- Извините, я не знаю о чем вы… я упала в цветы случайно. Он напугал меня- выскочил, кричать стал… - мой язык ворочался с трудом.
- Назар напугал, что ли? Он-то может, да только цветы тревогу-суматоху подняли, я уж давно такой не припомню, - ее голос немного смягчился.
Я приподнялась на локте. Голова все еще кружилась и запах цветочный везде присутствовал: в моих волосах, одежде…меня мутило от него.
- Ладно. Не врешь, вроде. И сумки у тебя с собой нет, чтобы цветы воровать. Слушай, тебе от цветочного аромата избавиться надо, а потом я тебя другой дорогой отсюда выведу, а то цветы опять атаку начнут.
- А что случилось-то? Я ничего не понимаю, голова кружится сильно.
- Так цветы Гуиндины панику-то подняли, Назар их так вырастил и обучил, - ежели они чужака завидят, то запахом его на помощь зовут, предупреждают, вызывают, а уж если тронет их кто, вот тут они сами защищаются как могут. А ты теперь - меченая ароматом этим, чтобы поймать тебя можно было, да ты и сама далеко не уйдешь пока пыльцу из себя не вымоешь, да аромат не вытравишь, - а сам-то он ни за что не выветрится.
Она приоткрыла дверцу сарая:
- Еще не скоро пыльца уляжется! Может и случайно ты в цветник влезла, да только Гуинда с нас спросит теперь.
-А кто это, Гуинда?
- Это курандера известная, чародейка как ее игреалы зовут, тут ее цветники и огороды, никому нельзя сюда ходить, только Назару доверяет. Он лично ей привозит нужное по списку, а иногда она сама приходит, смотрит тут, вдвоем с Назаром с цветами и фруктами разговаривают на их языке. Если она сейчас нагрянет- - цветы непременно ей наябедничают. Надо бы тебе Назара упросить, чтобы он их успокоил, уговорил.
- Этот Назар - садовник?
- Да. Ну ладно, время терять нельзя, я сейчас…лежи пока.
Женщина вышла. Туман в моей голове усиливался, сквозь звон в ушах я услышала как она пререкалась с Назаром:
- Ee Залесски не предупредил, что ли?
- Вроде нет. Может Сонечка ее заслала для сюжета какого-нибудь, а? Хотя не думаю- ей Гуинду злить не резон. Давай ее умоем как следует, чтобы админ хоть не ругался.
- А не надо. Оставь ее так, - мужской голос. - Пусть Залесски сам теперь за ней приходит и отмывает собственноручно. Его кукла новая, видать…
- Ага, и мы - меж двух огней. С одной стороны- админ, с другой- Гуинда. Давай ее лучше в порядок приведем, чтоб хоть Залесски не был в претензии. А я тебе давно говорила, что надо колючую ограду вырастить, да повыше, чтоб не лазил никто.
- Нет. Эти цветы оград не любят, им простор нужен.
''Сволочь какая'', -подумала я зло, - ''Человеку плохо, а он о цветах беспокоится. Редкий мерзавец, должно быть.''
Женщина позвала меня с улицы:
- Эй, как тебя там?
- Полина,- я ответила слабым голосом.
- А я - Дарина. Ну иди сюда, все готово.
Я с трудом встала, открыла дверь, шатаясь, вышла наружу, и тут же сползла по некрашенной дощатой стене сарая, загоняя занозы в руки и плечи.
Во дворе стоял огромный бак из которого поднимался густой пар, а Дарина помешивала в нем длинным деревянным шестом. Затем она принесла корзинку полную белых свежих лепестков, высыпала их в бак и сказала мне:
- Ну что стоишь? Лезь давай.
Я отшатнулась.
- Куда? Вы шутите? Я же там утону или сварюсь! Никуда я не полезу! Отойдите от меня или я закричу сейчас.
Мне удалось встать и даже сделать несколько шагов в попытке удрать, но ноги подкосились, и я села на дорожку.
- Вот дуреха! Я же говорила- пока аромат цветочный не выведешь из волос и кожи, никуда уйти не сможешь!
- Вы тут все с ума сошли! Позовите Залесски.
- Залесски еще тут не хватало. Назар! Иди сюда, подсоби, а? - Дарина вдруг осерчала. - Мало того, что задницей прямо в Гуиндин мак села, так еще и привередничает! Засунь-ка ты ее в бак, Назар, а то она совсем не соображает!
- Несподручно мне, баба все- таки, - отозвался Назар откуда-то из зарослей.
Дарина подошла ко мне вплотную:
- Последний раз объясняю. Аромат въелся в тебя. Понятно? Назар эти цветы вывел специально для Гуинды. Понятно? Из одного лепестка можно крепкую настойку сделать, а ты вляпалась всей жопой в цветник. Ты не придешь в себя пока мы из тебя аромат не вымоем, теперь ясно?
-Но я не хочу лезть в горячий бак- и я заплакала от беспомощности. Я влезла в цветник какой-то курандеры и меня за это сейчас сварят заживо…не хочу- я заплакала громче.
- Нет, я не могу это выдержать! - Назар вышел из зарослей, - Не реви, кому сказал! Вылезешь из бака как новенькая, даже лучше будешь, али ты нас за живодеров каких принимаешь?
-Нет! Отойдите от меня!
-Да хватит разговаривать, уже давно отмыли тебя и забыли бы об этом. И так я столько времени из за тебя потерял. Вот свалилась на мою голову!
Он наклонился надо мной, а я крепко вцепилась в дверную ручку сарая…он с силой отодрал мои пальцы, и легко, как пушинку поднял меня на руки и понес к баку. Дарина продолжала помешивать в нем шестом, пар поднимался .
- Ай!
Я вцепилась ему в шею :
- Да разожми руки, дура, задушишь.
- Я тебя задушу прежде, чем ты меня сваришь!
- Сама спасибо потом скажешь. Давай быстрее, пока на запах не прибежал кто-нибудь из охраны Гуинды.
Он поставил меня на траву перед баком, одной рукой разорвал платье донизу, отбросил его в сторону, сорвал с меня белье, поднял меня и засунул в бак. Я оказалась по горло в воде, ужас охватил меня…
…но вода не обжигала, а, скорее, пощипывала кожу как газированная.
Дарина швырнула куски платья и белье в только что разведенный костер.
- С головой окунись, ну!- грубо сказал Назар.
- Волосы-то, волосы вымыть надо. Не бойся, не будет горячее, может чуть-чуть, когда реакция пойдет,- пообещала Дарина уже примирительным тоном.
Я все еще медлила. Тогда садовник сам подошел ко мне и надавил на макушку, вынуждая меня нырнуть.
-Ай! Не трогай меня! Я сама! Отойди подальше!
Я набрала воздуха в легкие и окунулась в воду с головой.
Когда я вынырнула, вокруг все посветлело- голова прояснилась. Дарина продолжала подбрасывать белые лепестки из корзинки в бак, остатки моей одежды потрескивали в костре. Все вместе представляло картину более чем примечательную. В середине залитого солнечным светом двора, я сидела в баке из которого поднимался белый густой пар, и будто варилась там среди лепестков, которые постепенно меняли цвет, - из белых становились розовато-лиловыми, впитывая в себя ядовитый аромат, а рядом стоял бородатый мужик, сложив руки на груди и мрачно покусывал травинку. Лицо его было абсолютно бесстрастным. Налетевший ветер поднял лепестки из Дарининой корзинки и они закружились столбом, а потом легли на траву…. ветер касался моих мокрых щек- совершенно сумасшедший момент!
Когда он тащил меня в этот бак и платье стаскивал, то нарочно в сторону глядел, мол, неинтересно ему. А ну посмотрим: я высунулась из бака по пояс и стала расправлять руками пряди мокрых волос.
Он отвернулся с нарочитым равнодушием.
- Ну что, полегчало?- Дарина осведомилась.- Макнись-ка еще разок с головой, чтобы наверняка.
Я окунулась в воду с лепестками, которые совсем потемнели и казались темно-фиолетовыми, а когда вынырнула- Назара не было рядом. А жаль: только дурнота прошла и голова прояснилась, как сразу озорные мысли в нее закрались. Вылезать сразу расхотелось. Бак был таким большим, что я могла ходить по дну, пузырьки щекотали меня, мне стало весело и вся ситуация казалась просто замечательной.
-Ну все, вылезай,- сказала Дарина, и придвинула к баку грубосколоченную деревянную табуретку. - Хватит прохлаждаться-то. Чай не сауна тебе тут. Просохнешь немного и восвояси отправишься.
Я помедлила немного.
-Ну вот, то загнать нельзя было, теперь вытаскивать силой придется.
Я с сожалением оперлась руками о края бака, приподнялась и осторожно вылезла, но пузырьки будто продолжали щипать кожу и мне захотелось прыгать и смеяться. Назара нигде не было видно.
Дарина подала полотенце.
- Теперь тебе одежду найти надобно какую-нибудь, а твою -то сжечь пришлось, из нее аромат не вытравить уже никогда. Во что же тебе одеться? Не в рогожку же тебя заворачивать, дай подумать… Пойду пороюсь, может найду чего-нибудь.
Я с наслаждением высыхала под солнечными лучами, капли стекали с волос, ветер ласкал кожу, пузырьки еще пощипывали, а лепестки на траве улеглись в веселый узор. Эх, жаль Назар ушел! Дикарь, грубиян и хам- вот он кто.
Босиком, завернутая в мешковину и опоясанная бечевкой, я возвращалась во дворец по указанной Дариной дороге, перепрыгивая через все неровности и стараясь не задеть ни травинки, а яблоки на деревьях как будто нарочно поворачивались ко мне румяными бочками, а одно даже упало с дерева и, будто желая спровоцировать конфликт, подкатилось мне под ноги.
Вот те на! Лесенки, ведущей на мой балкон не было, что за шутки? Придется идти в таком виде через парадный ход.
Высокие двери бесшумно распахнулись. В холле было пустынно, только статуи на меня поглядывали укоризненно. Я поднималась по по бело-мраморной лестнице, устланной сине-золотыми коврами, отражаясь в многочисленных зеркалах в таком нищенском виде. Дэниэл стоял наверху и смотрел на меня, сложив руки на груди.
- Полина, вот и вы! А я хотел вас пригласить на завтрак, -он оглядел меня. - О! Вы так экстравагантны! Картина, достойная кисти самого Майского!
- Я, наверно, похожа на огородное пугало.
- Можно и так сказать, но на очень красивое, даже заманчивое пугало.
- Дэниэл, извините, если я вам нужна, то я зайду в ваш кабинет как только переоденусь.
Немного поплутав по переходам дворца, я вошла к нему в кабинет, аккуратно причесанная и одетая в элегантный деловой костюм. Первым делом я спросила про исчезнувшую лестницу.
Он усмехнулся:
- А вы как хотели? Ну да, спуститься можно, а вот вход в мой дворец только через парадные двери, чтобы вас видно было во все мониторы как и любого другого кто войдет. Да и вам незваные гости ни к чему.
Я рассказала ему o том, что случилось утром.
- О, это моя вина! Я не предупредил вас не выходить за пределы моего сада. Надеюсь, вы не попались на глаза Гуинде?
- Нет, только этим двоим- Назару и Дарине.
- Ну тогда все в порядке. С Гуиндой лучше не сталкиваться: никогда не знаешь что выйдет из такой встречи. Назар Рукавица- главный садовник первого уровня Демонета, живет в небольшом домике у Западных Ворот, много раз отклонял мое предложение- поселиться во дворце. Все, что вы видели в саду- его рук дело, - он неутомим и очень талантлив, но нелюдим, предпочитает проводить время среди растений, умеет общаться с ними на их языке и они ему отвечают запахами. А Дарина -единственная помощница, которую он до сих не прогнал. Ей позволено собирать ягоды и сушить травы.Она его меньше раздражает чем остальные. Она живет в городе, в своем голденгрэйне и приходит сюда на работу. Все же забавно, что Назар- первый, кто встретился вам здесь. Я обязательно познакомлю вас с некоторыми обитателями этого дворца, хотя бы с наиболее приятными из них- более общительными, чем мой садовник. Хотя он является одним из членов Демонитета, так что вы будете ему представлены в любом случае. Однако, отмывание аромата в баке с утра, - презабавнейшее приключение. Да что это я? Я же обещал пригласить вас на завтрак.
- Я завтракала, Дэниэл, спасибо, кофе и булочки…
- Ах нет, сейчас будет настоящий завтрак, конечно, если вы, Полина, его одобрите. Кстати, вы умеете готовить?
- Конечно, готовить и печь. В реале, когда я жила на Украине, мне даже приходилось заготавливать соленья, консервировать и варить варенье.
- Варенье!- вскричал Дэниэл. - Полина, да вы сокровище! - и стал целовать мне руки.
Меня изумил и даже тронул его восторг.
- Раскажите мне! Да поподробнее.
- О чем, Дэниэл? О варенье?
- Мне все о вас интересно.
- Ну… я варила прекрасное варенье. Мне нравился весь процесс с этим связанный: начинался он с того, что я отправлялась на базар с корзинкой, там я торговалась с продавцом, потом несла домой полную ягод корзинку. Дома я любовалась ягодами какое-то время, потом перебирала их, мыла, сушила, и- сам процесс варки варенья такой увлекательный: ждать когда сироп закипит, отгонять залетевших в форточку ос, снимать пенки, пробовать варенье дуя на ложечку, раскладывать по чистым сухим банкам, завязывать веревочкой. А зимой доставать баночку с полки и подавать варенье к чаю.У меня даже ложечка была специально для варенья, так и называлсь: ложка- вареньечница- такое смешное название.
Я замолчала, думая, что Дэниэлу неинтересно, все, что я говорю, но я ошиблась, он слушал меня, затаив дыхание.
- А чем эта ложка отличалась от остальных?- он спросил.
- А тем, - я продолжала обрадованно, -что конец у нее был раздвоенный, чтобы сироп стекал, а ягодка оставалась в ложечке. Но в Америке мое умение варить прекрасное варенье стало ненужным- это казалось бессмысленной тратой времени- зачем варить если в магазинах есть всевозможные джемы из разных стран мира, причем лучшие из лучших.
- И все же, уверен, что ни одно из них не сравнится с вашим.
- Возможно.. Да и некогда было варить,- учеба и работа занимали все время.
Странно, Ахх тоже когда-то упоминал о варенье, так и сказал: "Сваришь мне варенье, из райских яблочек", и я даже обещала, кажется.Что у них тут в Демонете дефицит варенья, что ли? Или варить никто не умеет? А я и правда не видела варенья на прилавках магазинов на Той Стороне.
- Дэниэл, может быть вы хотите, чтобы я вам приготовила что-нибудь?
- Полина, непременно! Но не потому, что я этого хочу, а только если вам это доставит удовольствие или вдруг появится мысль сама по себе: "А не испечь ли мне для Дэниэла скажем, мой любимый яблочный пирог, уверена, что ему понравится", или другая похожая мысль посетит вас, причем сама, без насилия, - то тогда- милости прошу- на кухню. Кстати, на кухне уже начались работы по обновлению.
***
Вот это жизнь! Прекрасный дворец, природа сказочная, никаких хозяйственных забот, купальня…- о, да,- купальня, я уже успела ее оценить, - смывая раствор, в котором меня вымачивали утром эти два странных персонажа- Назар и Дарина. Воспоминание о светловолосом богатыре-садовнике было приятным. Струи в купальне били со свсех сторон, музыка волшебная доносилась неизвестно откуда, диковинные экзотические растения переплетались в причудливые узоры, пушистые подогретые коврики под ногами и статуи услужливо протягивающие полотенца- да только я не вытираюсь- я высыхать люблю.
Интересно чем они тут занимаются, и как развлекаются? В моем прежнем голденгрейне не было ни компьютера, ни телевизора. Было, правда, старенькое радио на маленькой кухне, которое хрипло производило несколько мелодий моего детства, и телефона, кстати, тоже не было. Ни на Той, ни на Другой Стороне, я не видела кинотеатров. Компьютеры, похоже, используются для управления, передвижения и хранения данных, но не для развлечения или игр. Театр, правда, один видела с шекспировским репертуаром, в библиотеку меня не пустили без пропуска от админа. Интернет, вроде, есть, им Ахх заведует, он-то и сказал, что мне еще рано им пользоваться. Как же они тут развлекаются? В кабачке мне, правда, попадались веселящиеся, подвыпившие люди. Но должна же быть какая-нибудь пища для ума?
Ближе к вечеру, отдохнув от обеда и купания, я опять отправилась гулять, решив на этот раз за пределы дворца не выходить,- хватит приключений на сегодня, да и тут есть что посмотреть.
Я гуляла по дворцу, рассматривала убранство комнат, забредала в красивые гостиные со сверкающим паркетом и хрустальными люстрами, - в одном зале даже красовался белый концертный рояль, полюбовалась красивой оранжереей с лимонными деревьями, но нигде не было ни души, только в одной комнате за массивным столом сидел серьезный седой господин и что-то рисовал. Он поднял голову, строго глянул на меня из-за косматых бровей, и сказал:
-Не сейчас! Я занят!
Я пискнула: "Извините",- и поспешно закрыла за собой дверь.
Когда я проходила по одному из длинных коридоров, одна из дверей вдруг отворилась и оттуда выглянула высокая молодая рыжеволосая женщина в бледно-зеленом пеньюаре. Увидев меня, она поспешно отпрянула назад и захлопнула дверь.
Да, люди тут может талантливые и необыкновенные, но, надо заметить, не слишком-то приветливые.
Ну ничего, хотя бы научусь за сегодня попадать куда мне нужно, изучу все лабиринты дворца. Чтобы вернуться к себе, кажется нужно пройти по этому переходу и спуститься на один этаж- нет, опять не туда! А вот указатели или план дворца совсем не помешали бы. Кажется мне сюда…. Нет, в тупик попала, в конце коридора - картина, на ней женщина с властным лицом и высокой прической в темном длинном платье и кружевной накидке, - лицо ее знакомым кажется, могла ли я ее где-то видеть? Ей только скипетра и короны не хватает… А может за картиной есть потайная дверь? В любом приличном дворце должна быть хотя бы одна такая дверь.
Едва слышный гул коснулся ушей.
Подошла к картине, раму потрогала, не-а, не открывается, куда же дальше идти? Сейчас вернусь в начало коридора и пойду в другую сторону. Вообще-то я не очень хорошо ориентируюсь в пространстве. Так, здесь я только что проходила, вот оранжерея с лимонными деревьями, правильно, теперь направо… Ну, честное слово, я в следующий раз за стенку буду держаться правой рукой как в лабиринте! Вот здесь был зал с белым роялем, а за ним должен быть холл, за которым располагаются мои "покои".
Я бодро зашагала направо, но через какое-то время уперлась в ту же картину с изображением женщины с властным лицом и гордым взглядом. Да что за черт! Я вернулась в зал с роялем и пошла налево, но через какое-то время опять уперлась в ту же картину. Женщина в темном платье уже казалась старой знакомой Ну что же делать? Телефонов тут нет, людей не видно, сколько же я буду так ходить?
Я опустилась в кресло возле лимонного дерева и стала думать: кричать "ау!"- неудобно. А может это шутит кто-то со мной, с их-то техникой продвинутой!
Скорее всего я забрела в настоящий лабиринт. А может это ход в игре и я должна сама выпутаться? Попробую просто идти куда-нибудь, не думая, наугад.
И я побрела, и через какое-то время опять уперлась лбом в ту же самую картину, - я уже почти ненавидела женщину в темном платье на ней изображенную. А что если поискать другой, запасной выход?
Оказавшись в очередной раз в комнате с белым роялем, я отодвинула тяжелую бархатную штору, за ней был балкон, оттуда вниз вела лестница, похожая на пожарную. До земли лестница не доставала, но я подумала, что можно будет хотя бы влезть через окно на нижний этаж.
Я аккуратно спустилась по лестнице на балкон второго этажа, стараясь не порвать платье и не поцарапаться. Балконная дверь была открыта и я вошла в комнату. На полу сидел востроносый вихрастый юноша и смотрел в монитор. Я поздоровалась. Он не ответил, глядел на меня какое-то время ошарашенно, потом произнес возмущенно:
- Ишь ты, куда вылезла! Нашла выход из положения! Ну даешь!
- Простите?
- Ты картину видела "Женщина в мантилье" ?
- Видела.
- А то, что за ней дверь- не догадалась, да?