- А теперь все туда. - Приказал Калидор, указывая на образовавшийся пролом. После чего добавил. - И никаких возражений. Никто не собирается вас там убивать. Просто это место наиболее удобно для моих целей.
Взять все содержимое дорожных сумок с собой, разумеется, не получилось. Пришлось ограничиваться только самым ценных или необходимым. Факелов с собой, как ни странно, никто не взял. Поэтому пришлось идти почти вслепую. Келен попыталась разжечь простенький магический огонек, но Киорл остановил ее. Лишний раз тревожить покой мертвых было бы просто глупо. Поэтому им пришлось довольствоваться простым магическим зрением. Эффекта от него в этом месте было не столь много, но без него было бы гораздо хуже.
Сначала оказались на небольшой винтовой лестнице, ведущей вниз. Идти было очень неудобно, так как многие ступеньки потрескались и не могли служить в качестве нормальной опоры. Да и сама лестница была не из широких. Всего лишь полтора локтя. Для человека с оружием и грузом за спиной этого мало. Должно быть, здесь сначала построили нижние этажи и устроили там внутренние помещения, а только потом уже построили этот спуск и замуровали вход.
После винтовой лестницы начался коридор. Местами он петлял, но никаких ответвлений от него не было. По крайней мере, так казалось в практически кромешной тьме. К тому же, очень сильно мешались паутина и пыль. В подобных местах ее всегда скапливается просто огромное количество. А вот чем могли питаться пауки в наглухо замурованном месте, Киорлу было очень даже интересно. Один раз на их пути оказалась тварь длинной в целый локоть. Мохнатое тело с длинными толстыми ногами и жирным брюхом явно собиралось подкрепиться пришедшими сюда смертными. "Калидор" очень быстро развеял эти планы. С его ладони сорвался небольшой огонек и направился к пауку. Поначалу тот не обратил на него особого внимания. Видимо, потому что еще не сталкивался с подобным ранее. Когда пламя коснулось одной из его лап, паук очень быстро спрятался в одной из "трещин" между камнями. Оставалось только удивляться, как он умудрился пролезть туда. После чего огонек быстренько сжег паутину, видимо "Калидору" тоже не хотелось идти напролом через нее, и потух.
Потом началась еще одна лестница, многие ступени которой раскрошились. Киорл насчитал не менее двадцати локтей. Только на этой глубине ступени закончились и начался узкий коридор, по бокам которого периодически обнаруживались столь же узкие двери. Калидор не обращал на них внимания, продолжая идти прямо. В итоге коридор закончился еще одной лестницей. На сей раз она была значительно короче и вела вниз всего на десять локтей, заканчиваясь относительно большим залом, около стен которого находились роскошные саркофаги. Время и их коснулось, но в гораздо меньшей степени, чем ту часть кладбища, что находится выше. Судя по всему, как подумал Киорл, это место должно быть чем-то вроде главной усыпальницы.
- Ну, вот и пришли. - Подвел итог незнакомец. - А теперь, я кое-что поясню. Дабы не было лишних вопросов относительно выбора данного места. Как вы уже поняли, моя стихия это высокое искусство магии смерти. И того, что после нее происходит… Хотя в вашем понимании это искусство таковым не является… А здесь мне гораздо проще осуществить необходимое. Догадываюсь, что каждый из вас готов сдать меня имперским магам хоть сейчас. Только не советую этого делать. Как вы уже поняли, данный поступок может закончиться весьма плачевно. Само собой, не для меня… Но, вернемся к теме разговора. Ваша задача проникнуть в это место.
Некромант создал в воздухе иллюзию, изображающую огромный замок, расположенный в каменной, абсолютно безжизненной, пустыне. Картинка была настолько четкой и ясной, что даже Келен, уже успевшая испортить отношения с неизвестным магом, рассматривала ее с некоторым уважением.
- Это место называется Храм Теней. Наверняка никто из вас даже не слышал его названия. Что вполне логично. Потому что он является, точнее говоря, являлся, неприкосновенным для Хранителей. Ну и для вас, само собой. Теперь, о вашей роли в запланированном. Ваша задача одновременно и проста, и сложна. Простота заключается в том, что ничего сверхъестественного от вас не требуется. Проникнуть внутрь, о чем я скажу чуть позже, найти одну вещь и забрать ее. У вас даже будет что-то вроде маяка, что будет указывать путь. Сложность же заключается в очень серьезной охране этого места. Что тоже относительно. Пока вы будете идти внутрь, у вас не будет особых проблем. Даже с теми, кто охраняет это место. А вот на обратном пути уже наоборот… Придется поработать и мечами, и заклинаниями.
- Что еще за Храм Теней? - Уточнила Келен, на сей раз уже с гораздо меньшей неприязнью в голосе. Пока что ей было нужно узнать как можно больше про названное некромантом место.
- Этого тебе лучше не знать. - Прямо ответил незнакомец, назвавшийся столь странным именем. - Слишком большие силы здесь задействованы. Большего я сказать не могу. Одного вашего вмешательства будет достаточно, чтобы привести их в ярость. Это как раз тот случай, когда чем меньше знаешь - тем спокойнее сон.
- А после, будем говорить прямо, похищения этой самой "одной вещи" нас не ждет приговор? Знания это одно, а вот кража уже совсем другое… - Поинтересовался Хатол.
- Когда эта вещь будет у меня, можно будет диктовать этой самой силе свои условия. Пусть и не в наглой форме, но для хотя бы относительной безопасности этого будет достаточно. К тому же, потом этой самой силе будет уже не до вас. А вот если о природе этой силы станет известно кому-либо кроме меня или Такаши, - здесь "Калидор" сделал театральную паузу, придавая голосу зловещие интонации, - то тогда в подобном придется сильно сомневаться… Пока что больше всего рискую именно я. Потому что рискнул связаться с этой силой и довольно подробно узнать ее суть… Вы в этом случае только пешки.
- Ладно, пусть будет так. - Согласился с ним Киорл. - А что за предмет мы должны, скажем так, "позаимствовать" на некоторое время?
- Ничего особенного. Кинжал средних размеров. С лезвием в полторы ладони длиной из темного металла. Рукоять кинжала украшена сложным узором, а на конце ее находится темно-красный, больше похожий на кровавый, рубин.
- А если там таких будет много?
- А для этого, - из складок его балахона появился небольшой амулет в виде диска из темного серебра, с выгравированной на нем пирамидой, - вам понадобится вот эта вещь. Она же послужит пропуском в Храм Теней. Не нужно ничего говорить в том случае, если вас остановят. Просто покажите его и все. А внутри храма он будет указывать путь. Иначе в том лабиринте вам не разобраться. Но, после похищения кинжала от амулета не будет такой пользы. Проще говоря, выбираться придется своими силами… И еще. Как можно подробнее запоминайте дорогу. Обратно вам придется выбираться, как я уже сказал, без помощи этого амулета.
- Что за охрана? - Спросил Киорл, убирая полученный талисман в один из карманов.
- В основном, демоны средней руки. Хотя будут и отдельные твари, которые посильнее. И те, и другие прекрасно умеют работать одним отрядом. Не сказал бы, что они очень сильные. Но для вас этого будет более чем достаточно. В схватке один на один у вас еще будут шансы, но вступать в бой с несколькими уже не советую… Так что лучше не ввязываться в схватки и просто убегать со всех ног. Все равно их там слишком много.
- А если ситуация зайдет слишком далеко, то тогда нужно будет использовать это? - Киорл достал из сумки Чашу Безумия.
- Да. - После некоторой заминки ответил незнакомец. - Но, не забывай, что это крайний вариант. Слишком уж серьезными будут последствия использования столь злой и древней магии, что заключена в этот предмет. В том числе и для этого мира… Ее использование было санкционировано с огромными оговорками и спорами. Так что, будет лучше, если к помощи данной магии не придется прибегать. Теперь что касается пути туда и обратно. К Храму Теней направитесь через портал, что я открою для вас. Скажу только одно. Каким бы странным то место не показалось, но это часть этого мира. Просто оно находится на огромном удалении от этих мест. Обратно портал откроете при помощи талисмана, что я дал тебе. Для этого вам придется вернуться к тому месту, куда приведут вас врата, и разбить талисман. Сила, заключенная в нем, сама откроет вам путь обратно. Она же, на некоторое время, скроет ваши следы. После чего направитесь в Тайвал. В таверну "Пьяный Дракон". Займите любой стол и ждите меня. Как вы уже поняли, долго ждать не придется.
- В общем, понятно. Как я понимаю, о том, что ждет нас внутри Храма Теней, тебе мало что известно? - Уточнил Киорл и, после того, как незнакомец едва заметно кивнул головой в ответ, продолжил. - Остался только один вопрос. Зачем было нужно спускаться сюда? Разве так сложно открыть портал где-нибудь в лесу или просто далеко от городов?
- Чтобы открыть портал в столь отдаленную часть мира нужно очень много сил. Особенно с учетом того факта, что портал я открываю не для себя, а для вас. Даже здесь это не так просто. Самому мне было бы значительно проще пробраться туда. Но таких как я там за тысячи шагов почувствуют. И сделают соответствующие выводы. С ярко выраженными последствиями для "здоровья"… А кладбище всегда было место страданий и боли. Для меня это просто кладезь. Зло, ненависть от неупокоенных духов также прибавляют сил. В общем, живым свое, а мертвым, а также тем, кто тесно связан со смертью - свое.
- Это все?
- Из того, что я вправе сказать, да. - Ответил "Калидор".
- Тогда открывай портал. - Киорл отошел назад, чтобы освободить место. Его примеру последовали и Келен с Хатолом. - Не стоит зря тратить время.
Незнакомец зажег несколько магических огней, на сей раз уже в полную силу, ярко освещая помещение, и начал рисовать кинжалом сложный рисунок на полу. Ни смотря на тот факт, что пол был выложен каменными плитами, лезвие рассекало его словно бумагу, оставляя за собой след, горящий кровавым огнем. Немногим позже стал понятен, в общих чертах, и рисунок, что незнакомец рисовал на полу. Четырехконечная звезда крайне сложной формы. Судя по отдельным линиям, которыми были изрисованы ее лучи, незнакомец искажал сразу четыре измерения (кроме трех направлений в эту звезду закладывалось еще и время), что требовало огромных усилий и идеальной точности. В таких случаях даже малейшая ошибка может привести к непредсказуемым последствиям. Идти через предполагаемый портал расхотелось сразу всем…
Сложно сказать, сколько времени ушло на создание данной фигуры, но результат получился впечатляющий. Нарисованная прямо на камнях фигура сейчас сияла силой, вбирая в себя злобу, страдания, ненависть и прочие отрицательные эмоции, которые скопились в этом месте. И получая из них силу. Силу, что была необходима для открытия пути в названное незнакомцем место. Дождавшись нужного момента "Калидор", не закатывая рукав, сделал надрез на своей левой руке и собрал тканью приличное количество крови. Киорл ничуть не удивился, когда понял, что у некроманта кровь черного цвета… Потом Калидор швырнул ее на горящую фигуру.
Сперва могло показаться, что кто-то взял небольшой кусочек солнца и бросил его в это помещение. Настолько яркой была вспышка. Хотя аналогия с взрывом шаровой молнии была бы более точной. Почему-то даже возникли опасения за сохранность потолка. С которого сразу посыпались куски досок и плит. Да и возмущения в плоти мира, от начинающего действовать заклинания, были очень сильные. Около минуты им, в том числе и незнакомцу, потребовалось на то чтобы прийти в себя. А чуть позже, когда глазам вернулась способность нормально воспринимать действительно, Киорл увидел портал. Даже не портал. Полученный результат можно с гордостью называть вратами. И не просто вратами, а именно Вратами. Настолько огромными и наполненными силой казались они.
- Я долго не смогу поддерживать их. - Как бы намекая, что не стоит тратить время, произнес Калидор. Его лица не было видно, но все равно складывалось впечатление, что он очень устал.
- Вперед. - Приказал Киорл, первым заходя в пылающие огнем врата.
Следом за ним последовала Келен, а потом и Хатол. "Калидор" предпочел остаться в склепе, довольствуясь ролью наблюдателя.
Глава 2
Храм Теней
В себя приходили долго. Даже слишком долго. Первым очнулся Хатол. Хоть он и прошел через открытый незнакомцем портал последним. Но даже его состояние сложно назвать нормальным. Он сумел только перевернуться на другой бок. Настолько сильной была боль после перехода через портал. Болело все, будто их кинули на огромные жернова и держали там не менее нескольких часов… Следом за ним пришла в себя Келен и только после нее Киорл. Причем Киорлу, судя по всему, досталось больше всего.
Подняться на ноги смогли далеко не сразу. До этого момента отлеживались, позволяя телу самостоятельно залечивать раны. Сложно сказать, сколько времени прошло пока они были в таком состоянии. В этом месте отказывало даже врожденное чувство времени, присущее магам. А использовать заклинания ради такой мелочи никто не собирался. Некромант с самого начала намекнул, что лишняя известность им не нужна.
- Никогда не думал, что переход через портал может быть столь болезненным. - Заметил Киорл, когда смог встать и сделать несколько шагов без пляшущих перед глазами красных кругов.
- Этот портал был как врата через мир мертвых, - добавила Келен. - Это не считая той милой мелочи, что наш "Калидор" решил поиграть со временем. Или я совсем ничего не понимаю в магии символов.
- Да нет, ты все прекрасно понимаешь. Если выберемся отсюда живыми, то нужно будет потратить некоторое время на изучение той фигуры.
- Ты запомнил ее от и до? - Спросила Келен, не столько сомневаясь в способности любимого запоминать сложные символы и заклинания, взглянув на них только один раз, а просто для поддержания разговора.
- Да. Забыть такое я себе не могу позволить.
- Ну, как бы сказать, - в голосе Келен зазвучали игривые интонации, совершенно не подходящие к сложившейся ситуации. - Главное чтобы ты не забывал меня. А все остальное не так уж и смертельно.
- Нашли время для романтических признаний. - Хатол в несколько грубой форме прервал их разговор. - Лучше давайте думать, что делать дальше.
- Сначала ждать. Не думаю, что хотя бы кто-то из нас может драться с полной отдачей сил. Не говоря уже про бой с использованием магии. А "Калидор", насколько тебе известно, предупредил прямо, что на обратной пути такая необходимость должна возникнуть… Точнее говоря, обязательно возникнет…
- Не слишком верится его словам. Хотя не спорю, на его месте я тоже не стал бы лгать про подобное или хотя бы что-то умалчивать. - Возразил Хатол. - А вообще, таких как он нужно сжигать на костре. И пепел разбрасывать на ветру. Желательно поближе к морю. Только тогда можно будет быть относительно уверенным в смерти ублюдка. А еще лучше, если при казни…
- Есть одна проблема. - Келен резко прервала его рассуждения. - У Киорла с собой талисман. Который достался как раз от Калидора. И где гарантия, что некромант не слышит сейчас каждое наше слово.
- Маловероятно. - После некоторого раздумья ответил Киорл. - Во-первых, мы находимся очень далеко от обитаемой части Арнора. Настолько далеко, что я даже не чувствую нашего положения. А это уже что-то, но значит. Чтобы талисман позволил слушать наш разговор на таком расстоянии нужно, чтобы он просто светился силой. А этого, пока что, не наблюдается. Во-вторых, даже если он и дал талисману способность запоминать все произошедшее, то это бессмысленно. Хотя бы потому что мы должны разбить его. А сломанная подобным образом вещь наверняка потеряет все свои свойства. В том числе и память, если таковая в ней имеется. Или я совсем ничего не понимаю в искусстве магии.
- Ладно, - нехотя согласилась девушка, - предположим, что так оно и есть. А что будет делать с Храмом Теней? Нам даже не известно направление, в котором нужно искать.
- Если я все правильно понял, - Киорл достал таинственный талисман из кармана и повесил его на вытянутой руке, - то эта вещь подскажем нам не только направление внутри храма, но и дорогу к нему.
Словно подтверждая его слова, талисман сначала просто повис, выравнивая свое положение, а через пару секунд заметно отклонился в одном направлении. Киорл хотел было назвать это направление, но только потом понял, что отказало не только чувство времени, но и способность определять стороны света.
- Я думаю о том же, о чем и ты? - Спросила Келен, поднимая с земли небольшой камушек и рисуя им стрелку в указанном талисманом направлении.
- О том же. - Кивнул в ответ Киорл. - Такое ощущение, что даже не Арнор, а совсем другой мир. Хотя это Арнор. Связь с ним, хоть и слабая, но все равно ощущается. Если бы мы оказались в другом мире, то любой из нас наверняка бы это почувствовал… Впрочем, вы как хотите, а предпочитаю поспать несколько часов. Дежурить не будем. Ограничимся простым охранным заклинанием.
- Рискованно. - Возразил Хатол, проверяя, насколько быстро его меч покидает ножны. - В том плане, что надеяться только на заклинание - не есть хорошо.
- Может и рискованно. Но отдых нам тоже нужен, - ответила Келен, уже рисуя охранный круг и накладывая на него простенькие чары. Много времени ей на это не потребовалось. После чего она прижалась к Киорлу, который уже выбрал себе относительно ровное место на камнях.
- Попомните мое слово, - продолжил настаивать на своем Хатол, - когда-нибудь такая "осторожность" может сыграть злую шутку.
С последними его словами никто не стал спорить. Ни Келен, ни Киорл. Им было просто не до этого. Сказывалась огромная усталость и последствия перехода через врата. Хатол, как он считал, чувствовал себя лучше только потому что прошел через них последним.
Сколько времени они провели во сне никто и не запомнил. Минуты складывались в часы. А часы никто не считал. Зато после сна все чувствовали себя значительно лучше. Не идеально, но теперь у Киорла не было серьезных оснований беспокоиться за них как за бойцов.
- Готовы? - Спросил он, когда все собрались и, собственно говоря, только и ждали этого вопроса. Ответом на него было два взгляда, полных решимости пойти за ним хоть в Мир Теней. - Тогда вперед. И никакого лишнего риска. Наша цель не массовые убийства стражей того места. Наша цель - кинжал. И не более.
Впрочем, пока что думать про Храм Теней было еще рано. Каменная пустыня казалась словно бесконечной. Пейзаж практически не менялся. Разве что изредка горы радовали некоторым разнообразием. Киорл постоянно запоминал все эти детали, так как только они будут для него ориентирами на обратном пути, но получалось не лучшим образом. Местность была словно скопированная с самой себя. Судя по столь же внимательным взглядам Келен и Хатола, его спутники думали о том же.
Когда эта прогулка начала основательно им надоедать впереди показался Храм Теней. Такое сложно пропустить. Даже на большом расстоянии он казался огромным. Теперь идти было уже легче. Потому что каждая сотня шагов приближала к себе их цель. Цели, которую теперь можно было видеть глазом. Пусть она и далеко, но видна. А также и, при условии, что все пройдет именно так, как и было задумано, возвращение обратно.
Когда до храма оставалось около двух тысяч шагов, Келен жестом руки остановила их.
- Что там? - Спросил Киорл, всматриваясь приглушенным магическим взглядом.