Ответить я не успела. Меня отвлек звук приблизившихся голосов темных магов и визг тормозов на дороге.
- Эй. С кем этот мертвяк разговаривает? Что это за баба странная такая? - раздалось у меня над ухом.
- Он не мертвяк вовсе? - удивленно поддержал беседу второй голос, и тут же добавил. - Е… мать! Что происходит?
- Влипли, - пискнул первый.
На нас набежала штормовая волна из множества людей. Останавливались машины, хлопали дверцы, звучали энергичные голоса. Пожаловали господа Ищейки. К шапочному разбору. Суета поднялась вокруг оставшихся неубранными тел. Темные маги, попытались скрыться. Но Ищеек было слишком много. И скоро этих двоих, с надетыми браслетами, не дающими возможность использовать магию, вели к машинам. Сегодня их ждет веселый вечер. Допрашивать Ищейки умеют. Особенно преступников.
- Галина? - неуверенно спросил меня очень знакомый мужчина. - Ты? Но как?
- Игорь? - чуть не повторила за ним, все заданные им вопросы.
- Ага. Галина. Вы нашлись, - сильный маг из больницы тоже присутствовал на этом грандиозном сборище.
- Только не говорите, что вы не могли найти меня. Не поверю, - вот уж кого не была рада видеть.
- Почему же? - расплылся он в дружелюбной улыбке.
- Вы лучше Сергею помогите, вместо того, чтобы тратить время на разговоры, - не пошла я на мировую.
- Мы ему поможем. Пока не понятно, что с ним, но постараемся, не смотря на все сложности, вытащить его, - Игорь серьезно смотрел на меня, с трудом скрывая любопытство.
- Тогда мне здесь больше нечего делать, - гордо задрала я свой призрачный нос. - Разрешите откланяться. У меня есть более важные дела, чем вести с вами светские беседы.
Господин Сергей, вел себя очень странно. Если все остальные Ищейки кидали в мою сторону недоумевающие взгляды, в том числе и Игорь пожирал странную меня глазами, то мой знакомец маг, даже бровью не повел, когда увидел меня. Блин. Надо лететь. Еще же есть Миша, с Лилькой. Их тоже нужно спасать. Хотя. Может не торопиться уходить? Может светлые помогут мне?
- Мои друзья попали в переделку, - взяла быка за рога, прежде чем кто-то успел ответить на прежнюю мою речь. - Я могу рассчитывать на вашу помощь?
- Конечно, - с готовностью ответил господин Сергей. - Вы помните о нашем разговоре?
- Я не готова давать вам какие-либо обещания, - прошипела и задумалась, чего же он от меня хочет.
- Скажем так, сейчас мы попытаемся помочь вашим друзьям, - с готовностью поменял он условия. - А вы, посмотрев на то, что получится из этого, решите, будете нам помогать или нет. Притом, у меня есть к вам интересный разговор. Ведь вы бы хотели узнать, что с вами произошло. Так? А я могу ответить на ваши вопросы. На очень многие вопросы. Подумайте, прежде чем отказываться.
- Принуждать не будете? - подозрительно спросила я.
- Нет, - посмотрел на меня кристально чистым взглядом Сергей, как там его по батюшке, вроде Павлович.
- Тогда начнем с помощи Мише и Лиле, - скомандовала, больше не колеблясь.
- Поехали, - бросил Сергей Павлович, даже не спросив о направлении. - Игорь, без тебя справятся?
Тот отдал пару распоряжений, мужчины устроились с удобством в красной спортивной машине, а я неуверенно зависла над автомобилем. Заметив мои колебания по поводу способа передвижения, господин маг махнул мне рукой на заднее сиденье и сказал:
- Просто держись за что-нибудь, тогда не вылетишь. Ты сейчас не в том состоянии чтобы материализоваться.
Что он хотел этим сказать, я так и не поняла, но в машину погрузилась и схватилась своими призрачными руками за то, что первое попалось. Это оказалась спинка переднего сиденья. Как только дверь за мной закрылась, сама прошу заметить, автомобиль рванул с места. Я открыла рот, чтобы проконсультировать куда ехать, и тут же закрыла обратно, Сергей Павлович завернул туда куда надо. А это наводило на размышления. Откуда он знает куда ехать? Если знает, значит, был в курсе происходящего, а если был в курсе, то почему вовремя не вмешался? Или тут дело в Игоре? Но тогда получается, что они общаются мысленно. Раз господин Сергей ничего у Игорька не спрашивает. И кто такой Игорь? Если распоряжается Ищейками, то… То получается, какая-то шишка среди них. Хм. И какие выводы можно сделать из этого факта? Какие, какие… Ухаживал он за девчонками и за мной не из альтруизма или не от пылких чувств - вот какие. И сейчас он мало напоминал того пижона, которого я знала когда-то. Где лоск, ослепительная улыбка и выражение лица мартовского котяры? Серьезный человек. Да. Красивый. Но вот то, как ведет сейчас, заслуживает большего уважения, чем то, как вел себя раньше.
Визг тормозов, отвлек меня от моих размышлений. Стоит отметить, что господин маг, вел машину на очень большой скорости, хоть и мастерски, и от резкого торможения автомобиль занесло и отбросило на обочину. Хорошо, что улочка маленькая, и машины по ней в этот момент не проезжали, иначе нам не удалось бы избежать аварии. Мне-то что. А вот двум мужикам, точно пришлось бы плохо.
Причина такой экстренной остановки маячила прямо перед нашим носом. Брошенный автомобиль и грузовик. Ох, и знакомы они мне.
- Не успели, - произнес Сергей с досадой и выскочил из машины.
Двери в грузовичке и автомобиле Славика, оставленные распахнутыми, говорили о том, что данные средства передвижения люди покидали в спешке, впрочем, об этом говорило и то, что транспорт бросили поперек дороги. Что же произошло?
Игорь выскочил из машины вслед за Сергеем. И вдвоем они принялись осматривать место происшествия. Я же не знала, как поступить. Напряглась и попыталась дотянуться до Лильки. Нас же, по логике вещей, что-то должно связывать. Но на том конце провода, образно выражаясь, царила тишина. Я не смогла до нее ни дотянуться, ни угадать направление, в котором ее увезли.
- Ну что? - выбралась я из автомобиля, даже не открыв дверь и не обратив внимания на то, что просочилась сквозь нее.
- Их перехватили, - ответил Игорь.
- Кто? - поинтересовалась я.
Сергей бросил на меня косой взгляд и не стал отвечать на мой вопрос. Игорь, глядя на него, тоже промолчал. Вот и верь этим гадам после этого. Надо было безо всяких розовых соплей перекинуть энергию мужу, и броситься следом за украденным народом. Как минимум знала бы, что произошло, как максимум помогла бы. Правда, не знаю, сдюжила бы. Я же вроде как привидение нынче. А какой спрос с привидения?
- Значит, помочь не получится? - спросила я, наблюдая за тем, как мужчины стараются не встречаться со мной взглядом. - Что вообще происходит?
- Разговор не для чужих ушей, - многозначительно посмотрел на Игоря Сергей. - Побеседуем в другом месте. Постараюсь ответить на ваши вопросы, Галина. Игорь. Вызывай подмогу. Нет необходимости, чтобы кто-то лишний заинтересовался всем произошедшим.
Очень скоро вокруг брошенных машин суетились Ищейки, осматривая и сканируя местность. Но ни один из них не заметил двух мужчин в черной одежде, которые наблюдали за их действиями присев на скамеечку на детской площадке, во дворе соседней многоэтажки. Они прибыли сразу за Ищейками и сейчас ждали, когда освободится дорога, чтобы самим проверить, куда девался нужный им объект.
- Дарогл, мы постоянно опаздываем, - негромко произнес самый молодой из них.
- Успеем, - холодным немигающим взглядом темноволосый, черноглазый мужчина смотрел на копошение людей. - Время еще есть. Мугрим и этого еще не сделал.
Дальше они сидели молча, и терпеливо ждали. Охота остановилась на время.
Сергей же, пригласил меня опять разместиться в его машине, и мы поехали куда-то туда, где я должна была получить ответы на все свои вопросы. Если эта сволочь, конечно, выполнит свои обещания.
Глава 8
Вся наша жизнь игра
Теплый неяркий свет заполнял комнату. Сергей стоял над креслом, в котором сидела я, и покачивал бокалом со спиртным.
Как только мы вошли в помещение, он не снимая обуви, прошел к бару, заполненному разнокалиберными бутылками и налил себе какого-то пойла. Выпил залпом, потом налил еще и обратился ко мне:
- Будешь?.. - и тут же споткнулся на следующем слове. - Извини. Забыл. Присаживайся.
Мне захотелось ответить, что спасибо постою, но я передумала огрызаться и устроилась в кресле. Странно (об этом я размышляла еще в машине, когда мы сюда ехали), мне всегда казалось, что приведения не могут ощущать предметы, потому что проходят сквозь них. А я ощущаю. Очень даже ощущаю. Но может я все-таки еще не привидение?
- Да… Темные стали гораздо легче на подъем, чем раньше, - ответил каким-то своим мыслям вслух Сергей. - А мы стали менее расторопны.
- Если бы вам так не хотелось бы получить мое согласие, мы бы успели, - холодно заметила я, поняв, о чем он думает. - А это точно были темные?
- Точно, - ответил он, именно тогда расположившись так, что мне пришлось смотреть на него задрав голову. - Нюхом чую, что они.
- Вы обещали мне ответы на вопросы, - нагло напомнила я.
- Да, конечно, - встрепенулся он. - Еще бы знать с чего начать рассказывать.
- Начните с чего-нибудь, - пожала я своими призрачными плечами.
- Начну издалека, - отхлебнул он из бокала и устроился на диване, напротив моего кресла. - Веке этак в шестнадцатом жил один сумасшедший маг. Он мечтал подарить магам бессмертие. О простых людях он не думал вообще. В его понимании, они не стоили того, чтобы о них думать. Его идеи поддерживали, не понимая, чем на самом деле могут закончиться его эксперименты. Эксперименты же, он проводил над магами. И даже не скажешь сейчас скольким из них, его бредовые идеи стоили жизни.
- При чем здесь этот сумасшедший? - удивилась я. - Или он имеет какое-то отношение к тому, что со мной произошло?
- В негласных законах есть пункт, касающийся переселения душ, - не ответил на мой вопрос Сергей. - Я давно пытался понять, почему ввели этот запрет. Ведь многие безнадежные больные могли бы начать новую жизнь в другом теле, теле не нужном своему постоянному владельцу. И если кто-то не хочет жить, то почему бы не воспользоваться освободившимся вместилищем души? Пришлось основательно порыться в архивах, прежде чем я понял хотя бы половину причин, для этого "нет".
- Так его идеи были не столь и бредовые и нашли-таки применение? - догадалась я.
- Да. Он смог многого добиться. Нашел формулу, благодаря которой сумел переселить душу умирающего мага в тело другого обладающего даром человека. А потом, Святослав, глава тогдашнего Конгломерата, запретил эти опыты. Действия мага признали неоправданными, вся бесчеловечность его экспериментов вскрылась, и безумца казнили, предварительно лишив возможности колдовать. Боялись, что зная столь много о переселении душ, он найдет способ улизнуть до казни. Опыты над магами запретили. Постарались изъять все записи касавшиеся этой формулы. Но ничего не нашли. После смерти этого безумца многие пытались повторить его подвиг, но, ни у кого это не получилось. Потому что как действовать знали только приблизительно. И дальше переселения ни у кого, ничего не шло. Душа переселялась, и из-за этого, та душа, которая вроде бы покинула уже тело, возвращалась. А так как использовались тела людей жить не хотевших, то в результате, для переселившегося человека все заканчивалось плохо. Шло отторжение чужой души, и самоубийца, не сумевший сразу покончить с собой (а подселяли в основном к ним), кончал-таки жизнь самоубийством, доводя начатое когда-то до конца.
- Но Лилька же не самоубийца, - быстро поняла я к чему он клонит.
- Самоубийца, Галина, самоубийца, - грустно кивнул Сергей мне. - Она так сильно не хотела жить, что неосознанно влияла на события так, чтобы все закончилось смертью.
- Но она уверено говорила о том, что это брат хотел ее убить, - растеряно ответила я.
- Подумай сама. Зачем ему убивать курицу несущую золотые яйца? - недобро усмехнулся маг. - Да и планы на вас обоих у него явно были большие.
- А почему были? - удивилась я.
- Потому что он не учел того, что раньше или позже Лиля отторгнет тебя и сама сделает все, чтобы умереть. Скорее всего, как и все до него, он не знал, как правильно провести ритуал.
Я тут же вспомнила ее самоубийственную попытку пойти против брата, и поняла, что, скорее всего, побудительные причины для такого поведения, это нежелание жить. Да она и, не скрываясь, сама говорила об этом.
- То есть, я так или иначе была обречена? - расстроено спросила я. - Но почему тогда осталась здесь и не умерла?
- Тут есть одна важная мелочь, - мужчина поставил на журнальный столик пустой бокал. - Только маги имеющие право на жизнь, могут переселиться в другое тело. Это одна из причин, почему подобные переселения запретили.
- А другие причины? - полюбопытствовала я.
- Имея подобное знание в руках, тяжело им не злоупотребить, - усмехнулся он. - И возможностей для преступников и отчаявшихся оно открывает много. А что если бы начали использовать не самоубийц? А маленьких детей? Ведь их души еще не окрепли. Это страшное открытие. Очень страшное. И я рад, что оно сгинуло где-то в глубине веков. Но как оказалось не совсем. К тебе эту формулу все-таки применили. И как видишь, получился закономерный финал. Тело тебя отторгло, Лиля наверняка попытается покончить с собой…
- Она сказала, что уйдет сама, а мне оставит тело, - перебила его я.
- Я знаю, мы разговаривали с ней об этом, еще в больнице. Я и посоветовал ей просто оставить тело тебе и уйти самой. Но уверенности, что она так и поступит, у меня нет.
- А мое слияние с ее телом реально возможно? - волнуясь, спросила у него.
- Попробовать можно, - он пристально посмотрел мне в глаза. - Но обещать тебе ничего не могу. Потому что, это будет тоже эксперимент. И он может статься, вовсе не удастся. Но ты помнишь, я говорил, что мне нужна помощь. И я предлагаю тебе сделку. Ты помогаешь мне, я помогаю тебе.
- Но в чем должна заключаться моя помощь? - не захотела покупать кота в мешке.
- Все просто. Скоро Игра, - ответил он так, будто я должна сама знать чего этот фрукт там себе надумал.
- Какая Игра?
- Обычная. Ежегодная. Вместо битв светлых и темных сил, каждый год проходят Игра. Неужели ты не знаешь?
- Краем уха что-то слышала. Но никогда не видела этого воочию, - призналась я.
- Вот и увидишь.
- Но в чем моя роль на этой Игре?
- В этом году мы договорились с темными обойтись без обычного ритуала предупреждения противника о своих намерениях и упростили процедуру, - опять начал он издалека. - А то чуть ли не рыцарские турниры получались. На мой взгляд, это устарело. В этом году все решит бой. Не знаю, кого выставят они. Но с нашей стороны хотелось бы видеть Тень. Бой с Тенью. Вряд ли темным удастся найти решение.
- Тень? - откинулась я на кресло, чувствуя, что закравшиеся подозрения мне очень не нравятся. - Какая тень?
- Тень, которая может сотворить то, что другим не под силу. Тень, у которой возможностей несоизмеримо больше, чем даже у меня Главы Конгломерата. Тень, которая бесспорно выиграет у любого живого противника. Потому что проиграть Тень может только более сильной Тени, - от патетических ноток в его голосе меня покоробило. - А на Земле, сейчас кроме тебя другой Тени нет.
- Какая из меня тень? - простонала я. - Я привидение.
- Если бы просто приведение, - грустно усмехнулся он. - Приведения не обладают магией как ты. Да и правом на жизнь тоже.
- Да что это за право на жизнь такое? - вконец рассердилась я. - Ты все время про него вспоминаешь.
- Где-то, когда-то ты не задумываясь, готова была отдать свою жизнь за другого человека. И не просто готова была ее отдать, а практически отдала ее, - поднялся мужчина с дивана и прихватил с собой бокал, направившись к бару. - Вот тогда ты это право и получила. Это происходит очень редко. И поэтому бесценно. Никто не знает, почему за один героический поступок кому-то дается это право. А кому-то и за десять геройских деяний не дается ничего. И это право на жизнь, подаренное тебе, сыграло с тобой злую шутку. Если бы Славик не вмешался, то ты выжила каким-нибудь другим способом. Если бы, все пошло по-другому, ты сейчас бы наслаждалась жизнью, и не слушала бы мои бредни о боях и магических играх.
- А те над кем проводился ритуал подобный тому, который провели надо мной, они тоже становились тенями? - вкрадчиво полюбопытствовала я, пытаясь справиться с потоком информации.
- Чаще всего да, - неохотно ответил он на мой вопрос.
- Что такое тень? - задала я следующий вопрос.
- Никто не знает, - вернулся он от бара с наполненным бокалом, даже не думала, что эта личность любитель выпить. - Тени изучить не удалось. Сначала они охотно шли на контакт, а потом… В них что-то менялось, и они начинали сторониться людей.
- Что менялось? - потребовала я конкретики.
- Мыслить они начинали по-другому. Но это только мои догадки, - хмуро отозвался он. - Я мало знаю про сущность Теней. Они сильные маги, они умеют быть как видимыми, так и невидимыми, они умеют мгновенно перемещаться на большие расстояния, они умеют взаимодействовать с предметами. Пожалуй, это все, что я могу вспомнить о Тенях. Ах, да. Еще и то, что Тени человек не соперник. Только Тень может найти управу на распоясавшуюся Тень.
- И это все про меня? - не очень поверила я в его утверждения.
- Про тебя, - утвердительно кивнул он головой.
- Великая и ужасная я? - изумилась такому повороту дел. - Но мне это все не нужно.
- Думаешь, кто-то из Теней хотел ими становиться? - хмыкнул Сергей.
- Догадываюсь, что нет, - хмыкнула в ответ. - Значит, ты хочешь, чтобы я поучаствовала на стороне светлых в Игре? Но я не боец!
- А тут и не надо быть бойцом, - меланхолично ответил мужчина. - Любой маг тебе по силам. Любой. Поверь. Это так.
- Не верю, - хмыкнула я. - Но что требуется, кажется, поняла. Устрашить всех своим видом. Довести до обморока противника и таким образом принести победу светлым. Так? Что мне за это будет? Перспективы обретения с твоей помощью тела заманчивы, но очень туманны. В первую очередь меня интересует, что будет с Лилькой и Мишей.
- Лилю и Мишу, мы истребуем в качестве контрибуции у проигравшей стороны, - просто ответил Сергей. - Хотя это право можно было бы использовать и по-другому, но я готов пойти на такой шаг.
- А если мы проиграем? - в свою победу я не очень верила, но терять мне все равно нечего.
- Мы не проиграем, - уверенно ответил он.
Мне бы его веру в меня.
- Но за то время, которое пройдет до игр, им могут сделать что-нибудь плохое, - мне не очень понравилась перспектива участия в намечающейся авантюре.
- Ты знаешь, где их искать? - спросил маг.
- Нет, - ответила честно и тут же задумалась, может, есть способ узнать, где находятся пострадавшие в бою за меня.
- И я не знаю, - уныло ответил он. - Их слишком хорошо спрятали. Поэтому остается одно. Дождаться Игры. Выиграть ее, а потом потребовать выигрыш.
- Путанные какие-то законы у вас, - недовольству моему не было предела, но другого выхода я просто не видела. - Не знаю, верить ли тебе. То ты предлагаешь одно, то другое. Совсем непонятно, выполнишь ли обещанное или нет.