На площади сидит вчерашняя певица и поет, аккомпанируя себе под гитару. Голос у нее чистый и красивый, сильный и без микрофона. Возле нее сидит Рефф и еще один незнакомый мне демон, который гладит певицу по длинным черным волосам. Я сразу вижу, что это демоны. В реале они неотличимы от людей, а здесь - кажутся полупрозрачными, и присущие им черты более характерно выделяются. Люди собираются вокруг певицы полу-кругом и слушают, некоторые начинаю подпевать. Неожиданно, демоны срываются с места и поспешно убегают, сверкая пятками и оглядываясь. Я готова поклясться, что они оглядываются именно на нас. Мы остановливаемся не надолго возле певицы, а когда уходим, она вдруг догоняет нас, хватает Женю за руку и отводит его в сторону. Я вижу как она просит его о чем-то, он отрицательно качает головой, но она настаивает, говорит ему что-то горячо и страстно, держа его за руки и заглядывая ему в глаза. Рефф подмигивает мне из-за дерева… Я не выдерживаю и подхожу к ним ближе. До меня доносятся обрывки их разговора:
- Казадор, я не обойдусь без твоей помощи…
- Линда, это запрещено на этом уровне.
- Но мне так много нужно ему сказать, вся жизнь пройдет, а мы с ним так и не встретимся.
- Я здесь как частное лицо, на общих основаниях, к тому же у меня нет материала и возможности.
- Дай мне знать когда будет возможность.
- Непременно. Как я тебя найду?
- По вечерам я всегда в кабачке.
О чем это они?
Женя увлекает меня с площади.
- Ты ее знаешь, что ли? У тебя есть знакомые в этом мире, Женя?
- Нет. Она спутала меня с кем то.
Не хочет говорить. Опять какие-то секреты.
Мы сворачиваем на другую улицу.
А здесь, видимо, культурный центр города. Мы проходим мимо библиотеки и целого ряда выставочных залов. Здание театра с белыми колоннами и яркими афишами. Я замедляю шаг. Сегодня- "Макбет", завтра "Гамлет", послезавтра "Отелло".
- О, жители Демонета оказывается большие поклонники Шекспира, смотри, Женя, почти каждый день - шекспировская пьеса. Я так давно не была в театре. Мы вернемся сюда, непременно, когда найдем жилье.
-Да уж, - говорит Женя тихо.- Он- крупнейший специалист по демонам.
Ну и каким же образом найдется наш дом? Идем ли мы в правильном направлении? А может требуется что-то сделать или понять, прежде чем дом найдется?
Мое внимание привлекает маленькая запыленная витрина и вывеска "Антикварный магазин".
- Женя, смотри, настоящая лавка древностей.
- Хочешь заглянуть?
- Конечно, если здесь есть древности, значит Демонет- это древний мир и существует давно. Очень хочется зайти, но не сегодня, мы же теряем время, я бы хотела ночевать сегодня дома, с тобой. Сама мысль о том, что у нас будет место, которое мы оба сможем назвать домом, приводит меня в восторг.
Из лавки древностей вдруг выглядывает старик в маленькой черной шапочке, наверно хозяин магазина, и смотрит нам вслед какое-то время, потом кричит вдогонку:
- Казадор! Казадор!
Женя оборачивается и старик подбегает к нам:
- Казадор, зайдешь когда будет время, а?
- Я здесь как частное лицо.
Старик подмигивает ему:
- Я хорошо заплачу, не обижу, и все останется между нами.
Женя опять что-то тихо отвечает ему.
- А как он узнал что ты казадор?
- Черт его знает. Он старый- догадался как-то.
Все происходящее похоже на игру: меня не покидает ощущение, что я на сцене или на игровом поле и за мной наблюдают то ли зрители, то ли болельщики. Здания библиотеки, театра, гостиницы и антикварного магазина- кажутся декорациями и одновременно точками отсчета или ориентирами, которые я должна запомнить, потому что они мне позднее как-то пригодятся. Иногда возникает впечатление, что мы движемся в полусне, но только ощущения намного ярче, сильнее, острее чем в реале- будто пелену сняли с глаз и всех органов чувств. И как будто со стороны я вижу себя -в реале: свой кабинет, вазоны с растениями на подоконнике, рабочий стол и компьютер. А я, та, что реальная, - как будто наблюдаю за собой боковым зрением за той, что в Демонете, на большом экране с объемным изображением. Но у меня есть возможность- мысленно выключить это наблюдение если мне захочется. Но я не знаю, что делает Женя сейчас в реале и мне не хочется спрашивать. Мы соприкасаемся только здесь, а в реале- между нами несколько тысяч километров, разные часовые пояса, границы, близкие люди и обязательства. Зато в Демонете мы провели вместе одну из таких ночей, которые не забываются, а сейчас идем по улицам незнакомого города, держась за руки и улыбаясь друг другу- вот так я понимаю счастье.
Слышен бой часов. Двенадцать. Мы выходим на красивую пешеходную улицу вымощенную разноцветными кирпичиками, ведущую к высокой башне. Множество лавочек с сувенирами, ювелирный магазин, может Жене интересно? Он мельком взглядывает на витрину, но не останавливается и говорит что-то вроде "им бы топоры делать". А я так и не видела его работ. Насколько мне известно, он делает на заказ ювелирные изделия для частных лиц. Но он об этом только упомянул однажды, подробностей не рассказывал. Интересно, сделает ли он специально для меня когда-нибудь украшение? Но я не буду об этом просить и даже намекать, пусть сам догадается. Ведь это же так естественно- дарить женщинам украшения, особенно если сам их умеешь делать. А эта Оксана, его реальная женщина, наверно, уже вся обвешана драгоценностями его работы…
Я замечаю, что Женя застывает уставившись в одну точку. Я верчу головой, пытаясь увидеть объект его внимания. Он смотрит на высокую башн, на вершине которой - часы неправильной сложной формы и циферблат с кривыми стрелками, но самым странным кажется даже не это, а то, что расстояние между цифрами - неравномерно. Например, между цифрами "2" и "3" -маленькое, почти незаметное, цифра "2" почти налезает на цифру "3"…а между "7" и "8" - самое большое.
- Так я и знал! Я чувствовал, что время идет не так: вчера закат явно затянулся, а ночь очень быстро пролетела.
- Ух ты! Вот это да!
Мы стоим и смотрим на башенные часы, разинув рот, пытаясь понять как это работает.
- Видишь, а ты говорил, что этот мир такой же обыкновенный как реал.
- Беру свои слова обратно.А как же нам ориентироваться по местному времени? У них тут хотя бы продаются наручные часы? Правда, деньги нужно экономить, но хотя бы одни часы на двоих приобрести не мешало бы.
- Полинка, не жадничай, купим по паре часов местных, а когда нужно будет- заработаем деньги, я много чего умею и работы не боюсь.
Часовой магазин находится тут же, у основания башни.
Я выбраю себе элегантные дамские часики с тоненьким блестящим витым ремешком, А Женя- покрупнее, мужские. Циферблаты такие же, светящиеся, многогранные, с неравномерными интервалами между цифрами и кривыми стрелками.
- Сигнал об изменении времени на следующий период будет приходить на ваш постоянный адрес- говорит продавец.
- Значит здесь непостоянное время?
- Нет. Временем и, соответственно, световым днем управляет администрация.
Мы опять преглядываемся.
- Видите ли, -говорю, - мы еще не знаем нащего адреса, мы здесь первый день.
- Тогда назовите мне ваши имена, пожалуйста.
- Полина Аксен и Евгений Величко.
- Минутку…
Продавец часов достает небольшой карманный компьютер, с множеством разноцветных проводков, набирает что- на клавиатуре, затем объявляет:
- У вас один адрес на двоих: переулок Тамбыло, двадцать дробь два.
Мы переглядываемся:
- Спасибо большое. Вы нам очень помогли.
- Не за что. Разрешите… - он подключает к нашим часам проводки от своего компьютера. - Все в порядке, сигналы будут поступать по указанному адресу.
- Разумеется, а вы не подскажете где этот переулок?
- Конечно, это на другой стороне реки, от площади- налево, пройдете через мост, затем через парк , а там будет указатель с названиями улиц.
***
Вид на реку открывается изумительный: золотисто-зеленый простор, песочно-ивовые берега, через которые перекинулся резной мост. За мостом - сразу вход в парк и там же электронное табло: Демофилд "Другая Сторона" и рядом маленькими буквами: DeMo - Валентин Неплох. "DeMo"это, повидимому, какая-то должность, смотритель, что ли. Неплох этот - явно человек ответственный, старался все предусмотреть и наставил указателей на все случаи жизни: "комната смеха", "шашлычная", "тир", клуб "Demonique", "лодочная станция " и еще куча других.
На электронной карте переулок Тамбыло- выглядел как небольшой отросток от Улицы Роз.
- Ну вот скажи, Женя, как бы мы догадались, что нам нужно идти на Другую Сторону через мост, если бы часовщик нам не сказал? Ведь это же чистая случайность, что ты увидел часы на башне и мы зашли в магазин. Вероятность, что мы сами забрели бы сюда сегодня до наступления темноты - ничтожна.
- Думаю, это был один из предусмотренных путей нахождения нашего дома и не уверен, что мы выбрали самый короткий или сделали самый блестящий ход. Уверен, что наш дом можно узнать по каким-то другом признакам. Ты же не забыла, что все наши действия - ходы в игре.
- Честно говоря,- забыла. Я хочу сейчас только одного: увидеть наше жилье и отдохнуть для начала.
- Устала, милая моя? Ну да, с утра ведь мотаемся, хочешь я тебя понесу?
- Нет, ты что? Зачем же привлекать внимание, а вдруг это нарушение общественного порядка?
Какой он чудесный, Женя мой, вот так взял бы меня на руки и понес.
- Ну-у, я и не подозревал, что ты будешь так ревностно блюсти правила.
Эдак и соскучиться недолго! Шучу, шучу…
На улице Роз и вправду- сполошные цветники и оранжереи, даже название кафе- "Чайная Роза" и вдруг я замираю, а Женя проходит немного дальше, не заметив, что я больше не следую за ним. Затем оглядывается и возвращается:
- Что-нибудь не так?
А у меня слезы текут по лицу и я вытираю их тыльной стороной ладони…
Женя смотрит на табличку "Переулок Тамбыло", потом на меня, потом опять на табличку:
- Ну все правильно же, идем искать дом двадцать дробь два… да что с тобой?
Мне кажется, что если я сделаю хоть один шаг, то все исчезнет, что это все- иллюзия, как мираж в пустыне.
Конечно, я не могла не узнать место, где мне следовало жить в Демонете, нельзя было не узнать, потому что … я выросла на этой улице, я ходила в школу вон по той дороге, а на обратном пути заходила вон в тот гастроном за хлебом и всегда выпивала там стаканчик яблочного сока и заодно покупала себе шоколадный батончик.
- Полинка, ты знаешь куда дальше идти?
Женин голос раздавался будто издалека, а я плыла как во сне, в котором смешиваются все понятия, времена и люди из разных периодов жизни появляются в тех местах, где никогда не были и не могли быть. Совершенно точная копия моего квартала на улице Барвинковой в городе моего детства, на Украине. Когда я уезжала в Нью-Йорк, то улица выглядела несколько иначе: этого забора уже не было, старые домики напротив снесли, а на их месте строили торговый комплекс.
А здесь все было как до этого.
-Да, Женя, я знаю куда идти.
Женя идет рядом, поглядывая на меня внимательно и настороженно.
Я уверенно вхожу во двор, совершенно точно зная что я там увижу. Все как раньше: даже тополя взметнувшиеся вверх. Уже в девяностых, соседи как-то сговорились и в один из выходных дней обрубили ветки, чтобы уменьшить количество пуха… а здесь весь двор был засыпан пухом как снегом. Мы в детстве поджигали эти пушинки, наблюдая как они сгорают, - любимая забава была. Я уверенно открываю дверь своего подъезда, поднимаюсь по ступенькам и остановливаюсь перед дверью. Номера на ней не нет, но этота самая дверь, которую я столько раз радостно захлопывала за собой когда выбегала во двор гулять и тихонько прикрывала, когда сгорбившись, и волоча за собой портфель, тащилась в ненавистную школу.
-Сюда?-спрашивает Женя и тянет ручку двери. - Здесь заперто.
Я стою перед дверью несколько мгновений, потом шарю под притолокой, будто зная, что ключ там.
Ключ действительно там, но совсем другой. Оказывается я помню форму ключа много лет спустя, но этот - другой, с выбитыми буковками на нем- "GG, Demonet, level #l". Но тем не менее, ключ легко поверачивается в двери и мы входим в маленькую тесную прихожую, заваленную каким -то хламом. А вот внутри обстановка резко отличается от той, которую я помню. Вещи вокруг навалены совершенно случайные: у окна стоит железная кровать с облупившейся эмалью и поржавевшими от времени прутьями,- однако застеленная свежайшими, бесстыдно белеющими простынями. Посреди комнаты - зеркальный шкаф светлого дерева, комод, чемодан распахнутый с вываленными на пол вещами, несколько стульев из разных комплектов в ряд у стены, перевернутое глубокое кожаное кресло и маленькой столик застеленный вышитой скатертью- все предметы совершенно мне незнакомые. Ощущение, что здесь только что производили перестановку мебели и остановились посереди работы. В квартире - всего одна большая комната вместо трех небольших. Женя молчит все это время, видно решил не мешать мне исследовать пространство. На полу у кровати- перевязанная шпагатом стопка книг в ярких суперобложках и я аж присвистываю от удивления- это десятитомник Лема, открываю первый том- конечно, год издания 2000й: точно такой был куплен мной в одном из книжных магазинов Нью-Йорке совсем недавно, но тот и сейчас помещался в книжном шкафу моей гостиной на Честнат Стреет.
Прохожу на кухню, Женя следует за мной. Старый пузатый холодильник, плита газовая, на ней горкой - набор белых кастрюль с синими цветочками- совершенно новые, даже с магазинной этикеткой, и две большие сковородки.
Выглядываю в окно. Во дворе, на скамейке демоны режутся в кости. Они поднимают головы как по команде, смотрят в наше окно и начинают что-то бурно обсуждать, указывая пальцами в нашу сторону и громко гогоча. Женя подходит к окну - Ууу, нечисть!
Демоны сразу же отбегают на безопасное расстояние.
- Все хорошо в этом мире, только демоны тут- у себя дома, понимаешь, Полинка? И как мне, казадору, это вытерпеть? Только ради тебя я согласился вести себя как частное лицо и не обращать на них внимания.
- А вот телефона тут нет, - я говорю.
- А кому ты звонить собираешься?
- Не знаю, просто так, уточнила по привычке.
-Думаю, здесь должны быть другие средства коммуникации.
Верхние ящики комода совершенно пусты, нижние забиты всяким барахлом: обгрызенные карандаши, мелкая хозяйственная утварь, отвертки, утюг… вот от чего я отвыкла начисто- так это от утюга, то, что мнется- мы просто не покупаем.
В одном из ящиков- кошелек свышитыми инициалами П. А.- похоже, что мой. Внутри- белые и желтые монеты- одни из них сияют как новенькие , а другие- совсем тусклые, покрытые зелноватым налетом.
Я пересчитываю монеты и складываю их горкой. Интересно, это много или мало?
В другом ящике обнаруживаю запечатанный сургучной печатью толстый тяжелый конверт. На конверте значится мое имя.
Ломаю печать, вскрываю конверт, там на листке бумаги- напоминание о том, что нельзя нарушать общественный порядок, а все остальное можно и приписка: "Если все-таки возникнет необходимость нарушить порядок, то обратититесь к модератору и действуйте под его наблюдением".
- Ну это уже совсем смешно. Что они имеют в виду? С чего это нам приспичит нарушить порядок? Маловероятно, что нам захочется подраться на улице или спрыгнуть с моста в реку. И зачем опять об этом напоминать? Невольно задумаешься. Похоже- это действительно важно, но почему тогда на улицах и вправду нет никаких стражей порядка?
- Я думаю, у них тут другая форма контроля…
- Но какое нам дело? Мы же ничего не собираемся нарушать, правда, Женя?
- Да, хорошо бы не нарушать,- отвечает Женя и опять глядит во двор из-за занавески, на демонов.
А вот ванна приятно удивила: просторная, современная и ультрамодная: кабинка для душа с прозрачной стенкой, - пожалуй покруче чем в моей квартире в Нью- Йорке. В белом зеркальном шкафчике - чистое белье и полотенца.
- Полинка, это бонус какой то- глянь что нашел!
Женя вытаскивает из зеркального шкафчика прозрачный пластиковый пакет с красивым женским бельем, новым, с этикетками: кружевные лифчики и трусики разных цветов.
- А ну примерь. Твой размер или нет?
- Сейчас? Подожди, дай осмотреться. А что вон в тех ящиках, интересно?
- Примерь сейчас, - строго говорит Женя.
Он вдруг плюхается на кровать, устраивается поудобнее, сложив руки на груди, как будто приготовившись к спектаклю и повторяет тоном, не терпящим возражений:
- Разденься передо мной, медленно только, а потом надень это белье.
- Но…
- Я жду! Ну для чего же мы в конце концов сюда прибыли?
А и правда.
И я медленно тяну подол платья вверх, снимаю его и отбрасываю в сторону. Мне доставляет ни с чем несравнимое удовольствие повиноваться его желаниям, раздеваться перед ним, изгибая спину и вертя бедрами, а он любуется мной, лаская взглядом.
Оставшись совсем голой, я какое-то время красуюсь перед ним прямо посреди этого разгардаша, а потом медленно надеваю прозрачное черное кружевное белье.
- Теперь иди сюда, - говорит Женя.
………………………………………………………………………………………………………………………….
Лежим на кровати, прижавшись друг к другу, и наплевать на все остальное, как будет так будет, только бы не выгнали отсюда… .
- Полинка, это на первое время жилье, подожди немного и у нас другое будет, получше и побольше.
- Жень, да мне все равно где жить, мне и тут нормально.
- Похоже, тебе и вправду нравится быть именно со мной, все равно где.
- С тобой, да, но я и вправду роскоши не люблю, мишуры всякой, лишних предметов.
- Знаешь, Полинка, ты здесь более важная птица, чем я…в Демонете на тебя делают ставку. А я, как бы при тебе. Тебе предоставили выбор где жить, а не мне и деньги- на твое имя. Мне никто ничего не предлагал… так что я здесь у тебя в гостях.
- Женя, ты что, обиделся на администрацию?
- Нет, но …
- А может где-то здесь есть часть мира предназначенная для тебя. Возможно нам еще предстоит ее найти.
- Возможно. Послушай, милая моя, ты должна быть очень осторожной и ни на минутку не забывать, что название этого - Демонет, первый уровень или демоверсия- это демоническая версия, а не демонстрационная как это кажется поначалу. И уж больно заманчиво как-то все…Они что-то хотят от тебя, а у тебя - возможности - ого-го!. А знаешь, что больше всего прельщает? То, что нас здесь никто не знает, почти как в сети и это высвобождает волю. Вот скажи, чтобы ты делала если бы последствий не боялась, безнаказанно, то есть.
- Здесь или в реале?
- В реале.
- Я бы Линн высказала все, что я о ней думаю.
- Интересно, что это первое, что пришло тебе в голову, видно крепко она тебя достала эта Линн. Ну и что бы ты ей сказала?
- Что она злая и завистливая сука..
- Да ну - это ерунда полнейшая.
- Ерунда? Она меня сглазить хотела! Я должна каждый раз на работе сталкиваться с человеком, который желает мне зла и знаешь по какой причине? Что я - лучше ее!
- Ну это не так мало. А что еще, Полинка?