Надеясь, что Лорды не заметили его замешательства, Джарик изобразил удивление на лице.
- Вы же могущественны, Лорды, почему же вы не захватите ее и не убьете?
- А, - сказал Лорд Ужаса и откинулся назад.
- Боги не могут убивать богов, - сказал Лорд Уничтожения. - Таков закон Вселенной. А кроме того, она много лет назад сотворила могущественное заклинание, которое держит нас здесь. Сама она живет в горах в другой части Локусты. Мы не можем покинуть эти горы, чтобы распространить свое могущество на другие территории. Могущество богов убывает пропорционально расстоянию от того места, где они находятся. А теперь она даже посылает приспешников против тех, кого мы защищаем! - Рука сжалась в кулак, голова в маске горестно покачнулась, как бы в бессильном гневе. Бог!
Джарик смотрел и безмерно удивлялся:
Бог! Бог в отчаянии!
- Она колдунья?
- Она богиня.
- Как и вы?
- Как и мы. И бывает, что боги просят помощи простых смертных, Джарик.
Джарик об этом не слышал, но кивнул и продолжил слушать.
Железные Лорды сказали, что он нужен им. Теперь они должны сказать ему, зачем.
Но все было просто. Они хотели, чтобы Джарик убил леди Снежного Тумана.
- Убить? Богиню?
- Как только ты проникнешь в горы Локусты, которые называются Клоудпик - Облачные Вершины, меч сам поведет тебя к ней…
- Этот…
- Да. Этот меч. Наш меч.
Джарик коснулся рукояти чудесного Черного меча, который взял.
- И он тоже извергает огонь, как и ваши мечи?
- Нет. Это не могущество меча. Это наше могущество, Джарик.
- Лорды! Как ее можно убить? Богиню? Я только м… человек. - Он чуть не сказал "мальчик". Да, скоро наступит момент, когда, несмотря на его молодость, он будет важным человеком, ведь в нем нуждаются боги. Как он может теперь называть себя мальчиком?
- Ты должен рассказать ей свою историю. Она захочет проверить тебя - на тебе есть какие-нибудь родимые пятна, по которым тебя можно узнать, отличить от других?
"Я сам отличаюсь от других", - подумал Джарик, но не сказал этого.
- Нет, Лорд. Насколько я знаю, никаких пятен на мне нет.
- Что-то должно быть, по чему она тебя узнает, - сказал Лорд Уничтожения. - Она знает твоих родителей. Джарик. Мы убеждены, что по ее приказу тебя бросили, чтобы ты умер.
- Я? По приказу Леди Снежного Тумана? Я?
- Да. - Маска Лорда Уничтожения кивнула. - Это ее планы, Джарик. Возможно, она предвидела, что придет время, когда ты захочешь положить конец ее дьявольскому правлению.
- Она предвидела, что ты придешь мстить за все человечество, - сказал Лорд Разрушения.
И Джарик почувствовал свою значимость. Ткачи, оказывается, переплели его судьбу с судьбами богов.
- Карахшисар много знает, - сказал, вздохнув, Лорд Уничтожения. - И о прошлом, и о будущем.
Джарик, нахмурившись, переспросил:
- Карахшисар?
- Это ее имя.
- Что оно означает?
- Просто имя. Оно ничего не означает. А что означает для тебя имя Эскешехир?
- Эске… Нет, Лорд.
- Это мое имя, - сказал Лорд Разрушения. - Мы используем свои имена только в беседах между собой. Лорда Уничтожения зовут Нершехир, а Лорда Ужаса - Сейльшехир. Это просто имена, и они ничего не означает.
Странно, подумал Джарик. Все имена что-то означают. На языке Ошинсайда его имя означает Дар Прибоя. Раньше он считал, что родился на берегу, но теперь, в свете того, что он узнал, это означало, что его нашли на берегу. Да. Локустанцы его бросили, а жители Ошинсайда нашли!
Джарик обратил внимание, что все четыре имени богов звучат примерно одинаково, и спросил;
- Она ваша родственница?
- Да, - ответил Лорд Уничтожения. Но Джарик подумал, что это ничего не значит, ведь Торси не была его родственницей, но была для него самой родной. О, Торси, Торси…
Джарик от всей души надеялся, что Кидденсак жив и ждет прихода мстителя.
- Она из нашего рода, - внезапно сказал Лорд Ужаса, который говорил очень мало. - Была. Теперь, как ты сам видишь, она наш враг. Враг всех людей. Как и ты, Джарик, мы изгнанники, без дома, без рода, заперты здесь из-за нее, Джарик.
- Она из вашего рода и заперла вас здесь. Она богиня моего народа и приказала бросить меня на смерть.
- Да, - сказали Лорд Ужаса и Лорд Уничтожения.
Джарик вздохнул и начал вставать. Но затем он заставил себя снова сесть - ведь он был в присутствии богов и хотел, чтобы они поверили в его твердость и мужество, которых не ощущал в себе сейчас.
- Значит, она не сестра вам, Лорды, и не богиня для меня. Она наш враг.
Он услышал, что сказал - наш враг. Железные Лорды сидели молча и смотрели из-под своих сверкающих масок невидимыми глазами.
"Конечно, - подумал Джарик, - они улыбаются сейчас под своими железными масками. Они хотели, чтобы я пошел убивать ее, и я согласился стать их союзником. Я! Джарик! Наконец я нужен! Я союзник и помощник Железных Лордов!"
Думая, он осмотрелся вокруг, увидел устремленные на него взгляды девушек и женщин - служанок Железных Лордов - и наконец остановил свой взгляд на Лорде Ужаса, который говорил мало, и Джарик хотел услышать, что он скажет.
- А вы поможете мне найти Кидденсака?
- Конечно, - сказал Лорд Ужаса, и это было все, что он сказал.
- Кирренсарк, - сказал его брат, Лорд Уничтожения, - слуга Леди Снежного Тумана. И ты можешь ненавидеть ее за это, за то, что она приказала бросить тебя ребенком и приказала убить твой народ, который спас тебя. Деревня Кирренсарка на ее территории, на другой стороне Горы Дракона.
Джарик понял, что он всю жизнь неправильно произносил имя врага, значит, Кирренсарк! Я скоро приду, Кирренсарк! Убийца!
- Гора Дракона непроходима! - пробормотал Джарик. - На другой стороне этого горного хребта Кирренсарк, а вовсе не Кидденсак!
Железные Лорды не ответили ничего. Они не хотели говорить об очевидном. Джарик смутился, ему стало стыдно. Он понял, что Лорды снова улыбаются под масками, и на этот раз над ним. Нет непроходимых гор для того, кто союзник Железных Лордов.
- Лорды, вы положили другой меч на Черный камень. А этот меч, значит, мой?
Они переглянулись. Лорд Ужаса сказал:
- Да! - И Джарик стад обладателем Черного Меча, волшебного оружия богов.
Он кивнул.
- Я сохраню меч. С ним я отомщу за все, за всех тех, кого любил, как отца и мать. После стольких лет я наконец убью этого Кирренсарка. А затем, Лорды, я убью Леди Снежного Тумана, Карахшисар. - Он свободно произнес это имя в присутствии богов, имя, которое боги произносят только между собой.
- Мой враг… наш враг.
Джарик говорил пылко, горячо. Он даже не знал всех способностей меча, обладателем которого он стал. Он чувствовал себя на вершине счастья. У него есть прекрасный меч… и у него есть цель. Он в союзе с богами, которые обладают могуществом. После стольких лет несчастий теперь он может отомстить, теперь месть рядом. Кирренсарк, чудовище, я иду!
Три блестящих маски кивнули.
Джарик опомнился и снизил тон голоса, хотя в нем еще прорывались нотки торжества.
- А как я это сделаю? Смерть Богини…
Железные Лорды переглянулись и заговорил Лорд Уничтожения.
- Черный Меч убьет ее, Джарик. Ее и тех, кого она поднимет против тебя. Но ты должен быть осторожен как воин…
- А, - сказал Джарик. - Значит, Черный Меч убивает сам…
Лорд Разрушения махнул рукой. Его сверкающая кольчуга зашуршала, но не звякнула. Джарик подумал: "Воин! Я воин!"
Через некоторое время он сказал:
- Я хочу задать один вопрос.
Лорд Уничтожения ответил:
- Спрашивай, Джарик, союзник Железных Лордов.
Выпрямившись в кресле, Джарик перевел дыхание.
- Что… что происходит с теми, кого вы время от времени забираете из деревни?
- Мы можем ответить, Джарик, - сказал Лорд Уничтожения. - Но ты сразу же обо всем забудешь.
Джарик подумал.
- Но тогда я могу спросить снова?
Среди девушек послышался какой-то слабый звук, но никто не повернулся к ним. Лорд Уничтожения кивнул.
- Джарик, наш союзник, ты очень подозрителен и, увы, очень любопытен.
- Да, это его проклятие, - пробормотал Лорд Ужаса.
- Но жители деревни не должны знать об этом, - продолжал Лорд Уничтожения.
Джарик подумал, пожал плечами.
- Вы принесли меня сюда каким-то магическим образом. Разве вы не можете унести меня подальше от деревни таким же способом.
- И ты согласишься на это?
- Да, у меня вовсе нет желания возвращаться туда, где глупые крестьяне копаются в грязи. Как только я отомщу Кирренсарку, я направлюсь в горы Клоудпик и убью Леди Снежного Тумана, ради себя, ради вас, боги, и ради всего человечества. И если я после этого захочу вернуться в Харнстарл, остановите меня.
- Вызов? - спросил Лорд Ужаса.
- Нет, просьба, Лорд Ужаса. Я не хочу туда возвращаться.
- Тебе придется убить очень многих, чтобы заменить Кирренсарка в качестве вождя в его селении, Джарик, - сказал Лорд Уничтожения.
Джарик сжал челюсти.
- Согласен, - сказал Лорд Ужаса, подумав, и Джарик понял, кто из них самый могущественный.
Он кивнул, обвел глазами три маски и откинулся в кресле. Он опустошил золотой кубок, даже не поняв, что держит в руках золото - так велико было его возбуждение. Никто не предложил снова наполнить его. Джарик ждал, стараясь не смотреть на соблазнительные женские тела. Но он думал о них, и яростное желание поднималось в нем, возбуждало его.
- Мы обещали, - оказал Лорд Уничтожения, - что Джарик вернется в деревню к восходу солнца.
Джарик совсем забыл об этом. Его мысли были где-то далеко. Он старался быть одновременно в нескольких местах. Джарик был подавлен своим новым величием.
Лорд Ужаса сделал движение. Он впервые пошевелился с тех пор, как сел. Джарик уже решил, что он самый старший из братьев. И теперь он сделал движение, легкое, незаметное, но Лорд Уничтожения заметил его в сказал:
- Теперь мы вернемся в деревню.
Джарик рванулся вперед. На лице его было написано искреннее изумление и гнев.
- Пора, - сказал Лорд Ужаса, - тебе вернуться туда, а затем покинуть их.
- Навсегда, - сказал Лорд Уничтожения.
- Навсегда, - подтвердил Лорд Ужаса.
Джарик физически ощущал его испытывающий взгляд на себе. Он всмотрелся в глазные щели маски, и ему показалось, что он различил глаза Лорда Ужаса - черные, как его доспехи, они пронизывали Джарика, как глаза орла пронизывают свою жертву.
Джарик кивнул и снова сел, ожидая, что они будут делать дальше.
Он увидел, что они натянули свои перчатки из сверкающего черного металла, божественного металла, подумал Джарик. Из того же металла, что и его чудесный меч, который находился в ножнах. Теперь мысли его приняли другое направление: Меч, Черный Меч Железных Лордов - ему нужны новые ножны. Джарик должен раздобыть себе хорошие ножны, достойные этого меча.
А может, у Кирренсарка есть хорошие ножны!
Это была прекрасная мысль. Пока он обдумывал ее, Железные Лорды натянули перчатки. Они встали, и сразу же поднялся Джарик.
И снова он с усилием оторвал свой жадный взгляд от прекрасных молчаливых женщин. Чересчур молчаливых, подумал он и решил подумать над этим в другое время, не сейчас.
А сейчас Лорд Уничтожения подал ему руку, на которой не было перчатки.
Джарик принял ее.
- Как…
И это произошло снова. И вибрация, и грохот, и тошнота, поднимающаяся к горлу и легкое сотрясение.
И вот он снова стоит в деревне Харнстарл Черное Железо…
15. Джарик, обладатель Черного Меча
Железные Лорды вернули Джарика даже раньше, чем обещали. Желтый шар солнца висел над самым горизонтом, слегка сплющиваясь внизу, как будто оно присело на корточки.
Появление Джарика и трех Железных Лордов было встречено приветственными криками, которые постепенно перешли в шепот. А затем снова раздались крики. Это подошли остальные жители. Да, об этом дне будут рассказывать в долгие зимние ночи. Еще бы. Лорды трижды приходили в Харнстарл. И нетерпеливые юноши будут расспрашивать стариков об этом дне. Да, даже в эту мирную рыбацкую деревушку пришла новая жизнь. И принес ее Джарик. А может, это только начало.
Весь Харнстарл собрался вокруг вернувшихся.
Джарик взглянул на Железных Лордов. Они были примерно одного роста с ним, разве что Лорд Ужаса чуть ниже. Но никто не мог бы сказать, какого они сложения под этими сверкавшими доспехами. Да и к тому же шлемы скрывали их истинный рост.
Его вопросительный взгляд уловил жест Лорда Разрушения. Джарик понял, что ему нужно говорить. Он начал подыскивать слова. Вокруг него собрались мужчины, женщины и дети деревни. Он понял, что они нисколько не дороги ему. Торси нет, и рана еще осталась в нем. Но сейчас не было времени скорбеть. Алии тоже нет, хотя она была, конечно, не Торси. Он чувствовал к Алии не любовь, а желание, плотское желание молодого мужчины.
Юноша стоял среди Железных Лордов, высокий, выше любого жителя деревни, выше даже Блика, которому приходилось из-за своего роста делать специальную ручку к мотыге. И в то же время Джарик выглядел тщедушным по сравнению с богами в металлических масках, шлемах, в сверкающей броне. Его желтые, выгоревшие волосы были откинуты назад и стянуты кожаным ремешком. Уши его и лоб, широкий и высокий, были открыты. Цвет кожи его был светлее, чем у жителей деревни, хотя лучи солнца сделали ее темной. Светло-голубыми глазами он смотрел на людей, и губы его слегка кривились, когда он стоял среди богов, у которых вместо рта были только щели в масках. Нос у Джарика был прямым, с небольшой горбинкой на переносице. Сильный подбородок скрывался под небольшой бородкой, которая закрывала также его цехи. Усы были светлые, совсем светлые, как брови. Сильные руки не могли скрыть широкие рукава крестьянской туники, а его мощные ноги твердо стояли на земле.
И на боку у него висел Черный Меч, меч Железных Лордов. И, повинуясь Лорду Разрушения, имя которого было известно Джарику, он заговорил. Подыскивая слова, он смотрел на жителей деревни. "Глупые крестьяне, копающиеся в грязи, - подумал он. - И ни одного воина среди них".
- Железные Лорды, - начал он, - Боги Земли и ваши защитники, пообещали, что я вернусь в Харнстарл. Теперь вы видите меня. И знаете, что моя сестра Торси убита бандитами. Вы, кто звал меня пришельцем, знаете, что ничто меня здесь больше не держит. Знайте, что теперь я союзник и помощник Железных Лордов. - С этими словами он вытянулся и выпятил грудь. - Я не вернусь в деревню. Я ухожу по заданию Железных Лордов.
Наступила мертвая тишина, которую прервал Лорд Разрушения.
- Джарик? Это все?
- Лорд, я сказал все.
- А твои вещи?
- О. - Джарик подумал. В своем возбуждении он совсем забыл об этом. Он не чувствовал ничего к Харнстарлу. Он думал только о том, чтобы покинуть его. Теперь он нужен. И не простым смертным, а богам.
Денег у него не было - в деревне они не использовались. Талисман, который дал ему его второй отец - или третий - был на нем. В кошельке его было две жемчужины, которые он забрал у людей, напавших на Торси на пляже. Там же лежали кольцо и длинный зуб, который подарил ему Тудибарк. Кроме того, на нем были Черный Меч и кинжал, который он забрал у одного из убитых бандитов в лесу. Теперь ему были не нужны его кинжалы, хотя их было несколько. Он порывал с Харнстарлом, порывал с прошлым, хотя там было нечто, чем он мог гордиться - выигранные бои. Все это было в моей юности, подумал он.
В хижине, которую он называя своей, было немного пищи - овощей, рыбы, мяса, кое-какая посуда, плащ и шерстяная туника. Он вспомнил медвежью шкуру, но она теперь была ему не нужна. Он не заботился о зиме. Некоторые вещи Торси.
Нет, подумал он. Он не хотел забирать ничего, даже огромное копье, которое связывало его с прошлым. Пусть оно остается в прошлом, как Харнстарл, как Ишрашпул, как Ошинсайд. Пусть все умрет в прошлом и будет забыто.
Вперед вышел Стад - кузнец. И все могли видеть, что он несет готовую рубашку с одним рукавом, на которую были нашиты тысячи металлических колец, таких маленьких, что через них не прошел бы и мизинец. Все они перекрывали друг друга. Рубаха доходила до середины бедер.
- Твоя кольчуга, Джарик.
Джарик взглянул на Стада.
- Она еще не закончена. Ты подождешь или вернешься за ней?
Джарик покачал головой.
- Тогда возьми ее, хоть и не законченную.
Поколебавшись, Джарик протянул руку и взял кольчугу, но чуть не выронил ее, до того она была тяжела. Он посмотрел на Стада.
- Возьми мечи, которые лежат в той хижине, что была моей, Стад, друг мой.
- Наша сделка завершена, - с гордостью сказал Стад.
- Тогда возьми их в подарок. Делай с ними, что хочешь. Их можно перековать в лопаты, мотыги, остроги…
Они посмотрели друг на друга, и Стад кивнул. Он отступил назад. Отошел от этого высокого юноши, стоявшего рядом о богами. Джарик посмотрел на Стрека Орлиный Глаз, который стоял впереди.
- Все, чем мы владели с Торси, отдайте в те семьи, где погибли люди. А кинжал я отдаю Сунде, который храбро дрался в бою.
Стрек кивнул. Он был поражен. Охвачен трепетом. Джарик ощущал себя большим, сильным, настоящим героем. Союзник и помощник Железных Лордов. Зачем нужны ему эти жалкие пожитки, которые получил он как Сак Целитель в уплату за свои услуги?
Кто-то зарыдал. Хотя Джарик знал, что этот плач не относится к нему, он выпрямился еще больше, хотя это вряд ли было возможно. Он повернулся к Лорду Разрушения.
- Лорд…
- Джарик… - начал Стрек.
Кто-то тоже позвал его, но Лорд уже взял его руку, и они снова оказались в крепости Железных Лордов. Харнстарл тоже стал частью умершего прошлого.
Джарик опустил на пол тяжелую ношу, которую он страстно желал иметь, - рубашку с нашитыми на ней металлическими кольцами.
- Ты оставил жителям деревни все, и пищу тоже, - сказал, садясь, Лорд Уничтожения. Он придвинул к Джарику красное кресло.
- Это было очень благородно. Неужели ты бы не хотел взять ничего своего?
- Все ценное, что я имею, со мной, - сказал Джарик и любовно тронул рукой рукоять меча. Он сел, положив руки на металлические кольца кольчуги.
- У тебя нет пищи, Джарик, - сказал Лорд Ужаса.
- Если Боги, которым я служу, не снабдят меня ей, то я могу и сам добыть себе пищу. - И он вспомнил тяжелое копье, которое он оставил в деревне, и пожалел о нем. Но возвращаться было бы глупо. Нет, нет, он не передумает и не вернется за ним.
Из-под маски Лорда Разрушения вырвался смешок. Джарик резко выпрямился. Он заговорил.
- Я снова спрашиваю, Лорды. Что происходит с теми, кого вы забираете из деревни?
- Мы приносим их сюда.
Джарик молчал. Он ждал.
- Они становятся Железными Лордами, - оказал Лорд Уничтожения.
Джарик задумался. Жалкие крестьяне и Железные Лорды? Он спросил:
- А как это делается?
Он обратился к Лорду Разрушения, и тот сказал.
- Мы теперь сидим по-другому.
- Я знаю. Теперь я вас различаю по голосам.
- Ты умен, - сказал Лорд Ужаса. - Чересчур умен.
- Может, нам лучше убить его? - задумчиво спросил Лорд Уничтожения.