- Сколько живут маги? Ну лет семьдесят. Не больше обычных людей. Не слышал, чтобы дольше.
- Так он не маг.
- Что?
- Ну да. Ходит много-много лет и ножом режет, травами лечит, переломы обучал правильно складывать. Я сама видела - не как маг. Любого не спасет, но многим помогает.
- И при этом живет второе столетие.
Она с недоумением пожала плечами. Вот действительно, полезно чужими глазами смотреть. Лишний раз напоминание. Все знают Дока и в курсе: не откажет в помощи и платы не спросит. Накормить достаточно, а если нет еды - и так сойдет. Многих спас. И никто не вспоминает о прошедших годах. Он как скала. Есть - и все. А откуда взялся, никто не ведает.
- Может, так и рождаются боги? - спросила она вслух.
Блор невольно остановился и уставился на нее. Представить себе болтливого и пусть очень умелого целителя в роли очередного воплощения божества, требующего жертв и поклонения, при всем желании не получалось.
Он нервно рассмеялся.
- В каждом поколении приходит ками из Ямы, - сказала серьезно Скай. - Он может стать новой аватарой, а могут о нем и не узнать.
Это уже была откровенная ересь. Хотя кто его знает, чему учат детей в горах. У них Яма рядом. Может, она даже видела пришельцев, но чтобы божественная сущность могла сдохнуть на перевале от обычного холода и голода? Воин в последний раз приходил столетия назад.
- Древо жизни, соединяющего три мира (подземный - земной - небесный), - не один ствол, на нем есть и ветви - другие миры. Вот оттуда они все и приходят в центр вселенной, откуда родилась сама жизнь. На Крышу Мира.
- Если бы появлялись постоянно ками, мы давно бы услышали.
- Не он себя называет, его признают люди! - уверенно заявила девушка. - Стив Завоеватель тоже не всегда признавался воплощением Воина. Даже когда принялся создавать империю. И магом он не являлся, вот!
- Это точно. Маг - не бог.
- Это все чушь. Где грань, нам не ведомо. Просто один поднялся, а другой нет.
- За ним шли люди. И они верили в его правоту!
- Ну и что? Великое дело следовать за победителем. Если я подомну под себя горы на тысячу лиг в округе, признаешь меня новым воплощением?
- Женщину? - поразился Блор.
- Брандила.
Он криво усмехнулся. В империи до сих пор спорили о сущности воительницы с севера. Слишком давно это случилось. Не существовало даже уверенности в ее реальности. Зато сто легенд и двести баллад.
- Ни разу не понес Стив поражения. А войн провел десятки.
- Приравняв самого могущественного и удачливого человека в мире к богу - это не значит сделать его равным Небожителям. Просто люди в это верят. Им приятнее обрести бога более близкого к человеку. Тогда и его действия становятся яснее. Сам знаешь про двойственность души. Люди ищут объяснения собственному поведению. А на самом деле в нас намешано и худое, и доброе поровну. Что вылезет на поверхность - зависит в первую очередь от воспитания.
- А во что веришь ты? - резко спросил Блор.
- Абсолютного добра и зла нет, отличить одно от другого может только сам человек, - без запинки ответила Скай. - Нет общих для всех правил! Напавшие на наш караван плохи? А если я нападу и отниму еду у чужих для своих детей, стану хороша? В чьих глазах? Нет правильности для всех и каждого. Раб, получающий плети за нерадивость, считает это несправедливым, в отличие от его хозяина. А ваши "веди себя правильно - и родишься в новой касте ступенькой выше" - глупость. Это способ высших держать в узде низших. Не больше. Странно, что еще не запретили браки между разными кастами. Отгородиться и не пускать к себе. Гильдии уже вовсю этим занимаются.
- Но что случится после твоей смерти?
- От моего поведения зависит - отправится моя душа светить в виде звезды на небе, на муки в недра или возродится вновь среди родичей.
- И чем это принципиально отличается от рождения в другой касте? Наказание по заслугам, и награда тоже.
- О! Ты знаешь слово "принципиально"!
- Ты тоже.
- И поэтому Там, - она показала в небо, - меня станут судить в присутствии моих предков. Они смогут высказаться в защиту и в порицание. А потом вынесут решение.
- Хороша ли ты была для своего племени?
- Именно так! Не для жителей Султаната или Империи. Не для людей с островов на западе или юге. Даже не для племени, живущего рядом. Плевать мне на их мнение…
Она замолчала и положила руку на плечо парню, останавливая очередной вопрос:
- И вообще достаточно. Обсуждать чужие религиозные верования - фэ. Легко договориться до драки. У меня - мой бог, у тебя - твой бог. Кто кому дань платит, того и власть. Нет в горах императорских чиновников - вот и все.
- Но ты же жертву принесла! Не предкам ходила молиться.
- А мне не жалко. Я внизу, и можно уважить здешних покровителей. Хуже точно не станет.
"Другие не пошли", - вспомнил Блор.
- Док - не чужая вера. Он - ничей. Сам себе хозяин.
"А идея-то замечательная, - подумала в восхищении. - Не зря Блор появился. Если ребенок не получится, к Доку пойду. Почему раньше в голову не приходило? Он женщин отнюдь не чурается. Это даже лучше - получить от него мальчика. Ну как предки решат. Или второй, или первый. Лучше мальчик. Но не упущу!"
- Нельзя одиночке существовать долго вне рода, - сказала она вслух, - а его не обижают. Но странный. Проповедует забавную идею: "Если можешь помочь - сделай". И очень часто даже не сообщает людям об этом. И тебе не говорил.
Как раз очень даже сообщил, а вранье зачем? Но объяснять Блор не стал. Она явно не в курсе.
- Такой… не алчный. Не просящий ничего взамен. Почему его и уважают. Не только за умелость и знания. Не за одних вытащенных из-под носа у Господина Мертвых.
- Не выполняй предписания и не думай, как это смотрится в чужих глазах, - помоги! - повторил Блор. - Но ведь не только своим!
- Я тоже не убиваю всех подряд, потому что встретились на дороге из чужого племени.
Они переглянулись и рассмеялись. Действительно ерунда получается.
- Все лучше и лучше, - сказала Скай через два часа, прижимаясь. - Третий раз вообще замечательно. Ты хороший ученик и станешь отличным любовником.
- Ты хорошая учительница, - ответил Блор. - Но почему речь о будущем времени?
- Везде и во всем необходима тренировка. В этом тоже.
- И как много у тебя было партнеров?
- О! - "Слышу в голосе нотки ревности", - обрадовалась Скай. - Это льстит. К счастью, я тебе не жена, да и уезжаешь.
- А ты не хочешь посмотреть мир?
- Скажи еще "цивилизованный".
- А разве нет?
- Э, - погладив его по плечу, рассмеялась, - вечно вот так. Лучше наших не бывает. Не задумывался - а вдруг наши обычаи лучше ваших?
- Горские или зеларни? - с сарказмом спросил Блай.
- А ты с ними знаком? Правда нет? Как ни странно, для меня это именно так. Они позволяют мне творить что душе угодно. Торговать, воевать, с тобой спать. И даже на суде выступать от своего имени. А в Империи собственность принадлежит мужу, право на детей тоже. Он имеет право гулять на стороне, а супругу за такое может убить безнаказанно. Развод запрещен. Жаловаться непозволительно - все происходящее в семье выносить в суд нельзя. Зачем мне такая жизнь? Я не стану никогда собственностью мужика. Даже самого лучшего.
- Ну а просто мир посмотреть - неужели никогда желания не возникло?
- Я его видела.
- В виде Синждана?
- Не только. Я еще бывала в Кашлагаре и Султанате. И поверь мне, дома всегда лучше. Нельзя шляться и не иметь куда возвращаться. Постарайся построить свой. И это… хорош болтать. Делом займись. Обучение останавливать нельзя.
Она залезла сверху и надула губы.
- В конце концов, я здесь сижу голая, а баня уже стынет.
- А про Кашлагар поделиться? - обнимая, прошептал ей в ухо.
Насколько он знал, никто из жителей Империи там не побывал. Слухи ходили самые разные, а многие в принципе не верили в существование благословенной страны, где все счастливы и довольны.
- Потом, - целуя его, нетерпеливо сказала Скай. - Все потом.
Глава 15
Возвращение
Блор неторопливо брел по направлению к вздымающейся ввысь башне по пыльной улице, насаждаясь утренней прохладой. Скоро всерьез похолодает, уже листья желтеют, но пока достаточно приятно. В горах наверняка бы уже десять одежек потребовалось. Настроение было прекрасным. Свобода!
Уже несколько месяцев он не имел возможности бездельничать. На корабле работа никогда не заканчивается, и уж для него находили обязательно. В первые дни все и везде обожают проверять новичков. Некоторые еще и с подколками. Предложить поесть морского ила, чтобы не укачивало, наточить лапы у якоря для лучшего сцепления с дном или еще какую ерунду - в порядке вещей.
Совсем уж тупым он не был. Все-таки в портовом городе провел достаточно много времени. Кое-что слышал, а кое до чего и своим умом дошел без особых трудностей. В ту сторону хоть и плыли на галере, а не на паруснике, но кое-что накрепко усвоил. Если уж дует попутный ветер, не вздумай выкидывать мусор с носа. Не только назад в морду прилетит, еще и капитан добавит - и будет абсолютно прав. Но это же несложно. Достаточно слегка практически мыслить, а не хлопать ушами.
Вот с мачтами и парусами оказалось гораздо хуже. К примеру, крепить мачты в надлежащем положении спирансами или сейталями. Кто же знал, что обычная веревка торжественно называется талем.
"Накладывать сейшкентеля внимательно, туго наколачивая мушкелями их огоны на топы и плотно осаживая драйками до подушек. И лишь затем ванты попарно на каждую сторону, начиная с первой пары, и наконец штаги".
Услышав эдакую белиберду впервые, Блор с ходу уверился, что либо над ним издеваются, либо непременно выкинут за борт в ближайшие дни, обозленные непонятливостью. Фактически полсотни терминов, как и что называется, выучить пришлось, но это не так уж и страшно. А залезать на ванты даже понравилось. Понятно, не в плохую погоду.
Людей в команде немного: капитан, боцман, шесть матросов и он - "малой", по-морскому. Все руки напересчет, постоянный труд, служба на две вахты при заходах в порты, бессонные ночи, беспокойные открытые рейды и бесконечная трюмная работа, от которой трещала непривычная спина.
Зато он теперь неплохо понимал в ассортименте перевозимых грузов. Умел разбирать и распределять товары в трюме и знал, как обмануть "скорпиона". Наука достаточно простая и полезная на будущее.
На приходящий в порт корабль всегда являлись таможенники с проверкой груза. Одного оставляли для контроля, если по каким-то причинам (погода, отсутствие мест у причала, нежелание платить за стоянку) корабль оставался на внешнем рейде. Вот его и называли "скорпионом". Тут важно умело уболтать и напоить чиновника. Без хорошо подвешенного языка и приличного вина не удастся. А там можно, пока он храпит, тихо сняться и выгрузить незарегистрированный груз в заранее оговоренном месте.
Контрабанда присутствовала всегда. Это Блор твердо усвоил на основании общения с командами. Никто особо не скрывал, и городские власти обычно в курсе. Все не прочь лишнюю монету сшибить. И моряки, и пассажиры, и капитан с владельцем груза. Вся суть в количестве. Продай матрос кусок шелка - и ему приличная добавка к жалованью. Государству тоже убыток маленький, если не наглеть.
Впрочем, у простых ребят на штуку шелка и не хватит даже возле гор. Разве на платье отрез. Но бывает серьезный груз, как у них. Первую половину похода они старательно держались подальше от берегов и всем известных маршрутов.
Помимо опиума на борт загрузили несколько сотен пудов меди и вутца - плиток, доставленных караванами, собачьей стали. Естественно, и расположили соответственно. На глазах чушки металла, контрабанда спрятана за них. Перетаскивать железо с медью для проверки ни один таможенник не станет. Слишком долго, тяжело, и команда помогать не станет.
Покупать собачий металл дешевле, чем готовое оружие, но лишь опытный мастер высшей квалификации не запорет ковку, а самое главное - без правильной закалки не получишь нужных качеств. Поэтому и слитки достаточно много стоят и могут стать не менее заманчивой целью для бандитов. Да и обычная медь принесет неплохой барыш южнее. Из-за этого шли они далеко от берега, избегая лишний раз заходить в порты до самого Карунаса.
Капитан отлично знал море и мог вести судно вообще без лоции, звезд или неких таинственных приборов. Компас уж безусловно не требовался все плавание. Даже в тумане определялся по глубинам и по грунту. Образчик грунта, прилипший к салу, вмазанному в донышко лота, он всегда не только долго и тщательно рассматривал, но и нюхал. Пяток раз такого священнодействия - и уверенный приказ.
На камни они точно ни разу не сели даже в опасных местах и среди "тысячи" островов. Там без лоцмана ходить - на неприятности напрашиваться. Или скала, или мель давно нахала дожидаются с нетерпением. А они ничего, самостоятельно проскочили.
Под конец плавания случайный матрос прочно уверился в наличии у капитана слабых магических умений. Приходилось о таком слышать. Люди болтают разное, и умения определять заранее погоду, глубину или определять расстояние до берега при наличии тумана среди морского народа попадаются относительно часто. Давно известно: если тебя не взяли в обучение жрецы за неперспективностью - это не значит полной тупости. С опытом приходят и навыки.
Человека-компаса, определяющего направление и расстояние до любого известного места, он видел однажды своими глазами. Правда, почему никому в голову не пришло спросить, где находятся сокровища, он так и не понял. Наверное, абстрактных мест тот не указывал. Исключительно хорошо известные. Города, горы или еще что. Совершенно бессмысленно для серьезного путешественника. И так знает, куда идти или плыть. Но и использовалось для получения кружки вина, не больше.
А капитана или матросов он на эту тему спрашивать не стал. Слишком любопытных нигде не любят, а про наличие нестандартных умений и способностей люди распространяться не хотят. Умельца без лицензии могут серьезно оштрафовать на основании закона Империи. Это при условии, что вреда никому не нанес.
Какая ему разница - недомаг, прокладывающий курс, или и так умеет правильно найти дорогу. Проще не замечать странностей.
Что пираты в нынешнее время совсем не пугалки для детей, Блор убедился на личном опыте. До Первого пролива стояла все время удивительно ясная и тихая погода, заметно затянувшая переход. Для нового и неумелого матроса происходящее пошло на пользу. Дополнительные дни приспособиться, и не так жутко лазить на мачты, чем когда дует сильный ветер. Но капитану отставание не понравилось. Весь график ломался. В результате из каюты была извлечена небольшая костяная фигурка-аватар Господина Моря, изображающая дельфина.
При полном собрании команды сначала была прочитана молитва, а когда ветер в ответ не задул, статуэтку деловито скинули с борта. Блор впервые увидел протаскивание под килем. Правда, так обычно наказывали провинившихся людей, но капитан всерьез взъелся на упрямца-бога. Ветер задул, ага. Сильный и встречный. Четыре дня стояли на якоре у входа в Первый пролив. В хорошую погоду ели прямо на палубе, а тут ушли в общую камору. Не вынеси Блора с крайне неотложным делом, о котором в женском обществе и балладах не упоминают, наверх - могло бы плохо кончиться.
Шлюпка со стороны не такого уж далекого берега подошла тихо. Зацепились "кошкой" за борт, и несколько человек полезли наверх совсем не с целью раздавать подарки. Вот перерезать глотку и выкинуть в море - это запросто. Впрочем, спрашивать о намерениях и требовать верительных грамот было некогда. Ангха он с собой, естественно, не носил, только вечером в свободное время мог пройти стойки и связки под насмешливые комментарии матросов. А вот с кхолой и не расставался. Как и с обычным рабочим ножом.
Какая разница, что у тебя в руках, если обращаться с оружием умеешь? Все-таки разбойники оказались обычными моряками, знающими два-три выпада и широко машущими своими тесаками. Троих завалил в считаные мгновения, несмотря на более короткое лезвие по сравнению с находящимися в их руках клинками. Уж очень они удивились несвоевременному появлению вооруженного человека. Явно хорошо изучили распорядок на "Севере". Потом на палубу выскочили на его вопль остальные товарищи.
В общем, массовой свалки не вышло. Потеряв свое главное преимущество - внезапность, пираты не горели желанием продолжать, тем более что подняться на палубу успели кроме убитых лишь двое. Оба прыгнули за борт, причем один предварительно неумело швырнул палашом в Блора. Попасть не попал, зато обеспечил дополнительным трофеем. А в Карунасе они все железки и вещи, собранные с трупов, продали и дружным коллективом вместе пропили. Тем более что деньги на дорогу ему в очередной раз не потребовались.
Блора всерьез зауважали за помощь после случившегося. Люди в основном тертые и вполне оценили скорость расправы с налетчиками и его роль в спасении их самих и ценнейшего груза. Даже не стали пересаживать его на другое судно по разгрузке. Капитан принял решение сделать ответный жест. Отвезли до самого Ранткура, прихватив попутный груз. Он уж не стал изображать отказ и спрашивать, что там себе подумает их хозяйка на такое самоуправство. Фактически спас моряцкие головы и ей огромные деньги. Подобная премия его более чем устроила.
А лично он сделал четкий вывод - нельзя унижать богов. Ни в каком виде. Они злопамятны. Лишний раз поклонись - не переломишься.
Занудный лай резко оборвался жалобным визгом. Блор невольно обернулся и обнаружил давно ожидаемую картину. Надоедливая шавка, бесконечно брехавшая уже четверть часа из безопасного удаления, излишне увлеклась и слишком близко подошла к неторопливо шествующему позади Возмездию. Один резкий бросок - и готово. Странно, что раньше держался и не устроил охоты.
- А что? - без особого смущения мысленно пожал плечами зверь. - Не домашний. Ошейника нет. Имею право. Разрешения не требуется.
- Ладно, - согласился Блор.
Все равно кормить надо, а тут сам себя обеспечил. Животина вполне приличного размера, мелкие побоялись и остались где-то сзади. А данный экземпляр, похоже, считал себя главным, вот и догавкался.
И потом, забавно, но насчет ошейника он демону не объяснял. Просто запретил домашних животных трогать без приказа. Оказывается, прекрасно различает домашних псов и беспризорных дворняг. На овцах ошейников видеть не мог, а уж на диких свиньях и подавно. Оно и к лучшему. Еще не хватает, чтобы тот принялся резать скот у соседей или даже прямо в городе. Потом не расплатиться с хозяевами.
- Только не ешь здесь, на дороге, в кусты ступай.
В широко открытых окованных железом воротах торчали двое воинов. Один совсем мальчишка не старше шестнадцати, еще и щетины нет, так, мелкий пушок. Второй - усатый и седой. Старый и малый в дозоре. Вряд ли кому путь загораживают, скорее для порядка и доклада приставлены. Мало ли кто с каким делом пришел и куда направить. Развлечений не слишком много - скучно.