- Консульт, - бормочет он, стоя рядом, голос его пропитан ужасом. - Это сделал Консульт.
Что происходит?
- Сюда они побросали павших… - продолжает он.
Оком души своей она видит Ишуаль такой, какой она должна быть: холодные стены, восстающие над грудами мертвых. Но, ещё внимая этому образу, она отвергает его как невозможный. Они не обнаружили никаких костей среди разрушенных укреплений, из чего следует, что стены были уничтожены еще до массового приступа.
Она пристально смотрит на него. - А как насчет битвы? - и пока она произносит эти слова, пальцы её сами собой отвязывают кисет с пояса …
Кирри… да-да.
Колдун обращает взгляд к огромной яме, пожимает плечами без особой уверенности.
- Под нашими ногами.
Приходит ощущение прогнившей земли под ногами, и ужас наполняет её. Разрушенная крепость лишь кожурой прикасается к поверхности земли, понимает она. Под их ногами проложены дороги и коридоры, змеящиеся жилами, прожилками и кавернами, словно изъеденный термитами пень.
Дыра эта уходит в глубокие недра, осознает она. Бездна Кил-Ауджаса.
Нервно вздрагивает и теряет равновесие, оступается и, вновь обретает опору.
- Ишуаль… - начинает она для того лишь, чтобы умолкнуть в нерешительности.
- Это всего лишь ворота, - говорит волшебник, прытью опережая понимание.
Она поворачивается к нему. Смотрит с надеждой, но он уже спускается назад по собственным следам, в глазах светится возрожденное упование.
- Конечно… - бормочет он. - Конечно! Это же крепость дуниан!
- И что с того? - Бросает она вниз, не сойдя с груды щебня.
- А то, что ничто здесь не есть то, чем кажется! Ничто!
Конечно.
За считанные сердцебиения он обошел груду битого камня и вернулся черному жерлу ямы. Он останавливается, смотрит вверх на нее, хмурясь и щурясь. Окружающие их руины блещут, сверкают под лучами горного солнца. Они взирают друг на друга через разделяющее их расстояние, обмениваясь не прозвучавшими вопросами.
Наконец глаза его обращаются к её поясу, где пальцы правой руки её задумчиво теребят мешочек.
- Да-да, - произносит он нетерпеливо. - Конечно.
Ещё перед тем, как они входят, ей кажется, что она узнаёт эту комнату. Она - дитя борделя.
Он застыл в ожидании, квадрат чистой черноты в конце коридора. Отсутствие сопротивления удивляет её, когда она переступает через порог, словно бы волоски на руках и щеках предупредили её о какой-то невидимой мембране.
Светящаяся точка непринужденно скользит впереди них, выхватывая углубления из темноты. Оба, тяжело дыша, останавливаются, смотрят. Потолок здесь настолько низок и простирается так широко, что кажется ещё одним ярусом. Какие-то подобия лишенных крышки саркофагов выстраиваются вдоль дуги стен, дюжины больших пьедесталов, вырубленных из живой скалы, отступают в недра тьмы. Но если погребенных обычно укладывают на покой со связанными лодыжками, нога к ноге, останки в этих саркофагах лежат с раздвинутыми ногами …
Открывая…
Она сглатывает, пытаясь изгнать гвоздь, пронзивший её горло. Переступив через зазубренный меч, она направляется к ближайшему справа от неё пьедесталу. Кости и пыль сморщенным неровным покровом, укрывают всё остальное. Черепа без челюстей, улегшиеся набок. Рёбра, как половинки обруча, остаток торсов, настолько огромных, что человеку их невозможно обнять. Бедренные кости, словно дубинки, сохранившие на себе стянувшие их некогда оковы. Тазовые кости, торчащие словно рога из тлена…
Кости китов, приходит невольная мысль…
Однажды, на втором году её работы в борделе, на неё запал айнонец из кастовой знати по имени Мифарсис - запал, в той естественно мере, в которой мужчина может запасть на девочку-шлюху. Всякий раз он снимал её на целый день, что давало ей возможность помечтать - невзирая на удушающую скуку его ложа - о возможности оставить бордель и сделаться чьей-то женой. Однажды он даже свозил её покататься на прогулочной барке по реке Сайют по идиллическим протокам дельты к бухточке, полной существ, которых он называл нарвалами, рыбами, что не были рыбами, белыми призраками скользившими под неровной поверхностью воды. Она была испугана и заворожена в равной мере: животные эти то и дело выпрыгивали из воды, описывали дугу, и рушились вниз, разбивая синие окна моря.
- Они приплыли сюда, чтобы спариться, - Проговорил Мифарсис, столь же прижимая её, сколь и удерживая на своих чреслах. - И умереть… - добавил он, указывая на болотистый берег под густыми зарослями.
И тогда она увидела трупы, одни раздувшиеся как сосиски и почерневшие, другие же - не более чем кучки костей, которые буря выбрасывает на берег.
Кости были такими же, как эти.
- Значит, потом море выбрасывает их сюда? - спросила она. Ей до сих пор стыдно вспоминать свой нежный взгляд и тогдашние манеры. Она никогда не перестает проклинать свою мать.
- Море? - Отозвался Мифарсис, ухмыляясь в той манере, что свойственна некоторым любителям поделиться мерзкой правдой с нежной женщиной. Она никогда не забудет его желтые зубы, противоречившие, отрицавшие нелепое совершенство напомаженной и заплетенной в косу бородки. - Нет. Они плывут сюда, чтобы умереть… звери предчувствуют свою смерть, малышка. И потому они благороднее людей.
Поглядев на него, она согласилась. Куда благороднее.
За спиной её по полу шаркают сапоги волшебника.
- Что это за место? - Ворчливо вопрошает он.
Острый укол страха мешает ей ответить.
- Эти кости… - продолжает он. - Они не такие как черепа, и не принадлежат… людям.
Вспыхивает сам воздух. Ей кажется, что её качает, хотя она стоит неподвижно как покаянный столб.
- Да, - слышит она собственный ответ. - Они …
Похожи на людей не более, чем дуниане.
В войне света и тени, где-то на краю своего поля зрения, она видит старого волшебника с немой тревогой глядящего на неё.
Она поворачивается к нему спиной, подхватывает руками живот.
Око открывается…
Головокружительное мгновение. Видение конфликтует с видением, мир резкий - грани, песок. И другой мир - молочный, противоборство углов, пробуждение предметов давно скрываемых…
И она видит это - Суждение, неоспоримое и абсолютное, кровоточащее как краска, просачивающаяся сквозь мешковину мироздания. Она видит, и мир становится свитком законника, и ей остается только читать…
Проклятье.
Тот зазубренный меч, что у входа: она видит движения рук прежде сжимавших его рукоятку, видит как разваливается плоть под его ударом, видит как ударяет вперед острие, слышит визгливый мяв бездушных жертв этого оружия, видит блистающее совершенство линий, вычерчиваемых им в подземном мраке.
Невидимая ладонь ложится на её щеку, поворачивает её голову, заставляет смотреть на то, чего она видеть не хочет…
Мучения матерей-китих.
Если взять мужчин и женщин, последние наделены меньшей душой. Всякий раз, когда раскрывается Око, она видит как факт то, что женщинам подобает подчиняться требованиям мужчин, доколе требования эти остаются праведными. Рождать сыновей. Не подымать глаз. Оказывать помощь. Место женщины - давать. Так было всегда, с тех пор как Омраин нагой восстала из пыли и окунулась в ветер. С тех пор как Эсменет стала опорой сурового Ангешраэля.
Но тот ужас, который открывает перед ней Око…
Поза девственницы перед соитием, приданная им с непристойным равнодушием насекомого. Клубневидная плоть, что была для них не более чем трепещущей клеткой. Женщины, превращенные в чудовищные орудия деторождения, превращенные оболочку матки.
Горе. Охи и стоны. Визг и мяуканье. Лишенные человечности мужчины, предельно бессердечные и бесчувственные, являющиеся к ним. Движения бедер и гениталий. Животное совокупление, сведенное к своей предельной основе - сдаиванию семени…
Садизм без желания. Жестокость - предельная жестокость - без малейшего желания причинить страдания.
Зло, превзойти которое могут только инхорои.
И уже, отводя глаза, она видит, что преступление это - не есть отклонение, но скорее неизбежное и предельное следствие того, что правит целым. Повсюду, куда она смотрит, с ранящей сердце болью видно одно и то же… словно кровоподтеки на нежной коже мира. Мастерство. Лукавство. Изобретательный ум. Властный, лишенный сочувствия или смирения…
И воля - нечестивая в сути своей. Безумное стремление сделаться Богом.
В трепете она начинает и слышит собственный вздох. - Акка… ты-тыыы… - Она умолкает, пытаясь вернуть влагу пересохшему рту. Слезы текут по её щекам.
- Ты был прав.
И когда она говорит это, часть её всё ещё упирается - часть, которая знает, насколько отчаянно стремился он услышать эти слова…
Святость не имеет ничего общего с устремлениями людей. A потребности их она отрицает начисто. Святость в любой ситуации требует от смертных отречения от своих замыслов, возлагает на них бремена трудные, даже губительные. Святость была путем обходов и объездов, даже тупиков. Дорогой, каравшей последовавших по ней.
- Что ты там говоришь? - скрипит старик.
Она моргает, моргает снова, однако Око отказывается закрываться. Она видит катящиеся головы, жующие рты, матери-китихи, безъязыкие, вопиющие… И тощие мужчины, сгорбившиеся как испражняющиеся псы.
Она видит невыразимую мерзость, которой является Кратчайший путь.
- Это место… дуниане… о-они… Они зло…
Она поворачивается к нему, замечает ужас, рождающийся за обугленным лицом.
- Ты-ты… - начинает он тоненьким голоском, - ты видишь это?…
Грохот сотрясает её, гром, слышимый не ушами. Внешняя часть её чернеет, загоняя остальное внутрь себя. Ощущения съеживаются… а потом расцветают в пропорции титанической и абсурдной. И вдруг она видит Его, своего отчима, Анасуримбора Келлхуса I, Святого Аспект-Императора, на высоком престоле, облаченного в ярость и тьму, - злокачественную опухоль, поразившую дальние уголки мира…
Воплощение Рока.
Тут она постигает Суть поразившего старого волшебника ужаса. Дунианин правит миром - дунианин!
Она отшатывается как от удара, такой внезапной, такой абсолютной становится отдача этого понимания. Шеорская кольчуга, всегда удивлявшая её своей таинственной легкостью, вдруг свинцовой тяжестью придавливает её плечи.
Ибо доселе Момемн являлся светозарной вершиной, средоточием, изливавшим свет в сумрачные окраины Империи. Невзирая на всю её ненависть, он всегда казалась сразу и источником власти и самой властью - ибо сердцу всегда присуща потребность делать своим домом собственную меру мер. Но теперь он пульсировал жутким смыслом, полным липкой мерзкой черноты, прокаженным отражением Голготтерата, еще одним пятном, легшим на карту мира.
- Моя мать! - Вскрикивает она, увидев её мерцающей свечой посреди опускающейся тьмы. - Акка! Мы должны отыскать её! И предупредить!
Старый колдун застыл на месте с открытым ртом, ошеломленный - как будто бы потрясенный видением расплаты - своим Проклятием, отразившимся в Оке Судии. Повсюду, куда ни глянь, мучения и терзания, разлетающиеся как камни, выброшенные из Пекла. Неужели весь мир обречен стать Преисподней?
Она пытается сморгнуть Око со своих глаз - безрезультатно, и обнаруживает, что лезет в кисет, так давно в последний раз что-то абстрактное могло пронзить умиротворяющую пелену кирри.
Волшебник прав. Весь мир… Весь мир уже болтается на виселице…
Еще один взмах и переломится его шея.
- Чт-что? - мямлит перед ней проклятая душа. - Что ты говоришь?