"От своей избранницы. Да, я нашла здесь избранницу… Не пугайся, не среди этих людей. Моей аранхиной стала машина. Здесь их много. Шиваиты называют их компьютерами. Тот был совершенно особенный. Машина с живым разумом. В неё была встроена живая ткань - человеческий мозг. Шиваиты дали этой машине имя Деви - так звали жену бога Шивы. Эта машина действительно походила на женщину. Скорее всего, в ней был женский мозг. Моя из6ранница Деви не помнила своё прошлое - её мозг был очищен от старой памяти перед тем, как стать частью машины. Зато Деви знала всё о6 этих людях. В империи Террана подобные машины называют нянями или советчиками. Их там имеет каждый, и обычно с детства. Такая машина содержит массу сведении о своём хозяине - о его жизни, друзьях и врагах, о работе, увлечениях и даже тайных страстях. Машина-советчик может хранить в себе историю жизни одного человека или целой семьи, а то и какого-нибудь крупного сообщества. Деви знала всё о сотне беглецов из Терраны, которые явились в наш мир. У каждого был свой файл. Это что-то вроде огромной корзины, где человек хранит историю своей жизни, свои воспоминания, мечты, надежды, разочарования, плоды своего труда… Да всё, что угодно. Пускаясь в бега, все шиваиты прихватили с собой свои файлы. Каждый извлёк историю своей жизни из своей личной машины-няни и вложил в Деви. Имелся в ней и общий файл. В этой общей корзине хранились сведения о тех мирах, которые посетили шиваиты, в том числе и о нашей планете. И обо всём, что тут вытворяла эта компания. Люди всегда стараются получше запомнить всё, что пережили и увидели. И сохранить плоды своей деятельности. К тому же машина-советчик устроена таким образом, что, переработав ту или иную информацию, может дать ответ на любой вопрос. Иногда она даёт несколько ответов, а человек должен выбрать. Или снова спросить, какой из ответов предпочтительней. Каждому человеку необходим советчик. Насколько я поняла, планета Миона, где выросли Хэда и большинство её приятелей, - мир разобщённых людей. Жизнь там благополучная - в том смысле, что никто не 6едствует, но в отношениях между людьми не хватает душевности. В мионцах гораздо больше эгоизма, чем, например, в людях нашей планеты. Там каждый замкнут на се6е. Настоящая дружба в этом мире - большая редкость и часто вызывает у окружающих насмешливое недоумение. На планете Миона ценят деловые, взаимовыгодные отношения. Там с раннего детства приучают быть самостоятельными, независимыми, не искать поддержки у других. Ведь это прежде всего твои соперники, которых следует оттеснить, чтобы занять место повыше. Но жить, ни с кем не советуясь, нельзя, так что каждому ребёнку покупалась такая машина-няня, и он поверял ей все свои секреты. Он рос, и информации в ней накапливалось всё 6ольше и больше. Помещалось в ней и то, что они называют видеоматериалами. Это всевозможные изображения - хозяина машины, начиная с раннего детства, его близких, окружения, его города… Да всего, что он захочет сохранить в памяти своей няни, чтобы ей проще было отвечать на его вопросы. Чем большей информацией располагает машина, тем более точные и подробные даёт ответы, и тем больше пользы приносят её советы и подсказки. Теперь ты понимаешь, откуда я столько знаю о Хэде Теннер? Как я уже говорила, информацию, которую шиваиты собирали в пути, и совместные исследования они хранили в общем файле. Пользоваться этой информацией мог любой из них, но каждый личный файл был надёжно защищён от всех, кроме его хозяина. Ну и, разумеется, кроме меня. Деви позволяла мне рыться в любой корзине. К сожалению, десять лет назад я потеряла свою избранницу. Её мозг был живым, а всё живое рано или поздно умирает. Обновить её они не смогли. Среди шиваитов не было выдающихся учёных, а к тому времени их вообще осталось мало. Они перекинули всю информацию в другие компьютеры, но с этими машинами я общаться не могу. Да и пришельцы не могут разговаривать с ними так, как разговаривали с Деви. Машина-советчица - один из самых совершенных компьютеров. Больше здесь таких нет. Благодаря Деви я очень много узнала о6 этих людях. Не только о Хэде… Но о ней больше всех. Она чаще других беседовала с Деви, поверяла ей свои секреты, просила совета. Правда, никогда её советами не пользовалась. По-моему, машина была нужна ей в основном для того, чтобы выплеснуть куда-нибудь своё грязное нутро. Хэда иногда сама задыхалась от той грязи, что накопилась в её душе за долгие годы. Она не из тех, кто не ведает, что творит. Когда она поступает гнусно, она прекрасно это знает, но всегда умеет убедить себя, что иначе поступить нельзя. Она с детства искала оправдания своим неудачам и привыкла всегда и во всём себя оправдывать. Вообще-то большинство её соратников не лучше. Копаясь в их личных файлах, я пыталась понять людей. Я стала больше жалеть их. Наверное, всему есть какое-то объяснение, но оправдание - не всему.
Когда шиваиты поняли, что они привязаны к этому миру, они решили хотя бы пожить в своё удовольствие, а заодно и потешить своё тщеславие - поиграть в богов. Что они здесь устроили, ты уже видела".
"Так вот почему пропадают люди…"
"Думаю, не только потому, что их крадут шиваиты, но и поэтому тоже. Похищая людей, они стараются соблюдать осторожность. Они похищают только тех, кого у нас считают отбросами общества. Тех, кто и так обычно плохо кончает и кого почти не ищут. Все эти юноши и девушки - из Домов Наслаждений. Ты же знаешь, с людьми такого сорта вечно что-нибудь случается, но чаще всего их находят убитыми или умершими от избытка дурманного зелья. То, что люди стали исчезать без следа, не могло не вызывать недоумение, но парни и девчонки, оседающие в Голубых Кварталах, как правило умирают для своих близких, так что особого шума из-за этих исчезновений никогда никто не поднимал. Но шиваитам было мало примитивных удовольствии. Эти люди жаждали власти… Или хотя бы сознания того, что они управляют судьбами других людей. А лучше - целого общества. Но действовали они всегда осторожно. Они всегда боялись и до сих пор боятся, что сюда может нагрянуть межгалактический патруль. Чужаки предпочитают хозяйничать в нашем мире, оставаясь в тени. Они даже стали находить в этом особое удовольствие. Шиваиты никогда ни перед кем не снимали маски. Деловые переговоры они вели только с избранниками. И то не со всеми. Да и перед теми никогда полностью не раскрывались. Их считали и считают могущественными магами, способными покорять звёзды. Эдаким древним очень замкнутым орденом, члены которого уже не одно тысячелетие сохраняют строгую секретность, оберегая тайны своего ремесла от непосвящённых. Может, кто-то и догадывается, что тут что-то не так, но разоблачать их никто никогда не пытался. Аранхитам выгодно иметь с ними дело. К тому же их боятся, считая более могущественными, чем они есть на самом деле. А по сути всё их могущество в том, что их мир гораздо старше нашего и успел накопить больше знаний. И больше изобретений. А они умеют этими изобретениями пользоваться. Тех, кто сам умел изобретать, среди них было немного. Будь люди нашего мира глупее их, они не смогли бы ничему у этих гостей научиться. Рэй Логан говорил: люди могут научиться только тому, до чего доросли. Он давно умер, а здешние учёные мужи с успехом продолжают его опыты и даже придумали кое-что своё".
"Ты имеешь в виду учёных мужей из Тайного Союза?"
"Да. Эти люди мерзавцы, но среди них немало талантливых. Чужаки сумели вмешаться в нашу жизнь и хозяйничать на этой земле не потому, что наш мир дикий и отсталый. У них это получилось потому, что здесь нашлись люди вроде них. Пришельцы спелись с себе подобными. Цех Изо6ретателей существовал издавна, но лет семьдесят тому назад он превратился в Тайный Союз. Потому что его членами становились только те, кто клялся хранить тайну. В чём же она заключалась… Ты ведь уже, наверное, поняла, что все эти охладители, лампы, станки, без которых мастерам уже трудно обойтись, - изобретения того, далёкого, мира. Империи Террана. Правда, там, в империи, всем этим пользовались сотни лет назад. Среди пришельцев были неплохие техники. Они растолковали аранхитам-изо6ретателям, как делаются кое-какие удобные и полезные вещи. В бывшем царском замке, который окружён проклятым лесом, устроили мастерские. Имелись в стране и тщательно охраняемые склады - все изделия в замке не умещались. Их периодически на фланнарах доставляли на склады, а уже оттуда - на повозках - в торговые дома. Так, с помощью пришельцев, аранхиты-изо6ретатели завоевали славу великих магов. А главное - получили возможность хорошо на этом наживаться. Ведь доходы с продажи "изобретений" были немалые. А чтобы никто из простых смертных не выяснил, как сделаны эти чудо-машины, в каждой имелось устройство под названием минишок. Это слово чужаков из какого-то старого языка планеты Терра. Если кто-то пытался разобрать или починить сломанное изделие, минишок срабатывал, и чересчур любознательный владелец прибора получал болезненный удар. Людям говорили, что магия опасна для непосвящённых, и если они будут упорствовать в своём глупом любопытстве и лезть куда не следует, то могут даже погибнуть. Естественно, мало кто пытался выяснить, как устроены чудо-машины, а если кто и пытался, заканчивалось это всегда одинаково. Так что, если изделие Тайного Союза ломалось, оставалось только купить новое, и казна избранников не скудела".
"Ну и подлость!" - возмутилась Ариэна.
"Эта подлость была придумана в империи Террана, когда несколько веков назад там правил император, обожавший грабить колонии. Главным образом планеты, где жили отсталые племена…"
"Такие же отсталые, как и мы по сравнению с нашими дорогими гостями?"
"Да, примерно. Империя продавала "дикарям" кое-какие свои изделия - за золото и алмазы. А чтобы этот источник не иссяк, имперские мастера-техники придумали так называемый минишок…"
"Понятно. Чтобы "дикари" не разбирали эти машины и чего доброго не научились их сперва чинить, а потом и делать. И не раздумали платить золотом за то, что можно сделать своими руками. Как можно считать великой империю, где правят мелкие и подлые люди? Нет, я, конечно, верю, что в империи Террана достаточно и порядочных людей. Жаль вот только, в гости к нам не те пожаловали. Наши пришельцы прихватили из своего мира самое худшее… Но, похоже, ничего по-настоящему нового они сюда не принесли. Всё это у нас уже было, хоть мы и не строили корабли, летающие к звёздам. Им оставалось только найти подходящую компанию. Попав тогда в замок, я пыталась понять, что же такое Цех Изобретателей. Все считали, что он пополняется лучшими выпускниками Дома Знаний. Оказалось, что из них делают живых кукол…"
"Не из всех, дитя моё. Цех Изобретателей действительно пополнялся выпускниками Дома Знаний. Но членами Тайного Союза становились не столько самые одарённые, сколько самые подлые. Те, кто соглашался участвовать в этой грязной игре, обманывая свой народ и принося в жертву чужие жизни. Как я уже говорила, аранхиты-изобретатели не только усвоили то, чему их научили пришельцы, но и изобрели много нового. Ангаридов вывели не чужие, а свои горе-изобретатели. Многие лекарства и удобрения тоже изобрели наши. Среди пришельцев был учёный-химик Алекс Валанен… Химия - это наука о свойствах разных материй. У себя на родине Алекс Валанен был мастером по разработке ядов…"
"Это у него они научились травить посевы, заражать колодцы, устраивать эпидемии?"
"Они пошли гораздо дальше. Алекса Валанена уже нет в живых. Ниэр покинул его тело лет двадцать назад. А Тайный Союз создал ещё множество ядов и лекарств. Они устраивали эпидемии, потом продавали лекарства от тех болезней, которыми сами же и заражали массу людей. Травили землю и посадки, а потом продавали удобрения, которые спасали урожай. Или хотя бы часть его. Свои изобретатели в Див-Аранхе были всегда. Обманывать свой народ они начали задолго до того, как вступили в сговор с пришельцами, но чужаки помогли им стать ещё изобретательнее. А живых кукол делали действительно из лучших учеников. Избранники-изобретатели боялись талантливых соперников. И потом… Если бы Тайный Союз слишком разросся, пришлось бы делить доходы от продажи машин, лекарств, удобрений и прочего на большое количество человек. А ведь на эти средства жил не только Тайный Союз. На них жирела вся верхушка. Все прочие избранники - учредители, толкователи… И даже военные вожди. Ещё одной важной статьёй их доходов были налоги - это уже давно ни для кого не секрет".
"Я видела в замке юношей, которые помогали изобретателям. Это и были те, кого собирались оставить в рядах Тайного Союза?"
"Их оставляли не всех. Далеко не всех. Изобретателям были необходимы не только отупевшие от зелья слуги-у6орщики, но и толковые помощники. Так что некоторые выпускники Дома Знаний становились чем-то вроде подмастерьев. Они помогали изобретателям в цехах и лабораториях. И вообще следили за порядком в замке. А поскольку из Дома Знаний приходили новые выпускники, желающие вступить в Тайный Союз, от прежних надо было избавляться. Во всяком случае от большинства из них. Им лгали, что, отработав положенное количество лет помощниками, они получают право поселиться в любом понравившемся им мире, где у них будут собственные лаборатории, ученики, слуги, где они будут пользоваться уважением и жить в роскоши. Вернуться домой они уже не могут - поскольку их тут же начнут преследовать, чтобы выпытать у них секреты магии, а наш мир ещё слишком несовершенен, чтобы этими секретами владели все. Этих парней отправляли сюда, на звезду, показывали им картины разных миров. В машинах шиваитов, как в памяти аранх, хранится множество картин. Их можно делать видимыми. Это целые живые книги о равных мирах. Шиваиты немало путешествовали по вселенной. К тому же у них есть видеоматериалы других звёздных путешественников. И наконец, их машины позволяют создавать всевозможные картины - как ты иногда создаёшь их из тумана, огня и паутины. Эти дурачки, насмотревшись на красивые картинки, "выбирали", куда бы им хотелось попасть, после чего их просто тихо умерщвляли. Давали такое количество дурмана, что они, видя приятные сны, отправлялись в царство мёртвых".
"И никто из них не догадывался, что тут что-то не так?"
"Если кто-то и догадывался, то его это не спасало. Ты сбежала из логова этих изо6ретателей только благодаря своему магическому дару…"
"И подарку Эрении…"
"Получила ты его тоже благодаря своему дару. На смену одним помощникам приходили другие, и игра продолжалась. Пропавших никто не искал, поскольку выпускники Дома Знаний, вступившие в Тайный Союз, навсегда прощались со своими близкими. Аранхиты проповедовали, что достичь подлинных высот в искусстве магии могут только люди, отрешившиеся от мира. Те, кто в силах порвать привычные связи. Кстати, большинство вступающих в Тайный Союз рвали эти связи легко и безболезненно. В основном это были честолюбивые юноши из 6едных семей, которые уже и так давно порвали со своими семьями. Да и родичи были рады, что сбыли их с рук, поскольку еле сводили концы с концами".
"Юноши из небогатых семей действительно рвались в этот Тайный Союз, - грустно сказала Ариэна. - Старались хорошо учиться. Некоторых я знала. Они далеко но все были самовлюблёнными и чёрствыми. Многие из них действительно считали, что ради великой цели можно пожертвовать обычным человеческим счастьем. Знали бы они, что их там ждёт. Что из самых лучших-то как раз и сделают идиотов".
"Да, избранники старались избавляться от самых способных юношей, особенно, если у тех ещё и совесть имелась. Аранхитам вообще было невыгодно, чтобы наука стала достоянием многих. Тогда бы ни они, ни их "звёздные" покровители не смогли наживаться на изобретениях Тайного Союза. Пришельцы, которые строили из себя могущественных магов, старались держать избранников на крючке. Они продавали им свои идеи по одной. Сначала появились нагреватели, потом охладители, потом станки для резки железа… В общем, все эти изобретения появлялись постепенно. Пришельцы хотели, чтобы местным хозяевам жизни было выгодно с ними сотрудничать. Избранники платили "звёздным магам" золотом, да ещё обеспечивали их всем необходимым: продуктами, кое-какими вещами, живым товаром - хорошенькими юношами и девушками. Состав этих тоже постоянно обновлялся".
"Это я уже поняла, - покачала головой Ариэна. - Им говорят, что они умерли и, побыв немного здесь, отправятся в лучший мир. Но Сильвена… Среди прислуги в замке были и женщины, а ведь девушек в дом Знаний не принимают…"
"Так ведь не все девицы из Домов Наслаждений приходились нашим дорогим гостям по вкусу. Таких отправляли в замок. А иногда женщин покупали у раннадской знати".
Ариэна вспомнила, что среди служанок в замке действительно было много раннадок.
"А сейчас всё это сотрудничество со "звёздными магами" держится больше на страхе. Чужаков осталось мало, и они уже продали избранникам все идеи, какие у них имелись. Избранники по-прежнему поставляют им всё нео6ходимое из опасения, что те рассердятся и о6рушат на них небесный огонь…"
"То самое оружие? Сильвена, очень странно, что они научили наших изобретателей всего лишь делать огнемёты…"
"Это оружие изобрели сами избранники. Секрет его действия в порошке из огненного камня, который смешивают со множеством всяких веществ. В результате получается мощная огненная струя. Насколько я поняла из последних разговоров, которые тут ведутся, твои техники уже во всём разобрались. Настоящих мастеров оружейного дела среди чужаков нет и не было. Да они и боялись распространять тут более совершенное оружие. Более совершенное, чем у здешних жителей. "Кодекс трёх империй" вообще запрещает вмешиваться в жизнь чужого мира. Преступлением считается даже то, что шиваиты научили диввинов делать всякие полезные машины. Каждый мир должен развиваться естественно, подчиняясь своим внутренним законам. Лучшие историки Терраны считают, что научные достижения развитых миров гораздо чаще приносили обитателям отсталых планет вред, чем пользу. Для того, чтобы действительно научиться летать, надо отрастить свои собственные крылья. Думаю, ты понимаешь, о чём я говорю. Но, допустим, за нагреватели и охладители, которые появились у нас благодаря пришельцам, их бы слишком строго не наказали. А вот когда галактический патруль, если он вдруг неожиданно тут объявится, увидит у местных оружие, которое явно не соответствует уровню здешней науки… Тогда он всерьёз займётся расследованием, выяснит, что тут творится, и вполне может добраться до наших милых гостей".
"Но их сейчас не отличишь от местных жителей!"