А когда ошметки, лежащие на полу, начали двигаться, было уже слишком поздно… Это только сначала они могли показаться шарами из темного огня. На самом деле это были клубки змей, которые сейчас расплетались и методично приближались к своим жертвам. Их было очень много. Все камни вокруг были усеяны этими тварями. Киорл сначала хотел сжечь их, но его предел на сегодня уже был достигнут. Если он еще раз обратится к магии истинного пламени, которая является его "родной стихией", то некроманту не нужно будет убивать его. Он сам погибнет… Это было последней мыслью перед тем как змеи набросились на них. Мгновеньем позже осталась только темнота… И боль… Невыносимая боль, полностью лишающая возможности нормально воспринимать действительность… Словно пламя, что пожирает свою жертву на костре… А потом не стало и их…
* * *
Боль возвращалась. Равно как и сознание, которое определенно не могло понять причин, вернувших его к реальности. Но боль была какой-то странной. Словно болит уже давно ампутированная нога или рука. Сказано не совсем верно, но по смыслу достаточно близко к этому. Киорл уже успел распрощаться со всем, что было дорого ему в этой жизни. А также очень хорошо запомнил нападение "Калидора", в смерти которого, якобы произошедшей несколько столетий назад, уже начал сомневаться. Но он сам действительно умер. Умер во всех смыслах этого слова. Ему доводилось несколько раз терять сознание после слишком сильного удара. Магического или обычного, это роли не играет. Но, совсем недавно, это была действительно смерть. Пустота. Ничего…
- Очнулся? - Прозвучал знакомый женский голос откуда-то сбоку. Киорл даже не смог толком понять, откуда именно шел голос. Голос был знакомым. Разве что со странными интонациями. Словно говорящая слишком устала. Мелькнула мысль о Келен, но разум подсказывал, что это не она. Слишком велика разница.
- Не прикидывайся, что не слышишь, - прозвучало продолжение. Теперь Киорл вспомнил этот голос. Это была эльфийка-ангел, с которой он столкнулся некоторое время назад. - Можешь открыть глаза.
- Что произошло? - Спросил Киорл, пытаясь сесть и открывая глаза. Слова давались с огромным трудом. Не только язык, но и все тело слушалось как чужое. Вопрос был не совсем к месту. Особенно с учетом того, что вопросы он задавать, скорее всего, не в праве…
Он находился в небольшой, по сравнению со всеми остальными помещениями этого места, комнате. Шагов двадцать в длину, и около десяти в ширину. Каменные стены. Почти нет мебели. Два длинных стола, две лавки, десяток стульев и четыре простые лежанки. Даже нет мебели, куда можно было бы сложить одежду. Никакой роскоши. Только самое необходимое. Окон здесь тоже не было. Свет шел от странных светильников над потолком. В них была магия, но Киорл так и не смог понять, какая именно.
- А сам вспомнить не можешь? - В голосе прозвучала издевка.
- Не надо утрировать. - Уже увереннее парировал Киорл, прекрасно понимая, что эльфийка намекает на похищение им того клинка. - Прекрасно знаешь, о чем я спрашиваю. Некоторое время назад, не могу сказать точно, когда именно, я умер. И умерли мои товарищи. А сейчас, как это ни странно, я снова жив.
- Уже хорошо, - немного странно кивнула в ответ эльфийка, поднимаясь со стула. Следом за ней поплыл по воздуху один из светильников. - Только ты не совсем прав. Ты умер и сейчас находишься в состоянии между жизнью и смертью. И, заметь, ко второму ты значительно ближе. Меня можешь звать именем Тиэн`на. На вашем языке оно так наиболее правильно звучит.
Только сейчас он обратил внимание на состояние эльфийки. Крылья, и идущие от них отростки, были изуродованы во многих местах. От них осталась только четверть. На коже, по крайней мере, на не закрытых одеждой участках, виднелись раны и ссадины. Слева под платьем угадывалась плотная повязка. В двух местах проступили свежие следы крови. В общем, на ангела она если и была похожа, то уже незначительно. Чтобы не произошло, но ей тоже неплохо досталось…
- Ты не ответила на мой вопрос. - Настоял на своем Киорл, краем сознания понимая, что в этой ситуации у него нет особого права задавать вопросы. Точнее говоря, нет такого права вообще. Но что-то подсказывало ему, что эта наглость не будет наказана. Да и последний ее ответ о его состоянии был не совсем понятен.
- Ты уже ответил на него. Да, ты прав. Ты умер. А потом мне пришлось оживлять тебя. Хотя, пусть ты сейчас больше всего подходишь под определение лича или просто мертвяка, что тоже не есть корректно, обычной процедурой из разряда некромантии мои действия назвать было бы не совсем верно.
- Зачем? - Спросил Киорл и, после некоторого молчания, продолжил: - Зачем я тебе понадобился? Ответы на свои вопросы ты смогла бы узнать и у моего трупа. Не сомневаюсь, что ты смогла бы допросить мертвого ничуть не хуже, чем живого… А если "оживила" до такой степени, то значит, что я зачем-то тебе понадобился.
Здесь Киорл тоже был немного, мягко выражаясь, удивлен. Если люди, а если выражаться точнее, то маги из рода людей, относились к некромантии просто как к чему-то плохому, чего делать нельзя и за что могут очень серьезно наказать, то для эльфов это было словно… Даже сложно подобрать сравнение. Проще говоря, эльф, столь хорошо разбирающийся в некромантии и использующий ее, просто не мог существовать. Не мог и все. Не мог по определению. Слишком велика разница между ними и этим злым чародейством. Это равносильно одновременному существованию в одном пространстве огня и воды. А Тиэн`на не только существовала, но и не слишком обращала на это внимание. Либо просто очень умело скрывала отвращение к темному искусству…
- Потому что тебе предстоит частично исправить последствия своего недавнего поступка. - Она даже не обратила внимания на его удивление. - Я вполне могла бы назвать это обычной кражей, но мы оба прекрасно понимаем, что это было бы слишком примитивно. К тому же, решение сложившейся проблемы теперь зависит от гораздо более серьезных сил. Которые не могут простить похищение столь важной для них вещи.
- Что с Келен? - Киорл успел несколько раз обругать себя за то, что так поздно решился спросить про нее.
- Ты про ту магичку, что умудрилась выстоять под моими ударами. А потом еще и частично восстановиться, пока ты нес ее по лабиринту и коридорам этого храма? - Немного усмехаясь, но уже беззлобно, даже с некоторым уважением, уточнила Тиэн`на. Ответом на ее слова был полный нетерпения и бессильной злобы взгляд. - Не беспокойся. Она жива. Но, нужно отметить, на нее сил у меня уже не было. Пришлось использовать немного другие способы "возвращения из Мира Теней".
- Что с ней?
- Мне пришлось дать ей немного крови. - В простых, на первый взгляд, словах скрывалось второе дно. - Крови истинного вампира. Теперь, как ты понимаешь, она тоже стала таковой.
В этот момент Киорл смог подумать только об одном. Руки сами метнулись к поясу, ища оружие. А тело, хотя и через боль, начало подниматься с лежанки, на которой он только что сидел. Эльфийка превратила Келен в вампира, а это намного хуже смерти. Киорл никогда не пожелал бы ей такой судьбы. Даже если бы кроме смерти не было никакого другого выбора. Но его рывок не удался. Удалось сделать только первый шаг. После которого тело отказалось подчиняться и он по инерции упал на каменный пол.
- Я ожидала подобного. Только это бесполезно. Так как я вернула тебя обратно в этот мир, то у меня есть некоторая, а если говорить прямо, то весьма значительная, власть над твоим телом. Со временем она ослабнет, а потом и исчезнет вообще, но пока что она есть. И я не советую тебе даже думать о подобном. - Совершенно спокойно продолжила Тиэн`на. - Возможно, что в дальнейшем ты будешь винить меня за это, но поверь, что другого выбора у меня не было. Слишком много сил ушло на твое "воскрешение". А теперь вставай и слушай. Если, конечно, еще хочешь увидеть свою невесту, или кто она тебе там, "живой"…
Киорл медленно поднялся с пола, чувствуя, что руки и ноги снова слушаются его. Взял один из стульев и сел на него, ожидая от эльфийки вопросов, объяснений и, как бы ему не хотелось этого слушать, приказов.
- Итак, обо всем по порядку. Как ты думаешь, что произошло, после того как ты освободил зло, заключенное в том сосуде? - Вопрос был скорее риторический и ответа на него не требовал, поэтому Киорл промолчал. После чего последовало продолжение. - Молчишь? Может это отчасти и правильно. Не думаю, что тебе нужно рассказывать про последствия воздействия на сознание заключенного в Чаши Безумия зла. Любое существо начинает думать только об одной вещи. О том чтобы убивать. За исключением тех, кто освобождает это зло. А также некоторого количества достаточно сильных магов, которые могут противостоять этому воздействию. С этим мы и столкнулись совсем недавно. Но есть еще и более серьезные вещи, которые могут быть вызваны силами, заключенными в Чаше Безумия. О них, как я полагаю, ты ничего не знаешь.
Киорл не совсем понял интонации ее последних слов, но все равно покачал головой в стороны, показывая, что не совсем понимает, о чем именно идет речь.
- Значит, не знаешь. Ладно, расскажу, но вкратце. Чаша Безумия содержит в себе, скажем так, мелких духов, что способны сжигать границу между Миром Теней и Миром Живых. Проще говоря, между двумя "сторонами" мира Арнор. Бешенство, в которое приходят столкнувшиеся с этими духами, не более чем побочный эффект. Хотя и очень сильный. От него могут защититься только считанные десятки магов. Для всех остальных, в том числе и для простых людей, защиты нет. Но, в свое время, маги этого мира вцепились именно в этот побочный эффект, так и не поняв истинной сути этого предмета. Хорошо хоть, что хватило ума изолировать и спрятать эту злую силу… - На последних словах в ее голосе прозвучало плохо скрываемое презрение по отношению к смертным.
Киорл тоже сталкивался с подобным, имея дело с некоторыми сильными магами, которые уже могли позволить себе некоторую степень приближения к бессмертию.
- И что из всего этого следует? Точнее говоря, насколько серьезными могут быть последствия произошедшего? - С некоторой долей вины в голосе спросил Киорл. Возможно, что потом он будет думать не так, но сейчас думалось именно так. По крайней мере, интуиция подсказывала, что нужно на некоторое время сделать виноватый вид. Слишком уж опасно разрушение границы между "сторонами" Арнора. Судьба этого места ему была совершенно безразлична, но никак не судьба Арнора…
- Никто не знает прямо ответа на этот вопрос. Потому что никогда еще не возникало подобных ситуаций… Этих духов одно время использовали во время войн. Но это было очень много тысячелетий назад. Идеальное оружие для уничтожения любого противника. Но тогда они подчинялись воле магов. А потом, когда стало понятно, что, перейдя определенную границу в своем развитии, они могут отказаться следовать приказам, было принято решение изолировать их. Их заключили их в такие вот сосуды. Все правильно, - подтвердила Тиэн`на, заметив вопрос во взгляде Киорла, - Чаша Безумия не одна. Всего, насколько мне известно, было создано порядка десяти таких. Большинство было надежно укрыто от глаз смертных и бессмертных. Даже от Хранителей. А одну из них, судя по всему, спрятать не удалось… Жаль, что так произошло. Но этого уже не изменить. Что может произойти, если Мир Теней начнет сливаться с этой "стороной" Арнора ты можешь и сам предположить…
- Их там было много? В том смысле, что достаточно для разрушения границы между "сторонами" Арнора?
- Достаточно. Как я полагаю. - После некоторой паузы ответила Тиэн`на. - К тому же, есть еще одна проблема. Чтобы загнать этих духов в Чаши Безумия пришлось прибегнуть к обману. А потом они провели несколько тысячелетий в тюрьме, если говорить прямо. Спрашивается, что бы ты стал делать, освободившись после столь долгого заключения, имея при себе столь огромные силы?
- Мстить? - Предположил Киорл.
- Вот именно. - Кивнула в ответ эльфийка. - Из этого следует одна простая вещь. По крайней мере, для тебя. Времени у тебя будет не так уж и много. Впрочем, его столько и не понадобится.
- Не так много. Это сколько?
- Возможно столетие. Возможно больше. А может и десятилетие. Сложно сказать. Хотя, десятилетие, скорее всего, точно должно быть. Одно могу сказать точно, последние годы Арнора запомнятся выжившим как самый худший кошмар из всех возможных. А вот потом, когда граница будет практически полностью разрушена… Никто точно не знает, что могло бы произойти после столь серьезного вмешательства. Возможно, Хранители рискнут и попробуют исправить произошедшее. Но, не думаю, что им это удастся. Временно задержать тех духов они смогут. Но не более.
- А что нужно будет делать мне?
- Твои действия никак не связаны с Чашей Безумия. Даже судьба этого мира, и она не столь важна. Как я уже сказала, тут задействованы слишком серьезные силы и нужно поставить их в известность о случившемся. Поэтому тебе нужно будет всего лишь отправиться в одно место и в мельчайших подробностях сообщить о произошедшем здесь. И, что важно для тебя, выжить после этого… Потому что данные силы вряд ли обрадуются, услышав твой рассказ… Но об этом немного позже. Теперь касаемо тебя. В первые минуты, после того как ты пришел в себя, твое тело слушалось сознания со значительным трудом. Я ведь права?
- Ты же сама уже знаешь ответ на этот вопрос. - Ответил Киорл.
- Знаю, но хотела услышать его от тебя. Это не совсем твое тело. Твое тело было слишком сильно изуродовано, чтобы восстанавливать его. Поэтому мне пришлось создавать его копию. Практически идеально точную, но копию. После чего я поместила твою душу и сознание в нее. Точнее говоря, то, что осталось от них. Так что ты не совсем мертв. Ты скорее застрял на границе между Миром Теней и Миром живых. Хотя, не буду отрицать этого, ты скорее ближе к смерти, чем к жизни. Так нужно, чтобы ты мог выполнить мое поручение с минимальным риском для себя.
- А что с Келен? Почему с ней нельзя было поступить также? Это же намного лучше, чем превращать ее в вампира… - Киорл пытался говорить спокойно, но все равно не смог скрыть обвиняющих интонаций.
- На нее у меня уже не осталось сил. - Тиэн`на сделала вид, что "не заметила" его интонаций. - Слишком много всего пришлось сделать, чтобы сгладить последствия произошедшего. Да и нападение тварей из бестиария, как ты видишь, - она провела рукой над кровавыми пятнами на платье, что стали немного крупнее с момента начала их разговора, - мне тоже неплохо досталось… К тому же, если твое тело было изуродовано до неузнаваемости, то ей досталось не так сильно. Даже часть лица сохранилась. Словно основной удар достался тебе. А ей уже так, больше для отчетности. Не беспокойся, через несколько местных дней она сможет восстановить свое тело. Как ты знаешь, у вампиров повышенные способности к самовосстановлению. При наличии свежей крови, разумеется…
- Понятно. - Киорл предпочел пропустить мимо ушей последние слова Тиэн`ны. - Относительно. Но, ближе к делу. Что мне нужно будет сделать и могу ли я рассчитывать на возвращение жизни мне, Келен и Хатолу?
- Начну с конца. Вернуть жизни можно только тебе и Келен. Хатол уже слишком далеко в Мире Теней. Теперь это уже не в моих силах. Да и относительно тебя с Келен решать буду не я. И не смотри на меня так. - Заметила Тиэн`на, обратив внимание на обвиняющий взгляд Киорла. - Я тебе не приказывала приходить сюда и красть вещь, которая принадлежит настолько могущественным силам, что ты даже не можешь представить… Но, если ближе к делу, так и быть. Тебе нужно будет отправиться в другой мир. Даже не совсем мир. Скорее что-то вроде подмира на границе миров. Так будет правильнее. Там, когда тебя встретят, тебе нужно будет добиться, чтобы тебя отвели "к алтарю" и рассказать все о похищении кинжала. Особенно ту часть, что касается Калидора. В самых мельчайших подробностях. Это все, что требуется от тебя. Если "алтарь" решит оставить тебе и твоей подруге жизни, то можешь считать, что тебе крупно повезло. Очень крупно повезло. По крайней мере, все, что зависит от меня, я уже сделала. И не думай, что мне важны ваши жизни. Ровным счетом, мне безразлично, что будет с тобой. Важно лишь послание, которое должно дойти до "алтаря"…
- Кажется слишком простым. - Заметил Киорл. - А где ждать обмана?
- Да нет. Все, наоборот, очень даже просто. Как я уже сказала, твоя жизнь, и жизнь Келен будут зависеть от решения того, кто крайне редко выносит "оправдательные" приговоры. Ну и сам переход до того места представляет собой весьма болезненную процедуру. Мягко выражаясь. Впрочем, будь ты живым, то наверняка бы не выдержал подобного "путешествия"…
- Где гарантия, что Келен действительно жива? С чего ты взяла, что просто так поверю твоим словам? - Сама мысль о подобном причиняла боль. Но он обязан был задать подобный вопрос.
- Гарантии никакой. Тебе придется поверить мне на слово. Впрочем, ты всегда можешь выбрать смерть. Для себя и для нее. - В голосе Тиэн`ны было безразличие, хотя могло показаться, что это не совсем так.
- Понятно. - Мрачно кивнул Киорл в ответ. Спорить сейчас не было смысла. - Хотя бы название этого, пусть будет мира, я могу знать?
- Оно тебе ничего не скажет. Впрочем, от этого мало что изменится. - Эльфийка равнодушно пожала плечами. - Некрополис. Это место, а если выражаться точнее, город, называется Некрополис. Еще его называют городом пирамид. Почему? Скоро поймешь сам. Если выживешь после перехода через Проклятые Врата…
- Оптимистичное название. - Мрачно усмехнулся Киорл. Было не совсем понятно, о чем именно он говорил. Или про Некрополис, или про Проклятые Врата… - Ты сказала, что переход будет болезненным. Хотя бы скажи, насколько?
- Вплоть до смертельного исхода. Слишком уж чужды для вашего мира и, как следствие, для тебя тоже, Проклятые Врата… Впрочем, могу только дать тебе один совет. Постарайся не сопротивляться. Проклятые Врата реагируют на сопротивление и только усиливают свое, скажем так, воздействие.
- А если я все же откажусь? - Напоследок, скорее "из вежливости", спросил Киорл.
- Во-первых, сам ты так сейчас не думаешь. - Уверенно ответила Тиэн`на, снова намекая, что может в какой-то степени читать его мысли. - А, во-вторых, в подобном случае ты бы просто умер. Но сначала умерла бы твоя подруга. Ее смерть была бы долгой и мучительной. Ты же прекрасно знаешь, насколько болезненна смерть вампира, если долгое время не давать ему крови. А ты бы все это время смотрел на нее… Дальше продолжать?
- Нет. - Киорл пожалел о том, что задал этот вопрос. Упоминание о Келен в подобной формулировке причиняло боль. А так же вызывало злость и желание убить эльфийку-ангела… - Показывай, где твои "Проклятые Врата".
- Следуй за мной. - Повинуясь едва заметному движению ее кисти, в сторону сдвинулась часть стены, представляющая собой дверь. - И не вздумай даже помышлять об удачной возможности убить меня ударом в спину. Тогда мне придется считать это отказом и поступить так, как я сказала тебе совсем недавно.
- И в мыслях не было. - Солгал Киорл, выходя следом за ней из комнаты в длинный коридор.
- Верю. - Словно догадываясь, что это не совсем правда, усмехнулась Тиэн`на…