А впрочем, почему бы и нет?
Этот разговор тянулся еще какое-то время. Верилось до сих пор с трудом, но несколько вопросов возникло. Так я узнала, что правду о причинах столь плачевного состояния нашей природы обнародовать не собираются. Народ и так боится, а оттого ненавидит "ненормальных". Просочится информация - и начнется настоящая бойня. Хуже той, что уже происходит. К тому же, как ни парадоксально это звучит, некоторые способности нужны. Электричество, например. Если не из кого будет выкачивать энергию, жизнь в Эгрексе остановится. Бастиону нужны мир, порядок и послушание, а уж никак не всеобщая паника.
- Катарина? - тронул меня за плечо принц, когда я откинулась на спинку сиденья и надолго уплыла в свои мысли.
Пыталась осознать и даже не заметила, когда он пересел ко мне.
- Мм? - встрепенулась и часто заморгала. Надеюсь, у него нет еще какой-нибудь секретной информации для меня?
- Что-то ты слишком спокойно реагируешь, - отметил принц. Затем притянул меня ближе, так, чтобы щекой прижалась к его груди, уткнулся подбородком в макушку, руки успокаивающе заскользили по спине.
Хорошо с ним. Даже когда мир вокруг рушится, мне с ним очень хорошо.
И бесконечно приятно ощущать себя той особенной девушкой, ради которой этот мир готовы спасти.
Но смогут ли? Я не хочу знать ответ.
- Если ты ожидал истерики, то подожди немного, я сейчас в шоке. - Нос просунулся между застежками пиджака, прижался к нагретой телом ткани рубашки и почти сразу ощутил ненавязчивый аромат миндаля. Веки опустились сами собой…
Да… Истерику, пожалуй, отложим…
Принц устроился поудобнее, руки вокруг меня сжались крепче.
- Что угодно, только без глупостей, ладно? - В голосе будущего короля звучала мольба.
Ну и ладно, ну и пожалуйста… Я зарылась носом в его одежду еще глубже.
- Если ты вдруг забыл, я все еще хочу выжить.
На этом связь с миром была временно потеряна. Долю секунды заняла мысль о назначенной встрече с отцом, которую я ждала годы и на которую сегодня вряд ли попаду. Что же, придется набраться терпения еще на сутки. А теперь спа-а-ать…
Сон был беспокойным. Поначалу я, будто сквозь слой ваты, слышала, как Тенмар шептал извинения, потом почувствовала, как меня завернули в плащ, вынули из вагончика и куда-то понесли. По дороге принц успел на кого-то раздраженно нашипеть. Потом руку что-то болезненно укололо, а на висок упал теплый поцелуй. Хотела потребовать более бережного отношения к своей сонной персоне, но никакими усилиями не смогла разлепить ни глаза, ни губы.
Разум медленно затягивала вязкая тьма…
На время окружающий мир пропал. Остался лишь тяжелый сон без сновидений, вызванный лекарством.
Когда я проснулась, был не то поздний вечер, не то раннее утро. Голова гудела, во рту пересохло, губы растрескались. Шея тоже ныла от длительного лежания в одном не слишком удобном положении, поэтому оглядеться удалось лишь с третьей попытки. И итог сего мероприятия утешительным не был: я одна в незнакомой комнате, в чужом доме, и понятия не имею, сколько времени прошло.
Правда, перепугаться не успела, логика вовремя пришла на помощь. Скорее всего, это городской дом принца, а он сам где-нибудь поблизости. От сердца немного отлегло, я осторожно встала и подошла к окну.
Серый город был подсвечен фонарями, кое-где яркими пятнами вспыхивали вывески, местами виднелись кривые силуэты безлистых деревьев. Привычная картина полумертвого Эгрекса. Но сейчас я жадно всматривалась во все это, впитывала каждую деталь.
Осознание раскаленным клеймом жгло мозг: я - чудовище! Это из-за меня Эгрекс такой! Из-за меня и мне подобных…
Но это ничего не меняет. Я хочу жить! Нормально и свободно, в городе, как обычные люди. И еще больше хочу стать той, ради кого возле каждого дома зазеленеет сад. Вот будет сказка! Ради простой девушки, дочки арестованного врача и сочувствующей, прекрасный принц совершит подвиг! Ну и что, что со шрамом и кривой спиной? Все равно он замечательный!
Наверное, я замечталась, потому что не заметила, как открылась дверь…
- Кат? - Голос Тена звучал обеспокоенно. - Ты зачем встала? Действие лекарства еще не прошло, до утра лучше лежать.
Ага, значит, сейчас вечер.
Завтра мне в Колледж, надо бы выяснить, что там с заданиями… И с прогулом. Последнее, пожалуй, важнее.
С этим намерением я обернулась и… так и застыла с приоткрытым ртом, придерживая руками штору. Его высочество, в дополнение к привычному шраму, радовал мое чувство прекрасного подбитым глазом и коркой запекшейся крови в уголке губ.
Эээ?! Я что-то пропустила?
- Я пропустила эпическую битву с "ненормальными"? Обидно! - Ладно, шутка не совсем удалась.
Принц попытался выдать одну из своих улыбок и тут же сморщился.
- Нет, всего лишь с Ковиром.
Ого! Интересненько!
- И что делили? - Я оставила в покое несчастную штору и, пошатываясь, пошла к принцу.
- Тебя.
Вот после этого известия мы с равновесием все-таки поссорились. Не упала только потому, что Тен вовремя подхватил.
- Можешь передать дяде, что у него нет шансов, - произнесла напряженно. - За мной настойчиво ухаживает один симпатичный принц, и я всерьез подумываю ответить взаимностью на его чувства.
Мамочка, что я несу?! Как можно думать о чувствах: они или есть или их нет!
Но Тен просиял, а другого мне и не требовалось.
- И дядя тебе совсем не нравится? - недоверчиво переспросил будущий король.
- Я его уважаю и немного боюсь. - Ответ был честным и идеально подходил к образу добросовестной ученицы. - К тому же в феталлина Ковира и так все девчонки в классе влюблены. Боюсь, не выдержу конкуренции.
И он не обещал спасти для меня Эгрекс…
- Рядом со мной никакая конкуренция тебе не грозит. - Тенмар все-таки улыбнулся, несмотря на боль в разбитых губах.
Вспомнила случай на балу и почему-то не поверила.
- Лучше расскажи, что у вас произошло?
- Дядя и без того весь взвинченный был из-за этих нападений, а тут я огорошил его новостью о том, что брал тебя с собой в изолятор. Его и понесло! Меня, кстати, тоже, так что завтра будем мириться.
- Постой, постой… - Мои мысли просто не успевали за рассказом принца. - О каких нападениях речь? Еще кто-то пострадал?
Тенмар помог мне снова лечь, заботливо укрыл одеялом, сам сел рядом.
- Напали опять на Гардиана. Не волнуйся, на нем ни царапины!
Что-то они повторяются… И тут неожиданно пришла догадка!
- Анна! - Я так разозлилась, что произнесла это вслух, почти выкрикнула. Она давно подозревала, что у меня с учителем отношения несколько неформальные. И наболтала Марику! Вот паршивка! Позавидовала, что ли?
- Кат? - беспокоился над ухом Тенмар. - При чем здесь какая-то Анна?
А если бы попала на встречу с отцом, уже смогла бы ему все рассказать! Внутри неприятно жгло кисловатое чувство досады.
- У меня была назначена встреча с подругой, - выговорила медленно, откинувшись на подушки. - Теперь, наверное, поссоримся.
Уу, так бы нахалке волосы и повырывала! Плевать на манеры, сердце требует мести!
- Прости, - шепнул принц, - я действительно не должен был брать тебя с собой. Просто не имел права взваливать груз этих знаний.
Вообще-то, да. Но с вправлением мозгов с элементами рукоприкладства справились до меня, к тому же кое-кто тут обещал спасти Эгрекс…
- Порядок. - Я вяло улыбнулась и погладила его по щеке. Тен вздрогнул и подался на ласку, прикрыл глаза.
А потом… как-то совершенно естественно мы потянулись друг к другу. И все, мир померк. Заботы и тяготы потонули в медленных, мучительно сладких поцелуях, даже желание выжить любой ценой потеснило другое - просто быть с ним, прикасаться, чувствовать дыхание на коже и еле слышный запах миндаля.
И к тому времени, когда вечер перетек в глубокую ночь, я поняла, что о чувствах все же стоит подумать. Вернее, разобраться в них, потому что этот принц не так уж мне и безразличен…
Глава 17
КАПКАН
Следующим утром выяснилось, что семейный доктор Ковиров и Морнов (вторая фамилия принадлежала покойному королю) прописал мне еще один выходной. Это порадовало, все равно проспала, да и события двух последних дней настоятельно требовали упорядочить их в голове.
Но это потом. Сперва душ и завтрак.
Также не помешало бы посетить подземелья, пока Анна учится. Иначе есть опасность не сдержаться.
Определившись с целями на ближайшие часы, я откинула одеяло, сунула ноги в заботливо поставленные у кровати тапочки и отправилась умываться. Совершенно не удивилась, найдя в ванной новую зубную щетку и пушистый халат, рассчитанный на женскую фигуру. Тоже новый.
Думать о чувствах как-то расхотелось. С ними и так все понятно!
Цветя улыбкой и прокручивая в голове текст одной незамысловатой песенки, через полчаса я спустилась на первый этаж. День был прекрасный. В кои-то веки показалось солнце, за окнами оживал и торопился по делам утренний город, хлопали двери магазинчиков и кофеен, кричали продавцы газет. Все вместе это давало такую надежду, что голова кругом шла.
- Доброе утро, аллиночка. - Голос возникшей рядом служанки заставил меня подскочить. - Желаете завтрак?
Какая я, оказывается, важная персона!
- А где феталлин Тенмар и феталлин Ковир? - было как-то неудобно заставлять людей работать ради меня одной.
- Его высочество проведет день на своем рабочем месте в Департаменте, - с заученной улыбкой отвечала на мои вопросы служанка. - Феталлин Ковир тоже ушел по делам и появится только после обеда. Мне приказано следить, чтобы вы ни в чем не нуждались и не покидали дом без сопровождения Элизы или Исара. Феталь Марсина, к вашим услугам.
И она поклонилась. Только это и сдержало меня от вспышки гнева. Без того неудобно перед женщиной, которая старше меня в два раза и происхождением наверняка выше, но вынуждена прислуживать какой-то девчонке, которую принц по прихоти привел с городских окраин.
Но внутри-то беситься было можно! Что я и делала.
Придумали тоже! Я им тут что, пленница?! Только кандалов и не хватает.
- Так накрывать завтрак? - поторопила меня феталь Марсина.
Ой, точно.
- Спасибо, не стоит. Я сама могу приготовить себе кофе и какой-нибудь бутерброд.
Но попытку отвертеться от заботы и вторгнуться на ее территорию, то есть в кухню, женщина восприняла едва ли не как смертельное оскорбление. В итоге после пяти минут препирательств меня усадили за огромный стол. Можно подумать, я уже принцесса!
Пока Марсина несла завтрак, я боролась с чувством неловкости. Непривычно все как-то… Тяжело мне будет первое время.
А вот интересно, Тенмар бы смог жить по-другому? Без слуг, хранов в подчинении?
Ситуацию сгладил пришедший Исар. Увидев парня в дверях, я пригласила его присоединиться, а он не отказался. Пришлось служанке, ворча себе под нос что-то о нарушенных приличиях, нести еще один столовый прибор.
За едой узнала, что дверь в доме феталь Аделины починили, принц взял расходы на себя, монстра так и не поймали, Элизе я понравилась, а в столице за ночь произошло целых три нападения.
Все, не могу больше ждать! Сейчас же отправляюсь в подземелья!
- Что-то я устала, - выговорила медленно и притворилась, что подавила зевок. - Наверное, действие лекарств до сих пор не прошло. Я посплю пару часиков, ладно?
Хран кивнул и заботливо подал мне руку, чтобы проводить до комнаты.
- Отдыхай. Я прослежу, чтобы тебя не беспокоили.
Когда дверь плотно закрылась, отгораживая меня от остальных обитателей дома, я выждала минут пять, после чего щелкнула замком. Все, готово.
Прикрыла глаза и вообразила подземный коридор перед дверью Марияра…
А в следующий миг увидела его воочию.
Сердце тут же забилось часто и рвано, холодом обжег страх. Совсем не тот, что сопровождал меня во время визита в изоляцию, другой, волнительный. Скоро я увижу его. А что потом? Пойду и сдам принцу?
Отогнав эти мысли, я решительно постучала.
- Ну кто там еще? - проворчали по другую сторону, после чего дверь все-таки открылась и на пороге появился Марияр - усталый, растрепанный и с покрасневшими глазами.
Прислушалась к себе - надо же, даже не дрогнуло ничего! Куда симпатия пропала?
- Катарина? - тем временем удивился один из лидеров подземелья. - Мы думали, ты не придешь…
- Если бы не отец, наверное, в самом деле не стала бы спускаться. Прости. - Я неловко повела плечами. - Где он? У меня мало времени.
Взгляд Марика вдруг стал цепким, неприятным. Меня схватили за запястье и перетащили через порог. Дверь захлопнулась за спиной.
- И кому так сказочно повезло? - В голосе парня слышались издевка и одновременно злость.
Но я не испугалась. Слишком нервничала перед предстоящей встречей и откуда-то точно знала, что он мне ничего не сделает.
- Что ты имеешь в виду?
- Анна сказала, у тебя шашни с учителем, - сквозь зубы буркнул Марик. - Ходят слухи, он влиятельная шишка. Надеешься, защитит тебя в случае чего?
Вот это было уже слишком! Я тоже ощутила прилив злости. Что он себе позволяет?!
- А ты смог бы?
- Естественно! - самоуверенно заявил парень и скрестил руки на груди. - И с удовольствием сделаю это, как только ты вернешься на правильную сторону.
Звучит слишком самонадеянно. Сразу ясно: задумали что-то. Желания пререкаться не было, я уселась в кресло и спокойно напомнила:
- После того как вы заставили меня подставить невиновную, моя жизнь перестала тебя касаться. И сейчас я здесь ради отца. Будь добр, позови его!
- С удовольствием! Может, хоть Нико удастся вправить тебе мозг. - С этими словами Марияр развернулся и унесся к двери.
На некоторое время я осталась одна. Нервозность от этого только усилилась, так что я попыталась сосредоточиться на том, что было в данный момент доступно: принялась разглядывать комнату. В глаза привычно уже бросились светильники - красные тюльпаны. Окон в подземелье, само собой, быть не могло, поэтому они горели даже днем, придавая окружающей обстановке зловещую атмосферу. На рабочем столе по-прежнему были разложены непонятные мне чертежи и железки. Марик что-то мастерит?
Любознательный порыв приоткрыть дверь и заглянуть в спальню подавила. И правильно сделала, потому что в коридоре послышались шаги и голоса. Я затаила дыхание. Неужели, сейчас?..
Когда же дверь открылась, в комнату вошел мужчина средних лет. Один. Марияр проявил неожиданную тактичность и не стал нам мешать.
- Здравствуй, маленькая моя, - тихо и как-то неловко произнес мужчина. Дверь он за собой закрыл, но так и не решился пройти дальше порога, вцепился в меня жадным взглядом. Он шарил по лицу, ощупывал платье, казалось, впитывал каждую деталь моего облика.
А я… стыдно признаться, но в первые секунды просто не поверила! Лишь когда вызвала в памяти виденную однажды фотографию и поняла, что облик мужчины, стоявшего передо мной, полностью ей соответствует, позволила себе обрадоваться. Он, конечно, состарился на положенные почти двадцать лет, кожа была очень бледной от постоянного сидения под землей, но причин для сомнений не осталось.
Это он! Нико! Папа…
Хотела улыбнуться, но получился жалкий всхлип. По щекам потекли горячие капли, смывая напряжение последних минут. Я сама не заметила, как оказалась в крепких надежных объятиях.
- Как же ты на нее похожа, - шептал мне в волосы Нико. И, кажется, он тоже всхлипнул разок. - Взрослая уже совсем… Сколько же времени мы потеряли из-за этих мерзавцев!
А сколько потеряли они с мамой…
Нет, нельзя об этом думать! Иначе принятое решение рассказать обо всем Тенмару становится шатким.
- Как вы жили все это время? - Нико усадил меня обратно в кресло, придвинул ближе второе и засыпал вопросами: - Как мама? Она не… кхм, она еще одна?
Я торопливо кивнула.
- А ты?
- Только о вас думал все эти годы! Сколько раз порывался забрать, но… не этой жизни я хочу для жены и дочери. - Он шумно вздохнул и пригладил и без того ровно зачесанные назад волосы. - В катакомбах где-нибудь под большим городом - это не жизнь, так, жалкое существование! Вы не должны скрываться.
Горько было признавать, но он прав. Я сжала руку отца и тихо сказала:
- Ты все правильно сделал. Мама ни на день не забывала тебя и мне не позволяла. И благодаря тебе я смогла выдержать Сортировку и поступить в Колледж. Иначе бы мы так и не встретились!
Он пристально оглядел меня и улыбнулся с ноткой горечи.
- Хорошая штука - наследственность!
- И наследство! - Я, конечно, имела в виду иглу.
Общих тем нашлось много, мы заговорились. О маме, моей учебе, их планах по захвату Бастиона… Последнее звучало безумно, и я откровенно смеялась. Два десятка людей со способностями против армии хранов? Ну правда же смешно!
- Не делай этого, а? - Я посмотрела на него умоляюще.
- Предлагаешь скрываться всю жизнь?
Как же ему объяснить, чтобы без подробностей?!
- В Бастионе живут не монстры. - Я старалась говорить максимально убедительно. - И, поверь, они тоже ломают головы над сложившейся в Эгрексе ситуацией…
- И чужие судьбы заодно! - был мне ответом затравленный рык.
Не без этого, согласна. Я одинаково не оправдывала ни подземщиков, ни Тенмара, но чувство самосохранения подсказывало, что с последним шансов больше. Не только у меня, у всех. И я была склонна этому суждению верить.
- Вам не справиться с хранами.
- У нас есть несколько одаренных со способностями обездвиживать. Очень сильными способностями. Храны замрут надолго, а мы сделаем свое дело. - Кажется, со мной решили поделиться тонкостями плана. - Не волнуйся, солнышко, все пройдет хорошо. Твоя задача - перенести Марияра в Бастион. Сможешь захватить еще кого-то - отлично, нет - тоже сойдет. В это время мы…
- Стой! - Я отдернула руку, вскочила и заметалась по комнате. - Я в этом участвовать не собираюсь!
Нет, правда не собираюсь! Вот сейчас пойду и расскажу все Тенмару. Никогда себе этого не прощу, но расскажу. Я должна.
- Еще как собираешься, солнышко, - заверил меня Марик, появляясь на пороге.
Все случилось неправдоподобно быстро.
Чувство опасности резануло подобно ножу. Бежать, перенестись сейчас! Я почти представила комнату, куда должна была попасть, не хватило какой-то секунды… В воздухе рассыпались белые искры. Кажется, Марияр ударил меня своим электричеством. Словно кулаком под дых. Дыхание сперло, слезы выступили на глазах, я закашлялась и тряпичной куклой упала на ковер.
Сознание возвращалось медленно, принося с собой боль и обиду.
- Совсем с ума сошел?! - бесился Нико. - Мы так не договаривались! Ты посмотри на нее, она же ребенок совсем! А ты со своим электричеством.
- Да успокойся ты, ничего с твоей дочуркой не сделается! - вяло отбивался Марияр. - Ей только на пользу, а то совсем неуправляемая стала. Сейчас должна прийти в себя…
Мне под самый нос сунули что-то резко пахнущее. Пришлось открыть глаза.