Макр вызвался сходить заказать еды на всех. Когда Ши стала озвучивать свой заказ, я понял что она имела в виду под "много есть". Оказывается час назад был просто перекус. Впрочем, высказываться на этот счёт я не стал и даже не показал своей заинтересованности вопросом. Вероятно из-за того, что чувствовал на себе ожидающий взгляд ящерки. Рисковать мне что-то не хочется.
В конце концов, даже мне пришлось несмотря на нежелание тоже заказать себе еды. Надо же поддерживать амплуа.
Пока готовилась еда все немного поболтали, но ничего серьёзного мы не обсуждали. Впрочем, польза от этих незначительных разговоров всё же была: Адир немного подобрел и перестал смотреть волком... на остальных.
...Когда с обедом было покончено, слово взял Карт. Почти без всякого перехода он начал рассказывать о том, что нам всем предстоит в ближайшем будущем. Конкретно о предстоящем нам пути и опасностях на нём.
Цель отряда находилась, по словам Адира, где-то в районе семидесятого-восьмидесятого уровня. Что за цель он не сказал, но видимо всем остальным она была известна, а меня никто пока ставить в известность не собирался.
Так или иначе, его рассказ в основном состоял из жизнеутверждающих способов расстаться с жизнью в этом походе. Некоторые даже меня заставили поёжиться. Хорошо ещё, что по моим неясным ощущениям Воля находится где-то на пятидесятом уровне.
Если отсеять всё информацию после этой границы выходит примерно следующее.
Итак, первым и пожалую довольно внезапным открытием для меня стало то, что мы фактически уже находимся на территории повелителей. Вернее одного из них, называемого "Морской царь". И хотя здесь его ни разу не видели, факт остаётся фактом.
"Морскому царю" принадлежит всего пять уровней, включая этот. Их отличительная особенность в том, что все они в той или иной мере затоплены водой. Вернее водою полностью затоплены все кроме того, на котором мы сейчас находимся.
Два из них являются частями одной территории, называемой "Затонувший лабиринт". Как следует из названия - это катакомбы, сродни тем что мы проходили до этого, только полностью затопленные водой.
Ещё один, вроде как обитель самого повелителя имеет краткое название - Дно. Представляет из себя огромное свободное пространство заполненное водой. Самый опасный уровень из всех, которыми владеет "Морской царь". Там, судя по описаниям Адира, обитают твари, один размер, которых внушает суеверный ужас. Разномастные кракены, гигантские акулы, подводные змеи, морские драконы и прочая прочая. В общем "прекрасное" местечко.
Последний же, тридцать четвёртый уровень, принадлежит царю не полностью. Скорее это пограничная территория, посредством которой его царство соприкасается с владениями "Пламенного", ещё одного повелителя. Кстати это тот самый одоспешенный гигант имеющего власть над металлами, о котором я уже слышал.
Так же Карт поведал, что пограничный уровень опасен скорее сам по себе, чем своими обитателями. Всё из-за того, что на нём соприкасаются огромные массы воды и вечно раскалённый металл. Естественно этот противостояние порождает множество неприятных вещей.
Далее идут владения "Пламенного".
Шесть уровней сочетающих в себе металл, сверхвысокие температуры и... безумные механизмы. Последних великое множество видов.
Есть простые и не очень ловушки. Есть просто непонятные. Есть даже роботы. Да что там с помощью механизмов даже меняется сама конфигурация уровней "Пламенного".
Кому-то стальные уровни предстают лабиринтом, кому-то чем-то вроде кучи непонятных конструкций, кому-то чем-то средним. Как сказал искатель это один из участков Бездны, для которого не существует постоянных карт.
Прошедший же и эти раскалённые чертоги попадёт во власть вечной жизни. "Тёрн", как зовут повелителя тех мест, превратил подконтрольную ему территорию огромный не то сад, не то заповедник. Вот только обитают в нём существа далеко не самые мирные.
В основном эти уровни представлены в виде мрачных тёмных джунглей, состоящих из огромных деревьев. Хотя иногда встречаются и лабиринты, и прочие "традиционные" для Бездны места. "Тёрн" владеет всего четырьмя уровнями, но они считаются куда более опасным местом, чем два предыдущих владения.
Следующий повелитель, почти все владения которого мне придёться пройти зовётся "Лорд". Ничем примечательным в плане обстановки его уровни от уже виденной мной Бездны не отличаются. Другое дело существа на нём обитающие.
В основном контингент представлен разнообразными человекоподобными существами. Те же шихи и корды к примеру. Вот только они мало того, что куда разумнее всех остальных своих собратьев, так они ещё и все поголовно владеют магией. Умеют ставить ловушки и многое, многое другое. Кому-то может показаться, что подконтрольные "Лорду" уровни пройти куда как проще, чем остальные, но это не совсем так.
Все дело в обществе, которое сотворил повелитель. Всё-таки его не просто так назвали "лордом".
Подчинённые ему монстры не просто пытаются подражать разумным, нет. Они действительно обладают собственным разумом и даже личностями! Владения "Лорда" всё-равно что целое государство. Многочисленные свидетели, которым посчастливилось остаться незамеченными, очень точно это описывали. Корды к примеру, не просто перерыкивались короткими грубыми фразами, как это делают их собратья с других владений, они разговаривают!
Естественно границы "государства" охраняются. Кордоны, патрули и даже настоящие твердыне встанут на пути каждого незваного гостя, который захочет пройти владения "Лорда" или же поживиться на их просторах. А незваными там считаются все.
Несмотря на многочисленные попытки, ни "Лорд", ни его подданные не идут ни на какие контакты, атакуя всех обитателей поверхности как только увидят.
Так же ко всему прочему, "Лорд", как повелитель обладал ужасающей силы магией. Сочетая в своих заклятьях множество школ, он сеет разрушение на любом поле боя, стоит ему там появиться.
Кстати, вновь оправдывая своё прозвище, этот повелитель обладал самым большим количеством "земель". В его полной власти находилось целых девять уровней.
С остальными повелителями мне встретиться не придёться поэтому и слушал я менее внимательно. Впрочем, посочувствовать остальным мне это не помешало. Всё-таки из рассказа Карта оставшиееся повелителя весьма... своеобразны.
Один к примеру жутко любил подвергать попавших на его территорию искателей разнообразным испытаниям и иллюзиям. Другой по примеру Короля мёртвых держит при себе армию нежити, да и сам по всем признакам уже давно отжил своё. Кто-то содержал край вечных пустынь, с кучей негасимых солнц под потолком.
Тем не менее, я почему-то был уверен, что команда спасителей мира справится. С их то навыками... да и, в конце концов, герои всегда "тащут".
Когда рассказ проводника закончился слово взял Артур.
- Раз с этим закончили, все могут быть свободны. Кто хочет может пойти со мной за защитным снаряжением, -
- Я хочу немного отдохн... - начал было эльфийка, но вмешалась Ши.
- Я пойтху, -
- Я тоже, - Слова ящерки возымели чудодейственный эффект: эльфийка тут же забыла про свою усталость.
Похоже что у кого-то весна продолжается полным ходом. Даже немного завидно. Впрочем чего мне-то завидовать. На что я вообще могу расчитывать с таким телом? Вот и нефига.
- Можно мне тоше? - подал я голос, тем временем. Всё-таки интересно что за снаряжение хочет купить попаданец.
- Тогда я тоже иду, - тут же откликнулся Адир.
Вот и моя "весна" пришла. Только мне что-то совсем не радостно от этого. Неужели этот чокнутый действительно собрался всюду за мной следить? Вот ему делать нечего.
Остальные изъявили желание остаться в таверне и заняться своими делами.
Прежде чем отправится, я попросил Артура немного подождать. Получив его согласие и ворчание от авири, я быстро сбегал в номер. Там я переоделся в новый комплект одежды, чтобы меня не узнали на улице. Ничего выделяющегося в нём не было: простые полотняные штаны, такая же рубашка, плотный коричневый плащ с кожаными вставками. Единственное, что отличалось от моего стандартного образа: повязка на лицо и кожаная шляпа с широкими полями. Чем-то я теперь напоминал классических бандитов из вестерна, только кольта на поясе не было.
Когда с преображением было покончено, я спустился обратно в зал. Моё преображение в той или иной мере удивило всех, кроме Артура. Он только усмехнулся понятливо, видно уже понял ради чего я это сделал.
- Все готовы? - спросил попаданец.
Когда все члены делегации ответили согласием, он махнул рукой в сторону выхода и подавая пример первым двинулся к нему. Мы естественно последовали за ним.
На улице девушки быстро пристроились по обе стороны от попаданца. Мне досталось место в середине колоны. А замыкал наше шествие Адир. Я буквально спиной чувствовал как он прожигает во мне дыру взглядом.
Тем не менее, я постарался расслабится. Не знаю, что это за снаряжение за которым мы идём, но надеюсь что это что-то интересное.
...В итоге выяснилось что защитное снаряжение о котором говорил Артур - это артефакты или даже целые системы артефактов, специально созданных для преодоления нестандартных уровней Бездны. Вроде подводных или обладающих сверхвысокой температурой, например. Есть даже система артефактов защищающая от хищных насекомых и болезней, которые можно встретить в джунглях "Тёрна". Если же вспомнить, что есть и остальные повелители любят изменять свои земли, то становится понятно, что таких артефактов существует довольно. А ведь ещё есть разные модели и ценовые ниши. Короче такого добра существует дофига и больше.
Пока Артур занимался закупкой, я как раз и занимался рассматриванием всего этого великолепия, которое было обильно разложена в лавке под витринами. А учитывая то, что рядом с ними всегда имелась табличка с подробным описанием, поход оказался для меня довольно интересным.
Правда немного смущали неуклюжие и порой довольно шумные попытки девушек склеить Артура на заднем плане. Да и Адир провожающий взглядом все мои движения тоже не прибавлял спокойствия. Тем не менее, я не пожалел что сходил.
Когда мы вышли из лавки, я обратился к попаданцу.
- Мне нужно посетить кузнеца - забрать доспехи из починки, -
- Хорошо иди, - тут же откликнулся Артур. Глянув на часы он добавил, - общий ужин через два с половиной часа. Впрочем, если не захочешь или не успеешь можешь поесть потом один.
- Хорошо, я придху, - подумав выдал я. Приём пищи мне не особо нужен, но отрываться от коллектива не есть хорошо.
Визит к кузнецу не затянулся. Не прошло и десяти минут с того момента как я зашёл в лавку, как Карайв вынес мне доспех. Осмотрев своего мутанта, я тут же попробовал его примерить. На удивление одеть его оказалось проще, чем "целый" вариант. Осмотрев себя после облачение я хмыкнул.
"Ну не так страшно, как я себе представлял" - подумалось мне.
Не претерпели никаких изменений на первый взгляд только кольчужная рубашка, шлем с воротником, левый наплечник да поножи. Остальное в той или иной мере прошло "модификацию".
Наручи из цельнометаллических превратились в кожаные со стальными нашлёпками по внешней стороне. Таким же стал правый наплечник, левый .
Часть пластин на торсе остались от стандартного комплекта, остальные были заменены опять таки кожу+сталь. Из-за этого кстати торс в некоторых местах пересекали толстые кожаные ремни, на которых всё это добро и держалось. Я было посомневался в этой конструкции, но в конце концов внешний вид ремней убедил меня в их надёжности.
Ах да если присмотреться кольчуга всё-таки немного изменилась. Она стала чуть короче, но, как по мне, это почти никак не отразится на защитных качествах доспеха.
Поблагодарив мастера за работу, я попросил мастера показать мне имеющиеся у него короткие клинки. Меня уже давно смущало отсутствие дополнительного оружия ближнего боя. Пусть будет что-нибудь помимо булавы.
Из предложенного Карайвом ассортимента я сравнительно быстро выбрал местную помесь между фальшионом и мачете. Когда доберёмся до владений "Тёрна" такое оружие должно пригодиться.
Хотя не стоит загадывать вперёд и торопиться. До туда надо ещё дойти, Андрей!
Впрочем клинок я всё-таки купил. С помощью мастера удалось приладить ножны рядом с петлёй для булавы так чтобы ничего не мешалось. Другой бок где должен был находится крюк с арбалетом, сейчас, пустовал. По идее это должно было сказаться на моём равновесии, но благодаря своему телу я этого не чувствовал.
Ещё раз поблагодарив мастера, я отправился обратно в таверну. Общий ужин прошёл в удивительно спокойной обстановке. Более того, когда чуть позже все отправились спать, Карт даже не пытался меня зацепить. И вообще реагировал на меня довольно спокойно. До дружелюбия было ещё далеко, но и это уже прогресс.
Впрочем, когда я перебирал сумку, я заметил, что в неё кто-то порылся. Ничего не пропало, но всё-равно неприятно. Это событие вызвало у меня лёгкое раздражение и не более того. Видимо я потихоньку начинаю возвращать себе психологическую стабильность.
На утро, позавтракав, мы двинулись к одному из причалов. Оттуда "маски" должны были доставить нашу группу к переходу на следующий уровень. И я даже затрудняюсь сказать каким он будет, если следующий уровень полностью затоплен водой.
Какого же было моё удивление, когда на очередном перекрёстке дорогу нам заступила девушка в полном металлическом доспехе. То, что девушка не давало усомниться строение грудной пластины и сам... дизайн брони. Массивные нашлёпки пластин вкупе с общим довольно хрупким строением брони, производили довольно странное впечатление. Шлем заодно являюшийся и маской изображал голову девушки. Черты были несколько грубоваты, но в то же время не уродливы.
- Ты кто? - спокойно поинтересовался Артур, в то время, как остальные потянулись к оружию.
Вместо ответа неизвестная повернула голову в нашу сторону. В глазницах маски гневно горели два зелёных огонька.
- Шана?.. - мягко говоря шокировано вопросил я, заодно замечая над правым плечом девушки пару, а вернее целых четыре пары знакомых глаз.
- Так вот в чём дело... - кажется Артур понял что я от него пытался утаить. На его лицо наползла весёлая усмешка.
- Ты же говорил, что он будет один? - ничего не понимающий Адир повернулся к попаданцу.
- Я тоше так думалх, - ответил я заместо Артура тоскливо, хотя в душе почему-то всё пело.
В этот момент мне показалось, что губы Шаниной маски тронула едва заметная ехидная улыбка. Показалось или нет?!
- .....!!! - жизнеутверждающе припечатал Карт, осознав происходящее.
Глава 13
...Час спустя наш отряд, тихо отплывал от базы искателей. На этот раз тесниться никому не пришлось. Видимо отсутствие четырёх скелетов и их хозяина Ворта сыграло свою роль. Ну или эта лодка просто была побольше.
Реакция на Шану в отряде была неоднозначной... мягко говоря.
Макр и Адир например косились на неё с подозрительностью и не спешили заводить с ней разговор. Артур похоже ожидал чего-то подобного, поэтому удивлённым не выглядел. Финиар хоть и не косился, как Макр, тем не менее, пребывал в мрачной задумчивости. Торал воспринял новости довольно спокойно и не обращал особого внимания на девушку, ну или делал вид, что не обращает.
Больше всего своей реакцией меня удивил женский коллектив нашей команды. Если, например, Ши очень быстро нашла с Шантири общий язык, то авири меня вообще отправила в нокаут.
- Я уже довольно давно это поняла, - спокойно сообщила она нам, когда мы заметили её полное равнодушие к происходящему, - достаточно было понаблюдать за ней некоторое время и всё становилось понятно.
Кстати, возвращаюсь чуть назад - Шану на удивление быстро приняли в отряд. Артур с ней немного переговорил в сторонке и тут же объявил, что он за её принятие. И что удивительно на этот раз даже Карт не особо возмущался.
...Вернувшись из воспоминаний, я вновь взглянул в сторону Шаны. Она сейчас как раз разговаривала с Ши, поэтому не заметила моего внимания. И это к лучшему.
Я до сих пор чувствую себя неловко по отношению к ней. Всё-таки как бы я не отговаривался, я бросил её с Сеном. А ещё та непонятная реплика позапрошлой ночью. Мне до сих пор кажется, что мне тогда показалось, но всё-равно...
Вот ещё кстати смена облика девушки меня удивляет. Ведь говорила же мне, что подобные трансформации ей не даются. Похоже у неё недавно произошёл переломный момент в тренировках. И как я только пропустил?
Впрочем, как бы то ни было, я за неё рад. Всё-таки хорошо, что у неё стало получатся.
В этот момент, девушка будто что-то почувствовала и стала оборачиваться. Естественно, я тут же почувствовал желание поглядеть на водную гладь... в другой стороне.
"Блин веду себя как... не знаю даже кто" - крутились в голове мысли, пока я созерцал темную пучину за бортом - "Как выдастся возможность надо будет обязательно переговорить с Шаной. Надеюсь она меня простит"
Так я и смотрел за борт до тех пор пока моё внимание не привлёк голос проводника.
- Наша цель, - вещал Карт, - одна из подводных гор. Её вершина находиться всего в паре-десятков метров от поверхности воды. Добравшись до неё, нам нужно будет спуститься на один из уступов. Так находится переход на следующий уровень. Пока всё понятно?
Все дружно кивнули. Даже Шана находящаяся немного не в курсах кивнула шлемом.
- Хорошо. Надеюсь все помнят, как пользоваться подводными амулетами? - продолжил искатель.
И опять дружные кивки. Несмотря на то, что Адир любит излишне перестраховываться, все к этому уже привыкли.
- Отлично, - кажется, то, что мы не страдаем приступами склероза, его немного утешило, - по моим сведениям, мы будем над нужной нам горой приблизительно через двадцать минут. Рекомендую ещё раз проверить все свои вещи. Они должны быть хорошо закреплены иначе их может унести подводным течением. В некоторых местах оно довольно сильное.
Последовав совету я ещё раз перепроверил сумки. С вещами всё оказалось в порядке. Арбалет и болты лежащие в сумке тоже были упакованы на славу. Петля булавы туго затянута. В итоге единственное оружие, которое я смогу более-менее свободно использовать под водой - мой новоприобретённый тесак.
Пока я разбирался со своими вещами остальные тоже не сидели без дела: никому не хотелось лишиться каких-нибудь важных вещей.
...Вопреки прогнозам Карта у нужной точки мы оказались несколько раньше.
Об этом нам равнодушно сообщили "маски", до этого безучастно слушавшие наставления нашего "няньки". Адир, кстати, им не поверил и полез головой под воду, чтобы самолично убедиться. К счастью, с техникой безопасности он знаком был и лодка не перевернулась в процессе этого действа.
- Одевайте амулеты, - скомандовал он, высвободив голову из объятий воды. Как он хоть что-то там разглядел осталось для меня загадкой, ведь в ближайшей видимости начисто отсутствовали плантации светящегося мха.
Один за одним послышались щелчки застёгивающихся амулетов. Они у всех уже давно было под рукой. Я тоже достал свой и немедленно его застегнул: не хочется проверять, как на моём мёртвом теле скажется переизбыток воды во внутренних органах.