет искусством магии смерти. Это в рамках миров. Жестокость в высшей степени того слова для них не более чем норма. В общем, сложно объяснить на словах. Это надо видеть своими глазами. Но, с точки зрения здравого смысла, лучше не видеть. Ты просто не сталкивался со случаями, когда они для развлечения заливали кровью целые миры, выполняя не слишком сложный, не требующий излишнего кровопролития, приказ…
- А Сумрак? Ты сказала, что он почти абсолют. Насколько "почти"?
- По своим силам и по мере использования тьмы и некромантии, а также и других умений, путь к которым открывает тьма, он действительно очень силен. Намного сильнее, чем требуется от генерала. Но его сознание еще не отравлено злобой, ненавистью и агрессией. Точнее говоря, не окончательно отравлено. Он всего лишь использует все возможные средства для достижения цели. Но при этом никогда не "перестарается"… В отличие от того же Мрака… Хотя, в последнее время, начал меняться и его характер… Но это все по моим "меркам", которые, как я уже говорила, значительно отличаются от обычных соображений здравого смысла и гуманности.
- С тех пор как, я сюда попал, у меня складывается ощущение, что лучше бы я попытался тогда убить Калидора. - Если бы у Киорла могла болеть голова, то сейчас, как ему показалось, боль была бы просто невыносимой… - Слишком уж много нового, из числа того, что лучше не узнавать, стало мне известно…
Теперь этот разговор уже начал надоедать. Не в том смысле, что рассказ Бестии был ему не интересен. Просто это уже был неоправданный риск. Того, что ему рассказали, более чем достаточно, чтобы выполнить порученное. А лишние знания вполне могли бы стать по окончании дополнительным камушком, что перевесит чашу весов в сторону смертного приговора по отношению к нему… Это Киорл прекрасно понимал, поэтому осторожность билась в его душе с любопытством не на жизнь, а на смерть…
- Отчасти, так оно и есть. Но, тогда ты был бы уже мертв. Теперь уже, окончательно и бесповоротно… - Черноволосая улыбнулась. Но даже улыбка была странной, словно подобное для нее не характерно. - Впрочем, сделанного не изменить. Поэтому просто не думай об этом. Да и тебе уже пора. Что-то вроде следующей стадии твоего ускоренного курса обучения.
- У меня есть еще вопрос. Совсем короткий. - Киорл не хотел поднимать эту тему, но в последнее время она слишком часто напоминала о себе глухой болью на задворках сознания.
- Спрашивай.
- Если Сумрак сумеет вернуть тот кинжал. Что в таком случае будет со мной? Я же знаю…
- Уже немало про Некрополис и тех, кто ему служит. Так? - Черноволосая прервала Киорла. Тот кивнул в ответ. - Как уже было сказано, твоя судьба будет в руках Сумрака. Если тот решит, что от тебя больше нет пользы, то возможны два варианта.
- Каких именно?
- Первый вариант, но другими словами, ты уже назвал. Он посчитает опасным для Некрополиса сохранять тебе "жизнь" и тогда… В общем, ты и так прекрасно все понимаешь. А второй. Второй противоположен первому. И тогда тебя ждет свобода. Возможно, если твоя помощь будет достаточной, Сумрак вернет тебе твою жизнь. А если и нет, то ты так и останешься балансировать на границе Мира Теней. В некотором смысле, это не такая уж и плохая перспектива…
- Обрадовала… - Мрачным голосом констатировал данный факт Киорл.
- Идем. - Бестия указала на дверь. - Не стоит зря тратить время, которое отведено на обучение.
Киорл не знал, куда ему идти, поэтому направился по тому же пути, что и "вчера". Бестия не возражала, поэтому он посчитал что так и нужно. "Охраны" не было. Черноволосая совсем недавно весьма доходчиво объяснила, что она может сотворить с ним в случае попытки побега или нападения на нее. Да и мыслей таких у Киорла уже не было. Слишком уж серьезную силу представлял собой Некрополис, что пытаться "играть" с ним на его же территории.
Спуск показался все таким же однообразным, но другого пути сюда Киорл не знал. В самой пещере что-то было не так. Складывалось впечатление, что они здесь не одни. Только вот глаза ничего не замечали.
- Пройди в центр пещеры. - Сказала Бестия, отходя в сторону.
Киорл молча выполнил ее приказ. На одном из столов лежал меч. Рядом с ним - ножны. Поначалу он посчитал его не более чем куском острого металла, лежащего здесь. Таких здесь было разбросано достаточно, чтобы сложилось подобное мнение. Только когда подошел ближе Киорл узнал этот клинок. Это был его меч. Оставалось только гадать, каким образом он оказался здесь. И он ли это вообще.
- Можешь не беспокоиться. - Бестия словно прочитала его мысли. - Это действительно твой клинок. И с ним ничего не делали. В том смысле, что никаких следящих заклятий или прочего чародейства подобного рода никто не использовал. Оружие, особенно его неприкосновенность, здесь уважают.
Киорл взял оружие в руки и несколько раз взмахнул им в воздухе. Это действительно был его клинок. По крайней мере, так казалось. Да и словам Бестии он поверил. Что-то подсказывало ему, что она не лжет.
- Они остановятся только когда ты будешь на самой грани смерти. Но не раньше. - Голос черноволосой снова стал металлическим, лишенным каких-либо эмоций. - После чего тебя снова отнесут в ту комнату. На сей раз у тебя будет только три часа на то чтобы "восстановить" свое тело.
- Кто "они"? - Киорл еще раз оглянулся вокруг, между делом высматривая возможных противников всеми возможными чувствами.
- Сейчас увидишь. И смотри не глазами, а тьмой…
Воздух, совсем недавно казавшийся вполне обычным, потемнел, образуя что-то вроде темного облака, сквозь которое ничего не было видно. А потом тьма и вовсе заполнила все это помещение. Первое время Киорл чувствовал себя словно слепой котенок. По другому и не скажешь. Ну а потом, после некоторых усилий, тьма все же подчинилась ему и стало видно в пределах круга радиусом шесть-семь локтей.
Первый удар Киорл скорее почувствовал, чем заметил. Но отбить успел. После чего тут же снес голову нападавшему. Получилось не совсем лучшим образом, так как мертвяк был с ног до головы закован в металл. А потом началась бойня. Мертвяки лезли со всех сторон. Закованные в металл или просто скелеты. С оружием и без такового. Совсем недавно погибшие и те, что пролежали в могилах уже многие сотни лет. И все они старались добраться до него.
Киорл отбивался, хотя и понимал, что долго он так не продержится. На полу уже образовался приличный слой костей, конечностей, гнилого мяса, металла и оружия. И это сильно мешало двигаться. А двигаться нужно было очень быстро. Иначе количество ударов, которые Киорл все же пропускал, стало бы слишком велико. Он и так с огромным трудом умудрялся отбиваться, параллельно с этим восстанавливаясь после получаемых ран.
Но, ни смотря на все его старания, Киорл проигрывал. Хотя сдаваться не собирался. Теперь он очень внимательно следил за ногами, помня про ту серию ударов, которой Бестия совсем недавно свалила его. Но за всем уследить невозможно. Так и сейчас. Огромная секира врезалась ему в спину. И не было возможности даже уйти в сторону. Киорл еще держался на ногах когда иззубренное лезвие тупого меча, возникшее словно из ниоткуда, буквально разнесло ему правое плечо. Двуручник бессильно повис в левой руке. В таком состоянии Киорл все равно уже ничего не мог сделать. Еще несколько мертвяков погибли от использования магии, но это было только продление агонии. Мертвяки набросились всей толпой на потерявшую возможность двигаться жертву. А потом Киорлу осталось только считать переломы, порезы и прочие раны… И так до тех пор, пока сознание не отказалось подчиняться ему…
Очнулся он уже в камере. На лежанке. Боли не было. Только странное чувство, что чего-то не хватает. Не хватало, как выяснилось несколькими мгновениями позже, много чего… Правая нога, которой и без того досталось недавно, отсутствовала выше колена. Ее Киорл обнаружил лежащей в полуметре от себя. Пальцы рук оказались изуродованными, словно их пытались отгрызть. В голове основательно засела мысль, что так оно и было… Мелкие порезы и вырванные куски плоти Киорл считать не стал. Слишком много их было. Он даже удивился, что руки остались на своих местах.
Сейчас пришлось действовать на пределе своих возможностей. Потому что время было ограничено. Но и в этот раз Киорл справился с задачей отлично. Разве что обещал себе оторвать черноволосой голову, если она решит повторить подобное еще раз. Копаться в своем теле, особенно если оно разорвано на несколько частей, далеко не самое приятное занятие…
- Как я вижу, новые знания ты схватываешь буквально на лету. - Отворилась дверь, которую даже не удосужились закрыть, и вошла черноволосая.
- Специально дожидалась? - Слишком уж мало времени прошло между его очередным "выздоровлением" и приходом Бестии. Либо она действительно дожидалась где-то рядом с дверью, либо у нее есть более быстрые варианты перемещения по Некрополису.
- Кто знает, кто знает… - Уклончиво ответила Бестия. - Вставай. Тебе пора отправляться в путь.
- В путь? - Киорл прекрасно понимал, что имеется в виду переход через Проклятые Врата, который в последний раз чуть не закончился для него весьма плачевно, но все равно спросил.
- Играешь словами? - С самой малой толикой укора заметила черноволосая. - Разве еще не понял, что в этом месте подобное не имеет смысла.
- В этом месте - нет. Но попытаться можно.