В высоких нотах рождалась история о драконах - тех, что были изгнаны когда-то из нашего мира и многих других миров. А может, это люди были изгнаны? За ненависть и жадность, тупость и ограниченность помыслов? Не видящие дальнего своего носа они знающие о мире так мало, безжалостно ломали его совершенство.
Когда-то мы покинули измерение крылатых богов, но в наших жилах еще течет капля их крови, а вместе с ней и их бесконечная мудрость.
Но не буду смешивать в одной истории все легенды и сказания, стоит рассказать все по порядку. Пока сестры-мойры неспешно прядут нить жизни и ткут полотно судеб, я воскрешу эту легенду…
Глава 2
Заплакало небо под песню ветров,
Безжалостно осень срывала покров,
Леса оголялись, все ближе зима,
Не я выбирала, хозяйка - Судьба.
Баллада о Героях
Утром пришло похмелье. Фи, отвратительное слово, но от него никуда не деться. Так же, как не избавиться от пульсирующей боли в висках.
Уткнувшись лбом в холодное стекло, я наблюдала, как разряженные в меха придворные леди гуляют по дворцовому парку. Им-то не привыкать к подобным забавам… ведь даже в самой лучшей школе не подготовят к тем отвратительным ощущениям, что посещают после праздника. Или это с непривычки?
Нет уж, от такой привычки я лучше воздержусь. Хватит и вчерашних выходок.
Будучи от природы тихой и спокойной, я редко снисходила до массового потребления алкоголя и безудержного хихиканья. Представить страшно, что обо мне подумал тот мужчина.
Я передернула плечами и вновь прислонилась лбом к стеклу. Что он подумал, должно интересовать меня в последнюю очередь. И вообще, в следующий раз я хорошенько спрячусь за фикусами, или сошлюсь на головную боль и останусь в покоях. В противном случае, если он пригласит меня на танец, единственным спасением станет вино. Или что покрепче.
Дверь громко хлопнула, и я поморщилась от новой волны боли обрушившейся на мою многострадальную голову. Все-таки три бокала вина для неполных восемнадцати лет много. Ладно-ладно, семнадцати с половиной. С целой половиной! Еще годок-другой и отец точно не сможет заставить меня стать любовницей министра или второго советника (первым и главным был он сам). Я заберу маму, сестру и мы вернемся на материк. Там ласково светит солнце и от людей не веет вселенским холодом.
- Понравился маскарад? - Ариза протянула мне бокал с не очень аппетитной на вид жидкостью и улыбнулась. Потом, увидев, что я не удосужилась обуться, прочитала мне лекцию и отправила одеваться.
- Очень, - соврала я. - Особенно мне понравился зал.
- Ладно тебе скромницей притворятся. - Она хихикнула. - Похоже, ты уже обзавелась поклонником.
"Холодноват он, как для поклонника" - подумалось мне, но я благоразумно промолчала.
- Представляешь, вчера чуть не сгорела библиотека лорда Дарона. Кто-то забыл в ней лампаду…
- Кто такой лорд Дарон? - Спросила я скорее из вежливого желания поддержать беседу, так как вкус проглоченной субстанции к разговорам не располагал. Зелье провалилось в желудок, вызвав там бурю возмущения, но к моему величайшему удивлению, постепенно устранив тошноту и головную боль.
- О, весьма важная личность. Один из десяти магов Совета и богатейший человек Араханта. Ссужает деньги знати, под долговые расписки. Фактически, ему принадлежит треть островов вокруг Араханта с имениями и замками. К сожалению, он женат…
- Действительно, очень жаль. Так что вы там насчет библиотеки говорили?
- Ты, я просто Ариза. - Напомнила мне мачеха и, устроившись на тахте, продолжила, - Вчера, так и не дождавшись Ренса, я решила найти его. Учитывая размеры дворца и обилие мест, где лорд может пропадать…
Далее следовал наполненный подробностями рассказ о том, как пробегающий мимо слуга поведал ей о горящей библиотеке. Горящей! Всего-то один шкаф со свитками загорелся.
Я слушала Аризу молча, согласно кивая и время от времени, ужасаясь происшедшему. Конечно, жаль. Ведь могли сгореть все его долговые расписки, которые он хранит в этой библиотеке в огромном сундуке из малиннового дерева.
За окном снова разыгралась метель, загнав теплолюбивых леди, во дворец. Сад опустел и лишь причудливые статуи остались стоять на своих местах. Их совершенные мраморные тела стойко выдерживали порывы ледяного ветра пополам с мелкой снежной крупой. Фиолетовые молнии разрезали серые тучи, иногда ударяя в острый шип на крыше замковой библиотеки, где располагался Совет магов и министров.
Не прошло и недели, а я уже тоскую по жаркому солнцу и зеленой траве материка. Как здесь можно прожить всю жизнь? Ладно, еще острова, окружающие Арахант, где находятся родовые поместья знати - там умеренный климат. Но здесь в вечной осени плавно переходящей в суровую зиму? Да еще эти совершенно невозможные молнии странного фиолетового цвета и кружащие вокруг замка горгульи!
Почему не перенести замок и двор на какой-нибудь из свободных островов?
- …Риндевей, мы так на завтрак опоздаем! - Ариза резко встала и пышные юбки ее нежно-зеленого платья выгодно оттеняющего бледную кожу взметнулись.
Конечно, позавтракать можно было и у себя. Но Ариза твердо решила показать мне дворец (или замок называйте, как хотите) и познакомить со всеми порядками и возможностями. Потому я облачилась в подобающее случаю платье, терпеливо выдержала пытки укладкой волос и последовала за мачехой.
Теперь, когда мое лицо не скрывала маска, я чувствовала себя неуверенно. Окружающие меня люди, незнакомое место - все было чужим. Оставалось надеяться, что я не забуду правила этикета и ничего не напутаю.
Еще мне было страшно, оказаться рядом с вчерашним, так напугавшим меня мужчиной…
Хорошо хоть Властелин почти никогда не появляется на завтраках (и на обедах и на ужинах) и я не смогу уронить в его глазах честь семьи. А ведь как дочь первого советника, сижу от него в опасной близости! То есть, в опасной близости для его здоровья…или моего, тут уж как повезет.
Я заняла свое место, позволив милому молодому человеку с небольшим демонским хвостиком, кокетливо выглядывающим из брюк, отодвинуть мне стул. Удостоверившись, что у соседа слева нет рожек, а его сосед полностью увлечен своей соседкой, я со спокойной совестью занялась изучением растительного узора на каемке тарелки.
- Обязательно попробуй салат из водорослей. - Посоветовала Ариза, но едва я потянулась за нужным блюдом, в зале воцарилось молчание.
Проследив за настороженными взглядами, увидела как во главе стола сел молодой мужчина с волосами цвета снега и темными, почти черными глазами. Его красиво очерченные губы сложились в доброжелательную, чуть насмешливую улыбку, глаза прошлись по лицам министров и магов, и на миг остановились на мне.
- Продолжайте, - кивнул он.
Непонятно кому: или мне, или замершим придворным.
На всякий случай я решила послушаться и продолжила наполнять свою тарелку салатом.
- Наверное, в лесу что-то умерло. И размеры это что-то, имело приличные. - Тихо заметила сидящая напротив меня Ариза. - Последний раз он почтил нас своим присутствием в прошлом году, по случаю удачной охоты на горного демона.
Н-да, хорошее развлечение - охотиться на пятиметровых монстров. Бррр…
Отец озвучил общие мысли:
- По какому случаю, вы почтили нас своим бесценным вниманием?
Я жевала отвратительные на вкус водоросли, стараясь ни с кем не встречаться взглядом.
- Как по какому? - Усмехнулся Властелин, - вчера вы привезли в замок свою дочь, и даже не изволили мне представить ее. Разве это не причина?
Водоросли комком застряли в моем пищеводе, никак не жаля отправляться в желудок.
- О да, - фыркнул отец, - у вас все дамы наперечет. Только боюсь, Риндевей не в вашем вкусе.
- Но я не собираюсь ее есть. - Возразил Властелин. - Ну, разве что укушу разок…
Похоже, здешний господин обожает вгонять девушек в краску.
- Что скажите леди Риндевей?
Я хотела, было, что-то сказать…. Но из горла не удалось выдавить ни звука! Проклятый салат…
- Видите, она согласна. - Беззлобно продолжил светловолосый.
- Что ж, кусайте, только смотрите не отравитесь: у нее ядовитая кровь. - Пожал плечами отец.
- Вся в папочку? - Не преминул подколоть он.
Я потянулась к стоящему неподалеку бокалу и, не особо интересуясь, что в нем, осушила до дна, только потом осознав, что это крепленое вино. Драконы, я же пьянею и от капли! Ну, сейчас понесется…. Мысленно, я умоляла Властелина молчать, но мои внушения успехом не увенчались. Я всегда была слаба в телепатии.
Устроившись на троне, он полностью на мне сосредоточился.
Вино заставляло мою кровь бурлить, а на языке уже вертелись колкости.
- Леди Риндевей, ваш отец почему-то уверен, что вы не в моем вкусе. А каких мужчин предпочитаете вы?
- Вы точно хотите знать? - Поинтересовалась я, собирая вместе последние клочки здравого смысла.
- Абсолютно.
Я улыбнулась, откинулась на спинку стула и сложила пальцы домиком.
- Ну, у мужчины моей мечты, должны быть большие острые ушки - большие уши это хороший слух, а острые для красоты, - пояснила я, - во-вторых, у него должны быть клыки - я очень люблю хищников, в-третьих - у него должны быть темные, короткие волосы. И просто обязательно у него должен быть хвост. - Придворные с трудом сдерживали смешки, а последнее условие вызвало хохот.
- Ну, остренькие ушки у меня есть, - улыбнулся Властелин, - правда с размером не повезло, так что считайте меня глуховатым. Клыки отпилил еще в юношестве - скажу по секрету, они ужасно мешают целоваться. Волосы можно постричь и покрасить…. А вот с хвостом, тут смотря, что вы имели в виду.
- Ну, такой примерно хвост, как у моего соседа слева.
Сосед, по всей видимости, полудемон, оказался веселым парнем и не только ослепительно улыбнулся, но еще и помахал Властелину рукой.
- Уважаемый, покажите, что я имела в виду. - Попросила я полудемона.
Парень поднялся. Придворные пытающиеся сидеть не улыбаясь, с трудом сдерживали себя, представив, что за этим последует.
Но случился облом.
- Ах, вы об этом. - С улыбкой заметил Властелин. - Тогда я действительно не в вашем вкусе.
- Конечно, - улыбнулась я, - вам никогда такого не вырастить.
Он хотел, было что-то сказать, наверное, фразу вроде: "у меня есть кое-что лучше", но промолчал. Взамен он послал очень выразительный взгляд сидящей чуть дальше меня, темноволосой красавице с большими карими глазами.
Я потупила взгляд, и начала доедать свой салат. Ничего другой в горло уже не лезло, а хмель как-то сам собой исчез.
И самое страшное: я поняла, что этот противный светловолосый гад мне понравился. Руки так и зудели расцарапать смазливую мордашку брюнетистой красавицы.
Тише, Риндевей, тише. Какое тебе дело? Ты хочешь скорее вернуться на материк, а не провести всю жизнь на глыбе льда.
- Здорово ты его обломала. - Шепнул мне полудемон. - Кстати, меня зовут Ян.
- Надеюсь, вы не обижаетесь на меня за этот… эту шутку с хвостом?
- Давай на "ты". - Он подмигнул мне, - конечно нет. Вариан любит пошутить, но сегодня он зашел слишком далеко. Не знаю, что на него нашло! Он никогда раньше так себя не вел.
- Ты хорошо его знаешь?
- Достаточно, и сегодня с ним явно что-то не так. Или это ты так на него повлияла?
Я почувствовала, как мои щеки обдало жаром. Драконы, не хватало мне еще покраснеть!
После завтрака я возвращалась в свои покои, отказавшись от сопровождения Яна. От Аризы я ожидала порицания, но она лишь одобрила мое поведение. Отец тоже ничего не сказал.
Вариан покинул завтрак за час до его окончания, и вместе с ним исчезла из зала и та красотка.
Я пожелала себе больше никогда не встречать эту парочку и ускорила шаг.
Как всегда, моим мечтам не суждено было сбыться. Из бокового коридора, вышла девушка, в которой я без труда узнала его фаворитку. Она заметила меня не сразу и продолжала поправлять и без того идеально прилегающее платье. Лицо ее кривилось в недовольной гримасе. Она будто от холода передернула плечами, и вытерла губы.
Заметив меня, она горько усмехнулась и покачала головой.
- Я его ненавижу. - Сказала она. - Надеюсь, ты никогда не поймешь, что я имею в виду.
Когда она скрылась из виду, из того же коридора вышел Вариан. Погруженный в свои властелинские мысли задумчиво посмотрел на меня, горькая улыбка искривила красивые губы, и он пошел дальше.
Я пожала плечами и продолжила свой путь.
Метель за окнами стала еще сильнее, ледяная крупа ударялась в витражные стекла, а ветер грозил смести все, что станет на его пути. Ледяные горгульи предпочли остаться в конюшне, если такое определение применимо к помещению, где они содержались. В такую погоду хотелось забраться под одеяло, укрыться с головой и просто спать.
Так и я и поступила - забралась под одеяло, но вместо того чтобы заснуть, вдоволь наплакалась. Мне не нравилось все: холод на улице, вечно серое небо, молнии, гром и оставшаяся в прибрежной деревне мать с сестрой. Как они там? Все ли с ними в порядке? Не замело ли их дом снегом, хватает ли пищи, не холодно ли?
Бард тронул рукою струны,
Отозвалась музыка плачем,
Когда имеем - не ценим,
Когда потеряем - плачем…
Да именно так, мы не часто задумываемся о тех, кто рядом с нами. Редко оцениваем по достоинству их заботу и доброту. Мы реагируем лишь на зло, добро проходит незамеченным, и мы замечаем, только когда исчезают те, кто дарил его нам.
Я перевернулась на спину и закрыла глаза. В школе было такое упражнение - представить, что душа вылетает из тела, и парит над землей. Я не маг, но это упражнение мне всегда нравилось. Позволяло почувствовать себя птицей или драконом. Расправить крылья и пролететь над водой, касаясь ее воображаемым крылом.
Моя душа выскользнула из тела и привычно взмыла вверх. Холодно… и метель. Я торопливо вернулась назад. В малом зале сейчас очередной прием, и большинство придворных веселятся там, а что делает мой дорогой папуля?
Хотя, что если развлекусь и я?
Сборы не заняли много времени. Белое платье, отороченное по вырезу белым же мехом, распущенные по плечам волосы и маска, закрывающая верхнюю половину лица. Немного подумав, я нанесла на волосы специальный золотистый состав, и их цвет стал не таким вызывающим.
Даже на простых балах находились желающие прийти в масках. Так что среди веселящихся аристократов я была не единственной скрывшей лицо.
Рука сама собой потянулась к бокалу вина. За окном было холодно, и этот холод невольно передавался и мне, с малых лет привыкшей к солнцу и теплу.
- Вот вы где, - смутно знакомый голос раздался над самым ухом, заставив меня вздрогнуть. Только благодаря чуду, я не расплескало вино на платье. Возможно, потому что бокал был уже пуст.
- Вы, искали меня? - Я старалась не шевелиться, чувствуя обжигающе горячее дыхание на своей шее. Потрясающий контраст - холод, страх и дыхание от которого по коже бегут мурашки. Это как танец со смертью по лезвию клинка.
- Да, искал. - Я закрыла глаза, поражаясь своему желанию, почувствовать его губы на своей шее.
- И в моей спальне тоже?
- Нет, - прошептал он, - я не знаю, которая из них ваша. Не желаете показать?
- Возможно, в следующей жизни…
- У вас острый язычок, - он развернул меня к себе.
Сегодня маска закрывала лишь верхнюю часть лица. И судя по доступной к обозрению части, мужчина был молод и очень красив.
- Не боитесь порезаться? - Краем глаза я заметила пробирающегося ко мне Яна. - Так как вы нашли меня?
- Как? - Он усмехнулся. - Ваши волосы как маяк для корабля. К тому же, с каждым днем вы выглядите все прекраснее и вас легко найти по замершим в восхищении мужчинам. И бездыханным телам тех, кого вы отвергли.
- О, если вы меня не отпустите, тел станет на одно больше. - Я выпуталась из его объятий и пошла на встречу Яну.
- Ох, а я уже подумал, что тебя горгульи съели. - Вздохнул Ян.
- Если кто меня и съест, так это ваш Властелин.
- Что, правда, то, правда, - не стал возражать полудемон. - Остальных скосит несварение желудка. - Только Вариан сможет не отравиться.
- Ну, это мы еще посмотрим, кто кого съест. К тому же, на всех меня не хватит… - Я плотоядно улыбнулась. Все-таки, вино мне пить нельзя: от него я мигом теряю светский лоск и превращаюсь, дракон знает во что.
- Потанцуем? - Ян отвесил шутовской поклон.
Глава 3
Глупыми кажутся мысли мудрецов,
Тем, кто видел сотни вещих снов,
Тем, кто прожил не век, уже не два,
В чьих глазах застыло время навсегда.
Баллада о Героях
Вечером, я призрачной тенью скользнула по замку, в который раз восхищаясь его красотой. Моей целью было проследить за отцом. Что-то мне подсказывало, что сделать это нужно обязательно.
За ужином он вел себя довольно странно: постоянно улыбался, что ему совершенно не свойственно, делал дамам комплименты и с удовольствием съел салат из полезных, но отвратительных на вкус водорослей.
Собственно, отец, мачеха и остальные придворные - были единственными, за что цеплялся мой взгляд. Вариан на ужине отсутствовал, а погода, была ничуть не лучше чем днем. Лично я не видела никакой романтики в вечной вьюге и танцующих в воздухе снежинках…
Поскользнувшись на мраморной ступеньке, я едва успела схватиться за перила. Но тут же рухнула на пол, скрываясь от идущего по противоположенной стороне галерее отца. Если он поймает меня, придется врать что, я возвращаюсь с ночного свидания. Но наговаривать на себя не хочется, так что я предпочту подхватить простуду, отлеживаясь на холодном полу.
Интересно, и долго мне притворяться ковром? Я подняла глаза и обнаружила перед собой чьи-то сапоги. А сапоги сами не ходят, обычно к ним прилагаются еще и ноги.
Проследив сначала за сапогами, потом за шикарными мужскими ногами, я встретилась с уже знакомым взглядом черных глаз.
- Вы ищите мою спальню? - Поинтересовался мужчина.
- Нет, - я любезно позволила помочь мне встать, - свою. Заблудилась, знаете ли.
- Как хорошо, что вы без маски. Ваши щечки так очаровательно розовеют…
- Что вы имеете против моих щечек?
- Ничего, - Улыбнулся он, и увлек меня в библиотеку.
Я и пискнуть не успела! Боги, что делать?
- Послушайте, отпустите меня.
- Ну, уж нет.
- Тогда снимите, по крайней мере, маску!
- Вы хотите видеть мое лицо? - Он коснулся маски, но я остановила его.
- Нет, не хочу.
- Как пожелаешь, Огонек.
- Как вы меня назвали?
- Огонек. - Он легко подхватил меня на руки и посадил на стол. Потом придвинулся вплотную, и его дыханье обожгло мне лицо. - У тебя самые необычные волосы, какие я когда-либо видел. Интересно, ты такая же горячая как их цвет?
- Волосы как волосы. - Я отодвинулась, насколько могла и замерла. Мне показалось, или в библиотеку кто-то зашел?
Пользуясь тем, что мужчина отвлекся, я соскользнула на пол и, схватив первый попавшийся свиток, бросилась к выходу.
Где и столкнулась со своим отцом.
- Риндевей? - Лампада едва не выскользнула из его рук, - Что ты здесь делаешь?
- Я никак не могла заснуть и поэтому…