- О, в таком случае вам надо было заранее договориться с Пако, - Ольга символически развела руками, изобразив беспомощную улыбку, и сделала шаг к двери. - Боюсь, он не поймет ваших благородных намерений. А он бывает весьма шумным в своем… непонимании.
- Как все тролли… - невесело усмехнулся виконт и тоже поднялся. - Я заметил, он очень к вам привязан. Можно полюбопытствовать почему?
Излагать долгую историю знакомства с Пако у Ольги не было настроения - главным образом из-за того, что ей не терпелось закончить этот неприятный разговор и поскорей покинуть замок, пока хозяин не передумал.
- Потому что все обращаются с ним как с троллем, - коротко пояснила она. - А я - как с человеком.
- Поразительно. - В голосе мужчины мелькнуло удивление пополам с восхищением. - После всего, что вам довелось пережить, вы можете общаться с троллем без страха и отвращения, более того - как с товарищем? Кстати, я так и не спросил… если это не покажется вам нескромным с моей стороны… Как вам удалось спастись?
Ольга пожала плечами:
- Когда я пришла в себя, тролли спали. Тихонько выбралась из пещеры и убежала. За мной никто не гнался и не искал. У них еще половина солдата оставалась недоеденная.
Почему она решила соврать - сама не поняла. Словно кто-то за язык дернул. Вроде бы и не было ничего подозрительного в поведении великодушного виконта Бакарри, но непонятно откуда возникло убеждение: доверять ему все свои тайны не следует. Ольга прямо сама себе удивилась - до сих пор она не отличалась выдающейся интуицией, из-за чего часто страдала. А тут вдруг - на тебе…
- Невероятно… - опять восхитился виконт. - И вы так просто об этом говорите… Вы действительно отважная женщина, маэстрина. Я искренне желаю вам удачи и не смею далее задерживать. Позвольте мне проводить вас. И… если вы действительно решите покинуть столицу, вам будут всегда рады в этом доме.
- Спасибо. Я буду помнить об этом.
Тепло попрощавшись с радушным хозяином, Ольга отправилась на кухню, где уже начинал нервничать Пако, а мадам Катрин пыталась воззвать к совести почтенных донов и отобрать у них очередную бутылку, кою считала уже лишней.
Что же касается виконта Бакарри, то он вовсе не направился к гостям, а вернулся в тот самый кабинет, где уже поджидал его давешний старик, покинувший вечеринку в разгар веселья.
- Знаете, виконт, - насмешливо произнес он, сдвигая набок свою повязку и выглядывая из-под нее одним глазом, - я считал вас более решительным человеком.
- Не мог же я в самом деле принудить ее силой! - раздраженно отозвался хозяин замка, падая в кресло и наливая себе полный бокал вина. - Можете представить, какой знатный скандал из этого получился бы? Не настолько уж нам необходима эта девица, чтобы ради ее приятного общества так позориться.
- О нет, - столь же насмешливо отозвался его собеседник, тоже протягивая руку к бутылке. - Конечно, нам бы не помешало иметь ее в своем распоряжении, но необходимости в этом действительно нет. Меня огорчило другое. Какой из вас получится король, если вы даже не сумели уболтать эту наивную простушку и позволили ей вертеть вами, как…
- Аккуратнее со сравнениями, - угрожающе перебил виконт. - И с определениями тоже. Мне эта дама не показалась наивной простушкой. Отнюдь.
- Да уж, фиалок она вам насовала знатных. Готов биться об заклад на что угодно: о своем чудесном спасении она вам наврала и без этого грамотного тролля там не обошлось. А вы и растеклись. Подумать только, не суметь уговорить женщину и отпустить ее на верную смерть!… У вас что, язык отнялся или вы нежданно-негаданно втрескались в этот ходячий скелетик?
Виконт залпом опрокинул бокал, прислушался к своим ощущениям и неожиданно признался:
- Примерно так.
- Что? - Его собеседник, то ли от удивления, то ли чтобы лучше рассмотреть невиданное чудо, стянул повязку полностью. Второго глаза, точнее, второго зрячего глаза под ней не оказалось, зато она потянула за собой седой парик, обнаружив истинное лицо и истинный возраст фальшивого старика.
- У меня именно что отнялся язык, - подтвердил виконт, сам удивляясь своей уступчивости. - И знаете, мастер… О любви, конечно, речь не идет, но… я чувствую себя так, словно меня околдовали. Поверьте, мне случалось пережить это ощущение, и я ни с чем его не спутаю. Звучит глупо, я сам знаю, что никакой магии в этой женщине нет и быть не может, ибо ее не стало вовсе, но… именно это со мной произошло. И я был бы рад, если бы мне кто-то объяснил, что, демоны дери, творится!
- Вот даже как… - Мастер прищурил единственный глаз, заинтересованно выглядывая из-под сползшего парика. - Любопытное дельце выходит… А вам случайно не показалось, что наша благородная донна сегодня сама на себя не похожа? При дворе она вела себя так? Может, я просто чего-то не знаю или наблюдал ее не в той среде?
Растерянный кавалер тоже призадумался:
- Я с ней не общался, видел всего несколько раз, да и то издали. Однако не припоминаю, чтобы тогда она давала какой-либо повод восхищаться своей персоной или вызывала желание поставить ее в пример моей беспутной кузине.
- Вот именно. И я ничего такого не заметил. Простодушная, непосредственная и вечно перепуганная - такое впечатление она произвела на меня тогда. А тут вдруг нате вам принцесса неописуемая! Благородные кавалеры дар речи теряют и в ноги падают! Неспроста это, нюхом чую… Вызнать бы, где она шлялась эти три недели и каким образом свои новые способности приобрела! Жаль, ни мага, ни ведьмы поблизости нет…
- Ну и чем бы этот маг нам помог? - раздраженно отозвался виконт, поглядывая на дверь. Видать, вспомнил, что в трапезном зале его дожидается другая дама.
- Хотя бы теоретическими рассуждениями. У меня есть несколько гипотез, но проверить ни одну я не в состоянии. Только гадать - то ли наша маэстрина в тролльей пещере нашла какой-то артефакт, на неклассической основе работающий, то ли это пропажа из мира классической Силы так на ней сказалась, то ли дело в ребенке, которого она носит…
- А ребенок-то тут при чем?
- Если его отец действительно Кантор, как все полагают, то почему бы внуку неклассического мага не унаследовать дедушкину Силу и почему бы этой Силой не поделиться с любимой мамочкой?
- Так бывает?
- С классическими магами - нет, а вот от мэтра Максимильяно любой пакости можно ожидать. Ну да ладно, носиться по Мистралии в поисках отгадки - дело долгое и опасное, лучше подождать, пока эту работу не проделают за нас дружинники кабальеро да Косты. Как раз перед моим побегом у наместника наметились подвижки в поисках артефактов для хозяина. Шеллар, скотина, опознал по описанию один из них и доложил, что этим кубиком в последнее время игрался его шут. После чего лично обыскал дом и, не найдя искомого, предположил, что болван мог прихватить игрушку с собой в Мистралию. По поручению патрона я расспросил выживших участников операции, которые заявили: кубик видели, а прикарманил его все тот же несчастный Хосе Игнасио, на которого и так свалили все, что могли. Значит, в ближайшее время патрон организует поход на поиски логова троллей, где теоретически и лежит теперь бесценный артефакт. Будь я сейчас там, это поручили бы мне, а я бы уж постарался и кристалл не найти, и о нашей беглянке все толком выяснить. Но теперь придется подождать, пока все сделают другие, а уж потом выловить нужных людей и задать пару вопросов…
Одноглазый Астуриас поправил парик и повязку, вновь превращаясь в слепого старика, и добавил:
- Вот будет потеха, если выяснится, что тролли этот артефакт попросту сожрали…
ГЛАВА 3
"Бедная фрекен Бок, она ведь еще не привыкла, как Филле и Рулле, видеть вселяющие ужас смертоносные мумии", - подумал Малыш.
А. Линдгрен
Сначала эпохальное событие напоминало обычное рабочее совещание. Все высказывались по сути проблемы, подкидывая каждый свои кусочки информации, из которых потихоньку складывалась цельная картина происходящего в двух мирах, а некоторые даже предлагали свои варианты дальнейших действий. Кангрем исправно переводил, не вмешиваясь в дискуссию со своими соображениями, и втайне представлял себе, что сделает его начальство, если вдруг узнает о спонтанном контакте и роли в его установлении своего сотрудника. Теоретически он как бы и не виноват - ну какое отношение имеет бедный лавочник Морковка к тому, что Повелитель решил вторгнуться в соседний мир, а пострадавшие аборигены решили в свою очередь разыскать и устранить источник своих неприятностей? Но с его вечным везением получается, что при всей его непричастности контакт состоялся у него в доме. А потому что нечего посторонних эльфов по пустошам подбирать. А раз уж так вышло, что сам переехал представителя дружественной цивилизации, надо было в тот же день доложить и передать на попечение соответствующих органов. И вообще, пить надо меньше. Особенно за рулем. И нечего тут начальству по ушам ездить, будто не пьян был, нешто начальство тебя не знает и личного дела твоего не читало?
Потом действо стало напоминать сцену из комедии про начинающих ломовиков, пытающихся общими силами хоть что-то взломать, толпясь у одного монитора, без умолку сыпля толковыми и не очень советами и отбирая друг у друга перчатку. Эта стадия длилась недолго, но за это время бескорыстная Ллит успела тихонько и никому не мешая заново помыть пол.
Потом почтенные мэтры пришли к выводу, что их добыча, скорее всего, прячется от наблюдения за щитами и, чтобы что-то разглядеть, надо ломать. Самым подходящим специалистом все трое единогласно признали Жака. Тот не посмел отказываться, хотя по морде было видно - очень бы хотел.
Еще через десять минут маги опять сидели у зеркала, все так же вперившись в него с азартом начинающих ломовиков, а между ними на придвинутом поближе топчане возлежал "специалист", который, как оказалось, только в таком состоянии обретал способности к магии. Время от времени они обменивались короткими фразами, которые для непрофессионала звучали бредово и непонятно. Зрители уже утомились ждать, когда свинцовая серость в зеркале вдруг просветлела, словно кто-то включил монитор, и вожделенный объект предстал перед ними во всей красе.
Божественный Повелитель изволил принимать ванну. Его иссушенное, подобно перевяленной вобле, тело покоилось в некоем мутном растворе, мало напоминающем воду, причем покоилось оно там с головой - ведь проблема дыхания перед высочайшим купальщиком не стояла. С одной стороны ванны застыли две девушки-зомби с простыней и полотенцем наготове, с другой еще две такие же мертвые прислужницы склонились над Повелителем, погрузив руки в раствор, и неторопливо там плескались.
- Ни звука! - шепотом предупредил Мафей, заметив, что убас намеревается высказать свое мнение об увиденном. - Услышит.
- Раствор кто-то может определить? - еле слышно произнес Мыш.
- Не, - отозвался Жак, - магия левая. Не берется.
- Аналогично, - откликнулась Морриган. - Тихо. Пусть встанет. Я на него самого посмотрю.
В наступившей тишине можно было отчетливо слышать, как где-то в лавке чудом выживший таракан что-то жрет - по всей видимости, забытый на прилавке крокодилий хвост.
Прошла - нет, проплелась, спотыкаясь на каждом ударе сердца, - бесконечная минута.
Банщицы-зомби выпрямились, отступили на шаг и отложили губки. Над краями ванны взметнулись руки, похожие на обтянутые кожей кости, и Повелитель поднялся в полный рост.
- Мне плохо… - предупредил Жак таким тоном, словно намеревался в следующее мгновение лишиться чувств.
- Терпи… - зло прошипела волшебница, жадно изучая представшее перед ее глазами существо. - Так… четвертая степень… залом по нисходящей… а вот это что за мельтешение?… Ага… еще чуть-чуть…
Больше всего Повелитель напоминал мумию. Добротно выполненную, идеально сохранившуюся, без дефектов и разрушений. Пожелтевшая и выдубленная от времени или от купания в подозрительных жидкостях кожа плотно обтягивала высушенные до одеревенения мышцы. Провалившийся живот в буквальном смысле прилипал к позвоночнику. Неожиданно живые проницательные глаза подозрительно изучали нечто невидимое зрителям.
- Почуял, - прошептал Мыш, - закругляйся.
- Сейчас, еще чуть-чуть… Посторонняя магия мешает…
- Засечет.
- Мне плохо! - повторил Жак. - Больше не могу…
- Терпи, трус несчастный!
Повелитель занервничал. Резко оттолкнув услужливую банщицу, приблизившуюся к его высочайшей персоне с ведерком и кисточкой, он повертел головой, словно что-то искал, и угрожающе прошипел:
- Вельмир? Это опять ты?
- Нет, братец, это я, - злорадно произнесла Морриган уже в полный голос - Это опять я. Так, говоришь, Вельмир тоже вернулся? Спасибочки, радость моя, буду знать. Сейчас и его поищу.
Она резко встряхнула рукой, словно бросая что-то внутрь зеркала, и быстро отшатнулась. Как оказалось, вовремя - в следующий миг зеркало обрушилось, рассыпавшись мелкими осколками.
- А прекратить, не разбивая зеркала, ты, конечно, никак не могла, - заметил Мыш, осторожно приподнимаясь, чтобы стряхнуть с подола осколки. - Господа, кого-нибудь задело?
- Да вроде нет… - Кангрем оглянулся на убаса, но тот сидел еще дальше, и до него просто не долетело. - А что это было?
- А… - расстроенно махнул рукой маг. - Что с них взять - брат и сестра триста лет не виделись… Одновременно метнули друг в дружку по заклинанию, забыв, что через зеркало своей цели все равно не достигнут. Вот зеркало и не выдержало. Остается лишь утешаться надеждой, что Скаррон тоже расколотил что-то нужное.
- Ничего, я другое привезу, - пообещал Мафей. - Вы Жака в чувство приведите. Ему же правда плохо от такого…
- Нет-нет, лучше пока не надо, - возразил Мыш, осматривая бесчувственного помощника. - Его тут чуть-чуть осколком поцарапало, неглубоко, но все же до крови. Сейчас увидит - и опять в обморок. Сначала надо травмирующий фактор устранить, а потом уже будить. Дайте кто-нибудь чистую тряпочку…
- Опять ты не переводишь! - напомнил убас - Что они там разглядели интересного? Кроме того, что рожа у этого Повелителя - что у покойника.
- Он и есть покойник… - пояснил Кангрем и перевел вопрос.
- Ну что ж… - Мэтресса откинулась на спинку кресла, сложив руки на груди. - Могу с уверенностью заявить, что все теории касательно высших личей так теориями и остались. То, что мы только что имели сомнительное счастье наблюдать, есть неизвестная доселе помесь лича обыкновенного с некой принципиально иной формой нежити, не подлежащей классификации в рамках традиционной некромантии по причине того, что для создания подобного существа использовалась неклассическая магия неизвестной нам школы. Некоторые технические параметры я успела разглядеть, но неспециалисту это будет непонятно и вряд ли интересно, так что поделюсь лишь выводами. Это существо действительно бессмертно, и способа его упокоить я пока не вижу. Искать филактерии бесполезно, так как его не существует в природе. Этот стандартный прием в нашем случае заменен неким неклассическим ритуалом.
- Что ж, значит, нам все-таки придется наведаться к куфти, - сделал вывод Мыш. - Это их рук дело, больше некому.
- Ты всерьез полагаешь, что он тебе позволит туда наведаться и пообщаться? Что тебя не будет ждать там засада во главе с самим Скарроном, на этот раз неуязвимым и бессмертным?
- А у меня есть выбор?
- Есть. Для начала неплохо было бы обезвредить моего ненаглядного братца, чтобы не путался под ногами, пока мы ищем способ его упокоить. Есть же, наверное, способы как-то его… изолировать, не убивая.
- От обычных, известных заклинаний он легко защитится, - возразил Мыш. - А вот, например, прелестное творение мэтра Алехандро может и сработать. Авторское заклинание, свеженькое, неизученное, о котором Скаррон никогда не слышал… Да, это может сработать, но сначала нам надо найти способ до него добраться. А то ведь штурмовать Первый Оазис - не самый лучший способ…
- Вот над этим давайте и подумаем, прежде чем куда-то ехать, рискуя нарваться на засаду. Мафей, мы отправляемся домой. И чтобы без меня ты сюда не мотался, ясно?
- По крайней мере, пока у вашего высочества не срастутся все сломанные кости, - наставительно добавил маг, прежде чем неуемный эльф успел что-то возразить.
- Но, мэтр! - все же попытался сопротивляться Мафей. - Это вопрос двух-трех дней!
- Вот и прекрасно. Эти два-три дня вы проведете дома. Кстати, заберите с собой и Жака. Он мне тут только мешать будет.
- Да-да, - подхватил Кангрем. - Мне завтра надо съездить в одно место, так что присматривать за вашим недужным приятелем будет некому.
Он и так едва дождался выходного, а после такого веселенького дня потребность хоть немного отдохнуть стала просто-таки насущной.
- Опять к своим приятелям-сектантам пьянствовать поедешь? - неодобрительно нахмурился убас.
- Да чего вы на них так взъелись? Они нормальные мужики, если не говорить с ними о религии и вообще поставить себя так, чтобы они не воспринимали вас как потенциальную паству. А после вот этого вот, - Кангрем кивнул на то место, где прежде стояло зеркало, - мне просто необходимо как следует выпить. Потому что сегодня ночью эта мерзкая рожа мне будет сниться. А я не хочу ее видеть еще и завтра, и послезавтра.
- Дикари… - с унылой обреченностью прокомментировал Кетмень. - Пьянь беспросветная. Я пошел домой, а своим гостям объясни популярно, что мутантам доступ в город строго воспрещен.
Выходной, которого Кангрем так ждал в надежде хоть на денек вырваться из этого дурдома, начался опять с неприятностей.
С таким трудом и моральными потерями пережитый эпизод борьбы за презентабельный внешний вид сотрудников оказался не разовой акцией руководства, а планомерным долгосрочным мероприятием. Около блока дезинфекции агента вновь поджидал бдительный шеф, полный решимости не позволить нерадивому подчиненному позорить лавочку бомжескими покрышками. А поскольку Витька на подобную настойчивость шефа никак не рассчитывал, то и не позаботился припасти какую-нибудь нормальную одежду, кроме все той же парадной формы.
Утешая себя мыслью, что он все равно собирался заглянуть домой, Кангрем направился к Дэну. Прежде чем являться в собственную квартиру и выяснять с незнакомым пришельцем, кто тут хозяин, он рассчитывал услышать какие-то объяснения от дорогого друга, который ему это удовольствие устроил.
Вместо этого он получил еще одну кучку неприятностей. Прежде всего, с огромным опозданием узнал о несчастье с Татьяной. Затем ему вкратце объяснили, откуда взялась на кухне рыдающая девушка, которую Санька вдвоем с матерью пытаются утешить. А под конец, разумеется, оказалось, что Витьку им в такой трудный момент послали сами боги, ибо три слабые женщины сейчас крайне нуждаются в ком-то как раз таком: большом, сильном и в форме.
Пока Санькина заплаканная подружка успокаивалась, всхлипывая и размазывая по личику остатки слез, а добрейшая Сонечка совала ей третью по счету чашку чаю, Санька быстро и деловито разъяснила, чего от доброго дяди ожидают.