-Damn it! - он громко заругался по-английски, -Бездельник! Сластолюбец чертов! Ты слишком увлекся своими развлечениями,-девками, музыкальными лодками и игрищами с кострами, да так, что чуть было не прозевал фуэнсена! Был же сигнал, что в твоем голденкластере появился фуэнсен, я же сам, лично, спрашивал тебя об этом, а ты мне ответил, что это слухи! Помнишь?
- Но мне не удалось найти и проверить…
- Если бы ты больше уделял внимания своим обязанностям, то установил бы без труда, что Полина Аксен - фуэнсен. Мы тратим огромное количество демонет на консультации фуэнсенов из верхних уровней, а ты… А ну подай мне файл с ее игрой!
Валентин опять протянул ему свой карманный компьютер.
Админ смотрел в монитор около минуты.
- Полина, - обратился ко мне админ мягко и даже просительно, удивительно как быстро менялись интонации и выражение его лица, -Полина… я могу вас так называть? Прошу вас подождать несколько минут, - нет не туда!- он остановил меня по дороге в приемную,- и указал на стеклянную стену с дверью за своей спиной. Я вышла и оказалась комнате с прозрачными стенами и огромным, увитым плющом балконом.
Чувство было таким как много лет назад на экзамене биологии: в процессе подготовки я наткнулась в своем конспекте на неизвестное мне слово, переписанное с доски на лекции, обозначающее какой- то научный термин. И я, обычно старательная студентка, то ли поленилась, то ли просто забыла посмотреть в учебнике его значение. И вдруг, на экзамене- это слово оказалось ключевым в тексте, в результате- целый вопрос был непонятен мне из-за этого термина. Я помню свое бессилие когда я пыталась безуспешно угадать значение слова на экзамене. Мне это не удалось и после я ругала себя последними словами, что не затратила пару минут, чтобы узнать его значение, и в результате моя оценка по биологии была снижена.
Я все видела через стеклянную стену, но не слышала ни слова: Валентин мямлил что-то, оправдываясь, потом вошла девушка в голубом, админ отшвырнул от себя поднос с сэндвичами, -они рассыпались по полу, он крикнул что-то девушке, та побледнела, пролепетала что-то в ответ, потом заплакала и выбежала из кабинета. Больше я ее не встречала.
Я видела как админ смотрел мою игру, указывая Валентину что-то на мониторе. Мне очень не хотелось, чтобы у модератора моего голденгрейна, славного гостеприимного парня были неприятности из-за меня. Но с каждым мгновеньем во мне крепла уверенность, что меня отсюда не выгонят -раз, и мне не придется ни с кем спать за это- два. А если я останусь, то Женю можно будет увидеть, хотя бы для того, чтобы выяснить любит ли он меня хоть немножко.
Затем напряжение за стеклянной стенкой спало, они оба улыбались, глядя в монитор… чем же их так повеселил моя игра?
Затем Валентин прощально помахал мне рукой, и вышел из офиса, а админ жестом пригласил меня вернуться.
Я вернулась, осторожно переступая через валяющиеся на полу сэндвичи.
- Извините, - сказала я. - Я ни в коем случае не хотела стать причиной конфликта или доставить кому-либо неприятности, мне право же, очень неловко, я только хотела…
- Полина, -сказал админ, почти умоляющим тоном, -я знаю, что этот дворец кажется вам скорее музеем, чем подходящим жильем, однако вы сами выберете себе любые апартаменты и их немедленно обставят по вашему вкусу, - он поднялся с кресла и подошел ко мне, - Как я счастлив приветствовать фуэнсена, единственного на этом уровне Демонета! - склонился и поцеловал мою руку.
Я с облегчением вздохнула: похоже, меня оставляют в этом мире и похоже, что я представляю ценность для Демонета и, возможно, лично для админа первого уровня.
Поведение админа, управляющего бескрайним, постоянно растущим и меняющимся миром, показалось странным: человек, кажущийся всесильным, по крайней мере, на этом уровне, - вдруг швыряет при посторонних сэндвичи на пол и закатывает чуть ли не истерику. Я тогда решила, что сказанное мной его настолько огорчило, что он потерял контроль над собой, и ругала себя, что так вышло: сама того не желая, я причинила неприятности Валентину. Девушка в голубом, скорее всего, ничего лично против меня не имела, просто мое неожиданное появление помешало осуществлению ее планов. Но, как я узнала позднее, Дэниэл, как и все уроженцы Демонета, вообще не считал нужным сдерживать эмоции, и слов "стыдно" или "неудобно" для него не существовало и этому была причина…
Но в тот момент я была счастлива и ошеломлена: Дэниэл держал меня за руку, приветствовал как единственного фуэнсена этого уровня и приглашал остаться в его дворце в венецианском стиле.
- Хорошо, но мне нужно вернуться домой, забрать вещи.
- Ни в коем случае! Во-первых, Валентин сообщил, что вы плохо переносите локальные демовэйвы, а я не собираюсь рисковать вашим здоровьем, вы- слишком ценная находка, а во-вторых, вам принесут из вашего голденгрейна все, что вы пожелаете, - продолжал он, все еще держа мою руку.
- Но…
-Никаких но!
И я вдруг с отчаянием подумала, что Женя может вернуться за своим карманным компьютером, и это может быть последним шансом его увидеть. Я взглянула на админа почти умоляюще.
- Нет,- ответил он, - и не думайте об этом.
Наверно он знал о чем я думаю, вернее, о ком.
- Полина, ваше согласие остаться здесь означает, что ваш прежний голденгрэйн скоро прекратит свое существование.
- Когда?
- Сегодня же. Поверьте, старый ни вам, ни кому-либо другому больше не нужен - он выполнил свое назначение. Поэтому не будем терять времени. Есть ли там какие-нибудь важные для вас предметы? О демонетах и личных вещах не беспокойтесь, ведь вы у меня в гостях.
- Да.
- Что?
- Есть такой предмет- рисунок на стене в рамочке, напротив кровати.
- Вы уверены, что это все?
- Да.
Он кивнул.
Из стены выехала панель с кнопками, админ набрал какой-то код и тут же на его столе засветился монитор, а кнопки на клавиатуре вдруг выросли и вместо букв, цифр и знаков появились маленькие трехмерные домики и миниатюрные площади….Мне хотелось их рассмотреть поближе, но я не успела, потому что он стал работать с клавиатурой, и я увидела на экране объемное изображение своего голденгрейна: комнату с разбросанными по ней вещами- я их примеряла, выбирая в чем пойти к админу, смятую постель, нехитрую мебель. Его пальцы опять пробежались по клавиатуре и изображения всех предметов в моей комнате померкли, побледнели- мебель и одежда стали двухмерными и отошли на задний план. Теперь на мониторе ярко и объемно выделялись только кровать, Женин караманный компьютер на столике и Глашин рисунок в Жениной рамке на стене.
- Этот рисунок был сделан здесь, в Демонете, он настоящий и кровать тоже здесь приобретена. Придется кого-нибудь послать за рисунком, а остальное будет хранится в базе данных, и если понадобится какой-то предмет, то его можно будет спроецировать сюда. А рисунок в рамке будет доставлен вам сегодня же.
-А я могу сама за ним сходить?- я сделала еще одну попытку. -Зачем же кого-то утруждать?
-У вас будет много дел в ближайшие дни.
- Каких же?
- Кроме работы, вам предстоит встретиться с другими обитателями этого дворца и его окрестностей. Здесь живет совсем немного людей, но все - необыкновенны, в реальном понимании этого слова. Да, Полина,- продолжал Дэниэл,- чтобы вы не попали в неудобное положение при знакомстве, должен вас кое о чем предупредить.
- Слушаю вас.
- У нас не принято задавать вопросы собеседнику о его планах на будущее, о жизни на других уровнях, а самое важное- у нас считается неэтичным спрашивать о том, где он живет в реале, кем работает и другие подобные вопросы - типа семейного положения. И вам лучше не рассказывать о себе реальной… потому что собеседник может предположить, что вы ожидаете от него того же. Мы воспринимаем игроков такими какими они являются на данный момент.
- Понятно. А что, некоторые скромники в реале здесь могут быть чуть ли не волшебниками?
-И наоборот. Видная фигура в реале здесь может быть младшим подметальщиком.
- Но зачем он тогда здесь?
- Может для отдохновения или контраста, а может не заслужил пока большего…
- Что -нибудь еще я должна учесть?
- Остальное- по мере поступления. А теперь о вас. Kогда вы немного освоитесь, я представлю вас Демонитету. Кстати, до тех пор пока это не произойдет, не сообщайте никому, что вы- фуэнсен, договорились? Так будет лучше. Впрочем, что это я? Простите, Полина, мне так не терпится попробовать вас в действии, что я и забыл, что вы -гостья, а ведь как радушный хозяин,- я должен, по крайней мере дать вам отдохнуть, собраться с мыслями, ведь вы и не ели почти ничего и чаю даже не выпили, как и я впрочем. Но простите меня, это все от волнения, от неожиданной удачи, которую я чуть было не упустил. Но прежде всего, вы, как я и обещал, выберете себе любые покои в этом дворце, и если вас что-нибудь не устроит, мой главный специалист по феншую учтет любое ваше пожелание.
Мы прошли с ним через приемную, где еще недавно орудовала девушка в голубом, и я увидела нескольких демонических существ, которые чистили и мыли все вокруг: один согнулся в три погибели и вышкрябывал, видно, какие-то эмоции, скопившиеся под плинтусами, а другой исследовал оконную раму, видимо выедая их из щелей.
С этих пор все слишком чистые, вылизанные дома и квартиры в реале мне кажутся обиталищем демонов - хотя может я и ошибаюсь: явное присутствие демонов может безошибочно определить только казадор, а я - не казадор, я- фуэнсен какой-то…
Мы вышли в холл, спустились вниз по беломраморным лестницам, устлаными синим с золотом коврами, Дэниэл держал меня за руку, будто боялся, что я исчезну или удеру.
Он выглядел виноватым, нетерпеливым и счастливым одновременно- как ребенок, которому подарили новую игрушку, а поиграть не разрешили, потому что позднее время и пора спать, и он боится закрыть глаза, чтобы игрушка не исчезла, усадил ее на стуле возле постели, чтобы сразу же увидеть ее после пробуждения.
Мне вдруг стало страшно, что я не смогу оправдать его доверие, по всему видать, он был очень высокого мнения о моих "способностях". А вдруг он ошибается или переоценивает мои возможности и если я не смогу чему-то соответствовать, меня выгонят с позором и я сказала:
- Дэниэл, я не совсем понимаю что от меня ожидается. Я благодарна вам за хорошее отношение и доверие, но все же, я должна конкретно знать что от меня потребуется.
Он усмехнулся:
- Я знал, что вы это спросите и в то же время надеялся, что вы этого не сделаете, но раз уж так… Полина, вы хотите конкретных инструкций и объяснений, и это понятно, но лично я предпочел бы полное их отсутствие.
- Почему же?
- Потому, что вы должны действовать не по инструкциям, а по наитью, понимаете?
- Не совсем.
- Вы должны вести себя так же как в момент когда отказались от чая по определенной причине, не задумываясь. Вы это сделали с моей подачи, но я жду от вас самостоятельных решений и действий, с условием, что до того как о вас узнает Демонитет, о своих наблюдениях вы будете сообщать только мне. А правила и инструкции только все испортят. Да, к тому же, у меня их просто нет. На этом уровне нет ни одного фуэнсена, у которого их можно получить, да и не надо нам этого, мы сами справимся, правда, Полина?
И я постеснялась тогда спросить, нельзя ли получить инструкции с других уровней.
- Действовать по наитью- это как-то слишком легко.
- Верный путь- всегда самый легкий, Полина.
Дэниэл действительно предоставил мне возможность выбрать себе покои, однако, я была столь ошеломлена первыми же, в которые он меня привел, что сразу же согласилась.
"Покои"- спальня, кабинет и гостиная- все в том же стиле. Надо будет сразу же сказать специалисту по феншую убрать этих амурчиков со стрелами над кроватью и картины с античными сюжетами…о, кажется это Амур и Психея, а на другой - смертные пастух и пастушка - Дафнис и Хлоя. И еще: зеркала обрамленные золоченными виноградными гроздьями- тоже не в моем вкусе- я люблю простоту и свет. Но вот балкон с резным столиком, подвесными качелями и вьющимися мелкими розами, поднимающимися из сада по белокаменной стене и уютно закрывающий меня от мира, - сразил наповал.
Сад, открывавшийся моему взору из окна, казался совершенно фантастичным, с диковинными растениями, беседками, фонтанчиками, ручейками и резными мостиками. В этот момент я честно не могла представить себе, что может быть что-то лучше этих "покоев". Ванна была огромная- впрочем это была не ванная, а целая купальня в античном стиле: зеркала, кувшины, мраморные столики, античные статуи державшие полотенца- это, конечно, тоже перебор. Вода журчала тихонько и мелодично, наполняя купальню.
- Рад, что вам здесь нравится, Полин, - его поза выражала нетерпение. - Еще какие-нибудь пожелания?
- А можно мне…- я решилась, наконец,- можно мне увидеть моего партнера? Или связаться с ним как-то?
- Не сейчас. Он сам сюда придет.
- Когда?
- Точного времени не знаю. Но придет и затормозит ваше продвижение непременно. Так всегда бывает.
- Почему затормозит?
- Потому что он- плот, при помощи которого вы перебрались на другой берег. На берегу он стал тяжелым и неудобным предметом, затрудняющим передвижение, а если вам опять встретится на пути река, то будет проще построить новый плот или подобрать оставленный кем-то. Ну все! А теперь- ужин! Я знаю как вы голодны, но но все же пройдем через кухню…не могу удержаться, так не терпится попробовать вас в действии.
На огромной кухне не было ни единого человека, зато со всех сторон суперсовременное оборудование подмигивало электронными экранчиками и таймерами, и запахи вокруг были чрезвычайно аппетитными.
- Полина, в мои ближайшие планы входит замена всех кухонных комбайнов, миксеров, кофемолок, электрочайников и электроплит на старинные кухонные приборы и приспособления, начиная с кирпичной печи и заканчивая ручной мельницей для перца и специй…
-… и я, кажется, понимаю почему, но тогда вам потребуется большое количество поваров и работников кухни.
- Ваш ход мыслей меня восхищает, Полина,- очень легко контактируют наши фуэрзы- с вами будет легко работать. Разумеется, отбором поваров и работников кухни займетесь вы - и это будет первым вашим заданием.
- Я? Но как же…
- По наитью.
- Я уже могу предложить одну кандидатуру…
- Кого же?
- Кондитера. Один молодой человек, его зовут Роман, он работает в маленькой пекарне в голденгрэйне Валентина.
Он сразу кивнул и, без дальнейших расспросов, вынул свой карманный компьютер, набрал на нем что-то и произнес:
- Сделано. Валентин приведет его сегодня же, заодно и рисунок захватит из вашего голденгрейна. Надеюсь ваш протеже хорошо переносит локальные демовэйвы?
Админ продолжал смотреть на меня так же пристально, но я молчала, и он понял, что у меня действительно больше нет кандидатур. Э-э-э… мы так без слов научимся разговаривать скоро, - подумала я.
- Дэниэл, мы с вами общаемся несколько … необычно. Вы задаете вопрос и я отвечаю не задумываясь, неожиданно для себя, а вы не сомневаетесь в моей правоте. Вы так доверяте мне?
- Eсли дело важное, то я обращаюсь сразу к доступному мне слою вашей фуэрзы, или как это называют в реале- " подсознанию", и вы, с моей подачи, считываете ответ оттуда
- О, вы такое умеете!- сказала я с восхищением.
Он казался польщенным.
- А теперь, Полина, пройдите сюда.
Столовая - торжественная и парадная, стол у окна выходящем в сад, накрыт на две персоны: дорогая посуда из тончайшего фарфора, сверкающие хрустальные бокалы, столовое серебро и канделябры и картина с богиней плодородия.
- Полина, если бы я предполагал, что буду сегодня обедать с дамой, да еще с фуэнсеном, то безусловно, доверился бы вашему вкусу в выборе блюд, но уже поздно что-либо менять, да и вы голодны, садитесь, прошу.
Из кухни выехал столик с булочками, салатами, запотевшим графином с водой со льдом и несколько бутылок вина.
- Не возражаете, если мы обойдемся без официантов, я сам буду ухаживать за вами. Опасаюсь, что в противном случае, будут еще изгнанные.
Я была и вправду зверски голодна, и закуски были ужасно вкусными.
- Я возьму еще одну булочку.
- Конечно, Полина, вы здесь у себя дома. А вот и горячее, попробуйте- куриная отбивная зажаренная в миндальной крошке….я вам еще вина налью… не нужно спрашивать позволения, делайте все, что душе угодно. В своих покоях вы найдете панель управления, и - все, что пожелаете- еда, напитки - будет тут же доставлено Вкусно?
- Да, очень, спасибо…
Он спросил быстро:
- А фуэн каков? Вы ощущаете что-нибудь?
- Пожалуй, нет… не знаю… Все кажется совершенным: вкусовой букет, приправы, температура блюд, но здесь нет никакого… фуэна.
Он кивнул.
- Отвечайте, не задумываясь, - я могу это есть?
- Почему же нет?
- Эта пища вредна для моей фуэрзы? Или как вы сказали раннее- души.
- Не вредна, но…
- Что?
И я отвечала, не задумываясь:
- Нет, совсем не вредна, но и не полезна….для фуэрзы.
Он откинулся на спинку стула:
- Прекрасно! Что-нибудь еще хотите сказать?
- Здесь нет эмоций. Совсем нет.
- Полина, эти блюда приготовлены автоматами по рецептуре мастеров мирового класса. Мы с вами поговорим об этом еще…хотите десерт? Нет? Сейчас я вижу, что вы и впрямь устали. Позвольте проводить вас наверх, вам пора отдохнуть.
Он проводил меня до двери моих "покоев" и поцеловал руку на прощанье, сжав мои пальцы чуть крепче, чем в прошлый раз.
-Ну и денек,- подумала я, вытягиваясь на прохладных простынях под кисейным пологом с золотыми кистями, проигнорировав разложенную на кресле ночную рубашку из тончайшего батиста с вышивкой на груди. День начинался со слез и прощания со всем хорошим, потом демоны… Ахх вином поил. Что потом? Ага, Валентин, локальный демовэйв, девушка в голубом, сэндвичи по полу разбросанные, ужин с админом в парадной зале… А сейчас лежу на этой кровати под балдахином как принцесса, а из сада веет вечерней прохладой. Хлоя смотрит на меня с картины- какая хорошенькая- невинная, юная, а Дафнис напоминает кого-то неприятного- у кого светлые пряди так же на лоб падают- мальчишку этого, Руслана, которого Женя привел тогда. А как там Женя, кстати? Где он сейчас? А почему никто раньше не догадывался, что я- фуэнсен и я сама не догадывалась. А я оказывается чувствую эмоции в еде и мысли того, кто готовил, - - это последнее, что я подумала прежде чем уснуть.
***
…и тоже самое мне в реале Хьюз сказал. Его не было целую неделю, - он ездил на симпозиум в Торонто. Я услышала из своего кабинета его шаги и звук открываемой двери, и мне так не терпелось поделиться происходящим, что я сразу вбежала к нему, даже не постучавшись и громко заявила с порога, даже забыв поздороваться:
-Я- фуэнсен!
Он хлопнул себя по лбу и вскрикнул:
- Полина, как же я раньше не догадался, позор мне! Я ведь замечал, обращал внимание на детали, но видимо, не взял на себя труд их проанализировать. Теперь Дэниэл не отпустит тебя так легко! И разреши поздравить… ты перешагнула сразу через много ступеней, те самые, которыми я пугал тебя еще недавно.
- Ты знаешь Залесски?