- Нет ничего невозможного. Нужно только верить. - Киорл был готов отдать остатки даже такой жизни, лишь бы только Келен снова стала прежней…
- Не во что верить… Я обречена быть кровожадной тварью. До тех пор пока не погибну от осинового кола или серебряного арбалетного дротика. Я хочу умереть, но не могу сама лишить себя жизни… - Келен заплакала. - Не могу поверить, что я говорю подобное. Не обращай внимания…
- Не обречена. Я верю тебе. - Киорл медленно отпустил ее и сделал один шаг назад. - Я верю тебе и этого достаточно.
- И ты уверен в том, что я снова не наброшусь на тебя. - Келен повернулась к нему лицом. Вблизи оно выглядело еще хуже. Кожа на щеках ввалилась. Глаза залились кровью.
- Я верю тебе. - Он развел руки в стороны, показывая, что как бы не ожидает от нее нападения. На самом деле это было не совсем так. Это был риск, но необходимый риск. - Мне нужно идти. Слишком уж большие силы задействованы. Нельзя заставлять их ждать.
- Спасибо. - Келен в одно мгновенье преодолела разделяющее их расстояние и прижалась к нему, обнимая. Киорл поначалу ожидал нападения, но все же заставил себя остаться в том же положении. Это было важно. Нужно было показать Келен, что он все доверяет ей. Лишь через пару секунд, окончательно убедившись в том, что она полностью контролирует себя, он обнял ее в ответ.
- Я должен идти. Но я обязательно вернусь.
- Возвращайся. Я буду ждать тебя. - Девушка нехотя отстранилась.
Хотелось сказать очень многое, но слова так застряли в горле. Между ними словно возникла невидимая стена, становящаяся все крепче. Киорл вышел из камеры. Дверь сама открылась перед ним. В том что Тиэн`на слышала каждое их слово он ничуть не сомневался.
- Похоже, что тебя немного, но обучили первоначальным навыкам владения тьмой. По крайней мере, твое тело подчиняется тебе ничуть не хуже, чем при жизни. - Заметила эльфийка, когда дверь в камеру полностью закрылась.
- Проводи меня к выходу. - Продолжать разговор не хотелось. Более того, не хотелось никого видеть вообще. Просто как можно быстрее выполнить приказ и, если все сложиться удачно, получить свою жизнь обратно. А еще пришлось смириться с мыслью, что придется очень постараться. Насколько ему было известно, вылечить вампира невозможно. Точнее говоря, возможно, но для этого нужно убить его… Поэтому оставалось только надеяться на помощь Сумрака. Других, кто обладал бы силой, способной вернуть Келен нормальное состояние, Киорл не знал.
Эльфийка направилась к выходу, кивнув Киорлу, чтобы тот следовал за ней. Снова началась череда коридоров и лестниц. Киорл, уже частично знакомый с этим местом, запутался окончательно. Настолько громадным был Храм Теней. На сей раз никаких подсказок, заранее заложенных в память, больше не было.
- По этому коридору прямо. Потом направо. Дальше прямо до выхода. - Тиэн`на остановилась, пропуская Киорла вперед.
- Не ошибусь. У меня только одна просьба. Не дай ей умереть. Я обязательно сделаю все, чтобы вернуть ей жизнь. Нужно только чтобы она дождалась меня.
- Я сделаю все, что зависит от меня. Только не забывай, если ты не сможешь заработать помощь Некрополиса, то тогда тебе придется убить ее. Потому что в этом случае, рано или поздно, звериная сущность в ней все равно возьмет вверх… Сам понимаешь, во что способен превратиться маг-вампир… - Предупредила его эльфийка. После чего добавила, извиняясь: - Прости, у меня действительно не было другого выхода. Иначе вернуть ее из Мира Теней было невозможно…
- Почему ты помогаешь ей?
- Умирать страшно. - Ответила эльфийка, но не сразу. - Но еще страшнее умирать, если ты бессмертен. Сейчас я умираю. Это не столь заметно, но это так. Так пусть мне удастся спасти хотя бы ее жизнь. Не знаю, смогу ли я этим искупить свои грехи, что совершила за десятилетия службы Некрополису, но нужно хотя бы попытаться. В общем, не спрашивай. Просто принимай все так, как оно есть.
- Спасибо. - От былой неприязни к эльфийке не осталось и следа. Если только самая малость. И та далеко на задворках души.
- Иди. Не заставляй Сумрака ждать. Он этого не любит.
- Знаю. - Ответил Киорл, поворачиваясь.
Сначала прямо, потом еще столько же после поворота направо. И вот уже перед ним открытые ворота Храма Теней, за которыми начиналась каменная пустыня. Киорл хоть и старался запомнить путь, по которому они прошли сюда, но все равно пришлось идти на след от заклинания, что принесло их сюда. Настолько однообразной казалась местность.
Как ему показалось, прошло не меньше четверти суток, прежде чем он дошел до нужного места. Либо до другого, очень похожего на требуемое. Настала очередь талисмана, который остался при нем даже после "смерти". Киорл вынул его из кармана, рассмотрел еще раз и, размахнувшись, бросил на камни. Прочный на первый взгляд материал разлетелся, будто дешевое стекло. Несколькими мгновениями позднее над ним появились Врата, чем-то похожие на Проклятые Врата, разве что не столь сильные. Заранее готовясь к весьма негативным последствиям перехода через них, Киорл шагнул вперед.
* * *
Киорл ожидал, что переход окажется весьма болезненным, но не произошло ровным счетом ничего. Он вошел с одной стороны и вышел с другой. В ярко освещенном помещении, кроме него, находилось еще почти два десятка человек в дорогих мантиях самых разных цветов и почти два десятка закованных в прочные пластинчатые доспехи воинов… Имперские маги. Ну и охрана. На случай осложнений. Вроде его появления здесь. И находиться здесь они могли только по одной причине. И причина эта сейчас наверняка была уже далеко. А он близко…
- А вот и наш возмутитель спокойствия. - Один из магов повернулся к нему. Следом за ним и все остальные. Воины быстро перегруппировались, чтобы при возможности достать его из арбалетов сразу с нескольких направлений.
- Мне зачитать подробный список обвинений, или таковой необходимости нет? - Услужливо добавил маг, явно чувствуя свое превосходство.
Киорл присмотрелся к нему внимательнее. На внешний вид около шестидесяти лет, хотя возраст для мага вещь относительная. Седые волосы, уже успевшие прилично уступить место лысине. Но карие глаза выглядят молодо, словно их обладатель в полном расцвете сил. Вес примерно в полтора раза меньше чем у него. В общем, типичный имперский маг средних лет, но в полном расцвете сил.
Были, кроме него, здесь и более молодые товарищи. Но все, в чем Киорл ничуть не сомневался, одни из лучших. Никто не будет держать других в столице империи. С более подготовленным противником можно столкнуться разве что в Эстроке, который давно уже получил статус неофициальной столицы империи и города магов. И все его противники, не слишком торопясь, готовили десятки смертоносных заклинаний.
- Так и будешь молчать? - Продолжил издеваться маг, который был, судя по всему, старшим. - Или все же согласишься положить оружие и проследовать с нами для выяснения обстоятельств. Император милосерден, в том числе и к таким как ты. Если ты сознаешься во вменяемых тебе преступлениях, то получишь быструю, не слишком болезненную, смерть.
- Во-первых, - поучительно начал Киорл, пытаясь выиграть время, - Когда разговариваешь, не мешает для начала представиться… И, во-вторых, могу предложить более выгодный вариант. Вы отходите в стороны и позволяете мне мирно покинуть это место. Тогда никто из вас не пострадает. Устраивает?
Последние две фразы были чистой воды блефом, но Киорл все же решил рискнуть. Хотя его шансы против такого количества магов, да еще и воинов в придачу, оценить было сложно… Хотя бы, потому что он не знает толком даже своих сил.
- Аргор. - После некоторой паузы, которая потребовалась ему, чтобы погасить злость, вызванную столь наглой дерзостью, ответил маг. - Я полагаю, тебе уже знакомо мое имя. Если нет, то напомню. Магистр светлой магии, глава ордена Атан. Как ты уже понял, уничтожение темных наук наша прямая обязанность и задача, вверенная нам самим императором.
Последние слова он произнес с таким пафосом, словно эту миссию ему поручил нести сам создатель вселенной. Если таковой вообще имеется. Киорл хоть и усмехался над его пафосом, но уже готовился к весьма приличным неприятностям. Как только в империи орден Атан не называли. И ублюдками, и выродками, и инквизиторами. В общем, почти ничего лестного. Император дал им немалую власть. Вот они ей и пользовались, отправляя на плаху всех, кто хотя бы подозревался в использовании темных наук…
- Ты не ответил на второй мой вопрос. - Киорл пропустил почти все, сказанное Аргором. Что такое орден Атан он знал прекрасно. И готовился прорываться с боем. Потому что никто его мирно отсюда не выпустит. К тому же Аргор был воином одного из Хранителей. И убивать его было бы, мягко выражаясь, глупо…
- Думаешь, что может получиться?
- Получится что? - Уточнил Киорл, делая вид, что не совсем понимает, что имел в виду Аргор.
- Разозлить меня. Или чего еще ты хочешь добиться. Или ты настолько глуп, что считаешь возможным вырваться отсюда? Ты даже не знаешь, сколько человек ждет тебя у входа…
- Так что по части ответа на мой второй вопрос? - Решил настоять на своем Киорл.
- Мне вот интересно, ты действительно такой наглый или просто прикидываешься? - Аргор хоть и пытался сохранить внешнее спокойствие, но удивление скрыть так и не сумел.
- Тебе нужен тот, кто творил здесь темное чародейство несколько дней назад?
- Вот видишь, ты и так прекрасно все понимаешь. - Маг не совсем понял намека.
- Тогда буду краток. Я не тот, кто вам нужен. Более того, тебе запрещено убивать таких как я. - Киорл не совсем надеялся, что Аргор поймет его принадлежность к делу Хранителей, но все же намекнул на это. Хотя он, в общем-то, уже перестал таковым быть. Неважно, пусть будет небольшой повод для подчиненных думать, что Аргор что-то от них скрывает. - Тот, кто творил здесь чародейство, назвался именем "Калидор". Описать его я не могу, так как он скрывал свое лицо. Не думаю, что действительно был он. Скорее просто подражатель. Но подражатель очень сильный. Мне не доводилось сталкиваться до этого со столь сильными некромантами. А я тут, можно сказать и так, почти случайно. Просто мои пути пересеклись с путями некроманта. Если вы позволите мне уйти с миром, то никто из здесь присутствующих не пострадает.
Ответом ему был дружный смех почти всех присутствующих. Судя по всему, его судьба уже считалась решенной. И далеко не в его пользу…
- Тихо. - Аргор прошелся недовольным взглядом по подчиненным. После чего снова переключился на Киорла. - Слишком уж складно говоришь. Если так оно и есть, то почему от тебя веет тьмой?
- Это так, но никак не связано с произошедшим здесь несколько дней назад. Большего я сказать не могу. - Киорл хотел проверить, насколько быстро меч может покинуть ножны, но сделать это незаметно вряд ли получилось бы. Клинок висел у него за спиной…
- Значит, тебе придется сложить оружие и проследовать с нами. - Аргор каким-то незаметным для Киорла знаком приказал собравшимся здесь приготовить оружие, хотя оно и так уже было готово. - Мне приказать им применить силу или ты все же подчинишься?
- Тебе не стоит этого делать. - Киорл понял по глазам арбалетчиков, что последует залп и успел уйти от большинства дротиков. Два из них все же достигли цели. Один вонзился в правое плечо, но кость, скорее всего не задел. А второй попал в левое бедро. Судя по всему, от него как раз и ожидали подобной реакции, так как от второго залпа ему пришлось уходить перекатом вперед. Но, поднимаясь, ему удалось достать меч.
Киорл сжег второй дротик, что попал в ногу и двинулся на магов, стараясь успеть до того момента, когда они пустят в ход заранее заготавливаемые заклинания. Правое плечо его не слишком беспокоило, так как рана почти не ограничивала его подвижность. Здесь и сказались уроки Бестии. Пусть их было не так уж и много, но после мертвяков люди воспринимались "значительно" легче. Он практически не отвлекался на "лечение". Сильный удар в спину, сказались старания арбалетчиков, только подтолкнул его. И первые трое магов не успели ничего сделать. Слишком уж большую силу они вкладывали в свои заклинания, чтобы можно было использовать ее столь быстро. Клинок Киорла оказался быстрее. Всего на несколько мгновений, но быстрее.
А потом к бою присоединились мечники. И началась свалка. Удары сыпались со всех сторон. Как физические, так и магические. Киорлу пришлось постоянно восстанавливать кости и мышцы после пропускаемых ударов. Не пройди он урока с бесконечными мертвяками, после которого пришлось собирать себя практически по кускам, то сейчас он определенно не продержался бы. Кроме того, помогало и это место. Хоть склеп больше подходил для стихии смерти, но и тьмы здесь тоже было вполне достаточно.
Аргор держался чуть в стороне, вяло, больше для вида, помогая своим подчиненным. Он чувствовал остаточный эффект, от ограничений, что когда-то были наложены на Киорла. Но не мог понять их истинной сути. Поэтому исходил из наиболее вероятной точки зрения. Проще говоря, считал Киорла воином одного из Хранителей. А подобные столкновения Хранителями, мягко выражаясь, не поощряются.
Ни смотря на всю силу и количество имперских магов, Киорл все же брал вверх. Медленно, но методично он выводил своих противников из боя. Кому-то доставался сильный удар мечом в ногу, кому он ломал конечности. Но старался никого не убивать. Опускаться до убийства невиновных Киорл не собирался. Погибли только наиболее рьяные служители. И первые трое магов, которые представляли слишком серьезную опасность. С остальными магами тоже было сложнее. В отличие от воинов, которые прекрасно поняли весь смысл его осторожностей, те атаковали до последнего.
- Предупреждал же, - подвел итог Киорл, когда все нападавшие были уже не в состоянии вести бой, - просил по-хорошему. Неужели так сложно было понять.
Но, на самом деле, в победу верилось с огромным трудом. Раньше, будучи "живым", он даже и не мог мечтать о том, чтобы выйти из такой бойни победителем. Слишком уж много сильных магов здесь собралось. Да и воины были опытные. Прошедшие не одну войну.
- Тьма… Тьма внутри тебя… Сильна… Очень сильна… - Аргор пятился к выходу, прижимаясь к стене.
- Стой на месте. Ты останешься здесь.
- Кто ты? Я чувствую в тебе слабую связь с теми, кто защищает этот мир, но ты уже не подчиняешься им. - Аргор не мог прямо говорить про Хранителей, поэтому выбрал наиболее размытую формулировку.
- Скажем так, ты не далек от правды. Но остального тебе не понять. Да и лучше не понимать. Так оно для здоровья полезнее. И не пытайся преследовать меня. Я не враг тебе. И имей в виду, в дело вовлечены слишком серьезные силы. Одно лишь знание о них может быть смертным приговором для тех, - Киорл прервался на секунду, выбирая наиболее "размытую" формулировку, - кто на порядки сильнее нас.
- Я все понял… - Без страха, но с уважением ответил Аргор.
- Сидите здесь и не пытайтесь выйти. - Это предназначалось уже всем присутствующим. - Выход я завалю. Выбирайтесь сами. Если смогли пробраться сюда, то сможете и выбраться.
- Там у выхода. Есть еще маги и воины. Не убивай их. - Аргор остановил Киорла, когда тот был уже у самого выхода.
- Если только им хватит ума не мешать мне. - Несколько двусмысленно ответил Киорл, хотя устраивать там очередную бойню он вовсе не собирался.
Обратный путь показался быстрее. Усталости от подъема вверх не чувствовалось. Лишь только стремление как можно быстрее покинуть это место. Тело работало словно механизм. Не доходя двух десятков шагов до выхода, Киорл остановился. За его спиной тьма послушно разрушала перекрытия. Достаточно длинный участок коридора оказался разрушен. Выбраться отсюда быстрее, чем за полтора часа, вряд ли получится…
Только теперь, выходя на солнечный свет, Киорл обратил внимание на кровь. Она пропитала почти всю его одежду. Которая во многих местах была изрезана на куски. В таком виде дальше идти было бы просто глупо. Впрочем, были в этом и свои плюсы. Те, кто остался наверху, при одном его виде испугались так, что готовы были убежать отсюда даже без приказа. Единственным, что удерживало их здесь, было присутствие Аргора. Покинуть бой в присутствии высшего руководства было бы равносильно самоубийству.
- Остановись. Стой там, где стоишь. Я сказал - стоять на месте. - Прозвучало несколько голосов. В большинстве своем, испуганных. Судя по всему, Аргор взял наиболее опытных воинов и чародеев вниз, оставив здесь "новичков".
- Тем, кто лежит сейчас в этом склепе, я тоже предлагал мирный вариант выхода из сложившейся ситуации. Они не послушались… - Здесь Киорл сделал паузу, позволяя присутствующим самостоятельно домыслить конец фразы… - Надеюсь, что вы подобной ошибки не совершите…
Выдержки им хватило всего лишь на полминуты. После чего все дружно, словно по команде, развернулись и побежали прочь от этого места. Киорл почувствовал простенькое заклятье. Кто-то из убегающих докладывал о произошедшем в Тайвал. А вот это уже не есть хорошо. Не хватало еще лишних проблем. Впрочем, прежде чем они смогут добраться сюда, он будет уже далеко. Так даже будет лучше, в некотором смысле этого слова.
- Стоять… - Под ногами у одного из убегающих со всех ног воителей сплелось сразу два десятка корней. Заметил он их в самый последний момент, поэтому потерял равновесие и растянулся на земле. Корни тут же оплели его конечности, не позволяя встать.
Этот фокус потребовал немалого труда. Тьма, как чуждая всему живому стихия, не дает власти над растениями, но ее можно использовать в качестве угрозы. Тогда растения могут выполнить приказ темного мага, угрожающего им.
- Твоя одежда. Раз уж твои друзья-товарищи решили превратить мою в изрубленные лохмотья, то будет справедливо, если я заберу твою.
- Не надо. - Голос сильного взрослого воина дрожал, как у подростка, допрашиваемого палачом. Он указал рукой на одну из лошадей. - В сумках, привязанных к седлу моей лошади, есть запасная. Она совершенно такого же размера.
- Если это ложь, то я лично найду тебя и заживо сниму твою кожу… - Киорл вовсе не собирался этого делать, но, судя по его виду и интонации, получилось очень даже убедительно.
- Это чистая правда. - Испуганно закивал воин.
- Можешь идти. - Корни, повинуясь приказу Киорла, отпустили его.
Одежда, как выяснилось немногим позже, действительно была на месте. Разве что достать ее было достаточно сложно. Киорл совершенно позабыл, что лошади тоже далеко не лучшим образом воспринимают тех, кто вернулся из Мира Теней. Пришлось пойти на крайние меры и убить ее. Убивать ни в чем не повинное животное не хотелось, но пришлось на некоторое время забыть про принципы. Потому что никак иначе подпускать его к себе та не собиралась.
Киорл собрал нужные ему вещи, аккуратно завернул и взял с собой. Для начала нужно смыть кровь. Лучше всего для этой цели подойдет протекающая неподалеку река Тавор.