- Оно везде, но это не то, к чему ты привыкла в реале. Но, пожалуй, всех твоих демонет не хватит, чтобы оплатить хотя бы полчаса времени.
- Так дорого?
- Для новичка- да. А для тех, кто выше уровнем или даже ступенью- вовсе не дорого, только им уже этих игрушек не хочется. Вирт в Демонете отличается от реального, - имеет больше размерностей. Кстати, это- мое ведомство, впрочем, как и в реале.
- Но можно хотя бы посмотреть? Ну хоть пять минут.
- Ох, детка, это будет преждевременная победа, я возьму тебя после- голыми руками, с твоей-то способностью увлекаться и даже подсаживаться. А зачем мне незрелый плод, даже если он сам падает мне в руки? А с незрелыми плодами что делают? Разве что варенье варят. А мне интересно смотреть как ты спеешь. Однако, мы заболтались с тобой здесь.Надо же! В присутствии красивой женщины даже у меня язык развязывается. Однако времени у тебя совсем немного. Смотри на меня, - он приподнял мой подбородок, приблизил свое лицо к моему и глаза его хитро блеснули. -Дыхание-то у тебя вишневое, пьяное, сладкое- и без меня справишься, но при одном условии- делай и говори только то, что хочется, что само получается, не думая о последствиях, - последние слова он произнес свистящим шепотом. - Тебе пора.
- Куда?
- Фуэрзу свою активировать. Да и мальчика пора к рукам прибрать. Потом сам спасибо скажет. Лишней платы не возьму, потому что мы все от этого выиграем- каждый получит то, что хочет- и все будут довольны. Я время задержу на сегодня, для тебя специально. Ну вот, слезы высохли, всхлипы закончились. Благодарю тебя за доставленное удовольствие. А сейчас иди, детка, глотни свежего воздуха, и блузку-то застегни, по крайней мере пока… успеешь еще- тут много вкусного, а лакомиться ты умеешь.
И в ту же секунду я оказалась на улице, на той же скамейке. Рядом сидела Похх.
***
- Если я тебя сейчас не уговорю, -жалобно сказала Похх, - мне- грош цена. Ну почему ты так нерешительна?
И продолжала нашептывать:
- Ты хочешь, чтобы тебя ценили за интеллект, за способности, но это- очень долгий путь. Ведь не зря же тебя природа наградила …эххх… формами, обаянием, плавностью движений? Лучше бы это все досталось кому-то другому, не тебе!
- А на что ты должна меня конкретно уговорить?
- Чтобы ты сейчас пошла к Валентину и потребовала встречи с админом, а я помогу тебе, я буду рядом. Ты только ни на минуту не забывай о том какая ты!
- Я слышала, что админ здесь родился, в Демонете, и у него иммунитет к демонам.
- Ну и что? Ему не чуждо…Мы на него не действуем- это правда, у него врожденный иммунитет, но мое присутствие несколько зарядит обстановку и сознание того, что я рядом- придаст тебе особый шарм. У тебя все получится.
- А вдруг не получится?
- Разве есть на свете такой мужчина с которым это может не получиться?- изумилась Похх,- где бы он ни родился…
Я вернулась домой. Демоны сюда проникнуть не могли и, надо признаться, в их отсутствие ход моих мыслей резко менял направление.
Гнев сменилася горькой обидой и растерянностью.Уже два часа я жила с сознанием, что Женя меня обманывает, использует в своих интересах, скрывает свое местонахождение и, наверное, еще много такого, что мне лучше не знать.
Ахх, похоже, хочет через меня оказать влияние на админа.
Лестно, конечно, что он обо мне так думает, но…
Я стояла перед зеркалом и смотрела на свое отражение. Хотя я и понимала, что демоны специально льстят мне, говорят то, что каждая женщина хотела бы слышать, но все равно словесное потверждние факта было приятным.
А почему я не могу воспользоваться своей женской привлекательностью, чтобы достичь какой- то цели? Мне это кажется недостойным? Миллионы женщин каждый день это делают и даже по нескольку раз в день, без усилий, и тут же забывают об этом: подумаешь, немножко секса. Почему я так не умею?
Но зачем все так усложнять? Почему обязательно должно дойти до соблазнения админа? А если придти к нему и просто пожаловаться на несчастливое стечение обстоятельств, вынуждающее меня покинуть Демонет? Совсем необязательно делать ему намеки на возможное продолжение отношений в другом месте в благодарность. Красивой женщине намного тяжелее отказать в любезности, чем любому другому представителю рода человеческого.
Ладно, попробую. Самое страшное, что может произойти- это то, что он окажется суровым дедуганом или я ему не понравлюсь и мне все равно придется уйти из Демонета. Но если не пойду, то этим точно все окончится не позднее чем через несколько часов. Хм… а пожалуй не так страшно разочароваться в своих умственных способностях и талантах, чем в женской привлекательности.
А если он согласится, что тогда? Я же умею только по любви. Нет, я лучше уйду отсюда и наплевать мне, что другие могут. Почему я должна действовать против своей природы?!
Я улеглась на кровать и зарылась лицом в подушку.
Потом встала.
Посмотрела на часы. Время почти застыло. Ахх и вправду задерживает световой день для меня. А вдруг этот день никогда не кончится если я не сделаю то, чего он хочет?
Пойду все же..
Была не была!
Соображу по ходу дела, в крайнем случае, удеру.
Вытащила одежду из шкафа, отобрала несколько юбок, костюмов и, наконец, остановилось на красном платье, которое я уже давно нашла в шкафу и даже примеряла несколько раз, но так ни разу и не надела - оно казалось слишком вызывающим, - чуть более открытое, чем приличия позволяли и чуть теснее обтягивает бедра, чем привычная моя одежда. Оно подошло бы, впрочем, для ночного клуба- у меня было похожее платье в реале, но я ну разу его не надевала, потому что в последнее время столько торчала в сети из-за Жени, что вообще никуда из дому не выходила.
Я распустила волосы, красиво причесалась, подкрасилась,- тоже чуть ярче чем обычно.
Покрутилась перед зеркалом, оглядела себя- нормально!
Не знаю что из этогополучится, но хорошо выглядеть - никогда не помешает.
С Валентином я столкнулась у двери конторы похожей на ЖЭК.
Он куда-то спешил. Кивнул мне и направился быстрым шагом к лестнице, но тут же остановился и обернулся, оглядывая меня снизу вверх, взгляд его цеплялся и задерживался на моих округлостях столь удачно обтянутых платьем.
- Валентин, извините, что ушла не попрощавшись, и благодарю вас за гостеприимство и праздник. Мне нужно встретиться с админом, немедленно.
- Зачем?
- Это я ему расскажу. Вы, пожалуйста, устройте мне с ним встречу.
- Я к нему направляюсь как раз, но не уверен, что он вас примет.
- Примет,- уверенно сказала я.
Он усмехнулся, еще раз оглядев меня снизу доверху.
- Ну поехали, - и пошел вперед быстрым стремительным шагом.
Я поспешила за ним.
IV Дворец и его обитатели
Валентин коснулся выступа в одной из стен домa и открылось несколько ниш, таких как в моем дворе, оснащенных множеством разноцветных проводов. Он велел мне стать в одну из таких ниш и сам стал рядом, дверца бесшумно закрылась, внутри вспыхул свет.
Валентин подсоединил провода своего карманного компа к одному из мониторов и набрал что- то на клавиатуре. Я почувствовала легкое головокружение и пошатнулась, он поддержал меня под локоть, но мои колени ослабли и в ушах зазвенело так сильно, что я почти сползла вниз по стене, чувствуя, что теряю сознание. Очнулась когда в лицо подул свежий ветер,- Валентин выволок меня за подмышки из ниши.
- Полина, вы плохо переносите локальные демовэйвы, - сказал он. - Я бы не советовал вам ими пользоваться без специальной подготовки.
Он посадил меня на траву, достал флягу из сумки и долго брызгал мне в лицо водой, потом дал отпить из фляги.
- Ну, все?- спросил,- Уже лучше?
- Вроде бы. А мы где?
- У админа, - коротко ответил он.
Я изумленно озиралась по сторонам, - совершенно другой голденгрэйн: небо было гораздо синее, краски ярче и звуки - громкое переливчатое пение птиц и шелест листвы- интесивнее, и воздух был полон незнакомых ароматов. Открывшийся перед нами пейзаж как будто сошел с картин средневековых итальянских художников.
Мы шли с Валентином через оливковую рощу, вернее, - он летел, а я за ним едва поспевала. Мне не удавалось остановиться и полюбоваться этим миром, и я, по привычке, закидывала все происходящее в кладовую памяти, чтобы позже обдумать, а пока позволила себе удивляться и воспринимать происходящее как данное.
Мы перешли через элегантный легкий мостик раскинувшийся над быстрым ручьем, и моему взору открылся дворец в венецианском стиле. Я только успела спросить на бегу:
- A почему здесь так тепло, климат другой, что ли?
- Да, немного другой.
- А зима бывает в этом голденгрэйне?
- Конечно, если владелец того пожелает, но, по правде говоря, давно уже не было.
Дворец казался пустынным и все работало автоматически: двери, эскалаторы, лифты. Валентин шел все так же быстро, и я едва успевала оглядывать росписи на стенах, скульптуры, колонны и лепку на потолках, пока мы не вошли в зал со стеклянным потолком-куполом, через который проникал яркий солнечный свет.
-Мы в приемной, - сообщил Валентин.
Роскошные белые кресла и оттоманки, белые столики с витыми ножками, украшенные позолотой - на фоне голубых стен, - все поражало великолепием и несколько чрезмерной роскошью.
Я отразилась в огромном зеркале, по сторонам которого в меня целились из луков золотые амурчики, поправила слегка растрепавшиеся волосы и щеки горят то ли от быстрой ходьбы, то ли от волнения- уж очень вызывающий у меня вид, но отступать некуда.
- Подождите тут, Полина, -сказал Валентин.
- Нет, я войду с вами,- я настаивала.
Он колебался:
- Так нельзя. Он будет недоволен.
- А вы скажите, что я вас не послушала и сама вошла.
- Ему нельзя врать, Полина.
- Но вдруг он не разрешит?
- Полина, - сказал он неожиданно строго, - я могу ему только сообщить, что вы здесь по собственной инициативе, а я просто согласился вас сюда сопроводить, остальное зависит только от него,- и указал на кресло, - садитесь и ждите.
Вошла высокая девушка одетая в голубое платье, как раз под тон стен приемной.
Она смерила меня оценивающим взглядом и сказала модератору, но не отрывая глаз от меня:
- Валентин, входи, он ждет тебя.
И я нарочно стала так, чтобы оказаться напротив двери, и когда дверь отворилась, увидела человека сидящего за столом, и он меня увидел. Я даже успела ему улыбнуться и поймать искорку интереса в его глазах.
Дверь за Валентином закрылась.
Я села в кресло.
Девица в голубом какое-то время ела меня глазами и молчала. Я чувствовала себя неловко под ее инквизиторским взглядом и на всякий случай незаметно скрутила дулю за спиной, от сглаза.
Девица, тем временем, удалилась в дверь в глубине приемной, и принялась орудовать какими то кухонными принадлежностями, время от времени поглядывая на меня. Я унюхала аромат поджаренного хлеба и мне очень захотелось есть, - от переживаний я забыла даже перекусить… может быть от голода мне и было плохо во время перехода в другой голденгрэйн?
Дверь распахнулась и Валентин жестом пригласил меня войти.
Нет, человек сидевший за роскошным огромным столом черного дерева с золотыми письменными принадлежностями, совсем не был похож на вредного дедугана. Он был, пожалуй, не старше меня и довольно интересный: загорелое лицо, гладкие блестящие черные волосы, пронзительные черные глаза и тонкий орлиный нос. Руки аристократичные с длинными пальцами, огромный перстень с черным камнем, ослепительно белоснежные манжеты и воротник, черный сюртук.
Взгляд его был острым, цепким и пронизывающим.
- Садитесь, госпожа Аксен, - он указал царственным жестом на кресло возле своего стола. - Вы хотели меня видеть?
Голос у него был низким очень приятного тембра и каким-то многозвучным, а может это было эхо… Он смотрел так пристально как будто выворачивал меня на изнанку. А может быть так оно и было. Хьюз что-то говорил про изнанки…
Я улыбнулась ему смущенно и взгляд его сразу смягчился: теперь он смотрел на меня с явным удовольствием.
Я решила вести себя интеллигентно, атакуя не человека, а проблему. Я не жаловалась на Женю, не ругала его, а просто сказала, что у партнера изменились обстоятельства и из-за этого время моего пребывания в Демонете истекает через несколько часов, а я бы хотела остаться здесь, очень хотела бы!
Проговорила я это все бархатным голосом и улыбаясь самой очаровательной улыбкой, на которую была способна, и к тому же успела ввернуть пару слов восхищения этим дворцом.
Админ взглянул на Валентина, тот подал ему свой карманный комп и видимо показал мое досье, которое админ изучал несколько минут. Я напряглась. Неужели он сейчас узнает про мое поведение в клубе, повлекшее за собой нарушение общественного порядка…
Потом он сказал:
- Госпожа Аксен, от новичков ожидается, что первое время они будут отдыхать, развлекаться и отводить душу способами в реале им недоступными, но должен заметить, что начало вашей игры несколько разочаровывает: вы слишком сконцентрировались на чувственных удовольствиях и сделали незначительное количество самостоятельных ходов вперед.
От его слов у меня начали гореть уши.
- Понимаете… - начала я, но админ меня остановил жестом и продолжал:
- Даже оставшись одна, вы проводили время… мягко скажем, неэффективно, но я готов допустить, что это произошло потому, что вы потеряли партнера и несколько растерялись, так ведь?
Кажется он мне подыгрывал, подсказывая правильный ответ, и я почувствовала себя уверенней.
- Да, я действительно растерялась, но уверена, что если бы мне дали дополнительное время игры, то я бы сделала все ходы, которые от меня ожидались- для пользы миров Голденгейта.
Ну что надо делать, чтобы его соблазнить? И как себя вести, чтобы он понял, что я его соблазняю,- подумала я с отчаянием. И тут же словно в ответ на мои мысли- я услышала вкрадчивый голос Ахха " делай и говори то, что хочется, что само получается, не думая о последствиях, не задумываясь".
Что? Что мне хочется?
Админ продолжал:
- От вас ожидалось, что вы, во-первых, проявите, а во-вторых,- реализуете свои таланты, которые не находят выхода и применения в реале, и сделаете это несмотря на путающихся под ногами демонов.
- Я очень хочу проявить таланты, я только об этом и думаю.
- И сейчас тоже об этом думаете?
- И сейчас.
Он засмеялся, потом вдруг сказал:
- Неплохо для игреалки. Вы солгали в разговоре всего три раза.
Эти слова мне сразу напомнили мое первое знакомство с доктором Хьюзом. Да что они- одна шайка, что ли?
- В чем же?- спросила я скорее кокетливо, чем виновато.
- Во-первых, вам не очень- то и нравится мой дворец и вы думаете, что у меня- мания величия, так ведь?
- Ну, дворец больше напоминает музей, чем уютный дом, -я ответила как можно честнее, и добавила, - при таких высоких потолках, человек чувствует себя маленьким. Но это- дело вкуса.
- Во-вторых,-продолжал админ, - вы хотели бы употребить отведенное вам дополнительное время, скорее, на то, чтобы найти способы возвращения вашего партнера, чем на проявление скрытых талантов. А в третьих, именно сейчас вам не дает покоя аромат поджаренного хлеба, который доносится из приемной, а вовсе не польза, которую нужно принести мирам Голденгейта. Я прав?
- Да, - опять сказала я честно, -я действительно голодна.
- А вот это исправить гораздо легче, чем остальные ваши проблемы.
Он нажал кнопку на панели в столе, и в кабинет вошла высокая девушка в голубом платье с подносом в руках.
- Вы умеете читать мысли?- спросила я.
- Совсем нет, - админ явно выглядел польщенным. - Я могу считывать слои фуэрзы, правда, самые верхние.
Я кивнула, не посмев сказать, что ничего не поняла.
Тем временем, девушка разложила на столе красивые салфетки и поставила перед нами расписной фарфоровый чайник, чашки, тарелки и поднос со множеством маленьких сэндвичей с разнообразными начинками, приготовленных на поджаренных в тостере ломтиках хлеба. Затем девушка разлила чай по чашкам, улыбнулась мне дежурной улыбкой и вышла. В тот момент она даже не подозревала, что это действие было последней услугой, которую она оказала админу, и этот день, нет даже час, был последним для нее в Демонете. Но кто же знал, что получится из такого простого и невинного действия?
Я думаю, что если бы она просто поставила чайник на стол, предоставив нам возможность разливать чай самим, то моя дальнейшая игра была бы абсолютно другой, мне пришлось бы прибегнуть к услугам Похх, а она, девушка в голубом, еще много лет занимала бы важную должность -личного секретаря админа первого уровня Демонета.
Админ жестом пригласил меня и Валентина к столу. Я сочла все происходящее хорошим знаком, к тому же, после еды, люди обычно более благодушны. Я поднесла чашку чая к губам, но тут же быстро поставила ее на стол. Админ взглянул на меня вопросительно:
- Вам не любите этот сорт чая, Полина?
- Н-н-нет, не в этом дело…
- А в чем же?
Он вроде бы обычный вопрос задал и я ответила сразу, быстро, не задумываясь и слова, сорвавшиеся с моих губ прозвучали- неожиданно для меня самой:
- А в том, что девушка, налившая чаю в мою чашку была очень огорчена тем, что ей пришлось это сделать для меня, а так же, фактом, что я задерживаюсь в вашем кабинете.
- Какова же причина ее огорчения? - админ спросил быстро, без тени удивления.
И я продолжала, слушая саму себя с нарастающим изумлением:
- Я в данный момент нарушаю ее планы каким-то образом и поэтому…
Я заметила как админ обменялся быстрым взглядом с Валентином, и закончила, -
- Этот чай будет вреден для меня, для моей души.
Админ быстро схватил сэндвич и протянул мне:
- А сэндвич? Тоже для вас вреден? Можете откусить?
- Могу, пожалуй, я не чувствую в нем неприязни к себе- он был приготовлен до того, как ваша секретарша узнала, что я буду его есть. Он мне не предназначался.
- А я? -спросил админ резко и отрывисто, поддавшись вперед и просто буравя меня глазами, -Я могу его есть? Не вреден ли он для моей души? Э, нет, не пытайтесь скрыть от меня что-либо! Я же все равно узнаю.
Я тут же ответила не задумываясь:
- Я не знаю, какой именно смысл вы вкладываете в понятие "вредно для души", но девушка в момент приготовления сэндвичей, думала о том, что будет просить вас о важной услуге и собиралась это сделать сразу после ланча, потому что вы, как и все люди, - добрее после еды.
- Что-нибудь еще?
- Она боялась, что вы откажете ей, потому что это идет в разрез с вашими планами, и поэтому постаралась сделать сэндвичи повкуснее, с вашей любимой начинкой. Кстати, это, кажется куриный паштет с зеленью, - я замолчала, внезапно испугавшись своего заявления.
Реакция админа на мои слова была более чем неожиданной: он вдруг так ударил кулаком по столу, что чайник и чашки громко зазвенели. К моему удивлению, его гнев был направлен на Валентина.