- Иланы устойчивы к холоду, но представители нашей расы такие же теплокровные существа, как и вы. Почти такие же. Айсхаран не всегда был царством холода. Когда-то здесь был примерно такой же климат, как в вашем мире. И как на древней Земле. Потом произошла глобальная катастрофа, которая привела к длительному ледниковому периоду. Вот тогда-то у нашего слова хаарн кроме значения "год" появилось второе значение - "зима". Ведь в течение нескольких тысяч лет она была единственным временем года и до сих пор является самым длинным.
- А в некоторых языках Земли одно слово обозначало и год, и время года лето, - сказал Мартин. - Кстати, а откуда вы так хорошо знаете межгалактическое койне?
- Вы ведь уже поняли, что контакт между нашими мирами установлен достаточно давно, - улыбнулся Айслинд. - Просто в вашем мире мало кто об этом знает. У вас там слишком много информации сразу попадает в разряд секретной. Но, разумеется, далеко не все жители Айсхарана говорят на межгалакте так же хорошо, как я. Таддео помог мне освоить этот язык получше.
- А как он у вас оказался? - спросила Илана.
- Я спас его от колдунов. Я уже давно знаю о том, что хатаны похищают ваших детей, и стараюсь помешать им. Увы, они очень хитры и за последние годы значительно усовершенствовали своё магическое искусство. А самое главное - их много. Хатаны - молодая раса. Мы, иланы, очень древняя. Мы вымираем. Я - последний чистокровный илан. Метисов не так уж и много, поэтому я радуюсь, когда встречаю тех, в ком есть наша кровь. Тех, в ком она проявилась так ярко, как в Таддео. И в тебе, девочка.
Король улыбнулся Илане, но его сумеречно-синие глаза оставались холодными. Илана поймала себя на том, что с первого же момента встречи с Айслиндом она не испытывает ничего, кроме острого разочарования. Как бы этот человек ни походил на Снежного короля с картины, в нём не было и доли той внутренней силы и того величия, которые чувствовались в облике короля, созданном Мартином Кейном. Вот уж действительно - магия искусства… Илане казалось, что она оживила картину Мартина, но лишь на мгновение. Едва рассеялся магический туман, чары исчезли. И при свете солнца, победившего призрачный свет луны, герои древних сказаний превратились в посредственных актёров, исполняющих их роли.
- Тэд, я и не знала, что в тебе есть кровь снежной расы.
- Да я и сам этого не знал, - Таддеуш улыбался, но Илана чувствовала, что он с трудом скрывает досаду.
- Более двухсот лет назад сын короля Айсхарана от женщины-хатанки был похищен и исчез из нашего мира, - сказал Айслинд. - Многие считают это легендой, но мы же знаем, что в иных легендах правды больше, чем в исторических хрониках. Увы, его так и не нашли, но в вашем мире - а попал он именно туда - остались его потомки. Это ты, Илана. И Таддео. Возможно, найдутся и другие. И я с радостью приму их. Ведь один из них должен стать моим наследником. Того, в ком есть снежная кровь, я узнаю всегда. Особенно, если эта кровь оказалась в нём сильней крови землянина или представителя какой-нибудь другой расы.
- Мы думали, Таддеуш Бельски просто альбинос, - в голосе Мартина чувствовалось плохо скрываемое недоверие.
- Я и сам так думал, - пожал плечами Тэд. - Но много ли мы знаем о своих предках?
- Представители знатных родов обычно знают о своих предках достаточно, - заметил Томас. - Во всяком случае, моё семейство так носится со своей родословной… Отец знает о похождениях какого-нибудь там своего прапрадеда больше, чем о похождениях своего собственного отпрыска. К счастью для меня.
- Ребёнок Айслинда, который попал в наш мир, мог совершенно не походить на илана, - упрямо сказал Таддеуш. - И его дети тоже. А потом в каком-нибудь поколении снежная кровь дала о себе знать. Как в случае с Иланой. И со мной… Я, конечно, меньше похож на илана, но Айслинд считает, что во мне есть снежная кровь. И даже магический дар. Я уже многому научился.
- Короля, у которого похитили ребёнка, тоже звали Айслинд? - поинтересовалась Лилиана.
- Да, - ответил король. - Это имя в переводе с древнего языка означает "северная звезда". Коронация всегда совершается в ночь, когда восходит Северная Звезда. Или Королевская Звезда. Айслинд. Это древнее название звезды и имя всех правителей Айсхарана. Его получают при коронации.
- Ну, некоторые дают его себе сами! - рассмеялся Томас. - Илана, тебя же записали в тех фальшивых авалонских документах как Айслинд Гроу?
- Да. Мне понравилось это имя. После того как ют Лоффи рассказал мне легенду о короле Айслинде…
- Но ведь это мужское имя, - хмыкнул Таддеуш.
- На Авалоне всё равно никто этого не знал.
- Да, конечно… И какая собственно разница, что за имя было записано в фальшивых документах.
- Документы фальшивые, а имя истинное, - философски изрёк Томас. - Истинное для Иланы. Так же, как и то имя, которое она вроде бы случайно получила в приюте. Никогда не верил в магию имён, но теперь согласен с оккультистами, которые считают, что каждая вещь и каждое создание в этом мире имеют своё подлинное имя.
Таддеуш улыбался, но чувствовалось, что этот разговор раздражает его всё больше и больше. Здорово же он изменился за эти полтора года.
Величественный облик приближающегося с каждым мгновением ледяного замка отвлёк Илану от неприятных мыслей. Дворец Айслинда походил на замки и готические соборы земного средневековья и в то же время был уникален. Глядя на него сверху, Илана не могла понять, где он кончается. Создавалось впечатление, что замок - часть горного хребта.
- Этот замок действительно часть горной цепи, - словно прочитав её мысли, пояснил король. - Его можно расширять до бесконечности. Много веков подряд его строили, пробиваясь всё дальше и дальше в глубь скал, превращая пещеры в залы и, естественно, прорубая новые залы и комнаты. Харадан - ледяной камень - подвластен иланам, как глина хатанским гончарам.
- Ледяной камень? - переспросила Лилиана. - Это что - полукамень-полулёд? Или вы называете его так из-за того, что он похож на лёд? Я сперва решила, что эти горы ледяные, а оказывается, это камень… Он прозрачней горного хрусталя.
- И поверь, гораздо прочней, - засмеялся король. - Это особый камень, он есть только в нашем мире. Одно из изобретений наших магов.
- Значит, ваши горы не естественного происхождения? - удивился Томас.
- Ну почему… Эти горы были всегда. Просто разумные существа, населяющие тот или иной мир, всегда изменяют и совершенствуют его. Потомки землян предпочитают делать это при помощи науки, мы, иланы, - при помощи магии. Я непременно расскажу вам об этом более подробно, но не сейчас. У вас у всех усталый вид. Похоже, прежде чем вы оказались в Айсхаране, вы попали в передрягу.
- Это точно, - усмехнулась Лилиана. - Да и здесь уже успели в передрягу попасть. Едва мы оказались в Айсхаране, на нас напали весьма воинственные всадники, потом появились какие-то жуткие твари, потом ледяной корабль… Думаю, на этом бы сюрпризы не закончились, но Илана умудрилась перебросить нас сюда…
- Поближе к своему родовому замку, - Айслинд весело подмигнул Илане.
Она не отреагировала на его шутку. Её взгляд был прикован к горному пейзажу, который неожиданно чудесным образом изменился. Гряды скал, раскинувшиеся за королевским дворцом, уже не просто походили на замки. Это были самые настоящие замки. Илана видела высокие башни со сверкающими на солнце окнами, мощные стены, мосты, соединяющие величественные и прекрасные строения, многие из которых стояли на вершинах или лепились к крутым склонам. Даже одна мысль о том, что кто-то может жить на такой высоте и ездить по этим нависающим над бездной мостам, вызывала головокружение… и вместе с тем чувство какого-то необыкновенного, всепоглощающего восторга. Те, кто там жил, ничего не боялись. Они были хозяевами этих гор, этого царства вечного льда, снега, крутых вершин, глубоких пропастей… И всех стихий, бушевавших над этим горным царством.
- Что-то не так? - с тревогой спросил король.
Видение исчезло. Перед Иланой снова был заснеженный горный пейзаж, красивый, но лишь отдалённо напоминающий тот чудесный город на вершине мира, который только что ненадолго открылся её взору. Что за странное видение её посетило? Картина прошлого? Или, может, будущего? Или картина совсем другого мира? Нет. Илана чувствовала: то, что она увидела минуту назад, было реально. Возможно, даже более реально, чем пейзаж, который она созерцала в данный момент. Как будто на мгновение с глаз упала пелена, и ей открылась подлинная реальность, спрятанная от взоров большинства каким-то хитроумным чародеем.
- Ты чего-то испугалась?
- Абсолютно ничего, - сказала Илана, с трудом скрывая раздражение. Внимательность гостеприимного короля казалась ей назойливой и какой-то фальшивой. - Просто задумалась. Тут очень красиво.
- Да, - просиял король. - У вас ещё будет время полюбоваться на горы. Ну а сейчас вам надо хорошенько отдохнуть, у вас усталый вид… Ну вот мы и приехали.
Машина приземлилась посреди большого, украшенного ледяными фигурами двора. Из замка вышли двое юношей. Поклонившись королю и его гостям, они замерли в ожидании распоряжений.
- Это Виго и Свен, - сказал Айслинд. - Расторопны и не болтливы. Они проводят вас в ваши покои. Обед через полчаса. Слуг у меня немного, но это всё исключительно надёжные люди, и некоторые из них владеют магией. Они с радостью выполнят любое ваше желание.
- Надеюсь, вы не возразите против нашего желания быть поближе друг к другу? - спросила Изабелла. - Мы предпочли бы, чтобы нас разместили в соседних покоях…
- Какой разговор! - широко улыбнулся король. - Виго, Свен, приготовьте покои на четвёртом этаже. Там как раз есть несколько комнат с общей лоджией. Только вот, прошу извинить, ванных при них нет. Здесь просто на каждом этаже по несколько купален. Одна из них близко к вашим апартаментам, вторая в другом конце коридора. Думаю, кавалеры уступят ближнюю дамам. Мы, иланы, не так стеснительны, как потомки землян, и прежние обитатели этого замка не делили купальни на мужские и женские, но сейчас здесь проживает лишь один чистокровный илан - я. Почти все слуги хатаны, лишь у некоторых имеется небольшая примесь снежной крови - как у Свена, например, но они все выросли среди хатанов, которые точно так же стыдливы, как и люди вашего мира. Таддео тоже воспитывался среди землян, и его даже мысль о совместных купальнях приводит в ужас. Думаю, его очаровательная одноклассница такого же мнения на этот счёт.
- Я тоже воспитывался среди людей, но идея совместных купален меня совсем даже не пугает, - заявил Томас. - Может, во мне тоже есть снежная кровь? Хотя бы немного… Кстати, а как это можно определить? Сомневаюсь, что в Айсхаране принято сдавать анализы.
- Обычно кровь илана дарит способность к снежной магии, - ответил Айслинд. - А цвет… Если в метисе природа илана взяла верх над природой хатана, то кровь у него голубая и организм способен к быстрому восстановлению.
- Увы, у меня голубой крови оказалось гораздо меньше, чем я думал, - Томас улыбнулся Лилиане.
- Зато дури хоть отбавляй, - слегка покраснев, сказала та. - А тёплая вода в ваших купальнях имеется? Уж во мне-то точно нет ни капли снежной крови.
- Воды вам нагреют сколько угодно, - заверил её король. - Думаю, вам понравится наше мыло. Его главные составляющие - смолы и соки зимних растений. Причём оно прекрасно растворяется даже в ледяной воде. Мы, иланы, действительно предпочитаем мыться холодной водой - в ней больше свежести. Купален в замке много, но некоторые из них требуют ремонта. Впрочем, как и весь замок.
- Разве это проблема для мага, способного превращать лёд в разные виды материи? - спросил Томас с совершенно обезоруживающим изумлением, которое Илана сочла бы искренним, не знай она молодого рыцаря так хорошо.
Король Айслинд ему явно не нравился. И Томас ему явно не доверял.
- Магия - непростое занятие, юноша, - ответил король. - Она отнимает немало сил. Особенно трансформация материи. А помощников у меня в этом почти нет.
Мрачноватый темноволосый Виго проводил Илану в её покои - просторную комнату с высокими, как в готических соборах, окнами и камином, отделанным прозрачным камнем - возможно, хараданом. Такими же были и подсвечники в руках статуй, стоявших по углам комнаты. Каждый подсвечник имел форму стебля с несколькими полураспустившимися бутонами лилий. В серединке каждого цветка была свеча в виде пестика. Комната могла бы показаться холодноватой из-за ослепительно-белой мебели, белоснежных штор и портьер, но обилие мягких шкур на полу и на стенах создавало уют. Тем не менее Илана чувствовала себя здесь не особенно уютно.
- Если ты владеешь снежной магией, госпожа, то можешь зажечь ледяные светильники, - слуга показал на подсвечники в руках статуй и рельефные узоры, украшающие камин. - Но лёд, когда светится, немного излучает холод, так что лучше, наверное, использовать свечи. Зажигалка на каминной полке.
Парень владел межгалактом почти так же хорошо, как и его господин. Илана уже поняла, что даже те айсхаранцы, которые хорошо усвоили язык чужого мира, никогда не используют местоимение множественного числа, обращаясь к кому-то одному, кто бы он ни был по статусу.
- Значит, это одновременно и подсвечники, и светильники из магического льда?
- Ну да. Освещают они лучше и не чадят, но можно и свечи зажечь. А можно и то, и другое. Кому как нравится.
Металлическая зажигалка очень походила на ту, что всегда лежала в хозяйственном шкафчике бабушки Полли.
- Эта штуковина действительно из вашего мира, - заметив удивление Иланы, пояснил Виго. - В Айсхаране много вашего товара. И наоборот. Тебя не раздражают эти статуи, госпожа? Можно их вынести и оставить только светильники…
- Чем они могут меня раздражать? - спросила Илана, рассматривая красивых крылатых мальчиков, похожих на ангелов. Подобные изваяния можно было увидеть в любом христианском храме Германара.
- Ну… Мало ли. Некоторые не любят, когда в комнате находятся изображения живых существ.
- Здесь тоже считают, что изображение может иметь некое подобие души?
- А разве это не правда? Статуи мёртвых особенно опасны. Ведь если тело разлагается, душа ищет другое пристанище, а что ей может приглянуться больше, чем статуя того, в ком она ещё недавно обитала? Потому-то мы и не допускаем, чтобы покойники разлагались. Пусть уж лучше их души остаются на месте и спят спокойным сном.
- Вот уж не думала, что в Айсхаране покойников бальзамируют, как в Древнем Египте!
- Бальзами… Я не понимаю, о чём ты говоришь, госпожа. И ничего не знаю об этом древнем… Гипте. У нас тела замораживают. Вернее, вмораживают в лёд. В Айсхаране испокон веков хоронят в галатах. Это такие ледяные коконы. Раньше они всегда были из магического льда, но сейчас магов, которым можно доверять, очень мало, так что большинство довольствуется обычным льдом. Главное, чтобы не растаял. Поэтому хоронят высоко в горах или в глубоких подземных пещерах. Ну а поскольку хатаны теперь боятся ходить высоко в горы, им приходится расширять подземные некрополи. В общем-то и раньше на высокогорных кладбищах в основном иланов хоронили, но снежные маги охотно помогали хатанам хоронить своих покойников в горах. А теперь иланов почти не осталось.
- А сколько они живут?
- Если перевести на язык землян, то лет четыреста. Иные даже до пятисот доживали. Ваш год - наш месяц.
- Знаю. А полукровки, метисы?
- Ну… Наверное, немного меньше. Немного…
Виго казался смущённым. Возможно, он действительно не знал, сколько живут полукровки. А может, боялся огорчить гостью.
- Не хотела бы я надолго пережить своих друзей, - задумчиво сказала Илана. - А вы не боитесь заключать души в лёд? У нас… В том мире, где я выросла, считают, что после смерти душа освобождается от грубого тела и человек становится действительно бессмертным. А есть народы, которые верят, что душа может вселиться в новое тело. В новорожденного. Это по сути тоже бессмертие. А вы навсегда привязываете душу к одному телу. То есть стараетесь привязать. Честно говоря, я не уверена, что люди способны связать душу…
- Смотря какие люди, госпожа, - тихо, но твёрдо возразил Виго. - Настоящий маг способен. Особенно если это снежный маг. И мы вовсе не отрицаем бессмертие души. В следующем круге жизни все мёртвые воскреснут и будут жить в более счастливом мире. Они будут жить дольше, чем живём мы, но в конце концов тоже умрут. А потом снова воскреснут…
- В следующем круге жизни? И он будет ещё лучше и счастливей предыдущего?
- Конечно, - невозмутимо ответил слуга. - Мир должен совершенствоваться. Каждый круг лучше предыдущего. А тот, кто умер в этом круге жизни, должен спать спокойно. И мы делаем всё, чтобы так и было. Неуспокоенная душа опасна. Как правило она не может смириться с тем, что в этом цикле ей уже нет места. Она может попытаться вновь завоевать его. Бодрствующий мертвец может навредить живым, особенно если при жизни он был властным и агрессивным.
- Бодрствующий мертвец - это тот, чья душа на свободе?
- Да. Мы стараемся этого не допускать. Но ведь всякое бывает. Иногда человек гибнет вдали от дома, и тело его не могут найти. Такой человек может стать ханном. Или ханной, если это женщина. В общем бодрствующим мертвецом.
- Так он что - вселяется в статую, и она оживает?
- Нет, не совсем… Мёртвец - это призрак, но он может жить в своей статуе или около неё. И вблизи того места, где находится его статуя, призрак силён. Он может влиять на происходящее. А может и просто напугать. Я не маг и не могу достаточно хорошо тебе всё это объяснить, госпожа, но я твёрдо знаю одно: мёртвым нет места в мире живых, они не должны здесь появляться. В моей деревне если кого-то вдруг начинало преследовать видение, к примеру, постоянно снился или мерещился какой-то человек - умерший или вообще незнакомый, тут же звали служителя из храма Высших, и он совершал обряд очищения.
- Один из моих друзей, художник, однажды увидел в ледяной стене двух человек, вернее, иланов. Мужчину и мальчика. Он сделал их героями своей картины. С тех пор эти двое в каком-то смысле преследуют меня. Именно они и привели меня сюда, в этот замок.
- Ну что ж, если это твои предки, госпожа, то тут, наверное, нет ничего плохого, а вообще… Лучше когда призраки мёртвых подальше от нас. Даже если при жизни они были хорошими. Знаешь, я живу в этом замке только потому, что верю в силу нашего короля. Верю, что он защитит меня и от живых, и от мёртвых. Иначе вряд ли поселился бы в этом месте.
- И чем же это место опасно?
Слуга жестом пригласил Илану подойти к окну.
- Посмотри вон туда, госпожа. На горы к северу от замка. Горы Айсхарана всегда были суровы, но при этом всегда были полны зверья. К северу от этого замка находится странное место размером с десяток таких посёлков, как мой… Так вот, там никто не живёт, и даже птицы облетают это место стороной. Там полно собы, которой питаются горные козы, но нет ни одной козы. Там полно пещер, удобных для рианнов и двергов, но не водятся ни те, ни другие. Рианны иногда забредают туда - я вижу их на склонах скал. Эти звери не боятся призраков, однако даже они там не живут.
- Значит, там, к северу от замка, обитают призраки?